Сапфировая корона

- Вон он! За деревом справа! Зверь метнулся в одну сторону, в другую, понял, что его заметили, и дал дёру. Дуболомы с радостными воплями устремились за ним. В руках у каждого было что-то вроде копья. - Окружить! – командовал Аргут. Дуболомы умудрились-таки обогнать зверя и сейчас приближались к нему с двух сторон. С третьей стороны было болото. Хотя призраку всё равно, по чему скакать, по ровной земле или по зыбкой трясине. Зато дуболомам не всё равно… - Первый, заходи со спины! – надсадно заорал Аргут, поняв, что сейчас призрачный зверюга заманит его солдат в болото, сам сбежит, а их потом вытаскивать придётся. Дуболом номер один (о чём сигнализировала яркая белая цифра на его туловище, покрашенном в сочный голубой цвет) послушно обогнул зверя, зайдя со стороны болота. Удачно. - Целиться наверняка! – продолжал командовать Аргут. – Сближение! Дуболомы с двух сторон зажимали зверя, который прыжками пытался удрать то вправо, то влево, и каждый раз перекрывали ему ход. Наконец, они сблизились настолько, что могли почти точно метнуть копья. Что и сделали. Дуболом номер один попал, а номер два промазал. Зверь взвыл и растаял в воздухе. - Уф, - выдохнул Аргут и сел на землю. Последние пять минут он бежал бегом за дуболомами, которые в свою очередь бежали за зверем. – Шестьдесят седьмой. Сколько ж их там было, в том лесу? Вопрос был риторическим и остался без ответа. Дуболомы подобрали копья, наконечники которых были смазаны каким-то особым составом, изобретённым Тамизом, и строевым шагом подошли к своему командиру. Вытянулись, звонко щёлкнули пятками и отдали честь. - Вольно, - устало махнул рукой Аргут. – Возвращаемся к фургону. – Фургоном называлась телега с тентом, которую сейчас тащили два других дуболома, Первый и Второй из зелёного взвода. Аргут, Тамиз и Агнет путешествовали по Голубой стране уже не первую неделю. Иногда надолго застревая в одном месте, иногда целые дни проводя в пути, они выслеживали чудовищ, сбежавших из Леса Призраков, когда тот перестал существовать. Призрачные звери рассеялись по всей стране, одиночками, парами и небольшими стайками. Серьёзного урона, конечно, не причиняли, но наводили ужас на мирных Жевунов – увидев один раз такое страшилище, те по три дня отказывались выходить на улицу всей деревней. Аргут добровольно взял на себя миссию по очистке страны от призраков, Тамизу было всё равно чем заняться, и он принялся помогать кузнецу. А Агнет пристала к ним случайно, да так и осталась. Дважды провалившись с попыткой стать королевой, девушка после войны оказалась совершенно никому не нужна. Все вышестоящие – то есть волшебницы, правители и их друзья, - ей не доверяли, обычные люди сторонились. Ей были откровенно не рады. Все знали, что эта девушка – дважды предательница, такие вести с подробностями распространяются очень быстро. Когда-то Аларм вызволил её из Серого замка, не оставив на растерзание Пакиру и Ланге, отвёз вглубь Голубой страны и отпустил там восвояси. Агнет, растерянная и одинокая, но при этом совершенно не раскаявшаяся (хотя напоказ и просила прощения), затаив в глубине души обиду на весь мир, вынуждена была отправиться куда глаза глядят. Ничего другого ей не оставалось. В Изумрудный город она идти не хотела, в Розовую страну ей возвращаться было и вовсе нельзя. Работать она не умела, просить приюта из милости гордость не позволяла – да и Жевуны были на неё в сильной обиде. Агнет просто повезло. Побродив по лесам и дорогам три дня, уставшая, страшно голодная, грязная и промокшая, замёрзшая и ещё больше озлобленная на всех и вся, она вышла к Железному замку Аргута. В этот момент замок пустовал, но Агнет была этому только рада. Разбив окно в кузнице, она забралась туда и устроилась жить. По крайней мере, у неё теперь была какая-то крыша над головой. С едой было сложнее. Аргут в своё время зарабатывал тем, что выполнял заказы всех окрестных деревень, Агнет же, как уже было сказано, ничего делать не умела и не хотела. Пришлось ей сидеть на диете из ягод, диких лесных фруктов, орехов и всего такого прочего, причём несколько раз она всё-таки отравилась, к счастью, не смертельно, - разбираться в лесных растениях никто её никогда не учил. Так она прожила две недели, проклиная недавние неудачи и не зная, куда податься, совершенно несчастная – а попробуйте-ка, свалитесь с королев в нищенки! – а потом Аргут всё-таки наведался в своё жилище, благо ему было по пути. Встретившись с Агнет, Аргут и Тамиз были неприятно потрясены. Агнет же повела себя тоже не лучшим образом, фактически поставив себя так, словно о ней все просто обязаны заботиться. Узнав, что Аргут и Тамиз не собираются оставаться в замке, она чуть ли не с истерикой потребовала взять её с собой – жить одна она категорически не желала (потому как не умела). Если бы не Тамиз, который сжалился над своей бывшей помощницей, Аргут бы ни за что Агнет не взял. И впоследствии он не раз раскаивался, что пошёл на поводу у товарища. Впрочем, какие они товарищи, так, одно название. Тамиз был себе на уме, его интересовали только растения и их свойства. Да, он мог помочь, изобрёл состав, уничтожающий призраков. Но в остальном Аргут действовал сам, командуя четырьмя дуболомами, которых упросил прислать ему из Изумрудного города. Королева Элли охотно откликнулась на просьбу, тем более что с дуболомами Аргут подружился ещё во время войны. А четвёрка деревянных солдат, поочерёдно меняясь попарно, с удовольствием бегала по лесам за призрачными чудовищами. Двое бегают, двое тащат телегу-фургон, на следующий день наоборот. И не потому, что солдаты уставали (деревянные люди не устают). Просто начинали скучать. От Агнет помощи не было никакой. Кое-как Аргут и Тамиз совместными усилиями обучили её готовить, стирать и шить, но при каждом удобном и неудобном случае бывшая фрейлина Розового дворца не упускала случая заявить, что она не умеет, не привыкла, не приучена, не знает, не может, не хочет, и вообще всё это ей надоело, она хочет в нормальный дом, в уют и чистоту, а не трястись по дорогам. А ещё лучше во дворец, к красивым платьям, сшитым модной портнихой, и вкусной еде, приготовленной профессиональным поваром. А тут одни невежественные грубияны кругом. Аргут рявкал на неё, Тамиз хмурился на Аргута, и мир в их нелепой компании сохранялся очень хрупкий. Впрочем, Аргута мало волновали взаимоотношения со своими спутниками и между ними. Ему было достаточно внешнего порядка, а у кого что на душе наболело – это пусть каждый сам разбирается. Аргут и два солдата вернулись к месту привала. Тамиз задумчиво перебирал сушёные травы в корзине – очевидно, экспериментировал с очередным настоем. Вообще-то бывший садовник Розового дворца не раз вздыхал по поводу того, что он как-то незаметно переквалифицировался из садовников в травники. Но никто его особо не жалел. Просто потому, что в их компании никто никого особо не жалел. Агнет встретила Аргута, как всегда, чрезвычайно мило. - Ну сколько можно, - раздражённо заявила она, скорчив гримасу. – В следующий раз будешь готовить себе сам, я тебе в служанки не нанималась! Сначала приготовь, мучайся тут с костром, без всякой помощи, а потом ещё жди, когда он соизволит заявиться. Аргут устало сел на бревно. - Так есть что поесть? – только и поинтересовался он. - Там, в котле. И мыть сам за собой будешь, раз опоздал. Я второй раз всё это затевать не буду, у меня и так всё уже из рук валится. Аргут пожал плечами. Не станет он мыть посуду, просто оставит грязную, а у Агнет выбора не будет. Тамиз никогда не занимается хозяйством, если это не крайняя необходимость, он только за своими склянками следит. А сам Аргут будет либо занят, либо смертельно уставший. Если сегодня они больше ни на кого не наткнутся, значит, второе. Если наткнутся – тем более. В конце концов, что значит «опоздал»? Остывший обед – не такое уж наказание. Так что Агнет может успокоиться, ей-то какое дело. Агнет уже забралась в телегу, под тент, и улеглась там, всем своим видом показывая, что больше она ни к чему не прикоснётся до самого ужина. Это тоже было в порядке вещей. - Куда едем дальше? – негромко поинтересовался Тамиз, не отрываясь от своих трав. - Вперёд, - махнул рукой Аргут. – Если повезёт, завтра приедем к следующей деревне. - Здесь ужасные дороги, - заявила Агнет. Как всегда, воплощённый оптимизм, да уж. – Сельские жители вообще не следят за их качеством? Эти колдобины мне уже наставили синяков. - Иди пешком, - пожал плечами Аргут. И пожалел, что вообще раскрыл рот. Впрочем, реагировали ли спутники на капризы Агнет или не обращали на них внимания, результат всегда был один – если она заводилась, то ныла до тех пор, пока Аргут не рявкал на неё. - Я не могу столько ходить пешком! Я не деревянная и не железная! Я живой человек, и я девушка! Я всегда жила в комфорте, и ездила только в карете! Аргут хмыкнул. Насколько он знал, Агнет родилась не в такой уж богатой, хотя и в своём роде заслуженной семье, чтоб разъезжать исключительно в карете. Правда, ходить пешком на большие расстояния ей и в самом деле наверняка не приходилось. - Почему бы нам не вернуться к тебе в Железный замок? Мы могли бы там вполне спокойно жить, - заявила тем временем Агнет. - Потому что надо избавить Голубую страну от призрачных чудовищ, - терпеливо разъяснил Аргут. - И чего ради мы обязаны это делать? Пусть этим занимаются волшебницы, нам-то какое дело? Да я даже с Людушкой в такую глушь не забиралась! – с досадой взмахнула руками Агнет. Во время своего королевствования Людушка вздумал как-то объехать Голубую страну, и Агнет отправилась вместе с ним, но за неимением времени и энтузиазма они проехались разве что по нескольким главным дорогам. Аргут перестал отвечать на возмущённые восклицания Агнет, молча собрал посуду и все остальные вещи, которые уже успели раскидать его спутники во время краткого привала, забросил всё это на телегу, не заботясь о порядке (пусть Агнет разбирает), и дал команду дуболомам. Солдаты, мирно сидевшие в тенёчке, моментально подскочили, впряглись в телегу и потащили её дальше по дороге. Телега тряслась и поскрипывала. Рессор на ней, естественно, не было, хотя Аргут давно подумывал их поставить, - но для этого нужны пружины, а их он мог сделать только у себя в замке. Который они уже давно проехали. - Надоело, - всхлипнула Агнет. – Я хочу, чтобы всё было как раньше! - Передай мне, пожалуйста, вон ту склянку с красноватым настоем, - попросил её Тамиз. Негромко, спокойно, но Агнет подчинилась. Замолчала, передала склянку, уткнулась подбородком в колени и, утирая капризные слёзы, продолжила мрачно смотреть на мир. При очередном переходе от деревни к деревне компания Аргута столкнулась с замком Корины. Произошло это внезапно для обеих сторон. Телега мирно ехала по лесной дороге (или, вернее, тому, что условно ею называлось), и вдруг Агнет первая услышала впереди шум и треск веток. Аргут отправил дуболомов на разведку, подумав, что это, наверное, очередное чудище из разбежавшихся призраков. Дуболомы вернулись очень быстро. - Чудища не заметили, хозяин. Там дом шагает. - Кто? – изумился Аргут. - Дом, - повторил дуболом Зелёный номер два. – Шагает на каменных ногах. Все обитатели телеги-фургончика переглянулись. - Так это, наверное, Серый замок, - догадался Тамиз. – Сбежал с болот и бродит себе по дорогам. Никто в компании не знал, что Серый замок заняла Корина. В такой глухомани, где они шастали, чтобы услышать новость, о ней надо спросить. Аргут же расспрашивал Жевунов в основном о призраках, Корина и её замок его абсолютно не интересовали. - Лю-юдушкин замок? – возмущённо протянула Агнет. – Ну нет, я туда больше не пойду. - А тебя никто не спрашивает, - ответил Аргут. – Значит, так. Солдаты! Стоять! Слушай мою команду! Все четверо, подойдёте к замку, окружите его и постараетесь направить сюда. Агнет, перестань трястись. - Этот замок подчиняется принцессе Ланге! – с паникой в голосе чуть не завизжала Агнет, пока два солдата «выпрягались» из телеги. - И что? - А я не хочу с ней больше встречаться! - А тебе никто и не предлагает встречаться с Лангой. Кстати, думаю, если она и правда хозяйка замка, то вряд ли он бы тут шатался без дела. Так что утихомирься. Агнет только состроила жалобно-возмущённую физиономию и спряталась под тент, едва не зарывшись в одеяла, которые там лежали. Аргут усмехнулся и стал ждать возвращения солдат. Впрочем, дорога была одна, и Серый замок двигался прямо по ней навстречу путешественникам, не нуждаясь в конвое. Когда он подошёл настолько, что стало отчётливо видно серую махину, ломящуюся по узкой дороге и ломающую ветки, Аргут услышал чьи-то возмущённые голоса и какое-то странное уханье. Он насторожился. Дуболомы бы так не шумели. Неужели в замке кто-то есть? Наконец замок приблизился, и взору Аргута и Тамиза предстала нелепая картина: дверь замка была распахнута, на крыльце стояла, держась за косяк двери, сердитая Корина, над её головой парило полупрозрачное привидение, а Людушка, высунувшись из окна, ругался с дуболомами. Дуболомы бодро шагали рядом с замком, два слева, два справа, и на вопли Людушки не обращали никакого внимания. - Привязались тут! – восклицал он. – Ну чего вам надо? Вы кто вообще такие? Вы по какому праву? Это наша страна! Наш замок! И, - бывший людоед немного подумал, - от феи Элли у нас тоже есть разрешение. – Он совсем успокоился. – Или вы хотите что-то ещё от неё передать? Людушке были видны только два зелёных дуболома, а за голубыми, идущими с другой стороны, наблюдала мрачная Корина, едва удерживаясь на ногах, потому что крыльцо шаталось вместе с замком. Привидение время от времени разводило руками, поворачиваясь в сторону Людушки, и издавало невнятное уханье, как бы комментируя его слова. Агнет, увидев Корину из-под тента, в ужасе замахала Аргуту руками: - Это ещё хуже, чем Ланга! Меня тут нет! Только не говори ей, что я тут. – И она накрылась одеялом с головой. Тамиз наклонился и сдёрнул с неё одеяло. - Не дури, - спокойно сказал он. – Никто ничего тебе не сделает. - А-а-а она… - трясущимся голосом попыталась что-то объяснить Агнет, но в этот момент Аргут, совершенно растерявшийся, скомандовал дуболомам: - Взвод! Стой! Как ни странно, вместе с дуболомами остановился и замок, поджав лапы и опустившись на землю, как курица. Привидение восторженно ухнуло. Корина со вздохом облегчения отлипла от дверного косяка. - Здравствуй, Аргут. - И тебе не хворать, - озадаченно ответил Аргут, разглядывая её, привидение, Людушку в окне и весь замок. Людушка заметил старого друга, восторженно подскочил на месте, стукнулся лбом об оконный переплёт и исчез из виду, чтобы через минуту появиться в двери. - Вы чем тут занимаетесь? – спросила Корина с недоумением. - Призраков ловим, - объяснил Аргут. – Вот, направляемся в эту, как её… Ну, название у неё ещё такое дурацкое. - Закопытинка, - подсказала Корина. Так называлась деревня, из которой только что вышел её замок, и которая была следующей на пути Аргута и его компании. – Нет там призраков. - Ну, может быть, тебе они и не показались на глаза… - пожал плечами Аргут, пожимая руку радостному Людушке. Корина засмеялась. - Да уж куда там. Вон у нас герой-победитель, - она ткнула пальцем вверх. - Ага! – гордо ухнул Мом. Агнет взвизгнула в тележке. - Это что, твой личный призрак? Зачем ты его придумала? – завопила она, вскочив и совершенно забыв, что боится Корину и не хочет с ней встречаться. - Это не я, это мне Энни его сосватала, - Корина, в свою очередь, совершенно не показала, что испытывает к Агнет какую-либо неприязнь. Пока что. Только поморщилась на имени Энни. – Зато как он пугает призраков – любо-дорого смотреть. Так что, Аргут, рекомендую. Не желаешь ли нового участника в свою смелую команду? - она покосилась на Агнет, вид которой никак не соответствовал определению «смелой». - Я боюсь привидений, - заявила Агнет, капризно вскинув голову. – И не собираюсь никого принимать в команду! И вообще, я устала уже от этой команды. - Что, по трону соскучилась? – невинно поинтересовалась Корина. Неизвестно, что бы сейчас началось – Корина явно нарывалась на ссору с Агнет, а та готовилась к истерике, - но Аргут взял дело в свои руки и перевёл тему. - Так что произошло в этой Захребетинке? - Закопытинке. Ничего. Как только мы туда явились и наше доблестное привидение облетело с дружеским визитом все окрестности, жалоб на призраков больше не поступало. - Поступало или не поступало, - вздохнул Аргут, - нам всё равно надо призраков ловить и уничтожать, а не распугивать. - Может, зайдёте в гости? – предложил Людушка. За прошедшее время беседы он успел обежать два раза тележку, поздороваться с Тамизом, попробовать на вкус его настойку из трав (и выплюнуть, поморщившись, на что садовник, кстати, не обиделся), стукнуть по плечу каждого дуболома и вернуться обратно на крыльцо, лучась радостью от встречи с друзьями. Только с Агнет он встречаться взглядом избегал. Последняя их встреча была не самой дружеской. Корина поддержала товарища: - Да, кстати, заходите. В последнее время не так часто принимаю гостей. Ничего, вот объеду всю страну, осяду на одном месте и наконец заживу нормальной жизнью. Корина приняла гостей не без шика. В Сером замке они с Людушкой и привидением жили втроём, поэтому здесь было пустовато, а во многих помещениях и откровенно неуютно. Кое-где мебель до сих пор отсутствовала, зато вестибюль, парадную лестницу, столовую, гостиную и две спальни Корина уже обустроила по-королевски. Конечно, это был не дворец, здесь не было дорогих украшений, архитектуре и интерьеру недоставало элегантности, а мебель порой не сочеталась между собой (какая была, такую и поставили!), да и стояла она немного скособочено. Корина объяснила это тем, что замок иногда слишком наклоняется при ходьбе. - Однажды моя кровать вообще за ночь переехала от одной стены к другой, - с неудовольствием рассказала она. – А Людушка как-то раз чуть из окна не выпал. На полном ходу. - Подумаешь, чуть не выпал из окна, - плаксиво передразнила её Агнет вполголоса. – Мы вообще в телеге трясёмся! И пусть твоё привидение от меня отлипнет, наконец! – взвизгнула она, когда Мом попытался дружески пожать ей руку. - Мом, оставь в покое нашу гостью, у неё расшатана нервная система, - усмехнулась Корина. - Вот именно, поэтому я нуждаюсь в комфорте и спокойной обстановке! – заявила Агнет. Её проигнорировали. Аргут и Людушка дружески болтали, рассказывая друг другу о последних приключениях и достижениях. Корина иногда вставляла словечко. Втроём они быстро нашли тему, в которой достигли полного единодушия: принялись ругать Лангу. Остальные в беседе не участвовали: Мом – потому что в принципе мог только невнятно гундосить, Тамиз – потому что его интересовали только собственные опыты, а Агнет – потому, что побаивалась Корину и Людушку. Но время от времени она бормотала, обращаясь больше к Тамизу, что-нибудь вроде: «Так нечестно, мы в телеге, а они целый замок заняли. Я, может быть, тоже хочу путешествовать, не выходя из дома. Вечно всем всё лучшее достаётся. Почему всё так несправедливо? Я сама хочу в этом замке жить!» и так далее. До тех пор, пока Корина не услышала. - Послушай, Агнет, - бодро сказала она, - а в самом деле, хочешь жить в этом замке? Мне служанка нужна. Полный пансион в обмен на безукоризненное выполнение своих обязанностей. - Что? – возмущённо раскрыла рот Агнет. – Чтобы я стала твоей служанкой? Да я была королевой! Людушка опасливо похлопал её по руке – Агнет брезгливо её отдёрнула. - Я тоже был королём, - шепнул бывший людоед. – Агнетушка, честное-пречестное слово, это не так уж было и хорошо. Да и ты, между нами говоря, не самая лучшая королева. Соглашайся. Я вот согласился – и ничего, живу тут… - он вздохнул. Путешествовать вместе с Кориной в Сером замке вовсе не являлось его заветной мечтой. Он бы с бОльшим удовольствием вернулся в замок своего папаши, сделал бы там капитальный ремонт – а то и без него обошёлся бы – и зажил бы в своё удовольствие, запасов ещё на долгие годы хватит. Но Корина держала своего горе-помощника железной хваткой и в ближайшее время отпускать не собиралась. «Знаю я тебя, ты только и способен, что балбесничать, - сурово говорила она. – Тебя отпустить, так ты совсем захиреешь. А со мной не пропадёшь. Я из тебя сделаю человека!». Людушка обречённо кивал, вздыхал и со всем соглашался. - Я ни за что не пойду в служанки, - твёрдо повторила Агнет. Помимо унижения, она боялась ещё и того, что Корина её в кого-нибудь превратит. Или во что-нибудь. Причём мерзкое. В мышь или, для разнообразия, в лягушку. - Ой, успокойся уже, - поморщилась Корина. – Ну не хочешь так не хочешь. Я тоже, знаешь, не горю желанием, больно мне нужна такая, как ты… Но Агнет уже снова завелась. - Нет, так нечестно! – воскликнула она. – Почему ты должна путешествовать в собственном замке, у тебя есть слуга, а я трясусь по бездорожью с этими двумя бестолочами? Людушка возмущённо надулся, что его обозвали «слугой». Корина закатила глаза. - Как бы тебе так объяснить, чтоб тебе было понятно? Потому что я ведьма, я сильнее тебя, хитрее и умнее. Так сойдёт? Назревала ссора. Аргут поспешил отвлечь внимание: - Так ты только огороды восстанавливаешь? Больше никаких нововведений в стране не планируешь? Корина усмехнулась. - Конечно, планирую. За эту страну надо взяться капитально. Честное слово, - невольно произнесла она с интонацией Людушки, - я не знаю даже, с чего начать, так тут всё запущено. Голубая страна – единственная в Волшебной стране, где нет даже города и дворца! Местный выборный правитель живёт просто в сельском поместье, в окружении полей и лесов. Новости распространяются только через птичьи сплетни. Никакой стражи для охраны порядка нет, не говоря уже о регулярной армии. Культурный уровень не поднимается выше деревенских танцулек на околице. Вся страна – как одна большая деревня, интеллект и нравы соответствующие. Но я знаю, что надо делать. Просто не знаю пока, с какого конца взяться, но я решу эту проблему, - Корина выглядела и говорила очень уверенно. Потом задумчиво посмотрела на Аргута: - А ты что же, бросил свой железный замок? - Почему бросил? Вернусь туда, конечно, просто сейчас не до него, - пожал плечами Аргут. - И что же, будешь жить в нём совсем один? Аргут покосился на Тамиза и Агнет. - Посмотрим. Я вроде своим одиночеством всегда был доволен. Никто работать не мешал. А что? Корина улыбнулась. - А то я тут подумала: у тебя такой шикарный замок, он бы отлично подошёл под королевскую резиденцию. Большой, красивый, столько изящества и простора. В Голубой стране даже красивых вещиц не найдёшь, тут во всём деревня. Со временем вокруг Железного замка можно будет и город построить… - Ты к чему это клонишь? – напрягся Аргут. Но Корина беззаботно рассуждала: - Ты мог бы стать придворным кузнецом или даже ювелиром – думаю, ты научишься. А если хочешь, пока ездишь по стране, могу тебе этот замок отдать, в нём будет удобно. - Давай! – восторженно взвизгнула Агнет. – Давай меняться. Я согласна! Аргут посмотрел на обеих девушек с огромным удивлением. Удивлением – и потрясением, он никак такого не ожидал. И потрясение было неприятным. Что? Отдать Железный замок? За что? Почему? Вот просто так? Он медленно начал вставать из-за стола. - Ладно, Корина. Нам, пожалуй, пора. Спасибо за угощение. Корина смотрела вопросительно. И Аргут жёстко добавил: - А свой замок я ни на что не променяю. Я не для того его строил много лет, чтобы отдать кому бы то ни было. Строй свой город где угодно. Но подальше от моего замка. И становиться придворным кузнецом и даже ювелиром я, знаешь, тоже не хочу. Я всегда был и буду сам по себе. Никому не подчиняюсь и никому не служу. Понятно? - Да ладно тебе, Аргут, - улыбнулась Корина. – Я же просто предложила. Но в глазах её плескалось раздражение от не получившейся сделки. Аргут потянул Агнет за рукав: - Нам пора. Пошли. - Нет, подожди! – возмутилась Агнет. – Почему ты не соглашаешься? Мы бы взяли этот замок, а Корине бы отдали твой! И все были бы довольны! - Мы?! – рявкнул Аргут. – А ты кто такая? Все довольны, говоришь? Я недоволен! Ещё и решать за меня вздумала? Железный замок – мой! И всегда будет только моим, ты мне не советчица! И если ты ещё хоть раз попробуешь ныть и капризничать – вышвырну тебя в лесу, и живи дальше, как знаешь! Надоело! Ты поняла? Он так держал руку, как будто собирался Агнет ударить. И она сжалась. - Ладно, ладно, поняла! Я просто предложила! – плаксиво заоправдывалась она. Аргут погрозил ей кулаком. Вздохнул и повернулся к Корине. - Извини. Нам, кажется, и правда пора. Сама видишь. - Вижу, - презрительно усмехнулась Корина. – Если станет невмоготу, можешь обратиться ко мне. Я её мигом обуздаю. - Пойдём, пожалуйста, - вскочила и Агнет, умоляюще взглянув на Аргута. Он вздохнул, ещё раз попрощался с Кориной, с Людушкой, даже привидению рукой помахал – и они вышли. Корина смотрела им вслед с огромным презрением. - Да, достался Аргуту подарочек, - пробормотала она. – Почему он вообще её терпит? - Жалко её, - вздохнул Людушка. – Такая худенькая… Да и тебе, Коринушка, тоже не мешало бы поправиться. Может, возьмём по добавочке? - Отстань ты со своей добавочкой, - отмахнулась Корина устало. Людушка был тем ещё обжорой. А став вегетарианцем, ел почти непрерывно. И почему-то страшно боялся похудеть – хотя, на взгляд Корины, ему бы это только на пользу пошло. Она ушла к себе в комнату и оттуда смотрела в окно, как телега Аргута протискивается мимо Серого Замка по узкой лесной дороге. Да, жаль, что не удалось поменяться жилищем. Она бы с удовольствием поселилась в Железном… Но – что поделать. Может, Аргут ещё передумает. Глупый кузнец. Ну зачем ему такой шикарный замок? С него и кузницы хватит. И эта Агнет ещё… Может, если бы она не влезла, у Корины бы всё получилось! Корина почувствовала раздражение на эту белокурую куколку. Подцепила мужика… А ведь у Корины когда-то так шикарно получалось очаровывать всех подряд. Может, если бы не присутствие Агнет, у неё бы и сейчас получилось? Аргут смотрел бы только на неё и согласился бы на всё… А то пялится на эту дурочку. Ну… Или она в самом деле не с того начала. С этим балдой-обжорой Людушкой кто угодно расслабится – вот и разучилась через кокетливые взгляды добиваться от мужчин всего, чего хочет. С Жевунами-то оно просто, а вот с Аргутом номер не прошёл. - Бу! – сунулся в дверь Мом. Увидел кислое лицо Корины и насмешливо протянул: - У-у! А-а! - Сгинь! – погрозила ему кулаком Корина. Серый замок шагал, наклоняясь то влево, то вправо, петляя и обходя овражки и завалы. «Да, дороги тоже надо строить», - подумала Корина. Ещё один пунктик в обширный план решительных преобразований Голубой страны.