Я поцелую твой рот

Глубокая затяжка, медленный неторопливый выдох дыма. Как всегда через нос, прикрывая глаза, чтобы полностью насладиться привычным горьковатым привкусом. Брюс приоткрыл глаза и проводил тяжелым взглядом постепенно рассеивающийся в воздухе сигаретный дым, затушил окурок и выбросил бычок в урну. Хотя занятие это было каким-то нелепым, учитывая то, что вокруг было столько мусора, что один крохотный окурок хуже бы не сделал. Но таким уж он был человеком - воспитание не позволяло так неуважительно относиться к улицам родного города. Уэйн сунул пальцы в пачку, чтобы достать еще сигарету (одной ему давно уже не хватало, чтобы насытиться вкусом и хоть немного успокоиться) и тяжело вздохнул - закончились. Как всегда неожиданно. А покупкой новой пачки он, разумеется, заблаговременно не озаботился. Со вздохом Брюс отправил пачку вслед за окурком и осмотрелся. Поиски привели его в такой район Готэма, который едва ли кто-то в здравом уме захотел бы патрулировать. Еще и ему пришлось приехать сюда одному. И можно было не обладать хорошей интуицией, чтобы догадаться, что копов тут не жаловали, так что в своих исканиях ему приходилось быть очень осторожным и особенно не лезть к местным. На него и так косо поглядывали из-за того, что одет он явно был не как типичный житель этого района. Ночь, проведенная за детальным изучением улик по делу принесла такие долгожданные плоды - он действительно нашел полную копию той самой открытки. Конечно, Брюс запрещал себе цепляться за версию о том, что все жертвы все же связаны, как за последнюю надежду, чтобы потом не разочаровываться слишком сильно. Это могло быть всего лишь совпадением. Учитывая то, как им не везло в расследовании этого дела, вероятнее всего, это просто было совершенно нелепое совпадение и очередной тупик. И все же он не был бы собой, если бы просто оставил это и не проверил ту единственную зацепку, которая, наконец, появилась у него. Правда, похоже, в хоть какую-то состоятельность этой улики верил лишь он один. Когда он с сияющими, пусть и покрасневшими от недостатка сна, глазами озвучил свою мысль коллегам и начальству, стараясь как можно сильнее разжечь поостывший интерес к этому расследованию, никто не поддержал его. Даже Гордон. У Джеймса явно были хоть мало-мальские сомнения, возможно, он раздумывал над тем, что Брюс может быть и прав, но все же не высказался в поддержку Уэйна. Очевидно, напарник все же желал увидеть немного больше подтверждений состоятельности этой версии. Что не помешало ему пообещать прикрытие своему коллеге на пару дней, чтобы Брюс мог отправиться по следу загадочной открытки и выяснить все, что он мог. Одному без поддержки это делать было сложновато, занимало слишком много времени, но все-таки Брюс заставлял себя не сдаваться. По следу тиража той загадочной карточки, что могла связать жертв преступления между собой, он обошел уже несколько книжных, в которых продавалась такая открытка в интересующее его время, но пока все его труды не принесли совершенно никаких результатов. Либо у книжных уже давным-давно сменились владельцы, и узнать что-то о годе, в который была отпечатана карточка и, как надеялся Брюс, поступила в продажу, было невозможно, либо просто-напросто уже не было самого книжного. Разумеется, правильным ведением документации никто особенно не пытался озаботиться. Платить налоги мало кому хотелось, так что все сведения, которые могли бы очень пригодиться Уэйну, исчезали в небытие. Повезет ли ему? Или тот, кто мог бы хоть что-то рассказать ему, просто взял и исчез. Он старался надеяться. Буквально заставлял себя верить в то, что он не ошибается. Что не зря он лучший детектив, не зря все твердят ему о совершенно особенном чутье. Вот и в этот раз профессиональная чуйка должна была пустить его по нужному следу. Но весь этот город, эти серые, грязные улицы, почти что высасывали из него веру во что-то хорошее. Скорее всего, ответ крылся в одном из исчезнувших книжных. Да, вероятнее всего, так и было. И ему оставалось лишь надеяться на то, что по возвращению в участок ему удастся поднять необходимые документы, чтобы отследить след бывшего владельца. Который наверняка (опять же, обращаясь к давно исчерпанному лимиту его везения) уже давно умер, не оставив после себя наследника. Брюс тяжело вздохнул. Он вполне отдавал себе отчет в том, что, похоже, это место так пропитало его отчаянием, что он уже готов был сдаться. И все же он был совершенно не в силах вытеснить из себя упаднические мысли. Адреса уже почти закончились, но Уэйну уже совершенно не хотелось проверять те, что остались, заранее предчувствуя всю бесполезность этого занятия. Не лучше ли бы было выпить пива в каком-нибудь баре? Должно быть, лучше. Но Брюс Уэйн не был бы собой, если бы из принципа не закончил даже самое бесполезное занятие, раз уж он нашел в себе силы его начать. Он вновь осмотрелся и шагнул в небольшой магазинчик, чтобы купить себе еще сигарет - без них все это становилось совсем уж отвратительным и невыносимым. Стоило ему зайти, как звякнул крохотный ржавый колокольчик, такой древний, что он разве что чудом еще не развалился от очередного удара двери, а к прилавку неспешно вышел чернокожий седой мужчина, вопросительно уставившись на Уэйна. - Нечасто увидишь тут так хорошо одетых людей, - усмехнулся он, упираясь локтями в стойку. И почему-то Брюс ни на секунду не усомнился в том, что это правда. Должно быть, такие, как он, были в этом месте редкими и совершенно точно случайными гостями. Он по привычке неторопливо обвел взглядом совсем крохотное помещение: рядом с ним стояли стойки с разными закусками и прочей мелочью, у стен холодильники. Самое ценное (неплохой алкоголь и самые дорогие продукты) - за спиной владельца магазина. Отчего-то Уэйн был просто уверен, что у этого мужчины было чем защищать эти товары. Равно как и в том, что лицензии на это средство защиты у него не было. Впрочем, Уэйн был здесь не за тем, чтобы арестовать какого-то старика за незаконное хранение оружия. Интересно, с каких это пор он стал таким? Раньше он стремился бороться с любыми нарушениями закона, пресекать преступную деятельность. Но со временем его моральный компас стал временами сбоить, начало появляться все больше вещей, на которые он был готов закрывать глаза и мысленно махать рукой. Чертов Готэм. Город, в котором ему все чаще приходилось искать компромиссы с собственной же совестью для достижения лучшего результата. - Так смутились комплимента? - невольно Брюс даже вздрогнул, услышав негромкий слегка насмешливый голос владельца магазинчика. - Простите, я немного задумался, - Брюс взял бутылку воды и подошел к кассе. - Мальборо красные, пожалуйста. Две пачки, - тихо попросил он и полез за кошельком. Вряд ли тут удалось бы расплатиться картой. Пока мужчина возился в поисках нужных сигарет, взгляд Брюса невольно скосился на небольшую железную подставку на самом краю стойки возле кассы. Скорее рефлекторно он прокрутил ее: нелепые брелоки, подвески, открытки. Интересно, многие ли польстились на сувениры из этого района? Брюс вздохнул, и тут почувствовал, как что-то внутри него екнуло. Так, Брюс успокойся. Это совершенно ничего не значит. Твое внезапно пробудившееся чутье может как обычно совершенно ничего не значить. - Давно продаете эти открытки? - тихо спросил он, расплачиваясь за бутылку воды и сигареты. - Да сколько себя помню. Мне знакомый завозит брак от тиража, нет-нет, да кто-то покупает. А если и не покупают - мне они тут ничем не мешают. Даже как-то радуют взгляд что ли, - мужчина пожал плечами. Похоже, он был не прочь поболтать хоть с кем-нибудь, ведь в этот магазин едва ли забредал кто-то, кто своей рожей еще не опостылел владельцу. А это Брюсу как раз было на руку. - Сколько лет здесь уже этот магазин? - с искренним интересом спросил Уэйн, гадая, ждет его очередное разочарование или что-то хорошее. - Точно не скажу. Но лет сорок уже, - задумчиво произнес владелец. - Сперва я работал у моего отца, потом магазин стал моим. Так себе карьерный рост, конечно, но уж что есть, то есть, - фыркнул он. Да уж. Пожалуй, в том районе, где они были, это и в самом деле было не так уж и плохо. Во всяком случае, этот мужчина не был похож на голодающего, которому не на что купить себе ужин каждый день. - Открытки тут всегда были, раз уж они Вас так интересуют. Коллекционируете что ли? - Вроде того, - Брюс невольно усмехнулся, услышав такое предположение. - Может, чисто случайно Вы помните такие открытки? Извините за довольно странный вопрос, - он достал телефон из кармана и нашел в галерее сфотографированную в кабинете последней жертвы открытку. Шанс один на миллион. Но вдруг? - Еще поменьше фотку не могли найти? - недовольно пробормотал мужчина, и Уэйн поспешил приблизить изображение, надеясь черт знает на что. - О, эти открытки, - он усмехнулся, взглянув на Брюса. Детектив вопросительно приподнял брови, ожидая продолжение столь многообещающей фразы. - Эти очень хорошо помню. - Правда? Что в них такого запоминающегося? - Брюс убрал телефон, внимательно смотря на своего собеседника. - А что в них такого особенного для Вас? Нет, Вы точно не коллекционер. Вы коп? - мужчина нахмурился. Уэйн с трудом заставил себя не сорваться от нетерпения. Вопрос был справедливым. Не каждый же день явно сюда приходили купить воды и сигарет, а заодно расспросить про открытку, проданную лет тридцать тому назад. - Какой ответ правильный, чтобы просто узнать, почему Вы спустя тридцать лет помните эти открытки? Я тут правда только ради них, - Уэйн усмехнулся, пока не спеша лезть за значком. Ему хотелось избежать проблем и излишней мороки с допросом предполагаемого свидетеля. К тому же в участке от него точно ничего не добьешься. Такие обычно лучше всех знали свои права. - А Вы хороши, - мужчина расхохотался. Кажется, его по-настоящему позабавил этот ответ, и он немного потеплел к подозрительному мужику, который прилип к нему с какими-то нелепыми расспросами. - Но это сейчас мне просто хохотать. Тогда было не очень смешно, на самом деле. Нам в очередной раз привезли пару коробок с этими открытками, дело было уже к вечеру. На доставщика напала толпа подростков и отобрала у него эти коробки. Не знаю, что они там рассчитывали найти, но уж точно не чертовы картонные карточки, - он усмехнулся, покачав головой. - Эти отморозки тогда развлекались не только грабежом. Они явно чувствовали себя тут главными. Сперва избивали таких же, как они, подростков, которые хоть чем-то отличались от них или просто не нравились. Кого-то так отмудохали, что вроде он так и не оправился от травмы, отъехал кукушкой. Потом стали терроризировать и некоторых взрослых, налетали на магазины. Пару раз и отсюда вынесли несколько бутылок и пачек чипсов. Видимо, чтобы хоть куда-то деть то, что они украли, они подкидывали эти открытки на места своих преступлений, пока те не кончились. Ну или им просто это надоело. Да и какая разница? Главное, что с возрастом они наигрались, а потом разъехались учиться. - Они ни разу не попадались полиции? - Брюс вскинул брови. Он очень тщательно изучал биографии жертв, ища хоть какой-то намек на то, что они были связаны. В последнее время ему казалось, что разбуди его кто ночью, он сумеет с легкостью рассказать истории их жизней. Если бы жертвы в юности занимались чем-то таким, записи об этом наверняка должны были где-то обнаружиться. - Да кому тут есть дело до агрессивных подростков? Тут иногда и людей убивают, а единственная реакция на это - ворчание гробовщиков, что надо проводить очередные похороны, - мужчина махнул рукой, неосознанно вытащив одну из открыток, словно она была той самой, и стал рассеянно поглаживать ее пальцами. - Да и, насколько я знаю, они были далеко не из этого района. Хер их знает, как их занесло сюда, но вроде как это были какие-то богатенькие ребятишки, которые просто сбились в банду, чтобы хоть где-то самоутверждаться. А их родители наверняка заботились о том, чтобы их репутация для всяких там университетов была безупречная. Тут много о них болтали. Говорят их неплохо так помотало по разным стажировкам, работам, но, в конце концов, они стали возвращаться работать в Готэм. Судьба что ли, чтоб ее, - он усмехнулся, комкая открытку. - Но Вы б к этому не относились так серьезно, болтать могут что угодно. - Никаких имен, конечно, никто не знает? - наудачу спросил Брюс, впрочем, понимая, что уже и так получил куда больше, чем уже мог рассчитывать. - Да куда уж там. Вряд ли сейчас даже много кто уже и вспомнит об этих парнях, - мужчина повел плечами. Неудивительно. Едва ли они были настолько глупы, чтобы оставлять на открытках свои имена. - Вы мне очень помогли, - честно сказал Брюс, стараясь хоть как-то уложить информацию у себя в голове. Чтобы хоть как-то отблагодарить своего свидетеля за данные ему сведения, Уэйн купил у него пару бутылок самого дорогого алкоголя, и поспешил к своей машине. Здесь ему делать было больше нечего - пора было возвращаться в участок и продолжать расследование, которое теперь уже не казалось ему таким уж безвыходно тупиковым. Да, в этом лабиринте ему предстояло исходить еще ни одну тропу, и еще не раз упереться в стену, но делать это было куда проще, зная, что все-таки одна из дорог ведет к выходу. Если все эти слухи, которыми с ним поделился владелец этого магазина, правдивы, то очень многое вставало на свои места. Спонтанно сформировавшаяся банда подростков, возможно, даже не из одного квартала, которая терроризировала район, где никому ни до чего не было дела. Никаких записей, никаких улик, никаких сведений, кроме рассказов тех, кто был очевидцем этих событий, но никому до этих рассказов не было никакого дела. Сам Уэйн наткнулся на это случайно. И то лишь потому, что как пес вгрызался зубами в это дело, чтобы расправиться уже с ним. Наверное, они не очень-то жалели о том, что творили в молодые годы, раз уж у целых двух из них обнаружилась открытка, оставленная на память о бурной юности. А может, она была и у всех остальных, просто ее не нашли, потому что еще не знали, что именно искать. Теперь все эти жертвы не казались таким уж случайным совпадением. Похоже, какая-то из жертв, избитая или ограбленная кем-то из подростков, решила мстить. Почему именно сейчас? В этом еще предстояло разобраться. Перед участком Брюс с явным наслаждением выкурил еще пару сигарет и шагнул внутрь. Пока что в этом деле он был совсем один. Он понимал, что даже если бы он рассказал о том, что узнал, ему бы все равно не поверили, сказали бы, что бесполезно копаться в том, о чем не осталось никаких сведений, а лишь слухи, рассказанные стариком. Так что ему предстояло еще очень много работы выполнить в одиночку. - О, детектив Уэйн, для Вас кое-что есть, - окликнул его один из сержантов, стоило ему направиться к своему кабинету. - Томпсон? Что там? - он вопросительно посмотрел на парня, протянувшего ему конверт. - Не знаю, его принесли в участок. Сказали передать Вам. - Кто принес? - Уэйн нахмурился, рассматривая абсолютно белый конверт без подписей и марок. Он ничего не заказывал, не ждал, так что это за странное послание? - Да какая-то девчонка. Нам было не до того, чтобы устраивать ей допрос. - Интересно, чем же таким Вы были заняты, - Уэйн фыркнул и, не дожидаясь ответа, направился дальше к кабинету, на ходу вынимая из конверта карточку, на которой алела простая фраза "Я поцелую твой рот".