ЗВ. Великий Инквизитор

- Что ты думаешь обо мне? – спросил вдруг Инквизитор, не отводя глаз от пульта управления «шаттлом». - А я должна думать о тебе? – Илайя постаралась за иронией скрыть волнение. - Ты думаешь обо мне, - спокойно сказал Инквизитор. – Ты постоянно оцениваешь меня. Я хочу знать результаты оценки. Она откинула голову на спинку кресла, глядя перед собой: - Твой стиль боя безупречен: и технически, и эстетически. Пилот ты тоже великолепный. Просто виртуоз. Ты не испытываешь ни гнева, ни раздражения, никаких чувств вообще. Сердца у тебя нет совсем. Только холодный, аналитический ум, которым руководствуешься. Тонкая ухмылка искривила его губы: - Ты наблюдательна. Я заметил, что восхищаю тебя. Хочешь стать моей ученицей? - Если я и восхищаюсь, - холодно ответила Илайя, - то только тобой. Но никак не Темной стороной! Вероятно, ты был выдающимся джедаем в свое время. Удивляюсь, для каких целей ты живешь сейчас. Его ухмылка полнее обнажила острые зубы: - Все джедаи, если ты заметила, были. О чем это говорит? - Не все джедаи «были». Один из них в настоящее время находится рядом с тобой. - Ну, это временно, - саркастически заметил Инквизитор. – То, куда я тебя везу, однозначно переведет и твое время в прошлое. - Как странно ты именуешь дарта Вейдера… «то»… и «куда»… Пау'ан прямо посмотрел в её глаза: - Похоже, ты даже не представляешь себе, что могут быть… сущности… которые страшнее смерти! На твоем месте я молил бы о смерти! Я же предлагаю тебе – жизнь и защиту. Илайя снова содрогнулась. Она знала, что Гранд-инквизитор не обременен милосердием. Но она знала и то, что он никогда не лжет. - Почему ты в этом заинтересован? – тихо спросила она. – Ты же предпочитаешь работать один. Не хватает почестей и наград? Но ты не тщеславен… самолюбив – да! Зачем тебе лишняя морока с ученицей? - А ты не сказала «нет»! – ухмыльнулся Инквизитор. – Это тоже о чем-то говорит! - Но ты же видишь – я не боюсь! – она с досадой отвернулась. – Да, есть вещи страшнее смерти! Например, сломаться и жить наперекор совести. - Однако что-то мешает тебе послать меня категорично и подальше? – засмеялся Инквизитор странным хрипловатым смехом. – Если не страх… - Вероятно, то же самое, что мешает и тебе прямо признаться: тебе нужна не ученица, а именно я! И вовсе не в качестве ученицы, – медленно произнесла Илайя. Лицо Инквизитора перекосилось. Он оттолкнул пульт, и кресло под ним развернулось. Это внезапно искаженное лицо пау'ана стало по-настоящему страшным. - О-о!.. – выдохнул Инквизитор. Волны проходили по его лицу, верхняя губа чуть дрожала, обнажая оскал острых зубов, руки в перчатках смяли подлокотники. Илайя, не ожидавшая такой реакции, смотрела ошеломленно и думала, что до Вейдера, пожалуй, дело не дойдет… Но Инквизитор быстро взял себя в руки. - Нет, это уже не наблюдательность, - пробормотал он, и в его глазах вспыхнул острый, почти болезненный интерес. – Этого никто не мог… Внезапно Инквизитор рывком развернул к себе её кресло и впился в её глаза своими пронзительными желтыми глазами. Илайя почувствовала, что он Силой пытается проникнуть в её сознание, но сопротивляться не стала. Она и сама знала, что никто не мог этого знать – сокровенное в загадочной душе этого холодного пау'ана. Это была только её догадка, обернувшаяся прямым попаданием в цель. Инквизитор медленно оттолкнул её кресло и выпрямился. Лицо его окаменело. Илайя напряженно ждала. Последние фразы их диалога были достаточно откровенными, но Инквизитора переполнял страх. Это было смертельно опасно – напуганный Гранд-инквизитор… Но в ней не было никакого страха. Весь страх сконцентрировался в нем. Жертва и палач внезапно поменялись местами. «Прикольненько!» - как сказала бы Сабрин. Наконец Инквизитор принял какое-то решение, развернулся к пульту и быстро набрал серию команд. Вскоре «шаттл» пошел на посадку. Инквизитор поднялся, велел ей встать и повел к выходу. Темный пейзаж, какие-то темные казематы. В одном из бункеров он передал пленницу из рук в руки охраннику-дроиду. Прежде, чем удалиться, сам молча и тщательно осмотрел камеру заключения. Илайя села, а потом легла на топчан у стены. Руки её оставались в наручниках. … Когда она проснулась, то увидела, что камера слабо освещена. Освобожденные руки её лежали вдоль тела. Повернула голову – в кресле у дальней стены сидел Инквизитор. Они долго молча смотрели друг на друга. Потом Инквизитор медленно сказал: - Итак, что мешало тебе дать мне однозначно отрицательный ответ? А мне – честно признаться в том, что от тебя нужно? Илайя села. Рука в поиске опоры наткнулась на что-то сбоку. Портативный дорожный ранец-набор! Она перевела недоуменный взгляд на Инквизитора. Он осклабился: - Да, верно. Ты свободна. Я отпускаю тебя. - Куда отпускаешь?.. Он повел рукой – на все четыре стороны. Потом бросил на её топчан связку – шифр-ключ от «шаттла» и жетоны пропусков через патрульные станции. - Это мой «шаттл», поэтому никаких «прослушек» в нем нет. И уверяю, что не оборудовал его отслеживающим курс «маячком». Впрочем, можешь кинуть его в первом же порту. Я подам в розыск по угону, и вскоре его мне доставят. - Объясни! – тихо потребовала она. - Отсутствие «нет» есть «да», не так ли?.. Как мне думать?.. Скажи «нет»! Я ведь уже отпустил тебя! И – уходи! Она молчала. - Ну?! Что же так связывает нас?! Почему ты не уходишь?! – он почти кричал, наклонившись вперед. - Ты не объяснил, почему отпускаешь, - тихо сказала Илайя. Пау'ан выпрямился и внезапно стал спокоен: - Потому что мне больше нечего дать тебе. Кроме свободы. Ты не знала, что Гранд-инквизитор ничем не владеет? Кроме этого меча и власти, данной мне императором. У меня нет ни имущества, ни денег. Я служу не ради этого. За идею. И ради привилегий и абсолютной власти Великого Инквизитора! - Догадываюсь. Но отпустив меня, ты это потеряешь. Как и доверие дарта Вейдера. - Возможно. - Ради меня?.. - Ты свободна, - хрипло сказал он. – Такова моя власть. Сколько могу повторять? Илайя встала, подняла связку и вернула ему. - Ты должен сдать меня Вейдеру. Сегодня, завтра или через месяц. Живой или мертвой. Или же – уйти со мной. В мой мир. Мир джедаев… Ты ведь этого и хочешь? Чтобы я когда-нибудь привела тебя к джедаям? Последним уцелевшим джедаям, за которыми вы с Вейдером столь неутомимо охотитесь! Если так, то это действительно великолепный, далеко продуманный и виртуозно исполняемый план, могу признать. Красивая игра. Твой боевой стиль действительно бесподобен, а холодный ум Инквизитора безупречен! Я снова восхищена тобой! Инквизитор зарычал и, вскинув руку, ударом Силы швырнул её обратно к топчану. Илайя обхватила ладонью отбитый при падении локоть, поднялась: - Надеюсь, теперь всё предельно ясно?.. Ах да, ответ на вопрос, что так связывает нас… Это уже второстепенно, не так ли?.. но я могу ответить. Это называется любовь. Она приходит неожиданно, необъяснимо, нелогично, никого не спрашивая, и случается, что навсегда… И тебе придется мириться с этим «вирусом» в твоей холодной крови… но лорд Вейдер, сам немало от нее пострадавший, надеюсь, научит тебя блокировать ее призывы. Со мною – сложнее, но это – мои проблемы, которые я ни с кем обсуждать не намерена. Инквизитор уже стоял. Двухметровый пау'ан был почти на голову выше, и Илайе пришлось запрокинуть лицо, чтобы выдерживать напор его бешеных глаз. Они зашли уже слишком далеко, чтобы отступить. И в этой последней дуэли она хотела выстоять до конца. Знала, что больше наедине с ней он остаться не захочет, памятуя свою слабину и страх ее обнаружения. Знала и то, что к Вейдеру он её живою уже вряд ли доставит, не желая, чтобы тот смог выудить из ее памяти компрометирующую Великого Инквизитора информацию. Он поднял руку, способную задушить одним сжатием худых, невероятно сильных пальцев. Эти пальцы маниакально тряслись, намереваясь то ли сжаться на её горле, то ли нанести удар. Илайя почувствовала их холодное прикосновение на своем подбородке и закрыла глаза. И вдруг - ощутила не только его руку, стиснувшую ее горло, но и – жесткий захват губ на своих губах. Инквизитор рывком прижал ее к себе, жадно ощупывая, вминая в свое сотрясаемое дрожью тело. Илайя не сопротивлялась, но и не отвечала на его ласки. Она чувствовала в нем страсть, и гнев, и страх, - чужеродных и властных монстров, пожирающих эту ледяную душу своим пламенем. Что победит?.. Она позволила Инквизитору выбирать и сражаться самому. Почти уверенная, что он воспользуется ситуацией, а потом убьет её… Но страха в Илайе не было. В ней было то, что побеждало всякий страх… *** - Благодарю, что позволила мне насладиться тобою. Её сердце дрогнуло. Великий Инквизитор погрузил руку в гриву густых каштановых волос ее головы, лежащей на его груди, медленно перебирал, накручивал на свои длинные пальцы спутанные пряди. Это было невероятно приятно. Не открывая глаз, она улыбалась и слушала удары его уже успокоившегося сердца. - Взаимно. Я мало верила, что ты решишься на это. - Почему? - Страх. Он до сих пор есть в тебе. - Страх? Чего мне бояться? Тебя? Себя?.. - Ты боишься, что в случае моей смерти любовь в тебе все равно не умрет. Ты боишься своей беспомощности, беззащитности перед нею. Огорчу тебя – так оно и есть. Любовь не умирает при удалении объекта любви. Она только приносит дополнительную боль и тоску об утрате. Мне жаль… но боюсь, что ты впервые выбрал ношу не по силам. Инквизитор долго молчал. Потом медленно произнес: - Что ты говорила о лорде Вейдере? С ним ты тоже беседовала о любви? Она поднялась, села, собирая волосы в узел. - О, не по душам! Но так получилось… во время допроса. Он искал слабое место, которое помогло бы сломить меня. А я в долгу не осталась. Ему удалось вскрыть мое сознание, а мне – его. Неудивительно, что с тех пор он активно ищет меня, чтобы прибить. - Тебе удалось пробить защиту сознания лорда Вейдера?!! - Случайно, конечно. Похоже, моя «слабина» напомнила ему его «слабину», и это на миг ослабило концентрацию… - И кто же в тот момент был твоей «слабиной»? – глухо спросил пау'ан. - Догадайся! Почему он пустил по моим следам именно Великого Инквизитора? Не Пятого брата и не Седьмую сестру?.. Я не настолько тщеславна, чтобы возомнить, будто им не «по зубам»! - Со мною ты поступила так же? Как догадалась, что желанна? - О нет, ты защищаешься безупречно! Но тебе было слишком приятно мое восхищение тобой. Так приятно, что ты не смолчал об этом. - Понятно. Спасибо. Учту. - Да, постарайся. Дарт Вейдер наблюдательнее меня. Инквизитор тоже поднялся и подошел к окну. В комнате было темно; она одевалась и смотрела на его силуэт на фоне оконных сумерков. - Мы не о том говорим, - сказал Инквизитор, не оборачиваясь. - Знаю. Но на вопросы, которые я хотела бы задать, у тебя ещё нет ответов. И не факт, что будут. Он повернулся. - На один – есть. - Какой? - Что будет дальше. - Вариантов не много. И я их, собственно, все озвучила, – грустно ответила Илайя. - А так как каждый из нас остается на своей стороне Силы и агитация бесполезна… - Да. Доверять друг другу мы не сможем. - Верно. Тогда о чём..? - Мы просто поженимся. - Что??! Илайе показалось, что Инквизитор внезапно потерял рассудок. Слишком сильная внеплановая встряска для его компьютерного ума… Потом она внимательнее посмотрела в его глаза: нет, тут пахло не безумием, а гениальностью! В этом аспекте снимались любые вопросы со стороны дарта Вейдера или Кэнона в случае обнаружения ими этой странной связи двух адептов разных сторон Силы. В крайнем случае, их просто казнят. Но уже без морального урона. В глубине души Илайя приятно поразилась и порадовалась тому, что всё же дорога ему. Он не хотел избавляться от своей «слабины», которая откроет брешь в Силе. Он хотел её и дальше, даже понимая, что в перспективе, почти наверняка, это не принесет им ничего, кроме боли. *** … Тело Илайи, оставляя кровавый след, от удара прокатилось по атриуму. Кэнон зарычал, отбивая атаку последнего клона, потом бросился на помощь… уже понимая, что мало чем поможет. С другого конца атриума бежали Сабрин и Гера. И тут с верхнего яруса спрыгнул Великий Инквизитор. Быстро склонился над телом Илайи, оглядел, потом вскинул бесчувственное тело девушки себе на плечо. Подбежавший Кэнон выхватил меч, полоснул синим лучом. Инквизитор выставил перед собою диск своего меча и активировал оба красных лезвия. … Они стояли друг напротив друга, изготовив оружие и глядя в глаза. … Потом Кэнон медленно опустил и погасил клинок. Инквизитор отключил свой, повернулся и запрыгнул с телом Илайи на верхний ярус. - Что ты сделал?! Ты отдал врагам Илайю?!. – задыхаясь, воскликнула подбежавшая Сабрин. - Кэнон..?! – произнесла ошеломленно и Гера. - Если кто и спасет ее сейчас, так это только он… - глухо ответил Джарвис. – У нас нет ни реанимации, ни медикаментов… даже бинтов… Вы хотите, чтобы она умерла на наших руках?.. Я же хочу дать ей шанс выжить. Он развернулся и медленно пошел к трапу «Призрака». …Кэнон Джарвис сидел в своей каюте, смотрел на сжатые в замок руки и думал, вспоминал… … База «Рэйчел»… Перемены в Илайе, которые он тогда заметил… да, едва уловимые, но его интуиция джедая всегда заменяла радар… Она стала молчаливой, но не замкнутой, а словно – просветленной, словно несла в себе сокровенное, которое страшилась расплескать… … Палуба «Консула»… Илайя бросается между Инквизитором и упавшим Кэноном… Меч в ее руке взметнулся жестом вызова к поединку: вертикальный зеленый луч осветил застывшее в непреклонной решимости тонкое девичье лицо… Странная гримаса на лице Инквизитора… Он не принимает вызов… вызов, который технически Илайе явно не по силам… Инквизитор отступает и уступает ей Кэнона… … Палуба «Призрака»… Илайя ведет корабль. Они в рубке управления, оба молчат. Кэнон знает, что должен спросить… он должен полностью доверять всем членам своей команды… Илайя говорит сама: «Он мой муж, я его жена. Поступай с этим, как сочтешь нужным. Если не сможешь мне верить, я покину отряд». – «Ты сама-то себе веришь?..» Она удивленно смотрит ему в глаза: «Разве я осталась бы в отряде, если бы не была полностью уверена в своей надежности?!» … Заходит Гера, садится на топчан рядом. - Объяснись, Кэнон. Мы не понимаем… - Где лучшее медицинское обслуживание, как не в имперской Службе Безопасности и не в самой Инквизитории? – устало отвечает тот. - Зачем Инквизитору спасать её?! - Спроси у Инквизитора. Если бы он хотел её смерти, ему проще было бы оставить всё, как есть. - Ты не боишься, что подарил ей жизнь ради плена и пыток?! Или у тебя есть план, как потом вызволить Илайю из Инквизиции? Кэнон молчит. У него нет плана. И он очень боится. Лишь только он знает, чего он боится… Но он знает и то, что поступил бы так снова. И готов платить за ошибку… … Космополис. Центральный холл. Кэнон проходит к стеклянной террасе. Останавливается. В глубоком кресле у прозрачной стены сидит Великий Инквизитор. На его коленях, по-детски прильнув, спит Илайя. Инквизитор видит Кэнона, что-то тихо говорит ей. Илайя потягивается, просыпаясь. Выпрямляется, замечает Кэнона, улыбается ему. Потом поворачивается к Инквизитору, говорит ему что-то чуть слышно, на миг обнимает, касается губами впалой щеки пау'ана и – встает. Идет через холл к Кэнону, ласково улыбаясь, словно возвращается домой из дальней поездки. А Кэнон видит лицо Инквизитора, который провожает ее взглядом… лицо, из которого по капле вытекает жизнь… «Вызволение из Инквизиции» совершилось. *** … - Ты был прав – я был трусом! Но теперь я познал нечто большее, чем страх! СИЛУ! И я покажу тебе её мощь! Кэнон вогнал оба синих клинка в диск вращающегося меча Инквизитора. Тот раскололся надвое, и красные активированные лезвия полетели вниз, в чашу реактора. Реактор взорвался чудовищной конвульсией. От сотрясения Инквизитор сорвался с помоста и едва успел ухватиться руками за край. Инквизитор глянул вниз, в бушующее адское пламя реактора, вызванное обломками его погибшего меча. Поднял глаза… Кэнон, стоя на помосте, скрестил над ним синие клинки. - Ты понятия не имеешь, что выпустил сегодня! – глухо произнес Инквизитор. - Есть вещи гораздо страшнее смерти! И он разжал пальцы… *** … Илайя старалась не посещать столицу Лотала. Но в этот раз Асока Тано ждала посыльного именно здесь. И не было никакой возможности уклониться от поручения. Илайя остановилась напротив посудной лавки, постояла минуту, глядя себе под ноги на мостовую. Потом медленно повела глазами влево и вверх. В окне на втором этаже гостиницы все так же колыхались от ветерка голубые шторы. И голубел на подоконнике горшок с незабудками. … Всё было как тогда… Тогда она проснулась с первыми лучами солнца – от свежего ветра и запаха цветов. Тихонько поднялась, накинула тунику и прошла босиком по теплому дереву пола к окну. Развела руками шторы и долго созерцала панораму просыпающегося мирного города. На всем свете - и в ее душе – царила в то утро золотистая тишина… Когда вернулась, увидела, что Инквизитор уже не спит. Присела на край кровати, опершись локтем на подушку, и долго, светло и ласково смотрела, как улыбка трогает его губы, как голубоватые тени от штор струятся по остроскулому лицу. Он погрузил, лаская, свои длинные пальцы в ее волосы, потом потянул за пряди к себе. Илайя прилегла на его плечо. Инквизитор вообще любил играть с ее волосами. Когда хотел целовать, наматывал их на руку и оттягивал ее голову назад. Илайе нравилось это. И он знал, что ей это нравится. «Как ты чувствуешь себя женою?» - усмехнулся он. Она долго молчала, потом грустно ответила: «Вчера радовалась… а сегодня понимаю, до чего глупо поступила!» Его рука замерла в ее волосах: «Почему?..» - «Потому что риск того не стоит! Я до последнего часа не верила, что ты на это пойдешь… ведь ты умный!.. Но так до сих пор и не понимаю, почему ты захотел этого брака!» Он ответил спокойно и категорично: «Знаю, что не понимаешь!» Илайя так и не смогла найти ответ. Иногда казалось, что близка к отгадке… но слишком фантастическими были проекты решений! Инквизитор не скрывал, что его основная цель – уничтожить весь боевой экипаж повстанческого «Призрака». Минус Илайя. Ряд неудач, постигших Инквизитора в тюрьме Альма и на астероиде Х-2, вызвали сильнейший гнев дарта Вейдера, беспощадного к промахам подчиненных. Поэтому Великий Инквизитор готовил реванш. И одновременно – усугублял своё положение, женившись на девушке, которую ему было поручено уничтожить! И потому все чаще посещала Илайю мысль, что он готовил свой уход. И потому душа ее зависала в пустоте беспомощности, бессилия что-либо исправить! И потому она всеми силами старалась избегать Лотал. Место, где была так сильно и так недолго счастлива… *** …Это был тренировочный зал Храма джедаев. Ослепленные неожиданным белым сиянием, они застыли на пороге. Эзра невольно ухватил Кэнона за руку. Илайя почувствовала движение плеча Асоки Тано, - словно по нему прошла дрожь. Потом поняла – дрожь проходила и по всему пространству зала. С потолка сыпались струйки песка. В центре зала они увидели сидящую фигуру стража Храма в маске и серо-золотистой мантии. Возле его колен на полу лежала разделенная на две части световая пика. По краям зала застыли еще несколько таких же безликих фигур. - Мы уже давно ждем вас, - раздался из-под маски глуховатый голос. Страж поднялся, неуловимым движением одной руки сочленив пику в боевое положение. - Мы пришли за знанием! - ответил Кэнон. – Как инквизиторы отслеживают джедаев? Как одолеть Вейдера? - Нет, - возразил Страж. – Лично ты пришел не за этим. Он сделал шаг вперед и повел рукой. - Пропусти! Мальчик должен быть уничтожен, пока Тьма не овладела им полностью. Вы будете сражаться. И вы проиграете. Ты не сможешь защищать его постоянно, ты погибнешь. Мальчик перейдет на сторону Тьмы. Посторонись! - Нет! – воскликнул Кэнон, активируя свой меч. – Я не позволю это сделать! - А что ты можешь? – и Страж сделал первый сокрушительный выпад. … Через несколько минут, несмотря на доблестное сопротивление, окруженный кольцом стражей Кэнон вынужден был сдаться. Страж взмахнул над его склоненной головой лезвием пики. Но совершил совсем не то, что все было ожидали. Желтое лезвие коснулось сначала одного плеча Кэнона, затем другого. Потом прикоснулось к его голове. И – отвелось. - Встань, Кэнон Джарвис! – повелел Страж, отступая. - Постой! Что это значит?! – воскликнул тот. Страж поднял руки и снял со своей головы шлем. - Это значит, что ты теперь тот, кем был когда-то я. Рыцарь Ордена джедаев. … Перед Кэноном стоял Великий Инквизитор. … Илайе показалось, что под ее ногами провалилась земля… Он выжил?!! Сумел спастись?!.. Или это только Видение Силы?.. Лицо Стража было чистым, лишенным черно-красных татуировок инквизитора. И глаза были не желтые, а серебристые. Эти наполненные светом глаза принадлежали тому джедаю, которым Гранд-инквизитор был в прошлом. Он повернул лицо и посмотрел на Илайю. Она обмерла… Если это Видение, то их ничто не может связывать… Страж развернулся всем корпусом и пошел к ней. Он шел так, словно вокруг никого больше не было. И она не видела ничего, кроме потока света в этих глазах. Он поднял руку, и она ощутила, как его пальцы знакомым жестом погрузились в копну волос на её затылке. Голова Илайи заворожено запрокинулась на его ладонь, лицо Стража склонилось, и его губы накрыли ее губы. Они обнялись так, что оба перестали дышать. Через несколько мгновений, - или вечность?.. - он отпустил ее губы и крепко прижался щекой к ее щеке. Тут Храм снова тряхнуло, и помимо песка посыпались уже мелкие камни. Страж выпрямился. - Ваши враги уже близко. Уходите! Мы задержим их. - Ѝши… - едва слышно, немеющими губами позвала его Илайя по имени. Он быстро посмотрел в ее глаза. - Да. Для тебя это – прошлое, для меня - будущее… но кто сказал, что все это не есть – Настоящее?.. … Храм рушился, сияние света тренировочного зала поглощал мрак… и ее руки чувствовали уже не тепло его тела, а крепкую хватку рук Асоки, которая тащила подругу к выходу из лабиринта… *** … - Что у нас с Илайей? – спросила Гера Кэнона уже на корабле. – Она сражается, выполняет все приказы безупречно… но она − молчит… Кэнон коротко рассказал ей о Видении Стражей в Храме. - Она все еще любит его, - грустно констатировал он. – И я не знаю, можно ли тут чем-то помочь…