Под звёздным небом

Варя рассчитывала, что переместит всех прямо к дому, но перед ними оказалась огромная стена из какого-то колючего сорняка. Девушка огляделась по сторонам в поисках избушки Лешего, но вокруг были только тёмные густые деревья.  — Где мы? — спросила Елена.  — Я не знаю… — растерялась Варвара. — Я переносила нас на точные координаты.  — Может быть данные устарели? — предположила Маша.  — Несколько дней назад он обновлялся на протяжении нескольких часов, — возразила Варя.  — Видимо недообновлялся, — сказала Маша и включила подсветку на очках, чтобы оглядеться. — Так вот она, избушка-то, — девушка махнула рукой в сторону зарослей.  — Так это же стена, — сказала Рыжова-старшая.  — А избушка за стеной, — пояснила Маша, переводя очки в обычный режим.  — Ты видишь сквозь стены? — удивилась женщина.  — По сути не я, а мои очки. Я на них режим специальный включила и всё, — просто ответила волшебница.  — Вот это да, — протянула королева.  — Так давайте скорее туда доберёмся, возьмём лопату и найдём папу, — нетерпеливо выпалила Алёнка.  — Если я нас сейчас перенесу, то на обратную дорогу мне сил не хватит, — предупредила Варя. — Так, что кто-нибудь другой.  — Маша, ты же растениями управляешь, так убери эту стену, — попросила девушка.  — Я попробую, но меньше, чем час назад, я растратила почти все силы, чтобы просмотреть землю.  — Ну попробуй, пожалуйста, — попросила Рыжова-младшая.  — Сейчас-сейчас, — Маша направила руки на стену и попыталась расправиться с живой преградой. Перед ними начали раздвигаться колючие ветви и листья чрезмерно тёмные даже для какого-то болотного растения. Алёнка начала подпрыгивать на месте от нетерпения и уже хотела броситься к открывающемуся проходу, как тот почти полностью затянулся обратно. — Нет. У меня уже кончились силы.  — И что нам теперь делать, — Рыжова-младшая поникла и села на пенёк возле воды, который появился рядом с ней.  — Эй, кто там на меня уселся? — раздались из-под волшебницы, и та пулей соскочила с пенька. Только это был не пенёк, а водяной с деревянным головным убором.  — Извините-простите, — сказала Алёна, отходя, как можно дальше от водного жителя.  — Вот обнаглели нынче волшебники, — начал ворчать водяной. — Ни здрасьте ни пожалуйста, зато садятся прямо на голову, извините, задницей, посреди ночи. Ещё и чужое имущество портят! Разве стену возводят не для того, чтобы отгородиться от таких, как они? А они на это приходят посреди ночи и ломают преграду!  — Доброй ночи, водяной, не знаю как вас по батюшке, — Елена присела на корточки у самой кромки воды. — А вы не подскажите, как нам к Лешему попасть?  — Так это никому не известно, — водяной выглянул из воды и теперь беседовал с королевой. — Он отгородился ото всех после того, как из-за Морока Ворота закрыли. Только порой выходит из дома посреди ночи, ягоды да целебные травы пособирать. Я его уже сто лет как не видел. Думаю, никто его, кроме питомца, и не видел. Но кикиморы до сих пор пугают своих детей его именем… Владу хотелось демонстративно свалиться на траву и закатить глаза, но приходилось держаться. Правда, когда при упоминании его имени он поймал на себе косой усмехающийся взгляд Вари, он не стерпел.  — Ну что тут думать, — проворчал он, доставая кинжал из-за пояса. — Прорубить проход и не ломать себе голову. Он начал резво работать, разрубая тонкие колючие ветви. Через пару секунд у его ног лежала приличная кучка листочков, а через проход уже смогла бы пролететь обыкновенная лесная фея. Вскоре волшебницы, Железяка и Герои Земли смотрели только на него. Только королева до сих пор болтала с водяным.  — А нельзя было так сразу сделать? — ехидно спросил Саша.  — Ты бы лучше достал меч и помог, — упрекнул его Влад.  — Я не уверен, что он будет меня слушать, — сказал Абрикосов, доставая Кладенец. Меч тут же оживился и попытался вырваться из хватки парня. Саша схватил его покрепче.  — Ты подчиняешься мне, — пропыхтел он, замахиваясь для удара по зарослям. Меч решил действовать по-другому. После первого удара он перестал вырываться из рук и навалился на парня всей своей тяжестью. Абрикосов чуть не упал на спину, но Вася подоспел как раз вовремя и помог другу. — Вот ты поганка! — бросил парень мечу и замахнулся для нового удара. Меч ещё пытался сопротивляться, но Саша упорно рубил стену, не реагируя на его выходки. Через пару минут, тысячу вопросов от Алёнки по типу «Вы скоро?» и сотню подгоняющих реплик от неё же проход стал нормального размера, но всё норовил затянуться, поэтому Влад и Абрикосов подгоняли волшебниц, то и дело обрубая подрастающие ветви.  — Елена… — Влад осёкся. — Королева Елена, давайте скорее.  — Доброй ночи, — сказала Рыжова-старшая водяному на прощанье и прошла через зелёную арку. Морок зашёл вслед за ней, на ходу обтирая и засовывая кинжал за пояс. Саша зашёл вслед за ним, не отряхая, засунув Кладенец в ножны. Перед ними оказалась небольшая полянка, освещённая несколькими маленькими фонариками, грядки с различными травами и дом Лешего.  — А неплохо он устроился, — заметил Влад, забыв про свой показной образ.  — Влад, нельзя произносить такое вслух, — сказала Елена.  — Извините, — спохватился парень. — Вырвалось.  — Пойдёмте скорее! — воскликнула Алёна и побежала прямиком к дому.  — Погоди, — сказала ей вслед Варя.  — Ну давайте, чего вы там застряли, — кинула волшебница через плечо.  — Ты уверена, что Леший не будет против семи… Восьми детей и королевы, заявившихся к нему посреди ночи? — поинтересовался Влад, догоняя подругу. — Ах да, ещё сломавших его преграду, — добавил он.  — Мы к нему по делу, а преграда и так зарастёт, — рассудила девушка. Рыжова хотела было постучать я в дверь, как та распахнулась перед её носом, и оттуда выглянул хозяин дома.  — Добрый день. То есть, ночь, господин Леший, — начала Алёнка. — А у нас к вам дело есть. Мы вам не очень помешаем?  — Этим надо было интересоваться до того, как вы разломали мою защитную стену, — хмуро ответил Леший.  — Извините, но нам и в правду очень нужна ваша помощь, — заметила подоспевшая Елена. — Понимаете Аксилиум нам сказал, что у вас есть артефакт волшебный. Лопата, что сама копает без помощи людской…  — И она нам по зарез нужна! — сказала Рыжова-младшая.  — Как ты сказала? — переспросила её мать.  — По зарез. Ну то есть, очень нужна, — расшифровала волшебница.  — Тогда нам этот артефакт точно нужен по зарез, — завершила королева.  — Была где-то она, да только просто так я вам её отдать не могу, — заметил Леший.  — Почему?  — Этот артефакт издавна в моей семье и храним мы его от помыслов злых да людей гнилых. Чтобы доказать свои добрые намерения да чистоту души нужно выполнить задания стража артефакта.  — Так давайте нам задания. Мы их вмиг выполним! — заверила его Алёнка.  — Точно?  — Обещаю!  — Тогда давайте начнём. Грядки я свои давно не поливал, надо бы исправить. В доме грязно очень, пора бы убраться. Фонари запылились, протереть бы их. Да бруснику пора собирать, иначе варенье из неё больно кислое выйдет.  — Это вы нам список домашних дел… — решил съехидничать Влад.  — Замолкни, — Варя наступила на его ногу.  — Мы сейчас вмиг управимся! — пообещала Алёна. — Саша, Вася, вы идите полейте грядку. Снежка, Женя, протрите фонарики. Варя, Влад, сходите за брусникой. А я, мама и Маша приведём дом в порядок, — решила она.  — Эй, так не честно, — в один голос сказали Влад и Варя.  — Я с ним не пойду, — заявила девушка.  — Это я с тобой не пойду, — ответил парень.  — Сейчас не время спорить, — сказала Алёнка. — Сделайте это ради меня, — девушка сделала грустную мордочку.  — Только ради тебя, — Варя схватила корзину, которая стояла рядом с домом и подошла к живой ограде. — А вы нас выпустите? — спросила она у Лешего.  — Конечно, — лесной житель махнул рукой и прямо перед Владом и Варей стена расступилась. Те чуть ли не бегом отправились в лес.  — И где тут брусника? — спросил Морок.  — Аксилиум говорил, что недалеко от дома, — ответила волшебница.  — А ты уверена, что эти данные не устарели, как координаты? — ехидно спросил парень.  — Уверена, вот она, брусника, — девушка присела и начала собирать красные ягоды.  — Странно, на болоте обычно клюква растёт, — заметил князь, присаживаясь рядом с волшебницей.  — Это меня не сильно волнует, — отмахнулась та. — Это же не наш мир. Точнее, не мой, не знаю откуда ты родом. После этого они молча собирали ягоды. Те были уже чуть переспелые, поэтому скоро их руки окрасились в бордово-фиолетовые цвета, на одежде появились пятна. А так как они собирали ягоды почти на самом болоте в сапогах Влада и ботинках девушки скоро стало нестерпимо мокро. «Теперь я ещё и заболею, » — подумала Варвара, шмыгая носом. Да и температура ночью заметно опустилась. Казалось, что было не лето, а ранняя осень. Девушка то и дело содрогалась от того, что под одежду забирался холодный ветер.  — Сколько тебе ещё осталось? — спросил Влад.  — Полкорзины, — хмуро отозвалась Варя.  — Да ладно. Я уже всё собрал. Давай сюда корзину, — парень протянул руку. Девушка подала ему свою корзинку и присела на ближайший пенёк, предварительно убедившись, что это не их знакомый водяной. Она пододвинула к себе корзину Морока и теперь тёрла ладони друг об друга, чтобы их разогреть. Когда руки разогрелись, она вылила воду из ботинок и выжала носки.  — Давай поскорее, — попросила девушка.  — Да я стараюсь, — отозвался парень, менняя позу, так как ноги уже затекли. — Ощущение будто твоя корзинка бесконечная!  — Давай я тебе помогу, — Варя поднялась на ноги.  — Сиди уже. Сам справлюсь. Девушка уселась обратно и решила попробовать бруснику. Она взяла три ягоды и закинула их в рот.  — Так она горькая, — сказала волшебница вслух. — И ужасно кислая, — она незаметно выплюнула ягоды в ладонь и кинула за пенёк, обтерев после этого руку об джинсы.  — А ты думала она сладкой, как малина, будет? — спросил Влад. — А мне нравится, — он закинул горсть ягод в рот, но тут же выплюнул их, скривившись. — Переспели, — вынес вердикт парень. Через десять минут Влад наконец заполнил корзинку, и теперь они пробирались обратно. Проход Леший так и не закрыл, поэтому они беспрепятственно дошли до дома, ориентируясь по свету фонариком. Как только они оказались на территории лесного жителя, живая изгородь тут же затянулась за ними. Морок поставил корзины ко входу и выдохнул. «Джентельменство — точно не моё, » — подумал он, разминая руки. Женя, Снежка и Герои Земли, видимо выполнили свои задания, потому что стояли, тяжело привалившись к стене, около которой князь поставил корзинку.  — А Алёнка?.. — поинтересовалась Варя.  — Мы заходили каждые пять минут, — доложил Саша. — Она всё время отвечает: «Ещё пять минуточек!» и продолжает уборку.  — Ладно, — волшебница постучалась в дверь и вошла. — Алёнка, вы скоро?  — Мы уже закончили, — только последние книги составим и всё, — ответила Рыжова-младшая.  — Вы собрали бруснику? — спросил Леший, который кипятил огромных размеров чайник.  — Да, — ответила Варя. — Фонари протёрли, грядки полили.  — Так заходите, за стол усаживайтесь, — пригласил хозяин. — Я вас напою чаем горячим из трав лечебных.  — А лопата?  — Я вам всё за чаем и объясню. Волшебница кивнула и позвала остальных в дом. Ребята уселись за огромный стол, и Леший налил всем чаю. В середине стола стояла ваза с разными лесными ягодами.  — Молодцы, с заданиями справились, — сообщил им хозяин. — Лопату я вам отдам. Вот только сейчас вы ей воспользоваться не сможете.  — Это ещё почему? — спросила Алёна, закидывая в рот очередную горсть ягод.  — Она работает, только когда солнце светит, — ответил Леший.  — То есть, у неё солнечная батарея? — поинтересовалась Маша.  — Что-что?  — Солнечная батарея, лопата энергию солнца использует, — объяснила девушка.  — А разве и такое в мире есть? — поинтересовался страж артефакта.  — Ну… В Сказочном нет, а в обычном уже давно эта технология распространена.  — Так вы из обычного мира?  — Частично.  — А как там дядька мой поживает? В Мышкине он кажись устроился.  — Так вы племянник нашего Лешего! — заметила Алёнка.  — Хорошо он живёт. В избушке в лесу. Питомец у него есть — Печалькой зовут, — рассказала Маша.  — Слава Сказочнику, — выдохнул Леший. — После того, как из-за Морока, чёрт бы его побрал, закрыли Врата, так мы с ним и не виделись. Очень я за него переживал. Если вернётесь в обычный мир, то передадите ему моё письмо? Девочки и Герои Земли поёжились. «Если» звучало не очень обнадёживающе.  — Да, вот только пишите его быстрее, нам домой пора, — попросила Рыжова-младшая.  — Так оставайтесь у меня! Чего силы попусту тратить? У меня второй этаж полностью свободен, с тех самых пор… — страж умолк и уставился в свою кружку.  — Мы точно вам не помешаем? — спросила Маша.  — Нет, ни капли, — ответил Леший. — Там есть кровать одна, и я могу соорудить вам постель на полу. Дом я хорошо топлю, да и лето на дворе. Отоспитесь, позавтракаете да отправитель с лопатой куда вам надо.  — Спасибо, — ответила Варя, а все остальные подхватили.

***

Оказалось, что за домом у Лешего был сенник. Оттуда хозяин принёс много старых покрывал, одеял и простыней, вытрясенных им на улице. Вскоре он настелил что-то вроде восьми небольших кроватей. Все тут же заняли постели и, вновь поблагодарила стража, легли спать. Правда перед этим Варя демонстративно прошла мимо пустой лежанки рядом с Владом, заняв место как можно дальше от него.