И сменится ветер...

И вновь полетели дни. Один похожий на другой. Без особо радостных моментов. Ведь рядом не было надежного и верного Снейка, и надоедливой прекрасной Лисы. На горизонте маячило вынужденное обручение с девочкой, которую мальчик заочно возненавидел. Как и сумрачный, дождливый Лондон в котором он полагал пройдет его скучная, неспешная жизнь. Он вырастет, женится, унаследует состояние барона и будет из года в год приумножать его, чтобы в будущем оставить уже своему наследнику. Размеренная и до дрожи в печенках унылая жизнь. Так казалось Блейку в его неполные пятнадцать лет. Знал бы мальчик тогда, что вскоре он будет молить всех существующих богов, о возвращение этой самой, скучной и ненавидимой им, жизни. Но дети редко задумываются о будущем, предпочитая жить лишь сегодняшним днем. Свой пятнадцатый день рождения он тоже думал встретить в одиночестве. Барон не утруждал себя общением с ним, а постоянные слуги в доме хотя и были предельно вежливы и обходительны, всё же относились к нелюдимому излишне серьезному мальчику с прохладцой. Проснувшись непривычно поздно, Блейк оделся, поблагодарил за помощь камердинера, с тоской смотря в окно. Небо, затянутое черными предгрозовыми тучами не предвещало ничего хорошего. -Вы будете завтракать в столовой с его светлостью или же вам накрыть здесь? -Осведомился слуга, чуть склонившись в учтивом поклоне. -Здесь. Спасибо Уоллес.-Кратко ответил ему мальчик, продолжая лицезреть нависшее над домами темное небо. Завтрак был привычным и обильным, чтобы сил хватило на всю первую половину дня. Скрембл с зеленью, тосты, жареный бекон, печеные грибы и томаты, фасоль в томатном соусе, черный пудинг. Блейк вяло ковырялся в аппетитнейших яствах вилкой, чувствуя, что как тошнотворный ком, невыплаканных слез душит его всё сильнее и сильней. -Желаете что нибудь особенное? -Вновь привлек его внимание слуга, на этот раз легкая, добродушная улыбка прорезала старое морщинистое лицо.-С днем рождения, милорд. Праздничный завтрак… -Благодарю, не нужно.-Прервал его Блейк сухо, но предельно вежливо.-Это обычный день, Уоллес, значит и завтрак должен быть самым обычным. -Хорошо.-Отозвался камердинер, улыбка исчезла с его морщинистого лица, также быстро, как и появилась.-Как пожелает, милорд. Как только за слугой лопнула дверь, мальчик прижавшийся лбом к холодному стеклу, торопливо отер мокрые от слез щеки. Дверь вновь открылась с еле слышным щелчком, Блейк обернулся намереваясь обрушить на надоедливого слугу всё накопившееся внутри негодование, но слова застыли на губах стоило лишь ему увидеть визитеров. -А ты неплохо устроился, Принц.-Насмешливо улыбаясь произнесла светловолосая красавица. -Мы скучали без тебя.-Толкнув локтем подругу, сердечно воскликнул Снейк.-Не слушай её, сам знаешь Лиса просто не может обойтись без шпилек. -Друзья! -Блейк ошарашенно переводил крутил головой, подмечая про себя, что Снейк ещё больше вытянулся, а Лис стала ещё очаровательней.-Один вопрос, как? -Нас пригласили-Девочка по хозяйски устроилась за столом и с аппетитом вонзила свои беленькие зубки в хрустящий тост. -Пригласили? -Удивился Блейк, пока понимая крайне мало. Он был просто несказанно рад их видеть. -Конечно, болван.-С набитым ртом отозвалась девочка, сделав рукой замысловатое движение, как бы указывающее на то, что Блейк и сам должен всё это понимать. -Мы получили приглашение ещё месяц назад.-Вновь кинув на подругу недовольный взгляд пояснил Снейк.-Официальное приглашение. Пятнадцатый день рождения единственного наследника…. -Перестань дурень, он и так задается сверх меры.-Прервала мальчика Лис, теперь запустившая свои пальчики в черный пудинг. -Как же я рад вас видеть! -Повторил Блейк счастливо улыбающийся впервые за эти долгие месяцы. -Даже несмотря на то, что Лис в последнее время такая обжора… -А ты зазнайка! -Отбила обвинение девочка.-И потом кто бы говорил про количество еды. Стоит ли напомнить присутствующим, кто на протяжении последних шести лет воровал бисквиты, сливки и мед у мистрис? -Лис, Снейк! -Мальчик больше не в силах сдерживать восторг вихрем налетел на своих друзей. И крепко сжав их в объятиях, поцеловал сначала бледную почти бескровную щеку, а затем коснулся другой розовой и гладкой. -Что ты делаешь?!.-Замахала руками девочка. Блейк в ответ же лишь улыбнулся явно довольный, что вновь не один на этом свете. -Ты рад нас видеть? -Всё же осведомился Снейк, также озорно и счастливо улыбаясь -Спрашиваешь.-Не ослабляя объятий отозвался мальчик.-Я просто в восторге! Теперь, когда вы здесь. Черт, всё никак не могу до конца поверить, что это правда … Теперь, когда мы здесь мы такой праздник устроим. Такой праздник! -Праздник уже устроили, Блейк.-Прервала его восторженные возгласы Лис, осторожно высвобождаясь из крепких объятий друга.-Не намерен же ты право слово испортить сюрприз его светлости. О, он готовил его не один месяц… -Откуда ты знаешь? -Удивленно уставился на девочку Блейк, но ответил за подругу Снейк: Его светлость частый гость… -Затем поймав настороженный взгляд подруги, неловко исправился: То есть я хочу сказать, что он приезжал в поместье несколько раз. Блейк отнесся к этой без интереса, и не обратив внимания на острые взгляды друзей, пробормотал что-то типа: Он пообещал мне позаботиться о вас.-Распахнул двери по шире и крикнул что есть мочи: Уоллес! Слуга появился на пороге комнаты незамедлительно, будто бы ожидал чего-то подобного. -Милорд.-Он замер ожидая указаний, но его губы слегка подрагивали, чуть-чуть практически не выдавая довольство хозяина. -Одеваться.-Приказал Блейк нетерпеливо притопывая ножкой.-И прикажи подать экипаж. Я желаю познакомить моих лучших друзей с красотами столицы. -Хорошо, милорд будет исполнено. Только…-Слуга на секунду замялся. -Что там? -Недовольно отозвался мальчик. -Его светлость, просил напомнить вам о договоре. -Договоре? -Блейк недоуменно свел брови вместе, а затем после тихого упоминания слуги: Мисс…-Резко оборвал его: Да, да я помню, передайте дедушке, что я поприветствую её вечером на балу.-Обернувшись к друзьям он скомандовал: За мной -Хорошо, милорд.-Слуга отвесил ещё один учтивый поклон, прежде чем взбудораженный предстоящим маленьким приключением мальчик и его гости вихрем пронеслись, мимо него к лестнице. «Первоначально Лондон представлял собой небольшое поселение людей, к которому впоследствии стали примыкать ближайшие населённые пункты. Находящиеся между ними естественные природные массивы в виде лесов и полей не застраивались, а превращались в королевские охотничьи угодья и только недавно её королевское величество разрешила местной аристократии посещать её владения»-поведал Блейк друзьям. Пока они не спеша прогуливались по аллеям главного парка. Их променад вызвав ажиотаж знатных семейств, также отправившихся на прогулку. И если Фонтейн наслаждалась вниманием и восторженными взорами английской аристократии, то Снейк напротив посчитал сие повышенное внимание к своей персоне за оскорбление и поспешил укрыться в экипаже. Таким образом, Блейк и Фонтейн впервые за долгое время оказались наедине. Смущение вскоре пропало и молодые люди, с удовольствием вспоминая прошлые проказы, наслаждались обществом друг друга, казалось, позабыв обо всем на свете. Счастливые и одухотворенные вернулись они к заскучавшему другу, и отправились обедать. Обильная, вкусная еда навеяла сонливость и понимая, что бал в честь дня рождения наследника наверняка продлиться всю ночь, Фонтейн отправилась отдохнуть, посоветовав и парням сделать тоже. Но юноши предпочли мирному ничего неделанью, активный отдых. Устроив скачки, а затем дружеский поединок на рапирах. Вечер привнес в их жизнь новые приятности. Переодевшись в честь праздника в маскарадные костюмы, молодые люди спустились в низ, намереваясь насладиться вкусной едой и молодым вином. И не сразу нашли свою подругу детства. Ярко священная множеством свечей зала была полна людей скрывших свое лицо под разнообразными масками. Некоторое время парни развлекались тем, что по очереди пытались отгадать возраст скрывающихся под масками аристократок. Но затем их веселье было прервано подошедшим к ним герцогом. -Александр, надеюсь ты не забыл.-Надменно глядя на внука поинтересовался его сиятельство. Блейк на секунду скривив лицо в недовольной гримаске, быстро справился с собой: Я помню. Она уже здесь? -Да.-Кратко ответил ему герцог и указав взглядом продолжил: У рояля. В маске бабочки. -Я сейчас вернусь.-Обернувшись к другу, произнес Блейк, и кивнув дедушке, неспешно направился к колоритной группе людей, что-то оживленно обсуждающих. Суховато, но вежливо и церемонно поприветствовав гостей, Блейк повернулся к очень худенькой и явно напуганной девочке с очаровательными каштановыми кудряшками. -Могу ли я пригласить вас на танец? -Спросил он, тщетно пытаясь разглядеть, хоть что-то. К сожалению, карнавальный костюм его нареченной полностью скрывал её. Девушка прятала даже глаза, пугливо потупившись, но в ответ на его приглашение вытянул вперед руку. Блейк принял её, чуть сжав дрожащие мелкой дрожью пальчики, он вывел свою невесту в центр зала и закружил в танце. Несколько туров вальса он тщетно пытался разговорить нареченную, но девушка в основном отмалчивалась, лишь изредка отвечая кивком или поворотом головы. Она явно чувствовала себя неуютно рядом с молодым человеком, а Блейку было откровенно скучно. Так что когда музыка наконец-то стихла, он с облегчением избавился от её общества, под предлогом того, что он пойдет, принесет им прохладительные напитки. У столика он не задержался и прихватив собой бокал шампанского, оглянувшись по сторонам поспешно нырнул сначала за кадку раскидистого деревца, а затем юркнул в коридор ведущий в библиотеку. Однако его бегство не осталось незамеченным, и долгожданное одиночество было вскоре нарушено, нежным касанием. -Прячешься? -На секунду прижавшись к его плечу и ослепительно улыбаясь, поинтересовалась Фонтейн снимая маску. -Ты…-Блейк лишился дара речи рассматривая подругу детства. Фонтейн была ослепительна в лазурном шелке с мерцанием бриллиантов в ушах и волосах. Столь невыразимо прекрасная и такая взрослая. Сердце Блейка вдруг пустилось вскачь, повышая температуру тела и сбивая дыхание. -Что с вами ваше сиятельство? -Спросила девушка, откровенно забавляясь выражением крайней растерянности на его лице.-Вы увидели призрак? -Видение.-Судорожно сглотнув пробормотал Блейк.-Невыразимо прекрасное видение… -Какой комплимент.-Фонтейн усмехнулась и обдав совершенно очарованного молодого человека томным взглядом, съязвила: Теперь-то я отомщу. -Что? -Осведомился Блейк вновь судорожно вздыхая. -Буду мучить вас, снова и снова.-Произнесла девушка с напускной угрозой в голосе.-Казнить и возможно миловать. Вы теперь в моей абсолютной власти, ваша милость. -Лис…-С мольбой в голосе выдохнул Блейк. -Нет! -Качнула девушка головой.-Никакой пощады! Затем расхохоталась и в её аквамариновых, огромных глазах заплескались золотистые искорки озорства. Блейк, вскинув руки вверх признал полную капитуляцию. Это новое, немного пугающее состояние было столь чудесно, что никаких сил не хватит на того, чтобы отказаться от него. Первая влюбленность, словно волна в девять балов, поднялась, накатила и унесла в неведомые дали. -Итак мой первый приказ.-Продолжая веселиться произнесла Фонтейн.-Принесите мне самую красивую розу из сада. -Всего лишь.-Блейк всячески демонстрируя, что сей подвиг просто ерунда, по равнению с его реальными возможностями. -Это лишь моё начало.-Засмеялась девушка.-После ты…-Она на секунду задумалась, затем её ровненькие зубки вновь блеснули в широкой улыбке.-Отправиться на самый рай земли и победив там всех чудовищ, вернуться, чтобы сложить у моих ног несметные сокровища и… -Лис! -Вновь прервал подругу Блейк, он нежно коснулся её плеча. -Да? -Девушка разом потеряв весь свой повелительный настрой, восторженно задрожала в его объятиях. -Ну почему так!.-Простонал Блейк прижимая девушку крепче к своей груди.-Хотел бы я всё изменить, Лис! -О чём ты говоришь? -Её умненькие, красивые глазки метнулись стараясь понять, что за печаль овладела её другом. -О том, что…-Он смолк, нежно гладя её порозовевшие от смущения щечки, затем в глазах вспыхнула решимость.-Пойдем со мной, Лис и ничего не бойся. -С тобой мне нечего бояться.-Ответила она, доверчиво следуя за ним. Скрыв лица под масками молодые люди, закружились в водовороте праздника. Не обращая внимания на косые взгляды, он кружил девушку в танце за танцем, а в перерывах между ними не отпускал её руки. Ему не было дела, до худенькой, невысокой девчонки, чьи карие очи неотрывно следили за, как ей, казалось крушением всех восторженных надежд. Ночь шла на убыль. Небосвод раскрасили яркие всполохи фейерверков. В то время, как Блейк со своей подругой тихонько ускользнули в непроглядную тьму искусственного грота. -Лис я думаю, что люблю тебя.-Страстно шептал на ушко своей возлюбленной молодой человек. -Слишком много шампанского, ваша милость.-Отвечала ему она, однако не останавливала его смелые ласки. -Оно не причем. Мне кажется, я всегда любил тебя, просто был слишком самоуверен и глуп, чтобы признаться. -То что ты глупый я поняла с первой нашей встречи.-Подразнила его Фонтейн.-Напыщенный болван. -Да, болван.-Согласился с ней Блейк.-Ведь мне потребовалось почти десять лет и долгая разлука, чтобы осознать очевидное. -Блейк…-Пальчики девушки коснулись его губ, призывая к молчанию.-Я не глупа и всё понимаю. То, что ты сказал в библиотеке… Точнее, о чем умолчал. Это ведь твой брак, да? Он не видел веских причин скрывать от неё очевидное: Да, Лис, герцог вынудил меня согласиться на брак с испанской инфантой, но я… -Ты наследник герцога.-Вновь призвав его замолчать, закончила предложение девушка.-Глупо было бы мечтать о счастье с тобой. -Лис…-Простонал Блейк, так жалобно, что она в мгновение ока прижалась к нему и вздохнув позволила ещё один жаркий, неспешный поцелуй. -Я хотел бы, чтобы всё было проще. Как в сказке. Когда принц сам может выбрать свою судьбу. -Ты можешь её выбрать, Блейк! -Вдруг решительно воскликнула девушка. -Лис… -Нет, Блейки! Мы сами хозяева своей судьбы и если ты решишься… -Я решусь? -Недоумение в глазах молодого человека постепенно сменялось надеждой. -Да, если решишься.-Пылко принялась убеждать его девушка.-Ты же всю жизнь мечтал о море. Отправиться в плаванье. Неведомые дали, чужие земли, необитаемые острова. -Лис, да я мечтал… -Так исполни свою мечту, Блейк! -Воскликнула девушка.-Отправься в путь и увези меня туда, где нет предрассудков и мы сможем быть вместе. -Ты предлагаешь…-Блейк всё ещё до конца не верил, что Фонтейн предлагает ему такое. Безумие, по другому и не назвать. Поставить на кон всё, что он имеет на данный момент. Репутацию, положение в обществе. Такое понятное, но несчастливое будущее. Мог ли он послушаться голоса разума в тот момент? Нет, думаем, уже не мог. Ведь не смотря размышления сумасбродной Фонтейн, судьба принца Арнава, была предопределена, десятилетия назад. И он просто выбрал очень извилистый путь, к счастью.