— Так чего же мы медлим? — Джек резко схватил меня и закинул к себе на плечо.
— Джек, пусти! — Я засмеялась.
Пока мы шли до парковки, я била по спине Джека, чтобы он отпустил меня. Но он крепче обхватил меня и хлопнул ладонью по ягодицам.
— Будь умницей и лежи смирно.
В таком положении мы дошли до парковки. Спрыгнув с его плеча, я достала ключи от машины и открыла свою «старушку». Сев за руль, ясно дала понять, что поведу я.
Как только машина немного прогрелась, я тронулась с места. Предрождественское настроение давало о себе знать, потому что я почти сразу забыла о проблемах и включила музыку на весь салон.
— Ты можешь не гнать так? — Джек держался за ручку, вжимая видимую только ему педаль тормоза. Это так смешно выглядит.
— Ты не доверяешь мне? — Я откинулась на спинку кресла, держась за руль одной рукой.
— Нет, просто не могу быть спокойным, если что-то не под моим контролем.
— Джек, там нет тормоза. — Я едва смогла сдержать смешок.
— Я знаю! — Он повернулся ко мне, и я засмеялась. — Ничего смешного!
— Ладно, трусиха. Больше не гоню. — Я снизила скорость. — Тем более мы почти приехали.
Так странно… Парень, который ездит на байке на больших скоростях, боится быть пассажиром в машине…
Доехав до места, я остановилась, припарковавшись у обочины. Джек взял меня за руку, и мы пошли по тропинке, ведущей к озеру. Приятно оказаться там, где ощущаешь абсолютное спокойствие…
Я первая вышла к озеру, открывая для себя красивые виды: небольшие слои снега лежали на земле и на деревьях. Как ни странно, озеро было незамёрзшим, лишь у самого берега виднелся едва схватившийся лёд.
— Как ты вообще нашёл это место? — Я обернулась к Джеку, обнимая его.
— Я нашёл его как раз тогда, когда мы поругались с Робом. Я был таким разъярённым и гнал такой скоростью, что очнулся уже, когда на спидометре было около ста десяти миль в час. — Он крепче сжал моё плечо. — И решил, что стоит прогуляться, проветрить мозги. Вот и и забрёл сюда…
— Тебе нужно научиться сдерживать вспыльчивость. — Я развернулась к Джеку спиной, а он, проигнорировав мои слова, обнял сзади, закинув руки на меня через шею.
— Я доверяю тебе. — Он уткнулся подбородком о мою голову.
— Что? — Я слегка дёрнулась, чтобы развернуться к нему, но не дал этого сделать, держа меня в таком положении.
— Когда мы ехали сюда, я не боялся. — Он вдохнул запах моих волос. — Просто это состояние, когда не ты контролируешь ситуацию на дороге, преследует каждого водителя любого транспорта. Ты же тоже слегка нервничаешь, когда едешь сзади со мной на байке?
— Немного… — Я усмехнулась. А ведь он прав…
Мы стояли ещё около пятнадцати минут, обсуждая всякие мелочи. Завтра последний день в Академии в этом году. Было решено, что сначала Рождество каждый из нас отмечает в кругу семьи, а вечером собирается большая компания в снятом домике на окраине Лондона. Чёрт, я ещё Амелии обещала, что мы съездим за подарками вместе.
А ещё завтра мой последний визит к психологу. И последний он только в этом году. Сколько мне посещать его после каникул, я не представляю… Хочется уже поскорее прекратить это. Я так зациклилась на том, что он может не допустить меня, что не могу ни о чём думать. Может, это и был план психолога, чтобы я забылась именно таким способом? Я действительно последние два дня думаю только о том, что обязана получить допуск, ни разу не вспомнив о Шелби…
Вернувшись обратно в Академию, Джек предложил провести вечер на крыше за просмотром какого-нибудь фильма и поеданием пиццы. Идеальный вечер… Я зашла в свою комнату, чтобы переодеться и предупредить Амелию, что сегодня меня ждать не нужно, но её и самой не было в комнате.
Рискнув предположить, что, возможно, я не вернусь сегодня в комнату, я взяла зарядку от телефона и планшета и кинула в рюкзак пижаму. Ну так, на всякий случай… Я почувствовала, как мои щёки загорелись от одной только мысли провести ночь с Джеком. Не отключиться и очнуться, а уснуть с ним и проснуться с ним… Закусив губу, я попыталась сдержать дурацкую улыбку.
Собрав всё необходимое, я спустилась вниз. У входа в корпус меня ждал Джек. Не знаю почему, но я очень нервничала, поэтому всю дорогу до комнаты на крыше шла молча, лишь изредка поддакивала Джеку. Я даже не запомнила, о чём он говорил.
Открыв дверь, Джек пропустил меня вперёд. Кинув рюкзак на кровать, я сняла куртку и смущённо опустила глаза. Джек понял, что я немного смущаюсь, поэтому заговорил первым:
— Ты пока располагайся, выбери фильм, а я схожу за пиццей. Идёт? — Он улыбнулся, наклоняя голову набок, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Хорошо. — Наконец, я осмелилась поднять на него взгляд.
Он подошёл ближе, поцеловал в висок и вышел из комнаты, закрыв дверь. Первый раз я в этой комнате, потому что мне хочется тут быть, а не вынужденно… Мне срочно нужно привести мысли в порядок. Мне нужно в душ… Определённо.
Я открыла шкаф, чтобы взять полотенце, как воспоминания нахлынули, пробегаясь картинками перед глазами: в этом шкафу мы прятались с Джеком от Роберта. Я прикрыла глаза, и правая рука коснулась левого плеча, по спине пробежались мурашки, и я отчетливо вспомнила, как Джек придерживал меня за талию, чтобы я не упала…
Встряхнув головой, я освободилась от видений. Взяв полотенце, я вошла в ванную комнату и включила воду, коснувшись струи пальцами. Боже, спасибо тому, кто придумал душ… Тело мгновенно расслабилось. Мысли перемешались в один клубок, один эпизод сменял другой… Мне даже на мгновение показалось, что я размышляю вслух.
Я выключила воду и встала на теплый коврик. Протёрла запотевшее от пара зеркало и посмотрела на своё отражение: на меня смотрела другая Анастейша, совсем не та девчонка, что смотрела ещё в школе. Во взгляде пропала детская наивность и, возможно, какой-то озорной огонёк и даже лёгкая беспечность, а появились уверенность, смелость и сила. Я улыбнулась самой себе и завернулась в полотенце.
Открыв дверь, я взвизгнула, прижав руки к груди. Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не слышала, как вернулся Джек. Он пристально смотрел на меня, громко сглотнув. Я едва сдержала смешок, потому что всегда самоуверенный и властный плохиш Джек Старк сейчас лишь отчаянно пытался казаться хозяином ситуации.
— Я никогда не говорил тебе, но… — Он резко встал с кресла у письменного стола и подошёл ко мне. — Ты очень красива.
Я стушевалась под его взглядом, прижимая руки к груди ещё крепче. Джек лёгким прикосновением провёл пальцем по щеке, заправляя влажную прядь волос за ухо.
— У тебя есть пять минут, чтобы выбрать фильм, иначе я включу то, что тебе совсем не понравится. — Он вскинул брови и скрылся за дверью ванной комнаты.
Я шумно выдохнула и быстро начала переодеваться, достав пижаму из рюкзака. Чувствую себя девчонкой из подростковых мелодрам. Включив первую попавшую комедию, я развернула монитор к кровати и плюхнулась на постель. Джек вышел через несколько минут, чем заставил меня снова смутиться: по голому торсу стекали маленькие капли воды, перекатываясь по аккуратным и небольшим кубикам пресса. Я оторвала взгляд, уткнувшись в телефон, делая вид, что смотрю на что-то очень и очень важное. Видя моё смущение, он ухмыльнулся и надел футболку.
Джек включил фильм и прилёг рядом, положив коробку пиццы на мои ноги. Взяв кусочек из коробки, он передал мне. Всё как я люблю: много мяса, острый соус и вкуснейший острый перчик.
На самом деле, еда помогла мне расслабиться. Доев второй кусок, я отодвинула от себя коробку и легла Джеку на плечо, погружаясь в сюжет фильма. Но фильм в голове звучал лишь фоном. Я снова и снова возвращалась к Шелби и тому, что он сделал. А ещё меня разрывали мысли о Болтоне и его «оружии»...
— Ана! — Джек наклонил голову, чтобы посмотреть мне в глаза. — Ты спишь? Я зову тебя уже третий раз!
— Я просто задумалась. — Я лишь на секунду посмотрела на него и отвела глаза.
— Так. — Он привстал, заставляя и меня подняться с его плеча, и сел напротив. — Что ты задумала на этот раз?
— Н-ничего… — И как он понял вообще? — С чего ты взял, что я что-то задумала?
— Я знаю этот взгляд! — Он приподнял слегка мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Именно такой взгляд был, когда ты выпала из окна кабинета Кроуфорда!
Я закатила глаза и рассказала, что думаю (тем более мне и самой хотелось поделиться с ним). Мне безумно хотелось узнать, что за вещество изобрёл Болтон и насколько оно опасно для Лондона, а может, и для всего мира.
— Ты точно ненормальная! — Он встал с кровати и начал ходить по комнате. — Ты сама ищешь себе приключения на одно место, а потом задаёшься вопросом, почему ты попадаешь во всякие передряги?
— Тебе самому не интересно? — Я встала на колени на кровати и подползла к нему ближе, взявшись за спинку кровати руками.
— Мне? — Джек посмотрел на меня с удивлением вперемешку со злостью. — Мне-то уж точно нет! — Он поднял край футболки и указал на шрам от пули.
Я закусила губу и опустила глаза. И почему он снова прав? Я шумно выдохнула и опустилась на подушку. Джек закатил глаза и прилёг рядом.
— Я больше не хочу находить тебя раненую в лесу. — Джек убрал прядь с моего лица. — Я не хочу больше видеть, как тебя бьют, как издеваются, как ломают тебя… — Его глаза бегали по моему лицу, а голос слегка дрожал. На секунду он показался мне уязвимым, и таким делаю его я… — Ты должна максимально подальше держаться от всего этого. Хорошо?
Я кивнула, закусив губу. Джек провёл пальцем по щеке, а затем накрыл мои губы своими. От неожиданности я ахнула, позволяя ему проникнуть языком в мой рот. Он придвинулся ближе, обхватывая шею ладонью.
Мы так много и часто целовались, но этот поцелуй… Он какой-то новый. Я задышала чаще и тяжелее в тот же миг, как Джек спустил свои губы на шею. Его горячее дыхание обжигало кожу, заставляя сжиматься все внутренности. Я обхватила его волосы на затылке и сжала их, издав чуть слышный стон. Он запустил руку под майку, медленно водя огненной ладонью по животу, рёбрам, поднимаясь выше к груди, но не касаясь её. Я чувствовала, как он улыбается мне в шею, прикусывая кожу.
Внизу всё заныло, будто всё тело свело и парализовало. Я руками обхватила его плечи и с каждым поцелуем надавливала все сильнее, оставляя следы от ногтей. Он будто издевался надо мной, заставлял мучиться от мурашек по всему телу и истомы и жара в животе.
Джек снова коснулся моих губ и одновременно слегка сжал ладонью грудь. Он не торопился. Долгая прелюдия, его поцелуи. Я оказалась прижатой телом к постели. Он приподнял майку от пижамы и коснулся губами соска, обводя ареолу языком и глядя в мои глаза. Мне становилось жарко от его взгляда, от его языка и от новых ощущений. То же самое он повторил и с правой грудью. Было страшно и хотелось ещё одновременно. Снова этот взгляд. Внутренней стороной бедра я почувствовала его эрекцию. Мысли путались, я хотела что-то сделать, сделать ему приятно, но тело не слушалось, я только извивалось под ним, словно змея. Сквозь пальцы я сжимала простыню и не в силах была остановить себя и своё тело.
Джек поднялся и снял футболку, кинув её куда-то на пол. Его хищная улыбка обезоруживала. Я смотрела на него как заворожённая, перебирая в голове десятки вариантов, что будет дальше. Он, не отрывая от меня взгляда, коснулся губами колена левой ноги и стал подниматься выше по внутренней части бедра. Каждый его поцелуй отдавался по телу электрическими разрядами. Мне казалось, будто комната сужается. Он дал мне время передохнуть, а затем прильнул к губам, мягко отодвигая ткань шорт и трусиков в сторону, касаясь пальцами клитора. От этих прикосновений я вздрогнула и стала сводить ноги. Джек вскинул бровь в удивлении и ухмыльнулся. А я смущённо опустила глаза, пытаясь сдержать нервную улыбку. Я совсем не ожидала, что буду такой мокрой и что буду хотеть этого так сильно. Хотеть этой близости.
Но ещё больше я не ожидала, что Джек, смотря прямо мне в глаза, оближет мокрый палец от моих выделений. Чёрт! Я чувствовала, как мои щёки горят от смущения. Он сводил меня с ума…
— Ты прекрасна. — Джек коснулся губами мочки уха и снова мягко поцеловал мои губы, запуская пальцы под бельё. Я застонала. — Не смущайся себя такой.
С каждой секундой Джек спускался всё ниже, целуя сантиметр за сантиметром оголенной кожи. Дойдя до низа живота, Джек поцеловал внутреннюю часть бедра и коснулся языком моей плоти. Я пискнула от новых ощущений. Он давал время привыкнуть. Мои ладони сжимали простыню, а тело извивалось от желания.
Он медленно набирал темп, вырисовывая языком невидимые узоры. Джек обхватил мои ноги и зафиксировал в своих руках, чтобы я не дёргалась, и продолжил сводить меня с ума. Мне хотелось свести ноги и прекратить это, но одновременно хотелось продолжения. От новых ощущений и его близости мне сносило голову. Из моих губ то и дело были слышны стоны.
Моё тело натянулось как струна, и Джек понял, что я уже на грани. Он ускорился. Через мгновение я кончила. Ощущение, словно меня уносило куда-то в небо и вернуло обратно, разбив тело на миллионы осколков. Странные... Но такие приятные эти новые ощущения. Тело обмякло в его руках. Закрыв лицо руками, я пыталась привести дыхание в норму. Мои щёки пылали от стыда и новых ощущений, а низ живота постепенно расслаблялся. Джек поднялся и облизнул губы.
— Ты как? — Он прилёг рядом, целуя пальцы на моей руке.
— Я…Мне… Это… — Я не могла собрать и двух слов и спросить что-то внятное. — А как же ты?..
— Ана… — Он чуть слышно засмеялся. — Я хочу тебя с той самой минуты, как первый раз поцеловал в спортзале. Меня никто так не заводил, как ты. — Джек провёл рукой по моим волосам. — Но ты пока не готова. — Подобное заявление заставило меня посмотреть на него с вызовом. Я даже недовольно фыркнула. — Ты боишься. — Он улыбнулся и чмокнул в губы. — Мы сделаем это, когда ты точно будешь готова к близости.
Я пыталась возразить, но не могла найти адекватных доводов против его слов. Что он сделал со мной? Я начала заикаться, что-то мямлила, не в состоянии воспроизвести свои мысли. Будто он контролировал мои тело и разум, а не я сама. Я опустила майку и направилась в ванну. Сейчас мне просто необходим душ. Ледяной, приводящий в чувства душ. Но все мысли вновь и вновь крутились вокруг него, а щёки каждый раз вспыхивали лишь от мысли о том, что было между нами.
Вода кусала холодной струёй разгорячённое тело, но это помогало. Я наконец поняла смысл слов Джека. Он не хотел, чтобы наш первый секс случился тогда, когда я была перевозбуждена и не знала, что может принести мне удовольствие. Я должна этого захотеть. Я действительно пока ещё не готова… Это так странно. Я шла сюда с мыслями, что сегодня точно будет мой первый секс, но Джек не воспользовался ситуацией, за что я очень благодарна ему.
Выйдя из душа, я наблюдала, как Джек копается в телефоне, что-то печатая. Увидев меня, он встал с кровати, поцеловал меня в щёку и вошёл в ванну. Ему-то уж точно нужно остыть.
Я убрала всё лишнее с кровати, расстелив постель, и нырнула под одеяло. Приятная ткань коснулась тела. Через несколько секунд я начала проваливаться в дремоту. Сквозь сон я почувствовала руку Джека на животе и как он притягивает меня ближе, зарываясь лицом в волосы.
— Спокойной ночи, солнышко…
***
Проснулась я от того, что что-то щекотало мне щёку. Открыв глаза, я увидела лицо Джека. Он аккуратно, почти неощутимо касался пальцем моего лица.
— Ты такая милая, когда спишь. — Джек чмокнул меня в нос. — Даже не верится, что ты можешь быть занозой в заднице!
— И тебе доброе утро, незаноза в заднице, — фыркнула я и слегка хлопнула его по плечу. — Который час?
— Почти десять. — Джек откинулся на подушку, потянув меня на себя.
— Что? — Я упёрлась руками в его грудь. — У меня же психолог через двадцать минут!
Я вскочила с кровати и спешно начала собираться. Собрав на скорую руку волосы в хвост, я натянула джинсы.
— А ты чего не собираешься? — Застегнув ремень на джинсах, я села в кресло, надевая носки и ботинки.
— А мне никуда не нужно. — Он так сладко потянулся в постели, что я не могла отделаться от зависти.
— Предатель! — Схватив куртку, я подошла к нему и быстро поцеловала. — Увидимся позже!
Захлопнув дверь, я надела куртку и побежала к психологу.
Сегодня наша встреча прошла куда более позитивно. Мистер Деккер разговорил меня, расспрашивая о детстве. Я рассказывала ему о самых ярких воспоминаниях. Но не вспоминать злосчастные двое суток не получилось: Деккер заставил в подробностях вспоминать всё, что случилось. Каждую минуту, каждый удар, каждый крик. Кажется, я извела всю коробку с салфетками. Психолог давал возможность отдохнуть, чтобы я успокаивалась, но через время начинал снова и снова вытягивать из меня каждую минуту. Но это помогало. Мне стало в разы легче. Он убеждал меня, что эта ужасная ситуация сделает меня сильнее. И я ему верила. Хотя бы потому, что я бы точно не смогла так бойко и уверенно спорить с Дональдом вчера.
На этом Деккер решил закончить наш сеанс. Психолог обрадовал меня, что я хорошо справляюсь и если так дальше пойдёт, то в следующем семестре мы встретимся пару раз. Попрощавшись с врачом, я вышла, окрылённая такими новостями.
В комнате меня ждал «допрос с пристрастиями». Амелии было слишком любопытно, как я провела ночь. Она кружила вокруг меня, ставя на стол свежесваренный кофе, какие-то сладости и бутерброды, и задавала тысячу вопросов. Вспоминая каждую секунду вчерашнего вечера, я почувствовала уже знакомую истому внизу живота. Кажется, пора прекращать…
— Оу, сколько благородства. — Амелия засмеялась и закатила глаза. — А он иногда бывает милашкой.
— Всё, больше не хочу это обсуждать. — Я отпила из стакана кофе. — Давай собираться, не хочу находиться здесь ни минуты лишней.
Мы начали собирать вещи, чтобы отправиться на каникулы домой. Приятное чувство, когда ты можешь быть свободным почти на три недели и не думать об учёбе. Собрав все вещи, мы выкатили наши чемоданы на улицу, где нас ждали Роберт с Джеком.
Было решено, что все поедем на моей машине. Зачем-то парням нужно будет вернуться в Академию вечером. В отличие от Амелии, я даже и не пыталась выяснить, зачем. Я точно решила, что не хочу знать правду. Всю дорогу Джек с Робертом обсуждали план завтрашнего вечера: что ещё нужно купить, во сколько собраться, количество людей и алкоголя и ещё тысячу и один пункт из списка.
Пусть Рождество — это семейный праздник, но молодёжь всё больше и больше хочет проводить время в компании друзей, поэтому родители были совсем не против, чтобы их дети провели Рождественскую ночь не с ними. Только Кортезы и Васкесы выдвинули условия, что я и Роберт должны начать этот вечер дома, в кругу семьи. Мы были более чем согласны.
Мы довезли Амелию до дома, а после Роб поехал в сторону моего дома, чтобы оставить там меня и вещи, а самим на моей машине отправиться по своим делам. Если бы не надоедливое нытьё Роберта, что его машина в ремонте, я бы ни за что не согласилась отдать в его руки свою малышку. Не то чтобы я не доверяла брату, просто я пахала на эту машину как проклятая, когда училась в школе: подрабатывала почтальоном, откладывала карманные деньги и училась на «отлично». Конечно, большую часть суммы вложили родители, но я старалась, очень старалась, чтобы её получить!
Доехав до дома, Роберт выгрузил мои вещи из багажника и покатил всё в дом. Джек стоял вплотную ко мне, прижав к машине:
— И чем займёшься? — Он улыбнулся и просунул руки мне под куртку.
— Разберу вещи, приму ванну и буду ждать Амелию. — Я положила руку на его плечо. —Уж не знаю, как у неё это получилось, но она уломала меня на увлекательное путешествие по магазинам. — Я показала ему кавычки.
Джек повернул голову в сторону дома и резко отошёл от меня, как ошпаренный. Боковым зрением я увидела папу, выходящего из дома вместе с Робертом. Я издала смешок и покосилась на Джека.
— Кажется, теперь я знаю, чего ты боишься! — заговорила я шёпотом ему в плечо. — Привет, папочка! — Я потянулась, чтобы поцеловать его в щёку.
— Мистер Кортез! — Джек протянул руку в знак приветствия.
— Старк… — Папа ответил на жест, но, судя по выражению лица Джека, он сжал его ладонь чуть крепче обычного. — Как здоровье? — Он не отрывал от него взгляда, не отпуская руку Джека. Не знаю почему, но мне стало так смешно, и я прикрыла рот рукой, чтобы не выдать себя окончательно.
— Спасибо, всё в порядке! — Джек будто остолбенел. — С наступающим вас! — Да, иногда меня забавляет, как из дерзкого и самодовольного парня он превращается в мальчика, который боится любого шороха.
— Может, перекусите чего? — Папа отпустил его руку и завёл машину с автозапуска. Джек явно испытал облегчение. — Что ж ты гостей держишь на улице? — Наконец, папа заметил и меня.
— Эти гости уже уезжают. — Я с улыбкой посмотрела на Джека и перевела взгляд на Роберта. — А если кое-кто не уедет в ближайшие пару минут, то про машину мою может забыть! — прокричала я, чтобы дорогой братец услышал.
Папа, улыбнувшись, закатил глаза и сел в машину. Попрощавшись с нами, отец уехал.
— Старк, давай быстрее! — Роберт начинал уже злиться, что они никак не могут уехать, хотя он подошёл к нам всего секунду назад.
— Будь хорошим мальчиком и слушайся Бобби! — Я поцеловала Джека в щёку и направилась в дом.
Парни сели в машину и тоже уехали. Я вошла в дом, кинув куртку на диван в гостиной. Мама с тётей что-то творили на кухне. Я наблюдала за тётей Леей и никак не могла поверить, что такой ангел, как она, может быть циничной стервой. Но я не стала любить её меньше. Отказавшись от помощи, две дорогих мне женщины отправили меня в комнату отдыхать. Честно говоря, меня так вымотали последние дни учёбы, что я, не успев приземлиться на подушку, задремала.
Проснувшись через пару часов, я набрала ванну и включила музыку. Горячая вода и пена приятно обволакивали кожу, расслабляя каждую клеточку тела. Я прикрыла глаза и откинула голову на бортик ванны. Музыка ласкала слух, унося меня во вчерашний вечер. В сознании сразу же всплыл Джек: его горячие губы, сильные, уверенные и крепкие руки на моём теле…
Я одёрнула руку с груди, как только поняла, что делаю. Я свела ноги, пытаясь унять нарастающее возбуждение. Почему же мне так стыдно? Я чувствовала, как горят щёки, и это совсем не от горячей воды.
Я выбралась из ванны и позвонила Амелии, чтобы как можно скорее отправиться по магазинам. Мне нужно отвлечься, иначе я сойду с ума.
Через полчаса за мной заехала Амелия, и мы поехали тратить деньги. Накануне Рождества в Лондоне огромные пробки, иногда даже тянутся километрами, так что проще передвигаться либо на метро, либо вообще пешком. Мы оставили машину у какого-то торгового центра и ходили за покупками пешком.
А ещё Амелия вспомнила, что я дала ей обещание подобрать мне наряд на мой день рождения. Но раз он не состоится, то на Рождество я должна выглядеть хорошо: именно так Амелия аргументировала своё желание приодеть меня. Отпираться и уговаривать её оставить эту затею было бессмысленно.
Мы зашли в магазин, в котором глаза разбегались от количества платьев. Одно красивее другого. Я плюхнулась на диванчик, поставив пакеты с покупками. Амелия кружилась вокруг манекенов и вешалок, будто это ей придавало много сил. Наконец она выбрала несколько вариантов и отправила меня в примерочную.
Спустя шестое или седьмое платье Амелия всплеснула руками от восторга:
— Это то, что нам нужно! — Она взяла меня за плечи и крутанула на триста шестьдесят градусов.
Повернувшись к зеркалу, я улыбнулась. Платье действительно было роскошным: половина была в серебре, переливаясь на свету, а вторая половина была отделана под пиджак. Да, моя подруга определённо выбрала самое лучше платье для меня.
Пока я переодевалась, Амелия подобрала образ и для себя. На первый взгляд платье казалось простоватым, но именно это и придавало наряду особый шарм: полностью чёрное платье с открытыми плечами со шнуровкой на спине подчёркивало слаженную фигуру Амелии, а завязочки на руках ниже плеч добавляли кокетства. Только я хотела расплатиться за покупку, как Амелия остановила меня, сказав, что это её подарок мне на день рождения.
— Можем доехать до мастерской на Грейт-Портленд-Стрит? — Кинув пакеты в машину на заднее сидение, я села в автомобиль.
— Да, а что там? — Амелия завела двигатель.
— Подарок для Джека. — Я улыбнулась подруге и посмотрела в зеркало на козырьке.
Как только прогрелась машина, мы тронулись с места и, следуя навигатору, прибыли в мастерскую. То, что я приготовила для Джека, вышло даже лучше, чем я представляла. Думаю, он будет очень рад такому подарку. Его шлем совсем износился: были кое-где заметные царапины, местами стёрт рисунок и застёжки стали слабее. Конечно, я не забыла про себя. Себе я тоже заказала шлем. Не то чтобы мне не нравился тот шлем, просто я хотела свой, а не какой-то там запасной, который лежит под сиденьем байка. Забрав подарок, я купила ещё коробку, чтобы красиво упаковать.
Приехала домой я ближе к полуночи. Поднявшись в свою комнату, я кинула пакеты в угол, не желая всё распаковывать. Походы по магазинам меня очень утомляют. А вот с Амелией совсем другая история: с каждым помеченным ею магазином она была энергичнее и энергичнее. Совсем не понимаю эту страсть в ней.
Я приняла душ и сразу же легла спать. Завтра нас всех ожидает куча дел. Нужно хорошенько выспаться, чтобы в разгар вечеринки просто не вырубиться.
***
Утром весь дом стоял на ушах. Кто-то украшал гостиную, кто-то занимался на кухне. Все были при деле. Нам с Робертом доверили сервировку стола.
— Бобби, а ты знал про Лею и Дональда? — Я раскладывала тарелки на столе.
— Конечно. — Он даже не посмотрел на меня, продолжая аккуратно класть приборы. — Купер тоже доводил меня, пока не получил в челюсть на занятии. Долгие разборки в кабинете Кроуфорда закончились не в его пользу. Тогда я и узнал.
— А почему ты мне не сказал ничего? — Я схватила тарелки и слегка стукнула ими по столу.
— А зачем? — Он всплеснул руками. — Я был уверен, что он не будет снова лезть на рожон и доставать тебя! Но, видимо, решил, что выговора устного ему мало.
— Надеюсь, Кроуфорд примет верное решение…
Закончив в гостиной, мы помогли отцам украшать фасад дома.
Вечер был просто прекрасен. Только сейчас я поняла, какая мы семья… Пусть мы видимся не так часто (особенно когда я училась в школе), пусть наша семья имеет богатое и насыщенное прошлое, пусть мы не похожи на другие семьи, но мы очень дружны и открыты. Мои родители и родители Роба, перебивая друг друга, рассказывали истории во время учёбы Академии.
Оказывается, папа с мамой подняли чуть ли не всю Академию на уши, когда узнали об «Улье», затягивая в своё расследование Лею. Даже Старка-старшего, и того втянули в свои игры. Но в итоге оказалось, что дедушка с Кроуфордом устроили им эту «игру» с самого начала.
— Я ещё тогда, когда обнаружила документы на экзамене Джереми, думала, что что-то тут не так. — Мама сделала глоток вина. — Ну не может быть так, что информация о секретном подразделении, которое закрыто под семью печатями, может так просто попасть в руки обычной студентки.
— Да… И это развело нас по разные стороны… — Папа грустно улыбнулся. — Ну, не будем о плохом. — Он поднял бокал вина и посмотрел на большой снимок в рамке на стене. — С Рождеством, отец…
Я смотрела на него не моргая: боялась, что слёзы, которые скопились от слов папы, потекут ручьём. Но меня спас звонок в дверь.
— Я открою. — Я тут же скинула салфетку с ног и кинула на стол.
Смахнув слезинки с глаз, я открыла дверь. На пороге стояли Джек с Амелией. Их улыбки тут же стёрлись с лица, как только увидели мои немного покрасневшие и влажные глаза.
— Почему ты плачешь? — Джек схватил меня за плечи и повёл спиной обратно в дом.
— Всё хорошо, просто папа растрогал меня. — Я улыбнулась и поцеловала его. — Проходите!
— О, у нас гости! — Дядя Макс, увидев ребят, встал со стула и направился к нам. — Присоединяйтесь!
Роберт остановил отца, ссылаясь на то, что мы уже опаздываем и торопимся. Роберт помог мне надеть пальто и мы, попрощавшись с семьёй, вышли на улицу и сели в машину Амелии.
Добравшись до места, мы отнесли все пакеты с продуктами в дом. Через несколько минут стали подъезжать другие ребята. Мы с Амелией почти никого не знали. Это всё были друзья Роберта и Джека. Атмосфера праздника сразу окутала всех присутствующих, все помогали друг другу накрывать на стол и готовиться к вечеринке.
Закончив с приготовлениями, мы с Амелией побежали наверх, чтобы переодеться. Следом за нами поднялись ещё несколько девчонок, чтобы привести себя в порядок.
Спустившись вниз, я искала глазами Джека, но увидела, что в дом входит Томас с какой-то девушкой. Я видела её в Академии пару раз, кажется, она учится на третьем курсе «Улья». Он улыбнулся мне, помогая своей спутнице снять верхнюю одежду.
— Давайте быстрее! — Роберт встретил нас у лестницы. — Карли, извини, я украду твоего парня на важное дело.
Роберт рукой толкнул Томаса ближе к веранде и повёл нас Амелией туда же, накинув нам на плечи чьи-то куртки. Выйдя на маленькую террасу, я увидела, как Роберт что-то поджигает и бежит к нам. То, что он поджёг, зашипело, и я поняла, что это салют.
— И пусть ты наотрез отказалась праздновать свой день рождения, мы не могли упустить шанса поздравить тебя по-человечески. — Роберт потянул меня на себя, чтобы обнять.
Через секунду выстрелил первый залп. Искры вырисовывались в рисунки на небе, сменяя друг друга. Я смотрела на эту красоту, не в силах оторваться.
— Ты просто умопомрачительно выглядишь… — зашептал на ухо Джек, став сзади меня.
Я подставила щёку навстречу его поцелую. У меня самые лучшие друзья на свете. Несмотря на большое количество людей в доме, они уделили немного времени только мне. Мне одной… Я пищала от восторга.
Как только салют закончился, я увидела, что многие из дома смотрели в окно на фейерверк. Поблагодарив ребят за сюрприз, я хотела зайти в дом, как Джек остановил меня, пропуская остальных внутрь.
— Я хочу, чтобы ты носила это всегда. — Джек вытащил из кармана маленькую бархатную коробочку.
Открыв её, я раскрыла глаза шире. Внутри лежала аккуратная тоненькая цепочка с кулоном в виде кошечки на месяце.
— Пусть и с опозданием, но… — Джек потянул меня на себя. — С днём рождения, золотко! — Он поцеловал меня в губы.
