Часть 1
16 мая 2020 г., 21:44
— Да ты будешь сегодня работать, хренова жестянка?
Николь со злостью пнула духовой шкаф, отчего тот задребезжал — показалось, даже жалобно. Но никакой жалости к этому чуду техники она не испытывала — только всепоглощающую ярость и раздражение. По правде говоря, Николь бы разбила чертову духовку сковородкой, если бы она не была нужна в рабочем состоянии.
Едва не воя от безысходности, Николь оглядела кухню. Складывалось ощущение, что здесь либо провели обыск копы, либо прошелся ураган. Но зато посреди стола гордо возвышалась огромная фаршированная индейка, окруженная хаосом и разрушениями.
Сегодня годовщина их с Элис первого — точнее, одного из первых — свидания, и Николь решила сделать ей сюрприз и приготовить ужин самостоятельно. Вот только пожалела об этой затее уже раз десять. Посмотрев десятки роликов на «ютубе», с засовыванием всякой дряни в самое нутро индейки и обмазыванием ее специями Николь кое-как справилась. Но непреодолимым препятствием на пути к вкуснейшему ужину стал духовой шкаф. Николь уже больше часа билась с ним, разве что с бубном не попрыгала вокруг, но он так и не желал разогреваться.
— Твою мать! — выругалась Николь и взяла телефон, чтобы посмотреть время — Элис должна уже вот-вот приехать, а еще ничего не готово. По рецепту, найденному в интернете, индейке нужно два часа, чтобы приготовиться, а Николь все никак не могла включить идиотскую духовку! — Черт тебя дери, двадцать первый век, а техника, как будто на космическом корабле!
Заметив значок сообщения, Николь открыла его и невольно улыбнулась — даже злость немного притупилась. Элис написала: «Немного задержусь. Работаем с подозреваемым. Люблю тебя». И смайлик в виде сердечка. Это Николь даже на руку — появилось еще время, чтобы все-таки победить страшного врага. Быстро напечатав: «Я луб тб» и добавив три сердечка, она отправила сообщение и обреченно посмотрела на томящуюся в ожидании индейку. Пожалуй, настало время подключить тяжелую артиллерию к этому неравному бою. Николь набрала номер и, приложив телефон к уху, начала отсчитывать гудки.
— Привет, мам, — поприветствовала она, когда на том конце ответили. — Мне нужна помощь.
Наверное, ее голос сквозил безысходностью, потому что мать взволнованно спросила:
— Ты в порядке? Что случилось?
— Если ты мне не поможешь, то случится катастрофа.
— Николь, ты меня пугаешь! Немедленно рассказывай! — потребовала мать.
— Ой, да не драматизируй, — фыркнула Николь, — ты думаешь, если бы со мной что-то действительно случилось, то я бы тебе звонила? Тебе бы уже сообщили.
— Ты работаешь в полиции! Так что не шути так, — строго сказала та. — А теперь говори, в чем тебе нужна помощь?
— Ты знаешь, как включать духовки?
— Что? — мать сначала переспросила, а потом засмеялась. — Ты серьезно, Николь? Тебе больше тридцати, а ты до сих пор не умеешь это делать?
— У меня не было времени посещать кулинарные курсы. — Николь закатила глаза, но продолжила скорее умоляюще: — Так ты поможешь или нет?
— Конечно, — все еще посмеиваясь, ответила мать и начала объяснять, что нужно сделать, а Николь следовала ее инструкциям.
— Нет. Это невозможно. Ты прикалываешься надо мной, — твердила она, не веря в то, что все на самом деле предельно просто, но в то же время невероятно сложно. — Да не может быть, что нужно обязательно выставить время на этой панельке. Зачем такие сложности? Почему нельзя просто включить и все? Какой же это бред!
— Инструкции читать не пробовала? — Мать снова засмеялась.
— Не пробовала. И не собираюсь. Я вообще больше к этой хрени не подойду, — проворчала Николь. — Спасибо, мам.
— Удачи тебе в том, что бы ты там ни делала. Не забудь прислать мне фотографию результата, — хихикнула та.
— Обязательно, — буркнула Николь и отключила связь. Потом сделала глубокий вдох и громко продекламировала, словно отчитываясь кому-то: — Ну что, первая фаза завершена. Приступаем ко второй фазе.
Через пару минут духовка действительно прогрелась, и Николь, абсолютно довольная собой, засунула в нее индейку. Глянув в телефон, чтобы засечь время, а заодно написать Элис сообщение, что ждет ее, Николь принялась нарезать овощи на салат. Потом спохватилась — она ведь еще не приготовила гарнир! Бегая и суетясь, хватаясь то за одно, то за другое, отвлекаясь на интернет, чтобы свериться с рецептом, Николь и не заметила, как прошло около часа.
Опомнилась она, только когда услышала, как открывается входная дверь. Тут же бросив нож и полунарезанный огурец, Николь поспешила встретить Элис. Та как раз вешала пальто и снимала ботинки. Окинув взглядом внешний вид Николь, она удивленно вскинула брови.
— Мне уже стоит волноваться? — хмыкнула Элис. — У нас дома нашествие индейцев?
Николь посмотрела в зеркало. Выглядела она и правда довольно странно, но забавно: взлохмаченные волосы, какие-то разводы соуса на лице подобно боевому раскрасу, даже несколько капель крови на светлой футболке и перемотанный палец, порезанный в нелегком бою с морковкой.
— Не, я их всех прогнала. — Николь расплылась в довольной улыбке и поцеловала Элис в щеку, старясь ее не испачкать.
— Ники, — отстранившись от нее, прищурилась Элис, — а что это за запах?
— Черт! — воскликнула Николь и помчалась в кухню, где из духовки валил густой, едкий дым.
Всегда готовая к опасным ситуациям на улицах, перестрелкам и погоням, она застыла, беспомощно наблюдая за тем, как он поднимается к датчику дыма. Уже в следующую секунду раздался противный писк.
Элис ловко обошла ее и бесстрашно бросилась в самый эпицентр катастрофы. Вооружившись двумя прихватками, она открыла духовку и достала оттуда индейку. Поставив ее на стол, Элис под писк датчика начала махать руками, чтобы разогнать дым, поднимающийся от подгоревшей, совершенно черной индейки. Однако это мало помогало, и датчик дыма не унимался.
— Да ты издеваешься! — рявкнула Николь и, схватив стоящую в углу щетку, со всей силы шибанула по нему ручкой, заставив наконец заткнуться. Потом виновато посмотрела на Элис, наблюдающую за происходящим, судя по ошарашенной улыбке, со смесью удивления и веселья. — Извини, просто он стал последней каплей.
— Не волнуйся, Ники, починим. — Элис подошла ближе и положила руку ей на плечо.
— Я просто так хотела сделать тебе сюрприз, приготовить ужин, — сокрушенно начала говорить Николь. — Но сначала эта дурацкая духовка не включалась, теперь это! Я делала все по рецепту! Этого не должно было случиться.
— Ну, — Элис повернулась к духовке и крутанула обе ручки переключения, — у тебя температура была минимум в два раза больше нужной.
— Твою ж мать, сколько нюансов! То время выстави, то… — Николь обреченно выдохнула, потом посмотрела Элис в глаза и мрачно произнесла: — С годовщиной, Эл.
— Э-э, — прищурившись, растерянно протянула та, — годовщиной? Я о чем-то забыла?
— Ну, нашего первого свидания. Того, когда ты потащила меня на прием в больницу твоей матери, — пояснила Николь.
— Так это не было свиданием, мы же с тобой договорились, — хихикнула Элис.
— Тогда с не-годовщиной не-свидания, Эл. — Николь крепко прижала ее к себе и поцеловала.
Столько всего произошло с того времени: счастливые моменты, расставания, ненависть, серийный убийца, поиск себя и пути друг к другу. Казалось, то первое не-свидание было в прошлой жизни. А то и позапрошлой. Но если все эти испытания нужно было пройти, чтобы снова обрести Элис, отношения с ней, Николь ничего бы не стала менять. Ведь сейчас она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Даже стоя посреди хаоса задымленной кухни рядом со сгоревшей индейкой — главное, что вместе с Элис.
— Да уж, вторая фаза с треском провалилась, — вздохнула Николь. — Неравный бой проигран.
— Вторая фаза? — непонимающе переспросила Элис.
— Долгая история, — хмыкнула Николь. — Тогда переходим к плану «Б». Ты, наверное, проголодалась. Иди там, переоденься, прими душ, а я пока закажу что-нибудь.
— Мне нравится этот план. — Элис улыбнулась и направилась в комнату.
Через полчаса Николь немного укротила хаос в кухне, которая действительно больше напоминала поле боя. И черная индейка укоризненно напоминала, что Николь его позорно проиграла. И если это могло волновать ее еще час назад настолько, что хотелось рвать на себе волосы, то сейчас она была абсолютно спокойна, ведь проведет этот вечер в компании любимой девушки. И какая разница, чьи кулинарные шедевры они будут есть.
Когда позвонили в дверь, Николь за бокалом вина успела рассказать о том, какие ужасы ей сегодня пришлось пережить — Элис смеялась еще сильнее, чем мать. А потом пообещала, что как-нибудь устроит мастер-класс по готовке. Встретив курьера из любимого итальянского ресторана Элис на Манхэттене, Николь вернулась и заметила, как та фотографирует сгоревшую индейку на телефон.
— Что ты делаешь? — с возмущением спросила Николь.
— Ну ты же не пошлешь фотку, а Моника просила, — хихикнула Элис.
— Да-да, вы же такие подружки, — буркнула Николь и, поставив два пакета с ароматной едой на стол, торжественно объявила: — Пора кушать! С не-годовщиной, Эл. Люблю тебя.
— И я тебя…
