Осенины охотника Джоэла

Старый бревенчатый дом пропах сосновой смолой, яблоками и домашней выпечкой. На рассвете, когда печка остывала, к этим ароматам примешивались легкие нотки сырости. Хотя дни стояли погожие, и солнце припекало почти по-летнему, в воздухе витал легкий и почти безобидный дух тлена, исходящий от прелой листвы, схваченных заморозками запоздалых цветов и пожухлых плетей огуречной ботвы. Джоэл осторожно потянулся и приподнял голову. Джолин еще спала на широкой железной кровати с кружевными подзорами, резными набалдашниками и железной сеткой, которая в моменты страсти напевала им гимны любви. За перегородкой похрапывал Ли. Пусть отдыхают. Джолин только недавно вставала, чтобы опустить квашню. Хотя дачники, которые сметали ее пирожки прямо с противней, выстраиваясь за ними в очередь, уже поразъехались, деревенские покупали ее выпечку с не меньшей охотой. Пора уже растопить печь и проверить, как сегодня снеслись куры. Скоро придет молочник, дядя Миша. Джолин и Ли так любят парное молоко. Ли, впрочем, может продрыхнуть до обеда. Сегодня ж не их смена. Можно подумать, на службе не выспался. Да и какая это служба? Включить сигнализацию и сделать два раза за ночь обход, распугивая редких тараканов и крыс. В этом мире не только сомнов, но и воров-то толком нет. Во всяком случае, им с Ли они пока не встречались. Так – мелкие хулиганы и пара алкашей, вроде пьянчуги Бифа, которые в прошлом месяце пытались вынести из заводского музея и сдать на металлолом асинхронный двигатель. Местные богачи, конечно, воровали по-крупному и где-то в соседней стране шла война. Об этом передавали по телевизору. Ли, услышав об обстрелах жилых кварталов и гибели детей, так раскипятился, что собирался уже рвануть туда добровольцем. Джоэл еле его отговорил. Не хватало еще и здесь его потерять. Он и так воспринимал как чудо возможность снова прожить жизнь рядом с любимыми, почти так, как он когда-то мечтал в деревенской глуши далеко от политики и заговоров. Надо будет все-таки собраться и вывезти любую и друга на море, когда здесь задождит и дороги раскиснут слякотью. Они собрали за лето достаточно денег, да и начальство давно согласовало график отпусков. Можно выбрать одну из теплых стран. Джолин как раз любит смотреть тамошние сериалы про могущественных султанов и интриги гарема. Когда показывают корабли и пушки, походы на острова и города к ней присоединяется Ли, а потом долго копается в интернете, изучая историю этого мира. У него единственного из них троих есть смартфон. Джоэл подарил ему на Новый год, и Ли радовался, как ребенок. Джоэл, правда, не понимал, кому товарищ собирается звонить. В этом мире кроме деревенских и дачников, запросто приходивших на порог безо всяких звонков, и рабочих с фабрики, общение с которыми обычно ограничивалось сухими приветствиями с предъявлением пропуска и обсуждением погоды и последних новостей, они ни с кем не знались. Но компанейский Ли, достаточно быстро освоив новые технологии, завел страничку в соцсетях, зафрендился там с кучей народа, а потом и вовсе создал группу, через которую помогал привлекать клиентов к небольшому бизнесу Джолин. Поначалу он хотел вступить в какую-нибудь любительскую труппу, но в ближайшем городе даже профессиональный театр переживал не лучшие времена, а в театральном кружке сельского клуба занимались только малолетки. Поэтому Ли пока с упоением пересматривал все интересные постановки, которые мог отыскать в сети, и мечтал как-нибудь поехать в столицу и увидеть выступления артистов воочию. Джоэл его не отговаривал и даже подал идею попробовать поступить в театральный вуз. Ли только смутился: – Да куда мне уже в студенты. Да и вас с Джолин бросать не хочется. При том, что по здешним меркам он считался еще совсем пацаном. Его ровесники, недавно окончившие высшую школу, только-только впрягались в ярмо трудовой жизни и нередко, набив шишки и разочаровавшись в профессии, выбирали новую специальность и шли учиться по новой. Джоэл, конечно, не хотел отпускать друга, который в свободное время изукрашивал их простенький бревенчатый дом, вырезая кружевные наличники и покрывая веселыми рисунками беленую печь. Но все же понимал, что Ли достоин большего, нежели работа охранником на фабрике в захудалом поселке. Он и сам, пересматривая в долгие, тоскливые часы дежурства сериалы о подвигах бравых блюстителей порядка и бойцов спецподразделений, временами грустил о том, что они с их туманным прошлым, а вернее совсем без прошлого в этом мире, не могут поступить на службу в правоохранительные органы. Навыки обращения с мечом здесь, конечно, требовались разве что на съемках исторических фильмов и на разных шоу реконструкторов, но приемы рукопашного боя, которым они с Ли владели, и хорошая физ. подготовка вполне могли пригодиться при задержании преступников. А стрелять из пистолета Джоэл в их охранном предприятии быстро научился. Впрочем, такие мысли приходили в голову лишь когда между обходами на фабрике он маялся от безделья, по сотому разу просматривая новости или включая очередной сериал. Ли сидел в соцсетях, смотрел на смартфоне скаченные фильмы или читал книги, а Джоэл просто сидел рядом, заваривал крепкий чай и думал о том, как же здесь все хорошо для них троих вышло. Деревенские, правда, судачили, приписывая им троим то, о чем они даже в фантазиях не додумывали. Тем более что многих в семьях складывалось по-разному и иногда весьма причудливо, как в любимых Джолин сериалах. У дяди Миши старший сын по слухам жил душа в душу с женой и ее сестрой, воспитывая трех сыновей от обеих. Деревенские бабы даже завидовали Джолин: вот же привалило счастье: достались одной два таких положительных мужика. Еще и непьющих к тому же. А ведь Ли, будучи свободным и необремененным никакими обязательствами, периодически ходил на сторону и в деревне даже знали, кого он уже осчастливил. Джолин на пересуды не отвечала, сплетниц сторонилась и только радовалась тому, что никто ее не мучает и что ожоги на руках получаются лишь от горячих противней или случайных искр. Первое время Джоэл еще развешивал над кроватями дорогих ему людей ловцы снов, сплетенные из гибких веток ракиты, суровых нитей и украшенные птичьими перьями. Но здесь кошмары если кого и мучили, то не обретали плоть, а Ли и Джолин спали спокойно и не вспоминали о прошлом. Джоэл осторожно, стараясь не разбудить Джолин, откинул одеяло, неслышно оделся, дошлепал до прихожей, сунул босые ноги в калоши и вышел на крыльцо, вдыхая пряные осенние запахи и наблюдая за журавлями в небе. На земле среди пожухлой травы и опавших листьев лежали яблоки. Джолин из падалки варила повидло, которое шло в ее пирожки лучше, чем смородиновое желе или малиновый джем. Отобрав в ведерко десяток яблок получше Джоэл принес их вместе с дровами в дом, наслаждаясь ароматом. Они любили пить чай с яблоками и смородиной. Иногда добавляли мяту и малину. Джоэл растопил печь, заботливо укрыл одеялом любую, закрыл дверь к Ли и присел у окна. Отсюда он видел Королевскую улицу, антикварную лавку и запертого в ней Змея.