AFS 2020 (№18) Изнанка мира

Это случилось в день весеннего равноденствия. Именно тогда, когда природа только начинала просыпаться от долгой холодной зимы, город Мирлард был охвачен печалью и трауром. Королева Тресса была могущественной женщиной. Она смогла объединить не только все близлежащие земли, но и вселить страх другим державам, которые всегда мечтали завладеть плодородными просторами Мирлардцев. Взойти вместо неё на престол должен был законный наследник - прекрасный принц Донмин. Несмотря на свой юный возраст, юноша многое знал и умел, и никогда не показывал своих слабостей. Даже сейчас, прощаясь со своей бабушкой, он не проронил ни слезинки. Придворные не зря назвали его за спиной - хладнокровным. Никто из приближенных не мог похвастаться, что когда-либо видел улыбку принца. Близкий друг королевы, Джину, ссылался на то, что мальчик стал безэмоциональным, после смерти своих родителей. Поэтому мужчина всегда пытался приободрить принца своим ласковым понимающим взглядом, но сегодня и он был похож на грозовую тучу, сдерживающую слезы скорби. Так, в одночасье завершилась эра правления Трессы, и началась новая эра - Донмина. Никто не мог предугадать, что следовало ожидать от нового правителя, поэтому подданные в тронном зале, молча застыли в неизвестности, глядя на то, как золотая корона с множеством камней, отражающих всю историю их государства, опускается на голову нового короля. Софи никогда не была послушной. Даже сейчас, в столь важный час для столицы, девушка вместо выполнения своей работы посудомойки, слонялась по дворцовому саду и давила ни в чем не повинных гусениц. - А тебе их не жалко? - раздался эхом голос, словно растворяясь в воздухе. Девушка резко обернулась, ища своими карими глазами того, кто мог бы заговорить с ней, но никого не было рядом. Подумав, что ей померещилось, Софи спокойно продолжила свое монотонное занятие. Резкое дуновение ветра заставило её снова остановиться, прядь длинных тёмных волос выбилась на глаза. Убирать её от лица грязными руками не хотелось, поэтому девушка попыталась отбросить волосы назад кивком головы. - Разве ты не знаешь, что из гусеницы появляется бабочка? - раздался тот же голос и, внимательно прислушавшись, Софи узнала Королеву. - Милое дитя, не стоит тратить своё время на пустые забавы, возможно, кому-то сейчас очень нужна твоя помощь. Не лучше ли сделать доброе дело? - Королева Тресса? - вопросом на вопрос ответила незадачливая посудомойка, и ветер подхватил её в воздух. - У меня нет времени повторять тебе дважды! Или ты будешь внимательно меня слушать, или ты никогда не узнаешь правду! - голос стал немного искажённым и совсем недоброжелательным. Софи спрятала голову в плечи и зажмурила глаза, о какой правде шла речь, она не имела понятия: - Я слушаю... - выдавила испуганная девушка, впервые с ней происходило что-то подобное, было от чего испугаться, болтаясь в воздухе и не имея возможности лишний раз шелохнуться. - Моё время истекло, но есть одна вещь, которую я обещала сделать при жизни, поэтому груз этого обещания все ещё держит меня в этом мире. Тебе нужно спасти кое-кого. Для этого, как сможешь, проберись в мои покои, под любым предлогом. Там есть потайная комната. Тебе нужно войти туда и забрать кольцо, то, что с синим холодным сапфиром, оно ответит на все твои вопросы. - А как мне найти комнату?! И что мне потом делать с кольцом, передать принцу?! – Софи вновь твёрдо стояла на ногах, а голос становился с каждым словом все тише, сливаясь с шелестом листьев. - Ш-ш-ш. Это кольцо принадлежит по праву только тебе. Найди у меня в книжной полке шкатулку с картами «Таро». "Мир" всему ключ, запомни это деточка. Только когда ты поймёшь, что правит миром, ты сможешь... Финал фразы был словно поглощён резкой тишиной, от которой звенело в ушах. Девушка не понимала всех услышанных слов, поэтому повторяла их, не переставая, чтобы лучше запомнить. Ветер же продолжал свирепствовать, наклоняя деверья в сторону, кое-где даже ломая их. Птицы не могли спокойно лететь и искали пристанища, чтобы переждать буйство стихии. Только одинокий голубь с посланием на лапке боролся с обрушившимся на него потоком воздуха. Он летел в Мирлард, в самую высокую башню, где его с нетерпением ждали. Мудрец Мёнджун вернулся с церемонии раньше, чем остальные придворные, у него были дела поважнее, чем приветствовать зелёного юнца на престоле. В решётку окна постучали, и он впустил пернатого гонца. Проворно освободив птичку от ценного груза, мудрец отправил её в одну из клеток, восстанавливать силы. Тонкие пальцы мужчины беспокойно стучали по столу, прежде чем он собрался с силами и развернул письмо. Для него оно было чрезвычайно важным. Сразу же после прочтения, клочок бумаги был предан огню, а Мёнджун даже не заметил, как кончики пламени облизали его пальцы. В глазах мудреца тоже танцевало пламя, ведь скоро он сможет отомстить сполна за всю боль прошлого. В письме было написано не так много, всего два слова, но их казалось достаточно, чтобы перевернуть весь мир. "Быть войне!" – гласило послание… В казармах этой ночью был сплошной беспорядок. Смена власти напрямую повлияла на армию Мирларда. Старший главнокомандующий с хмурым взглядом обходил своих пьяных в стельку солдат. Сам же он никогда не пил, даже сейчас, когда боль от потери его благодетельницы душила его до головокружения. Королева Тресса слишком много для него значила. Когда он только родился, все вокруг отвернулись от странного ребёнка с розовыми волосами, думая, что на нем лежит проклятье. Только она не побоялась ничего и вырастила его, как собственного сына. Именно Тресса сделала из него того, кем он сейчас был - самого молодого главнокомандующего, которого боялись не только в стране, но и за её пределами. Он был ровесником принца Донмина, поэтому его, сироту, воспитывали так, чтобы он стал самым верным телохранителем будущего короля. Не смотря на весь боевой опыт и железную волю, в эту секунду Роки не знал, что делать дальше, он чувствовал, что остался без стержня, словно из-под его ног ушла земля, а он болтается в воздухе, как бесплотный дух. Страх совершить ошибку не давал ему думать. И он решил посетить дворец, надеясь там обрести опору для строительства своего будущего. Покои Его Высочества находились напротив покоев королевы. Перепутать их было сложно, но принц настолько устал от всех ритуалов этого бесконечно дня, что ему было все равно на какую кровать упасть и забыться сном. Свет от лампады на столе тускло освещал его лицо: бледная кожа, словно фарфор, тёмные волосы, лицо, которое было совершенным во всех смыслах - он был словно ангел, сошедший с небес. "Ангел" хоть и уснул быстро, но тут же проснулся от шума. Возле кровати проскользнул силуэт девушки и скрылся в тени шкафа. Принц удивился столь наглому проникновению в комнату и громко кашлянул. Девушка тут же застыла, как вкопанная. Неужели призрак королевы её тут поджидал, но увидев принца, выдохнула с облегчением: - Ах, это вы, Ваше Высочество. Донмин ещё больше удивился. Какая-то барышня-незнакомка, так с лёгкостью к нему обратилась?! - А ты кто такая? - подошёл он ближе, чтобы хорошенько рассмотреть лицо дерзкой разрушительницы королевского сна. - Я, служанка Трессы... Не смогла уснуть, и решила ещё раз выполнить свой долг, прибраться в её комнате. Не думала, что вы окажетесь здесь, простите, - лгать Софи не умела, но искренне надеялась, что принц поверит ей. - О, видимо, я перепутал двери. Но я рад, что ты зашла сюда, может быть, ты сможешь меня утешить в эту минуту скорби? Донмин очень устал, но отпускать её безнаказанной не собирался. Наблюдая, как от его слов несчастная вздрогнула и попятилась в сторону, он уверенно пошёл вперёд, пока та не коснулась спиной стены. Софи не успела ничего предпринять, как дыхание принца обдало теплом кожу её лица, а его тёмные глаза вблизи были слишком прекрасны. Донмин, словно удав, вводил в гипноз свою жертву затуманенным от желания взглядом. Страх девушки его не остановил, а напротив раззадорил ещё больше, простота и невинность притягивали ещё сильнее. Поэтому он не стал медлить, а резко поддался вперёд и поцеловал губы Софи, которые слегка дрогнули от его прикосновения, для неё подобный опыт был впервые. Принц почувствовал, как участилось дыхание бедной девушки, и не стал её больше мучить, отойдя в сторону. Брюнетка смотрела на него глазами, готовыми расплакаться, а щеки её раскраснелись, как от мороза. Принц усмехнулся. Кажется, её вид рассмешил молодого человека, чему Софи удивилась ещё больше, чем поцелую. Улыбка принца была прекрасна, и, если для того, чтобы её увидеть нужно было пройти через предыдущую процедуру, оно того стоило. - Ваша реакция рассмешила меня. Надеюсь, вы никому об этом не скажете? - он снова улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, - Простите, что помешал вам выполнять ваши обязанности. Думаю, я попрошу советника пересмотреть вашу должность, так что мы с вами скоро встретимся. Пока Софи завороженно смотрела вслед Донмину, он спокойно вышел и закрыл за собой дверь. Девушка на мгновение подумала, что это все ей показалось, но губы пылали огнем, что ясно свидетельствовало - все случилось на самом деле. Неужели, принц решил сделать из неё свою игрушку? Стараясь не думать об этом, Софи продолжила поиски таинственной комнаты. Как и говорила королева, среди книг была деревянная шкатулка, только вот она оказалась частью полки. Поэтому девушка, раздвинув бумаги и свитки, лежавшие сверху, открыла её. Внутри лежала обычная колода карт "ТАРО". Она начала, одну за другой, их вытаскивать, пока на самом дне не осталась последняя карта. Это оказалась та самая карта "Мир", но она не вынималась. С досадой Софи провела по ней рукой несколько раз, а потом с силой нажала. Вдруг что-то в другом конце комнаты щёлкнуло. Из небольшой дверки в стене, замерцал луч синего света, указывая ей путь. Источником света потайной комнаты являлось кольцо с голубым камнем, свет внутри которого словно пульсировал, слегка подрагивая. Кольцо находилось на каменной подставке в центре тайника. Кроме него в тайнике ничего не хранилось, словно тот был построен исключительно ради кольца. Исходящий от сапфира свет был холодно-голубым, но Софи все равно боялась обжечься, поэтому ей пришлось собрать волю в кулак, прежде чем она взяла кольцо и машинально примерила его на палец. - Чего тебе ещё от меня надо, старая вешалка?! - раздался раздраженный голос, было немного непонятно мужской он или женский, но то, что он был полон недовольства, чувствовалось без сомнений. С говорящими духами Софи уже сталкивалась, а вот с предметами ещё нет. Она хотела было снять кольцо и положить на место, но вокруг неё появилось голубое туманное облако, которое постепенно стало принимать знакомые глазу очертания. Через минуту было ясно, что перед ней стоял самый настоящий голубой кот. - Ой, упс... Ошибочка вышла, ты вовсе не моя старая вешалка, - мурлыкнул кот, и, прищурившись, начал рассматривать ту, которая его потревожила. - А кто ты? - старалась казаться спокойной Софи, но её выдавали глаза, в которых явно читалось неверие в происходящее. - Ты что, никогда котов не видела? - спокойно отозвался тот. - Ох, прости, значит, ты самый обычный говорящий кот? - уже немного с иронией произнесла девушка. Окончательно решив, что это сон, она решила брать от него всё, к тому же, кто не любит милых котиков, а этот ещё и говорящий. Внутри поселились дикое желание погладить зверушку. Присев на корточки, она потянулась к нему, но тот ловко увернулся от её руки. - Прежде чем делать это, ты лучше скажи, Тресса велела тебе сюда прийти? - Да, - кивнула Софи. После ответа кот явно повеселел, подошёл ближе и, грациозно прогнув спину, потерся о ноги девушки: - Думаю, мы с тобой поладим и весело будем проводить время. - То есть я похожа на ту, что будет весело проводить время с котом? - немного расслабилась Софи и провела рукой по мягкой шерстке. Чтобы было удобнее, она присела на колени. Животное же больше не отказывалось от ласк и мурчало от получаемого удовольствия: - А что, ты красивая и весёлая, если не любишь котов, могу стать, кем захочешь. Я могу принять любую форму. - Это уже лесть чистой воды, - фыркнула она, а кот настойчиво закинул свои лапы ей на плечи и потерся о шею девушки. Потом посмотрел прямо в глаза, вовсе не кошачьими глазами, цвета медового чая: - Я серьёзно, будь я на месте принца Донмина, я бы тебя не только поцеловал. - Ты все видел?! - резко отпихнула от себя кота смущенная Софи. - Конечно, как я мог пропустить такую душетрепещущую сцену твоего первого поцелуя, - если бы коты умели криво усмехаться, это бы выглядело именно так, - Тебе понравилось? - Я не буду отвечать на такой глупый вопрос, к тому же совсем незнакомому коту, я даже не знаю, как тебя зовут, - парировала брюнетка, в надежде, что румянец на её щеках не слишком заметен. - Ну раз ты теперь моя новая хозяйка, то должна знать, кто я. Меня зовут - Бин. Я хранитель этого кольца, - гордо вытянув шею вперёд, представился кот. - А что это за кольцо? - сняла украшение Софи и протянула вперёд. - Знаешь, предыдущая владелица строго соблюдала режим, поэтому я не привык работать по ночам. Мы сможем об этом поговорить и завтра, а сейчас я бы не отказался поспать, - после его слов, вокруг снова начало образовываться голубое облако. - Нет, стой, погоди! А что мне делать с принцем? - попыталась остановить духа Софи. - А это уже решать тебе, милочка. Советую тоже пойти поспать. И не забудь взять кольцо с собой, только не надевай, неосознанные желания порой гораздо страшнее обдуманных... Голубой кот пропал. Девушка вытащила из своих волос ленту, протащила её через волшебный предмет и повесила, как кулон на шею. Теперь оставалось пройти обратно в свою комнату и верить в то, что принц забудет о том, что случилось ночью. Не успела Софи переступить порог королевских покоев, как столкнулась с главнокомандующим. - Простите, мисс, я не думал, что ночь, это время для работы прислуги, - молодой военный бросил обеспокоенный взгляд на комнату из которой вышла служанка. - Что вы делали в покоях королевы? - Я, ну это... Тресса меня попросила, кое-что сделать и я... - заикаясь, она пыталась что-то придумать, но ей не дали на это времени. - Тресса?! Разве ты имеешь право так обращаться к Её Величеству?! - глаза розоволосого наполнились яростью, а рука сама дернулась к холодном оружию на поясе. - Нет, стойте! Вы не так поняли, - пыталась остановить его Софи. Как разрулить ситуацию она не знала, поэтому решила пойти ва-банк. Не зная всех тонкостей, она решила рискнуть использовать кольцо. Надела его на палец и пожелала: - Я хочу, чтобы человек стоящий передо мной всегда был на моей стороне! Синий свет на мгновение вспыхнул, озаряя коридор дворца, и искрой исчез в глазах главнокомандующего. - Простите, но, что я сейчас хотел сделать? - немного замедленно произнёс юноша, неловко смотря на свою руку, крепко сжимающую меч. - Вы, хотели показать мне свое оружие, - улыбаясь, кивнула головой Софи. - Ах, да. Смотрите, этот клинок ручной работы лучшего мастера Мирларда. И знайте, если кто-то будет вам угрожать, только скажите и я незамедлительно пущу его в ход, моя Леди, - словно присягая на верность, командир Роки присел на одно колено перед удивлённой служанкой. - Могу я узнать имя той, кому я поклялся в верности? - Я, София, можно просто Софи. Вам совсем не обязательно вставать на колени, - она попыталась его поднять и дотронулась до плеча. Их взгляды встретились, глубокие тёмные глаза командира малинового оттенка завораживали. - У вас очень красивые глаза... Шорох в конце зала прервал их разговор. Роки выпрямился и твёрдым шагом направился в сторону звука, но никого не обнаружил. Софи подумала, что это отличный шанс уйти незамеченной, но парень догнал её и взял за руку. - Милая Софи, мне нужно идти, если я вам буду нужен меня не трудно найти, вы знаете, кто я, - он слегка коснулся тёплыми губами её запястья. Такое прощание было не привычным, но очень приятным. Пусть это и было заслугой кольца, девушке такой союзник был явно по вкусу. Проводив довольным взглядом розоволосого юношу, она направилась к себе. Дворец был настолько огромен, что о безупречной уборке его целиком можно было только мечтать. Герцог Санха не мог больше сдерживаться и громко чихнул, да так, что его темно-синие волосы от соприкосновения с пыльной тканью наэлектризовались и встали дыбом. Благо он уже достаточно переждал, и этот громкий чих в ночи никто не слышал. Юн Санха - лучший друг принца и полная его противоположность. Он весёлый, добрый, отзывчивый, ну а ещё немного без тормозов. Оказался он тут, потому что ему не спалось и захотелось проведать Донмина, но неожиданно он стал свидетелем интересной картины. Двое друзей не любили главнокомандующего, считали его нудным и старомодным, но после увиденного, Санха засомневался. Так бесцеремонно трогать придворную даму в стенах дворца ночью, довольно смелый поступок, за который запросто можно вылететь со службы. Герцог поспешил к принцу, и ему было все равно, спит тот или нет. Новый день приветствовал Мирлард первыми лучами солнца. Слуги суетились, как трудолюбивые пчелки, исполняя свои обязанности. На кухне уже пахло свежей выпечкой, от запаха которой любой захотел её попробовать. - Софи, Софи, Софи! - нетерпеливо кричал кот Бин, прыгая по спящей девушке, но она даже не шевельнулась, продолжая видеть сон, сладко причмокивая губами, - Рррр, ты не оставляешь мне выбора! Грозно мурлыкнул кот и принял человеческий облик. Голубоглазый юноша с мускулистым телосложением, голубыми волосами и одетый тоже во все голубое, одним движением взял со стола кувшин с водой, и ни капли не сожалея, вылил на Софи. Юная особа тут же открыла глаза и громко вскрикнула. Жадно хватая от возмущения ртом воздух, она стала озираться по сторонам, но никого рядом не было. Кроме... Кроме вчерашнего голубого знакомого, который с довольной кошачей лыбой сидел рядом, слегка подрагивая хвостом: - А я-то думал, только кошки бояться воды... Учту на будущее, что данный способ пробуждения тебя не устраивает, хозяйка. - Я... Нет… ты... Я убью тебя, мелкое животное! - тяжело дыша, прошипела сквозь зубы брюнетка, и схватила кота за шкирку. Последние капли воды стекали по её волосам и впитывались в тонкую ночную рубашку. - Мяу, мяу, полегче, я конечно совершил нехороший поступок, но у меня есть достойное ему оправдание, - взмолился жалобно Бин, актёр из него был прекрасный. Софи развернула зверя мордой к себе, перехватив под лапы двумя руками: - Внимательно слушаю твоё оправдание. - Прости, я не могу сосредоточиться, когда на тебе такая прозрачная одежда... - кот отвёл мордочку в сторону, словно его хотели соблазнить. Девушка тут же разжала руки и завернулась в одеяло: - Ты все видел? - Я видел только то, что мне положено видеть. Уверяю тебя, ты мне не интересна как женщина. Меня больше интересуют сейчас твои привилегии посудомойки, - после внезапного падения, Бин сел и принялся приводить в порядок свою шерстку с огромным тщанием. - Чего? - протянула в полном непонимании Софи. Кот отвлёкся от своего занятия и не спеша подошёл ближе: - Я бы очень хотел попробовать свежего хлеба с королевской кухни, я знаю, ты можешь достать его для меня-у... Софи ещё вчера поняла, что этот дух наглый, но чтоб настолько. С вызовом отбросив одеяло в сторону, она начала, уже ничуть не смущаясь переодеваться. Кот же лихорадочно принялся носиться по комнате, ловко уклоняясь от летящих в него вещей. - Если ты разбудил меня, только ради этого, учти, тебе пощады не будет. Мне теперь наплевать на твоё смущение. И вообще, у меня теперь есть защитник! - ощущение кольца на шее давало ей непередаваемое чувство уверенности в себе, а недавний испуг был всего лишь временным состоянием застигнутого врасплох. - Да, да, я слышал вчера твоё желание, но он всего лишь стал рабом кольца, мне он ничего не сможет сделать! - засмеялся звонко хранитель и исчез в голубом облаке тумана. - Что струсил?! - крикнула ему вслед Софи. Она не хотела, чтобы их отношения складывались таким образом, но уже не могла остановиться. Этот дух просто мастерски умел выводить из себя. Мистер кот исчез по другой причине. В комнату служанки без стука влетела старшая горничная с выпученными глазами. Женщина сильно нервничала и вместо слов, схватила служанку своими толстыми пальцами за плечи и начала трясти: - Что ты наделала, глупая девчонка! Что ты наделала! - А что я сделала? – непонимающе хлопала глазами Софи. - Принц Ли Донмин сделал тебя своей главной служанкой! Чем ты так провинилась деточка?! Ты же знаешь, что это дорога в одну сторону... - Так вот, что он имел ввиду, когда сказал, что пересмотрит мои обязанности, - вслух произнесла служанка и бодро добавила: - Муму, не волнуйся за меня, он ничего со мной не сделает. Мне сейчас нужно отнести Его Величеству завтрак, так ведь? Песок медленно сыпался из верхней половины часов, создавая правильную пирамиду из маленьких крупинок, но так и дождавшись завершения строительства, нетерпеливая рука вновь поменяла полюса. - Какой же ты нетерпеливый, мой дорогой друг, - принц поднялся с постели и сел за небольшой каменный столик прямо напротив Санха. - Я всю ночь тут просидел в ожидании, когда ты соизволишь подняться. У меня для тебя интересные новости о Роки, - молодой герцог все это время крутил в руках часы и совсем не смотрел на Донмина, - Как думаешь, почему песок всегда образует одну и ту же форму? - Может, потому что у песчинок нет другого выхода, они все зажаты в одни рамки, с чего им образовывать что-то новое? - попытался ответить Его Высочество, на что его собеседник задумался ещё сильнее, - Так что там за новости? - Одна песчинка вышла за рамки, - многозначительно начал Санха и отложил часы в сторону. - Одна юная особа пленила нашего чистейшего главнокомандующего. Другими словами в твоём дворце вместо траура придворные занимаются любовными играми. - Глупости, никогда не поверю, что столь верный подданый королевы посмеет так поступить, но... - на секунду задумался Донмин, в его тёмных глазах загорелся странный огонёк, но тут же погас, возвращая прежний надменный взгляд, - тебе я верю больше. Кто она? Но друг принца не успел сказать, так как в дверь постучали: - Ваше Высочество, это Софи, ваша новая служанка, позволите войти? - А вот и она - хлопнул в ладоши Донмин и подмигнул своему другу, - Да, конечно, можешь войти. Горничная выглядела, как и вчера, только её волосы в этот раз бы аккуратно заплетены и убраны. Заметив, что принц не один, Софи поспешно поставила поднос на стол и хотела быстро исчезнуть. Санха же внимательно, с любопытством рассматривал её, пытаясь в голове сложить образовавшуюся головоломку. Уйти нашей даме не удалось, Донмин взял её за руку и представил: - Герцог, знакомьтесь, это Софи, моя новая личная служанка, и даже не пытайся с ней флиртовать. - Вау, я смотрю, вы везде успеваете Мисс? - Санха удивлённо выгнул одну бровь и с ехидной улыбкой тихо прошептал на ухо девушке так, чтобы слышала только она: - Может быть, мне позвать сюда Роки и отправить его в далёкий отпуск? Глаза Софии расширились, а мысленно она обратилась к кольцу, что было спрятано на шее под одеждой: "Что мне делать?" «Как что? Вперёд, сделай и из него тоже свою куклу. Уверен, это он вас видел вчера ночью...» - Заткнись! - вслух сказала она, и осознав свою ошибку резко стукнула себя ладонью по губам. Герцог был настолько шокирован подобным обращением, что потерял дар речи. - Что ты ей сказал? - поинтересовался принц. «Знаешь, мне кажется, если ты так простоишь ещё минуту, то уже будет сложно что-то исправить. Ибо уже не просто пахнет жаренным, уже просто воняет паленым, - голос Бина звучал в голове Софи, а через секунду она почувствовала, как что-то оказалось у неё в руке. - На, держи кольцо и не благодари!» Санха только хотел раскрыть все карты, как перед его глазами ярко вспыхнула синяя вспышка и оба молодых человека застыли на месте. - Эй, я, конечно, все понимаю, но желание остановить время, не лучший вариант, - ворвался в пространство комнаты дух, на это раз в образе волнистого попугая. - Почему? - удивилась девушка. - Потому что никто не имеет власти над временем, неизвестно какими будут последствия, - протараторил Бин и приземлился на плечо принца, - Ну же давай, пожелай уже, чтобы он в тебя влюбился и станешь королевой, все просто! - Я не хочу делать его куклой, - с грустью в голосе отозвалась она и посмотрела на стоящего рядом прекрасного юношу. - Значит, он тебе действительно нравится, раз ты не хочешь подчинять его волю. Что в нем такого особенного? - птица сделала круг по комнате и подвела итог: - Всего лишь смазливая мордашка. Бе... Как ты могла влюбиться в такого? - Ни в кого я не влюблялась! - схватила болтливую птицу Софи. - Но я точно знаю, что мне совсем не нравишься ты! - Хах, я ей не нравлюсь, да ты меня ещё ни разу не видела в человеческом облике. И вообще, я не собираюсь тебе нравиться... - дальше птичке зажали ладонью клюв и слова было трудно разобрать. Кольцо сверкнуло на пальце Софи - следующее желание было загадано. - Простите Ваше Высочество, герцог не хотел меня обидеть. И я это не вам говорила, а себе, - извинилась горничная, опустив глаза в пол. - Просто я никак не могу усвоить, что при людях выше меня статусом полагается молчать... - Хорошо, оставь нас, - прозвучал приказ, и девушка поспешила с его выполнением. - Что ты хотел мне рассказать о Роки? Юн Санха задумчиво осмотрел комнату, перед ним лежали разбитые песочные часы: - Донмин~а. Самое странное, что я не помню, что хотел тебе рассказать. Я чувствую, что-то вышло из-под контроля... В это время розоволосый главнокомандующий в полном боевом обмундировании спешил из кухни в сад. Когда же он нашёл свою цель, то рывком подлетел к ней и прижал к фруктовому дереву. Софи выронила из рук корзинку от неожиданности, хотела вскрикнуть, но сильная мужская рука крепко зажала рот. - Умоляю тебя, тише. Сейчас я рискую собой, находясь здесь, но я не могу поступить иначе, - шептал, тяжело дыша, розоволосый, совсем не замечая, как причинял боль девушке своим твёрдым доспехом. - На Миралд напали, сегодня к ночи войска уже будут здесь. Пообещай, что сейчас соберёшь вещи и покинешь дворец. Софи, сдерживая слёзы боли, понимающе закивала головой, и только тогда Роки ослабил хватку. - Могу я узнать, что вы сейчас делали с моей служанкой? - властный голос принца раздался по саду. Главнокомандующий тут же опустил голову и преклонил колено: - Прошу меня простить, ваша светлость, я готов принять любое наказание... - Ваше Высочество, но он не знал, он не знал, что я ваша служанка! - вступилась Софи, но не была удостоена даже взгляда. - В темницу его! - прозвучал приказ, и тут же непонятно откуда появилась стража во главе с герцогом Юн. - Подождите, но ведь он ни в чем не виноват, он просто предупредил меня о надвигающейся войне! - чувство вины душило служанку, а от бессилия хотелось расплакаться. - Он сказал тебе о войне? - Донмин все-таки посмотрел на неё. - За это я имею право его сейчас же обезглавить. Поэтому радуйся, что его ждет всего лишь темница. Мужчины быстро покинули сад, оставив прислугу в одиночестве. Дрожащая рука девушки уже сжимала заветное кольцо, но отчего-то она не могла загадать желание. Только что по её вине пострадал невиновный, и она боялась сделать ещё хуже. В глубине души она так же не хотела менять что-то в жизни принца таким способом. В голове эхом пронеслась слова Роки: "На Миралд напали, сегодня к ночи войска уже будут здесь..." Перед глазами все начало плыть, ноги Софи подкосились, но чья-то рука не дала ей упасть. - Глупая девчонка, тебе бы хоть чуть-чуть пофигизма от твоей бабушки... Никто же не умер, чего так распереживалась? - хранитель кольца тяжело вздохнул и взял свою хозяйку на руки. Бин шёл через сад, оставляя от своих босых ног голубой след, который, словно шлейф стелился по траве. В зале совета проходило срочное военное собрание. Присутствовали все, герцоги, титулованные придворные и наместники соседних городов. Старший советник Джину нервно теребил перо, украшающее его мундир, все его состояние говорило о том, что он хотел сказать что-то важное Донмину, но не мог выбрать нужный момент. - Ваше Высочество, вы не могли бы мне уделить немного времени? - улучил момент Джину, пока остальные медленно собирались возле круглого стола. - Почему все до сих пор называют меня Высочеством?! - вдруг громко возмутился принц, окружающие затихли, вспоминая, не ляпнул ли кто, по привычке, подобное приветствие. Новоиспеченный король меж тем продолжал: - Вчера была моя коронация, а значит, я уже не принц, а король. Или вы считаете, что я не полноправный правитель? - Нет, что вы, Ваше Величество, ни в коем случае, не хотел вас обидеть. Просто для меня вы всегда останетесь юным озорником, - искренне улыбаясь, старался извиниться советник, но поймал ещё больше недружелюбных взглядов, поэтому разговор был автоматически отложен на «другой подходящий момент». - Должен сказать, что начало моего правления оказалось весьма не радужным. Мирлард стал целью многих, но самое печальное, что сегодня мною был отстранён от должности главнокомандующий Роки, - тон принца был спокойным и размеренным, и пока присутствующие не успели уловить суть сказанного, он решительно продолжил: - Поэтому я в срочном порядке отдаю эту должность герцогу Юну. Санха от неожиданности стукнулся о стол коленкой и испуганно посмотрел на друга. Он, конечно, понимал, что Донмин ему доверяет, но вот так подставлять страну под угрозу не стоило. Если ты ни разу не держал в руках меч, какой из тебя главнокомандующий? - Возражений я не принимаю, - резко оборвал гул недовольства Донмин и почувствовал, как Джину дотронулся до его плеча со словами: - Я должен с вами срочно поговорить... - А я должен срочно защитить свой народ! - оборвал его слова повелитель. Раньше он никогда себя так не вёл с советником и всегда прислушиваться к нему, но не сейчас. Потому что знал, Джину хочет освобождения Роки, так шансы на победу выросли бы, несомненно, но он бы проиграл, как король. Пока верха занимались изобретением стратегии, низы жили беззаботной жизнью в незнании. Когда малышка Софи пришла в себя, она уже была в своей комнате, а рядом с ней спал, свернувшись калачиком хранитель кольца. Рука машинально потянулась к зверьку и одарила его неожиданным прикосновением, отчего кот прижал уши и тихонечко замурчал. - Какой же ты милый, когда спишь, - проговорила вслух девушка, и тут же поймала на себе не очень добрый взгляд. - А все потому, что ты слишком много болтаешь. Резко подняться с кровати не получилось, в теле ощущалось некое бессилие, но предпринять что-то было нужно. За окном раздавались громкие крики радостных детей, и Софи не хотелось, чтобы они когда-нибудь замолчали. - Нужно освободить главнокомандующего, без него нам не победить, - размышляла вслух Софи, присев на край постели. - Ты настолько сильно хочешь мира, что готова пойти на всё? - коту явно не нравилась эта идея, он не должен спорить с хозяином, но Софи была слишком доброй, поэтому ему хотелось с ней подружиться и помочь во всем разобраться. - Я готова пойти на всё, только бы близкие мне люди не пострадали. У меня никогда не было семьи, поэтому все в этом дворце и есть моя семья. Бин, с этим кольцом ведь что-то не так, да? - вдруг обратилась она к нему, - Если я попрошу мира, оно сможет исполнить правильно моё желание? - Кто знает... Понятие мир у всех разное... Я бы не советовал желать нечто абстрактное, - хранитель вздохнул, нарушать правила было не в его привычке, но правда хотела вырваться наружу. - По-твоему мир, абстрактное понятие? Тогда я пожелаю другое. Хочу, чтобы не было этой надвигающейся войны! - кольцо блеснуло синим светом на пальце Софи. - Стой! - воскликнул кот, но было уже поздно, - А теперь если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь погиб, нужно срочно идти. - Почему? - удивилась хозяйка, широко раскрыв непонимающие глаза. - Потому что твоя бабушка была мудрой женщиной, она смогла все рассчитать на поколение вперёд. Хорошо, я вызволю из тюрьмы твою куклу, а вот ты, думаю должна поспешить спасти принца, - хранитель обратился в птицу и полетел к окну. - Причем тут моя бабушка? У меня никогда не было семьи, - крикнула ему вслед Софи, но дух уже улетел. Ей ничего не оставалась, как собрать всю волю в кулак и прислушаться к словам Бина, она не хотела, чтобы кто-то пострадал. Мудрец высокой башни крепко сжал руку в кулак, сминая новое письмо. Он чувствовал, что настало время самому вмешаться. Его цель была почти достигнута, но все старания в миг испарились в небытие. Вновь появилось знакомое чувство, что кто-то из вне вмешивается и рушит планы. Спрятав в складках тёмной мантии кинжал, Мёнджун быстрыми шагами засеменил по лестнице в сторону центра дворца. Сегодня он хотел закончить давно начатое, свершить месть, которая не давала ему спокойно жить. Если не удалось сделать это чужими руками, он сделает это сам, и неважно каковы будут последствия. Новость о мире обрушилась неожиданно на всех собравшихся. Никто не понимал, как могло что-то закончиться, так и не начавшись. Мирлардцы ещё не успели выставить оборону, а враг уже сам просит о мире. - Полагаю вам, что-то известно об этом, советник? - Донмин пронзающим взглядом сверлил Джину, пока все остальные пытались найти смысл и объяснить происходящее. Половина склонялась к тому, что это политическая ловушка и нельзя в это верить, другие же радовались, что военное положение прошло стороной. - Нет, я хотел поговорить с вами о другом. И лучше поговорить об этом наедине, - светловолосый мужчина вышел за дверь, твёрдо уверенный в том, что принц последует за ним. - Вы можете говорить при нем, я доверяю ему, как самому себе, возможно даже больше, - Донмин указал на Санха и приготовился внимательно слушать. - Это очень трудно… рассказать все, но я чувствую, что обязан это сделать. На самом деле, вы не наследник королевской семьи. Семнадцать лет назад, в день, когда вы появились на свет, во дворе происходили странные вещи. У королевы Трессы родилась внучка, но она, по какой-то причине приказала отдать её на воспитание в семью главной гувернантки. А тебя забрали из твоей семьи и огласили принцем... - Джину прервал свой монолог, оценивая реакцию, но её не было, словно эти двое уже обо всем знали. - Хорошо, даже если это так, кто кроме тебя может подтвердить это? - спросил безэмоционально принц. Герцог обернулся и вглядывался в дальнюю стену коридора. - У истинного наследника, будет кольцо королевы, которое мы никак не можем найти. Вчера я видел синий след в саду, это значит, что оно нашло своего хозяина. Я не хочу вас прогонять с престола, просто вы должны это знать, - после этих слов, советник хотел уйти, но ему преградил дорогу Санха. Всё это время Софи стояла, прижавшись к холодной стене, и слышала весь разговор. Услышав про кольцо, она хотела вскрикнуть, но резко закрыла рот ладонью. Теперь она поняла, что имел ввиду хранитель, говоря про его бабушку. Но зачем она поступила так с ней и Донмином было не ясно. К тому же Софи совсем не хотелось забирать трон и править. - А что если вы никому больше об этом не расскажете? - глаза молодого человека были полны решимости. - Что если мы заставим вас замолчать? - Я больше никому и не собирался об этом рассказывать, но если вы видите во мне болтуна, то делайте, что хотите, - Джину развёл руки в стороны, открывая ладони, показывая, что он не опасен. Но опасность поджидала с другой стороны: человек в чёрном балахоне тихими быстрыми шагами скользил по коридору, направляясь к принцу. Пока Санха занимался запугиванием советника, проворная рука мудреца уже устремилась к своей цели. В этот момент Софи вышла из своего убежища и не церемонясь с силой толкнула, ничего не подозревающего Донмина, подставляя себя под удар. Она уже зажмурила глаза, готовясь испытать боль и попрощаться с жизнью, но вместо этого вокруг появился лишь синяя дымка. Пока девушка думала, что отправляется в рай, вокруг происходили бурные действия. Когда же она открыла глаза, перед ней предстала любопытная картина: советник Джину заслонял собой Санха, главнокомандующий Роки сдерживал мужчину в балахоне, перехватив запястья у того за спиной, сама она была в объятиях Донмина, а ещё один незнакомец находился на полу прямо у её ног. Человек лежал лицом вниз, а под ним расползалась лужа крови, которая впитывалась в светлые голубые одежды, меняя их цвет на ярко-алый. Брюнетка не знала кто это, но он до жути ей кого-то напоминал. "Постойте-ка, раз Роки здесь, это скорее всего хранитель..." - пронеслось в её голове, и Софи бросилась к раненому парню. Перевернув его на спину, она проверила дышит ли он и бьётся ли его сердце, но глубокая рана говорила о том, что у него, скорее всего, уже нет шансов. - Эй, ты не должен меня оставлять, слышишь?! Я твоя хозяйка, и не отпускаю тебя, - удары в грудь были бесполезными и слезы неконтролируемо потекли из её глаз, - Почему ты сделал это? Я же ничего для тебя не сделала. Так и не извинилась за грубые слова, так и не принесла тебе свежего хлеба. Обещаю, буду тебя кормить им каждый день, только открой глаза! - Ловлю тебя на слове, - открыл, слегка прищурив, глаза Бин, а его хозяйка от неожиданности резко отстранилась в сторону. Глаза хранителя были такими красивыми, как два бездонных океана, да и весь он был словно нереальным. - Ты живой... - попятилась Софи. Как бы бодро дух не говорил, подняться он не смог, было заметно, что он совсем не в порядке. - Конечно, единственное, пока не могу принять другою форму, мне нужно время на восстановление, поэтому извиняйте господа, но я исчезаю, - хранитель растворился вместе с дымкой. И только сейчас девушка поняла, что на неё пытливо смотрели пять пар глаз. - Теперь будет не хорошо просто так убирать её, ведь она спасла тебе жизнь, - слухи о пропавших личных служанках принца были очень популярны, но оставались слухами. Никто не знал, куда они исчезали. На самом деле Донмин с другом просто дарили девушкам свободу и тайно выпускали из дворца, снабдив платой за молчание. Санха помог встать Донмину. Потом подошёл к человеку в чёрном балахоне и сдернул с него капюшон. Тонкие правильные черты удивили герцога: - А ты кто такой? - Я Мёнджун, мудрец или читающий звезды. Я хотел отомстить королеве, за то, что она убила моего брата... - Это ты, только что своими руками чуть не убил своего брата, - неожиданно встрял в разговор Джину. - Отпусти его, Роки. После, старший советник рассказал, что случилось на самом деле. В королевстве Мирлард ходило множество слухов о жестокости Королевы Трессы. Поговаривали, что всех, кто был против неё, поражала странная болезнь, после которой, он либо умирал, либо признавал свою неправоту по отношению к Её Величеству. Советник Джину, её правая рука, всегда был на её стороне. Для него она была примером для подражания, маяк за которым он был готов вечно следовать, и она ему доверяла. Однажды он увидел то, что не должен был. Кольцо Трессы творило странные вещи. Увидев случайно его в действии, Джину понял, что этот синий блеск он не раз замечал во дворце. Молчать не было сил, и советник все высказал ей прямо: - Ваше Величество, скажите мне, применяли ли вы на мне силу вашего кольца? - Дорогой мой Джину, если ты знаешь о нем, то я не имею над тобой власти. Ты всегда был со мной по своей воле, - Тресса была спокойна и уверена, уже тогда её план был рассчитан до мелочей, - Тебе прекрасно известно, что случилось с моим единственным сыном и его супругой. Они всего лишь хотели заключить мир. Я говорила, что сама все сделаю, но они настолько были уверены в себе, что тайно покинули дворец и отправились на верную смерть. Я не хочу, чтобы подобное повторилось, и мне нужна твоя помощь. Могу я рассчитывать на тебя? - Конечно, я всегда к вашим услугам, - не зная на что, но согласился советник. - Мне нужен младший сын звездочета, Донмин. Он родился в один день с моей внучкой Софией. Нужно поменять их местами. Я хочу, чтобы он занял престол после меня, но лишь на время, - королева достала из складок одежды кольцо и протянула. - Запомни этот цвет, как только ты заметишь его где-нибудь во дворце, знай, пришло время раскрыть правду о настоящем наследнике. Ну а дальше, ты увидишь, как Мирлард станет самой великой державой и захватит весь мир. Потом она нездорово засмеялась, раскаты её смеха ещё долго блуждали по тронному залу. Джину стало ясно - Королева Тресса изначально хотела не мира, а войны. Но увы, кольцо желаний работало по другому принципу. И когда она все таки поняла по какому, то решила использовать хитрость. Воспитать доброе сердце полное сострадания и вручить ему в руки оружие. - Значит, мы все, всего лишь пешки? - внимательно выслушав рассказ, спросил Санха. - Нет, мы станем пешками только под влиянием кольца. Сейчас все зависит от того, что выберет она... - советник с надеждой посмотрел на девушку. Софи явно не знала, что ей ответить, казалось, что все это было сном, который никак не хотел заканчиваться. - Мне не нужен трон, и я не хочу делать вас своими куклами. Прости Роки, - извинилась девушка перед парнем, который продолжал смотреть на неё влюблёнными малиновыми глазами. - Я просто хотела помочь, как все можно исправить и вернуть на свои места? - А что если уничтожить кольцо? - предложил серьёзно Донмин. - Вы мне можете дать немного времени подумать? - с мольбой в глазах обратилась она ко всем, - просто я хочу посоветоваться с хранителем кольца, может быть, он что-нибудь знает. - Нет! Если ты сейчас уйдёшь, то сможешь загадать что угодно, а мы и не узнаем, - заявил принц. - И вы хотите сказать, что эта черствая ледышка мой брат? - вдруг раздался мелодичный голос человека в балахоне, который все это время молча наблюдал за всеми. - Лучше бы у меня не было брата. Она же сказала, что не хочет навредить тебе, и что ей не нужен твой трон. Что, царская жизнь настолько сложна, что требует никому не доверять? - Он верит мне, а тебя и ее он не знает, - вмешался юный герцог. - Ты же едва не убил эту девушку, с чего вдруг начал защищать её? - Может быть, я так пытаюсь загладить вину, в конце концов, я благодарен, что не совершил преступление, - Мёнджун медленно двигался к Донмину. Роки и все остальные напряглись, готовые в любой момент снова схватить подозрительного типа. - И знаешь, я рад, что ты жив! Заключив в крепкие объятия брата, мудрец громко начал рыдать, совсем не стыдясь слез радости. Донмин сначала пытался отпираться, но сдался, и даже слегка похлопал по спине Мёнджуна, пытаясь успокоить. - Думаю, его Величество не против дать тебе время до утра, - снизошел Санха, и, не ожидая остальных, направился к себе. - Софи, подумай хорошенько, духам тоже нельзя доверять, они живут по своим правилам, и эти правила не всегда на нашей стороне, - дал напоследок совет Джину и, забрав с собой зачарованного главнокомандующего, пошёл утрясать свое отсутствие на совете. Вновь обретенных братьев Софи решила не трогать и поспешила домой. Перед тем, как вернуться в свою комнату, она решила прогуляться по вечернему саду, освежить немного голову и спокойно все обдумать. Мысли же не хотели собираться и путались, постоянно всплывали образы этих молодых людей. Они были все настолько разными, и одновременно в них было что-то общее, объединяющее. - Так, так, так… я смотрю, ты смогла сбежать от них без желаний, - засмеялся знакомый кошачий голос, и словно дымовая бомбочка, в воздухе взорвался пузырь голубого цвета. – Хочешь, я решу все твои вопросы? Молчание - знак согласия. Всё просто, сделай их всех своими куклами! - А что насчёт тебя? Ты тоже можешь стать моей куклой? - без капли смеха и иронии спросила Софи. - А что, твоя ненасытная натура хочет забрать и меня в свою коллекцию? Я настолько хорош в образе человека? - продолжал насмехаться хранитель, словно не замечая настроения хозяйки. - Ты, правда, не можешь мне помочь? – продолжала попытки до него достучаться брюнетка, и в отчаянии села прямо на землю, прислонившись спиной к фруктовому дереву. - Что будет с тобой, если я уничтожу кольцо? - Почему тебя должен волновать Я? Оно твоё, делай с ним всё, что хочешь, - кот проворно запрыгнул на ствол дерева и угнездился на ветке с которой ему было хорошо видно весь сад. - А может я хочу что-то делать с тобой! - поднявшись на ноги, выкрикнула Софи и побежала вдоль аллеи, не оборачиваясь: "Почему ты хочешь обмануть меня, я знаю, что если тебе нечего будет охранять, то тебя просто не станет, ты тоже исчезнешь! А я не хочу этого, я хочу, чтобы ты был рядом, ворчал на меня, донимал дурацкими выходками, просто не давал почувствовать мне, что я одна... " Стало трудно бежать, поэтому девушка все же остановилась перевести дыхание. - Что ты хочешь сделать со мной? - возник прямо перед ней Бин, в своем человеческом облике. Его кожа словно светилась от света недавно взошедшей луны, - Что-то из ряда вон выходящее? - Ты слишком высокого о себе мнения, - Софи ладонью отодвинула от себя чересчур любопытную голову хранителя на более менее приемлемую для разговора дистанцию. - Я просто хочу чтобы ты был. - Был твоим? - привычно изогнул бровь голубоволосый и широко улыбнулся. Такую улыбку она видела впервые, и хотела бы видеть всегда. - Другом, - закончила фразу Софи и попыталась улыбнуться в ответ. - А если я не захочу быть твоим другом? - хитро прищурился Бин. - Я совсем тебе не нравлюсь? - синие глаза больше не смеялись над ней, а ответом был поцелуй. Лёгкий и мимолетный, словно её губ коснулся тёплый ветер. - Потому что друзья не могут делать так, - прошептал он и подмигнул, отстраняясь от удивлённого лица своей хозяйки, - Знаешь, откуда взялось это кольцо? Оно из другого мира, поэтому если ты его разрушишь оно просто вернётся в свой мир. - А ты вернешься с ним... - еле слышно произнесла Софи. - Ты все быстро понимаешь, - погладил её по голове парень и продолжил, - Моё полное имя Мунбин, но это не означает, что я с луны. Я бы сказал, что это значит изменчивый, я могу изменяться, ты же знаешь. Ах, я не об этом хотел сказать. Я хотел сказать, что с помощью кольца ты можешь изменить мир, но уничтожив его... - Что будет? - с нетерпением и страхом спросила девушка. - Прости, но я не могу тебе сказать, - замотал головой хранитель, - я и так сказал тебе слишком много. - Так что мне делать? - Слушай свое сердце, - пожал плечами Бин и опустил голову вниз. - Тогда, я сломаю его, - решительно сказала Софи и взяла большой булыжник. Кольцо положила на другой камень и замерла. Ей показалось, что оно сияло ярче, чем обычно, но девушка твёрдо была намерена покончить с ним сейчас, поэтому широко размахнувшись, она ударила по волшебному украшению. Кольцо треснуло и из него вырвался луч синего света, устремленный в небеса. В туже секунду все вокруг тоже исчезло... - Здесь кто-нибудь есть? - робко спросила она пустоту. - С помощью кольца ты можешь изменить мир, но уничтожив его, - где-то вдалеке раздался знакомый голос. - Тебе придётся создать новый… - Я должна создать мир? - перешла на крик Софи, но в ответ послышались голоса, она была уверена, что и они были знакомы ей. - Создай свой мир, а мы найдём тебя там, обещаем...