Кривое зеркало истории

Под сводами спрятанного во тьме потолка, в окружении тысяч глаз, величественно наблюдающих с резных фресок, лежать было откровенно неприятно. Холодная каменная кладка кольями впивалась в оголённые участки тела. Темно, сыро. Холодно. Где бы она ни была, ей здесь однозначно не по душе.

Откуда ты пришла?

По дуновению вырезанного на граните ветра взметнулись вверх окованные камнем свободные одежды воина в шлеме на греческий манер, что браво сражался с громадным драконом. Злобная огнедышащая рептилия бросила пугающе-насмешливый взгляд со своего изваяния, демонстрируя величественное превосходство легендарного существа над жалкой смертной.

Куда ты идёшь?

Словно по щелчку, на испещрённых рисунком трещин колоннах зажглись тусклые старые лампы, освещая груды обломков. Они напоминали замки из песка. Чьи-то несбывшиеся мечты. Время не много оставило от этого места.

Какой смысл торчать без нужды на дороге?

За спиной раздались шаги, эхом отскочившие от колонн, чьи тени плотным кругом заплясали в мрачном свечении лиловых огней, повисших в воздухе в тот же миг. Ярко, пыльно. Холодно. Тут нет праха — один лишь песок. Место, что по легенде исполняет все мечты, на деле пожрёт их, заставит от них отказаться, не оставив другого пути. Ни для желающих, ни для ищущих, ни для отчаявшихся. Лишь для любителей поиграть. С чужими жизнями. Со своими надеждами. С данными обещаниями. Обещаниями?

Кто стоит у тебя за спиной?

— Богатство? Слава? Власть? Сила? Отмщение? — от столь глубокого баритона захотелось прочистить горло. — Что ты желаешь? В обжигающе ярком лиловом свечении открывающихся врат с гравировкой пылающего солнца грозный дракон на фреске уже не казался таким страшным. В отличие от криво ухмыляющегося рыцаря. Монстры, что прячутся под ликом людей. Люди, что вынуждены прятаться под масками монстров. — Всё, что ты жаждешь, ожидает на вершине Башни.

***

За многие тысячелетия, которые ни он сам, ни кто бы то ни было ещё сосчитать уже не в силах, Хеадон успел заскучать в своей нескончаемой вечности. На этаже, где по определению, кроме самолично хранителя, никого быть не должно, века тянулись, подобно секундам. Хотя не стоит забывать, что из каждого правила есть исключения. Незаконные. Исключения почти из всех существующих правил. — И что же ты теперь будешь делать, дитя? Девочка перед ним была уже третьей по счёту незаконной за последние полчаса, что наталкивало на мысль о скорой кончине их бренного бытия. Исключение из правила об исключениях. На фоне всех незаконных, когда-либо приходивших в его владения, она выглядела обычнее всего. Даже не на фоне — в принципе. Только что отправившиеся на следующий этаж неизбранные, и те внушали куда больше уверенности, чем это взъерошенное то ли очень заспанное, то ли апатичное существо в домашних тапочках. Ни грозной внешности, как у Урека Мазино, ни ауры, как у Двадцать пятого Баама, ни готовности идти по головам ради собственной цели, как у Рахиль. Она казалась максимально простой. И оттого была ещё интереснее. — Не знаю, — глухо отозвались на чуть ранее заданный вопрос. Незаконная даже не удосужилась взглянуть на хранителя, больше интересуясь местным интерьером: — Но буду безмерно благодарна, если вы проткнёте меня во-он той железкой. — Зачем? — не уловил суть просьбы Хеадон, среди груд камней и кусков арматуры выхватывая взглядом пожёванные жизнью остатки от чьего-то протеза. Кажется, левой руки. Неожиданная мысль поразила голову. Надо бы здесь прибраться… — Я хочу домой, — поломанным словно от слёз голосом поведали ему, сворачиваясь комочком на полу, — я просто хочу домой… Всё чудесатее и чудесатее. Нет, она не была единственной, кто, попав на первый этаж, желал вернуться домой. Скорее, первой, кто желал этого таким экстравагантным способом. Как будто, умерев, она отправится куда-то, кроме Того Света. Это так не работает. — Всё, чего ты желаешь, ждёт тебя на вершине Башни, — запел свою привычную песню Хеадон. В голове хранителя зрела довольно безумная, но настолько же выигрышная с его позиции идея. Ещё раз оглядев темноволосый кудрявый калачик на каменной кладке, тот в последний раз прикинул шансы и всё же решился: если цели не желают исполняться — надо сменить исполнителя. План «Б» ещё никогда никому не вредил: — У меня есть предложение для тебя, дитя, — незаконная подняла глаза, слёз на них не было, — давай заключим сделку. Услуга за услугу. Девочка в ответ вскинулась, разглядывая существо серьёзным взглядом миндалевидных глаз тёмно-серого оттенка. Готова сотрудничать, значит? — Моё имя Хеадон. Я исполню твоё желание, а ты взамен выполнишь моё, — в протянутую большую когтистую лапу легла маленькая ладошка с короткими пальцами: — Диана.