Белые области

Чайки орали просто оглушительно. Неспокойное море выглядело серым, как асфальт, и такого же оттенка было низкое предгрозовое небо. Невдалеке работал робот-уборщик, прессуя в аккуратные плотные брикеты целую гору мусора. Детектив Эдвард Доу шумно высморкался, затем сложил клетчатый синий платок и убрал в карман. Доктора предписали ему морской климат с его вечным насморком; Сейнт-Эльм стоял у самого океана, но, убей его бог, если Доу это хоть как-то помогало. Зато, насморк позволял не чувствовать всех оттенков царившей здесь вони: мусор, гниющие водоросли, грязные хижины местных, сколоченные из отработанных деревянных паллет и крытые рваными рекламными баннерами. Пельмени, содержащие настоящее мясо по акции, гостевые дома в сотне метров от моря, бесплатное забвение всего лишнего от «белых областей», виар-площадки, где можно пожить настоящей жизнью, если ваша напоминает типовое существование. Доу брезгливо отошел от набегающего прибоя: белая пена почти коснулась его ботинок, и без того уже влажных от мокрого песка. Прежде чем им удалось найти машину Джека Хоакина, прошла неделя. Последняя камера, которая зафиксировала авто, находилась в двадцати километрах от этого места. Дальше начинались трущобы; здесь не ловил интернет и не совершалось патрулирование, порядочные люди даже не знали об их существовании, а городская администрация регулярно пыталась с ними разобраться, вывести, как лишайное пятно, но стоило только расселить и разобрать домики нелегалов, как они вырастали вновь, точно плесень от сырости. Основная проблема крылась в местных жителях: их нельзя было депортировать, только предоставить социальное жилье, а до тех пор, пока это не сделано, они имели полное право жить в своих трейлерах и развалюхах, выращивая в ящиках с песком кактусы пейот и утверждая, что делают это исключительно в декоративных целях. Доу отлично знал – именно здесь барыжат большей частью натурального и синтетического мескалина в Сейнт-Эльм, однако это была не его головная боль, а отдела по борьбе с наркотиками. Тачка Хоакина, точнее, то, что от нее осталось, нашлась на местной свалке, в которую плавно перетекала полулегальная стоянка. Ее разобрали до металлического скелета, и, если бы не Мэтью Вуд, которому удалось напасть на ее след в этом постапокалиптическом аду, они никогда бы ничего не нашли. Вуд запросил рапорты с недавней операции по поимке одного крупного мескалинового барыги, которая проходила в интересующем их районе. По мнению Доу, показания местных являлись неинформативной бессвязной галиматьей, там неоднократно упоминались «хадаль», демоны, которые появились на побережье из самого пекла и увели с собой каких-то двоих чужаков. Дата совпадала с датой пропажи Яна Мартингейла, Джека Хоакина и Аманды Кирк. Мэтью тут же подорвался туда и вскоре то, что было тачкой Хоакина, действительно нашлось – местные отвели его на стоянку-свалку и показали брошенный остов авто, изувеченный до неузнаваемости. Все это не укладывалось у Доу в голове: что это за специальный агент, который вычисляет преступников по фоткам с котами и убеждает дикарей показать ему уже разобранную ими машину, причем тачку он находит, следуя невообразимому наркоманскому бреду о демонах?.. - Я все равно не понимаю, как тебе это удалось! – воскликнул Доу, покосившись на Вуда, как на фокусника, который только что извлек из его шляпы здоровенную крысу. - Может быть, поделишься методами работы, а, мистер Вуд? Вдруг я просто отстал от жизни… ТВОЮ МАТЬ! – Доу отшатнулся: физиономия Мэтью в предгрозовых искусственных сумерках побелела, скулы заострились и в глазах зажегся недобрый алый огонь, зрачки исчезли, а рот превратился в зубастую пасть. - Не бойтесь, детектив, - чуть искаженным, глухим голосом проговорил Мэтью, - вы же спросили, как мне удалось. Я показываю, как. Местные верят в хадаль, демонов из подземной ужасной страны. Эта голограмма… - Черт! Выключи свое дерьмо, я понял! – все еще бледный Доу вытащил сигарету и зачиркал зажигалкой в тщетной попытке выбить пламя и закурить. - Я притворился принцем хадаль, и они с радостью показали мне, где машина чужаков, только бы я их не съел или не утащил в ад, - рассмеялся Вуд, становясь собой прежним – белокурым и милым вчерашним школьником, в котором не было абсолютно ничего демонического, кроме разве что общей ауры зловещей фальшивости, как будто он ненадолго снял голограмму, являя истинное лицо, а не переключил «эго» с одного облика на другой. К этому моменту Доу успел навести о нем справки: Мэтью был одним из тех агентов, чьего лица никто и никогда не видел. Имя, разумеется, тоже не настоящее. Он занимался особыми делами, в которых приходилось пользоваться нестандартными методами ведения следствия и специализировался на поиске и охоте в виаре. Все попытки пробить, как выглядит Вуд, не увенчались успехом. В конце концов Доу поймал себя на том, что одержим им и окончательно разозлился. Чужие тайны всегда не давали ему покоя; именно поэтому он однажды и стал полицейским. Не было удовольствия превыше, чем распутать сложный клубок, и защелкнуть на преступнике наручники, но этот клубок выглядел так, словно был ему не по зубам. - Конечно, в рапорте, который вы читали, этого нет, - продолжил Мэтью, - только самое основное, без подробностей. Но, как вы видите, мои методы, какими бы странными они вам ни казались, весьма эффективны. - Хадаль… - задумчиво пробормотал Доу, затягиваясь сигаретой и прислоняясь к скелету машины Хоакина, - я что-то такое припоминаю, несколько лет назад, кажется, была игра с таким названием. Но это же просто городская байка. Виар-площадка, на которой убивают по-настоящему, да такое постоянно рассказывают, особенно если учесть, что в те времена неудачный выход из симуляции и правда мог тебя прикончить. Полиция так никого и не нашла, тухлое дело, его расследовали для вида, а потом закрыли. - Но «Хадаль» действительно существовала, - усмехнулся Вуд, - она запущена снова, и более того: те, кого мы ищем, связаны с ней, раз за ними пришли «демоны». Не могу только понять, как это возможно, ведь… Он не договорил. - Че сказал? – Доу поперхнулся табачным дымом, - рассказывай, и даже не пытайся свалить! Тут тебе сброшенная фуфлограмма не поможет, зато я полюбуюсь на твою мордашку в реале. - Там совершенно не на что любоваться, - Вуд немного отошел и встал возле самой кромки прибоя: здесь, на замусоренном диком пляже, он казался точно такой же инородной деталью, как и в залитой кровью квартире Мартингейла. Как и в полицейском участке, где вот уже десять лет не было ремонта, а дыры в штукатурке прикрывали голограммой. Доу молчал, ожидая продолжения и оно действительно последовало. - Все очень просто: «Хадаль» была на самом деле, и в ней умирали люди. Откуда мне это известно? Боюсь, что это секретная информация. Я вел там расследование, которое окончилось провалом, и даже упомянув это, я рассказал вам слишком много. Не лезьте не в свое дело, детектив. Вы мне нравитесь, и я не хотел бы, чтобы вы внезапно исчезли. - Я ведь могу подать официальный запрос! - Это не в ваших полномочиях. - Как я, по-твоему, должен вести дело, если от меня скрывают чертову правду? – вызверился Доу, пальцы у него дрожали. Казалось, еще минута и он сам вцепится в запястье Вуда, заламывая руку за спину давно отработанным приемом, найдет спрятанный где-то в одежде или на теле голопроектор и вышвырнет в океан, а затем, когда обманка-эго исчезнет, заставит повернуться и посмотреть в глаза. - Даже не пытайтесь сделать то, о чем я думаю, детектив. Вас сегодня же отправят в отставку, - словно подсмотрев его мысли, подал голос Мэтью. Кажется, он и правда опасался возможной драки: отдалился еще немного, удлиняя расстояние, и правая рука нырнула в карман плаща, где наверняка лежал шокер. Не потянулся к пистолету в кобуре, прикрепленной к бедру ремнями, не занял боевую стойку, явно не желая рукопашной. «Трусливое чмо», - безнадежно подумал Доу. Порыв набить специальному агенту морду прошел, как будто смытый темной свинцовой волной. Но он что-то знал. Что-то, чего никак не мог обнаружить сам Эдвард, и это его чертовски бесило. - Итак, что мы имеем? Для начала, опросив жильцов того дома, где Мартингейл и Хоакин снимали квартиру, мы выяснили у их пожилой соседки, что в тот вечер туда пробрался некий странный тип, предположительно убитый Пол Андерсон. Далее явились «эти два наркомана и проститутка» то есть, Хоакин, Мартингейл и мисс Кирк, а потом один из наркоманов и шлюха убежали, зато пришли еще какие-то двое, очень похожие на головорезов из сериалов про копов. Что было дальше, бабка не видела, потому что отвлеклась покормить кота. Теперь она требует отправить ее в Калифорнию по программе защиты свидетелей, потому что опасается мести мексиканского картеля! Пафф! Все подозреваемые исчезли, блять, как в воду канули, а затем след двоих из них мы находим на пляже, населенном местными дикарями-каннибалами. Может быть, они мечтали стать гребанными рыбами и уплыть, как тебе такая теория? Ах нет, все было совсем не так, свидетели утверждают, что демоны утащили их в ад! Может, их просто сожрали, откуда мне знать? А от их тачки остался только металлолом. Прекрасно, отличный рапорт получится, меня так и так уволят, дам я тебе в морду или нет, - мрачно хмыкнул Доу, складывая руки на груди, - и вот я думаю, что мне терять, мистер Вуд? - Ну, во-первых, не демоны, а люди, которые ими притворялись. Во-вторых, надеюсь, все-таки не сожрали. И в-третьих, я подам запрос на то, чтобы мне разрешили вам все рассказать. Мне не помешает помощь в расследовании, пока оно не зашло в тот же тупик, что и в прошлый раз. Но, хочу предупредить: не вмешивайтесь в это дело, детектив, если вам дорог ваш здравый рассудок, в нем слишком много такого, что наведет вас на мысль о том, что дьявол все-таки приложил к нему свою руку. - Боже правый, - закатил Доу глаза, - почему я просто не сдох, зачем ты послал мне этого человека в напарники? Я как Иона в чреве кита, мечтаю только о том, чтобы он поскорее меня высрал или выплюнул. На это Вуд сдержанно улыбнулся. Сгустившиеся тучи придавили к поверхности океана тонкую полоску заката, огненную сверху и темно-алую возле самых волн. Доу уже давно заметил краем глаза какое-то движение там, где чернели хлипкие строения, в которых обитали местные. Некто или нечто перемещалось, быстро мелькая туда-сюда. В мусоре неподалеку копошились огромные крабы и неповоротливые на земле голодные альбатросы. Робот-прессовщик закончил работу и теперь медленно полз в направлении доков. Он был автоматическим; кроме них с Вудом, людей здесь не было. Стоянку охранял неряшливый разжиревший тип, но его будка располагалась в паре сотен метров. Там же они оставили машину – дальше было попросту не проехать. - Когда накрыли мескалиновую лабу, тут стало немного тише, - доверительным тоном поделился Мэтью, - но я все равно не стал бы задерживаться до темноты, детектив. Так что, если вы закончили осмотр, предлагаю убираться как можно быстрее, или мне придется переключить голограмму.