Never Will I Rise

Интегра вышла из такси, остановившегося перед колледжем Форест Глен Джуниор для Юных Леди. Слова Уолтера, сказанные ей на первом курсе, эхом отозвались в ее голове. Думаю, вам там понравится, — заверил он нервничающую пятнадцатилетнюю девочку. Теперь, будучи восемнадцатилетней студенткой, Интегра смотрела на величественное здание, ставшее за прошедшие три года ее домом. На колледж, безусловно, было приятно смотреть. Пятиэтажное главное здание впечатляло, но что действительно бросалось в глаза, так это невероятно длинный открытый проход, соединяющий восточное и западное крыло. Через каждые несколько метров виднелись округлые башни; вся эта похожая на мост конструкция возвышалась на кирпичных и известковых колоннах, нависших над ручьем. Или, по крайней мере, когда она проверяла в последний раз, ручей там был. Нахмурившись, Интегра расплатилась с таксистом, взяла багаж и вышла на середину моста. С любопытством перегнувшись через перила, Интегра заметила, что теперь там было совершенно сухо. — Грустно, не правда ли? — раздался за ее спиной знакомый голос. Она повернулась и встретила задумчивый взгляд своей соседки по комнате, Лесли. — Лесли! — признала ее Интегра с улыбкой. Лесли улыбнулась в ответ, привыкнув к сдержанности подруги и ее отвращению к физической близости, хотя лично она считала, что их встреча требует объятий. — Не знаешь, почему ручей… исчез? — спросила Интегра с любопытством, снова обратив все свое внимание на находящуюся внизу загадку. — Кто-то купил колледж, — ответила Лесли, заметив удивление на лице подруги. — И, насколько я поняла, покупатель захотел, чтобы выше по течению была построена дамба, — она криво усмехнулась в ответ на хмурый взгляд Интегры, прекрасно понимая, что та отчаянно хочет знать причину. — Я буду скучать по звуку бегущего ручья, но по крайней мере у нас теперь есть свой собственный пруд у восточного крыла, — сказала она весело. — А еще к нам устроился новый преподаватель, — добавила она. Как и предполагалось, это отвлекло внимание Интегры от тайны ручья. Она снова повернулась лицом к Лесли. — И что же он преподает? — спросила она, невольно заинтересовавшись. — Историю Европы, — ответила Лесли живо, смахивая с глаз короткие каштановые волосы и кивая в сторону колледжа. — Давай-ка сходим в общагу, как раз и поговорим, — предложила она, потянувшись за одной из сумок Интегры. — Какая тяжелая! — воскликнула она, не заметив раздраженного взгляда Интегры. — Я сама справлюсь, — сказала Интегра резко, хватая сумку, словно бы та ничего не весила. Она зашагала впереди Лесли. Лесли пожала плечами, привыкнув к капризам Интегры, и последовала за своей соседкой по комнате. — Есть идеи, кто мог купить это место? — спросила Интегра, ставя сумки в своей комнате. — Без понятия, — сказала Лесли, с восхищением расхаживая по комнате Интегры. — Вау, твоя комната в башне, — сказала она с завистью, проводя руками по округлым стенам и маленькому круглому окошку, которое выходило на пруд, образованный запруженным ручьем. — Я и забыла, что выпускной курс живет в отдельных комнатах, — сказала Интегра мягко, запихивая сумки под кровать. — Я буду скучать по твоему очаровательному постоянному присутствию и вторжению в мое личное пространство, — сказала она тихо. Лесли фыркнула. — Твое язвительное чувство юмора никуда не делось, как я погляжу, — сказала она. — Никогда не выхожу без него из дома, — ответила Интегра беззаботно. — Хмпф. Оно и видно, — фыркнула Лесли. Она выглянула в окно и удивленно вскрикнула. — Держу пари, что это наш новый преподаватель по истории Европы, — сказала она, указывая Интегре на фигуру внизу. Интегра встала рядом с подругой. — Странно, обычно сюда не пускают преподавателей-мужчин, — прокомментировала Интегра тихо, с любопытством глядя на нового преподавателя, беседующего с директрисой. Словно бы почувствовав на себе ее пристальный взгляд, мужчина быстро взглянул на окно, встретившись с ней взглядом. Интегра вздрогнула и отошла от окна. Красные глаза, — мысленно отметила она. — Какой красивый мужчина, — вздохнула Лесли. — Почти такой же красивый, как Кристиан Бейл, — добавила она, прежде чем оторваться от окна и направиться к двери. — Оставлю тебя распаковывать вещи, — сказала она, видя, что Интегра глубоко задумалась. — А я попробую раздобыть какую-нибудь информацию о ручье и таинственном новом владельце нашего колледжа, — добавила она и, подмигнув, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Интегра выждала несколько минут, после чего подошла к двери и заперла ее. Вернувшись к кровати, она вытащила самую тяжелую из двух сумок и бесцеремонно вывалила все ее содержимое на кровать. Маленький пистолет, пять дерринджеров, винтовка, разнообразные боеприпасы и серебряный крестик на цепочке, который блестел в угасающем свете солнца. Снова сунув руку под кровать, она нащупала вторую сумку. Там были три комплекта школьной формы, а также кое-какая повседневная одежда. Она быстро запихнула ее в сундук, стоящий у подножия кровати, и вернулась обратно с парой носков. Перебирая боеприпасы, она отделила пули для винтовки, пистолета и дерринджера. Она зарядила винтовку и рассортировала остальные патроны по носкам, положив их обратно в ящик для носков. Покончив с этим, она спрятала пистолет и три дерринджера под черными брюками в нижнем ящике стола. Нахмурившись, она снова посмотрела на кровать, где лежали винтовка, серебряный крестик и два оставшихся дерринджера. Внезапно ей в голову пришла одна мысль. Интегра подняла глаза к потолку. Конечно же, там был люк, который (предположительно) вел на чердак. Она быстро поставила стул прямо под люком и осторожно на него встала. Она толкнула люк, и тот распахнулся. Сойдя со стула, Интегра подобрала винтовку и перекинула ее через плечо. Затем она снова встала на стул и поднялась на чердак. Чердак был пустым и покрытым толстым слоем пыли, но вполне подходил для того, чтобы спрятать громоздкое оружие. Интегра положила винтовку на пол и выскользнула на пол через люк. Посмотрев на часы, она поспешно закрыла чердачный люк и поставила стул рядом со столом. Задернув занавески, она переоделась в униформу, положила два оставшихся дерринджера под подушку и надела серебряное ожерелье с крестиком, спрятав его под блузку, чтобы скрыть от посторонних глаз. Закончив приготовления, она вышла из комнаты и спустилась вниз, чтобы взять расписание занятий и затем отправиться на ужин. Интегра тихонько проскользнула в кабинет регистрации курсов за расписанием, но, заслышав голоса, остановилась. — Как вы и просили, Д-р Акула, все ваши занятия переведены на послеобеденное время, — раздался приятный, слегка гнусавый голос секретарши. — Превосходно. Большое вам спасибо, — мягко произнес низкий голос, заставивший Интегру вздрогнуть. Дверь в кабинет открылась, и из него, пригнувшись, вышел высокий мужчина, оказавшись лицом к лицу с Интегрой, которая словно бы приросла к месту. Он был потрясающе привлекателен — густые черные волосы, подчеркивающие его бледную кожу, и гибкое, стройное телосложение танцора. Он также стал причиной многочисленных тревожных звоночков в голове Интегры — например, кроваво-красные глаза — и если бы ей пришлось описать его одной фразой, то, вероятно, прозвучала бы она примерно так: «восхитительно зло.» — Ну что ж… здравствуй, — практически промурлыкал он, не обращая внимания на ее потрясенный вид. — Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — поинтересовался он. — Я пришла за своим расписанием занятий, — сказала Интегра, с каждой секундой все больше и больше подозревая, что стоящий перед ней человек — вампир. — О, я могу помочь вам его отыскать, — сказал мужчина любезно, скользнув к стоящему у двери картотечному шкафу. — Э-э… спасибо, — произнесла Интегра неловко, жалея, что не догадалась взять с собой дерринджер. Ну что ж, по крайней мере, она прихватила с собой серебряный крестик. — Хмм. Как вас зовут? — спросил он невинно, пролистывая файлы. — Интегра Х… Уингейтс, — ответила она, надеясь, что он не заметил, что она чуть было не произнесла свою настоящую фамилию. Она ненавидела себя за то, что временами допускала промахи, зная, что разоблачение может подвергнуть ее опасности. Но, с другой стороны, было приятно знать, что даже на подсознательном уровне она до сих пор считает себя Хеллсингом. — Красивое имя, — заметил он, закрывая ящик с файлами и открывая другой. — Я бы так не сказала, — отрезала Интегра. — Значит, оно вам не нравится? — спросил он, и, не дожидаясь ответа, продолжил: — На каком вы году обучения? — Последнем, — ответила Интегра кратко. Порывшись еще немного, он вытащил расписание и протянул его ей. — Держите, мисс Уингейтс, — сказал он. — Я заметил, что вы будете посещать мои занятия, — добавил он довольным тоном, указывая на… нет, поглаживая обернутой в перчатку рукой временной отрезок в ее расписании, занятый историей Европы. — Я Д-р Акула, — сказал он с улыбкой, когда Интегра что-то вежливо пробормотала в ответ и повернулась, чтобы уйти. — Всего хорошего, — крикнул он ей вслед. Интегра остановилась посреди коридора и мысленно написала его имя. — Д-р Акула? — пробормотала она вслух. — Д-р-а-к-у-л-а? Кого, черт возьми, он собирается этим обмануть? Интегра так и не встретила Д-ра Акулу за ужином, проскользнув на стул рядом с Лесли. Директриса произнесла что-то вроде приветственной речи и сделала несколько предупреждений («в этом году подвал закрыт на ремонт»). Вместо того, чтобы слушать директрису, Интегра решила поговорить с Лесли, но та была занята разговором с девушкой, сидящей справа от нее. Мэдди Дуллабакс, вспомнила Интегра ее имя, размышляя над загадочным Д-ром Акулой. — Он определенно вампир, — пробормотала она, поклявшись провести расследование. — Что? Ты что-то сказала? — спросила Лесли, с усмешкой поворачиваясь к Интегре. — Я разговаривала с Мэдди, — серьезно продолжила она, прежде чем Интегра успела ответить. — У нее появился еще один кролик. — Прошу прощения? — спросила Интегра непонимающим тоном. Затем вспомнила, что в колледже Форест Глен Мэдди прославилась своей одержимостью кроликами. Насколько Интегра знала, их у нее было три. Но теперь уже, по-видимому, четыре. — Рада это слышать, — сказала Интегра пренебрежительным тоном. — Слушай, я тут кое-что разузнала насчет нашего нового преподавателя. Его зовут Д-р Акула, и он… Их разговор был прерван громко хлопнувшей дверью. Уровень шума упал до полной тишины, когда Интегра, остальные студенты и сотрудники столовой дружно повернулись и увидели стоящую в дверном проеме второкурсницу, сильно дрожащую и всю в слезах, струящихся по лицу. — Я… я… — начала она тихим голосом, пытаясь объясниться. — Там… там… О боже, я нашла… я увидела… — она замолчала, глубоко вздохнула и начала сначала. — Я… там… там в ручье лежит мертвая девушка! — наконец выкрикнула она, прежде чем упасть в глубокий обморок. Все зашептались вполголоса, в то время как кто-то из персонала подбежал к девушке, а кто-то бросился наружу, туда, где, по ее словам, находилась убитая девушка. — Что ты там говорила про нового преподавателя? — спросила Лесли рассеянно, глядя широко раскрытыми глазами на группу преподавателей, собравшихся вокруг лежащей без сознания девушки. — Ах, вблизи он еще красивее, — сказала Интегра поспешно, пытаясь расслышать, что говорит девушка — та уже пришла в себя. Интегра расслышала лишь «…следы от укуса…». Она поспешно встала. — Куда это ты собралась? — спросила Лесли, поднимаясь вместе с ней. — Я… В свою комнату. Мне нужно… нужно принять лекарства, — солгала Интегра. — Не надо со мной идти, — добавила она и бросилась прочь. — Лекарства? — спросила Лесли. Выйдя в коридор, Интегра осмотрелась по сторонам и заметила свернувшую за угол знакомую фигуру. Прищурившись, она последовала за ним, спрятавшись за угол и тихонечко, на цыпочках спустилась вниз по ступенькам, когда он добрался до определенного лестничного пролета. Зачем Д-р Акула направляется в подвал? — подумала Интегра с подозрением. — Разве директриса не сказала, что в подвал вход закрыт? Она увидела, что его голова начала поворачиваться, и, скрывшись за углом, сосчитала до десяти. Когда она снова выглянула из-за угла, он уже исчез. Потрясенная, она пробежала несколько шагов вперед, чтобы понять, куда он делся, как тут почувствовала чью-то руку, опустившуюся ей на плечо. Она вздрогнула и резко обернулась. — Д-р А… — воскликнула она шокировано, сделав шаг назад, но тут же обнаружила, что пол уступил место лестнице. Она стремительно полетела вниз. Но Интегра так и не ощутила удара о пол, к которому уже успела приготовиться. Вместо этого она обнаружила, что пока падала, Д-р Акула каким-то чудесным образом материализовался позади нее, так что она приземлилась в его объятия — запыхавшаяся, но в остальном невредимая. — Простите, что напугал вас, — извинился он, садясь. Интегра медленно открыла глаза и обнаружила, что сидит у него на коленях. И он, вроде как, снова заговорил. — …Но могу ли я узнать, что вы здесь делали? Я слышал, как директриса совершенно четко сказала, что в подвал вход воспрещен, — сказал он. — Тоже самое я могу спросить у тебя, — отрезала Интегра, быстро от него отвернувшись и поднявшись на ноги. — Носферату, — добавила она. Глаза Д-ра Акулы расширились, а затем засияли… признательностью? — Как мило, — сказал он, тоже вставая. — Так значит, ты знаешь, кто я такой. — Это ты убил ту девушку? — спросила Интегра прямо, чувствуя, к своему удивлению, непреодолимое желание протянуть руку и дотронуться до Д-ра Акулы. Странно, — подумала она озадаченно. — Не оскорбляй меня подобным образом, — упрекнул Д-р Акула, выглядя явно обиженным. — Я бы не стал делать ничего подобного в колледже, где я преподаю. — Тогда кто же это сделал? — спросила Интегра требовательно. — И что ты здесь делал? — Кто мог убить студента — это именно то, что я и пытался выяснить, моя дорогая, — ответил он спокойно. — А что касается того, что я здесь делал — тут располагается моя комната. — Ну конечно, — пробормотала Интегра, — тебе нужно держаться подальше от солнца. — Да, подходящее укрытие для летучей мыши, — согласился Д-р Акула саркастически. — Не то чтобы мне нужно держаться от солнца подальше… я просто его ненавижу, — добавил он злобно. Интегра вздрогнула, обдумывая только что полученную ценную информацию. — А… ты имеешь какое-либо отношение к тому, что ручей запрудили? — спросила она неуверенно. — Ах, да, я попросил об этом, когда покупал это место, — ответил Д-р Акула. Интегра в шоке уставилась на мужчину. — Так ты и есть тот таинственный новый владелец колледжа? — спросила она недоверчиво. — Да. Ты не поверишь, какая это блестящая идея, — сказал Д-р Акула самодовольно. — В конце концов, девственная кровь — самая лучшая, а в этом колледже юных леди ее предостаточно. Слегка укусить здесь, немного там… — он оборвал фразу и оглянулся на Интегру, которая вытащила висевший у нее на шее серебряный крестик. — Вижу, ты пришла подготовленной, — сказал он восхищенно. — Почему ты следовала за мной? Нет, не отвечай, ты решила, что я и есть убийца, верно? — А разве нет? — спросила Интегра. — Ты ведь сам только что сказал, что тебя тянет преподавать здесь из-за обилия девственной крови. — Прошу. Я ведь преподаватель, — сказал он с оскорбленным видом. — Было бы… бестактно, если бы я убил одного из своих студентов, — продолжил он. Интегра смерила его подозрительным взглядом. — Ты единственный вампир во всем колледже, — сказала она осторожно. — Насколько мне известно, да, — признался он. — Но у меня нет мотива. — Выживание? — предположила Интегра, приподняв бровь. — О, очень смешно, — сказал Д-р Акула сухо. — Уверяю тебя, я невиновен. Мне 562 года, мисс Уингейтс, и если, судя по твоему серебряному крестику, ты так хорошо разбираешься в вампирах — и я хотел бы узнать, почему — то ты, конечно же, в курсе, что мне не нужно питаться слишком часто, — он сделал паузу. Она кивнула. — Так вот, подумай вот о чем, моя дорогая: зачем мне истощать студента до смерти? Интегра открыла было рот, чтобы ответить, но лишь вздохнула в ответ. — Может быть, я и прогорклое масло, но я на твоей половине хлеба, — заключил он. Интегра окинула его пронзительным взглядом. — Ты поможешь мне выследить убийцу? — спросила она, все еще опасаясь доверять ему, но желая принять помощь там, где она может быть предложена. — Я собирался сделать это с или же без твоей помощи, — ответил Д-р Акула, пожав плечами. — Но сейчас я советую тебе вернуться в свою комнату… в конце концов, уже поздно. Не безопасно разгуливать снаружи после наступления комендантского часа. Интегра фыркнула.  — Я могу сама о себе позаботиться, — сказала она. Интегра подняла глаза и увидела его ухмылку. Она нахмурилась. — Спасибо… за то, что поймал меня, когда я падала с лестницы, — добавила она, прежде чем развернуться и направиться в сторону своей комнаты.