Знамение Далекой планеты. Тени забытого прошлого

      — Миримэль, что это за выходки? Разве так себя ведут наследницы? — возмутился Маврол. Миримэль более-менее взяла себя в руки.       — Отпустите меня! — приказала она стражникам. И те, боясь вновь её разозлить, отступили.       — А разве магам разрешено трогать королевских особ? Не я это всё начала, — сердито сказала девушка отцу. — А теперь прошу меня извинить. У меня срочные дела.       И развернувшись, она решительно вышла из зала. Ей нужно было успокоиться, а что может успокоить лучше, чем поход в город? Зайдя в покои за плащом, Миримэль направилась к выходу из дворца.       Стражник у входных ворот хотел что-то сказать, но, увидев рассерженный взгляд принцессы, молча поклонился и позволил ей выйти.       Ласмеисе, как и подобает столице, являлся вершиной эльфийского искусства, однако местные жители вряд ли считали это удивительным. Так и должно быть. Город величественной расы должен быть не менее величественным.       Миримэль видела множество роскошных замков с высокими башнями, у подножия которых ютились небольшие домишки простых эльфов, но, спрятанные в тени густой зелени, эти хибарки совершенного не портили вид, так что создавалось впечатление, что в столице живут сплошь богачи-аристократы. На окраинах город казался слегка блеклым из-за белого камня, из которого были сложены дома: привезённый давным-давно с северных гор, он за много лет зарос мхом, лишайником и разнообразным плющом, однако же этот плющ, зацветая летом, поражал воображение гостей и вызывал восхищение даже у местных жителей. Ближе к центру городские улицы становились шире, а дома — богаче и роскошнее. На тротуарах опять стало многолюдно: наконец-то, после стольких лет бесконечной войны, город начал вновь оживать, зашумел ярмарками, заиграл музыкой со всех сторон, осветился улыбками на веселых лицах гуляющих обывателей.       Миримэль часто бывала в городе вместе с отцом или матерью, когда была маленькой. Но потом… Отец с головой погрузился в свои военные дела, а Иримэн начала болеть и не выходила с дочерью.       Теперь же, бродя по улицам, Миримэль то и дело всматривалась в лица подданных, видела их улыбки и в глубине души сама радовалась. Вокруг бегали и играли смеющиеся дети.       — Догоняй! — крикнула маленькая эльфийка и кинулась прочь от своего друга-эльфа, но, споткнувшись о камень, упала и, вскрикнув, схватилась за коленку. Миримэль подбежала к ней.       — Сильно ушиблась? — спросила принцесса, помогая девчушке подняться.       — Да, больно, — всхлипнула малышка. Миримэль опустилась перед ней на корточки и осмотрела её. Увы, платье оказалось безвозвратно испорченным: падая, девочка не только выпачкала его, но и прилично разорвала по подолу. Но хуже оказалось с ногой малышки: из глубокой ссадины на коленке обильно текла кровь.       Подхватив девочку на руки, Миримэль вытерла её мокрые от слёз щёки:       — Бедняжка, пойдём. Я помогу тебе добраться до дома. Где ты живёшь?        Идти оказалось недалеко. Малышка жила в небольшом домике, во дворе которого хлопотала эльфийка. Завидев девочку на руках Миримэль, она подбежала к ним, испуганно всплеснув руками, воскликнула:       — Элениэль, ох, моя дочь!       И тут же рассерженно нахмурилась, пытаясь рассмотреть лицо Миримэль, скрытое в тени капюшона:       — Кто вы такая? Что вы сделали с моей дочерью? — и эльфийка поспешила забрать дочь из рук незнакомки. Но обнимавшая Миримэль девочка зацепила её капюшон, и он упал, открыв лицо принцессы.       — Принцесса Миримэль? — узнала её эльфийка и с достоинством и должным почтением поклонилась. — Какая честь для нас! Я Келебриэль. Простите за мое неуважение, я не узнала вас.       — Тихо! — предостерегающе сказала Миримэль. — Никто не должен знать, что я тут.        — Что привело вас сюда? — Келебриэль усадила дочку на скамейку у ограды и стала осторожно промывать ранку на её коленке. — Вы не выходили в народ с тех пор, как… — она запнулась, но, отправив повеселевшую девочку домой, договорила: — С тех пор, как не стало нашей королевы.       — Я решила прогуляться, мне надоело сидеть во дворце, — Миримэль опять спрятала лицо под капюшоном. — Мне пора, — и, не позволив эльфийке продолжить расспросы, ушла обратно в город.       Приятная эльфийская музыка звучала из каждого дома. Эльфы очень любят музыку. Многим кажется, что они просто помешаны на ней. Сам народ эльфов очень дружный. Каждый готов постоять не только за себя, но и за своих собратьев.       Идя к площади, Миримэль настолько погрузилась в свои мысли, что и не заметила, как на неё налетел какой-то эльф.       — Эй, смотри, куда прёшь! — рявкнул эльф. — Сними капюшон, раз ничего дальше своего носа не видишь. Ходят тут всякие.       — Это ты смотри, куда идёшь! — огрызнулась эльфийка.       — Ты что-то сказала? злобно взвился эльф. Похоже, он только и ждал момента, чтобы сорвать злость хоть на ком-нибудь. — Да кто ты вообще такая, чтобы так разговаривать со мной? А? Почему прячешь лицо? Может, ты жалкий маг? — он с силой толкнул Миримэль. Та, оступившись, упала на землю, и капюшон слетел с её головы.       — П-принцесса? Простите, я не хотел, — агрессивность эльфа тут же сменилась испуганным подобострастием. Другие эльфы, оторвавшись от своих дел, с любопытством уставились на них.       Ярость переполнила принцессу. Мало того, что из-за этого идиота она валяется на мостовой, как последняя простолюдинка, так еще вся улица пялится на бесплатное представление. Тугой комок пружиной свернулся в груди, подкатил к горлу, перекрывая дыхание, и что-то вдруг резко ударило по наклонившемуся над ней эльфу, который пытался помочь ей подняться. Несчастного отшвырнуло от Миримэль с такой силой, что он отлетел на противоположную сторону улицы. Эльфы с изумлением и ужасом вытаращились на своего собрата, со стоном ворочавшегося на булыжниках мостовой.       — Что… это было? — сама Миримэль удивилась и испугалась не меньше эльфов вокруг. Что произошло? Только что толкнувший её эльф стоял рядом, а спустя мгновение улетел на другую сторону улицы.       — Нашу принцессу прокляли! Это дело рук магов! — крикнул кто-то из горожан. Миримэль поднялась на неожиданно задрожавшие ноги и торопливо направилась во дворец. В голове никак не укладывалось то, что произошло. Это было похоже на магический всплеск, но эльфы, увы, не обладали никакого рода магией. А то, что случилось в городе, теперь породило в ней много вопросов.       — Где мой отец? — спросила принцесса у прислуги. Та поклонилась:       — Король сейчас в своём кабинете, принцесса.       Подстёгиваемая нестерпимым желанием поскорее всё выяснить, Миримэль чуть ли не бегом направилась в кабинет. Маврол сидел за рабочим столом. Его лицо было суровым, он наклонился над каким-то пергаментом. Услышав торопливые шаги дочери, он поднял голову.       — Миримэль, где ты была?       — В городе, — сухо ответила принцесса.       — Тебе не позволено выходить за пределы дворца! — рассердился Маврол. — Почему стража пропустила тебя?       — Неважно. В городе кое-что произошло, — Маврол напрягся, а Миримэль продолжила. — У меня пробудилась магия. Как такое возможно? Наш род никогда не обладал магией.       — Что?! Какая магия? — удивился Маврол.       — На улице города произошёл один конфликт между мной и эльфом. И когда он попытался помочь мне после своей грубости, его откинуло на пару метров, — сказала Миримэль.       — Ты уверена? Может, он сам отскочил от тебя? — нахмурился Маврол.       — Нет, я точно уверена. Я хочу знать, почему это произошло, — принцесса присела на стул.       — Мне сейчас некогда заниматься твоей внезапно якобы пробудившейся магией. У меня проблемы похуже. А тебе я бы советовал готовиться к свадьбе. Она будет уже через неделю, — и он опять уткнулся в свои документы, давая понять, что разговор закончен.       И вновь ярость заклокотала в ней. Неужели родному отцу какие-то бумажки дороже собственной дочери? Да чтоб они все сгорели! В ту же секунду пергамент заполыхал. Миримэль ахнула.       — Что за… — Маврол смахнул горящий пергамент на пол и настороженно посмотрел на дочь. Миримэль заметила, как он напрягся и побледнел, и поняла, что тут что-то не так: её выходка не удивила и не напугала отца, как можно было ожидать. Напротив, отцовские глаза полыхнули гневом.       — Убирайся в свою комнату! И не выходи из неё! Прочь! — рявкнул Маврол, вскакивая на ноги и притаптывая подошвой ботинка затлевший от почти догоревшего пергамента ковер на полу.       Миримэль вскочила и выбежала из кабинета. Несясь по коридору, она не заметила, как налетела на Остана.       — Что ты тут делаешь? — зашипела разъяренной коброй Миримэль. — Я же ясно сказала твоей семье убираться прочь.       — Я бы с превеликой радостью, но не могу, — маг с любопытством рассматривал раскрасневшуюся принцессу.       — Не путайся у меня под ногами. Я клянусь, что этот дворец никогда не станет тебе домом. Он будет местом, где ты умрёшь, — принцесса настолько разозлилась, что не заметила, как в её ладонях вспыхнул огонёк.       — Что это такое? — удивился Остан. — Эльфы же не обладают магией.       — Я знаю, — Миримэль растерянно уставилась на свои ладони. Огонёк разгорался всё ярче, однако не обжигал. — Сегодня на улице, когда я гуляла, произошло что-то странное. Какой-то эльф толкнул меня, я упала, а когда он хотел помочь мне подняться, какая-то сила отбросила его от меня. А сейчас в кабинете отца я мысленно пожелала, чтоб его бумаги сгорели, и пергамент вспыхнул, — огонь в ладонях стал больше, и Миримэль в панике замахала руками, пытаясь сбить пламя.       — Ты сейчас что-то подожжёшь! — воскликнул Остан. — Для начала успокойся и подумай о том, чтобы пламя исчезло.       Но паника охватывала принцессу все сильнее.       — Я сказал, успокойся! — он схватил её за плечи, Миримэль оттолкнула его, и от её прикосновения одежда Остана загорелась.       — Что ты творишь? — маг тут же потушил одежду своей магией, создал сферу и отбросил эльфийку. Миримэль откинуло на приличное расстояние, и, упав, она ударилась головой. Однако что-то пошло не так: Остана тоже отшвырнуло к стене. Крепко приложившись затылком, он отключился.       Более-менее придя в себя, Миримэль села. У противоположной стены она увидела лежащего без сознания Остана, а к ней самой уже бежали стража и две служанки. Принцесса попыталась встать. Но попытка не увенчалась успехом. В конце концов, хватаясь за стенку, она всё же поднялась с холодного каменного пола. Голова шла кругом, и она чуть было не упала снова.       — Помогите принцессе, — распорядился один из стражников. — А мага мы доставим в темницу. Это приказ короля.       Перепуганные служанки подбежали к принцессе и, подхватив её под руки, помогли дойти до комнаты. Уложив её в кровать, они позвали лекаря.       — Как вы себя чувствуете? — заботливо спросила Лунимэль.       — Как я могу себя чувствовать после стычки с магом? — огрызнулась Миримэль и посмотрела на служанку. — Лучше пойди и узнай, почему мага отправили в темницу.       Лунимэль, поклонившись, выбежала из покоев, торопясь выполнить приказ принцессы.       Тем временем пробуждение для Остана было не самым приятным. В первую очередь он промёрз до мозга костей от царившей в помещении сырости и промозглого холода, от которого не спасала лёгкая одежда. В ногах чувствовалась неприятная тяжесть, а ушибленный затылок пульсировал мучительной болью. Осмотревшись, Остан удивился: он лежал на полу в какой-то тесной комнатёнке с каменными стенами и невысоким потолком. Посмотрев на узкие зарешечённые окошки и переведя растерянный взгляд на решётку, заменявшую дверь, он начал понимать, где находится.       — Что за выходки, эй! — с трудом встав на ноги, маг подошёл к решётками. — Почему я тут?       Обнаружившийся неподалёку стражник усмехнулся, но всё же соизволил нехотя бросить несколько слов:       — Ты тут по приказу короля, тебя казнят за то, что ты сотворил с принцессой.         — Что? — изумился маг и вскипел: — Да я вообще ни при чём!       Стражник лишь пожал плечами и ушёл подальше.       Остан заметался по камере, пытаясь понять, что вообще происходит. У Миримэль обнаружилась магия, и насколько Остан смог понять из скупых слов тюремщика, именно его обвиняют в этом. Как такое может быть? Надо скорее выбираться отсюда. Надо найти Миримэль и выяснить, что с ней случилось, откуда у эльфа магические выбросы?       Однако выбраться не получалось, магия Остана почему-то не работала в этом проклятом месте. Он не мог ни открыть решётку, ни сломать стены. Он вообще ничего не мог, кроме как, скрипя зубами, бегать из угла в угол и думать, думать, думать…       Пока маг пытался придумать хоть какой-то выход из создавшегося положения, Миримэль уже осматривал лекарь.       — Принцесса, на голове у вас небольшая шишка, а в целом с вами всё хорошо. Вот, выпейте этот отвар, — лекарь-эльфийка протянула принцессе стакан.       — Раз вы закончили, отдайте отвар моим служанкам, я хочу отдохнуть, — Миримэль чувствовала себя усталой, и пить ей совершенно не хотелось.       На входе лекарь столкнулась с Лунимэль. Отдав ей отвар, она поспешила удалиться.       — Ну что, ты узнала что-нибудь? — нетерпеливо спросила Миримэль, едва за лекарем закрылась дверь.       — Да, — закивала служанка. — Король подозревает мага в том, что он наложил на вас какую-то магию. И поэтому его отправили в темницу до разъяснения обстоятельств. И есть вероятность, что вашей свадьбы не будет, — тихо шепнула Лунимэль. Эта новость не могла не обрадовать принцессу.       — Отлично, всё просто замечательно, — удовлетворённо улыбнулась она и тут же задумалась. Что будет, если это сделал не Остан? А вдруг это кто-то другой? И что, она так и останется эльфийкой с магией? И это только станет плюсом для её союза с магом? Это просто недопустимо. Ей нужны ответы. А где их искать, как не в библиотеке?       Принцесса решительно встала с кровати.       — Принцесса, вам нельзя… — начала было Лунимэль, но тут же замолчала, поймав гневный взгляд госпожи. Служанка не горела желанием получить очередную выволочку от принцессы.       Миримэль заторопилась в библиотеку. Королевское книгохранилище было самой большой библиотекой в королевстве. Именно здесь находилась огромнейшая коллекция книг, многие из которых содержали запрещённые знания, поэтому такие фолианты находились в секретных секциях, к которым был ограничен доступ. Но не для принцессы.       Войдя внутрь, она прямиком направилась туда.       — Принцесса Миримэль. Рад вас видеть. Вам чем-нибудь помочь? — к ней навстречу вышел старый эльф-хранитель.       — Здравствуйте. Мне нужен доступ к запрещённой секции библиотеки, — сказала принцесса.       — Что ж… в ту секцию уже давно никто не ходит… — пробормотал хранитель. — Последний раз это была Королева Иримэн, — эльф бросил на принцессу изучающий взгляд и приглашающе махнул рукой. — Идёмте.       Дверь, что вела в запретную секцию, была заперта на семь замков. Старик с некоторым напряжением открыл их все: видимо, оттого, что ими давно не пользовались, они немного заржавели.       — Прошу вас, — сказал эльф, пропуская принцессу и вручая ей плошку с горящей свечой: внутри было сумрачно. — Могу я вам помочь?       — Нет, я сама! — Миримэль коротко кивнула и прошла вглубь.       В этой части библиотеки было мрачновато. Высокие потолки терялись в полумраке. Огромные стеллажи застыли вокруг молчаливыми стражниками знаний, заключённых в стоявших на их полках книгах.       — Итак, мне нужно найти стеллаж, связанный с магией или с эльфами, — бормотала сама себе Миримэль. Она долго бродила, вглядываясь в надписи на стеллажах и просматривая названия на книжных корешках. Время шло, а нужное никак не находилось, и Миримэль начала уже жалеть, что отказалась от помощи хранителя, как её внимание привлекла книга, одиноко лежавшая на пустой полке на самом последнем, едва видимом в мраке хранилища, стеллаже…       — Странно… — пробормотала принцесса и подошла ближе. Книга выглядела очень старой и потрёпанной.       «Создатель мира. Демиург и его дети», — прочитала Миримэль полустёршееся название на выцветшей кожаной обложке. Поставив плошку со свечой на полку, она, открыв первую страницу, углубилась в чтение.       «Демиург был создателем всего живого. Он создал мир, и все расы, что обитали в мире…»       — Как странно, — пробормотала Миримэль. Эльфы считали, что они появились сами по себе. Кто-то был дитя солнца, потому таких эльфов называли солнечными. Кто-то — дитя леса, лесные эльфы.       Миримэль читала долго, какие-то места просто пролистывала, что-то цепляло её сильнее, и она пробегала глазами несколько абзацев. Наконец, дошла главы, где рассказывалось о Тенях.       «Тени — творение не рук Демиурга, а его детей — Демонов. Создала их раса с определённой целью, те делали за них всю грязную работу, не смея перечить хозяевам. Так продолжалось почти триста лет, когда один из Демонов решил захватить власть. Ему нужна была армия, и для этого он использовал Теней, наделив их безграничными силами. Его план частично сработал, он стал повелевать расой Демонов. Только не учёл, что Тени захотят свободы. Они решили уничтожить его и всю расу Демонов, чтобы никто больше не смог ими управлять.       К несчастью, Теням пришла идея захватить весь мир. Они опасались, что кто-то сможет вновь подчинить их. Так началась самая жестокая война, которая унесла с собой миллионы жизней. Возможно, Тени и смогли бы осуществить задуманное, если бы маги не нашли способ лишить Теней сил. Они пожертвовали многими жизнями, чтобы создать сферу, которая высосала из Теней все силы. Без сил Тени не могли продолжать войну, и скрылись…»       «Так, это понятно. Но почему они вновь вернулись? Зачем им нужны эльфы и маги?» — размышляла Миримэль. Ничего в голову не приходило, к тому же она сильно устала, поэтому, положив книгу на место, отправилась отдыхать. Но вопросов теперь стало ещё больше.