***
Глубоко ночью снаружи палатки раздался шорох, а спустя пару секунд вход в палатку был открыт. Внутрь зашла Агнесс. Глаза девушки не очень добро блестели в ночном свете и когда она оказалась внутри, её взгляд упал на спящего парня. Таким образом девушка ещё какое-то время смотрела на парня, будто решаясь на что-то, но по итогу лишь тяжело вздохнула и покачала головой. — Всё было бы намного проще, будь ты обычным «избранным». Черт. — недовольно проговорила она, сжимая ладони, отчего ногти впились в её кожу. Агнесс закусила губу, после чего спешно покинула палатку. Выйдя на свежий воздух, девушка посмотрела на небо, устремляя свой взор к звёздам. Весь шум из лагеря людей уже давно стих, так что в ночном лесу были слышны лишь шелест листьев да редкое порыкивание какого-нибудь зверька. — И почему же все так сложилось? — сказала Агнесс в пустоту, продолжая смотреть на звёзды, будто желая услышать от них ответ на свой вопрос. Но ей так никто и не ответил. — В любом случае… завтра всё кончится. В итоге девушка отправилась в свою палатку отсыпаться перед самым важным днём в её жизни.***
Утро началось далеко не с задорного пения птиц или же утренних весёлых бесед. Взрывы, крики и звон стали разноситься по всему лесу. Войско людей уже подступило к главным воротам и прорывалось во внутренний двор. Крис и Агнесс как всегда были на передовой, причём очень успешно. Пока основную массовку занимали обычные войны, наши герои быстро пробивались вперёд, в сам замок, чтобы сразиться с королём и не тратить силы на обычных пешек. С самого утра Крис был на взводе, ведь, как-никак, сегодня, можно сказать, решается судьба почти всего мира и вся эта ответственность лежала на их плечах, так что облажаться было попросту нельзя. Иначе всё, что они делали до этого, было просто бессмысленно. Вот они уже внутри замка и мчатся по длинным коридорам в сторону тронного зала и, на удивление, на их пути не стоит практически никого. Сам Крис, естественно, задался вопросом: «где вся стража?». У такой важной фигуры должна быть охрана, однако ничего подобного тут не было. Будто вся стража бросилась сдерживать обычных воинов которые сражались во дворе, а им специально освободили дорогу. Скоро свет от окон стал тускнеть, ведь они зашли вглубь замка, где их уже не было и всё, что освещало дорогу — это небольшие факела, что висели вдоль стен. — Сюда, я чувствую большую магическую энергию в том направлении. — вдруг сказала Агнесс, указывая на очередной поворот. Крис кивнул и последовал её указаниям, однако, хоть они и спешили, парень не терял бдительности, ведь кто знает, что ждёт их впереди. — Стой позади. Если на нас вдруг нападут — не отходи далеко. — Сказал Крис, обгоняя девушку. — Я не дура. — недовольно бросила ему девушка. Как оказалось, не зря Крис подумал об этом, ведь через пару секунд прямо в него из ниоткуда полетел магический снаряд в виде стрелы. Однако подобная атака была не первый раз, и парень уже давно свыкся к подобному стилю боя со стороны врагов. Как уже говорилось, магия Криса до боли проста, но в то же время эффективна как против таких же воинов, так и против магов. Меч парня был обнажён, так что отразить атаку не составило труда. Собрав магическую силу внутри клинка, что был выкован из специального металла, который отлично впитывал магию, Крис попросту разрезал и развеял заклинание. — Неплохо, неплохо. Реакция, что надо. — раздался неизвестный голос. Остановившись на месте, Крис жестом приказал Агнесс отступить на пару метров назад, ведь она не очень хороша в ближнем бою и, соответственно, сближения с врагами она старается избегать. Пару секунд не происходило ничего, но вскоре из-за угла вышел обладатель этого голоса. То был на вид молодой парень с большим двуручным мечом за своей спиной. Что примечательно, брони на нём не было. Обычная одежда, которая была на нём, не предоставляла никакой защиты. Хотя, взглянув на его спину и руки, всё становилось понятно. Зелёная чешуя и массивные крылья, что были за его спиной, говорили, что он драконид, а таким существам броня не нужна. Их тело крепче любой стали. — Так, значит, это ты — тот герой, что пробился через наших лучших воинов? Прими мои поздравления, ты зашёл очень далеко. Но тут тебе придётся остановиться. — А ты ещё кто такой? — спросил Крис выставляя меч перед собой. Парень ухватился за рукоять огромного меча, из такой же чёрной стали и, вонзив его в землю, громко произнёс. — Имя моё Аарон и я командир стражи нашего лорда! Дальше ты не пройдёшь, я тебе не позволю! — Это мы ещё посмотрим. Пока проходило это представление, Крис напитал своё тело энергией, тем самым усилив себя. Когда всё было готово, парень сорвался с места и пошёл на сближение. Двигался Крис достаточно быстро, так что расстояние, которое было между ними, исчезло в мгновение ока и всё, что их разделяло, какие-то жалкие полтора метра. Крис хотел как можно быстрее с этим закончить и раз этот парень сам воткнул свой меч в землю, то не сможет им защищаться, ведь чтобы размахивать такой махиной нужно много сил и, вдобавок, он ещё будет неповоротлив в таком тесном помещении. Поэтому он с лёгкостью нанесёт ему такую рану, чтобы он не смог дальше сражаться. Чуть пригнувшись, Крис нанёс удар снизу вверх, в попытке рассечь его чешую и нанести глубокую рану. Такое он уже проворачивал с прошлыми представителями его расы, ведь, благодаря усилению, его меч способен рубить сталь как бумагу. Однако в этот момент враг попросту ухватился за рукоять меча и повёл её в сторону, от чего лезвие с лёгкостью оставило след в камне, причём достаточно быстро направилось в сторону Криса. Тот же в свою очередь успел сменить траекторию клинка и выставить его перед собой в блоке. Удар был настолько сильный, что парня попросту откинуло назад, прямо в какой-то столик, что стоял у стены. Мебель не уцелела после такой нагрузки. — Гх, — издал болезненный стон Крис, прочувствовав на себе его прочность, — больно... — Ты что делаешь, придурок?! — недовольно воскликнула девушка, — помереть решил? — Да в порядке я, в порядке. — ответил ей Крис, вставая на ноги. Аарон просто стоял в ожидании, когда же его противник поднимется и пока что ничего не предпринимал. Хотя вполне мог атаковать Агнесс, ведь она тоже в стороне не стояла. — Быстрый, но ты недооценил меня. Думаешь, я не могу нормально пользоваться своим мечом в таком узком пространстве? Парень демонстративно нанёс рубящий удар по воздуху и на своём пути оставил огромный порез в стене. — Признаю, оплошал. Агнесс, сможешь поджарить его? — спросил Крис у своей спутницы. — Могу, но тут слишком тесно, ты сам окажешься под ударом. — Не беспокойся об этом… Всё-равно огонь тут бессилен. Мне нужно, чтобы ты отвлекла его внимание на пару секунд. Создай слабое, но массивное заклинание, которое сможет накрыть тут всё и загородить ему взор. Агнесс кивнула, после чего, вытащив посох, начала готовиться к заклинанию. — Жду твоего сигнала. Крис же, встав перед ней, пару раз хрустнул шеей, тем самым разминая её. На теле не было каких-то серьёзных повреждений, ведь его прекрасно защищала магия, поэтому он был покрепче обычных людей. — Ну, ладно, придётся подойти к делу серьёзнее. — сказал парень, смотря на своего оппонента. Аарон наконец-то начал подавать признаки своего присутствия и, закинув меч на своё плечо. Он выставил руку, делая подзывающий жест. — Ну давайте, покажите мне, на что вы способны. Мне уже становится скучно. Похоже парень был достаточно тщеславным и гордым, но почему-то Крис не чувствовал в нём сильной агрессии или же желания убивать. Он просто выполнял свою работу и защищал короля, от чего сложилось впечатление, что если они сейчас развернутся и пойдут обратно он атаковать не станет. Поэтому Крис и не понимал к чему вся эта война, ведь монстры, хоть и отличаются от людей, такие же живые, у них есть семьи и своя жизнь. Однако он просто солдат, который многим обязан своему королевству, именно поэтому и не мог отказаться от службы. Однако сейчас он откинул все эти мысли, ведь у него была задача, которую следовало решить и продолжить путь, а подумать он и после успеет. Перехватив меч поудобнее, Крис вновь перешёл в наступление, в этот раз намереваясь пробиться через его оборону и сейчас он решил взять его грубой силой, раз в ловкости ему не уступает. Оказавшись прямо перед ним, парень вновь нанёс удар, но в этот раз целился прямо в его меч, в попытке выбить оружие. Аарон же ответил тем же и спустя мгновение от их мечей отлетела снопа искр. Когда их клинки соприкоснулись, Крис на себе почувствовал, насколько силён его оппонент. Его могло бы вновь откинуть в сторону, если бы он не был к этому готов, поэтому парень сдвинулся лишь на пару сантиметров назад. Однако начало было положено. Он увидел, как на клинке Аарона появился небольшой надрез. Всё из-за того, что его меч, впитывая ману, становился невероятно острым. Обычный меч он мог бы разрубить и с одного удара, но с подобным оружием придётся немного попотеть. Аарон прекрасно сдержал удар и даже смог оттеснить назад, пусть и совсем ненамного. Однако далее от Криса последовал шквал подобных ударов. Хоть и Аарон и мог размахивать этим мечом в таком маленьком помещении, но из-за подобных размеров от него было легче увернуться, да и защищаться не так уж удобно. К этому времени по нему уже нанесли с десяток ударов и как раз таки в этот момент драконид увидел уже достаточно большой рубец на своем оружии. Тут то он и понял, что именно задумал Крис. Перед очередным ударом Аарон отступил и, уже увернувшись от очередной атаки, смог контратаковать своей рукой. Силу удара у его расы, как можно понять, невероятно высокая, так что обычный человек после такого останется со сломанными костями. Крис не ожидал подобного ответа, ведь до этого защищался лишь одним мечом, однако как оказалось, он ещё и обладал навыками рукопашного боя. Контрудар удался на славу и Крис ощутил на себе всю силу драконидов, но из-за того, что удар пришёлся в правый бок ничего серьёзного не произошло. Больно, но вполне терпимо. Отступив на пару шагов, парень потерял весь кислород и сейчас, жадно вдыхая, старался как можно быстрее восстановить дыхание, иначе его так и вовсе могли быстро выбить из игры. — Неплохо-неплохо… Хотя тебе почти удалось уничтожить мой меч. — сказал Аарон, разглядывая свой клинок, — Силён, да опыта всё ещё маловато у тебя. Тренируйся ты почаще, мне пришлось бы несладко. — А ты, я смотрю, всё не заткнешься никак, или тебе гордость не позволяет просто признать, что тебе уже сложновато со мной справиться? — с лёгким смешком бросил он ему в ответ. Похоже, подобные издевки и правда задевали драконида, так как тот с недовольным лицом выставил перед собой меч. — Не зазнавайся, сейчас я тебе покажу, насколько ты слабее меня. — всё так же надменно произнёс Аарон. Теперь уже он перешёл в наступление, что лишь играло на руку Крису. Он уже убедился в том, что их силы более-менее равны, так что выиграть шансы были, причём неплохие. Особенно сейчас, ведь если он будет атаковать времени для защиты у него с этой махиной не останется. Агнесс была готова использовать заклинание, как раз закончила его заряжать, а потому оставалось лишь подать сигнал. В исполнение план пришёл достаточно быстро, так как если они слишком сильно задержаться на этом месте, то скорее всего привлекут куда больше внимания, чем им нужно. Первый взмах Аарона оказался достаточно предсказуем, горизонтальный сверху вниз. Попытайся Крис его заблокировать, обязательно ушёл бы в землю по колени, однако выставив клинок перед собой, он коснулся лезвия его меча и уведя его в сторону, вонзил оба меча в землю. Так как в этот момент противник открылся, парень собрал в своей руке немного магической энергии, после чего со всей сил ударил того прямо в лицо. Удар пришёлся прямо по цели, а от силы, что в него было вложено, Аарон отступил назад, ощущая как правая часть лица загорелась от боли. Чтобы его, драконида, с такой защитой заставили отступить от простого удара? Гордость определённо была задета. — Сейчас! — подал сигнал Крис и в этот же момент позади него вспыхнула волна яркого пламени, которая неслась прямо на них. — Огонь? Это шутка такая? — парень постарался откинуть Криса в сторону, но тот уже ушёл на достаточно большое расстояние. В этот же момент он скрылся за потоками пламени, а следом накрыло и самого драконида. Естественно, ему это пламя было нипочём, от чего ему даже стало смешно. Однако, смех длился недолго, ведь когда он потянулся за своим мечом, то не смог его найти. Он пропал и не только из виду, ведь Аарон был уверен, что он находился именно в этом месте. Тут же огонь со стороны исказился и показалось лезвие клинка, которое было направленно на своего хозяина. Аарон выставил руки в блоке, однако сам меч был большим и его вес в связке с силой, что вложили в этот удар, не могли не дать результат. Драконида откинуло в сторону, а на руках появились большие рубцы. Его чешуя была пробита, причем его же оружием. — Ах ты, мелкий! — прорычал парень, однако было поздно. Крис находился почти вплотную с мечом на замахе. Из-за того, что парня выбило из привычной обстановки, он не успел защититься и следующий удар пришёлся прямо по цели. Длинный порез тут же украсил почти всю грудь монстра и, вдобавок, теперь он точно не сможет продолжать сражаться, ведь помимо ранения в руках стал ощущать резкую боль от того, что предыдущий удар заставил его кости треснуть. Бой был окончен и победителем вышли Крис и Агнесс. Вскоре огненная завеса рассеялась. Крис стоял рядом с противником весь в опалённой одежде, однако само его тело не пострадало из-за того, что заклинание было слабое, да и создавалось не для нанесения урона. Откинув оружие драконида в сторону, парень посмотрел на девушку и та кивнула, после чего ребята продолжили свой путь.***
Вскоре они наконец-таки достигли финала своего путешествия и перед ними стояли огромные двери, ведущие в тронный зал. — Вот и оно… за этими дверьми нас ждет финальная битва. — сказал Крис, смотря на них. Волнение охватывало его с головой, ведь, как уже говорилось, итоги этой встречи могут перевернуть войну в совершенно разные стороны. Вдруг на своём плече он почувствовал легкую ладонь Агнесс, которая приблизилась почти вплотную к нему. — Всё хорошо, открывай двери. Пора закончить этот бессмысленный поход. Крис кивнул, после чего, собравшись, толкнул массивные двери, открывая проход. Перед ними раскинулся огромный зал, украшенный различным оружием, военными трофеями, а также драгоценными камнями, что были вкраплены в стены. Наверное, такую мелочь можно было бы не заметить, однако такой мелочи тут было столько, что свети тут солнце, глаза непременно ослепнут от блеска камней. В самом конце зала на большом чёрном троне восседал мужчина. Длинные чёрные, словно сама ночь, волосы и точно такая же борода, а тело украшала громоздкая, тяжёлая броня из черной стали. Только один его вид внушал беспокойство, ведь, как только они вошли, Крис почувствовал огромное давление тёмной энергии, которое неподготовленного человека и вовсе может свалить с ног. Однако отступать было поздно, поэтому они уверенно двинулись вперёд. — Так-так-так… Вы наконец-таки пришли. — голос мужчины был не менее угрожающим. Низкий и грубый, хотя именно таким и представлялся король всех монстров. — Однако спешу тебя огорчить, весь путь вы прошли зря. Тут твоё путешествие и закончится, на самом конце. Крис уже привык слушать подобные речи, поэтому попросту не обращал внимания. — Агнесс, не отходи далеко. Боюсь, что если он нападёт на тебя, я могу не успеть помочь, будь рядом. — Хорошо… — тихо отозвалась девушка. Тем временем тёмный лорд поднялся со своего трона и неспеша двинулся к ним навстречу. Вид у него был больно довольный, причём, похоже, он даже сражаться и не собирался. — Но всё равно прими мои поздравления. Ты смог одолеть Аарона, а он далеко не слабый боец. Чтобы человек, да смог победить драконида. Это впечатляет… поэтому я дам тебе шанс. Он злобно усмехнулся глядя сверху вниз на парня. — Отбрось все связи с людьми и присоединяйся ко мне. Иначе всё, что ты тут встретишь — твоя смерть. Слышал, что ты не особо любишь убивать, так что в качестве благодарности за те жизни, что ты сохранил, я и дарую тебе этот шанс. — Не неси ересь, старик. Мы тебя одолеем и наконец-таки эта война закончится, и неважно, скольких монстров я пощадил. К тебе это не относится. Выставив клинок перед собой, Крис уже было приготовился нападать. — Что ж… очень жаль. Ты слышала, он дал свой ответ. В этот же момент раздался чавкающий звук и парень почувствовал резкую боль в груди, а когда он посмотрел вниз, то увидел как из неё торчала окровавленная рука. В глазах помутнело, а тело стало словно ватное. Меч выпал из рук, а когда он посмотрел назад, то увидел лишь стоящую вплотную Агнесс. Девушка смотрела в пол, а вид у неё был весьма удрученный. Голову Агнесс украшали рога, а позади неё была пара крыльев и демонический хвост. — А…Агнесс… — лишь прохрипел парень, после чего изо рта пошла кровь. Девушка вынула руку из его тела, позднее парень рухнул на землю, истекая кровью. — Прости… я не хотела, чтобы так всё закончилось. Она говорила холодно и, как только он упал, сделала пару шагов навстречу королю монстров. — Я сделала всё, как ты приказал… Отец. Мужчина широко улыбнулся, смотря на девушку. — Хорошая работа, Агнесс. Ты наконец-таки вернулась домой, причём с таким трофеем. Я горжусь тобой, однако… Он посмотрел на парня, а после вновь на Агнесс. — Ещё жив. Почему не убила одним ударом? В этот момент дочка встала на одно колено и склонила голову. Закусив губу, тихо сказала: — Прости, что ослушалась твоего приказа… но могу ли я попросить тебя кое о чём? Прошу тебя, пощади этого человека! Он может быть нам полезен. — сказала она слегка дрожащим голосом. — Ты сама слышала, он… — Я заставлю его согласиться! — перебила его Агнесс, чему тот сильно удивился, ведь прежде она так себя никогда не вела, — Только, пожалуйста, дай мне немного времени… он не заслуживает смерти, по крайней мере не такой… Видя, что его дочь твёрдо стоит на своём, король не смог сдержаться и рассмеялся. — Похоже, ты привязалась к этому пареньку, ну что ж… в таком случае я дам тебе шанс. Если он встанет на нашу сторону, то у тебя появится первый хороший боец. Однако, если по истечению недели, он останется на стороне людей, тебе придётся… И встань уже с колен, ты моя дочь или слуга? Агнесс поднялась с колен, это действие было скорее как знак уважения, ведь хоть она и его дочь, но всё же… — Знаю. Спасибо! Я обязательно склоню его на нашу сторону. — Не благодари меня, ты как-никак моя дочь. К тому же, тебе нужна награда, раз ты выполнила своё задание. А теперь… Король посмотрел куда-то в стену и слегка усмехнулся. — Похоже армия людей разгромлена. Я чувствую, как они убегают с моей территории. Больше же избранных нет? — спросил он, уже стоя спиной к Агнесс. — Нет. Только он. — моментально ответил девушка. — Хорошо, в таком случае, иди и отдыхай, Агнесс. Тебе предстоит много поработать над этим парнем, а пока что смени одежду. Принцессе не подобает ходить в таких лохмотьях, мне ещё представлять тебя перед двором как достойную наследницу престола. После этого в зал вошла стража и Агнесс приказала им обработать рану Криса, а после увести и запереть его в подземелье. Сама же принцесса отправилась в свои покои, дабы наконец-таки отдохнуть. — Я обязательно склоню тебя на свою сторону, Крис… Лишь под конец тихо сказала девушка, после чего двери в тронный зал за ней закрылись.