Меч и магия

      По разному люди называют эти территории: "Земли Изгоев", "Дикие земли", "Северные земли". Множество баек сказывается о них, сколько неразгаданных тайн они хранят в своих густых и темных лесах, загадочных историй, поразительно красивых легенд. Об этих местах, бывавшие тут путники, сказывают восхитительные сказки, поэмы. Эти места Прекрасны, но у медали есть и обратная сторона. Стоит невнимательному зеваке заплутать в дремучем лесу, и больше тот не сможет узреть солнечного света. Тут есть жизнь и бок о бок с ней бродит вечно голодная смерть. В одной из легенд говориться, что в этих краях зародилась магия и здесь же её пропал след. Темные подземные лабиринты скрывают в своей густой темноте тонны гибельного золота, гигантских драгоценных камней, загадочных артефактов, охраняемых неупокоенными душами погибших при загадочных обстоятельствах охотников за ними(???) Поверхность не пустует. Вечнозеленые густые кроны деревьев прячут от солнечного света чудных созданий. Большинство из них окутано особой аурой. Она обостряет их инстинкты и рефлексы, делая тем самым некоторых смертельным оружием, других - неуловимым...(???). Это последствие недавней войны. Есть предание, что в этих землях произрастаю деревья с белым, как снежные лепестки речных кувшинок, стволом и сине-зелеными огромными листьями. Древесина может послужить идеальным материалом, для создания луков, а сок из листьев усиливает воздействие лекарств. Так же говорят, что странник с кристально чистой душой и сердцем может услышать голос древа. Перейдем же скорее к нашему герою: простому страннику, везшему эль. Или не просто страннику?       По разваленной дороге, пронизывающей насквозь лес, двигалась старая повозка. Нежный, но холодный осенний ветер то поднимал, то опускал палатку, прятавшую толстые бочонки с элем. Старая лошадь лениво переставляла тощие ноги, держа свои облезшие уши востро. Любой незнакомый звук мог быть сигналом тревоги животному. Извозчик сидел, задумавшись о своих проблемах, совершенно не следя за дорогой. Внезапно на пути колесу встретился камень, повозка ощутимо дернулась. Удар был не сильный, но он заставил прийти в себя человека, укутанного в теплую одежду. Похоже, что он думал о том, как долго находится в пути из родных краев и сколько ему еще придется блуждать по этим незнакомым местам. В небо поднялась чёрная туча оглушительно каркающих ворон, пролетела прямо над ним и не стремительно направилась дальше, в сторону севера. Странник смотрел на них, в его голове не нашлось ни одной причины такого странного поведения птиц. Похолодало. С неба начали мягко падать снежинки, по пути плавно вальсируя, еле касаясь земли и тут же тая.       Человек остановил лошадь, медленно слезая, он потрогал рукоять меча, прикрытого плотным плащом. "Всё же, тут надо быть на чеку" - одернул он себя. Седые локоны, торчащие из под капюшона, раздувал ветер. Небесно голубые глаза жадно блуждали между стволами деревьев. Большой мягкий нос,маленькие губы, иногда превращающиеся в тонкую полосу, лицо еще только начинали заселять полосы морщин, густые брови нахмурены. Он уже хотел продолжить путь, как поймал едва слышимый женский крик. Он доносился с юга. Оттуда, откуда и двигалась повозка. Мужчина спрыгнул с повозки и, отведя лошадь к дереву, привязал. В голове проскочила мысль, что стоило бы поберечь себя и продолжить путь как ни в чем не бывало, но он тут же отмахнулся от нее. Кто-то явно нуждался в помощи и он не мог отказать. Мужчина шел быстрым шагом в сторону, из которой раздался крик. Снег усилился, крупные хлопья уже не таяли - медленно укрывали землю ледяным белым покрывалом. Слышен был лязг, усиливавшийся с каждым шагом. Он свернул в лес, решив таким образом сократить путь и перешел на бег. На пути ему встретилась небольшая возвышенность, на которую мужчина начал медленно взбираться, чтобы не привлечь лишнего внимания. Уже взобравшись на неё, он пригнулся и, посмотрев вниз, увидел интересную картину: внизу, среди деревьев, трое мужчин, облаченных в подозрительно знакомое для мужчины снаряжение, окружали четвертого человека. Присмотревшись, мужчину осенило...       Он был на службе у короля. За хорошую службу и отвагу король дал ему много денег, которые, казалось, могли бы обеспечить ему финансовое благополучие до конца жизни. Поселился он в том же королевстве, лишь южнее и ближе к границам Империи Сокол, находясь как раз в торговом городке Эпилон.Через этот город проходили все торговые пути что связывали Королевство Алон и Империю. Но в последние времена торговля в этих краях значительно упала из-за налогов, введенных в королевстве. Каждый торговец, что приезжал в королевство, обязан был оплатить совершенно не дешевое разрешение торговли в том или ином городе королевства. Соответственно, цены на товар так же сильно выросли. Но это не мешало жизни нашему герою, он многое повидал на своём жизненном пути. Тут же он встретил и свою первую любовь. Она была очень красива: сочные груди, золотистые волосы, нежные черты лица, изящные изгибы тела - все, кто видел ее, восхищались красотой. Многие пытались заполучить такой желанный подарок, но ни у кого не получалось растопить лед в ее сердце. Даже лорды приезжали свататься к ней и получали отказ. Ей тут нравилось, хоть и было совершенно не безопасно. Илона - так её звали, работала она в таверне. Место тихое, что удивительно для таверны, ей там нравилось работать. В деньгах у нее недостатка не было.Она знала все последние новости: солдаты,наемники,торговцы,бедняки,бандиты,беглецы - завидев ее, каждый испытывал желание рассказать ей хоть что-нибудь. Это естественно: что у трезвого в уме, то у пьяного на языке. Это было большим плюсом для Илоны. Торговля информацией хорошо оплачивается. В один вечер Виктор, так зовут нашего героя, забрел в таверну. он сел за дальний столик, окутанный тенью. Натянул капюшон, неспеша прошел прямиком к нему и плавно сел - никто его не узнал. Именно в этот вечер он впервые встретил ее.       Трое существ с болезненно бледной кожей окружили четвертого. Они были одеты в черную одежду, до колен свисали кожаные плащи, длинные смольные волосы, завязанные в пучок, делали их плоские лица еще более вытянутыми, чем-то напоминающими морды крыс. Синие губы, искривленные усмешками, обнажали клыки. Они явно были настроены враждебно по отношению к своей жертве, это было очевидно как день. Один из воинов накинулся на незнакомый силуэт, но тот резко дернул ногой в его сторону и предотвратил атаку. Откинутый зарычал и, вскинув меч над головой, размахнул им в сторону жертвы. Перекат - меж скользнул по камню, секунду назад к которому прижималась жертва, оставив на нем внушительную борозду. Другой монстр сжал плечо агрессора и что-то ему шепнул. Тот нахмурился и, перевев яростный взгляд на четвертого, спрятал меч. Кто-то заговорил. -Ну давай, сдавайся, тебе некуда бежать. - уверенно сказал самый низких из из них. -И что потом,страдания,мучения и смерть? - произнес тонкий голос. -Сейчас наша главная цель - ее братец, такой же жалкий, как и она сама. Если она не пригодится заказчику, то мы найдем ей применение - С ухмылкой прорычало существо. -Мой брат вам не по зубам! - Девушка перешла в наступление. Быстрые, отточенные движения говорили о том, что меч в руках она явно держит не впервые. Не смотря на все мастерство, создания ловко блокировали все ее атаки, ни разу не удалось ей задеть хотя бы одного из них. Во всяком случае, сражаться с теми, кто мертв, смысла нет. Железо не может убить их. Проткнешь насквозь, отрубишь голову, снимешь скальп, но это адское создание продолжит атаковать.       Виктор узнал их. Большую часть своей жизни он сражался с ними. Искоренял за их жестокость. Они - главнейшая проблема Северного королевства. Службу в Алон он запомнил навсегда, как и меч, подаренный им самим королем. Наконец, настал момент снова пустить этого старичка в бой.       Виктор медленно освободил его, спускаясь как можно тише вниз. Яростной атакой монстр выбил меч из рук девушки и тот упал на землю. Только чудовища начали ее окружать, как всех ослепил яркий свет. Этот свет был подобен яркому лучу солнца. Теперь нужно действовать быстро. Взмах - с криком и воплем оторванные страшные головы отлетали, с мерзким хлюпаньем приземляясь на сырую от снега землю. Тела падали, заливая все вокруг отвратительно пахнущей черной кровью. Как только страшные звуки прекратились, девушка медленно открыла глаза и уже хотела кинуться к мечу, как ее остановил строгий голос: -Не стоит этого делать, если не хочешь пожалеть о последствиях. Я не враг тебе. Следуй за мной. Прямо сейчас. -С чего бы мне следовать за вами? -она была напугана, это неудивительно. -С наступлением ночи из разных щелей могут повылазить твари значительно опаснее этих несчастных упырей. Если хочешь остаться тут одна, то я не буду настаивать. - отчетливо, выделяя каждый слог, произнес Виктор, пытаясь выдавить что-то, похожее на улыбку.       В сознании Девушки всплыл образ. Она смутно помнила его. Решив про себя, что этот человек вряд ли решит причинить ей вред и, учитывая преимущество в весе и росте, воспользоваться этим, она подобрала меч и покорно последовала за ним. Только они вышли на дорогу и уже подходили к повозке, как на них выбежал незнакомый мужчина. Он выглядел уставшим и очень вспотевшим,опираясь на ствол дерева он помедлил несколько секунд и закричал. -Катрин! Отойди от него! - выпалив это, он освободил меч и кинулся на Виктора. Тот выглядел совершенно невозмутимо, будто меч, с которым на него бежал мужчина,... -Мартин, остановись! Он спас мне жизнь - только и успела прокричать Катрин. Мартин остановился. -Кто ты? - спросил Мартин -Ваш старый друг и верный меч - резко и холодно ответил тот, кинув на Мартина холодный оценивающий взгляд. -Я не могу вспомнить, но ваше лицо мне знакомо... -Мартин упорно копался в воспоминаниях, но битва выбила из него силы,мысли кружили у него в голове и собрать кусочки паззла в цельную картину было сложно. - Нам бы стоило сейчас же покинуть это место, моя жена будет глубоко огорчена, если я не вернусь к ужину вовремя. - Катрин и Мартин кивнули. -Сколько упырей преследовало вас? - после долгого молчания решил нарушить тишину Виктор. -Шесть, кажется - коротко ответил Мартин. -И с теми тремя, что последовали за тобой, ты разделался без проблем? -Нет,они будто чего то испугались,я даже не успел заметить, как они исчезли,потом я поспешил к сестре. Точно помнил, что она побежала на возвышенность, я пытался к ней пробиться, но что-то все время меня останавливало, будто не пускало. - взволнованно, дрожащим голосом, опустив голову от чувства вины перед сестрой, ответил Мартин. -В этом нет твоей вины, Мартин. - Ответила Катрин, легонько сжав родное плечо. - Мы для них слишком легкая добыча, они игрались с нами. Даже представить не могу, что они такое... - тревожно говорила Катрин. -Шестеро и ещё один наблюдал за происходящим - тихо, но отчетливо добавил рыцарь. Как же я мог упустить его... - Виктор взглянул на стремительно поглощающий солнце горизонт - Надо спешить. Шевелитесь, если хотите жить. Движение ускорилось. Снег, одевший землю в тонкую белоснежную робу, вновь усилился и теперь падал, словно тяжелые капли. Мартина тревожили слова рыцаря об ещё одном упыре - "Что за адовые твари...Неужели те детские сказки про них, что рассказывал им отец перед сном, были правдой?" -Слушай,как тебя там... Кто они такие?Кто ещё один? -Они охотятся отрядами от шести до двенадцати особей, у них всегда есть предводитель. Те, с кем вы сражались, были лишь первогодками. Они еще привыкают к телу,их обучают сражениям. Слабые и никчемные, используют чаще как расходный материал, сильнейшие только имеют шанс остаться в живых. Но обо всём расскажу дома, до поместья упырей трое суток,они могут передвигаться и днём если, имеют амулеты. - ненадолго он замолк, покусал ноготь, бросил взгляд неопределенную сторону и тише добавил - да, у нас есть немного времени, чтобы подготовиться к новой атаке. Все были взволнованы, кажется Катрин и Мартин понимали, кто за ними охотился. Новость о том, кто нанял их для убийства брата и сестры, шокирует дуэт еще больше.