Всему есть цена

Рассвет струящимися лучами украдкой пробрался в комнату, рассеиваясь через ширму, пытаясь разбудить трёх мужчин, но ему это не удалось. Лейтенанты и подполковник улеглись лишь час назад, а потому попытка их сейчас поднять, была бы верхом невежества. Зато стройную фигуру с белоснежной кожей и струящимися чёрными волосами, сидящую у открытого окна со шкурой волка на плечах, солнце облюбовало сполна. — Ты проснулся или сон тебя не коснулся своей дланью этой ночью? — спросила, тихо подошедшая Лили, и погладила Форна по голове. Магик поддался в теплую руку и повернулся к ней. — Я не устал. Напротив, чувствую себя очень даже бодрым, — хмыкнул черноволосый, взял ладонь девушки со своей макушки и потянул на себя прелестницу, сгребая в свои объятия, усаживая перед собой, прижав к груди. — Ты мне лучше ответь, я снова поглотил энергию в камнях или… — Нет. Ты выкачал по моим ощущениям ¼ магию из Миклиса. Но не переживай, ему похоже от этого ни холодно, ни жарко. — пожала плечами Лили. — Тогда ладно, — хмыкнул Форн. И немного помолчав, посмотрев вдаль, добавил: — Подготовь через часа три ваш шлюп. Нужно возвращаться в крепость. И обучи Ойра нашему языку как можно быстрее. — Хорошо, — Лили кивнула, но не ушла сразу, а осталась немного посидеть вместе со своим господином. К полудню небольшой шлюп на искрящихся алых парусах влетел в долину перед крепостью и плавно опустился на цветущий луг. Четверо мужчин сошли с борта, а само судно поднялось на небольшую высоту и, ловко сманеврировав меж скал, унеслось обратно в горы. Офицеры же, минуя главный вход, прошли по неприметной тропе и воспользовались ещё одним потайным лазом в стене, попадая на каменную лестницу и не привлекая внимания, по двое, вышли из башни на главный плац.

***

Свое отсутствие в крепости Форн объяснил старшим офицерам — расследованием. Солдат, пострадавший от взрыва, увы, скончался, и всех собак повесили на него. По официальной версии — порох был взорван по неосмотрительности и дело было закрыто. В штаб столицы этот случай поступил с пометкой — взорвавшийся кристалл. И таким образом дело не привлекло никакого внимания, поскольку верхние чины совместили пребывание Айзантера в крепость и взрыв склада, решив, что это было очевидно очередной попыткой практики Кронх принца в магии, и родне пострадавшего солдата даже выплатили компенсацию. На этом дело было закрыто. Сам Айзантер гостил в крепости ещё неделю, после чего благодаря настоятельным уговорам МэроМэра, отбыл в столицу. Ветер усиленно хлопал в парусах набирающего ход парадного корабля, а юный наследник короны с сожалением смотрел на отдаляющийся силуэт крепости. — И почему мы не могли остаться здесь более на долгий срок? — серьезно спросил Кронх у находящегося за его спиной офицера, стоя в вороним гнезде, в отдаление от любопытных ушей, делая вид, что он беззаботно наслаждается полётом. МэроМэр придерживал своего подопечного за портупею, в свою очередь делая вид, что беспокоится за него как слишком внимательная нянька. Впрочем, оставаясь в роле и продолжая разыгрывать этот дурацкий спектакль для вышестоящих офицеров из привилегированных родов, что с насмешками посматривали за ними с палубы уже мчащегося судна. — На то было несколько причин. — Тем не менее более чем серьёзно отвечал «нянька» Айзантера. — Каких? — едва двигая губами и раскрыв руки, ловя потоки воздуха, улыбаясь, спросил Кронх. Но его глаза сузились от настороженности. — Государственные и мои личные. — Вы опять не поладили с Капитаном ТейТейном? — Айзан, прошу, не оговоритесь прилюдно. Он Капитан Форн Тейн, — поправил незамедлительно МэроМэр наследника. — Да, я буду более внимателен. Так что у вас произошло? Неужели опять подрались? Мэро, мне казалось, ты смог в этот раз найти с ним общий язык. — Скорее общий душ, — хмыкнул МэроМэр. — Но это не сама проблема. Важно скорее то, что это не понравилось Уважаемому Миклису. Айзантер даже повернулся, что б взглянуть на своего сопроводителя. — Ты серьезно на него набросился в общей омывальне? — наследник рассмеялся, прекрасно зная, что его телохранитель еще с первой встречи с Тейном, был заворожён его телом. Но когда узнал характер этого прохвоста, его чувства смешались и он едва не затеял драку. — Это не значительно, — перевел тему телохранитель. — Если бы не сообщение от разведки, мы точно остались ещё на неделю. Я бы объяснил и уладил ситуацию, а Вы — ещё могли многому научится у Главы крепости и его заместителя. — Разведка? Почему раньше не сказал? Что там? Очередное нападение кучки демонидов? — аж просиял Айзантер с блеском в глазах, готовый уже поворачивать корабль. — Вот по этому и не сообщил ранее. Вы бы не сдержались, — цыкнул МэроМэр. — Но нет. Не «кучка». По словам разведки, к крепости направляется войско из 100-120 демонидов. Это уже не шутка. Капитану Тейну необходимо выработать стратегию и подготовиться к бою. А Вы бы только мешали и подвергали свою жизнь неоправданному риску. Сухо закончил телохранитель и Кронх сник, понимая, что ситуация и впрямь не шуточная. Ведь обычно к границам за последние 50-70 лет не подходило более 20-30 демонидов за раз. Эти обстоятельства его настораживали. — Король уже знает? — Разумеется. Еще вчера 5 боевых кораблей с людьми были высланы из столицы на подмогу. Когда мы прибудем в замок, они уже наверняка будут в крепости. — Хорошо, — серьёзно кивнул мальчишка. — Но все же жаль, что я не увижу этого сражения.

***

Солнце светило где-то далеко за серым небосводом и толку от него почти никакого, было промозгло и холодно. Над ледяной пустошью стелился туман, но даже самые бывалые офицеры не могли припомнить такого явления ранее в столь северных краях. Девять кораблей неспешно и с большой осторожностью плыли над владениями демонидов, преодолев границу человеческих земель еще более пяти часов назад. Капитаном Тейном и офицерами главнокомандующего состава единогласно было принято решение встречать врага как можно дальше от стен Норз. Но так же было отдано распоряжение перевести всю крепость в боевой режим на случай отступления кораблей и приготовиться к осаде. Форн стоял на самом краю палубы носа флагмана и внимательно всматривался в клубящийся туман под флотом в позорную трубу, которую ему передал стоящий по левую руку Огнис. Но ничего кроме снега и сгущающегося тумана видно не было. — Как думаешь, это чья-то способность? — спросил Миклис, положив руку на правое плечо Форна. — Я не знаток пустоши, но подобного ранее никто не наблюдал, потому, полагаю, что так оно и есть. Курс в самый центр тумана на северо-запад. — Капитан отдал трубу Огнису, повернувшись к друзьям. — Возвращайся к сестре. Рел, ты тоже отправляйся на свой фрегат. Я предлагаю зарядить как можно бесшумно пушки и, одновременно рассеяв туман магией, дать залп в случае обнаружения врага. Мужчины кивнули и обвив себя ветром, перепрыгнули на свои подкомандные корабли, приземляясь на палубы как можно тише. За их спинами раздались шепотки солдат из столицы и крепости. Первые дивились почему это капитан командует подполковником и вообще, почему это не Миклис ведет их столичный флагман. Вторые смотрели на первых и посмеивались, называя их салагами несведущими. Разговоры пресёк старший офицер из крепости, раздав тумаков палашом в ножнах шебаршащим идиотам и отправив их к пушкам, ведь бессловесный приказ о подготовке уже поступил ко всему офицерскому составу. Карстон стоял на капитанском мостике за штурвалом, заменяя Форна, пряча нос в высокий ворот ливреи старпома от промозглого тумана, который то и дело обращался в колящие-парящие льдинки. Кай же был поблизости и непрестанно передавал мысленно распоряжения, кои то и дело сыпал на его голову Капитан. Но вот возня резко закончилась и всё замерло. Корабли шли практически бесшумно, лишь поскрипывали то там то тут канаты в такелажах и не сильно изредка хлопали паруса, промозглый сырой воздух тумана поднимался все выше, оседая изморосью на макушках мачт, серебря их. Флот плавно выстроился килем. Форн, Аква и Рел стояли на носах своих кораблей, над самыми рострами, удерживаясь одной рукой за натянутый канат, а другую — вытянув над туманной бездной, сжимая кристалл. За ними держали строй вдоль борта ещё по 10 человек с кристаллами. И когда корабль почти вошёл в непроглядный туман, Тейн дал мысленный сигнал. 33 мага одновременно активировали кристаллы в едином воздушном заклятье, сдувая прочь туман, под которым обнаружился тепловой щит и лагерь противника, состоящий из лёгких, словно сложенный костёр, палаток в круг. Тут же был отдан приказ переключиться на пламенные заклятия и дать залп из пушек. Что и было приведено в исполнение. Поочередно выстрелы прогремели, словно раскат грома, разрывая тишину, вздымая землю и ледяной покров под флотом, столбами разлетающихся осколков. Внизу раздались крики, засверкали защитные барьеры, но тем не менее снег все больше окрашивался кровью, а пространство заволок дым и пламя. Но вот все пушки отгремели канонадой и повисла звенящая тишина. Тейн создал из воды и льда парящие в воздухе стекла и попытался рассмотреть что же творилось внизу. Но через пробитый тепловой щит ничего не получалось разобрать толком. Но вот, в клубах пара мелькнуло движение. — Заряжай пушки! — скомандовал Капитан и махнул рукой Грейстогу, что б передал приказ. Из копоти и тумана в корабль полетели ответные заклинания, копья и стрелы. Атака была не организованной, но точки откуда она велась найти было не так легко. Пока пушки перезаряжались, маги держали щиты. Но некоторые атаки пробивали и через них, от чего на кораблях уже были жертвы. — Пушки готовы! — прокричал офицер. — Залп! — дал команду Тейн и защитный барьер был снят. Прогремел выстрел. Но именно в момент, когда пушки стреляли вниз, Тейн поднял голову, заприметив метнувшиеся силуэты, и увидел над флагманом 20-25 парящих демонидов, которые замахнулись для атаки. В их руках были железные копья, и каждое из них овивало на внешний вид довольно сильное заклятие, словно цветная пружина. — Барьер вверх! Нас атакуют! — крикнул Тейн, надеясь, что боевые маги за ним успеют среагировать, покрывая ветряным щитом весь корабль, от чего по его кристаллу в руке замерцали мелкие трещины. Минус один. Осталось восемь. Как только под его барьером оказалось множество других щитов, наконец среагировавших магов, кристалл был овит тьмой, влито заклятье ветра, и запулен в самую гущу врага, разрываясь с оглушительным треском. Его сияющие осколки, попадая в демонидов — взрывались вновь, нанося не малый урон не успевшим среагировать. Попавшие под атаку противники лишались частей себя, которые словно пепел улетал от них прочь, сдуваемый взрывными волнами. Форн не ожидал такого разрушительного эффекта, а потому был приятно удивлен. Должно быть, осколки взрывались набирая в себя при прикосновении магию демонидов и потому детонировали повторно с усилением. Но времени попусту на размышления сейчас он тратить не мог и потому схватил следующий кристалл из портупеи, решив в дальнейшем расспросить на эту тему Лили. Кто знает, может удастся так разработать новое оружие. Позади взлетела вспышка пламени, выпущенная Рея, и дала не менее мощную атаку. С другого фланга яростные волны острого ветра так же искромсали врага. Контратака была сильна и слаженна, но тем не менее некоторые копья пробивали барьер, нанося урон, хоть и не сравнимый с тем, что могли принести. Барьеры конечно тушили заклятья, но на корабль продолжали лететь железки с не малой силой, выпущенные из мощных рук врага, дробя деревянную палубу в труху. Тейн поднял кулак с кристаллом, что б присоединится к атаке Рея и Миклиса, но в него, из начавшего вновь подниматься тумана, полетело копьё, которое было овито тремя цветными кольцами магии. Возможно это кто-то из командующих отряда. Это было неожиданно, но Форн успел поставить двойной барьер, которые, к его удивлению, копье легко пробило, и неминуемо проткнуло б его, не успей он уклонится в сторону в последнею секунду. Железка зацепила плечо, разорвав чёрную ткань тёплого мундира, пуская кровь и улетая за спину Капитана. Раздался взрыв и столб огня полыхнул белым заревом. Фрегат, что был позади флагмана — вспыхнул. Копье попало точно в основание мачты, которая, словно бенгальский огонь, вспыхнула множеством искр, по палубе пошли трещины, и корабль с громким треском расщепившегося дерева развалился на пополам, падая вниз. От этого зрелища у Форна перехватило дыхание и пересохло во рту. Что за заклятья были на этом смертоносном копье?! Удар пришёлся на корабль поддержки с припасами, но на нём тоже были люди! Взорвался ли порох со снарядами или нет? Мозг Капитана лихорадочно пытался переварить информацию и закипая всё от новых и новых неизвестных. Зов в голове сработал как ушат ледяной воды. — Капитан? Вы слышите? Тейн! — это был голос Аквы. — Спасаем наших или продолжаем атаку? Девушка стояла за штурвалом. Ее фрегат был ближе всех к поверженному кораблю. — Поставить многослойные барьеры. Корабли в рассыпную. Маневрируйте и пусть маги постараються убрать крылатых демонидов над нами! Выжившие на упавшем судне есть? Последний вопрос был адресован Кайло. — Проверяю! — был мгновенный ответ и небольшая пауза. — Есть! Весь офицерский состав и маги, которые были на носу, успели среагировать. Но среди солдат много жертв. На корме почти все погибли. Там был склад с боеприпасами. — Передай офицерам упавшего фрегата, что они сами отвечают за свой экипаж до конца боя и пусть на нашу помощь не рассчитывают. Мы не в праве потерять еще один корабль. Аква! Следуй моему плану! Кай, передай траекторию другим боцманам в головы! Всем быть предельно внимательными! И корабли ринулись в разные стороны, начав окружать лагерь. Бой длился больше часа. Фрегаты окружи остатки лагеря, не останавливаясь не на миг, залпы пушек не прекращали оглушать. Маги отправляли дальнодействующие заклятья в воздух — постепенно выкашивая летающих демонидов. Ещё один корабль подбили в верх мачты, но он не упал, хоть и паруса на нем частично сгорели. Прочим кораблям был нанесён меньший ущерб, но в ремонте они нуждались незамедлительно. Было довольно много раненых, но наконец всё стихло. Форн выдохнул и вытер испарину со лба. Осталось всего два кристалла в петлицах, остальные он выжал по максимуму и отправил взрываться во врага ещё в самый разгар боя. Корабли зависли над остатками лагеря, подбирая экипаж выжившей команды и изучая местность, которую наконец более не застилал туман. И лишь тогда Тейн увидел, что почти рядом были отвесные, чёрные как смоль, скалистые горы. И как не один из кораблей не насадился днищем на их пики? Немой вопрос застыл на его лице. — Капитан, летим в крепость? — спросил один из офицеров. — Да, но сперва я хочу спуститься на шлюпе и осмотреть местность. Мне не дают покоя эти скалы. А вы пока заканчивайте подбирать людей со сбитого фрегата. — Будет исполнено! — отдал честь офицер и тут же отрапортовал. — Также докладывают, что центральный кристалл взорван, но и не удивительно, ведь в него практически на прямую попали копьём, а два других почти раскрошились и магии в них не макова зернышка, что вызывает недоумение капитана пострадавшего корабля. Похожая ситуация и с фрегатам у которого сгорели паруса. Один кристалл пуст, два других грозят треснуть. Фригат опущен на землю и заменой уже занимаются. — Забрать сломаные кристаллы и изучить почему так вышло. С ремонтом корабля поспешить, — распорядился Тейн и махнул рукой. Корабль Аквы незамедлительно приблизился, стукнувшись не сильно бортом с флагманом. Через четверть часа Форн, пригнувшись, сидел над рострой своего шлюпа, в то время как Аква управляла им. На карме голубопарусного шлюпа стоял Огнис, крепко держась за трос и с кристаллом в руке наготове в случае если кто-то из врагов выжил и притаился в этих скалах. Кораблик резво нёсся над полем боя, приближаясь к странным скалам. — Да сдались они тебе? — крикнула Аква, так же протранслировав вопрос ещё и мысленно, понимая, что ветер не даст её словам достигнуть упрямого Капитана. — Мы так близко маневрировали с этими пиками, но не разу не ударились. Это вызывает уйму вопросов в моей голове. — Но может ты как-то инстинктивно их почуял? Мы же все вели корабли по той траектории, что нам в головы передавал Кай, — не понимала Аква своего друга, но все же хоть и сбавила скорость, но продолжила осторожно направлять шлюп к скалам. — Да даже если и так, но хоть один из фрегатов должен был зацепить днищем эти острые каменные пики, — настаивал Форн. Аква фыркнула, но лодку подогнала к черным скалам. Огнис ничего не говорил, хотя был на стороне Аквы и не понимал, что так привлекло Тейна. Ну повезло и отлично что не врезались. Ведь с Форном удача постоянно на «Ты» и не в первой такое. Так чему удивляться и лезть к этим каменюгам? — Ну трогай себе нездоровье, — хмыкнула старшая Рея, слыша привычный стук дерева о каменную преграду, скрещивая руки на груди и неодобрительно смотря. Форн протянул голую ладонь, ожидая чего-то странного, но она коснулась обычного холодного и неприветливого утеса. — Нечего особенного. Убедился? — начала уже не понимая от чего злиться девушка. — Аква, будь на стороже. Теперь и мне эти камни кажутся странными, — прищурился Огнис, пройдя мимо сестры и также притрагиваясь к скале. — И лучше бы мне это лишь померещилось! Кристалл засверкал в жатом кулаке, а Огниса всего передернуло, словно он вновь схватил молнию МэроМэра в спину не успев отклониться. Поток магии из кристалла резко прошёл через его тело и жадно втянулся в камень через прижатую к нему руку. Форн схватил друга за запястье и оттянул от камня его раскрытую ладонь. Мужчины переглянулись. — Я в норме, — выдохнул и так уставший после боя Ог, вытирая выступивший пот с лица. — Но может улетим и… — Аква, подними шлюп выше к вершинам. Только медленно, — сказал уверенно Тейн, не дослушав младшего Рея. Но в этот момент в его петлице, что почти коснулась черных скал, раздался хруст. Форн отодвинулся и достал из петлицы кристалл, что мгновенно раскрошился. Второй же — потух. — Форн, не нравится мне этот камень, — проговорил Рея, оттянув Капитана от скалы дальше на шлюп и показал труху в руке вместо своего кристалла, чувствуя вместе с тем странное пугающее ощущение, пробежавшее мурашками по спине. Три кристалла в петлицах амуниции Рейя раскололись с глухим щелчком. Силы в них не было. — Аква! Быстро вверх! — одновременно скомандовали мужчины, понимая, что вполне незавидная учесть может настичь их шлюп. Но магичка и так уже взлетала, что б оказаться как можно дальше от проклятых скал. Вся троица одновременно осознала, что ещё немного и носовой кристалл последует примеру своим братьям меньшим и начнет разваливаться. Судно стремительно шло вверх, а Форн видел, как трещины начали покрывать кристалл шлюпа у ростры. — Внимание офицерам! Проверить кристаллы на ВСЕХ фрегатах! — отдал приказ Тейн. Шлюп оказался высоко в воздухе и Аква остановилась, но не решилась подлететь ближе к странному камню. — Я понимаю, что этот материал тебя заинтересовал, но я бы не брала его на борт, — вздохнула девушка, хоть и понимала всю тщетность попыток отговорить Тейна. — Не думаю, что от маленького куска будут такие же разрушения, — хмыкнул Форн и прыгнул вперед на скалу, вынимая кортик и откалывая кусок камня, пряча его в карман. Но когда он собрался ступить на уступ выше, что б с него спрыгнуть на капитанский мостик, его нога провалилась в пустоту, хоть глаза и четко видели камень. — Какого демонида! — выругался Форн, падая и цепляясь рукой за уступ где только что стоял, но и он перестал быть материальным. — Тейн! — крикнула Аква, подводя шлюп ближе к скале, но услышала треск кристалла. Раздалась вспышка. Кристалл разорвало. Нос кораблика покренился. Аква сразу же поменяла положение парусов и отвела шлюп в сторону. Когда оба Рея смогли что-то видеть, перед ними были лишь камни и летящие выше них облака. Форна нигде не было видно.