Сорвав маску...

Хоуп Десятки рабочих заносили в наш дом декорации и световое оборудование. Я не могла заснуть из-за громких звуков за дверью. Что я делала ночью? Я пыталась узнать что-нибудь о Гейдже. Это как искать иголку в стоге сена, причём ты даже не знаешь как выглядит иголка. Я просмотрела весь его Тик Ток, весь инстаграм и почти весь твиттер. Да, ночь у меня была весёлая. Но я ничего не нашла. Ничего. Я не выдержала и уехала из дома. — Хоуп, в шесть вечера начнётся праздник. Будь добра, не опаздывай, — уведомил меня Элайджа, прежде чем я вышла из дома. — А можно я не буду присутствовать? Я не принимаю мир, но и не буду расторгать его. Просто побуду вне игры. Элайджа подошёл ко мне и почти прошептал на ухо: — Хоуп, я думал мы прошли это. Это даже не осуждается. Как бы ты не была зла, поверь, я ещё злее. Но нам необходим этот мир, Хоуп. Сейчас у Кровавых новый и неопытный лидер. Я смогу взять их под контроль. Понимаешь? — Да, — сухо кивнула я и удалилась. Открыв дверь, я врезалась во что-то, вернее в кого-то. — Хоуп. На пороге с виноватыми глазами стояла Авани. — Чего тебе? Я ещё злилась на неё. Она отвернулась от меня в самый сложный момент моей жизни. — Хоуп, я такая дура. Я обиделась на тебя из-за какой-то фигни и даже не узнала какого тебе было. Я только что узнала про твоего папу. Мои соболезнования. Ты столько всего пережила, а меня не было рядом. Умоляю, прости меня. Она говорила это очень искренне. И в самом деле, по сравнению со многими, Авани ничего не сделала. Я пережила и большее предательство, если это даже так назвать можно. — Конечно прощу. Авани крепко обняла меня. — Хоуп, будет странно если ты не обнимешь меня в ответ, — пробурчала она. — Ты прижала мне руки. Мы засмеялись. — Я скучала, Авани Грегг. — И я, Хоуп Маршалл. Ты не против заскочить в одно место, чтобы перекусить? Мне столько нужно тебе рассказать! Я люблю в Авани её миниатюрность, в которой скрывается маленький торнадо, у которого в глазах пляшут маленькие огоньки. Мы приехали в какое-то милое и уютное место. Авани заказала нам что-то из фастфуда. Я пила колу, а Авани рассказывала мне про всё, что я пропустила. У них с Энтони всё серьёзно и она не жалеет о той самой ночи, когда Ноен «спалил» их. Это дало ей возможность объясниться с Пэем и разойтись настолько мирно, насколько позволяет их характер. Сейчас Авани живёт в Хайп Хаусе, активно продвигает свои медиасети и развивается. Я горда за подругу. Она умеет не только удивлять такую огромную аудиторию, но и выдержать хейт. Не каждому под силу такое давление. — А как у тебя с Ноеном? — ненавязчиво спрашивает Авани. — Оу. Дальше следовал очень долгий рассказ о том, что происходило последнее время. Я рассказала ей почти все подробности. Авани так и сидела с открытым ртом. — Никогда не хотела написать про себя книгу? Хоуп, серьёзно, как ты справляешься со всем этим? Я откусила бургер, тем самым избежав ответа. — Хоуп, если тебе когда нибудь будет грустно или одиноко, приезжай к нам в Хайп Хаус. Там тебе всегда рады, знай это. Я улыбнулась в знак благодарности. Авани заплатила за ланч. Сказала, что это входит в её извинения. — Я бы хотела провести с тобой ещё больше времени, но, к сожалению, нам нужно собираться. Увидимся вечером. Тебя подвезти домой? — подмигнула мне Авани. Вечером? Ах да, бал. Авани приглашена? Ну конечно, вероятно, она тоже приглашена. Интересно, почему она стала одной из Неясытей? Будет отличный повод для следующего разговора. За время моего отсутсвия дом превратился в дворец. Все блестело от чистоты и выглядело достаточно пафосно. Как раз в стиле моей семьи. — Привет, маленькая проказница, — раздался голос Кола. Он быстро спустился по лестнице и обнял меня. — Только не говори, что забыла своего дядюшку. Такого красавчика как я просто невозможно забыть! Кол и его жена Давина уже были при параде. На Коле был смокинг, а Давина надела черное облегающее платье. — Привет, Кол. Привет, Давина. Потрясающе выглядите. — Мило улыбалась им я. — Тебя тут не обижают? Я то знаю какой Элайджа ханжа, — Кол смеётся. — Я-то ханжа? — Элайджа появляется будто из не откуда. Он дружески бъёт Кола в плечо. — Но, несмотря на весь его характер, он души не чает в младшем брате. И этот холодный замок наполняет настоящий семейный дух. Все кажутся такими счастливыми. Думаю, папе бы понравилось. К горлу поступает ком, но я беру себя в руки. — Пожалуй, я пойду готовиться, — говорю я и иду в свою комнату. Я шумно выдохнула. Ну что же, приступим. Я набрала нужный номер. — Джеймс? Мне нужна твоя помощь. Быть хорошим, немного удачливым и дружелюбным человеком — залог успеха. Поэтому сейчас, парень, макияжи которого я безуспешно пыталась повторить ещё год назад, делает макияж мне. Помню, как три месяца назад я встретила Джеймса Чарльза. Тогда я приехала из Нью Йорка после того, как Ноен обманул меня. Я проплакала день, перед тем, как Джеймс и Эбби завалились ко мне в общежитие, напоили мартини и уехали только тогда, когда я пыталась обучить их тексту песни Стаса Михайлова. — Ну как тебе? — Джеймс развернул меня к зеркалу. — Вау, — только и смогла выговорить я. Макияж был нежным, но в тоже время подчеркивал моё лицо. Акцент был сделан на глаза. Волосы мы решили просто накрутить. Я крепко обняла Джеймса. — Ты же не думаешь, что я уйду, не увидев твоего платья, Хоуп? — Ну конечно, — я улыбнулась и закатила глаза. Я достала из шкафа огромный чехол и кинула его на кровать. Это платье — подарок от Ребекки. Мой гардероб пока что слишком формален для таких вечеров. Это было платье кофейного цвета с большим декольте и юбкой в пол. Платье было на тонких лямках, а его вверх сверкал. — Оно такое красивое, — протянул Джеймс. — Отлично подходит его хозяйке. Надевай быстрее! Я зашла в ванную и надела платье и каблуки. Джеймс помог застегнуть его. — Ты прекрасна, — сказал мне Джеймс. Я смотрела на себя в зеркало. Я даже на свой выпускной так роскошно не выглядела. Правда, я немного сомневалась насчёт выреза. Бабушка бы нашла, как пошутить про него. Дело в том, что он не просто подчеркивал мою грудь, он выставлял её напоказ. Я успокаивала себя тем, что мне просто непривычно носить такое. — Все будут пялиться на мои сиськи, — сказала я Джеймсу. — Все будут пялиться на твои сиськи, — подтвердил Джеймс, но с такой интонацией, будто так и было задумано. Дверь в мою комнату открылась, и Джеймс выскочил из ванны проверить кто там. — Ноен! Давно тебя не видел! — послышался голос Джеймса. Ноен пришёл? Внутри меня что-то встрепетнулось. Я вышла из ванной. Мой взгляд сразу пал на Ноена. На нем были черные брюки, черная рубашка и черный пиджак. Держите меня семеро. Ноен как будто почувствовал мой взгляд и посмотрел на меня. Его рот открылся, а глаза округлились. Джеймс тоже обернулся на меня. — Правда, она красивая? — спросил Джеймс. Ноен так и остался стоять с открытым ртом. Ну, как говорят, молчание — знак согласия. — Тогда я оставлю вас, голубки. Приятного вам вечера, — Джеймс поцеловал меня в щёку и удалился. — Хоуп, выглядишь потрясающе. — Ты тоже, но… Я думала, что Элайджа не приглашал тебя. Ноен достал из пиджака письмо и передал его мне. " Вы радушно приглашены на торжественный праздник в доме Маршаллов. 15 декабря, 18:00. Дорогой друг, надеюсь, ты сможешь заглянуть, С наилучшими пожеланиями Элайджа Маршалл» — Ясно, — я ухмыльнулась. — Чего ты? — Помнишь ту ночь в Нью Йорке? Ты тогда затащил меня на вечеринку к псевдо-Неясытям, ради «спасения» Авани? Я до сих пор помню, как боялась. А теперь, мы опять вместе, идем на вечеринку к самой влиятельной и опасной банде в Калифорнии, но я уже не боюсь. — Да уж, мне до сих пор стыдно за тот случай с Эбби, — Ноен засмеялся. Я заметила, что его взгляд косится мне на вырез, но он изо всех сил пытается держать себя в руках. — Что ты ещё помнишь с того дня? — тихо спросил Ноен. — Ну… Я помню как нашла твой Тик Ток в первый раз и увидело видео где ты визжал как девчонка, испугавшись видеоигры. Я до сих пор помню, что Ноен пообещал убить меня, если я ещё раз вспомню об этом. Что же, я всегда любила играть с огнём. Ноен закатывает глаза. — А я помню как подарил тебе твой первый поцелуй, а потом кое что ещё приятнее, — ухмыляется Ноен. Ноен вгоняет меня в краску. Волшебный тональник Джеймса, убереги меня от красных щёк, пожалуйста! — Не могу сказать, что мне тогда не понравилось, но всё это было тогда слишком странно. Мы вообще странные. — Этим мы и привлекаем других. Или друг друга. Порой одновременно. Ноен заглянул в мои глаза и погладил меня по щеке. — Нам нужно спускаться, — прошептала я. Мы вышли из комнаты. Внизу люди шумели разговорами. На фоне играла музыка. Ноен взял меня под руку. Я выдохнула и мы спустились по лестнице. По мере того, как люди видели меня, они замолкали и оглядывали меня. — Они так пялятся, — через зубы процедил Ноен. — Ну, конечно, пялятся. Когда ещё ты увидишь чудо ребенка, рожденного от людей, которые должны были ненавидеть друг друга? Мы прошли в центр зала. Я взяла бокал шампанского с подноса официанта. Народу было достаточно. Все разговаривали, знакомились, танцевали. Вот и Авани с Энтони. А наверху расположилась моя семья, наблюдая за происходящим. Я взяла бокал шампанского с подноса. официанта. — Аккуратно, Хоуп. Я же не должен тебе напоминать, что ты не умеешь пить? — Дорогой Ноен, я русская. Все русские умеют пить. Если я захочу, ты меня не перепьёшь, — я  церемонно поднимаю бокал, а потом делаю глоток. — Ну да, конечно, — смеётся Ноен. Краем глаза, осматривая людей, я натыкаюсь на Гейджа. Того самого Гейджа Бурека. Сначала произошёл ступор, а потом — понимание. Ну конечно. Он мог знать меня только если бы был вмешан в криминал. Гейдж заметил, что я на него смотрю. Он подошёл ко мне. Он выглядел очень самоуверенно. — Здравствуй, Хоуп, выглядишь прекрасно, — Гейдж поцеловал мне ладонь. — А ты ещё как здесь появился? — Ноен пытался закрыть меня от Гейджа. — Кто ты? — процедила я сквозь зубы. — Скоро узнаешь. А пока, Ноен, можно я украду твою даму на один танец? Я видела вызов в глазах Ноена. Словно его внутренний зверь был готов вырваться наружу и порвать любого, кто посмеет тронуть меня. — Все нормально, — успокоила Ноена я. — Я скоро. Я одним махом допила шампанское и протянула руку Гейджу. Он вытянул меня на танцпол, обхватил за талию, и мы начали танцевать. — Я рад, что ты тут, Хоуп Маршалл. Нравится тебе или нет, когда упоминают Маршаллов, имеют ввиду и тебя. Ты теперь часть семьи. Но вместе с силой и славой, ты унаследуешь многих врагов. Сможешь ли ты постоять за себя? — Говоришь, как будто ты старше и мудрее лет так на пятнадцать. Гейдж засмеялся. — Нет, Хоуп, мне всего двадцать. Но я пытался предупредить тебя. — Предупредить о чём? — О грядущем. Приближаются перемены, Хоуп. Всем будет нелегко. Когда мы заключим мир с твоим дядей, мы объединимся. Моим людям ты не очень-то и нравишься, я думаю ты успела понять это. — Твоим людям? — переспрашиваю я. — Дамы и господа, — перебивает меня голос Элайджи, — мы собрались здесь, чтобы заключить мир между двумя наиопаснейшими бандами Калифорнии. Этот мир даст нам безопасность и спокойствие в Лос Анджелесе. Я хотела повернуться к Гейджу, но его уже не было. Он поднимался наверх. — Я, Элайджа Маршалл, представитель Неясытей, клянусь вести свой народ по мирному пути. Эту же клятву повторил другой голос. — Я, Гейдж Бурек, представитель Кровавых, клянусь вести свой народ по мирному пути. Я ахнула. Я догадывалась. Эта догадка крутилась у меня в голове очень долго, но я просто боялась поверить в это. Гейдж и есть тот самый новый предводитель, про которого говорил Элайджа. Получается, с самого нашего знакомства он знал кто я такая и только прикидывался дураком. Я расцениваю это как вызов. Все захлопали. Кто-то искренне, кто-то из страха или уважения. Одна я осталась стоять. — Так же мы бы хотели добавить, что Хоуп Маршалл отныне будут рады в двух сообществах. Она была рождена лидерами двух банд, поэтому по крови имеет право находится в любом из сообществ, — добавил Элайджа. Гейдж кивнул Элайдже. — Разумеется. — Теперь, господа, можно продолжать праздник! Музыка снова заиграла. — Какого хера сейчас было? — спросил Ноен. — Пойдём отсюда. Я в последний раз кидаю презрительный взгляд на всё это притворство и ухожу.