И сменится ветер...

Сначала его хорошенько вымыли, против чего мальчик не возражал, так как кожа уже зудела от той корки, что образовала смесь грязи, пота и крови. Его кисти и стопы смазали какой-то противно пахнувшей мазью и туго забинтовали, после чего дали какое-то питье и мальчик провалился в долгий без сновидений сон. Они провели в дороге почти месяц. Сначала плыли на корабле, не таком быстроходном как бриг пиратов, но зато более комфортабельном. Как только его ножки зажили, мальчика практически невозможно было утащить с палубы. Наслаждаясь палящим зноем и соленым бризом, Арнав чувствовал себя почти счастливым. Конечно же, его печалила потеря родителей и слегка страшила неопределенность собственной судьбы. Однако Океан не только был мальчишке тезкой, но и прекрасным врачевателем. И израненное сердечко отживало и взволнованно билось, под рокот его волн. Прошла неделя, вторая, третья и произошедшее во дворце начало восприниматься, как дурной сон. Старуха, назвавшаяся Арнаву, как впрочем, его похитителям, миссис Батлер, как заведенная твердила мальчику одно и то же. Он потерянный наследник виконта Амберли второго графа Рассела. -Твоя мать, графиня не захотела подчиняться воле отца и сбежала с Сэмюэлем Беллами или же Черным Сэмом, презренным пиратом. Тут старуха всегда тяжело вздыхала и теребила брошь, приколотую к её глухому воротнику. -А какой он был? -Арнаву не надоедал этот вопрос, ведь каждый раз отвечая на него миссис Батлер, приводила различные факты из биографии. Вот и сейчас после продолжительной паузы, она неожиданно выдала: Безрассудным. Это его и погубило. Его безрассудство и ветер, что гнали их все дальше, и дальше на самый край земли. Арнав затаив дыхание впитывал новую информацию, живо представляя себе, как фрегат, летит по белым барашкам волн, а у рулевого колеса замер высокий мужчина его взор, обращённый вдаль суров и задумчив. Одна рука надежно удерживает выбранный курс, а вторая обвилась вокруг талии прелестной женщины с распушенными черными волосами. Именно так, её описывала миссис Батлер. Миниатюрная, темноволосая, с пленяющей, хитринкой в самой глубине карих глаз. Он был почти влюблен в этот образ, созданный его воображением. -Мне осточертела эта посудина! -Прервала его грезы наяву старуха.-Жду не дождусь, когда наконец-то эта качка закончится. Арнав сочувственно улыбнулся ей, про себя отметив, что он то, как раз будет скучать по всему этому. Но главное по свободе. Мальчик был не настолько мал и глуп, чтобы не понимать. Как только они приедут в Англию, его вольная жизнь закончится. Лондон Арнаву не понравился. Мрачно, сыро и слишком холодно для мальчишки, привыкшему, к палящему солнцу. Ему нахватало красок, буйства зелени, пения птиц, пряных ароматов. Здесь же, всё казалось подернуто какой-то полупрозрачной дымкой, изредка каркали вороны и ужасно воняло. -Ты не задержишься здесь надолго.-Видя, что мальчик зажал нос, произнесла миссис Батлер.-Купим одежду и я отправлю тебя в поместье. Деликатное дельце, я лучше проверну его сама. -Вы пойдите к графу Расселу? -Спросил Арнав настороженно.-А почему я не могу, остается с вами? -Говорю же дельце деликатное.-Недовольно повторила она.-Нужно осторожно всё узнать и разведать, ты же будешь мне только мешать. -Я не буду, мешать.-Возразил Арнав, испугавшись, что старуха, как и все впрочем до неё просто исчезнет и он вновь останется один. -Не спорь.—Отрезала пожилая женщина, костлявыми пальцами вцепляясь в его плечо.-Что я говорила раньше? -Хорошие мальчики живут в роскоши, а за дурными приходит беда.-Послушно повторил Арнав.-Но я… -Закрой рот.-Прервала его миссис Батлер.-И говори только тогда, когда тебя попросят, понял? Мальчик нехотя качнул головой. -Вот и славно. Теперь рот на замок и глазки в пол. Они подошли к невзрачному на вид зданию, через приоткрытую дверь которого до них доносилась музыка. Арнав хотел было спросить, что это за дом и почему на женщине вышедшей их встречать, столь странная одежда, но помню недавнюю отповедь, благоразумно решил промычать. -Нам нужна комната на одну ночь Нелли.-Буркнула старуха не удостоив молодую женщину даже взглядом. -Ты знаешь правила. Почасовая оплата и деньги вперед. Тяжело вздохнув, миссис Батлер сорвала с воротника, камею, по всей видимости, последнее из имеющихся у неё украшений. На мгновение, прижав её к иссохшей груди, она решительно протянула её алчно глядящей на драгоценность женщине. Та быстро схватила её, и спрятала за корсаж своего вульгарного синего платья. -Под лестницей есть свободная комнатка. Крохотная, но зато там тихо и в тюфяке нет клопов. -Прекрасно.-Всё ещё не удостаивая куртизанку взглядом, ответила ей миссис Батлер.-Накормите мальчишку. -Мальчишку? -Казалось только сейчас, странная женщина заметила скромно стоящего в стороне Арнава. Взгляд её зеленых распутных глаз, так и впился в его лицо, так что мальчика аж передернуло. -Смазливый.-Констатировала она через пару минут.-Можем договориться на… -Остынь! -Прервала её старуха, наконец-то посмотрев прямо в глаза.-Мальчишка мой билет наверх. -Как высоко? -Тут же осведомилась девица, усмехнувшись обнажая в улыбке ряд гнилых зубов. -Так высоко, милашка, что тебе и не снилось.-ответила миссис Батлер беря Арнава за руку.-Где там твоя комната, показывай. Мальчику не спалось. Казалось в комнатке, куда его устроили на ночь, невыносимо душно. К тому же мешали отзвуки голосов и смеха из-за неплотно притворенной двери. Любопытно, что там за скрипучей, старой дверью. Куда на сей раз занесла его шутница судьба. Конечно же, мальчик был смышленым, так скажем не по годам. Да и недавние испытания наложили свой отпечаток. Теперь и уже навсегда, маленький принц будет недоверчиво относится ко всему, что будет, появляется в его жизни. Он не будет, верит людям на слово, тщательно взвешивать и анализировать их поступки. И рьяно оберегать свое нежное, ранимое сердечко, стараясь никого в него не впускать. К сожалению или счастью, о юный принц хорошо усвоил жизненный урок, данный ему, той страшной ночью, надеется можно лишь на самого себя. Миссис Батлер конечно же спасла его от тех похитителей. Заботилась о нём, она вроде как должна была рассчитывать на благодарность за свою доброту. Но Арнав, каким-то внутренним, почти звериным чутьем чувствовал, что и здесь не всё так хорошо и гладко. Эта старуха не была столь доброй, какой хотела показаться, а стало быть, нужно быть с ней настороже. Поворочавшись на неудобном тюфяке ещё четверть часа, мальчик скользнул вниз, и шлепая босыми ножками, осторожно заглянул в небольшую шелку. Разочарованный вздох не заставил себя долго ждать, в коридоре не оказалось ничего интересного. Мальчик уже было собрался вернуться в постель, как вдруг дверь в самом конце коридора распахнулась и из неё выпорхнула самая странная парочка, что малыш видел в своей жизни. Огромный мужчина, был настолько смугл и бородат, что в безлунную ночь его бы выдавали лишь поблескивающие белки глаз. Огромной ручищей он собственнически обхватил за талию невысокую, тройную женщину, неукротимая грива волос которой, доходила почти до лодыжек. Волосы, к слову сказать, и были практически её единственным одеянием, если конечно не считать золотистых цепочек струящихся по высокой, красивой груди вниз и заканчивающихся в районе бедер. -Не уходи, Дрейк.-Обальстительно улыбаясь попросила она своего спутника. -Утром я должен быть в Тауэре, красавица.-Ответил ей мужчина, с легким налетом сожаления в голосе.-Охранник, как оказалось раньше был боцманом на «Строптивой леди», так что дал мне насладится последней ночью с тобой, прежде чем моей шеи коснется веревка. -Тебя повесят? -Женщина заломила руки в замок.-Не может быть, чтобы всё так закончилось, капитан?! -Всё когда нибудь заканчивается милашка.-Философски ответил он ей. -Но не эта ночь.-Порывисто воскликнула она.-Посмотри в окно, луна ещё даже не поднялась в небо. -И что? -Нагло ухмыляясь он склонил свою голову, позволяя её тоненьким пальчикам запутаться в его волосах. Привстав на цыпочки, женщина бесстыдно и жарко поцеловала его, прильнув к широкой груди. Арнав замер, на месте широко распахнув глаза и, кажется затаив дыхание. Разыгравшаяся только что сцена шокировала мальчика, и на секунду забыв об осторожности, он оперся о косяк, чем привел полуоткрытую дверь в движение. Протяжно скрипнув, она распахнулась, открывая невольного соглядатая. Мужчина отреагировал мгновенно и вот уже через долю секунды, в шею мальчика уперся кончик клинка. От неожиданности Арнав громко охнул, затем попытал отступить в глубь комнаты, но запнулся об порог и перелетев его, наоборот оказался в полутемном коридоре. -Дрейк не надо, это всего лишь ребенок! -Повисла на руке крепко сжимающем шпагу, рыжеволосая женщина. -Он следил за нами.-Обвинил Арнава мужчина вновь направляя оружие, теперь уже на его беззащитную грудь.-Мальчишка шпионил. -Я не шпионил! -Оскорбился Арнав.-Просто не мог уснуть, а вы очень громко смеялись. -Перестань, Дрейк! -Женщина отвела острие в сторону и встала между мужчиной и мальчиком.-Конечно они в таком возрасте любопытны, вспомни себя. В ответ пират усмехнулся, и его шпага вернулась обратно в ножны. -К тому же разве, задав ему трепку, ты не потеряешь драгоценное время, которое мог бы провести куда более приятно? -Удивительно.-Пробормотал пират вновь обхватив её за талию.-И странно? -Что именно? -Спросила она. -Дети.-Пояснил мужчина.-Не думал, что мадам… Она конечно француженка, но всё же… -Фи, конечно же нет! -Отрегулировала на это женщина, стукнув его кулачком по плечу.-У нас приличное заведение. Мальчишку притащила старуха и приказала приютить на ночь, завтра его заберут. -Старуха? -Пират чуть изогнул косматую бровь.-Неужто миссис Батлер вернулась? -Ну да.-Кисло улыбнувшись ответила ему женщина, негодуя, что разговоры вновь их отвлекаю.-Знаешь же, что мадам ни в чем не может ей отказать. -Очередной принц? -Мужчина вновь посмотрел на Арнава, который уже успел подняться и теперь набычившись смотрел на парочку любовников.-Сочувствую парень, нелегкая жизнь тебя ждет. -Что вы имеете ввиду? -Всё же любопытство победило настороженность и мальчик задал вопрос. -Жизнь в неволе.-Охотно пояснил мужчина, к вящему неудовольствию оставляя свою любовницу и присаживаясь на корточки рядом с мальчиком.-Клетка она и есть клетка, даже если золотая, понимаешь? Арнав настороженно качнул головой, пристально наблюдая за мужчиной и немного опасаясь, что он вновь вытащит шпагу. -Если у этой ведьмы получится, то ты будешь купаться в роскоши, спать на мягкой постели и пить из золотых чаш, но принесет ли тебе это счастье? Разве заменит всё это, свободы? Ветра в твоих волосах, когда рука уверенно держит штурвал, и лишь от тебя зависит выбранный курс. -У вас есть корабль? -С тихим придыханием спросил Арнав, потому что этот страшный человек, вдруг непостижимым образом, угадал то о чем в глубине души мечтал мальчик. Однажды познакомившись с морем, он никак не мог его позабыть. -Был.-Грустно усмехнулся старый пират, самый быстрый и опасный на Тортуге. Знаешь где это? Мальчик покачал головой, теперь жадно впитывая каждое слово мужчины. -О, хотел бы я вновь там побывать. Белый, мягкий песок, зеленые джунгли. Среди густых ветвей гнездятся разноцветные попугаи. Если захотеть, то их можно научить говорить. Умные чертяки! -Он улыбнулся и его лицо мгновенно преобразилось. Из сурового и пугающего, став лукавым и добрым. Арнав не смог удержатся от ответной улыбки. -Вот что, парень.-Предложил неожиданно пират.-Надоест золотая клетка, добро пожаловать в братство. Он потянулся, рванув кожаный шнурок с шеи, и протянул заворожено смотрящему мальчику, потертую монетку. Это был золотой дублон, настолько истертый, что едва ли можно было распознать крест заключенный в четырехлистник. -Возьми, она всегда приносила мне удачу, глядишь и тебя, убережет от бед. Встретишь пирата, покажи её и скажи, что Черная Борода передает привет. -Дрейк, мне ещё долго ждать? -Капризно осведомилась рыжеволосая, нетерпеливо притопывая ножкой. -Не влюбляйся, Блейки.-Выпрямляясь пробормотал мужчина.-Пусть твое сердце принадлежит океану. -Блейки? -Недоуменно переспросила женщина, пока Арнав восхищенно разглядывал неожиданный подарок. -Ему подходит.-Пояснил пират, прижимая её к себе и подмигивая мальчику.-Капитан Блейки-Черный Корсар.