Латте с солёной карамелью

Он стоит на самом краю каменного уступа. Внизу шумит море, катятся огромные волны с белыми бурунами, бегут, словно стараются кого-то догнать, и разбиваются тысячами маленьких холодных льдинок о прибрежные камни. Брызги долетают до уступа, и, если вытянуть руку, можно почувствовать, как они касаются горячей кожи. Сэми знает, что не один. Он не видит своего спутника, но чувствует его присутствие, слышит его дыхание. Его запах обволакивает как кокон, он везде и нигде одновременно, и это поражает, заставляет вдыхать всё чаще и чаще, боясь потерять эту волшебную ниточку. Запах контрастирует с солёным холодным морским ветром, и от этого кружится голова, а тело приятно расслабляется. А потом таинственный незнакомец берёт его за руку, и установившаяся вокруг идиллия рушится. Волны становятся всё больше, и вот уже вместо маленьких брызг в их сторону летят полноценные капли, которые с каждым броском воды становятся всё больше и больше. Море как будто хочет поглотить их, похоронить под толщей холодной воды. А через несколько мгновений в воду начинают падать камни. Это зрелище одновременно пугает и завораживает: беснующееся море и падающие откуда-то сверху осколки скал. Словно вода разбудила спящего великана, который, проснувшись от длительной спячки, в ярости швыряет всё, что попадётся под руку, чтобы заглушить того, кто посмел потревожить его покой. Ангел вспомнил, что люди называют это стихией, преклоняются перед ней, потому что не в силах подчинить её себе, как сделали это почти со всем окружающим их миром много лет назад. А они стоят. Стоят и смотрят как всё вокруг них исчезает в бессмысленной, ожесточённой и отчаянной борьбе Воды и Земли. Они оба знают, что эта борьба ни к чему не приведёт, что ни одна из сторон никогда не выиграет и никогда не проиграет, только остановить схватку они уже не могут. Единственное, что им остаётся - смотреть на то, как окружающая их действительность корчится в безумном водовороте ярости и ненависти, уничтожая всё на своём пути. И они смотрят, сжимают ладони друг друга, хватаются, как за спасательные круги, потому что больше никого у них нет. "Держись за меня. Я всегда тебя спасал, спасу и сейчас. Только не отпускай." И ангел слушается, сжимает крепче такую тёплую и приятную на ощупь ладонь. Сэми не понимает, не может вспомнить, кому принадлежит голос, который так настойчиво просит довериться ему, но точно знает, что слышал его уже сотни и тысячи раз, и каждый раз вместе с голосом приходило спасение. Тот, кто держит его за руку, словно прочитав мысли ангела, усмехается и произносит: "Не бойся, малыш Сэми. Когда-нибудь они поймут, что их убеждения - ерунда, чушь собачья, придуманная, чтобы крутилось это дурацкое колесо жизни, чтобы система, так тщательно создававшаяся веками, не рухнула, потому что, если все поймут, что их обманывают, то они погибнут вместе с обломками своей дрянной системы. Ты ведь понимаешь это, ангелочек. Так почему бы не послать их к чёрту, а не дожидаться, пока всё вокруг не превратилось в руины?" Ангел не понимает. Но верит этому таинственному существу, потому что уверен в том, что он его не отпустит. Никогда. И пусть делает всё, что хочет, пусть посылает кого хочет, как и хотел, только бы не выпускал его руку из своей, потому что иначе, брюнет чувствует это всеми фибрами своей души, ангел погибнет. Его засосёт одна из этих борющихся стихий и раздавит своей мощью, как мошку. И незнакомец слышит его, слышит его мысли и улыбается, ободряя. Сэми чувствует его улыбку всем своим существом, старается запомнить те чувства, что захлестнули его, сохранить в памяти как самое ценное и дорогое, что у него было. "Тебе пора, малыш. Мы ещё увидимся, обещаю. Я ведь уже находил тебя, найду и в этот раз. Только дождись меня, хорошо?" И всё вокруг меркнет. Больше нет борющихся стихий, нет уступа, нет запахов и ощущений, только всепоглощающая темнота. И Сэми чувствует, как падает в эту чёрную пропасть, задыхается, пытаясь ухватить ещё хоть один глоток воздуха. А потом вокруг становится до невозможности светло и тепло... *** Если вам когда-нибудь удастся поймать демона, обязательно спросите его про школу ангелов и демонов. Если он будет разговорчивым, то обязательно скажет вам, что это место было бы идеальным, если бы не одна мелочь: высокомерные и заносчивые ангелы, которые готовы обвинить служителей Сатаны во всех грехах, смертных или нет, не важно. А если у вас получится разговорить ангела, то на этот же вопрос вы получите достаточно похожий ответ: школа ангелов и демонов было бы поистине райским местом, если бы не жители Преисподней, только и умеющие, что строить козни против белокрылых и подставлять их. Возможно, вас такие ответы удивят, но поверьте, они не так уж и далеки от правды, как может показаться на первый взгляд. Говорят, что, когда Шепфа создавал Вселенную, он вложил в её основу несколько догм, одними из которых стали Гармония и Равновесие. Они всегда стоят бок о бок, как две сестры, готовые прийти на помощь своему Отцу. Именно они являются залогом существования всех миров, в том числе и того, в котором живут люди. Потому и были созданы ангелы и демоны - служители Равновесия, призванные сохранять баланс между Добром и Злом в человеческом мире. Но, как мы все знаем, не всегда всё идёт по намеченному плану. Как бы ни старались Небеса и Ад жить в мире и гармонии, они оставались по разные стороны "моральных баррикад", потому, в конце концов, произошло то, что должно было произойти: ангелы и демоны погрязли в ссорах и спорах, полностью забыв о своём истинном предназначении. Отголоски этой борьбы до сих пор живут внутри каждого создания, и сколько бы сил ни прилагали верховные ангелы и демоны, чтобы сохранить шаткий мир меж двух сторон, с годами это становится всё более и более невозможной задачей. На Школу Ангелов и Демонов всегда возлагались большие надежды: она казалась островком равновесия (пускай и достаточно шаткого) среди бушующего океана вражды. С появлением Непризнанных надежда на мирное решение всех разногласий между сторонами стала укрепляться, и, казалось, шанс восстановить утерянное становится всё более и более реальным, но случилось то, что разрушило всё, что годами строилось, похоронив под своими руинами любую, даже самую малую, надежду на восстановление. Мальбонте. Казалось бы, всего лишь имя, но сколько бед оно принесло с собой. И пусть, в конце концов, его удалось если не победить окончательно, то хотя бы усмирить на неопределённое время, отголоски того времени до сих пор слышатся то тут то там, сотрясая собою Небесный мир. Потому не удивительно, что отношения между ангелами и демонами были слегка натянутыми, а многочисленные байки и сплетни только подливали масла в и без того ярко полыхавший огонь вражды. Сэми, конечно же, слышал эту историю множество раз, однако, так уж сложилось, что до событий того осеннего дня он ни разу в своей жизни не испытывал всего этой атмосферы на себе. Потому встреча с рыжеволосым демоном так взволновала его. Ангел только и слышал от окружающих, что демоны - это чистое зло, их нужно бояться, и, вообще, подходить к ним ближе, чем на 3 метра, чуть ли не смертельно опасно. Однако же первый демон, которого он встретил мало того, что не попытался убить растерявшегося ангела, так ещё и угостил этим странным напитком, который обозначил как "кофе". Нет, Сэми не отрицал, время, которое они провели вдвоём с Ади, ему без сомнений запомнится надолго, если не навсегда; но во всём этом ангелу почему-то чудилась подстава. Причём нехилая такая, если верить инстинктам. Но Сэми не был бы Сэми, если бы не списал просто-таки зашкалившее чувство настороженности на действие предрассудков, которые жили в его голове достаточное количество времени, чтобы пустить свои ядовитые корни настолько глубоко, насколько это вообще возможно, а теперь, когда ангел собственноручно пытался их выдернуть, они яростно сопротивлялись, принося с собой это самое чувство. Частые визиты на Землю таки сделали своё дело, а книги, которые ангел тайком приносил домой, только укрепили в нём зерно сомнения в правдивости всего того, о чём твердили Сэми семья и окружение. Ангел любил людей. В частности потому, что они умели фантазировать и видели сны. Что такое сон Сэми знал лишь в теории и мог только догадываться, что это такое, а вот фантазировать он научился отменно. Стоит поблагодарить ту девушку, которая по случайности оставила книгу, которую читала, на лавочке в том самом парке. Ангел хотел догнать девушку, но та очень быстро скрылась из поля зрения Сэми, которому только и оставалось, что глупо оглядываться по сторонам в поисках забывчивой незнакомки. Как называлась так книга, ангел уже и не помнил, много времени с того дня утекло, а взять её с собой он тогда побоялся, но вот что он точно помнил, так это то, о чём была эта книга, а самое главное, что именно она дала начало маленькому ангельскому секрету: Сэми пристрастился к человеческим книгам. Казалось бы, достаточно невинное увлечение, однако постепенно оно привело к тому, что брюнет начал понемногу задумываться: а правилен ли тот факт, что ангелы и демоны устроили самую настоящую гражданскую войну, вся суть которой виделась ангелу лишь в том, что каждая из сторон пытается доказать, что она круче. Кому, а главное зачем, Сэми не знал, и от этого он ещё больше убеждался в том, что вся эта вражда - полная бессмыслица. Но все вокруг твердили одно и то же, изо дня в день, из года в год, да так настойчиво, что казалось, будто он сходит с ума, так захватили его эти мысли. И теперь ещё это странный сон. Сэми даже не мог точно сказать, что его пугало больше: то, что он увидел, или то, что это был самый что ни на есть настоящий сон. Небожители не видели снов, это все знали, а, если и видели, то они должны были что-то значить. Что-то произойдёт в скором будущем, ангел знал это. Но только что это будет? Ответа на этот вопрос он не знал. И это пугало еще сильнее. *** -Школа, милая школа, давно не виделись, - рыжеволосый демон с размаху плюхнулся за парту. -И тебе привет, Ади, - услышав голос с соседнего стула, демон усмехнулся и повернулся к тому, кому этот голос и принадлежал. -Винс, какая встреча. Я уж думал, тебя отчислили ещё в прошлом году. -Ещё чего, кишка у них тонка, - светловолосый Винс заложил руки за голову и откинулся на стуле. - Сам знаешь, связываться с моим папашей себе дороже. Ади понимающе кивнул. - Как-то сегодня Непризнанных маловато, не думаешь? -Это только начало года. Обычно самый пик происходит ближе к Рождеству. И почему всех тянет помирать именно зимой? -Не знаю. Люди вообще достаточно странные создания. Вот они есть, а потом, раз, и они уже мертвы. То ли дело мы, бессмертные. Вот где настоящее веселье, а? Винс с ухмылкой посмотрел на друга, и, чуть подумав, кивнул. -Планируешь продолжить свой ежегодный марафон? Ади довольно улыбнулся. -Ты же знаешь меня, Винс, я не пропускаю ни одного Непризнанного в этой школе. Всегда забавно наблюдать за тем, как эти ещё не оперившиеся птенчики терзаются муками выбора. Ты со мной? -Слушай, Ади, а ты никогда не задумывался о чём-нибудь более глобальном? -В смысле? -Ну, знаешь, разводить Непризнанных на проступки разной степени тяжести - это, конечно, круто, но ты никогда не хотел, не знаю, увеличить ставки? -Я всё ещё не понимаю, к чему ты ведёшь. -О, всё ты прекрасно понимаешь, - Винс резко опустил стул и, вплотную прижавшись к соседу, прошептал: -Никогда не думал, что будет, если ты соблазнишь ангела? На секунду Ади показалось, что в глазах Винса промелькнул недобрый огонёк, как бывало, когда ему в голову приходила потрясающая (по его личным меркам) идея. -Ты шутишь. Сам знаешь, в школьных правилах… Светловолосый демон покачал головой и сказал с наигранным разочарованием в голосе: -Всё понятно с тобой. Я ошибся в тебе, но ничего, с кем не бывает, сам знаешь. Просто признай, что испугался, Ади, мы же с тобой друзья, я всё пойму. "Вот же гад. Знал на что давить." Как бы Ади этого не отрицал, в глубине души он прекрасно понимал, что его слабостью было самолюбие. Не дай Шепфа кому-то задеть эти эгоистичные струнки в душе демона, тот сначала возмущался, злился, а потом делал всё, чтобы опровергнуть неосторожно брошенное в его сторону замечание. Именно поэтому, когда рыжеволосый демон услышал слова Винса, эти самые струнки мгновенно натянулись, посылая по телу неприятные импульсы. -Что ты только что сказал? Я? Испугался? Не смеши. Я если захочу, кого угодно, даже самого зазнавшегося ангела совратить смогу. Просто, знаешь, как по мне, игра не стоит свеч. Эти пернатые слишком невыносимые, чтобы ещё тратить на них моё драгоценное время. -Друг мой, и когда ты успел стать таким невыносимым? Ты даже не успел услышать моё потрясающее предложение в полной мере, а уже говоришь, что тебе это не интересно. -Разве? По-моему я предельно ясно понял тебя. Ты предлагаешь мне пойти на абсолютно бессмысленный и необдуманный поступок, при этом я рискую своей потрясающей задницей, потому что клиент может попасться чересчур праведный, а потому при первом же удобном случае кинется жаловаться. Поправь меня, если я чего-то не понял. Винс молча выслушал весь монолог, а потом хитро улыбнулся и ответил: -О, если ты боишься за свою, как ты выразился, "потрясающую задницу", то можешь расслабиться: этот ангелочек ни при каких обстоятельствах не побежит писать на тебя донос. -О, так у тебя уже даже намеченная цель есть, - Ади со смесью недоумения и любопытства посмотрел на друга. - Не перестаю поражаться тебе, Винс. Учёба только началась, а кто-то уже успел перейти тебе дорогу. И почему ты так уверен в том, что это чудо сохранит всё в секрете? Насколько мне известно, прекрасные представительницы белокрылой братии всегда отличались излишней истеричностью. Улыбка на лице светловолосого демона стала ещё шире. Винс бегло окинул взглядом пространство вокруг стола, за которым они сидели, а потом тихо прошептал: -Во-первых, ты чертовски меня недооцениваешь, рыжик, а, во-вторых, я тебе обещаю, как только ты увидишь, о ком я говорю, ты сразу же согласишься. Ади всё ещё с сомнением смотрел на своего собеседника, но про себя он уже постепенно начинал соглашаться на предложение Винса. Плевать на сколько опасной была затея, этот засранец сумел склонить чашу весов в свою сторону. -Что ж, ловлю тебя на слове. Но учти, что своего согласия я пока не дал. -Ничего. Как я уже сказал, от такого ты отказаться не сможешь. *** Школа встретила Сэми шумом многочисленных голосов, бесконечной чередой коридоров и навязчивым запахом хвои и озона. Пока ангел, изо всех сил стараясь не потеряться среди этой галдящей и вечно норовящей снести его с ног толпы учеников, добирался сначала до кабинета ангела Фенцио, а потом, уже вместе с последним, до библиотеки и общежития, он понял одну достаточно незатейливую вещь: ему здесь вряд ли понравится. По крайней мере, до тех пор, пока он не перестанет бросать все свои внутренние ресурсы на то, чтобы как можно аккуратнее протискиваться вреди учащихся, многих из которых явно не интересовал тот факт, что он здесь новичок, потому что к концу дня ангел не чувствовал ни ног, ни рук, а рёбра болели так, будто он целый день пытался усмирить дракона. Добравшись наконец до отведённой ему комнаты, Сэми мешком упал на кровать. Ангел Фенцио сказал, что, так как он, Сэми, приехал в числе последних, на его долю выпала далеко не завидная участь: ему предстояло делить свою комнату с демоном. Учитель даже предупредил его, что, если что-то случится, ангел всегда может ему сказать, и этот загадочный сосед моментом будет выселен из его комнаты, а, может даже, и из школы как таковой. Брюнет же на это только покачал головой, улыбнулся и сказал, что уверен, что с новым соседом они уж точно найдут общий язык. Фенцио похоже обрадовался такому заверению, но всё равно ещё раз повторил свои слова. И вот теперь, когда Сэми лежал на кровати и рассматривал белый потолок в своей комнате, он почувствовал, как страх своими скользкими лапами начал проникать в его душу. Сосед должен был появиться только вечером следующего дня, после начала занятий, и, кто знает, каким он окажется. Ангелу даже не сказали, как его зовут, и от этого становилось ещё страшнее, хотя, казалось бы, куда ещё больше. Появившаяся было мысль о том, что им окажется тот странный демон из парка ( Ну а вдруг, всё-таки надежда умирает последней. ) была моментально раскритикована в пух и прах и заброшена куда-то далеко на задворки сознания. Нужно мыслить реалистичнее. Они виделись один раз. Вселенная, конечно, любит совпадения, но какое ей дело до маленького ангелочка со странным именем, каких на Небесах тысячи, если не миллионы. Перед тем, как пойти на ужин, Сэми решил немного прогуляться по саду. К вечеру народу поубавилось, а потому это был прекрасный шанс изучить территорию. Однако этим намерениям не суждено было сбыться. Как только ангел вышел из своей комнаты и прошёл по трём или четырём коридорам, он понял, что заблудился. В какой момент он свернул не туда, брюнет решил не разбираться, а лишь покачал головой, вздохнул, и направился туда, откуда пришёл, в надежде вернуться к общежитию, и либо начать вторую попытку, либо плюнуть на прогулку и пойти на ужин. По мере того, как дальше заходил Сэми, второй вариант начинал симпатизировать ему всё больше и больше. На сегодня приключений точно хватит, уж лучше он встанет завтра пораньше и сходит к ангелу Фенцио за картой, потому что иначе брюнет не знал, как ему ещё выживать в школе ближайшие несколько недель. Он так увлёкся составлением речи, с которой пойдёт завтра к учителю, что не сразу услышал голоса, раздававшиеся из какого-то закоулка: -Ну же, куколка, чего же ты так боишься? Вы, Непризнанные, такие пугливые, как кролики. Уверяю тебя, сюда никто никогда не заходит, нас никто не увидит. Второй голос, принадлежавший явно девушке, что-то неразборчиво пролепетал в ответ, а потом раздался звук удара кулака о камень. -А что это мы на попятную пошли, куколка? Я смотрю, как красивые слова говорить, так это мы горазды, а как до дела дошло, так ты в кусты. Ну уж нет, нет, нет, нет, ты от меня теперь так просто не уйдёшь. Уж лучше бы ты, вместо того, чтоб языком чесать, побольше узнала про меня. А теперь расслабься и получай удовольствие, куколка, я сегодня добрый... -Прекрати! Сэми не сразу понял, что это был его голос. Вообще-то он не отличался излишним героизмом, но что-то в голосе этого загадочного существа заставило ангела пойти на подобный поступок. От чего-то ему показалось, что оно не отступит, если не вмешаться. Раздался вскрик, потом звуки возни, ругань, а через секунду в темноте коридора показался силуэт, и, чёрт, уж лучше бы Сэми молчал, как только фигура подошла поближе, ангел заметил иссиня-чёрные крылья. -А что это мы тут забыли в такой поздний час? Разве хорошие ангелочки не должны сейчас быть на ужине? Демон всем своим видом внушал страх. При тусклом освещении коридора он казался раза в два больше, чем был на самом деле, а потому ещё злее и страшнее. Сэми непроизвольно сделал шаг вперёд и упёрся спиной в холодный камень стены. Вот теперь точно допрыгался. -И что же мы молчим? Всю смелость растерял, а, ангелочек? То то я сморю, у тебя губки дрожат. Знаешь, ты меня очень разозлил, малыш. Я остался глубоко неудовлетворённым. А когда я не удовлетворён, я могу делать очень страшные вещи. Ну так что, хочешь испытать на себе все прелести моего гнева? -П-пожалуй не стоит, - голос ангела звучал затравленно, выдавая его страх со всеми потрохами. Демон внезапно широко улыбнулся, и сказал: -А знаешь, я передумал. Иди, - он сделал пару шагов назад. - Ты слишком симпатичный, будет жалко разбить твою смазливую мордашку. Но только мой тебе совет: когда будешь бродить по школе, оглядывайся лишний раз по сторонам, хорошо? А то кто знает, на что ты в следующий раз напорешься. Пару секунд Сэми помедлил, словно не веря в то, что отделался так легко, а потом что есть духу рванул прочь от этого злосчастного коридора. Он бежал, не разбирая дороги, в ушах свистел ветер, а крылья, ударяясь о встречные потоки воздуха, чуть слышно хлопали за спиной своего обладателя. Как он оказался в своей комнате, ангел не помнил. Как только он пересёк порог, он резко захлопнул дверь и, тяжело дыша, прижался к ней. И только в этот момент до него дошёл смысл последних сказанный демоном слов. "И что мне теперь делать?"