the labyrinth of memories.

— Давай сыграем в прятки. Он отпускает руки Эстер, и она срывается с места. В спину ей ударяет звонкий смех и отсчет от десяти. В темноте подземелья не было видно даже кончики ее кроссовок, тем более она не знала, куда идти. Зеленые камни, расставленные по периметру бесконечных коридоров, освещали лишь малый участок, и пробегая мимо них, она снова тонула во тьме. Ларри говорил, что есть разные коридоры: северные, южные, восточные и западные. Ей всего лишь нужно было разобраться, в каком из десятков выходящих она находится. Всего-то. Крылья некоторых коридоров были освещены немного больше, видимо, она была почти у центра этого места ужасов. Вдоль коридора были расположены двери, а черные проходы поглощали свет. Из них доносились приглушенные масками голоса культистов, значит нужно незаметно пройти мимо. Девушка оглянулась, пытаясь понять, идет ли за ней тот человек, что решил порезвиться. Это было или частью их плана, или просто поехавший культист решил развлечься с исполнительницей ритуала. Эстер мало что запомнила из разговора, пока их с Ангелой утаскивали от родителей, но она уловила ключевую мысль: они с отцом были им нужны для исполнения какого-то ритуала. Ларри, пока они спускались, успел рассказать малую часть того, что произошло несколько лет назад. Из-за его отца, дедушки Эстер, у Ларри проявились способности, позволяющие ему видеть воспоминание и прошлое людей и предметов. Культисты, не знающие всех тонкостей задумки, хотели, чтобы Ларри помог им в исполнении их плана, увидев, как ритуал исполняли их предки. Брюнетка мысленно прокляла свои способности; когда-то они помогли им узнать тайны прошлого родителей, но сейчас, оказавшись на месте тех подростков, она пожалела, что ввязались во все это. Они с друзьями не были героями, готовыми пожертвовать собой, чтобы спасти мир от того, что там хотели сделать эти сумасшедшие. Они были лишь школьниками, которые подружились из-за наказания после обычной драки на уроке. Девушке показалось, что их разборка с Ангелой была много лет назад, ведь сейчас она даже не вспомнит причину их ссоры. За несколько недель поиском это стало их приключением, которое сплотило подростком, подарив им новую нерешенную загадку. Но пропажа Харпер стала большой неожиданностью. Ларри был прав, им не нужно было лезть во все это. Эстер аккуратно, стараясь не издавать лишнего шума, по стенке пробиралась к черным дырам. Она слышала, как другие люди в плащах засуетились, видимо, включаясь в игру. Сумасшедшие придурки. Она выглядывает и тут же ныряет обратно, заметив стоящего к ней спиной человека. Он с кем-то разговаривал по небольшой рации и ей удалось разобрать только часть слов из всей этой шипящей массы звуков: они отпустили Ангелу, чтобы так же поиграть. За ними охотилось больше, чем один человек. Она решается пробежать на другую сторону от чернеющей дыры, пока человек отвлекся, чтобы передать информацию о том, что девушка не была замечена. Она на кончиках пальца в один шаг перепрыгивает на другую сторону, более широкую, между двумя дверьми. Прислушавшись, она замечает, что культист идет в противоположную от нее сторону. Только сейчас Джонсон замечает, что не старалась не дышать. Воздух врезается в легкие, принося легкое головокружение. Ей чертовски страшно. Не только за себя. Где-то в этих же коридорах был Ангела. — Девушка не замечена, прием, — голос неподалеку снова повествует о том, что пока что Эстер удается остаться незамеченной. Она чувствует себя загнанным кроликом, — возможно она свернула в южный. В северном ее нет, прием, — раздается ответное шипение, которое шатенке не удается распознать, — понял, иду в южный. Конец связи. Она буквально вжимается в стену, несмотря на то, что культист находиться за стеной позади Эстер. В кромешной темноте у нее начинают плыть разноцветные круги перед глазами. Эстер вспоминает карту, которую показал ей отец перед их исчезновением. Даже тогда она заметила, что коридоры запада и востока, уходящие наверх, в северный, абсолютно симметричны. И если верить словам культиста, Эстер находиться в северо-южном отсеке подземелья. Возможно, если ей удастся найти рассудок Ангелы, она выведет их, передавая свои мысли и путь. Она останавливается и пытается выйти из сознания, но ныряя не в память, а в легкие дымки, означающие разум находящихся в подземелье людей. Любая дымка, к которой она подходила была спокойна и неподвижна, но одна из них, находящаяся на малом расстоянии от других, была как грозовое облачко и металась по коридорам. Брюнетка очень понадеялась, что не ошиблась с выбором. Продолжая свой путь, она вынырнула из сознания, переносясь в события восемнадцатилетней давности. Коридор стал светлее: она попала в воспоминание одного из дней. Так было намного удобней ориентироваться, главное не пропустить культиста в реальном мире. Она слышит шорох сзади, приготавливаясь к удару, но человек пробегает сквозь нее, что-то громко шепча вслед идущим людям. Эстер выдыхает от облегчения, признавая лицо Ларри и всех остальных. Повезло же, что в свое время эти дураки облазили это место вдоль и поперек, и сейчас у Эстер есть возможность просматривать эти воспоминания. В тот день ее будущий отец вел друзей вперед, так же, как и брюнетка, заглядывая в неизменившиеся дыры. Впереди виднелась развилка, и она понятия не имела, куда идти. Ларри махает друзьям, сигнализируя, что все спокойно и они аккуратно бегут дальше, сворачивая влево. Она обязательно обнимет предусмотрительного отца, как выберется. Она возвращается в реальность и снова оказывается в темноте. Дорога была чиста, и она крадется вперед, сворачивая в право. Ангела должен быть где-то внутри, и она не уйдет без этой голубой головы. Кто-то за ее спиной кричит ее имя, мерзко заливаясь хохотом. Девушка пугается пуще прежнего, начиная бежать вперед, снова накладывая реальности друг на друга. Родители уже в другой день, когда все было спокойно, шли вперед по правому коридору. — Впереди поворот в восточное крыло, в нем выход в главный зал, — Ларри в роли гида рассказывает это Эшли, видимо, впервые попавшей в подземелье. Длинноволосая испуганно жмется к Трэвису, пока тот безразлично осматривает песочные стены, как будто его совершенно не интересовало подземелье, и он здесь только ради Эшли. Эстер кажется, будто Джонсон говорит это ей, ориентируя в пространстве. Она обгоняет компанию и бежит вперед не сворачивая, ныряя в новое воспоминание. У нее начинает кружиться голова, Эстер не привыкла использовать способности на ходу, тошнота подкатывает к горлу, но она упрямо следует за Ларри, который как к у себя дома, ловко петляет среди проходов. Неизвестно, сколько раз он посещал это место, но выучить его он определенно смог, и каждое новое воспоминание стен она ловила на лету, так же быстро маневрируя между черными проходами и поворотами. — Это северное крыло, самое дальнее и более узкое, так что придется идти в ряд, — родной голос тянет ее за собой. Девушка на мгновение забывается и тормозит, разглядывая Ларри из прошлого. В этом воспоминании он был особенно взволнован и постоянно теребил браслет на руке. Девушка признает в этой вещице свое украшение и поднимает руку, возвращаясь в темноту реальности. Раньше ей казалось, что это дешевый трюк со светящимся в темноте камнем, но фиолетовое свечение от камушков в браслете на ее руке действительно что-то означало, иначе Ларри бы не отдал его ей, как только они зашли в Апартаменты. Она касается его кончиками пальцев и резко выдыхает. Помещение вокруг нее становится черно-серым, со стен стекают черные подтеки, какие она видела в ванных комнатах Апартаментов и некоторых комнатах, включая подвал отца. Сверху что-то грохочет, сотрясая коридор и девушка еле удерживается на ногах. Камни начинают мигать и светиться сильнее. Дыхание Эстер учащается, когда она понимает, что в реальность, в которую она попала, она уже ходила. Это было в памяти Джонсона старшего, когда она, улучив момент, пробралась к нему в сознание. Находившееся вокруг как будто принимало истинный облик, отражая всю мерзость подземелья, в котором они оказались. «Увидимся на той стороне». Вдали она видит светящийся силуэт, потом еще один и еще много-много других, которые уставились на нее черными впавшими глазами, из которых вытекала такая же черная слизь, как на стенах. Эстер признает в этих светящихся штуках призраков на подобии Меган, но эти были в несколько раз страшнее и выглядели болезненно. Один из них похожий на старую, потрепанную жизнью старушку, выплывает вперед, намереваясь добраться до брюнетки. Девушка срывается с места, но повернувшись, тут же врезается в кого-то. Она была готова закричать и начать выбиваться, но стоящий перед ней человек касается ее лица, заставляя смотреть на себя. — Эй, спокойно, Эстер, это я, — Ангела, весь в саже и царапинах пытался привести ее в чувства, ибо от страха перед приближающимся призраком, она смешивает несколько реальностей в своей голове и впадает в панику. Ее янтарные глаза проясняются, как только она слышит голос Фишера и буквально падает на него, обвивая руками, словно лианами, его шею, и крепко-крепко обнимает. — Ради всех святых, Фишер, как же я испугалась, что это не ты. — Ну, ежели предпочтешь мне старого сумасшедшего в плаще, то я с радостью уступлю ему свое место, — девушка отстраняется и несильно ударяет его кулаком в плечо. Так, чисто формально, — как у тебя получилось показать мне путь? — Ты меня недооцениваешь, — она улыбается и переводит дух. Мир вокруг нее перестает плясать и выравнивается в темноту настоящего, — нужно найти остальных. Не знаю, смогу ли провернуть такой же фокус еще раз, поэтому придется искать родителей самим. Ангела кивает и переплетает их руки, чтобы не потеряться в темноте. Они оба прислушиваются к звукам, пока идут цепочкой по узкому коридору. Если их схватят здесь, им будет некуда бежать. — Сможешь показать мне дорогу? — Эстер за его спиной кивает и пытается найти день, в котором кто-то из родителей ходил здесь. Поворот на лево и их с Ангелой отцы оказываются в коридоре намного просторней, чем северный, и они так же, как Ларри и Салливан держась за руку, встают сбоку друг от друга, — нет, ну они еще и гулять успевали по этой штуке. Невыносимо просто, — парень невольно и нервно шипит, от чего с губ девушки слетает смешок. Через несколько десятков шагов перед ними вырастают три пути, — отлично, Эс, куда нам? Но брюнетка не слышит его и хватается за голову. Из ее носа ручьем бежит кровь, и она начинает падать на Ангелу. Тот еле успевает ее подхватить, испугано шепча ее имя, пытаясь достучаться до шатенки. Джонсон моргает и пытается остановить поток крови, но только больше размазывает ее по лицу. — Прости, Ангела, я больше ничего не вижу, — голова девушки кружилась, как на американских горках, а в ушах неприятно пищало. Она еще не до конца научилась пользоваться своими способностями, поэтому частые скачки в реальности потратили все ее силы. Эстер кое как встает на ноги, все еще держась за руки Фишера, чтоб наверняка не потерять сознание.