Сапфировая корона

Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом! Русская народная сказка

Корина стояла на околице деревни и размышляла. Три дня назад в Изумрудном городе состоялся совет волшебниц, к которому позже присоединились некоторые ближайшие друзья Элли. Обсуждали они нападение на короля Тогнара, до которого Корине, вообще-то, не было никакого дела. «Отметила» своё присутствие, сказала всё, что надо, получила некоторую полезную информацию (в частности о том, что над Волшебной страной разрастается заклятие, вольно или невольно наложенное Пакиром, и Элли будет долго и с трудом его убирать) и могла бы уйти сразу. Но зачем-то задержалась. Что её дёрнуло связываться с ними?! Казалось, она ещё никогда не испытывала такого унижения. Мало того, что Элли на неё смотрит такими светлыми задумчивыми глазками – вроде как «да, я знаю, что мы не друзья, знаю, что ты мне завидуешь, знаю, что ты мечтаешь о власти и славе, но я тут ни в чём не виновата, помочь тебе ничем не могу и не хочу – и давай разойдёмся мирно». Мало того, что её сестрёнка косится так насмешливо при каждом удобном и неудобном случае, Аларм подчёркнуто вежлив, Страшила хмурится, а Дровосек растерянно отводит глаза (на последнем совете эти двое не присутствовали, но Корине и раньше встреч с ними хватило). Мало того, что они все считают её многажды предательницей. С этим ещё можно жить – в конце концов, это её жизнь, сама разберётся в своих поступках. Не сидеть же ей было вместе с ними пленницей в той башне в городе Теней? Вряд ли там было так уж распрекрасно. Не хуже, конечно, чем позже пришлось самой Корине, но и там она сама виновата – надо было демонстрировать свою магическую мощь сразу, при первом же удобном случае, а не оставлять всю инициативу Ланге и на Властелина не надеяться. Правило Чёрного дворца «кто успел, тот и съел» Корина поняла слишком поздно. Вернее, не то чтобы поздно поняла – просто недооценила соперницу. В общем то, что они все к ней так относятся – не то с презрением, не то с сожалением, не то с опаской, как к врагу, - Корина как-нибудь пережила бы. В конце концов, она выше этого. И дружба с Элли – последнее, добиться чего она стремилась бы. Но там была ещё и Ланга! И не одна. С Дональдом. Тем самым Дональдом, в которого Корина вложила столько сил! И который теперь на неё смотрит ещё более виновато, чем Дровосек: «Ну извини, Корина, раздружились мы с тобой». Зато перед Лангой чуть ли не под ногами расстилается! А сама Ланга? Как будто нарочно не замечает Корину. Тут, конечно, и Элли постаралась – бдительно следит, чтобы две волшебницы не сталкивались лбами. Но если бы Ланга просто её не замечала… Нет же, она ведёт себя, как самая сильная, умная и великая. Ну да, всю молодость просидела за книжками, и что? Была бы у Корины такая возможность, она бы выучила не меньше. Подлизываться к Пакиру каждый может, особенно если это юная красавица (хотя, на вкус Корины, у Ланги красота была какая-то извращённая – «ни кожи, ни рожи», ещё и волосы седые, не то, что сама Корина…). А вот поди-ка, получи самостоятельно трон в Фиолетовой стране, а потом ещё и в Зелёной! Обмани-ка ради этого всех, начиная с Дровосека и кончая Мигунами и Марранами! И посмотрим, кто из нас хитрее. Помнила Корина и то, что ненависть к ней Ланги связана с Весой, дочерью которой Корина когда-то имела смелость назваться перед Дровосеком. Получается, самой Ланге быть наглой и самоуверенной интриганкой можно! А другим, значит, нельзя! И ведь это не без вмешательства Ланги (пусть через Людушку, пусть по приказу Пакира) Голубая страна превратилась из ухоженного сада в… непонятно что. А разгребать это «непонятно что» приходится именно Корине (сама, конечно, напросилась, но не оставлять же всё ЭТИМ! Тем более девчонке Энни). Обидно. Ещё как обидно. Но что ей было делать? Сидеть и ждать, когда остальные волшебницы найдут ей какое-нибудь тихое занятие в безлюдном уголке страны? Или вовсе сошлют в Ущелье, в компанию драконов? Нет уж, спасибо. Лучше она с Лангой повоюет. Неофициально. И всем докажет, что она, Корина, - лучшая! И достойна быть королевой! …За три дня эмоции несколько приугасли, но обида не прошла. Хотя сегодня от неё немного отвлекла незваная гостья. Младшая сестрёнка Элли обладала авантюрным, неуёмным и неустрашимым характером. Явилась в Волшебную страну во время подготовки к походу в Подземную страну. Потом к последней битве собирала все возможные народы и племена Волшебной страны в союз против Пакира (как ей это удалось – детским обаянием или пылкими рассуждениями? До того никому не удавалось). И по ходу дела нашла серебряные туфельки, утерянные Элли много лет назад, после её первого, ещё детского путешествия. Туфельки были предметом особенной зависти Корины. Когда-то они принадлежали Гингеме, и её приёмная дочь считала, что имеет полное право их унаследовать. Но предъявлять претензии пока не спешила. Вырвать у Элли туфельки, а у Энни, к примеру – серебряный обруч-невидимку (а заодно и обе книги Торна, которые Корина по глупому порыву сама когда-то Элли отдала, а теперь жалела) было всё равно что пытаться отнять у Аларма меч Торна – Корина по опыту знала, что это ничем хорошим не кончится. Тем более, сейчас, когда Элли восстанавливала волшебство страны, и ей нужно было собрать максимум магической силы… При таких обстоятельствах и Элли, и её дружки будут стоять за книги и туфельки горой. Так что придётся о них как-нибудь потом позаботиться. А ещё Энни спасла в Лунной стране Тома, бывшего плюшевого медвежонка, а теперь живого человеческого мальчика, которого в битве все сочли погибшим на болотах. Сейчас Том, с которым Энни крепко подружилась, отправился с отрядом Аларма к королю Тогнару. Энни же не сиделось на месте, и она в очередной раз облетела всю страну, нагрянув и к Корине. Объявила, что будет следить за её деятельностью в Голубой стране. Невелика новость. Она это и раньше заявляла, когда Корина только начала претендовать на Голубую страну. Корина явившейся гостье раздражённо объяснила, что работа в Когиде почти окончена, надо двигаться дальше, а ни Корина, ни Людушка, ни Жевуны пока не знают, как. Варианты, конечно, есть, но не самые достойные. И вторая проблема, впрочем, решаемая проще – это жилищный вопрос. Корина мимоходом упомянула о Сером замке и сразу об этом пожалела, но Энни уже глубокомысленно закивала, и Корине оставалось только рукой махнуть – если девчонка что и придумает, её это не касается. Серый замок формально принадлежал Ланге. Она в нём не жила, конечно, но владела. Корину это, с одной стороны, призывало к осторожности, а с другой – только больше раззадоривало. Уповала она на то, что у Ланги и без того куча проблем в Подземном царстве, правительницей которого она стала после ухода Пакира. И если она сразу не забрала замок (после того как травоядный людоед Людушка в нём столь бесславно покоролевствовал), то, вероятно, не так уж он ей нужен. Нельзя сказать, что у Корины были с ним связаны радужные воспоминания, но в данном случае эмоции можно было и задавить глухим расчётом: жилище удобное, вместительное, подходящее ей по статусу, да к тому же ещё и способное в экстренных случаях самостоятельно передвигаться. …Пока Корина мечтала, на опушке леса что-то задвигалось. «Что-то» было очень массивным, громоздким и высоким. Решительно обламывая на своём пути те зелёные деревья, которые не успели порубить во времена Людушки, и те, что посадила сейчас Корина, и те синие, что до сих пор не убрали, «нечто», шумно поскрипывая и гудя при каждом движении, прошаркало ещё немного по направлению к деревне и замерло, опустившись на землю, как наседка на гнездо. Корина смотрела на это действо, вытаращив глаза. Впрочем, не одна она. - Ой, замок опять пришагал, - сказал детский голос за её спиной. Собравшиеся зрители загалдели и зашушукались, и среди шума выделился громкий испуганный голос Людушки: - Только ещё одного начальства нам тут не хватало! Корина оглянулась на него. - А почему ты решил, что там начальство? По правде говоря, она и сама заподозрила неладное: не мог же замок приковылять сюда по собственной инициативе. Разума строение всё же не имело и целиком зависело от чужих эмоций (их оно чувствовало прекрасно) и приказов. Или оно способно слышать мысли на расстоянии? Ведь только что Корина о нём думала! - А кто же ещё? – жалобно хныкнул Людушка. – Больше в таком замке разъезжать и некому. Корина пожала плечами. - Разберёмся, - бросила она и решительно направилась к замку. Группа зрителей издала громкий заинтересованный вздох. Замок выглядел тихим и пустым. Двери были гостеприимно раскрыты, но внутри было темно, и ни в дверях, ни в окнах движения не наблюдалось. Очень осторожно Корина поднялась на крыльцо и заглянула внутрь. Там царила тишина. - Эй, - необдуманно позвала девушка. – Есть тут кто? - Ага, - донеслось гулким гнусавым басом из коридора. Корина отпрянула и чуть не скатилась кувырком со ступенек. Но сидящий в замке, кто бы он ни был, никаких враждебных действий не предпринимал, и она рискнула снова. - Это вы командуете замком? Из коридора раздался невнятный звук, который можно было бы передать как отрывистое «ы-а!» с отрицательной интонацией. - А кто? – хмуро спросила Корина. Не видя в лицо собеседника, она начала нервничать. - Ыгы, - только и донеслось из тёмного коридора. - Кто там? – раздался дрожащий голос Людушки у подножия замка. То ли людоед не утерпел и в порыве любопытства отправился к своему бывшему жилищу, то ли струсил без Корины и, как ребёнок, отправился за ней. Тем не менее, Корину его присутствие обрадовало. Всё ж не одна против неизвестно кого в тёмном замке. - Там непонятно кто, - раздражённо ответила она людоеду. – Уважаемый, - обратилась она в дверь тем же тоном (слегка саркастичным), - с кем имею честь говорить? - Гу, - торжественно провозгласили оттуда. Корине это надоело. Создав маленькую шаровую молнию для света, она запустила её в коридор и решительно вошла. Напугать Корину было практически невозможно. Детство она провела в пещере Гингемы, получив закалку на всю жизнь. В юности побывала в лесу Призраков. А в последние месяцы – после города Теней, подземелья Пакира, да и самого Серого замка, приукрашенного буйной фантазией Людушки, - её уже вообще ничем нельзя было смутить. Небольшой вестибюль, лестница на второй этаж, открытые в соседние помещения двери – ничто не внушало ей опасения, всё казалось пустым и безжизненным. Корина совсем успокоилась. По её приказу факелы на стенах загорелись, и теперь она окончательно убедилась в том, что замок попросту брошен. Но кто же с ней разговаривал?.. - Эй, - позвала она, - кто здесь есть? И совершенно не по-королевски взвизгнула от неожиданности, когда прямо из-за её спины вдруг выплыло по воздуху вперёд нечто белое и прозрачное. Людушка на крыльце завопил и заметался туда-сюда. Броситься на помощь Корине ему мешала природная трусость, а броситься куда подальше и спрятаться тоже она же: а вдруг нечто страшное, что сидит в замке, погонится за ним? Тем временем Корина разобралась, что перед ней всего лишь бесплотное привидение. Туманное и бесформенное, как дым. - Вот те раз, - ляпнула она в растерянности. Привидение издало очередное – на сей раз очень довольное – гуканье и изобразило нечто вроде изящного придворного поклона. Корина призадумалась – и тут её осенило. - Людушка, - позвала волшебница. – А ну иди сюда. Людоед несмело просунул голову в дверь. Корина широким жестом указала на призрак. - Это что? – сурово спросила она. Людушка опасливо приблизился. - Я не знаю, - озадаченно ответил он. - Как не знаешь? – усмехнулась Корина. – Это твоё творение. Кто тут кладбищенские декорации устраивал? Сделай милость, убери его куда-нибудь. Людоед замотал рыжей вихрастой головой. - Не моё. Я привидений не придумывал! Во всяком случае, такое не придумывал, - уточнил он и добавил неизменное: - Честное-пречестное слово! Казалось, привидение было тоже возмущено тем, что его приняли за плод чьей-то выдумки. Замахав руками (и создав этим лёгкий ветерок), оно загукало так бурно и громко, что Корина тоже вынуждена была замахать руками, пытаясь заставить его замолчать. Людушка, глядя на них, тоже непроизвольно замахал руками. - Прекратите! – рассердилась Корина. – А кто же ты тогда? – обратилась она к привидению. Но оно, к сожалению, внятно ответить не могло. - Это не я, - повторял тем временем Людушка. – Тут вообще ничего моего, похоже, не осталось… - грустно вздохнул он, оглядываясь по сторонам. – Даже покушать нечего, - добавил он почти шёпотом, чтобы не услышала и без того сердитая Корина, которая вечно ругала его за подобные стенания. Покосившись на волшебницу и на размахивающее руками привидение, людоед бочком-бочком выскользнул в соседнюю дверь. Где-то там, насколько он помнил, была кухня и рядом кладовая. Вдруг чего найдётся? Потеряв надежду добиться от привидения ответа на вопрос «ты кто?», Корина решила действовать иначе. В самом деле, неважно, кто перед ней. Главное, враг он или не враг. - Кроме тебя, в замке ещё кто-то есть? – сурово спросила она у привидения. Оно энергично замотало головой. Корина решила поверить. Более-менее успокоившись, она рискнула пройти по замку дальше. Выудив из кухни грустного Людушку, она повела его за собой на подробный осмотр помещений. Кто бы ни был в замке перед тем, как отправить его из болота к Корине, он, возможно, попытался навести здесь порядок, но наскоро, не особо стараясь и не вникая в мелочи. Может быть, это была Энни, но скорее всего Элли – магией. Поэтому, хотя в тронном зале уже не высились памятники на могилках и не клацали зубами скелеты, но бесчисленные мышеловки по всем комнатам ещё оставались. Споткнувшись об одну из них, Корина даже подпрыгнула. Людушка увидел её реакцию и поспешно бросился в другую комнату, но не успел. - Эт-то что такое? – возмущённо заявила Корина, тряся мышеловкой перед его носом. - Это... это самое… вот… для… от вредителей, - пискнул Людушка. - Ха-ха, - сказало привидение из-под потолка. Корина была с ним согласна. Предмет вновь пробудил в ней самые неприятные воспоминания. Получается, что, не попавшись в своё время в мышеловку мышью, она угодила в неё человеком! Действительно ха-ха. За последнюю неделю Корина уже кое-как сработалась с людоедом, и если всё же шпыняла его время от времени, то беззлобно. А теперь в ней снова разгоралась мстительность. Впрочем, Людушка сейчас выглядел таким жалким, что на него даже злиться было трудно. - Пожалуй, придётся-таки выполнить своё давнее обещание, - объявила она, нехорошо прищурившись. - Какое, дорогая Коринушка? – покорно спросил людоед. - Превратить тебя в кого-нибудь! Может, в следующий раз не будешь издеваться над… людьми! – высокомерно фыркнула Корина. – Сначала превратить, потом посадить в клетку, а потом ещё и отдать… например, Агнет. Не думаю, что она о тебе забыла. Людушка испуганно глянул Корине в лицо. Волшебница, похоже, не шутила. - Э-э… Коринушка, я сейчас тут всё уберу, - промямлил он первое, что пришло в голову, невольно сгибаясь в поклоне. - Ну, убери, - усмехнулась Корина. – А превратить тебя всё-таки стоит. Для профилактики. - Для чего? – озадаченно переспросил Людушка. - На всякий случай! – рявкнула Корина. – Пошли дальше, нечего тут торчать. Осмотр замка занял часа два. Привидение плыло над головой Корины, время от времени, к месту и не к месту, вставляя свои реплики, не блиставшие разнообразием. На середине «экскурсии» волшебница начала подозревать, в чём дело, а к концу уже твёрдо была уверена, что тут не обошлось без предприимчивой Эллиной сестрички. - Эй, ты, как тебя, - вконец замороченная вздохами призрака, обратилась она к нему. – Тебя Энни, что ли, подсунула? - Ага! – обрадовался Мом тому, что его наконец-то поняли. - Всё ясно, - вздохнула Корина. И для Людушки пояснила: - Это привидение из Сказочного народа. Уж не знаю, как Энни умудрилась с ним связаться, но теперь оно, похоже, не отстанет. - Угу, - подтвердил Мом. Со Сказочным народом Корина более-менее познакомилась ещё во дворце Виллины во время памятного землетрясения – задолго перед печальным приключением в городе Теней. Всех в лицо и поименно, конечно, не знала, но кое-каких отдельных ярких личностей запомнила. Мом же был из тех, кого трудно забыть. - Что теперь делать будем? – спросила Корина у людоеда. - А? – озадаченно переспросил он. Корина не выдержала, протянула руку и легонько постучала кулаком по крепкому Людушкиному лбу. - А-а! – догадался Людушка. – Ну, я думаю, что раз этот замок сам к нам пришёл, то мы можем тут жить. Тем более что в нём никого нет. Корина обернулась к Мому. - Эй, ты, туманообразный. Энни тебе что-нибудь говорила по этому поводу? - Ага, - кивнуло привидение. И замолчало, так как больше ничего сказать не могло в принципе. Корина подождала немного, потом вспомнила, что привидение не очень-то разговорчивое, вздохнула и спросила: - То есть она предполагала, что мы можем тут жить? С тобой вместе, что ли? - Ага! – ещё более радостно закивал Мом, дёргаясь в воздухе вверх-вниз, как будто подпрыгивал. Разве что в ладошки не захлопал. «Вот подарочек!» - чуть не сказала вслух Корина, но воздержалась. Если Энни хотела повредничать или рассчитывала, что Корина испугается, она глубоко ошиблась. - Ну и отлично, - заявила Корина. – Очень кстати. Как раз завтра будем перемещаться на новое место, вот и вселимся. У меня больше вопросов нет. Людушка, пошли. Людоед послушно побрёл за Кориной, но у входа остановился. - А почему бы сейчас не вселиться? – озадаченно предложил он. Корина обернулась к нему. - А у тебя есть желание? Людоед насупился. В деревне не нашлось охотников пустить неповоротливого и толстого увальня в аккуратненький домик, поэтому ночевал он, как правило, в каком-нибудь сарае или на сеновале. Ночи были прохладными, и несмотря на то, что одеялами его всё же снабжали, под утро становилось как-то совсем неуютно. Так что желание у него было. - У меня лично нет, - заявила Корина, не дождавшись ответа, но угадав его. – Скоро ночь, разводить суматоху сейчас я не намерена. Но ты, конечно, как хочешь. На самом деле её пугала не предполагаемая «суматоха» - Корине при «переселении» практически нечего было бы переустраивать и переносить. Разве что магией очистить себе комнатку от пыли и расстелить постель, а остальное можно сделать и завтра утром. Но перспектива прожить в пустом замке целую ночь в компании только привидения и Людушки Корину вовсе не радовала. И вообще неизвестно, вдруг здесь всё-таки какой-то подвох. Завтра при свете дня к этому можно будет как-нибудь привыкнуть и разобраться во всём подробнее и вдумчивее. Ночь Корина, как и всю неделю до этого, провела в доме Веноры Динх. Первоначально предполагалось, что молодая волшебница осчастливит своим присутствием несколько семей по очереди, но у Веноры было премущество перед односельчанами: в далёкие времена Корининых скитаний женщина была ей приёмной матерью – далеко не первой, но зато последней. Впечатление тогда у них осталось друг о друге самое лучшее, хотя девочка и ушла тайком, не попрощавшись. Так что теперь Корина воздала должное прежнему знакомству и не стала менять своё временное пристанище каждый день. Узнав о том, что на следующее утро Корина собирается покинуть Когиду (где её присутствие уже не требовалось) и отправиться в другие деревни, Венора даже слегка огорчилась. - Уезжаешь от нас, Корина, - тихо и грустно сказала она ей перед сном. – Может, когда всю страну в порядок приведёшь, так и вернёшься? Деревня у нас большая, а тем более, если этот замок у тебя останется… Поселилась бы с нами рядышком. - Мне бы тоже этого хотелось, - улыбнулась Корина. Правда, умолчала о том, что простого соседства ей было бы маловато. Прямо объявить себя королевой Голубой страны чревато последствиями – Жевуны не очень-то жаловали самозваных правителей. Они должны сами прийти к ней на поклон. А для этого надо завоевать их доверие и уважение. Тогда никто из остальных волшебниц и их друзей к ней не подкопается. Венора об этом не подозревала. Хотя она и жила в Когиде, признанной столицей Голубой страны, но никогда не вникала ни в какие высокоправительственные разборки. Да и доходили они до Жевунов чаще всего по «испорченному телефону», как сказали бы в Большом мире. Мало ли что там было в Изумрудном городе, а тем паче в стране Мигунов. От нас это далеко, и вообще не наше дело. А Корина для Веноры как была «хорошей девочкой», так и осталась. На следующее утро провожать Корину собралось как минимум полдеревни. Во-первых, волшебница их покидает, во-вторых, как покидает.... Дети висли на заборах и деревьях, а самые смелые – на юбке Корины и плечах Людушки. Старушки суетились и стремились подсунуть Корине то пироги, то варенья, то соленья. Корина любезно принимала дары и нагружала ими Людушку, стоящего перед крыльцом замка – и Людушка принимал всё более печальный вид, когда очередная банка громоздилась в его объятия (это, конечно, еда – это хорошо, но держать-то тяжело и неудобно!). Один деревенский молодец лет шестнадцати, самый смелый, преподнёс Корине букет цветов (ею же и выращенных на днях). Корина букет приняла невозмутимо, одарив детину великосветской улыбкой, тот застеснялся и скрылся в толпе друзей. Лидена, внучка Веноры, продолжала со слезами доказывать своей матери, что она очень хочет ехать с госпожой волшебницей и что последняя не против. Антия сердилась и говорила, что у госпожи волшебницы своих дел хватает, ей будет не до Лидены, тем более что у девочки тоже есть свои обязанности, и отпускать её никто не собирается. Корина краем уха слушала этот диалог и очень удивлялась. На Лидену она обращала внимания не больше, чем на всех остальных деревенских ребят, и не могла понять, с чего это её записали в лучшие друзья и покровители. Прощание с народом затягивалось. Время подходило к полудню. Наконец Корине это надоело. - Дорогие друзья, - громко объявила она, - мне очень приятно ваше гостеприимство, и я рада вашей заботе, поэтому я с удовольствием посещу вашу деревню ещё не раз! А сейчас я должна помочь и другим. Поэтому прощаюсь с вами, желаю удачи в окончании работ, и до встречи! Толпа отозвалась громкими одобрительными криками. Корина в сопровождении Людушки, который едва удерживал в руках бесчисленные банки, склянки и пироги в платочках и корзинках, поднялась на крыльцо и тихонько скомандовала замку «Ну-ка, поехали». Подобная команда, конечно, была риском – а вдруг замок бы её не послушался по каким-нибудь ему одному известным причинам. Но, к счастью, он со скрипом приподнялся, в нём что-то загудело, где-то в комнатах что-то грохнулось, удивлённо гукнуло и высунулось из окна привидение. Толпа ахнула. Корина чуть не упала с крыльца, когда замок сделал первый шаг. Людушка уронил одну банку – но, к счастью, она даже каким-то образом не разбилась, а покатилась по крыльцу внутрь, к двери. Корина схватилась за косяк, дверь едва не прищемила ей пальцы. Стараясь сохранить достойный вид, волшебница последний раз поспешно помахала рукой Жевунам и юркнула в замок. А следом за ней скрылся и Людушка, едва не растянувшись на полу после второго шага ходячего строения. Вот и начало нового приключения.