Встреча

      По твердому убеждению Рейкера, полная разгерметизация в результате столкновения со случайным обломком — не самое страшное, что может случиться в полете. Поверьте, вам уже точно будет все равно, а последствия подобной катастрофы интересны разве что космическим спасателям, и, возможно, парочке желтых изданий, которые попытаются раздуть на этом какой-нибудь мелкий скандальчик. Пираты то же не так ужасны, пусть встреча с ними резко понижает ваши шансы на счастливую старость.       Самое страшное — это затеряться в пространстве без ориентиров, тем самым гарантируя себе несколько дней полета в никуда. Чудеса, конечно, случаются, но поскольку ты уж точно не был хорошим мальчиком, то подарки от Санты тебе не светят. А затем «пилюли бессмертия» и вечный дрейф мертвого корабля.       Прыжок до станции Глория-17 был стандартным и, когда драйзер вынесло к неизвестной системе, в первую секунду Рейкер пожалел, что вообще ввязался в перевозки. Вокруг местной звезды крутилась парочка планет, и одна к его огромному облегчению все-таки оказалась заселена. Смущало отсутствие станции, и сигнальный буй признаков жизни не подавал.       При подлете к планете двигатели, казалось, зажили своей жизнью и, вместо того чтобы просто осмотреться, Рейкеру пришлось сажать «Сойку» в аварийном режиме. Отщелкнув крепления ложемента и вытерев резко вспотевший лоб, он запустил тестовые программы и стал подсчитывать штрафы — за экологический ущерб, за посадку вне разрешенных зон и расходы на возможный ремонт. В итоге он убедился, что если его поймают, то перспектива попасть в долговую тюрьму станет вполне реальной.       Тесты показывали что-то совершенно невообразимое и, провозившись несколько часов, Рейкер плюнул и на стандартной волне отправил запрос в местную техническую службу. Солнце сначала ушло в зенит, а потом стало все больше клониться к закату, а местные системы связи молчали. Радиоэфир также был девственно чист. Тихий аграрный «опустившийся» мир, расположенный в такой дыре, что даже нетронутая экология и неограниченные запасы бесплатного воздуха, похоже, не прельстили администрацию федерации, и та решила не тратиться на установку глобальных систем. Хотя Рейкер впервые попал на планету, где следы цивилизации были бы столь размыты. Фронтир, задворки обжитой вселенной.       Наконец на горизонте показалось стремительно приближающееся транспортное средство, вблизи превратившееся в огромный ревущий мотоцикл, на котором восседал довольно молодой парень, одетый в черное. Без бейджика, отметил про себя Рейкер, и обреченно вздохнул. Точно байкер, только банданы не хватает. Ему была не понятна страсть планетников ко всяким ретро штучкам, но как любой уроженец Внеземелья он предпочитал чужие странности не комментировать.       Соскочив со своего монстра, байкер заинтересовано оглядел Рейкера и довольно хмыкнул. В кустах кто-то шумно завозился, и рядом с ним возник крупный лохматый пес, который тотчас улегся в тенечке, косясь по сторонам мутным глазом.       — Ну, будем знакомы. Томас, — произнес байкер, вновь ухмыльнувшись. — Это — Макс.       Самоуверенный тон заставил Рейкера передернуться и оглядеть окрестности в поисках его приятелей-сотоварищей, поскольку на работника службы спасения он не тянул даже издалека. Не то чтобы Рейкер не мог дать отпор желающим поживиться за чужой счет, но такого рода демонстративная уверенность подспудно тянула за собой чувство тревоги. Висящий на боку станнер байкер, казалось, проигнорировал.       — Рик.       — Твой? — кивнул байкер на «Сойку», обходя дайзер по кругу. — У нас таких не увидишь.       Достав черную записную книжку, он стал что-то с огромной скоростью строчить. Байкер смотрел на драйзер как юный натуралист — с чувством незамутненного восторга в кристально чистых глазах, но Рейкеру все казалось, что тот будто прикидывает, с какого бока и с каким именно инструментом к посудине подступиться. Удаленность от метрополий — беда многих колоний, и через несколько поколений оторванное от всех благ цивилизации сообщество забывает, что мир не ограничивается видимыми им пространством, а окружающий мир забывает о нем в ответ.       — Вышибло при переходе. И проклятый привод отказался работать. Пришлось садиться. У вас тут в атмосфере какой-то редкий феномен?       — У нас тут этих феноменов до кучи, — заявил байкер.       — Понятно, почему до вас не добраться. Надеюсь, ремонт не затянется.       — Может, подцепил что? — полюбопытствовал байкер.       — Вирусов мне только не хватало, — Рейкера ощутимо передернуло.       — А можно посмотреть? У меня диплом есть. Алхимика.       — Химика? Ну не уверен, что…       — У меня и патенты имеются.       — Ну пошли, что уж. Все равно ждать, пока ваши службы среагируют.       — Ха, считай, что тебе повезло. У меня контракт приглашенного специалиста, — просиял байкер и полез за документами.       — …тем самым, корректная настройка фаз генератора, позволяет навигатору переключиться на звездный привод и уйти в прыжок.       — Звездный привод, — завороженно произнес байкер, зажмурился от удовольствия и, протянув руку, погладил стенку отсека.       Не выпуская из рук свою книженцию (кстати, отличная имитация настоящей бумаги), байкер выстреливал вопросами со скоростью, которой позавидовали бы все таможенные клерки, внезапно заподозрившие, что с вашей летной страховкой не все в порядке или что груз достался вам не совсем... хм, честным путем. В итоге он так глубоко закопался в двигательный отсек, что, казалось, вытащить его оттуда можно было только с реакторами вместе.       Рейкеру оставалось возглавить вакханалию под названием «найди поломку».       Внезапно байкер склонил голову набок, словно во что-то вслушиваясь, и задал совершенно идиотский по мнению Рейкера вопрос.       — А свечи здесь есть?       — В данном виде двигателя жидкое топливо в качестве носителя не используется, поэтому…       Байкер перебил, посмотрев на Рейкера как на умалишенного:       — Да нет же, ну знаешь… воск, фитиль, длинные такие, горят. Свечи.       — Зачем?       — Понятно, — невнятно пробормотал байкер, и, обернувшись к распахнутому шлюзу скомандовал: — Макс, саквояж!       Лохматый пес быстро приволок байкеру требуемое, и он сразу же надолго в него закопался. Рейкер устало опустился прямо на пол, откинулся на переборку, закрыл глаза и вновь стал перебирать в памяти все возможные, да и невозможные причины сбоя. Потянуло сквозняком, и Рейкеру послышался сухой шорох.       — Нет, чудище, ты не будешь его есть, — донеслось до Рейкера тихое бормотание, заставившее его разом насторожиться. — Нет, я сказал, подавишься. Иначе…       Рейкер неловко дернулся, и по металлу пола загрохотали рассыпавшиеся инструменты, а пес поднял голову и оценивающе посмотрел на колено Рейкера.       — Не бойся, Макс не кусается.       Байкер так искренне улыбнулся, что Рейкер предпочел ему поверить, но просто на всякий случай проверил рукоять станнера.       — Это недолго, сейчас все поправим. Проклятье, — пояснил байкер, доставая из недр чемодана три совершенно обычные свечи и расставляя их в линию прямо на полу.       — Может, налобный фонарь подойдет? Там изолированный источник питания, он помех не создает, — предложил Рейкер, но байкер только дернул плечом и выдохнул какое-то слово. Вероятно, местное ругательство.       Через полчаса довольный байкер выполз из двигательного отсека и, свистнув пса, потащил свой саквояж к мотоциклу.       — Нежить была. Теперь должно работать. А соль при профилактике лучшее средство.       — Это что-то местное? — переспросил Рейтар, не разобрав местный сленг.       — А у вас их нет? — удивился байкер. — Странно. Давай, давай попробуем, — он нетерпеливо подтолкнул Рейкера к входному шлюзу.       Устроившись на ложементе, Рейкер запустил тесты и неверяще уставился на экран. Захотелось побиться головой о переборку, а по прибытию на станцию провериться у специалистов. Ровные строчки проверок мерно мерцали зеленым.       — Здорово, — завороженно прошептал байкер. — Как гудит-то… Тогда и мне пора, и не забудь про соль.       — Спасибо, — Рейкер так и не понял шутку, но решил не переспрашивать. — Контракт?       — Не, — отказался байкер, — у меня уже один есть. Удачи.       Взгромоздившись на мотоцикл, он взревел двигателем и, махнув рукой на прощание, умотал.       Рейкера тоже ждала дорога.