Месть Потомков

Капрал Дин Кунц был даже рад тому, что у отряда, с трудом пробивавшегося к лифту, не было времени задавать вопросы. Потому что он совершенно не представлял, как на них отвечать. А враг, словно поняв, наконец, как далеко в свои владения впустил назойливых людей, стал атаковать все жестче и жестче, посылая к транспортному узлу большое количество чудовищ. Люди не успевали даже вздохнуть, натыкаясь на монстров за каждым углом. Попытка добраться до вертикального лифта на второй этаж превратилась в дикий марафон с постоянными перестрелками, и грохот выстрелов не утихал практически ни на минуту. С такой тратой патронов отряду грозило очень скоро остаться без огнестрела. Но выбора не было – были орды злобных, жадных до человеческой плоти, уродливых монстров, один только вид которых приводил в панику. От привычных уже многоглазых чертей и тварей с руками-лезвиями избавлялись быстро, не тратя на них особо много времени и сил– наловчились, а вот с летающими головами, белесыми быстрыми тварями, что бегали по стенам и крайне отдаленно походили на маленьких детей, а также двухголовыми шипящими образинами приходилось попотеть. Жару поддавали и появлявшиеся из темных углов мертвецы-охранники, активно, хоть и не слишком метко, выдающие очереди из автоматов и дробовиков. Впрочем, с последних можно было снять немного патронов, к тому же, двое человек из отряда обзавелись дробовиками, увеличив процент стреляющих. Но ни одна война не проходит без потерь. Добравшись до коридоров, отряд оставил за собой пять трупов своих соратников, среди которых оказался и бойкий бригадир, имя которого десантники так и не успели узнать. Старик до последнего махал тяжелым разводным ключом, уничтожая мелкую нечисть, и уничтожил бы еще кучу монстров, не вонзи одна из них зубы в его горло. Тварь вырвала огромный кусок плоти и отскочила в сторону, где была пристрелена Спарклом, довольно быстро пришедшим в себя после прошлой потери сознания. Бригадир истек кровью и умер прежде, чем Хасим, с аптечкой в руках, успел отстреляться и добежать до него. Когда нахлынувшая волна монстров была уничтожена, патроны – пересчитаны и поделены, раны – наспех забинтованы, а над мертвыми скорбно помолчали, люди вышли в темный извилистый коридор, стены которого, еще больше десяти лет назад окрашенные в красно-коричневые тона и покрытые более чем наполовину мясистой шевелящейся органикой, только усиляли впечатление, что отряд вошел в кишку какого-то огромного животного. Капрала, несмотря на выдержку, невольно передернуло. Весь пол был усеян изуродованными человеческими костями, то и дело попадались и почти целые скелеты без малейшего кусочка кожи или плоти. Дин поджал губы. Раньше было легче. Раньше трупы никто не обгладывал дочиста. Свет от оставшихся не разбитыми ламп был блеклым, но постоянным, и не дергался, однако разогнать всю скопившуюся по углам темноту ему не хватало сил. А именно в этих углах и скрываются враги, подумал капрал и на всякий случай дослал патрон в патронник. Он бросил косой взгляд на сержанта. Ее руки, уже принявшие нормальный цвет и форму, крепко сжимали в руках пистолет, а глаза под нахмурившимися бровями цепко всматривались в то, что находилось впереди. По ее приподнятым лопаткам было видно – она напряжена до предела. Внезапно ожили мертвые до этого времени рации на поясах солдат. Десант схватил их, не понимая, кто может пытаться связаться с ними в этом месте, где нет, и не могло остаться живых людей. Коридор пронзили дикие крики, разрываемые на части громким шумом помех, и у людей вытянулись лица. Из всех передатчиков кричала женщина, кричала так, словно с нее заживо снимали кожу. А потом кто-то захохотал раскатистым басом, и рации практически замолкли, выдавая только легкий шорох эфира. Свонн медленно подняла свое устройство связи к губам и отчетливо произнесла, напряженно подрагивая ресницами: - Мастер-сержант на связи, ответьте. Если меня кто-нибудь слышит – ответьте! Сквозь тихое шуршание раздался спокойный мужской голос. Казалось, будто он того же рода, что и помехи. - Приходи ко мне в гости, Свонн. Я обещаю, ты не пожалеешь. По лицу сержанта скатилась крупная капля пота. Эдна швырнула рацию на пол и ее тяжелый сапог с хрустом опустился на коротковолновку, заставив ее замолчать навечно. - Сержант? – Кунц встревожился тяжелым порывистым дыханием девушки. Та подняла голову и бросила на него тяжелый взгляд исподлобья. - Кто-то играется с нами… - она шевельнула ноздрями, быстро взяв себя в руки. – Идем дальше. Нам нужно торопиться. Спорить никто не стал. Сгруппировавшись, отряд двинулся по коридору, осторожно обходя скелеты. Люди от всего сердца надеялись добраться до лифта, не встретив противника. Мысль о том, чтобы сражаться в такой тесноте, угнетала всех. Послышался шепот - отряд вполголоса молился. Свонн замедлила шаг. В ушах зашумел омерзительный шепоток, зачитывающий что-то на незнакомом ей языке отвратительным речитативом. Она мотнула головой, отгоняя галлюцинацию. Только этого сейчас не хватало. Неподалеку был поворот на склады, с которых когда-то пришли Хасим и Галетти. Связист сообщил об этом, а так же о том, что чуть далее они оставили Элая и Бойлера. - Я не уверен, что они живы, но считаю своим долгом… Свонн молча достала из кармана именные таблички-медальоны и швырнула их Хасиму. Тот поймал их и осекся. - Вот как… Что ж, сержант, тогда у нас действительно нет причин сворачивать с намеченного пути. Галетти опустился на корточки. Он и сам не верил, оставляя боевых товарищей, что когда-нибудь встретит их вновь. Но неизвестность судьбы все же дает повод для слабенькой надежды. Ему не нужно было читать имена, написанные на медальонах, он и так знал, чьи они. - Питер Бойлер… - прошептал он почти беззвучно, едва шевеля пересохшими потрескавшимися губами. – Элай Форелл. Спите спокойно, братья. Али застегнул на шее цепочки. Две новые таблички повисли у него на груди. - Сержант… - снова обратился он к Эдне. - Слушаю, - был ему сухой ответ. - В Башне Связи команда «Пилигрим» разделилась. Быть может… - Я услышала тебя. Мы обыщем Башню. Но не больше. Мы и так потеряли слишком много людей. Людей, которым я обещала, что доведу их до Беты живыми. Араб молча склонил голову. Десять минут спокойствия закончились – за одной из стен что-то глухо зашумело, и по ней пошли трещины. Большой кусок мясистой плоти отвалился и упал на пол. Свонн скомандовала отряду отступить назад к началу коридора, а сама вместе с капралом осталась на месте. - Кунц, проследи, чтобы, когда я шарахну по этой тварине огнем, никто, кроме нас с тобой, этого не увидел, - прошипела она. Капрал подчинился приказу и отошел немного в сторону, закрывая собой коридор, прямо за его спиной резко уходящий за угол. Эдна убрала оружие и выставила перед собой быстро наливающиеся красными опухолями руки. Кунц отметил, что сделала она это очень нерешительно, с явным нежеланием. Все же, кое-какие вещи просто необходимо будет обсудить, как только представится возможность. Стена осыпалась все сильнее под яростным напором с той стороны – кто-то очень желал поскорее добраться до людей. На поверхности появились рваные дыры, сквозь которые доносились утробные звериные рыки такой мощности, что стены содрогнулись. Капрал сглотнул. Что-то очень мощное пробивалось к ним! Он тут же вспомнил тварь, которая положила двоих его ребят в Альфе, буквально в секунду обратив их в пепел. Похоже, Свонн тоже ее припомнила. Ее лицо ожесточилось, скулы резко очертились. - Вали отсюда, - шепнула она Дину, не оборачиваясь. - Что? - Вернись к отряду! – рявкнула Свонн. Капрал подчинился, поняв ее. Не желает подставлять его под огонь – мало ли что там выползет. Но оставлять ее там одну, вот так, без прикрытия, он не мог, а потому лишь зашел за угол, скрывшись из поля зрения сержанта. Давненько он уже не нарушал приказов командира. Со времен его службы в Бразилии, где еще пять лет назад шли локальные войны с террористами. Именно там второй лейтенант Кунц пошел против начальства и был разжалован до капрала. Непростое было время. Террористами Объединенная Аэрокосмическая Корпорация заклеймила людей, у которых всеми неправдами отобрала их имущество и жилье, вызвав неожиданное восстание. UAC, погрязшая в судебных дрязгах с кучей компаний, здесь решила завершить все, выслав небольшую группу «миротворческих» войск. Но к удивлению правления, повстанцы не покорились, и дали отпор, уничтожив всех солдат, посланных их убивать. Форталеза-2, сравнительно небольшой новый город, был одним из самых печально известных. Нищета и грязь царили там с тех пор, как людей стали выселять из их домов, которые корпорация мечтала перестроить в дорогие коттеджи. Населению некуда было деваться, они селились прямо на улицах, захваченных проституцией и наркоторговлей. Черные рынки процветали, на них самым раскупаемым товаром стало оружие, которое люди, сперва порознь, потом сплотившись, обернули против коррумпированных властей. Появились лозунги, флаги, лидеры. Люди хотели вернуться к прежней жизни, когда у них были работы, дома и культура, а их насильно спихивали в деградацию, спаивали. В городе закрыли все университеты, потом школы и даже детские сады. Дошло до того, что власти ввели в Форталезе-2 систему особых паспортов, по которым жители могли пользоваться социальными институтами города. Разумеется, выброшенные на улицу и примкнувшие к сопротивлению теряли статус гражданина, и не получали паспортов, а вместе с тем – теряли право на медицинскую помощь, их не пропускали даже в продуктовые магазины. Однако это не сломило народные массы. И тогда бросили войска. А затем еще и еще. Это продолжалось два года, и все это время корпорация через СМИ лила грязь в глаза и уши обывателей, пороча бразильцев и выставив их террористами, смертельно опасными врагами общества, подлежащих безжалостному уничтожению. Именно во главе одного из посланных на подавление отрядов, стоял второй лейтенант Кунц. Дин Кунц – хороший солдат. Так говорили в Академии, возлагая на его ум и смекалку большие надежды. Так говорили в первые годы службы, проча ему блестящее будущее. Так говорили в правлении, награждая его за мужество и прекрасное руководство боевыми отрядами. Но сам Дин Кунц себя таковым не считал. Он давно размышлял над вопросом, а каким же должен быть по-настоящему хороший солдат? Смелым? Бесстрашным? Прекрасно обращающимся с оружием? Великолепно ориентирующимся в самой непредвиденной ситуации? Без лишних вопросов выполняющим приказы командира? Да, все это, несомненно, входит в обязанности солдата. Но есть и что-то еще, что-то, намного более важное. И вот этого Дин никак не мог понять. Потому что этому не учили в Академии, осознание должно было прийти с опытом. Его отряд сумел разгромить большой лагерь повстанцев, заслужив этим восхищение властей. «Миротворческие» войска ушли, оставив за собой сотни трупов, и забрав несколько руководителей лагеря в качестве военнопленных. Судьба этих несчастных была предопределена – их везли в столицу, чтобы прилюдно расстрелять. Среди них находилась бойкая бразильянка, совсем еще девочка, Мария. По документам ей не было и семнадцати, но она уже успела застрелить несколько десятков солдат десанта, и провести восемь операций, связанных с саботажем. Ее история печальна и проста, как и у практически всех повстанцев. Семью выгнали на улицу, где заболел чахоткой и умер младший брат, а вскоре за ним последовала и мать Марии. Отец девочки примкнул к сопротивлению, взяв ее с собой, где она и научилась всему. Сейчас ее отец был жив и командовал повстанцами где-то на юге. А вот его маленькую Марию ждал расстрел. Кунц навестил ее. Худенькая, с загоревшей почти до черноты кожей и ясными карими глазами, она выглядела бы моложе своих лет, если не взрослая решительность ее взгляда. Она знала, что ее ждет, и по ней было видно – не страшится. Не боится она ни солдат, ни смерти. Лишь временами ей на лицо словно ложилась тень – девочка сожалела, что не успела попрощаться с отцом. В пятистах километрах от столицы на отряд напали повстанцы, пытаясь отбить пленников, но солдаты им оказались не по зубам, и бразильцам пришлось отступить. Однако, они держались неподалеку, преследуя отряд по пятам. По ночам можно было слышать, как они перекликаются, подражая птичьему говору. Кунц получил приказ, во что бы то ни стало, и как можно скорее доставить пленников в столичный штаб правления. Но он не выполнил его. Маленькая Мария открыла ему правду об этой войне. Правду, слепо смотрящую тебе в лицо пустыми глазницами черепов тех, кто погиб за очередную попытку обогащения корпорации. Она обещала ему, что если он отпустит пленников, повстанцы не нападут на отряд, и никто не умрет. Она сдержала свое слово. Дальше был трибунал. Дин Кунц стоял посреди огромной залы. Со всех сторон гулкие неприветливые голоса обсуждали его поступок, выбирая ему наказание – понизить в звании и уволить в запас. Но он не боялся. В тот день Дин Кунц понял, что он действительно хороший солдат. И он поклялся самому себе пронести это звание через всю жизнь. Та война закончилась непредсказуемо. Корпорация устала тратить деньги впустую, потеряв на этом куда больше, чем собиралась получить за дорогой кусок земли, и пошла на попятную. Полгода обе стороны договаривались, скупо торгуясь, но в итоге город был возвращен жителям, вместе с их гражданством. Это был большой праздник, ставший национальным для Бразилии. Праздник, пахнувший кровью и порохом, счастье со слезами боли на глазах. Кунц моргнул – его размышления прервал длинный вибрирующий рык. Свонн еле успела отскочить в сторону, как в ее сторону кинулась большая мясистая туша с пастью, полной кривых, но острых зубов. Она готовилась встретить ее огненным душем, но руки почему-то не послушались. Пришлось срочно уклоняться. - Гребаный огнемет, все через жопу, - выругалась она, и, сложив тяжелые опухшие кисти рук в «замок», с силой опустила их туда, где, по ее мнению, у твари, у которой полностью отсутствовала шея, должна быть голова. Монстр охнул, немного осел и взвизгнул, из пасти у него хлынула кровь. Свонн удивленно посмотрела на руки, заметно прибавившие в весе. - Ладно, и так тоже неплохо. Удар, еще удар! Тварь дергала головой, громко визжала, как недорезанный поросенок, захлебываясь слюной и кровью, не успевала контратаковать и потихоньку пятилась назад, шевеля кибернетизированным задом – филейная часть тела этого монстра представляла собой механические шарнированные ноги. Впрочем, Свонн этого не разглядела, увлеченная избиением чудовища вручную, зато все тщательно рассмотрел Кунц, выбегая из-за поворота. Короткая очередь в массивный затылок противника окончательно добила его, и туша, истерично всхлипнув, рухнула на пол. Наблюдая, как мускулы чудовища обращаются в искрящее ничто, Эдна утерла пот со лба. Кунц смотрел на нее, несколько обалдевши. - Голыми руками? Вы – страшный человек, сержант… По ее лицу капрал понял, что шутка встала комом. - Простите, мэм. Дурь сказал. Эдна негромко кашлянула в ответ и внимательно осмотрела дыру, из которой пробрался монстр. За ней был еще один коридор, освещенный так плохо, что поначалу сержант не поняла, что это вообще такое. Внезапно по ту сторону стены пробежала многоглазая тварь, и Свонн инстинктивно отшатнулась. Тварь исчезла из поля зрения, но спустя секунду резко выглянула из пролома, злобно шипя. - Замолкни, скотина, - сплюнула Эдна прямо в дыру, неуклюже выхватывая пистолет еще не совсем принявшими нормальную форму руками. Монстр рявкнул и получил пулю прямо в рот. - Промахнулась, - посетовала сержант, разминая пальцы. – Хотела ему промеж глаз… - Что у вас здесь?- поинтересовался Олдман, выглядывая из-за угла. Свонн резко спрятала руки за спину, гадая, успел ли ученый что-нибудь заметить. Но тот, похоже, ничего не увидел. - Все в порядке. Идем дальше. - Окей, - Кларк повернулся и крикнул. – Чисто! Идем! Отряд подтянулся. Люди с подозрением рассматривали пролом в стене. - Что это было? – спросил кто-то из ремонтников. - Какая разница? – оборвал его товарищ. – Главное – сдохло. - Эт точно! – поддакнул Галетти и улыбнулся. Остаток коридора хорошо просматривался и, похоже, пустовал. С правой стороны находился лифт, напротив – двери, ведущие к платформе перевозчика. Они были заперты еще Хасимом. Свонн подошла к лифту. Рука, потянувшаяся было нажать кнопку вызова, замерла. В ушах снова резко возник громкий жуткий шепот. Помещение внезапно окрасилось кровью, она лилась с потолка, заливая стены и пол. Двери лифта разъехались в стороны и в кабину сверху стали падать куски человеческого тела. Эдна прерывисто вздохнула и крепко зажмурилась. Шепот тут же стих, получив отпор. Девушка открыла глаза и обвела взглядом коридор. Всё, как и прежде. Никакой крови. Лифт по-прежнему закрыт. Палец уже уверенней нажал на мерцающее табло. Где-то наверху послышался шум движущейся лифтовой кабины. - Количество личного состава, Спаркл, - не оборачиваясь, приказала Свонн. Тот помолчал несколько секунд, и ответил: - Двадцать, мэм. Даже те, кто стояли далеко от сержанта, услышали, как заскрипели ее зубы. - Двадцать… - медленно повторила она. – Раненые? - Восемь человек, мэм. Тяжело раненых нет. И не будет, подумалось Спарклу. Не переживут первую же стычку. Отряд зашушукался. Эдна посмотрела на оставшихся людей. Ни один из них не был целым, каждый имел как минимум набор синяков, ссадин и кровоподтеков. Черные тени усталости под глазами – уже долгое время они шли без отдыха, и ни один не пожаловался. Мрачный огонь решимости продать свою жизнь подороже горел в прежде испуганных и беспомощных глазах. Без огнестрельного оружия – в руках у практически всех были только подобранные по дороге обломки арматуры, пара монтировок и разводной ключ бригадира, вынутый из его остывающей руки одним из его подмастерьев – без специальной подготовки, эти люди упорно шли вперед и сражались за свою жизнь бок о бок с защищавшими их военными и пятью вооруженными товарищами. Прежде, чем приехал лифт, Свонн успела подумать, что эти гражданские вызывают у нее уважение. Двери раскрылись. Капрал внимательно осмотрел кабинку – стены, пол, потолок. - Чисто! Как и говорил Олдман, больше пяти человек в лифт не помещалось. Свонн взяла с собой Хасима, приказав капралу включить коротковолновку и защищать отряд. - Проверю, что там наверху, - коротко бросила она.