Розовая планета

      Искусственный белый свет лился с высоких потолков подобно водопаду, распыляясь мелкой серебристой пылью по гладким изумрудными листьям растений. Каждое тонкое деревцо, тонущее в свечении, тянулось вверх ровной струной, силясь кроной достать до широких стеклянных ламп. Идеально выстриженный газон, стелющийся у корней, был мягким и свежим; каждая травинка плотно прилегала к другой, превращая сочную зелёную поляну в густой ворсистый ковёр, по которому приятно было бы пройтись босиком. Сад на звёздном крейсере «Снежный Пион» был поистине феноменальным: живым до такой степени, что казалось, будто, заходя сюда, попадаешь в вырванный с Земли кусочек парка, такой настоящий, летний и полный свежего воздуха.       Лань Ванцзи аккуратно обошёл сад стороной, ступая по боковой дорожке, выстланной белыми плитками. Он старался не отвлекаться от предстоящего задания, и раздумья о далёкой Земле были посланы в другую галактику так же, как и виды зелёного сада, созданного при помощи современных технологий. На дворе тридцать второй век, странно, что люди до сих пор воссоздают живые сады на космических кораблях, а не используют материальные голограммы, но, кажется, что, несмотря на развитие, человека можно выкинуть из природы, а саму природу из человека — никогда. Ведь именно поэтому людская раса вновь начала возвращаться к естественности физического тела, отвергая кибернетизацию.       Лань Ванцзи был одним из тех счастливчиков, кому повезло родиться в знатной семье и следовательно — не становиться киборгом, как поступало большинство людей из средних слоев общества. Ванцзи был из герцогской семьи — младший наследник знаменитого герцога Цинхэ-Цзюня, тот, кому никогда не суждено унаследовать власть и титул, потому что впереди него всегда стоит старший брат, но суждено оставаться богатым до конца своих дней. Лань Ванцзи никогда не завидовал брату: герцогская власть точно не для него. У младшего из семьи всегда будут деньги и достаточная часть владений отца, чтобы жить и в ус не дуть, если, конечно, вдруг не сменится императорская власть.       Такое уже было однажды. Пару сотен лет назад во главе Великой Земной Империи стоял род Вэнь, который был жестоко смещён людьми из рода Цзинь. Нынешний Император Цзинь Гуаншань не то чтобы идеален, но преданных себе людей жалует и при полной казне отличается нравом весьма приятным. Отец Лань Ванцзи — герцог Цинхэ-Цзюнь — когда-то помог ему захватить власть, а потому семья Лань пользуется особенным расположением Императора. Большая часть колоний в созвездиях Девы, Льва и Весов принадлежат герцогу Лань и почти все доходы, идущие с колонизированных планет, — тоже.       Звёздный крейсер «Снежный Пион» был собственностью Империи. Редкие гобелены, ковры, одежда работников — всё это было украшено символами рода Цзинь — цветками пиона, и у Лань Ванцзи уже рябило в глазах от обилия встреченных им лепестков. Это тебе не владения Лань, где склонность герцога к минимализму достигала своего пика. На кораблях из его герцогства вообще редко можно было встретить лишнюю мебель и украшения, а символы облаков, доставшихся роду Лань от земных предков, красовались лишь на корпусе космического судна. На «Снежном Пионе» — одном из главных крейсеров Империи — всё было по-другому, с излишками и капелькой роскоши, к которой так привыкли люди на Земле.       Земля, чью природу никому из современников Лань Ванцзи не постичь до конца, ведь та была практически уничтожена после Четвёртой Мировой Войны. Сейчас у людей остались лишь огромные электронные кипы файлов о Земле и множество правдивых легенд, передающихся из поколения в поколение, но ничего больше. Все эти попытки подражать земной флоре, скопированной из оставшейся в интернет-пространстве информации, лишь подтверждают теорию о том, что люди — глупые маленькие дети, попавшие в космос тысячу лет назад, но до сих пор скучающие по мамочке. Лань Ванцзи никогда не видел Землю своими глазами, но всё равно чувствует с ней сильную связь, словно та — пуповина, соединяющая каждого заблудшего в открытый космос человечка и родную Землю.       Многое изменилось после Четвёртой Мировой Войны. Она была самой разрушительной из всех, что были прежде, и во много раз превзошла Третью, названную «Информационной», потому что опасности были подвержены не только жизни людей, но и информация о них, их файлы и приватность. Интернет-хроники говорят, что это было действительно страшно, но не так, как при Четвёртой. Тогда в ход пошло ядерное оружие, которое и привело к уничтожению планеты и её становлению нежизнеспособной. К тому времени технический прогресс развитых стран позволил тем вырваться за пределы Солнечной системы. Остатки человечества во главе с новообразованной Китайской Империей, позже поглотившей делегации оставшихся стран, стали разрушительной силой для остальных обнаруженных космических рас. Многие из них были на довольно низком уровне развития, что позволило Империи без труда захватить их планеты и начать строить колонии. О человеческой расе сейчас ходит множество легенд, вся Вселенная слышит отголоски её силы.       Однако даже в Великой Империи не обойтись без происшествий. Лань Ванцзи был призван на «Снежный Пион», чтобы встретиться с молодым графом Цзян, которого к нему приставили в качестве напарника. Несмотря на то, что у них с графом были довольно напряжённые отношения, Император счёл именно их идеальной партией для предстоящей миссии. Или это всё потому, что из всех приближённых людей только они вдвоём были свободны от политических дел…       В любом случае, в просторном кабинете с широкими иллюминаторами от пола до потолка, через которые можно было рассмотреть бескрайнюю галактику Млечный Путь, Лань Ванцзи уже ожидал граф Цзян. Он стоял лицом к окну, сложив руки за спиной. Его идеально ровную осанку и широту плеч подчёркивала чёрно-лиловая форма со значком в форме лотоса на груди. Граф Цзян или же молодой господин Цзян Чэн, представитель одного из древнейших человеческих родов с Земли, являлся высокопоставленным должностным лицом при Императоре и входил в малый совет, однако по титулу и власти стоял ниже герцогов, владея лишь одной колонией, и находился на одном уровне с наследниками герцога, то есть и с Лань Ванцзи. — Господин Цзян, — вежливо поприветствовал Лань Ванцзи.       Граф Цзян слегка дёрнул головой, но не повернулся, застыв каменным изваянием у окна. В отражении Лань Ванцзи мог увидеть, как брови мужчины сурово нахмурились, а бледное лицо приобрело тёмный оттенок раздражительности. — И снова мы с вами напарники, Лань Ванцзи, — не скрывая клокочущего гнева в голосе, отозвался Цзян Чэн и нервно пригладил идеально уложенные в тугой пучок смоляные волосы. — Похоже, это какое-то проклятье. — Думаю, простое совпадение, — хмыкнул сын герцога и сложил руки на груди, пройдя вглубь кабинета. — Нам не стоит позволять эмоциям мешать продвижению миссии. Иначе мы проведём вместе гораздо больше времени, чем хотелось бы. — Мне хотелось бы полностью исключить из своей жизни время, проведённое с вами, — буркнул граф и повернулся к Лань Ванцзи лицом. — Я уже встретился с великим князем Цзинь и получил необходимую информацию. Можем приступить к делу. — Но разве нас не ждёт аудиенция с Императором? — Император… занят, — фыркнул граф и цокнул языком, с намёком приподняв брови. — Так что мы можем незамедлительно покинуть крейсер и поскорее разобраться с той херней, которую на нас свалила высшая власть.       Отношения у сына герцога и графа были несколько… натянутыми. Причиной послужило прошлое дело, за которое им было приказано взяться вместе. В тот раз, два года назад, их отправили на окраины созвездия Льва для поимки одного опасного преступника по имени Сюэ Ян, который являлся знаменитым в узких кругах контрабандистом, перевозящим оружие. И всё вроде бы прошло гладко, за исключением разве что постоянных склок между напарниками, из-за которых они чуть не упустили преступника из-под своего носа. Они ссорились постоянно, при любой удобной и не очень возможности, буквально из-за всего что угодно. Основой для возникшего недопонимания служило различие в характерах и воспитании двух знатных особ. Лань Ванцзи был лютым последователем аскетизма, когда как Цзян Чэн стремился из короткой вылазки выбить всё возможное. Последней каплей в океане разногласий между графом и сыном герцога стала упущенная возможность попасть в знаменитый бордель Огненных Девиц, где молодой граф мечтал оказаться всю свою жизнь. Лань Ванцзи был ровно противоположного мнения насчёт посещения подобных мест. — Блядство! Я всего лишь хочу взглянуть! — громко возмущался граф Цзян, смотря на удаляющуюся спину сына герцога.       Кажется, после этого происшествия Цзян Чэн возненавидел Лань Ванцзи, ведь впоследствии у молодого графа больше не было возможности посетить созвездие Льва. Огненные Девицы остались в недосягаемом прошлом, ровно как и любые зачатки хороших отношений между двумя потенциальными напарниками. — И в чём заключается наша миссия? — спросил Лань Ванцзи, когда они с графом вышли из кабинета и быстрым шагом последовали через длинные белые коридоры крейсера. — Нам снова поручили поимку преступника, — буркнул Цзян Чэн, бросая на сына герцога косой взгляд из-за плеча. Он шагал впереди, стремясь, видимо, достичь скорости гепарда, лишь бы побыстрее закончить с этим делом. — Князь сказал, что имперская полиция полностью проебала… — Прошу, граф, не выражайтесь. — Как скажете, господин Лань, — сморщился граф Цзян и закатил глаза. — Имперская полиция… оплошала. В прошлый раз мы с вами отлично справились с поимкой Сюэ Яна, так что Император решил, что и в этот раз мы сможем хорошо послужить на благо нашей блядской Империи… — Граф. — Да-да, Великой, Великой Империи. — Что за преступник? — Лань Ванцзи старался уловить ритм ходьбы графа Цзян, но тот постоянно ускорялся. Со стороны это было похоже на гонку двух разодетых в солдат идиотов. Не в обиду идиотам сказано… — Некий Вэй Усянь. О нём мало что известно, только то, что он принадлежит к расе васатов и, судя по всему, отлично пользуется своими интеллектуальными способностями, раз уж у него вышло выкрасть из порта Кои десяток космических кораблей и скрыться вместе с ними. — Десяток в одиночку? — Князь сказал, что это доподлинно известно, хотя, хрен его знает, ведь в имперской полиции работают одни придурки. Возможно, он перепрограммировал судна дистанционно с помощью созданного им взламывающего вируса. Либо, опять же, всё это полнейшая херня, и «Вэй Усянь» — прикрытие для целой банды пиратов.       Ванцзи задумался, на секунду сбавив шаг. Их вдвоём отправляют на поимку васата или целой банды васатов, способных увести имперский флот? Кажется, Император доверяет им слишком сильно, и Лань Ванцзи это совсем не льстит, нет, напротив, надо бы избавиться от подобных проявлений благосклонности, пока его не выбрали в какую-нибудь чрезвычайно опасную миссию… погодите-ка, его уже выбрали. Как бы сказал граф Цзян… — Ну, ебнуться теперь. — Граф! — вздохнул Лань Ванцзи, в глубине понимая, что он прав совершенно. Здесь не просто ебнуться, тут и ебануться можно, знаете ли. Если вас с пришибленным напарником отправляют на миссию вместо обученного отряда имперской полиции, то здесь два варианта: либо в полиции действительно работают одни беспомощные придурки, либо вам с напарником светит полный… — Это пиздец, господин Лань, даже не отнекивайтесь. Если мы вернёмся с пустыми руками, то не видать нам наших колоний, как земной России двадцать первого века — скачка прогресса. А если всё же удастся поймать преступника… боюсь, мы с вами станем напарниками на постоянной основе, поэтому давайте думать, как эффектнее провалить миссию.       В общем, настроение было не лучшим. Тандем сына герцога и графа, похоже, был востребован среди высшей власти, но нелюбим самими представителями тандема. Это наталкивало на мысли о неизбежности судьбы, безысходности и многом другом философском дерьме, коим Лань Ванцзи был целиком набит с самого детства, в котором ему было необходимо читать по одной глубокомысленной книжке в день. Краем мозга он понимал, что попал в непростую двоякую ситуацию, из которой точно нет верного выхода, кроме как в иллюминатор космического корабля, но остальной его разум пытался сконцентрироваться лишь на предстоящей миссии, которую нужно было выполнить несмотря ни на что.       Когда напарники по несчастью уселись в кресла пилотов маленького звездолёта «Нарцисс», а граф Цзян успел мрачно пошутить о том, что «если все корабли Империи называются подобным образом, то, наверное, этот сукин сын Усянь тот ещё садовничек», Лань Ванцзи принялся набирать на пульте управления координаты колонии. — А на какую планету мы летим? — нахмурившись, он повернулся к графу Цзян, что был мрачнее земной тучи. — Если предположить логически, куда преступник, сорвавший большой куш, к тому же ещё из расы васатов, двинется в первую очередь? — Есть несколько вариантов… — Айварафея, Лань Ванцзи, — хмыкнул Цзян Чэн, сохраняя на лице выражение максимально сморщенное и недовольное, словно перед ним не сын герцога, а пакет с говном. — Это единственная планета созвездия Девы, где традиции нашей колонии почти полностью стёрлись под влиянием расы васатов. Нигде больше вы не найдёте места развратнее и преступнее, чем Айварафея. Преступники слетаются туда, как земные мухи на варенье.       Лань Ванцзи тяжело вздохнул и вбил координаты планеты Айварафея. Что же, если ему не суждено вернуться домой в здравом уме и рассудке, то пусть похороны его чести будут проходить под музыку. Желательно, медитативную. Хотя, судя по месту, в которое ему предстоит окунуться с головой, это будет жёсткий рок.