Флэшбэк Мари
Этим утром я проснулась от маминого кашля, похоже, её болезнь только прогрессирует. Мамочка заболела, когда ходила в город и, стоя на морозе до самой поздней ночи, пыталась продать все наши вязаные изделия. Зимой особенно нужны деньги, чтобы покупать тёплую одежду. Я пытаюсь помогать маме, чем только могу, но этого недостаточно, ей всё равно сложно. Мамочка не хотела, чтобы я шла за лекарствами в такую даль как город, но иначе она не поправиться. В нашем лесу, через который лежит короткий путь от дома до города, часто пропадают люди. Мама говорила, что это из-за большого обилия в чаще чудовищ. В наших краях почти не водится живность, редко когда можно услышать пение птиц или увидеть «пляску» следов зайца и лисы на белой пушистой поляне. Существа, которые живут в чёрном океане буреломов и колючих кустов, с грозным соснами, выползают лишь при заходе солнца, их можно убить только серебряными пулями или кинжалом. По слухам они не любят огонь, и поэтому пламя может их отпугнуть, но не убить. Надеюсь мне не придётся встречаться с этими существами лицом к лицу. Я начала одеваться, ведь чем быстрее я уйду, тем скорее вернусь. Я услышала обеспокоенный голос матери с кровати: — Мари, ты всё-таки идёшь? — Да, мама, прости, но это тебе нужно. — Прошу, будь осторожна и возьми всё самое необходимое. Я последний раз посмотрела на уставшее лицо мамы и пошла к двери.Конец флэшбэка Мари
Вспоминая весь сегодняшний день, Козакура старалась упорно игнорировать хруст снега по бокам дорожки и шипящие голоса. Эти звуки было невозможно идентифицировать, как человеческую речь: шёпот, скрип, рычание, голодное фырканье. Всё это смешивалось в одну неразборчивую какофонию и звучало на краю сознания, от чего озябшие пальцы подрагивали, а вместе с ними и спасительное пламя спички. Глаза, привыкшие к ночной темноте, боковым зрением иногда вылавливали пугающие силуэты и признаки движения меж деревьев. Чем глубже в лес, тем ближе были могучие ели с цепкими ветвями. Такими же цепкими, как могли быть и лапы тех созданий, что уже с не прекращаемым гулом проносились по сугробам. Белёсые ресницы со снежинками снова намокли от потока солёных слёз, из-за которых мороз ещё безжалостней щипал щёки. Вдруг резко раздались невероятно громкие шаги, казалось буквально в метре, хотя до этого хруста от человеческих шагов не было. Беловласая не смогла больше идти из-за сковавшего животного ужаса и остановилась, боясь даже посмотреть в ту сторону, где кто-то так же вглядывался в её дрожащую, как осиновый лист на ветру, фигуру. Она в прямом смысле физически чувствовала, как чьи-то глаза как иголки впиваются в её тело и пытаются заглянуть в её заплаканное лицо. Последнее пугало вдвойне, ведь встречаться взглядом с чем-то, что стояло в темноте, ей до смерти не хотелось. От напряжения девочка начала вслушиваться и поняла, что весь тот ансамбль из звуков затих и ветки больше не хрустели. Лес как будто замер в ожидании чего-то. В голове несчастной жертвы прокручивался образ своего обезображенного тела, которое найдут утром, если его не съест то, что стоит сзади. Светловолосой казалось, что она стоит вечность, пока не услышала странный шелест позади себя, и ей не показалось, что напряжение спало. Будто смотрящего никогда и не было. Девушка набралась сил и повернулась к краю дороги, подсветив на снег, где были довольно большие отпечатки мужских ботинок. Расслабление, пришедшее минуту назад, начало сгорать так же быстро как огонёк светила, что уже начинал жечь пальцы. Рука. Чья-то большая ладонь мягко легла на плечо Мари. Дыхание прервалось, и в ушах быстро зазвенело прощальным колокольчиком собственное сердце. Как в замедленной съёмке леди повернула голову и тут же столкнулась нос к носу, с… парнем? Нет, первое ошибочное впечатление и желание мозга очеловечить это создание, затуманили на секунду разум. «Парень», что стоял перед ней имел невероятно высокий рост и буквально наклонился к ней. Он всматривался жёлтыми глазами обрамленими длинными чёрными ресницами покрытые инеем, а его тонкие губы искривились в ухмылке оголяющей клыки; всё черты лица какие-то острые, хитрые, змеиные… Он с полминуты вглядывался в испуганные мягко-пунцовые глаза, а потом, чему-то усмехнувшись, заговорил: — Куда так поздно идёт такая хрупкая молодая леди? Сейчас довольно опасно ходить здесь, — его голос звучал очень сладко и ненормально ласково, из-за чего он вполз в сознание, как гибкий удав, обвивая, душа благоразумие и не давая подать девочке здравую мысль о побеге. — Я иду домой к моей больной маме, я покупала ей лекарства в городе, — девочка тут же взволновано прикрыла уста рукой, этот ответ невольно сорвался с языка против её воли. Мужчина, заметив испуг леди, ещё только шире заулыбался, не отрываясь от её глаз. — Знаешь, в этом лесу живут демоны, они о-очень страшные, — специально протягивая буквы, проговорило змиеподобное существо, — а спичка их привлекает! — Не правда, она должна защитить меня! — с каким-то рваным вздохом отчаянья вымолвила девочка. Он смог до неё дотронуться и не испугался спичку, они правда не помогают?! От этого Мари начало поглощать отчаянье и не понимание что делать. Она знала, что это не человек, но его не чуть не беспокоит пламя и, кажется, что он с лёгкостью может наброситься. — Мм, тогда чего они все здесь столпились? — юноша повернул голову в сторону кустов и с неким раздражением снисходительно прикрыл глаза. — А? Козакура посмотрела туда, куда смотрел демон, но там была только темнота, и доносились странные шипящие хрюкающие звуки. Леди потянула руку с огоньком. Спичка чуть не вылетела из рук, а из горла вырвался невольный крик, как только в черноте леса, что разогнало пламя, засверкали кучи глаз. На Мари смотрела целая невиданная куча безобразных существ с отвратительными чертами «лиц» с пустыми полусгнившими глазницами или вовсе лишёнными намёка на глаза. У многих из зубастой пасти текли слюни, а их кожа выглядела как натянутый на скелет мешок, вся в морщинках, или наоборот показывая омерзительно негармоничное сложение. Одно чудовище не имела выпуклого носа, на его месте была только впадина, из которой торчали два отверстия являющимися ноздрями. При каждом вздохе эти дыры постоянно уменьшались и снова увеличивались с мерзким хлюпаньем. — Видишь, они голодны, только и ждут, когда смогут наброситься. Ты сама их, считай, и позвала. «Я так и умру? Разорванная на части этими чудовищами?» — от этой мысли в горле встал ком. — Знаешь, сегодня я добрый, могу тебя довести до дома. — А что ты хочешь в-взамен? — Ох, всего лишь погреться у вас и чем-нибудь перекусить. А то сейчас не лето всё-таки, и так холодно. Тем более согласись, это очень немного взамен на твою жизнь, верно? — он добродушно рассмеялся, разведя руками в стороны. Его длинный тулуп с меховой подкладкой было явно не самым холодным, даже в сравнении с еле согревающим красным плащом Мари. Выбора не было. Его предложение о помощи явно не подразумевало отказа. Казалось, он и несильно собирался быть супер убедительным и прекрасно понимал, в каком положении девушка и она не сможет отказать. — Х-хорошо, спасибо за помощь, когда придём домой, я дам тебе еды.POV Мари
Всё плохо. Я чувствовала, что спичка уже почти догорала. У меня начиналась паника, что будет, если спичка потухнет? Он набросится на меня? Он отличается внешне от этих существ, но совсем не так. Его одежда выглядит довольно богато, как у знати, но что дворянин делает в лесу? И ещё под тулупом, подбитым дорогим мехом, обычная хлопковая рубашка, которую важные люди не носят. И тулуп немного мал этому мужчине в плечах. Это одежда принадлежит не ему?! Я поняла, что рассуждать на эту тему бессмысленно, когда пламя очень больно обожгло пальцы: — Ай! — О, у тебя почти кончилась спичка? — прищурился черноволосый. Ничего не говоря, я быстро пошарилась в лукошке и ухватилась за коробок, но не стала его доставать и сжала в кулачке. — Что у тебя в корзинке? Можешь показать? — парень нагло потянул руку, пытаясь приоткрыть крышку, но я вовремя отошла от него. — Там нет ничего интересного, просто склянки с лекарствами. — М, правда, ну хорошо, — как-то уж слишком безразлично он произнёс, — ну что ж, где ты живёшь? Опять пульс ускорил свой ритм. Он хочет узнать, где я живу, я же его приведу прямо к себе домой. Что же делать? Надо вести его в другое место, но куда? Дальше в лесу больше нет места, рано или поздно что-то произойдёт. Чего он хочет? Огонь правда мешает ему напасть? Почему он не убил меня сейчас? Мама. В доме не только я, но и мама, он хочет и её убить? Конечно, две жертвы лучше одной. Будь что будет, буду говорить, что нам просто прямо, может, поверит. И дальше я стану его обедом… Последняя мысль прошлась холодом по телу. — Нам туда, — я неуверенно указала в темноту, где не было даже дороги, и всё завалено снегом. — Тогда пошли. Как только он перестал смотреть на меня, я достала коробок и быстро зажгла новую спичку. — Так у тебя ещё спички есть, врать, знаешь ли, не хорошо! Ты мне не доверяешь? Ну, это логично, мы встретились при таких обстоятельствах. — А точно, я даже не представился! Меня зовут Курохой, а ты? — он изысканно поклонился, протягивая мне руку — Я Мари, — я осторожно коснулась его руки и удивилась, когда он галантно поцеловал мои замёрзшие пальцы. — Какое нежное и красивое имя. Что ж, пошли, Мари, а то я уже хочу поскорее оказаться в тепле. Как только я сошла с дорожки в густые моря снега, то услышала как существа снова осторожно и медленно начали преследовать нас. Если я побегу от Курохи, меня скорей всего разорвут.Конец POV Мари
Теперь помимо пугающего рычания «смерти» идущей рядом, за спиной спокойно выхаживало существо, всё время посмеиваясь с чего-то. От каждого его тихого смешка по телу бегали толпы мурашек. Через несколько минут Мари не выдержала и спросила: — Чего ты всё время смеёшьс… — девушка не успела закончить, как её перебил черноволосый мужчина. — Знаешь, такое приятное чувство, когда наблюдаешь за поведением кролика, запертым в одной клетки с кучей змей. Как подёргиваются его ушки, а ноздри постоянного раздуваются от вдыхаемого воздуха так часто как это возможно. Как у крольчонка дрожит всё тело, и его взгляд такой потерянный и отрешённый от реальности… — под конец он явно сдерживал хохот и от этого говорил с придыханием и необычной возбуждённостью. Но потом, заметив, как леди испугано отошла от него, он снова натянул улыбку и спокойно продолжил: — Это правда забавно наблюдать. Ты сейчас очень похожа на этого кролика. В любом случае, я имею ввиду расслабься, а то дрожишь от каждого звука! Тебе нечего бояться, я тебе доведу до дома, и всё будет хорошо, не так далеко и до рассвета~ — его голос звучал так сладко и ласково, что плечи девочки сами расслабились, и по ним прошла тёплая волна. — Давай будем говорить, чтобы тебе не было так страшно. Расскажи про свою семью, тёплые воспоминания о доме могут тебя успокоить. Взгляд пунцовых глаз из-под белых ресниц был затуманен дымкой. Тело как-то странно обмякло от голоса чудовища, и если бы не рука на её плече она бы упала. Губы сами собой приоткрылись, и слова с них срывались воронами вниз со скал: — Мы живём вместе с мамой, я её очень люблю. Папа умер от оспы, когда я была маленькой. У нас очень уютный домик и в нём много комнат, даже есть в одна, в которую мне нельзя заходить. — Правда? И какая это комната? — Это комната бабушки. Жёлтые змеиные глаза сверкнули неподдельным интересом. — И почему же тогда нельзя? — Мама мне говорила, что там куча хрупких вещей, которые я могу случайно побить. Однако на самом деле, когда я была маленькой и очень любопытной, я пробралась в ту комнату. Там было куча сказок. Странные записи о непонятных существах, некоторые фразы были написаны не на нашем языке. Я у мамы не стала спрашивать, чтобы она не узнала, что я там была. — Хм, ясно, интересный у вас домик, — заключил вслух юноша, а потом внезапно спросил, — Мари-тян, а ты любишь сказки? — мужчина игриво усмехнулся, сложив ладони вместе. — Да, очень, я до сих пор иногда читаю их! — девушка немного застенчиво опустила глаза, а её щёки покрылись милым румянцем. — Правда? И какая же твоя любимая? —удивился Куроха, наклоняясь как можно ближе к своей собеседнице. — Мне сложно выделить что-то одно, но думаю это «Красная шапочка». — Ого, необычный выбор. И чем же тебе нравится эта сказка? — Ну… — Мари задумчиво приложила палец к губам, а потом снова с добродушной улыбкой заговорила — тем, что даже, казалось бы, в безвыходной ситуации найдётся выход и добро победит! — Хах, да ты оптимистка! — рассмеялся мужчина, — ты молодец, что так рассуждаешь, ведь если не надеяться, зачем вообще что-то делать, а? Если только ради веселья… — Куроха, а как вы относитесь книга и сказкам, есть ли любимая? — Люблю до беспамятства литературу я. Так сказка, сказка интесно какая же? — как будто у самого себя вопрошал мужчина. — Ну, возможно, «Гензель и Гретель»? — О, я рада, что кто-то разделяет моё увлечение книгами, а то у меня совсем нет никого, кто любил бы читать. Куроха, вы одеты так дорого, вы дворянин? — Охохо, меня раскрыли~ у меня неподалёку имение есть. Честно признаюсь, люблю я дорогие одежды. Вот заказал себе на зиму тулуп в лавке, а ты представляешь, а продавец не так меня услышал и сделал его слишком уж маленьким. Я ему дважды повторил, что плечи у меня 47 сантиметров, а он по 45 пошил, — с детским негодованием возмутился мужчина. — Хах, бывает, но вы не растравайтесь! Беседа текла быстро и легко всё время сопровождаясь смехом и улыбками.***
— Ну что ж, вот мы и пришли! Щёлчок. Страх и паника пронеслись по телу, резкой волной отрезвяя мозг. Козакура тут же испуганно закрутила головой по сторонам. Только сейчас она заметила, что стоит не в сугробах, а в конце тропинки, около ступеник своего собственного дома. Когда и как они дошли? Мари не знала; она точно помнила, что вела почти в противоположную сторону от своего дома…его. Сейчас милый собеседник улыбался и всё ещё держал за плечи юную девушку. Те самые нечеловеческие черты лица снова стали так видны, до боли в глазах, его бледная кожа покрытая чешуёй, длинные пальцы уже без перчаток, с большими когтями. Почему-то во время их диалога она совсем забыла с кем говорила. Всё время их разговора, в мозге была приятная успокаивающая пелена и тепло во всём теле, это всё накрыло её покрывалом иллюзий и прикрыло уста инстинкту самосохранения. Как она могла так спокойно разговаривать с этим существом? Но самый главный вопрос заставляющий собственный пульс звенеть в ушах: как они дошли до дома? Она не говорила даже близко где её дом, но они стояли прямо около крыльца. — Мари, ты почему застыла рот разинув? Всё как договаривались, я доведу тебя до дома, и ты меня наградишь едой и теплом~ — его ладонь сжала сильнее плечико жертвы. «Не буду открывать дверь, скажу ключа нет» — последним аккордом закричала надежда в этой мысли. Снова натянутая добрая улыбка прошлась по лицу демона когда он протянул девушке, ключ от её же дома. Он вытащил, а она даже не заметила попажу. Мари почувствовала как от бессилия тошнота и всхлипы подступали к горлу, хотелось просто расплакаться и спрятаться. Дрожащие руки взяли маленький металлический ключик и осторожно провернули его в замочной скважине. Послышался ненавистный, в данном случае, скрип дубовой двери, впуская танцующие образы страха в темноту помещения. — А где «добро пожаловать»? — не отпуская руку прорычал парень. — Добро пожаловать… — дрожащими губами прошептала девочка, смотря на давно погасшую и сгоревшую спичку. Куроха бесцеремонно вошёл в дом, затаскивая за собой бледную, как полотно, Козакуру. Когда наконец ладонь с женского запястья была убрана, светловолосая бросилась к комнате матери. В тоже время демон спокойно прошёлся до входной двери, закрыл её изнутри на замок, осмотрелся и лениво уселось за стол, со скучающим видом наблюдая, как Мари, словно мотылёк в паучей паутине, затрепыхалась и заметалась по дому. Ало-розовые глаза Мари в обрамлении белых ресниц широко распохнулись увидив отсутствие матери в доме. Кровать была заправлена и одежды не было. — Мари! Ну куда ты убежала, иди сюда, я вообще-то голодный-холодный тут сижу! —раздался требовательный голос из кухни. — Где моя мама? — осипшим голосом спросила красноглазая повесив голову. — М? Понятия не имею, странные вопросы же ты у гостей спрашиваешь! — неприкращая улыбаться прошипело чудовище. Немой всхлип, сжимающий плечи и сердце, прошёлся по телу бедняжки. Слёз уже не было, и в ушах слышался хруст чего-то, что только что сломалось внутри. — Думаю, что она отправилась тебя искать. Скорее всего она уже в городе бродит по улицам, тебя ищет. — Ясно… — девочка поджала искусанные губы. Её бледнеющий силует, уж очень светлый в ночной тьме, медленно опустился на стул. Внутри холодно всё так же как и снаружи, глаза были опущены и с «интересом» изучали поверхность стола, трещинки и неровности. Даже так в поле зрения попадала когтистая лапа, постукивающая когтем по столу и отбивая ритм, известный только ему. Ожидание пугало, скручивало внутренние органы и переплетало их в замысловатые узлы. Странный озноб прошёлся по всему телу, вот какова неизвестность. Девушка не знала, в какой момент существо решит начать трепезу и есть ли у него в меню худощявые девушки, замёрзшие и напуганные до полусмерти. Куроха встал и, мерия шагами комнату, спокойно подошёл к шкафчику, откуда выудил какие-то засушеные травы, отдалённо напоминающие чай, только явно намного дешевле и некачественее, подделка. Принюхавшись, он фыркнул и поставил обратно баночку. Потом жёлтые глаза осмотрели маленький виный погреб в полу. — Милая Мари, не желаешь ли вина? — спросил брюнет, уже заранее наливая в стакан себе и даме. Беловолосая леди ничего не ответила и помутневшим взглядом скользила по тёмным очертаниям дома. Когда-то он ей казался неприступной крепостью, и когда ветер страшной песнью завывал за окном, эти стены казались единственным спасением. Когда страшный вой стрелой пронзал лес, можно было спрятаться под одеялом и прижаться поближе к матушке, и мурашки уже не бегали паучками по коже, и так спокойно. Сейчас же этот дом стал клеткой без выхода и ключа. Звон стакана, поставленного перед носом, заставил вернуться в момент. Не хотя жёлтоглазый взял в руки большие свечки, вынутые из ящика, и зажёг их. Маленькие огоньки тихонько отплясывали вальс с тенями, позволяя светло-пунцовым глазкам сцепиться взглядом с ядовито-янтарными очами напротив. Теперь все его черты лица были очень хорошо видны. Куроха, сев перед девочкой, быстро отпил из кружки глоток сладкого согревающего напитка. — Ты меня убьёшь? Ты же не человек… — отрешённо прозвучал надломленный женский голосок. — Хах, ты такая хорошенькая, Мари, может у вас красота по наследству передаётся? Однако ты ещё и такая внимательная~ Хотя я не очень-то пытался притворяться человеком, —рассмеялся мужчина, игнорируя заданный вопрос. — Пей вино, а то ты вся продрогла и дрожишь, от холода ведь? — в голосе прозвучала нескрытая насмешка. Козакура немного отпила, жидкость обжигала горло, но внутри совсем не грела. — Да, давно же я не был в этом доме, а тут почти ничего не изменилось. — Был здесь? —Да конечно. Если бы ты и твоя мама интересовались тем, что же делала твоя бабушка, ты бы меня узнала. А ещё бы ты знала причину, почему я здесь. — О чём ты? — светловолосая изумлённо распахнула глазницы. — Хм, давай, раз ты такая несмышлёная, я поведую тебе историю о ведьме, живущей в глубине леса. Ты же любишь сказки. «Жила-была на свете девушка. Ей было уже много лет, однако старость её не касалась, ведь была она сильной ведьмой. Местные жители боялись её и желали извести, поэтому пришлось ей бежать в лес, полный нечести, такой же как она. Жизнь в лесу тянулась медленно и размерено, пока один раз не заколотили местные жители ей в двери, но не с угрозами, а с мальбами о спасении. Повадилось к ним одно существо на деревню нападать, много овец загрызло и пару коров утащило. Просили изловить они нечесть, но женщина отказалась, она презирала людей и не желала забывать, как люди её прогнали. В одну тёмную ночь к домику ведьмы прибрел исхудавший демон и, свернувшись на лестнице, начал просить, чтобы его впустили. Девушка тогда удивлённо выглянула в окно, посмотрев на маленькое создание и решила всё-таки хоть ненадолго впустить. Как только леди запустила к себе гостя, она начала его рассматривать и изучать; она никогда раньше не видела таких демонов. Это был мальчик лет десяти с чешуёй почти по всему телу и небольшими рожками, так же позже она увидела длинный хвост с кончиком виде стрелы. «Змеёныш», как называла женщина демонёнка. Он был очень худым и выглядел измождённым. Только после того, как она поняла, что демонёнок не может на ногах стоять, она заметила страшную цепь около него. Женщина попросила приподнять штанину, чтобы посмотреть откуда цепочка. Ведьма чуть не закричала, когда увидела железный капкан, который впивался в ногу несчастному. Как оказалось, он попал в пару капканов и из одного ему удалось выбраться нормально, а другой так крепко в кожу в пился, прямо до кости. Кровь вокруг ран свернулась и вся замёрзла, поэтому на морозе кровотечение остановилось быстро. После увиденного, хозяйка дома поняла, что змеёнышу будет очень сложно передвигаться, и его попросту разорвут другие существп на части. В итоге девушка оставила его у себя, пока не заживёт нога, но позже она поняла, что он может быть полезен ей в хозяйстве и оставила насовсем. За несколько недель маленький мальчик превратился во взрослого юношу, ведьма не была этому сильно удивлена, хотя не видела такие метаморфозы у других демонов. И жили бы спокойно хозяйка и её ученик, но одним вечером люди снова начали просить о помощи. На этот раз колдунья всё же уступила и решила хотя бы обряд над деревней провести и зажечь свечи в храме. Однако для этого всего нужно было в деревню отправиться. Не хотелось женщине этого, помнила, как обижали её, и решила она в поддержку взять с собой змея. В городе женщина выполняла спокойно свою работу, осматривала места, где было чудовище, устанавливала защиту, она делала всё, не смотря на то, что ей даже не дали ночлега. Взрослые грубо захлопывали двери едва ли не перед носом, с тихими присказками: «никогда не пускай на порог нечистую силу». Змею было неприятно на это всё смотреть и он злился на людей тоже. Ребятишки бросались даже камнями, девушка всё терпела, старалась не держать на них зла и просто поскорее закончить с просьбой. Ночью «чужаки» ночевали в конюшне на сене, а утром обхаживали места преступлений. Всё бы так и закончилось, однако один случай поменял многое. Когда колдунья и демон возвращались на сеновал, из леса внезапно выскочил большой волк и понёсся на юную девушку с маленьким братиком. В один момент ведьма бросилась спать детей и загородила их собой. Когда же зверь почти вцепился спасительнице в спину клыками, змей ведьмы откинул волка куда подальше, как мягкую игрушку. У мальчика от падения на колени пошла кровь, и женщина хотела осмотреть рану, но сестра ребёнка быстро ухватила его за руку и бросила камнем в ведьму. Девочка истерично кричала, что зло не коснётся её брата и что-то тупое и неразборчивое, как кудахтанье утки. Терпение девушки с магическими способностями лопнуло, и она той же ночью решила уйти из деревни и больше не помогать, так и случилось. Однако на следующий день жалобно заплакала у дверей заколдованной хижины мать детей, что вчера были спасены. Нашли разорванную в клочья её дочурку, полуобглодагную прямо во дворе рядом с собакой. Четырёхпалый друг человека не издал ни звука, он сидел, забившись в кугурв, и трясся от ужаса. И снова волшебница, в какой раз, согласилась помочь, ведь если монстр взялся за людей, то он уже вряд ли снова на скотину переключится. Вскоре умерло ещё пару людей в деревне, в основном это были те, кто хоть как-то обижал и оскорблял ведьму, тогда она начала подозревать неладное. Решили охотники с колдуньей устроить западню. Среди леса на поляне зарыли кучу капканов, облитых святой водой на пару с ядом, а в центр посадили девушку с овцой на колышке. Как только демон попадётся, его заклинанием и пулями застрелят. Сидят часа два в засаде, как наконец показался злодей. Шаги и оглушительный крик, и хруст чей-то шеи и всю какофонию звуков окончил хлопок капкана. «Попался!» Вмиг пламя факелов и керосинок озарило поляну. На снегу лежала овца со скрученной шей, чуть подольше, упав в сугроб, сидела девушка со слезами и страхом в глазах. А в капканах трепыхался монстр. Он силой вставал на дыбы, совершая рывки и выдернул уже почти все капканы, чуть ли не с деревьями. Увидев такое охотники начали беспорядочно стрелять, пытаясь убить создание. Однако ничего не помогало. Чудовище не убили, а оно ещё с большей яростью начало вырываться, пытаюсь спастись, даже яд несильно его ослабил. Тут внезапно в свете керосинок увидела ведьма лицо существа. Это был её верный слуга, тогда та закричала, чтобы прекратили огонь. И быстрыми шагами, со светильником в руках, направилась к несопротивляющемуся существу. Та в шоке всмотрелась в израненного ученика, и единственным её вопросом было: «зачем?». Тогда слуга громко начал кричать и говорит ей, что делал всё ради неё и убил всех этих людей, ведь они ненавидели их, а он просто ответил им взаимностью. Рассказал он ей, как ненавидит род человеческий и думал, что нашёл того, кто схож с ним во взглядах. Но он понял, что ошибся, когда ведьма начала помогать людям. Но привязался он сильно слишком к хозяйке, ведь была она семьёй. Услышав все речи демона, женщина наклонилась к нему и на ухо прошептала: — Ты вкусил человеческую плоть, это непростительный грех. Прости, ты мне дорог, но я тебе вырастила, я тебя и убью. Ты слишком опасен. Ведь даже когда у тебя был кров и еда, ты охотился на коров и овец деревни и не ради еды, а ради удовольствия. Куроха, я прогоняю тебя». Слова эхом раздались тогда у него в ушах и, почувствовав всю боль предательства, когда на него снова направили ружьё, но теперь с серебряными пулями, вырвал он себе травмированную руку, тем самым освободившись из капканов, и бросился демон в лес». Наконец голос рассказчика затих, и наступила гробовая тишина. За время пока демон вещал «сказку» про то, как он познакомился с бабушкой Козакура. Голос мужчины приобретал всё более отчаянные нотки, и мимика становилась максимально живой и подвижной, явно он полностью погрузился в события рассказанного. Когда же он осознал, где сейчас сидит и с кем, голос начал приобретал зловещий треск и надломанность, словно давно залёгшая на дно обида снова разыгралась в его сердце. Беловолосая девушка с трепетом ожидала, что сделает этот парень дальше. — Как ты понимаешь этим «змеёнышем» был я. Твоя бабушка Азами приняла сторону людей и вышвырнула меня на улицу, предварительно собираясь убить! Все её магические книги лежат в этом доме, я хочу взять их на пользование к себе. Если меня, к сожалению, не позвать, я не смогу зайти в дом, но благодаря тебе теперь я внутри… — прошипел парень, сжимая кружку с алкоголем и делая очередной глоток. От резкого восклицания собеседника Мари непроизвольно дёрнулась всем телом. Увидев такую реакцию, Куроха рассмеялся и размял с хрустом плечи, ухмыляясь, щуря глаза на девушку. — Знаешь, моя милая Мари, ты поразительно на неё походишь всем. Такая очаровательная, так бы и разорвал на куски… — прошипел с пугающим блеском глаз змей. Он встал из-за стола и быстро проследовал к девушке, та с испугом вскочила и отбежала назад. Стул с грохотом упал на пол, таща за собой скатерть, из-за чего послышался звон бьющихся бокалов. — Не подходи! — Мари схватила кочергу около камина и выставила прямо перед собой. Вся маленькая фигурка тряслась на фоне танцев пламени из камина, в то время как из тьмы комнаты вышагивал, будто ночной кошмар, демон. — Хах, ты хочешь поиграть со мной в догонялки? Понимаешь, изначально я хотел отомстить Азами, убив тебя и твою мать прямо в её доме и съесть ваши тела. Но, как понимаешь, с отсутствием твоей матери выполнить задуманное у меня не выходит… Раз убить у меня не получиться её, то хотя бы пусть поскорбит о судьбе своей дочурки. Не повезло же тебе, помучаешься за всю семью, бедняжка! — со смешками говорил монстр. Дрожь и слёзы подкатили к горлу, из-за чего Мари наклонила голову, чтобы не было видно, как огромные солёные капли катятся по щекам. Холодок смерти и ожидания ужасных последующих событий плясали на спине Мари в виде мурашек. Ядовитые очи уже были в нескольких сантиметрах от лица жертвы. Девушка замахнулась кочергой, но её тут же выбили из рук, обе руки были зажаты в чешуйчатой ладони. — Почему? Я же ничего тебе не сделала… — дрожащий голос тихо вырвался из сдавленного всхлипами горла. Нет, ей не хотелось умирать, Козакура искренне любила жизнь и выпускать из рук её не желала. — Я не хочу умирать! — громко вскрикнула светловолосая, зажмурив глаза, когда пальцы змея коснулись щёки. — Я могу поиздеваться над тобой и не убивать тебя, думаю, меня это тоже повеселит. Однако, я уверен, ты ещё раз задумаешься, а нужна ли тебе жизнь. Ты крайне наивна, раз думаешь, что смерть это самое худшее, что может быть, — на секунду в его взгляде прошелестела змея сострадания, но ухмылка на губах не внушала доверия. Он как палач, которому приказали казнить кого-то: где-то внутри колеблется, хотя руки уже держат топор над головой жертвы. — Для начала принеси мне книгу своей бабушки, а потом я решу, что же мне с тобой делать. Мужчина ухмыльнулся и, беря малышку за руку и подводя к двери в заветную комнату, мягко подталкивал к входу. Юная дева, дрожа всем телом, зашла в комнату с кучей склянок и книг. — Нужная книга в синей обложке без названия, — сказал змей, видя замешательство девушки. Козакура не хотела идти и брать в руки книгу. — Ты как получишь книгу, сотворишь что-нибудь ужасное? — Да нет, я бы не сказал, что буду творить плохие вещи, я только вырежу ту самую деревню с ненавистными мне жителями. В любом случае, я лучше бы на твоём месте о себе беспокоился. Козакура судорожно сглотнула и взяла книгу, коря себя за то, что вообще существует, ведь из-за неё погибнет куча людей. Чёрные чешуйчатые пальцы взяли книжонку, тут же открывая и быстро пробегая глазам по некоторым страницам. Когтистая ладонь крепко держала плечо девушки, от чего вырваться не казалось даже вероятным. Сердце стучало в таком ритме, что, казалось, скоро лопнут барабанные перепонки от этого звука. Мысли о приближающемся конце казались теперь уже не так ужасными, ведь то, что её ждало, могло быть в разы хуже. В голове девушки всплывали картины пыток: она захлёбывалась слезами и истошно кричала, пока её медленно режут на обеденном столе, аккуратно отделяя её внутренности от тела. От такой картины тошнота подступила к горлу. Однако воображение продолжало сотворять ужасы в сознании: её избивают кнутами, каждый новый след до мяса, от боли она почти теряла сознание, и всё тело походило на кровавое месиво с кусками облезшей плоти, кровь текущую отовсюду, мучитель слизывал и сладостно упивался её муками. — О, а это интересненько… — промурлыкал, будто кот, себе под нос змей, смотря на очередную, уже пожелтевшую, страницу сборника заклинаний. — Да, думаю, я хорошо развлекусь. Девушка испуганно сжалась, заметив, как хищно на неё смотрят жёлтые глаза. Книга была откинута в сторону, и обе руки теперь сжимали хрупкое тело Мари, не давая вырваться. Одна рука сжимала плечо, другая держала за талию, хвост же обвился вокруг ног. Куроха пристально всматривался в испуганные розовые глаза, прежде чем принять какое-то решение и не прокусить себе губу. С бледных губ довольно быстро начала стекать кровь, медленно скатываясь по подбородку и капая на пол. Внезапно холодные губы резко накрыли мягкие тёплые губки, сминая их, девушка дёрнулась и попыталась отшатнуться, но ничего не вышло. Чужой язык проник в рот, а вместе с ним и металлический вкус. Вдруг очень острые зубы вонзились в губы Мари и та всхлипнула. Её кровь тоже начала заливаться ей в рот, казалось, этот запах и вкус везде: в лёгких и горле, он так сильно душил и пугал, что ноги начинали дрожать. Внезапная резкая боль прошла по всему телу, от чего, не выдержав, малышка вскрикнула. Болезненный поцелуй наконец-то закончился, однако муки не проходили, юная особа уже упала на колени. Ей казалось, что её очень сильно ударили по голове, и она раскалывалась, в ушах звенело, а в глазах плыло. По всему телу было ощущение, что кости кто-то медленно ломал и во все местах, и с каждым разом ощущения усиливались, невидимые ножи изнутри резали плоть. — Не волнуйся, это скоро закончится, — опустившись на колени, проговорил демон, ласково и бережно перебирая светлые пряди в руках, гладя по спине девушку, пока та пыталась дышать. Ей хотелось рыдать, но из-за плача она не могла нормально дышать и буквально задыхалась. Вскоре вспышки боли по всему телу прекратились, но живот начал болеть от странного голода. Чувство опустошённости, заставляло разум, измученный болью, начать снова работать. Наконец девушка открыла глаза, изображение перед ними всё ещё плыло немного, но было уже лучше. — Ты так прекрасно выглядишь… — прозвучал голос мужчины с чешуёй. Он взял небольшое зеркало со стены и поставил его на пол, чтобы девушка смогла увидеть себя. В отражении всё ещё была она, однако, её волосы стали полностью белые, даже с небольшим голубовато-серебристым оттенком, глаза из розово-красных стали полностью красными, и даже, казалось, немного светились, а зрачки стали вертикальными. Руки приобрели когти, и, казалось, странную еле заметную в полу мраке, чешую белого цвета. Беловласая ужаснулась и вскочила с места. — Что со мной?! Что ты натворил! — истерично надломано кричала девушка, метаясь по комнате, однако спустя несколько секунд, чувство голода снова напомнило о себе. Ей очень хотелось есть, запах крови, что витал в воздухе, дурманил голову и сбивал с толку, она не могла понять что с ней. — Я просто решил обратить тебя в демона, только не в полноценного, а в помощника, это такие существа, которые живут за счёт хозяева, он их кормит своей кровью и другим мясом, самостоятельно такие как ты не могут охотиться. Я раньше и не знал, что это делается так легко, всё же сборник заклинаний ведьмы это сила… — проговорил парень, делая надрез у себя на руке, открыв сильное кровотечение. — Мари, ты чего-нибудь хочешь? Чего молчишь? — глумясь, вымолвило чудовище. Из глаз, обрамлённых белыми ресницами, всё ещё текли слёзы, они стекали по подбородку и мешались со слюной, которая буквально лилась из приоткрытого рта, ей очень хотелось есть. Она была готова буквально, как бешеная собака, вцепиться в любой предмет, ей было одновременно и противно от самой себя, и одновременно все её новые инстинкты говорили умолять хозяина о еде. — Я-я… — Не слышу, — демон приподнял за подбородок бледное личико, специально поднёс свою руку с кровью поближе к лицу бедняжки, и, капая на него, от чего ей чуть дурно не стало. Ей хотелось слизать это, съесть вместе с собственной кожей часть плоти творца, и от этого желания ей было противно, она как его зверушка ползала, считай, в его ногах. — Хватит пожалуйс… — захныкала девочка. — Ты голодна? Позволь, я тебя накормлю! — рассмеялся, не слушая, черноволосый, открывая силой рот жертве. Он напряг руку, из-за чего кровь начала быстрее капать прямо в рот Мари. Её живот довольно заурчал, как только она проглотила жидкость, ломка по всему телу прекратилась, осталось только чувство опустошённости и какой-то тяжести. — Вот, хорошая девочка, тебе же сейчас лучше? Не дай я тебе кровь, ты бы сама себя начала бы обгладывать от голода, моя кровь это благословление на твою жизнь, первый раз я превращаю тебя в демона, а в второй даю право жить. Теперь ты будешь делать всё, чего я пожелаю, думаю это хорошая месть Азами, ведь она была моей госпожой, а теперь ты моя маленькая служанка~ — мурлыкая от восторга, изрёк Куроха. — Что ж, уже светает, надо уходить. Внезапно послышались тихое постукивание каблуков о ступеньки, и дверь со скрипом отворили. На пороге стояла, согнувшись и дрожа, женщина. Она еле стояла на ногах и задыхалась то ли от кашля, то ли от недостатка кислорода. Её длинные запутанные белые волосы были все в снегу, ало-карие глаза смотрели с такой тоской и испугом, что буквально казалось, что они скоро выгорят от слёз, что быстро покатились из глаз. — Мари, доченька! — вымолвила женщина, прикрывая рот руками и видя в каком состоянии дочь, — почему именно моя девочка! Почему ты не убил меня, кто ты, отвечай! — рыдая, кричала женщина, подходя ближе к дочке. — Я пришёл покарать вас за грехи Азами. И вы так внезапно пришли, Шион, вроде так? Помню, видел, как вы ещё в животе у хозяйки находились, когда я издалека наблюдал. В любом случае, я хотел сначала убить вас и дочь, но вы, к сожалению, ушли и я уж думал мой план не осуществить, однако рад, что вы вернулись. — В один момент мужчина взял нож со столика и быстро направился к старшей хозяйке дома. Та не успела даже отскочить, как мгновенно нож вошёл глубоко в шею. Оглушительный крик Мари, которая нашла в себе силы встать, стал последним, что услышала дочь ведьмы Азами. — Мама! Мамочка! — девушка бросилась на пол и обняла тело матери, сильный сладковатый запах ударил в нос. К своему ужасу беловласая почувствовала, как во рту начала скапливаться слюна. — Так, а вот и еда тебе, это уже труп, так что можешь утолять свой голод, сколько захочешь, даже кости при всём желании можешь обгладывать! — Замолчи! Прошу, убей меня, как и маму, заверши свою месть прошу. Я не хочу быть монстром и пожирать человечину… — слабым голосом взмолилась малышка, отползая в угол от тела. — Нее, убить тебя слишком неинтересно, однако я сказал, что буду мучить тебя, не смотря на своё происхождение, я понимаю, что потерять любимого человека очень больно, так же как и потерять человечность. Сначала я хотел разорвать тебя на куски, как можно медленнее, и чтобы ты меня молила остановиться. Однако это было бы полностью не в моём стиле, я считаю себя эстетом и портить красоту Азами, что перешла к тебе, я не хочу, так что думаю, сломать тебя изнутри будет хорошим решением. Мари склонила голову от безысходности, понимая, что он прав, и она уже почти полностью сломлена. Её глаза закрылись, и она погрузилась в темноту внутри себя.***
Из большого окна струился серебристый свет луны: он танцевал на голых плечах девушки с белыми волосами. Чёрная тень решётки спускалась по белой коже бедра, даже слишком белой, небольшие чешуйки на коленях тоже поблёскивали на свету. Юная девушка сидела в большой клетке с кучей мягкий шёлковых подушек и одеял. Однако её совсем не радовала столь мягкая перина, её алые глаза были пусты, в них была лишь тоска и понимание, что ей никогда не сбежать. Рядом лежала тарелка с обглоданной человеческой костью, она смирилась. Она смирилась и с красными пятнами на своём теле и следами зубов, смирилась она, что больше на может смотреть на людей не как на еду. Смирилась и с запертыми комнатами особняка, из которого теперь она выйти не сможет. Смирилась с безмолвными тенями слуг, что были до ужаса уродливы. Мари смирилась, что умерла внутри…