***
Найти одного непутевого мага, натворившего достаточно бед, в городе-миллионнике было довольно сложно, но нефилим со старшим Винчестером всё же справился с этим и был неимоверно горд за проделанную работу. Это было одно из его первых дел, которое он, естественно, не хотел с треском провалить. Дин только начал обучать его охотничьему мастерству и уже видел плоды своей прекрасной работы в роли наставника. И, пользуясь любым удобным случаем, он не терял возможность назвать парня «юным Скайуокером». Эта невзрачная двухкомнатная квартирка в неблагополучном жилом районе Чикаго являлась обителью для начинающего колдуна, наславшего сразу на семерых людей проклятья, которые в течение нескольких дней убили шестерых из них достаточно странными, но жестокими способами. Благодаря охотникам в обеих комнатах царил полнейший беспорядок, а большинство и так шаткой и старой мебели было сломано. Пока Джек силой сдерживал потерявшего сознание мага, Дин разыскивал артефакт или книгу заклинаний, которые могли вызвать эти жуткие проклятья. — Он очнулся, — пытаясь скрыть растерянность в голосе, нефилим сильнее прижал худощавого мужчину к стене, слыша, как деревянные панели под давлением захрустели. Нортон выпучил глаза от страха и заколотил ногами, тщетно пытаясь вдохнуть хотя бы капельку воздуха. — Полегче, парень, — отходя от книжной полки и оценивающе осматривая гостиную, Винчестер подошёл к ним, и по серьёзному выражению лица колдуну сразу стали понятны его намерения. — Сними заклятие с Синди. Сейчас же! — на кону стояла жизнь одной юной особы, что по всем параметрам подходила на роль следующей жертвы. — Артефакт после его активации самоуничтожился. Его больше нет. Этот процесс нельзя остановить, — жалобным голосом сообщил им мужчина и зажмурился от настойчивого взгляда охотников. — Я не думал, что он обладает такой большой силой, — пытался оправдаться он, но эти слова, звучащие так неуверенно и смазливо, ещё больше злили и так недовольного Дина. — Не думал? Не думал, да? — коротко кивнув Джеку, чтобы тот отпустил бедолагу, он резко перехватил его и, надавив на ключицы, сильнее прижал к стене. Колдун от неожиданности вздрогнул, даже и не думая предпринимать хоть какие-то попытки бегства. — Откуда у тебя этот артефакт? И как он вообще называется? — низкий голос охотника стал более спокойным, но таким же настойчивым. Робкий ответ мужчины не заставил себя долго ждать: — Обитель содалит. Я купил его в антикварной лавке «Right P(a)lace». Единственный подобный магазин в Чикаго, не ошибётесь, — суетливо заговорил он, не желая врать заметно превосходящим в силе обидчикам. — Мне продали некачественный товар. Я не виноват, — очередная порция оправданий заставила Винчестера лишь томно закатить глаза и достать из-за пазухи припасённые заранее наручники, способные на время сдержать таких вот магов. — Мы проверим эту лавочку и вернёмся, — грубо усаживая колдуна рядом с холодной и ржавой батареей, он одним движением приковал его к ней. Затем достал телефон и набрал брата, который всё это время должен был следить за ничего не подозревающей Синди. — Ты знаешь что-нибудь об… Обители содалит, — вспоминая точное название артефакта, поинтересовался Дин и подозвал к себе Джека, выходя из полуразрушенной квартиры. — Припоминаю, — задумчиво ответил Сэм и чуть увереннее добавил: — Прочитаю о нем побольше, а что? — Этот Гарри Поттер купил некачественный, по его мнению, товар в одной местной лавке с барахлом. Мы с Джеком как раз туда собираемся, — решительно улыбнувшись, он взглянул на подростка, беспрекословно выполняющего каждое его поручение. — Как там наша Синди? — Ещё жива.***
В белом и изысканном кафе с французской кухней во время обеденного перерыва сидело много офисных работников из ближайших небоскрёбов, являющихся истинными ценителями здешней выпечки и насыщенного вкуса кофейных зёрен. Но среди них, столь озабоченных работой и отчётами, выделялись сидящие в углу заумные подростки, обсуждающие биографии классиков и книги под сопутствующие симфонии, и сидящая у окна девушка, увлечённо рисующая в своём потрёпанном блокнотике примерный эскиз будущего граффити в метро. Оторвавшись от рисунка и критически взглянув на него сверху, Мэйвис взяла свежий синнабон с фарфоровой тарелочки и, закатив глаза от наслаждения, откусила среднего размера кусок. Затем стала подрисовывать к наброску ещё несколько деталей и, не заметив, как сочная булочка закончилась, лишь разочарованно посмотрела на тарелку с крошками. Воспитанно вытерев пальцы салфеткой и подавляя желание облизать их, она подняла вопросительный взгляд на подошедшего к ней местного шефповора, который был хорошо знаком с ней лично. — Горький, как твоё прошлое, американо, — вспомнив её вчерашнюю фразу, пошутил мужчина, ставя кружку на стол и дружелюбно улыбаясь. — Я тебя ещё не достала? Ты мой единственный слушатель, Морти, — с львиной долей иронии ответила Невилл и повернула к нему уменьшенный набросок граффити. — Я уверена, что это будет бомбезно смотреться на Центральной, — уверенно заявила она и нетерпеливо обхватила ладонями горячую кружку, делая маленький глоток. — Ты думаешь, тебя и в этот раз не поймают? — засомневался пожилой пекарь, складывая руки за спиной и недоверчиво хмурясь. — Ты слишком самоуверенна. — Я изрисовала полгорода. Про мои рисунки даже эпизод в новостях сняли, ага, — щёлкая пальцами и указывая на собеседника, сразу похвасталась она и, вдруг замолчав, проследила за настороженным взглядом своего собеседника, что внимательно смотрел на улицу. — Не нравится мне это, — негромко пробубнила Мэйвис, замечая, как чёрная «Импала» остановилась рядом с её родной лавкой напротив этого кафе и оттуда вышел серьёзно настроенный мужчина с симпатичной причёской и более спокойный паренёк. — У меня заказ, — вдруг оборачиваясь на кассу, заявил Мартин и по-дружески похлопал её по плечу, из-за чего она заметно вздрогнула и повернулась к нему. — Давай, удачи, — нарочно оставляя её наедине со своими мыслями и подъехавшими проблемами, он расплылся в искренней улыбке и отошел от этого круглого столика. — Умеет же он уйти от передряги, когда потребуется, — переходя на недовольный шёпот, Невилл протяжно выдохнула и допила обжигающий язык американо, что приятным теплом прошёлся по горлу и солнечному сплетению. Ещё несколько секунд хозяйка этой лавки внимательно наблюдала за действиями незнакомцев, которые, увидев на двери надпись «обеденный перерыв», принялись искать несуществующий запасной выход. «Это сто процентов охотники. Снова, вот же дрянь, а!» Вернувшись к главному входу, они многозначительно переглянулись и старший указал на запертую дверь. Когда парень одним движением открыл замок, терпение Мэйвис окончательно закончилось, и она суетливо убрала сточенный карандаш и блокнотик в свою чёрную поясную сумку, перекинутую через плечо. «Или кто-то похуже, — она пыталась угадать истинную сущность того подростка, но загнала себя в тупик. — Охотники же не работают с такими…» На пару мгновений остановившись у прозрачной двери с голубым логотипом и смотря на зашедших в её заведение незваных гостей, она проверила наличие пистолета у себя во внутреннем кармане короткой джинсовки тыквенного цвета и протяжно выдохнула, молясь, чтобы ей не пришлось использовать его. Переговоры и заключение сделок — это именно то, что каждый раз спасало её от подобных «проверок» и держало на плаву её репутацию в Чикаго. Второй город для чародеев после Нового Орлеана. В знак прощания кивнув знакомому пекарю, Невилл вышла из любимого кафе и постаралась выглядеть максимально естественно, спрятав руки в карманах куртки и спустив чёрные солнцезащитные очки с острыми «ушками» на переносицу. В это время охотники закрыли кофейные жалюзи на всех витринах магазина, дабы не привлекать к себе дополнительное внимание. Аккуратно перейдя дорогу на пешеходном переходе в стороне и пытаясь не ускорять шаг, Мэйвис поднялась по ступенькам и, неловко проверив, в какую сторону открывалась дверь, зашла внутрь. — Надо же! Тут открыто, — усмехнулась она, указывая на табличку и умело притворяясь несмышлёной покупательницей. Оставшийся на этаже молодой парень остановился и подозрительно посмотрел на неё, не зная, что ответить. — Вы не видели продавца? Я просто должна семьдесят баксов, — Мэйвис не показывала своей тревоги по поводу второго названного гостя, явно поднявшегося на второй этаж. — Здесь тоже пусто, Джек, — спускаясь по крутой и скрипучей лестнице и хлопая люком, Винчестер держал в руке маленький винтажный снимок, сделанный на полароид. — Зато у нас есть её… — повернувшись к ним и смотря на стоящую посередине лавки девушку, он узнал её, что моментально отразилось в его внимательных зелёных глазах. — Я не побоюсь выстрелить, имей ввиду, — она быстро направила дуло пистолета на мужчину, кулаком смявшего её фотографию, и чуть опустила голову, из-под узких очков решительно смотря на них. Выставив руку вперёд, Джек ударной волной оттолкнул её в сторону, ударяя о шаткие полки с дорогим антиквариатом и выбивая оружие из рук. — Ладно-ладно, что вам надо, охотнички? — хозяйка лавки потёрла рукой ноющий затылок и болезненно сморщилась, переводя недовольный и побеждённый взгляд на парнишку. — Или не совсем охотнички. Ты кто такой вообще? — У меня к тебе такой же вопрос, — быстрым шагом подходя к ней ближе и коротким кивком намекая нефилиму, чтобы он встал у двери, Винчестер был настроен крайне серьёзно и понимал, что у Синди оставалось совсем мало времени. — Продаёшь некачественный товар? Так, вот, проверочка пришла. — Вы здесь ни одной подделки не найдёте, даже не старайтесь. Обманывать покупателей — только себе хуже делать, — уверенно смотря на них снизу вверх и облокачиваясь на нижние ящики шкафа, ответила она и вытянула ноги вперёд, особо не сопротивляясь и желая разобраться с ними мирно. — Да? А что тогда с обителью… содалит? — Дин присел на корточки, теперь находясь с собеседницей на одном уровне и глядя в её серые глаза. Благодаря Сэму он знал об этом артефакте всю правду и имел к ней гораздо больше вопросов, чем она могла себе представить. — Эта дорогущий товар. Эксклюзив, как и всё здесь. Я продала его одному магу на прошлой неделе. Нортон Феникс. Он купил её для своего дяди. Я его знаю. Всё чисто. Я даже налоги плачу, — убедила их Мэйвис, указывая на кассу, где лежала её старенькая тетрадка с учетом и другие мелкие вещички. — С ним должно быть всё нормально, если, конечно, мага можно назвать высококвалифицированным, — охотники переглянулись между собой, и девушка поняла всё без слов. — Так, Нортон не для Уолтера купил его? Дело дрянь, да? — искренне разозлилась Невилл, понимая, какое недоразумение произошло. — Нам нужно знать, как остановить эти проклятья. — Проклятья? — изумлённо переспросила она и наигранно засмеялась, закрывая рот ладонью. — Дело точно дрянь, — её голос вдруг посерьёзнел. — Сколько осталось в живых? — Мэйвис хотела устранить проблему как можно скорее и стала более дружелюбно относиться к охотникам, как и они к ней. Репутация в мире маги стоила очень дорого, и девушка не хотела терять её из-за непутевого колдуна. — Одна, — Дин выпрямился и отошел от неё, давай подняться и пройти к противоположной стене. Поднявшись на неустойчивую тумбочку, она ловко достала старую с верхней полки книгу и, за считанные секунды открыв её на нужной странице, положила её на стол у кассы. Это был её личный сборник обратных заклинаний для самых разных артефактов. — Вот. Прочитайте это рядом с жертвой, если успеете, — она переписала короткий текст на древнегреческом на отдельную бумажку, но Винчестер быстро сфотографировал оригинал и одним нажатием отправил его Сэму. — Ладненько, — смяв ненужную заметку и кидая её в мусорку под столом, Невилл хлопнула в ладоши и выжидательно посмотрела на них. — Думаю, вам стоит уйти. Я бесплатно, подчёркиваю, бесплатно помогла вам уладить это недоразумение, поэтому теперь наши пути расходятся. Надеюсь, навсегда, — Мэйвис была всем сердцем уверена, что сегодняшние неудачи на этом закончатся, но у охотников были совсем другие планы. — Ещё один вопрос, — коротко усмехнувшись, добавил Дин и положил телефон в задний карман джинс. — Не начинай, — раздраженно простонала девушка и перенесла вес тела на одну ногу, складывая руки на груди. — Откуда у тебя этот артефакт? В последний раз он был использован в шестнадцатом веке и, как мы все знаем, «самоуничтожился» после проведённого обряда, — продавщица до сих пор не показывала своей тревоги и страха быть раскрытой, держась уверенно и даже чересчур расслабленно. — Это бизнес, — с улыбкой произнеся свою любимую фразу, она пожала плечами и подняла солнечные очки наверх, делая из них модный ободок и попутно поправляя ровную чёлку. — Мне платят за это. У меня все вещи уникальные и, казалось, давно потерянные, — её голос был гордым, а язык тела не высказывал истинных эмоций. За два с половиной века она научилась утаивать правду и при этом не краснеть. — И как же ты их достаёшь? — слегка облокотившись на кассу, Винчестер задавал наводящие вопросы, пытаясь докопаться до истины, которую она не искажала, а лишь умело скрывала. — Я — чародейка, красавчик, — натянуто улыбнувшись, пояснила Мэйвис, всё ещё ни разу не обманув им. Честность, хоть и частичная, была для неё главным залогом успеха. — Это всё, что вы хотели услышать? — она перевела взгляд на молчаливого Джека, который всё это время подозрительно смотрел на неё, будто пытаясь узнать старую знакомую и разглядеть её сущность. В ней он чувствовал что-то непонятное, не присущие тому Нортону. — На втором этаже я, кроме прочего хлама, конечно, увидел разделённую на районы карту Чикаго. С очень интересными подписями, — после этой фразы парень стал слушать Винчестера внимательнее. — «Магическая реальность», какое-то «Плохое место», «Мир без магии» и ещё десяток похожий наименований. Что это за реальности такие, чародеечка? — девушка сразу хотела оправдаться и уже набрала побольше воздуха для ответа, но её поймали с поличным, поэтому она лишь обиженно отвела взгляд и негромко выругалась. — Сама расскажешь? — Ладно-ладно, сейчас, — выставляя руки перед собой и чувствуя давление с их стороны, засуетилась Мэйвис, даже не зная их имён. Если бы она могла использовать свои силы без дополнительных заклинаний, то хотя бы на пару минут задержала бы их, но её познания в защитной магии были довольно скудными. — Вы, наверное, удивитесь, но существует несколько реальностей. Больше двадцати — это точно… — Мы были в одной из них и нам нужно попасть туда снова. Устроишь? — перебил её Дин, и чародейка сразу обиженно надула губки и сложила руки на груди, никогда не терпя подобного. Недовольно закатив глаза, мужчина всё же дал ей продолжить. — Я бегаю по мирам, собираю разные артефакты, а потом продаю их, — охотники снова пересеклись многозначительными, но уже более воодушевленными взглядами, а на лице подростка даже появилась милая улыбка. — Это дорогое удовольствие, имейте ввиду. Да и портал, кроме меня, никто не откроет. Краски такие, — уверенно пояснила она, напрасно завышая свою ценность в их глазах и желая получить максимум выгоды от назревающей сделки. — Сэм однажды говорил о таких, как она. Это сноходцы, — задумчиво сообщил Джек, стремительно подходя к ним. — А почему я об этом не знаю? — удивился Винчестер, разводя руки в стороны. — Он говорил, что разыскать их почти невозможно. Дин, она поможет нам найти Мэри, — радостно улыбаясь, продолжил он и указал на смутившуюся девушку, не улавливающую нить их разговора. — Эй, охотнички, может, объясните мне все подробнее, ага? Пожалуйста, — с натянутой улыбкой Мэйвис посмотрела на них и спиной уперлась в стоящий позади шкаф, не желая приближаться к ним и показывая свою трусливую сторону. В её серых глазах промелькнул неподдельный страх чего-то неизведанного и, она была уверена, чего-то опасного. — Джек, — как бы давай ему разрешение, мужчина кивнул в сторону испуганной Невилл, которая была готова закричать в тот же момент, но не успела и пискнуть, ведь нефилим одним прикосновением погрузил её в крепкий сон. — Мы ведь даже её имени не знаем, — на лету ловя падающую чародейку, которую и назвать ею было достаточно сложно, Дин довольно усмехнулся.***
Люцифер не любил играть по правилам, поэтому, первый раз проиграв в честном бою, не хотел допускать эту ошибку снова и взял от своего положения абсолютно всё. Он воспользовался старым-добрым эффектом неожиданности и смог на время силами обезвредить альтернативного Михаила, а потом воспользовался его же трюком и сковал наручниками, не давая убежать и уже чувствуя летающий в воздухе вкус победы, сравнимый лишь с ароматом скорой смерти. Сегодняшний день складывался для него крайне удачно. Грубо убирая руку с подбородка почти полностью поверженного архангела, падший усмехнулся и присел на краешек стола, складывая пальцы между собой и пытаясь сдержать непроизвольную улыбку. От одного только жалкого вида своего брата с кровавыми подтеками на смуглом лице, закованного в наручники и смотрящего на него таким же холодным и по-прежнему собранным взглядом, Дьяволу хотелось улыбаться постоянно, наслаждаясь этим моментом. Моментом заслуженной хитростью победы. — Тебе не кажется, что вся эта муть с мирами и нашим Отцом выглядит какой-то неправдоподобной? — архангел не мог просто взять и поверить в то, что всю свою жизнь он придерживался, оказывается, правильной, но на корню отвергаемой всеми позиции. — Предполагаешь, он не способен на такое? Ты лучшего мнения о нем, чем я думал, — его голос был таким же уверенным и сдержанным, как и в те секунды, когда он самостоятельно заковывал Люцифера в цепи. Михаил не терял самообладания даже в подобные моменты. — Нет, это вполне по-Отцоски, но… — Дьявол снова расплылся в самонадеянной улыбке, уже начинающей мешать ему. — Какой в этом смысл? Зачем ему создавать тысячи таких же Люциферов, Михаилов и прочих? — он развёл руки в стороны. — Да и вообще, как я могу быть уверен, что ты мне не врешь? Я, как бы, собираюсь убить тебя, — невзначай напомнил своему собеседнику падший и с хлопком положил ладони на колени. — Так, какой в этом, черт меня возьми, смысл?! — всё же сорвался он, пальцами с силой сжимая ткань плаща, который ему уже порядком надоел. Михаил на несколько секунд перестал дышать, чувствуя, как последние силы покидали его, пытаясь сделать хотя бы один вдох. — Я хотел найти Отца, чтобы задать этот же вопрос, — тяжело дыша, ответил старший, когда его противник дал ему слово, и облокотился на покосившуюся стену одного частного дома в давно заброшенном Лос-Анджелесе, который служил ему личным кабинетом. — Надо было убить тебя сразу, но раз это уже собираешься сделать ты, то удачи в поисках Отца, — последнее словосочетание вызвало у Дьявола шквал эмоций, и он со всей силы сжал один кулак, даже не смотря на умирающего брата. Резкая вспышка света, заставившая его зажмуриться, и помещение снова погрузилось в черно-белый полумрак, поглощающий все остальные краски. Тело поверженного архангела остыло. Хоть эта победа и была у него в руках, падший теперь не собирался радоваться и наслаждаться ею. Первостепенной задачей, как и раньше, было скорейшее открытие портала в основную реальность, где рос его сын. Но диалоги с местными «пернатыми» создали ещё одну проблему, уже более неосязаемую и даже личную. Неужели он всё это время был прав? Рассказанное тем ангелом в темнице и подтверждение этому от альтернативного брата посеяли в Люцифере зерно сомнения. Михаил сказал ему правду — не верить этому было глупо. Произнесенное ими и охранником, на самом деле, было так правдоподобно, что даже пугало и заставляло хорошенько задуматься. Архангел, наконец-то, нашёл существенные и озвученные даже не им доказательства насчёт того, кем на самом деле являлся его Отец. Но что делать с этими сырыми фактами, находясь в мире, давно забытым своим Создателем?