My life wasn't real before I met you

- Шерил не приедет тебя проводить? – Бетти держала сумку с вещами, пока Тони искала в рюкзаке письменное согласие на поездку, которое её родители должны были подписать. Девушке было приятно, что Купер специально осталась после уроков, чтобы проводить её. - Брось, я уезжаю всего на три дня. Топаз, наконец-то, выудила заветную бумажку, которая лишь чудом не помялась. Мистер Андерсен очень серьезно относился к исполнению своих обязанностей. Ей пришлось бы идти пешком или добираться на собственном транспорте, если бы этот документ не был подписан. Но родители были только «за» её вовлеченность в проектную деятельность. Она видела, как мама и папа искренне радуются, когда она сообщила о реальной возможности поехать в Джерси на основной этап конкурса, где ей предстоит защитить проект. Конечно, в таком способе передвижения были и свои минусы: автобус принадлежал академии, поэтому использовался для перевозок всех нуждающихся в этом учеников. Как сказал преподаватель, помимо десяти учеников, которые участвуют в том же конкурсе, что и Тони, им придется сделать остановку в Ньюпорте, чтобы высадить профессора Хилла с его подопечными. Розововолосая поспешила отдать согласие мужчине, который стоял около автобуса и разговаривал с другим сопровождающим. Они ждали ещё несколько человек, так что у Тони было время, чтобы ещё немного пообщаться с подругой. - Умоляю, она не может без тебя и сутки. Ты бы со стороны посмотрела на её улыбку, стоит ей услышать твой голос хотя бы по телефону. - Мне действительно жаль, что из-за моей учебы мы не можем провести время вместе. Но она занята сегодня, ты же помнишь, вступает в права наследства, поэтому я и не настаивала на том, чтобы она меня провожала. Тем более… Тони бросила мимолетный взгляд за спину блондинки, и ей даже не пришлось оборачиваться, ведь через секунду мимо них прошла Моника с большим чемоданом в руках. Будто вместо нескольких дней вдали от дома, она собралась в отпуск на острова. - Не хочу обострения драмы. Не то, чтобы я прячу Шерил ото всех, это не так, просто… - Тебе хочется оставить её только для себя, тут я понять могу. Мне тоже не нравится, когда к Джагхеду проявляют излишний интерес посторонние. - Присмотришь за ней, пока меня не будет, ладно? – Тони очень хотелось попросить подругу об этом. В последнее время на рыжеволосую столько всего навалилось, и Топаз не хотелось, чтобы она переживала это в одиночку. Как только она вернется из поездки, они просто обязаны устроить совместную ночевку. - Я буквально живу с ней в одной квартире. Так что не волнуйся. - Мисс Топаз, положите свои вещи в багажный отсек, пожалуйста. Мы отправляемся через пять минут. Розововолосая бросила раздраженный взгляд на мужчину, который прервал их с Купер душевную беседу. Но противиться она не могла. - Ладно, увидимся через пару дней. - Увидимся. – Тони крепко обняла блондинку, забирая у неё вещевую сумку и подходя ближе к автобусу, чтобы отдать вещи водителю. Вообще, она могла уместить всё и в рюкзаке, но проект занял достаточно страниц, плюс она взяла с собой несколько книг для подготовки к защите. Поэтому места критически не хватало. Эта поездка могла пойти на пользу, честно говоря. Она давно не выбиралась куда-то за пределы Нью-Йорка. Хотя даже так её путешествия сложно было описать, ведь из всего огромно мегаполиса, частыми местами её пребывания были лишь дом, академия и квартира Шерил. Девушка зашла в автобус, радуясь, что свободное место ей досталось не рядом с Моникой. Когда она узнала о том, что проект Стейтон также прошел во второй тур конкурса, она искренне обрадовалась. Ей на Монику злиться было не за что, даже её охота на ведьм не вызывала особых эмоций. Но, с другой стороны, девушка могла выкинуть и что-то серьезнее, чем травля в коридорах академии. Ей не хотелось, чтобы труды пошли насмарку из-за глупой вражды. Но сейчас Тони просто хотелось расслабиться. Поездка не заняла бы больше трёх-четырех часов в зависимости от пробок, но этого времени с лихвой бы хватило на неплохой сон. Поэтому розововолосая подключила наушники, включая расслабляющую музыку и опираясь головой на стекло. Ей хотелось позвонить Шерил раньше, чем она доберется до отеля, узнать, как всё проходит с адвокатом. Она знала, что Блоссом уже столкнулась с небольшими проблемами, хотя завещание было обнародовано всего пару дней назад. Несмотря на это, её родственники уже успели изрядно подпортить настроение и, то и дело, вставляли палки в колеса делу по оформлению документов. Топаз даже не представляла, как Шерил тяжело. Она слышала от девушки достаточно историй о жестокости её родителей, и, конечно, понять их нежелание отказываться от богатств можно, но причём тут рыжеволосая? Она бы продолжила жить своей жизнью и дальше, работала, училась, если бы это наследство буквально не свалилось с неба. Автобус тронулся, и, краем уха, из-за недостаточной громкости звука, девушка слышала обрывки инструктажа учителя. Но она ведь не была маленькой девочкой, которая забудет пристегнуться и упадет при резкой остановке. Поэтому Тони слегка прибавила громкость, ставя будильник на пару часов вперед, чтобы не проспать прибытие, и погрузилась в свои мысли. Она просто обожала мечтать о том, что их с рыжеволосой ждёт в будущем перед сном, не изменила своим привычкам и сейчас. - - Так, ещё подпись вот здесь и здесь. – Шерил, впервые за несколько лет, ставила свою старую подпись на документах, с которыми они работали практически пять часов кряду. Она бы и не подумала, что придется столкнуться с таким количеством бумажек, но вот её новая жизненная ситуация на ближайшее время. Для начала адвокат посоветовал вновь сменить фамилию, что заняло не больше двух дней. И теперь она могла приступить к вступлению в наследство. - Отлично. Сегодня же перешлю эти документы на заверение, и уже через пару недель, ты сможешь стать официальным владельцем Кленовой фермы твоей семьи. Конечно, всё можно было сделать и раньше, но слушание по делу назначено на вторник, поэтому нам нужно разбираться с одной проблемой за раз. О, разве она не упомянула? Клиффорд был настолько зол и безутешен, что подал на Лезенби в суд. Он обвинил его в подделке документов и некомпетентности. Шерил не знала, как реагировать. С одной стороны, ей хотелось поскорее вновь перекрыть все каналы связи с родственниками, особенно после того, как она сдала их Заклинательнице. Она даже подумывала о том, чтобы отказаться от наследства, будто искупляя вину перед братом. Но с другой стороны, эти деньги могли решить не только массу её проблем, но и помочь друзьям. Например, тот же Свит Пи устроился на низкооплачиваемую работу, так как покинул наркобизнес, а семью нужно кормить. В конце концов, ей нужно было думать о будущем с Тони. Вряд ли однажды девушка откажется от привилегированного окружения, чтобы жить с ней в трущобах. - Это точно не добавит нам лишних проблем? - Не волнуйся, иск твоего отца – абсолютный бред. Я уже показывал им бумаги о том, что всё законно. И если они хотят публичности, мы им это предоставим. Суд будет на нашей стороне, я тебе гарантирую. Блоссом очень повезло с этим человеком. Она не уставала благодарить его. Как оказалось, её бабушку и этого мужчину связывало многое. Конечно, ему едва исполнилось сорок, поэтому Шерил даже не представляла, что его и Розанну могли связывать романтические отношения. Во время одного из таких «заседаний» в его кабинете, когда они оба устали от бумажной волокиты и просто пили кофе, девушка задала интересующий её вопрос. Она никогда не видела Эрика в фирме, хотя была знакома со многими людьми, которые так или иначе работали на её семью. Как оказалось, отец Эрика когда-то работал на фабрике Блоссомов в Вермонте, и Розанна (тогда ещё стоящая во главе корпорации вместе с мужем и принимающая непосредственное участие в управлении) была лично знакома с мужчиной. После его неожиданной кончины (на эту тему Эрик разговаривать не стал, а Шерил и не настаивала) матриархат Блоссом полностью оплатила его сыну обучение в Гарварде. Мальчик рос и становился прекрасным адвокатом, который впоследствии не раз выручал её Нану в разных юридических вопросах. И однажды, она просто наняла его работать личным адвокатом. Так и родилось это завещание. Рыжеволосой нравилось болтать с этим парнем. Он едва годился ей в отцы, но даже за эти пару дней, стал ей ближе, чем Клиффорд. Своих детей у него не было (слишком напряженный график, ведь он работал не только на её бабушку), но Шерил была уверена, что отцом бы он был прекрасным. - Но нам всё равно нужно подготовиться, не так ли? – Лезенби заранее подготовил ей список компрометирующих вопросов (включая несколько неприятных случаев из её подростковой жизни), на которые нужно было ответить. Эрик не до конца верил, что Клиффорд зайдёт так далеко, поднимая её трагическое прошлое, но Шерил бы не удивилась. Старший Блоссом никогда не заботился о ком-то кроме себя. - Верно. Давай спроектируем собственное заседание, чтобы ты представляла, как всё пройдёт. - Автобус резко затормозил, из-за чего Тони, даже пристегнутая пресловутым ремнем, ударилась головой о спинку кресла, что находилось впереди неё. Она успела заснуть, хотя до последнего не верила в эту возможность (с одной стороны, ей нравилось фантазировать об их с Шерил будущей жизни, а с другой – даже музыка в наушниках не заглушала взволнованные голоса ребят, отправляющихся на экскурсию). Сейчас же, едва разлепив веки и вынув один наушник из уха, девушка собиралась поинтересоваться, что случилось. Её будильник не прозвонил, так что они определенно не приехали в Джерси. Но, может быть, они остановились, чтобы высадить группу экскурсантов? Топаз совсем не понравился ажиотаж, царивший в салоне: все повскакивали со своих мест, пытаясь лучше других разглядеть что-то через лобовое стекло. Тони нахмурилась, отстегивая ремень и слегка приподнимаясь с места, чтобы увидеть несколько черных джипов, перегородивших дорогу автобусу. Они находились на одинокой просёлочной дороге (видимо водитель решил срезать путь), поэтому никого больше не волновала эта внезапная застопоренность. Розововолосой вдруг стало не по себе. Она понимала ребят, которым не терпелось выяснить обстоятельства остановки. Среди них, включая Тони, было всего четыре выпускника, а группа на экскурсию и вовсе состояла из шестиклассников. Детям было любопытно, а тем, кто постарше – волнительно. - Не беспокойтесь, я поинтересуюсь у джентльменов, что от нас требуется. – Топаз видела, что мистер Андерсен и сам волнуется. Он то и дело перекидывался безмолвными взглядами то с Хиллом, то с водителем. Ей вдруг захотелось сказать, чтобы мужчина не открывал дверь, а учитель не выходил на улицу. Но что она могла? Сослаться на то, что интуиция подсказывает ей самое плохое? Она тут же вспомнила о предупреждениях Шерил. Девушка ведь рассказала бывшему боссу всё про свою семью, хотя тот странный человек в баре предупреждал её. Нет, она совсем не винила рыжеволосую. Если был хоть малейший шанс того, что она выпутается из сетей наркобизнеса, пусть даже, возможно, рискуя розововолосой, Тони полностью была «за» эту идею. Да и, в конце концов, не будет же этот человек делать что-то в присутствии такого количества свидетелей? Но девушка всё же вновь приподнялась с места, когда Андерсен, собравшись с духом, всё же вышел навстречу мужчинам, также решившим покинуть автомобили. Учитель посильнее запахнул полы пальто, ведь погода на улице, хоть и не была суровой, началу ноября соответствовала. Розововолосая не могла четко видеть нарушителей спокойствия, но ей почему-то показалось, что их лица скрыты под лыжными масками, как в остросюжетных боевиках. И вновь чувство беспокойства просочилось в вены. Андерсен пытался держаться цивилизованно (Тони была в этом уверена, ведь ей довелось много времени работать с этим человеком, который полностью отдавал себя детям и был совершенно неконфликтным). Но тут по автобусу разнеслись резкие вздохи, когда человек из джипа грубо толкнул их учителя, кажется, доставая из кобуры пистолет. Топаз тут же потянулась к телефону, намереваясь вызвать полицию. Она села на место, совершенно теряя из виду всё происходящее снаружи (как она потом и сама скажет, зря она это сделала). Розововолосая набрала номер, прижимая устройство к уху, но не успела дождаться и первого гудка, как в дверь (водитель предусмотрительно закрыл её, когда Андерсен вышел) заколотили. Мужчина не знал, что делать, но со своего места, Тони заметила, как его глаза резко расширились, и он поспешил нажать на кнопку, открывающую дверь (она была уверена, что его решению помог пистолет). - Никто не пострадает, если будете сидеть смирно. – Низкий голос незваного гостя заполнил всё пространство, пугая детей. Тони не стала рисковать (один Бог знал, что он может сделать, если заметит её с телефоном), отменяя вызов и убирая телефон в рюкзак. Она надеялась, что с мистером Андерсеном всё в порядке, ведь учитель в автобусе пока не появился. Хилл предусмотрительно отвел всех детей в конец автобуса, сейчас стоя в проходе, будто отгораживая опасного человека от своих учеников собой. Топаз оглянулась на Монику, которая также бросила на неё испуганный взгляд. Не то, чтобы девушка точно это знала, но, казалось, они пришли именно за ней. Поэтому нужно было отвести опасность от остальных. - Мне нужна Тони Топаз. Сразу предупрежу, что её мне трогать запрещено, но насчёт остальных указаний не было. Розововолосая почувствовала, как дыхание замедляется, а на лбу, несмотря на прохладу, собираются капли пота. Да, она всегда храбрилась перед Шерил, даже не представляя, что такой ужас может в действительности случиться. Но сейчас ей было безумно страшно. - Это я. – Топаз резко повернула голову, в шоке смотря на Монику. Эта ли девушка ещё вчера, да и сегодня, что греха таить, готова была сжечь её одним взглядом? Но в бездумной храбрости Тони не видела необходимости. Это эмоциональное решение Стейтон теперь могло вывести из равновесия пока стабильного незнакомца. - Я - Антуанетта Топаз. – Тони встала с места, сжимая лямку рюкзака в руке. Ей слабо верилось, что удастся воспользоваться телефоном, который всё ещё покоился внутри. Но надежда всегда умирала последней, по крайней мере, она привыкла так жить. - Может быть, мы сыграем в русскую рулетку и тогда выясним, кто из вас лжёт? Мужчина вновь показал свой пистолет, слегка приподнимая его, указывая сначала на одну девушку, потом на другую. - Моника, сядь на место, пожалуйста. – Топаз буквально прошипела, максимально настаивая. Она не удивилась, когда Стейтон тут же прижала своё мягкое место к кожаному сиденью. Её показной героизм таил на глазах, но Тони, ни в коем случае, её не винила. - Что вам нужно? - Ты поедешь с нами, и тогда твои друзья и учителя смогут продолжить путь. Как тебе такой расклад? Топаз ещё раз оглянулась на детей, некоторые из которых не смогли сдержать слез. Потом она посмотрела на Монику – девушка явно находилась в эмоциональном диссонансе. Розововолосой было безумно стыдно за то, что подставила ребят. Только из-за неё им пришлось испытать такое потрясение. - Я согласна. – Тони вышла в проход, и мужчина тут же грубо схватил её за локоть, таща за собой из автобуса. Мистер Андерсен, мимо которого они прошли, направляясь к одному из джипов (мужчину держали практически на мушке, чтобы он не делал глупостей, поэтому Топаз нисколько не усомнилась в своём решении, пусть и однозначно глупом и рискованном), пытался поговорить с мужчинами по-человечески. Он, разумеется, не понимал, зачем им нужна семнадцатилетняя ученица. Последнее, что Тони увидела, прежде чем сесть на заднее сиденье машины – учитель попытался вырваться из хватки незнакомца, и его ударили пистолетом в висок. Он тут же обмяк, но розововолосая надеялась, что с ним всё в порядке. По крайней мере, она не могла никак помочь. - Чего вы от меня хотите? – Девушка повернулась к единственному мужчине, который уже сидел в машине на пассажирском сиденье. - Сюрприз. – Он резко подался вперед, прижимая к её рту какую-то тряпку. Тони непроизвольно сделала несколько вдохов (хотя плотный материал этому не способствовал), лишь пытаясь сопротивляться. Но она тут же почувствовала, как веки тяжелеют, а голова наливается свинцом. Через пару мгновений, она уже ничего не чувствовала. - - Черт, этот день выжал из меня все соки. – Шерил слышала звук телевизора в гостиной, когда зашла в квартиру, поэтому решила начать разговор, пока разувалась. Благо, ей придется надеть официальную одежду и туфли лишь на заседание суда, поэтому сегодня, в офисе Эрика, она, по крайней мере, чувствовала себя комфортно в своих джинсах и кедах. Но даже в комфортной одежде практически восемь часов в одном помещении сделали своё дело – она безумно устала. Сейчас хотелось принять душ и лечь спать, желательно, чувствуя крепкую хватку чужих рук на своей талии. Но реальный мир вновь обходился с ней жестоко – Тони не было в городе, и не будет ещё несколько дней. С этим сумбуром, что творился вокруг них в последнее время, им даже не удавалось нормально увидеться и побыть друг с другом. Им точно нужны будут полноценные выходные наедине, когда в деле наследства наступит затишье, а Топаз выиграет (Шерил в ней не сомневалась) свой конкурс. - Даже не спросите, как я выжила в этом бюрократическом аду? – Рыжая зашла в гостиную, замечая Джагхеда и Бетти (на удивление, не лежащих в обнимку), сидящих на диване и неотрывно глядящих в телевизор. Нет, Шерил вовсе не обиделась на их отстраненность. Возможно, оно и к лучшему. Она перекусит (внезапно захотелось, тем более время ещё позволяло), примет душе, ляжет в кровать и позвонит Тони, которая уже должна была добраться до отеля в Джерси. Вот кто точно выслушает её нытье и поддержит. Господи, как она по ней скучала… - Вы будете что-нибудь, игнорщики? – Блоссом прошла на кухню, с огромным удивлением замечая в духовке приготовленную лазанью. Да, в последнее время, Бетти приноровилась кормить их домашней едой, что не могло не радовать, но обычно ей доставались лишь объедки из-за чрезмерной прожорливости Джонса. Как еда могла остаться в целости и сохранности, если Джагхед находился в непосредственной близости? Рыжеволосая закатила глаза, закрывая духовку. Она решила в последний раз напомнить о своём существовании, прежде чем плюнуть на парочку и приняться за еду в одиночку. Блоссом подошла сзади, кладя ладони на спинку дивана, намереваясь вновь начать разговор. Но тут её внимание привлек непосредственно экран телевизора, конкретно – одна особа, которую Шерил видела раньше. - Сделайте погромче, пожалуйста. – Шерил почувствовала некую тревогу, когда Джонс не проигнорировал, увеличивая громкость, чтобы голос Моники Стейтон долетел и до ушей рыжеволосой. - … их было трое или четверо, не могу вспомнить точно. Один человек зашел в салон автобуса, угрожая всем пистолетом, если моя подруга не пойдёт с ним. Шерил хмурилась все сильнее по мере того, как до неё доходил весь смысл репортажа. Камера снимала девушку в холле гостиницы, позади неё толпились несколько ребят и взрослый мужчина. В углу экрана была надпись «Джерси-Сити», как место, откуда вели съемку. - Бетти, что здесь происходит? И только когда блондинка повернулась к Блоссом, а девушка заметила в её глазах слезы, которые струились по щекам, Шерил поняла, что случилось что-то серьезное. - Это Тони… - Купер всхлипнула, не в силах сдерживать рыдания, прикрывая рот ладонью и второй рукой показывая Джонсу, чтобы объяснил всё сам. - Несколько часов назад их автобус остановили на пути к Ньюпорту. Какие-то мужчины в лыжных масках с оружием. Один из них ударил учителя, другой вошел в автобус. Они искали Тони, Шер. И они… Они её забрали. Блоссом чувствовала, как её колени подгибаются, а перед глазами всё плывет. Если бы её пальцы не впились в спинку дивана до побеления костяшек, она была уверена, что уже упала бы на пол. Все страшные кошмары будто слились в один. Она молилась, чтобы её решения никогда не причинили никому вред. Но нет! Шерил Блоссом просто не в силах жить, не учиняя разрушений. Тони теперь находилась в опасности, одному Богу известно, всё ли с ней было в порядке. А рыжеволосая так и стояла на месте, не в силах отвести взгляд от экрана и выйти из оцепенения. Она чувствовала, как по кусочкам разрушается изнутри.