Всему есть цена

Ночью в саду громыхающей стеной лил дождь, сейчас же, от него остались лишь озерки зеркальных луж, отразившие силуэты распустившихся бледных пионов. Лёгкий ветерок пронёсся меж высоких цветочных клумб, разнося свежесть раннего утра и аромат цветов. Взвился вихрем по высокой каменистой подпорной стене замка, влетел в раскрытые деревянные ставни окна, и закружился по широкой светлой комнате, нагло играясь в шоколадных волосах новоиспечённой матери, которая держала в руках родившегося в эту неспокойную ночь малыша. Ребёнок открыл глаза и приветливо улыбнулся, издав радостное угуканье, глядя на развивающиеся волосы, пытаясь дотянуться до них своими маленькими ручками. — Только появился, а уже всё интересно, — сказал граф Тейнейн, целуя жену в лоб и заглядывая в чёрные омуты глаз своего первенца. — И в кого они у него такие? У меня малахитовые, у тебя бирюзовые. Не иначе, как в деда пошёл, будь его порода не ладна! Ну хоть пушок на голове светлый, как у меня. — Не переживай, не я, не ты, не взяли этого родового проклятья силы. Так чем наш малыш Фрон будет хуже? — улыбнулась миссис Тейнейн и поправила одеяльце, в которое был завёрнут её сын. — Твои бы слова, да великому духу ветров на повер, — вздохнул мужчина, усаживаясь рядом и обнимая свою семью.

***

— Фрон! Не носись по саду! — кричала молодая нянька, подбирая полы своего пёстрого платья, пытаясь поспевать за мальчишкой лет пяти. Но можно подумать, эту наседку бы кто-то слушал. Светлая макушка мелькала меж насыщенной зелёной листвы кустов, звонкий смех разносился то с одной, то с другой стороны, а девица вертелась на месте, не зная, куда бежать. — Господин! Вам пора за уроки! Это не дело! Вы уже не маленький! Ветерок резко подул и вздёрнул юбку, как сперва показалось служанке, а через секунду, меж её ног, прямо на вымощенной булыжником дорожке, оказалась лучезарная физиономия, и прежде чем девушка успела взвизгнуть и зажать платье меж ног, блондин показал язык, проскочил полностью вперёд, протиснувшись меж её щиколоток, и помчался к немолодому, седобородому учителю в очках и строгом, сером сюртуке. — Господин, зачем вы заставляете свою няньку краснеть? Вам так было интересно заглянуть ей под юбку? — осведомился мужчина, кладя широкую ладонь на плечо Фрона, поднимаясь с ним по высокой мраморной лестнице, заходя в светлый кабинет со столом, парой кресел и стеллажами с книгами. — А чего я там не видел? Не раз же купался с глупыми служанками вместе, которые держат меня за ребёнка, — пожал плечами Фрон. — Просто она так забавно умеет визжать! И мальчишка лучезарно улыбнулся, взбираясь сперва на подножку, а затем и в высокое кресло, усаживаясь за стол и открывая книгу. — Так что, учитель, сегодня мы продолжим изучать историю нашего Королевства Триар? Или может расскажите мне о разных чудищах за пределами военных постовых границ? Вы ведь по молодости путешествовали? А может покажите боевое заклятье?! — Ну точно не боевое, — и лёгкая улыбка коснулась старых, сухих губ. Мужчина немного подумал, усевшись в кресло напротив, вырвал чистую страницу из тетради молодого господина, которая лежала рядом, сложил листок причудливо несколько раз и получилась обычная бумажная птичка. — И что это? — азарт и интерес стали тускнеть во взгляде ребёнка. — Основа, — сказал учитель, подвигал фигурку за хвост, проверяя правильно ли сложил и машет ли она крыльями, и лишь после этих манипуляций, подбросил в воздух. Во время броска от пальцев старца разлетелись жёлтые искры и устремились к крыльям и хвосту. Фигурка загорелась и сама стала махать крыльями, описывая плавные круги над головой Фрона. — Ухты! Красиво! — выдохнул восторженно мальчишка. — Но увы, не долговечно, — сказал Корнелий, смотря нежным взглядом за тем, как бумажная фигурка постепенно сгорает. — Как впрочем и всё в жизни. Фигурка сгорела, а учитель закашлялся. Фрон тут же подал ему стакан воды, глядя с ещё пущим уважением. — Я тоже так хочу! Обладать магией! — Будь осторожен в своих желаниях. Это лишь со стороны красиво, а на самом деле у всего есть своя цена. И поверь, она высока. Так что, будет лучше, если в тебе так и не проснётся этого таланта и ты останешься просто наследником Графа, который может прожить простую, беспечную жизнь. И поверь, она настоящий праздник по сравнению с военным университетом, службой на границе, множественными походами и банальным отсутствием возможности завести семью. — Да ну! Вам 120 лет, а по виду и не скажешь! Вы столько всего повидали! Да и на кой мне все эти ужасные балы, дурацкие обязующие этикетом встречи, нелепая одежда и прочая скукота! — Фрон, ты наследник рода, тебе всего 10 лет. Поверь, ты многого не понимаешь ещё в этой жизни, — вздохнул пожилой колдун. — Ну так расскажите! А лучше покажите, как в прошлый раз, когда вы уставились на стену, а там стали видны образы в картинках! Это куда более захватывающе книг! — Ну нет, это тяжело. А я уже стар и показал пламенную птицу. На сегодня лимит колдовства исчерпан. Так что я просто расскажу о демонидах, которые обитают за пределами нашего Королевства. — Это о тех свирепых воинах у которых красная кожа, рога, копыта и прочие? — оживился Фрон. — Да, юноша, так и есть. Но бывают и предводители, как наши Маршалы, у которых больше власти и магической силы. У них есть крылья. Именно из-за них в своё время учёным Королевства пришлось изобрести кристаллы, которые запечатывают в себе магию стихий и способны поднять в воздух большие парусные суда. — Ухты! То есть что б стать Маршалом, нужно быть магом! Как здорово! Хочу! — и Фрон подскочил на кресле, вставая ногами на его спинку, торжествующе поднимая руку с гусиным пером, словно генеральский палаш. — Молодой человек, попридержите коней, а то неровен час, и ваша шаткая колесница укатит прямиком вас затылком в книжный стеллаж, — рассмеялся скупо учитель и подхватил не по возрасту мелкое тело наследника до того, как кресло с оглушительным стуком рухнуло на пол. Фрон лишь звонко расхохотался.

***

— Фрон, поздравляю! Сегодня ты стал старшим братом! — возвестил глава семейства, подводя мальчишку к улюлюкающему голубоглазому малышу в покачивающейся люльке. — И о чём мне с ним говорить? — озадаченно спросил старший. — О чём угодно. Можешь пересказывать ему уроки своего учителя. Смотри, чтоб не выпал из кроватки и заботься по мере сил, защищая его. — Ага, — немного расстроенно вздохнул блондин. — Теперь мне не поиграть, да? — Вот с братиком и будешь играть, как подрастёт, — сказала мать, приобнимая за плечи склонившихся над младенцем и поглаживая по голове Фрона.

***

— Учитель, а почему Гермеус так быстро растёт? Мне его уже тяжело на руках поднимать! — озадаченно спросил на вид 10 летний Фрон, удерживая на коленях вертящегося 6 летнего мальчишку с такими же светлыми волосами как и у него, разве что короче. — Потому что ты, брат, хлюпик! — жизнерадостно сообщил ему младший, повторяя явно фразу за кем-то из слуг. — Я не хлюпик! И имей уважение, мне уже 16! — взвился Фрон и отвесил щелбан младшему по носу, от чего тот скривился, ойкнул и зажмурился, буркнув что-то тихо, но вертеться перестал, чувствуя себя этим зимним утром уютно не в холодном кресле, а в объятьях брата, упорно не желая пересаживаться, будучи разбалованным. — Фрон, тут скорее дело в тебе, — сочувственно вздохнул учитель, подозревая, что магическое проклятье не минуло парня. Все признаки явственно стали себя проявлять: Фрон рос медленней прочих, как и все колдуны, был куда более внимателен к природным мелочам, и даже в возрасте 12 лет, взяв магический кристалл в руку, смог повторить базовое заклинание по вызову искры пламени за своим учителем. Мать сильно переживала, узнав последнее и чуть было не запретила Корнелию наставлять своих сыновей, но глава семейства вразумил её и обучение продолжилось. — Да, в тебе! — эхом повторил Гермеус. — Я вот сколько бы не брал кристалл в руки, он лишь светиться! А ты уже можешь и поток огня и воды создать! Это же так здорово! — А толку? Они слишком слабые. Никого таким не разрубить, — разочарованно вздохнул парень. — Но я счастлив, коли тебе нравится. И Фрон от души улыбнулся, вспоминая, как радовался в детстве, когда колдовал учитель. Сейчас же старик больше пояснял словами. Было видно, что заклинания, даже простенькие, даются Корнелию с большим трудом. — Фрон, послушай, многие и этого в свои 16 не умеют. А большинство и азов магии не ведают, — подбодрил его учитель. — А что возраст, успеешь ещё вырасти. Парень лишь вздохнул, приобнял сползающего брата крепче, взяв в свободную руку длинный прозрачный кристалл, который стал переливаться тут же бледно фиолетовым, голубым и розовым, и направил его в сторону камина, взывая к пламени и поджигая новую партию дров, вырвавшейся из заострённого конца кристалла тонкой лентой огня, которая словно змея скрутилась вокруг поленьев.

***

— Ну вот почему и в этом году мне не было позволено поступить в университет?! Мне же уже 24 года! — Сетовал Фрон, пиная носком ботинка мелкие камушки по мостовой. — Корнелий и так уже не знает как меня учить дальше. Нет, он конечно может по книгам и пытаясь объяснить словами, но вот практически, увы, старик не в силах ничего показать. Ладно бытовая магия, но боевая! Аррр! Дурацкое тело! — Да не горячись ты, брат, — примирительно положил на плечо руку, уже условно старшего, Гермеус. По городской улице, среди косых закатных теней деревянных домов, не очень богатого квартала, возвращались с ярмарочного карнавала два юноши на вид лет по 14. На них не было богатых дворянских одежд, лишь домотканые льняные штаны, рубахи и стёганые красные жилеты, которые старший заблаговременно стянул у прислуги на случай вылазки в город. Пожалуй, что могло их выдать, это сапоги из дорогой кожи. Но Фрон сомневался, что кто-то из городских, разве что не купцов, поймёт их ценность. А даже если и поймут, то благоразумно промолчат и продолжат свой путь, проходя мимо. — Эй, брат, что с тобой? Ты чего вдруг застыл? Или у меня рука такая тяжёлая стала? — потормошил по плечу старшего Гермеус, стараясь отвлечь его от плохих мыслей. — Нет… это… — Фрон растерянно моргнул, словно только что очнулся и поднёс к лицу левую руку, сжимая и разжимая пальцы в кулак, удивлённо на неё смотря. — Пальцы онемели. Наверное замёрз, — пожал плечами парнишка. — Ну, вроде только начало осени, не так уж и холодно, — удивился младший. — А про университет не беспокойся! Я поговорю с матерью и на следующий год тебя точно туда отпустят! — Откуда такая уверенность? — Фрон покосился на него и они продолжили путь, как в детстве, взявшись за руки, отчего онемение в пальцах окончательно прошло. — Ну точно замёрз! Холодные. А уверенность… ну… это… Я пригрожу, что сбегу из дома! Вот! Мне то твой военный университет до фени. Не, мне конечно нравится, как ты владеешь магией, но мне нравится это лишь со стороны. Совсем не хочется на кого-то нападать или отбиваться, — поморщился Гермеус. — Сразу видно, что ты ребёнок, — вздохнул Фрон. — Как минимум освой магию защиты. Мало ли что. — Да коли война, я в столице отсижусь, — фыркнул, смеясь младший. — Мне куда интереснее съездить на чай к прелестной мисс Мерти или пригласить на танец дочь Фортинов, или сопроводит на конной прогулке мисс Эверли, или… — А коли никто из девушек тебя не позовёт в гости? Что тогда? Сидеть, киснуть дома, перечитывая библиотеку? — подивился представлению о счастливых часах младшего Фрон. — Ну что ты! Тогда можно провести время ещё интереснее! — и младший заговорщически расползся в улыбке на всё лицо, явно не подобающей аристократу. — Поподглядывать за служанками! Или ещё лучше… Остаться тет-а-тет с одной из них, — последнее Гермеус тихо шепнул на ухо Фрону. — А чем это лучше? — вздёрнул бровь старший и посмотрел на Гермеуса как на бредящего поросёнка, который вместо предложенного яблока пытается сожрать калитку загона. — Как? — искрении не понял младший. — Это же приятно! — Чем? Слушать их визги? Ну я так в детстве наигрался. А коли посмотреть… Ну чего я там не видел? Тела и тела. — Но внизу же… — О! Смотрите какая парочка холёных слуг, явно с дома какой-то подстилки короля, забрели в наш квартал! — гаркнул чумазый парень в драной одежде, так и не дав закончить Гермеусу делиться сокровенной, даже интимной, информацией с братом. Фрон тут же подобрался, напрягаясь и становясь одним большим комком сосредоточия, готовый ринуться в бой, словно пружина, которая только и ждёт, что б сдерживающее давление спало и она показала весь свой потенциал. — Брат… — Немного испугался Гермеус, делая шаг за спину Фрона, видя как из тени домов к ним выходят ещё шестеро взрослых парней, как минимум на полторы головы выше их и куда более шире в плечах. — Брат, ты же знаешь, что я не люблю физически тренироваться и насилия и… — Тихо. Не паникуй. Кристалл хоть один с собой? — абсолютно спокойным голосом спросил Фрон, явственно чувствуя агрессию от приближающихся, с желанием напасть, унизить избить и… что-то ещё странное. Прежде Фрон никогда не испытывал такого ощущения, а потому не мог понять намерений одного из нападающих. Но ощущения и это желание ему показались мерзкими, словно змея по телу проскользнула. — Не взял. Мы же тайком собирались и я не хотел привлекать внимание и… — Ясно. Значит буду биться в рукопашную. Ничего не бойся. — Но ведь… ты же маг, а маги бьются на дальних дистанциях. Ты же в спарринге всегда с тем отставным майором проигрывал… — Поддался панике младший. — Давай просто убежим! Фрон, прошу тебя! — Ты не тренировал тело. Далеко не убежишь, нас нагонят. Бессмысленно. А если я хочу в военный университет, то мне и драться надо научиться, преодолев и это! — твёрдо заверил брата Фрон. — Какой храбрый братик! — усмехнулся нападающий и не дожидаясь приглашения, ринулся на Фрона, намереваясь заехать ему кулаком по лицу. Наследник Тейтейнов довольно вовремя успел увернуться, потому костяшки обидчика лишь немного задели вскользь челюсть, а сам аристократ со всей силы врезал нападающему поддых кулаком, сморщившись от боли в руке. — Слабак! — гаркнул оборванец, даже не почувствовав ущерба, и ударом колена отшвырнул Фрона, заставив согнуться и пролететь по мостовой, обдирая себе бок. — Фрон! — крикнул в испуге Гермеус, но не успел подскочить к брату, что б помочь подняться на ноги, как сам старший Тейтейн, пошатываясь воспрял и ринулся вперёд. Но вновь отлетел как тряпичная кукла, зажмуривая глаза, но упрямо поднимаясь. С третьей попытки юноша умудрился с прыжка ударить локтём в висок ободранца. Главарь банды рявкнул, сжимая место удара, пошатываясь. И только Фрон обрадовался хоть и маленькой, но победе, как на него налетели сразу же двое, осыпая градом ударов, расписывая будущими синяками, хоть и тренированное, но всё же ещё не достаточно окрепшее и готовое для такого, тело. Главарь очухался и Фрон вновь отлетел, прямо под ноги Гермеусу, который успел подставить руки и брат не ударился головой об мостовую. Но что-то было не так. Тело словно бил озноб, а что-то клокочущее так и хотело вырваться наружу, при этом парень не видел возможности даже шолохнуться, а боль от ударов словно исчезла. Дыхание спёрло, все мышцы налились свинцом и… Пружина наконец избавилась от сдерживающего механизма и выстрелила. Фрон открыл глаза и просто закричал от переполняющих его ощущений. Это была и не боль, и не свобода, и не опустошение, и не сила, но вместе с тем всё вместе, сразу, вперемешку. За спиной чувствовалось тёплое тело брата, которого нужно защитить, впереди была опасность, а он кричал и кричал, не понимая, что же с ним происходит. Перед глазами словно возникла пылевая буря из мелкого, чёрного песка. Или наоборот, это песок вырывался из его глаз? Вырывался и окутывал его самого. Его и брата, закрывая, словно щит от всех опасностей на свете. — Маг! Боевой маг! — Потомок аристократа! — Смесь аристов и демонидов! — Бежим! Голоса перепуганных подростков перемешались, поток бешено кружащих частиц утих, а вместе с ним и крик Фрона. Сил не осталось. Он тихо лежал на руках ошарашенного и отчего-то плачущего брата. — Эй, ты чего? Все живы и мы победили. Правда я недоконца понимаю как и что произошло, но победили, — улыбнулся Фрон, чувствуя слабость и какое-то онемение в теле, с лёгким звоном в ушах, но при этом всё равно желая приободрить и успокоить младшего. — Твои волосы… — только и смог из ряда непонятных и всхлипывающих звуков разобрать старший. — Сгорели что ли? Не беда, всё нормально, отрастут, — и Фрон улыбнулся. — Нет… — немного успокоившись, Гермеус взял себя в руки и, выдохнув, проговорил. — Они черны. Как у деда на портрете. Матушка нас убьёт. — А тебя за что? — не понял Фрон и посмотрел внимательно на младшего, задрав голову, ведь так и лежал облокотившись на него. — Ты не изменился. Так что длинная нотация и картинный нервный срыв ждут лишь меня. Гермеус улыбнулся заразительной улыбке в ответ, наконец успокоившись, а тем временем на шум и выброс магии сбежались люди: несколько зевак и жандармы. — Нам надо уходить. Фрон? Но старший лишь кивнул, и вместо того что б подняться, закрыл глаза, ведь взор помутнел. — Не могу. Тело свело. — Что произошло. Он бастард? — спросил жандарм, садясь рядом на корточки, но не рискуя трогать мальчишек. — Нет. Он… Я наследник графа Тейтейна! — выпалил Гермеус и гордо вздёрнув подбородок, даже сидя на земле, одарил жандарма таким надменным взглядом, коего даже не получалось у ух отца. — Помогите нам и сопроводите в родовой замок! Без промедлений! Вокруг царил тихий звон, все мышцы тянуло, синяки и удары дали о себе знать, а голова была словно свинцовая. — Кажется, я получил сотрясение, — сказал парень и открыл глаза. Никого в комнате не оказалось, он был один, вымыт, перевязан и уложен в свою постель. Постепенно потянувшись и аккуратно приподнявшись, Фрон увидел на прикроватной тумбочке материнское резное зеркало с витиеватой серебряной ручкой, словно оставленное там специально в качестве немого укора. Фрон дотянулся и посмотрел. И впрямь, волосы стали чёрными. Но это не единственное что подметил парень. Судя по всему, он стал выглядеть старше на год или даже два. — Фрон, ты очнулся? — в комнату заглянул младший брат и отец. — Да. И похоже, теперь я вновь могу полноправно называть себя старшим братом, — и ехидная самодовольная улыбка расплылась на его лице, а чёрный ворох волос до лопаток разлетелся в разные стороны, от того, что он грохнулся на подушки. — А где матушка? — Она не в силах смотреть на тебя такого. Не поверишь, но она понеслась к Корнелию вызнавать, можно ли заклятьем перекрасить твои волосы, но он лишь помотал головой и сказал, что это признак твоей пробудившейся силы, как и у него по молодости, когда он был не сед, а носителем огненно-рыжей шевелюры, сообщавшей, что он огненный маг и потомок ифритов, — сообщил отец. — Но есть и радостная новость. Мать согласилась отпустить тебя в университет, — улыбнулся Гермеус и сел на кровать брата, обнимая. — И ещё, тебе не придется терпеть балы. — Потому что ты стал после приёма мной силы наследником? Рад? — спросил Фрон, кисло улыбаясь. — Эй! А я ведь хотел сказать, что и вправду рад, но глядя на тебя… Ты же вроде только и грёзил о том, чтоб найти лазейку и перекинуть все хлопоты на меня, а самому упиваться магией. Или я ошибаюсь? — Нет, ты прав. Просто, я думал, что буду постепенно постигать магию, а не то что она меня захватит и направит по прямой колее без выбора, — вздохнул Фрон. — Ну, насчёт этого… — замялся отец, садясь рядом и поглаживая своего первенца по голове. — Мы лишь знаем о потоке магии. Но она захватила тебя не с рождения, так что возможно… у тебя есть ещё шанс не быть обладателем «звона», как твой дед. Хотя, и его магия захватила лишь после моего рождения. — Что такое «звон»? — непонимающе спросил Фрон, опасаясь что это те самые переливчатые звуки в его голове. — «Звон», это не звук, просто название недуга, который часто сопутствует носителям магии. Своеобразная расплата за её использование. У кого-то он проявляется сильней, у кого-то слабее. Общее лишь то, что тело не слушается, впадая в ступор. И… — отец ненадолго замолчал, выдохнул и всё же продолжил. — Практически невозможно продлить свой род. — Не страшно. С этой задачей на отлично справится Гермеус, — усмехнулся Фрон и ободряюще посмотрел сперва на брата, а затем на отца.

***

— И что вы нам поведаете? — спросил граф Тейтейн, сидя в кабинете на лакированном диване и держа жену за руку. Взгляды супружеской пары были устремлены на молодую знахарку, которая прошлой ночью изучала их старшего сына. — Как и полагалось, он хоть и с задержкой, но унаследовал силы семьи и «звон». Я объяснила ему, что нужно делать со своим телом, что б было легче и не накатывали приступы. Лучше, пусть этот год освоится с новыми особенностями своего тела, а потом, можете отпустить его в университет. Мальчишка явно туда давно рвётся. Что касается продления рода, я бы не сказала, что у него никаких шансов. Но рисковать не стоит. Вы именитая семья и то что у вас два сына, отличное стечение обстоятельств. И лучше объявить о смене наследника как можно скорее. На этом мои рекомендации исчерпаны.