Амнезия

Рик уже толком не помнил, где впервые встретил Пайнса. Калейдоскоп измерений, годы регулярного пьянства и бесконечный список запрещенных веществ насквозь проели ту часть гениального мозга, которая отвечала за несвязанные с наукой воспоминания. И в конце концов, эта встреча произошла попросту давно. Это точно было милейшее измерение, которое сочетало в себе две очень привлекательные аномалии: собственный Рик в этом мире или не родился, или помер, так и не получив докторскую степень, а само измерение плотно прилегало к странной паранормальной зоне, проход куда можно было пробить и без фирменного телепортатора, который пока что откровенно барахлил при перемещении между далекими мирами. Возможно, эти два явления были даже как-то связаны, но Рику было мягко говоря до лампочки, для него это измерение стало уютным курортом, без надоедливой копии и с научной загадкой бонусом. Вспомнить точное место встречи или хотя бы город было уже куда труднее. Каким-то ветром Рика занесло на какую-то задрипанную конференцию в каком-то задрипанном университете. Настроение в тот вечер было ужасное. Сорвалась крупная сделка – кто-то пристрелил заказчика на парковке, – а от все никак недокалиброванного телепортатора мутило. Хотелось забиться в какое-нибудь темное, спокойное и главное бесплатное место. Уже изрядно пьяный, Рик наорал на несчастного администратора, заставив покаяться в том, что тот не узнал заслуженного и уважаемого доктора Санчеза и не выписал тому пропуск, чтобы уважаемый доктор смог "послушать местных идиотов". Пока администратор трясущимися руками выводил «Специальный гость» на карточке, Рик уже добрался до зала и устало развалился на последнем ряду. Унылое псевдонаучное бормотание посредственных лекторов убаюкивало. Гений успел задремать и даже тихо похрапывал, когда на сцену выскочил пышущий энтузиазмом парнишка - на самом деле всего на пару лет младше Рика, - чей голос не дребезжал от старости и безысходности, как у предыдущих выступающих. Поначалу казалось, что парнишка - свежеиспеченный доктор наук, как отметил Рик из представления выступающего - несет какую-то околесицу, чтобы оправдать будущие траты по гранту. Аномалии, паранормальные явления, гномы, проход в паранормальную зону, что? Рик пристально вгляделся в мутный слайд, всем совпадениям совпадение, доктор из задрипанного университета интересовался тем же самым городишком в Орегоне, который привлек Рика в это измерение. Санчез принял решение за секунду - отдавая себе полный отчет, что не последнюю роль в этом выборе сыграла способность парнишки очаровательно смущаться, переходя к наиболее диким теориям. Когда к Стэнфорду после выступления на первой после защиты докторской, а потому такой серьезной и волнительной, конференции подошел заинтересовавшийся слушатель, молодой ученый чуть не упал. Тем более, что слушатель выглядел достаточно странно, чтобы оказаться солидным ученым. Или городским сумасшедшим. - Мистер хм... Пайнс, - мужчина в белом халате с трудом вспомнил фамилию и вместо того, чтобы протянуть руку для рукопожатия, панибратски хлопнул по плечу, дыхнув алкогольными парами, - Слышал, интересуешься аномальной зоной? Как раз искал себе помощника, хм... напарника. Стэнфорд неуверенно повел плечами, всё больше склоняясь к версии о городском сумасшедшем. - Извините, как вас зовут? Не видел вас среди наших преподавателей, мистер... - Санчез. Можно просто Рик. Никогда раньше не бывал в этой дыре. Да и кому это важно, наука, вот что нас связывает, два гения всегда общий язык. Почему Стэнфорд всё же пошел в бар с этим странным человеком, он вряд ли мог рационально объяснить, но через час он обнаружил себя яростно объясняющим свою теорию распределения аномалий посредством перестановки по столу шотов, часть из которых уже были пустыми, а в остальных задорно покачивался алкоголь - и Рик периодически прерывал спор, чтобы опустошить еще одну стопку, попутно заливая такую же в собеседника. - Пайнс, это абсолютный бред, но это точно сработает! - уже изрядно пьяный Рик ерошил волосы и прямо на столе бара собирал монструозно выглядящее устройство. - Нет же, в моей докторской я полностью опроверг этот принцип! - Стэнфорд тоже был пьян и взъерошен, и тыкал в собеседника салфетками, полностью исписанными расплывающимися каракулями. - Значит, твоя докторская - полное дерьмо, хоть ты и гениальный очаровашка! - на столе что-то заискрило. За соседними столиками начали опасливо коситься на шумную парочку. - Я развил теории Эйнштейна, и вообще-то... - К черту твоего Эйнштейна! Сейчас ты увидишь, как привычный мир... - Господа, я попрошу вас покинуть бар, - над столиком навис человек в униформе бармена, но с комплекцией вышибалы. Они со смехом вывалились на улицу. Рик пытался прокричать вышибале что-то явно обидное, но Стэнфорд полез зажимать ему рот, чуть не задушил и они снова пьяно рассмеялись. - Моё общежитие в той стороне, - Стэнфорд потянул Рика за рукав халата, и ученые, поддерживая друг друга, двинулись в нужную сторону. - И всё же, если брать во внимание квантовую телепортацию... - продолжил прерванный разговор Стэнфорд. - Клянусь своим телепортатором, я тебя однажды задушу, Пайнс, - слишком восторженно для угрозы проорал ему на ухо Рик. - Чем? - постарался сосредоточиться на внезапном факте Стэнфорд, но споткнулся и был вынужден крепче приобнять Рика. Так в обнимку они и двинулись в сторону общежития, Стэнфорду ни в коей мере не хотелось отлипать от спутника, а Рик явно не возражал и периодически проходился рукой по горячему боку прижимающегося к нему Стэнфорда. Разговор плавно съехал с научных изысканий на что-то более легкое, более личное. В какой-то момент Рик начал рассказывать, что давным-давно - вот смех-то - он мечтал стать рок-звездой и даже добился некоторого успеха, и что их с друзьями до сих пор иногда зовут выступить, и Стэнфорд поспешил заверить, что очень хочет увидеть выступление Рика, на что тот вместо того, чтобы поблагодарить и пообещать подкинуть билетик, внезапно будто сдулся, замял тему и посмотрел как-то странно. Тогда Пайнс решил, что нужно тоже взамен рассказать о какой-нибудь глупой детской мечте, и начал рассказывать о лодке, которую они строили с братом, и как он мечтал плавать на ней по миру и побывать, где только можно, а Рик слушал немного очарованно. И потому, когда они наконец-то добрались до дверей общежития, атмосфера абсолютно располагала к тому, что Рик аккуратно развернул Стэнфорда лицом к себе и они стояли близко-близко. И Пайнс понял, к чему всё идет. - О нет, нет, нет, - неожиданно даже для себя выдал Стэнфорд. - Нет? - Стэнфорд никогда бы не подумал, что такой циничный и безрассудный человек, коим показал себя Рик за этот вечер, может смотреть такими глазами побитой собаки, - Ладно. Извини, Пайнс. - То есть, я не то, чтобы против. Просто ты пьян, и я пьян, и это никуда не годится, понимаешь? - тут же зачастил Стэнфорд. - О, - тут же отозвался Рик, - Оооу. Всё-таки вечер был отличным. Был бы, если бы не мелькнувшие за деревьями силуэты с тусклыми зеленоватыми отблесками брони - Рик безошибочно узнал в них нарнлианских наемников. Он знал, зачем - за кем - они здесь, и еще лучше знал, что они делают со внезапными свидетелями, особенно со свидетелями с "недоразвитых" планет. - Тогда увидимся завтра? - криво улыбнулся Рик, крепко пожал протянутую руку и почти затолкнул Стэнфорда за дверь, тут же вытаскивая из кармана халата бластер и стреляя наудачу, разворачиваясь лицом к угрозе. На утро Стэнфорду было плохо. Голова гудела и грозилась остаться на подушке отдельно от тела. А еще он, кажется, впервые в жизни кого-то отшил. Или всё же нет? Стэнфорд с трудом вспомнил, что Рик обещал встретиться на следующий день, а значит у него будет шанс объясниться и он надеялся, что этот саркастичный гений поймет переживания нежной души ботаника, который совершенно ничего не смыслит в людях и отношениях. Только через две недели Рик смог выбраться из нарнлианских мирилитовых шахт.