Дракон

— Эй, дракон, а ну вылезай! В пещере кто-то тяжело вздохнул и чем-то зашарудел, но голосу не внял. Рыцарь снова оглянулся на странную поляну перед каменной громадиной и переступил с ноги на ногу, теряясь в догадках. Костей, о которых предупреждал король, нигде не было видно, всё вокруг устилал зеленый ковёр травы и благоухающих цветов, среди которых гудели пчелы. Место, будем откровенны, не походило на логово страшного дракона, похитившего принцессу. Но рыцарь всё ещё не оставлял надежду на лживость всего окружающего, поэтому… — Дракон, покажись и верни принцессу, иначе я сам за ней зайду! И тогда быть тебе побежденным! Не то чтобы в ином случае была возможность пощады, но ведь надо что-то сказать, чем-то пригрозить, не идти же действительно в логово самостоятельно… Но идти пришлось, потому что дракон не просто проигнорировал его слова, но еще и расхохотался! … в пещере оказалось на удивление тепло, светло и… столько книг рыцарь не видел даже в библиотеке. И где, спрашивается, чудище и пленённая им жертва? Миновав совсем короткий тёмный коридорчик, рыцарь гулко ступил на бежевый мрамор пола и оглянулся, не веря своим глазам — вокруг, насколько только хватало света магических светильников, раскинулись бесконечные стеллажи книг. А посреди этого царства стоял ничем непримечательный балахон, ну, точнее под ним точно был человек, но из-за расстояния и совсем не яркого света сливался в тень. — Эм, простите, а где дракон? — негромко поинтересовался рыцарь, но фигура лишь молча прошла дальше и, вернув книгу на место, взяла другую, чтобы открыть и приняться пролистывать страницы, видимо, в поисках чего-то важного. Рыцарь решил, что человек его не услышал, а потому отважился подойти ближе. И, наверное, если бы не полное игнорирование со стороны этой персоны в балахоне, остановился бы где-то намного раньше, но всё вышло именно так, как вышло: приблизившись почти вплотную к теперь уже высокой фигуре, он грубо ткнул её рукоятью меча и повторил вопрос: — Где дракон? — А что почтенному мужу нужно от дракона? — впервые подал голос теперь уже не просто высокий балахон, а мужчина под ним, и не просто голос, а такой приятный баритон, от которого внутри что-то просто ёкнуло. — Я… пришёл спасти принцессу! — Но принцессы здесь нет, — донёс до него, казалось бы, совсем очевидное тот. — Король сказал, что принцессу похитил злой дракон, и кто уничтожит монстра и вернёт ему дочь, тот и станет… — Её мужем? — перебил его незнакомец, всё ещё не поворачиваясь так, чтобы можно было разглядеть лицо. — Видать, юнец не знает, насколько формальны были слова короля, а дракону следует приготовиться к наплыву горячих голов? Рыцарь стушевался и призадумался — нет, он всё понял, но в таком случае… — Король солгал? Если принцессы здесь нет, да и дракона… Нет, погодите, дракон ведь… — Про дракона я ничего не говорил, — заметил незнакомец и пояснил юному недогадливому рыцарю: — Какая принцесса позволит себя похитить, не сопроводив действо дикими воплями? Прошу заметить, от которых уши закладывает. Вы бы подобное точно не пропустили. Да и принцессы, как вы изволили заметить, здесь действительно нет, а стало быть, никто её не похищал, находится она всё там же — в родном замке. Рыцарю, конечно, уже закрадывалась в голову эта мысль, но зачем королю врать? — А для того, — ответил тот на случайно вырвавшийся вопрос, — чтобы найти достойного. Старая избирательная система, не используемая последние столетия по причине рождения наследников мужского пола. Вот. — И протянул раскрытую книгу, позволяя рыцарю увидеть заглавие. — А я-то думаю, почему рядом с пещерой со вчерашнего вечера так шумно — это претенденты разведывают обстановку. — А очень тихо проворчал: — Все цветы мне примяли. — Так! — грозно начал рыцарь. — Ты мне зубы не заговаривай! Дракон здесь есть, я точно знаю! — А про дракона, — повторил этот незнакомец в балахоне, — я ничего не говорил. — Ну и где он?! Казалось, тот задумался, потому что с ответом немного помедлил: — Если так хотите, то можете подождать его здесь. Дракон появится в полнолуние, а оно через три дня. Но я бы советовал вам возвратиться в город и забыть об обещании короля — я вас уверяю, его слова несли исключительно формальный характер. Видите ли, он не отдаст королевство в руки первого невежды, зарубившего дракона, муж принцессе давно выбран, и, наверное, они уже готовятся к свадьбе. Рыцарь поник, эти слова наложились на его скептическую веру в возможность оного чуда, и видя жалкий вид оппонента, мужчина в балахоне решил его приободрить: — Я уверен, вам будет выдана награда за подвиг, вот только сами решите, так ли он необходим. Как вы можете судить, дракон не чинит зла: не ворует скот, не жжёт деревни, не убивает людей. Он уже много столетий ведёт исключительно мирную жизнь. Рыцарь, конечно, не поверил, потому что дракон есть дракон — так уж их обучали, что чудище это чудище, как на него не смотри. Но сомнения в душе не дали ему тот час же повторить речи мастеров, нет, он закрыл рот и замер, глядя на своды пещеры. Если даже здесь нет дракона и принцессы, а есть этот странный человек и большая библиотека, тогда завтра же всё предадут огню жаждущие трона или наживы смельцы, а может и глупцы… Но постепенно на местность опускалась ночь, а ночью пробраться в драконье логово не рискнёт даже вор. — Я могу уступить вам место в своей постели, — вытолкнул его из глубоких размышлений голос, и рыцарь смутился — не то от своего поведения, не то от самого выражения «постель», сказанного этим хрипловатым низким голосом, с сумерками севшим ещё больше, нет, теперь в нём слышалось что-то… — Да, буду благодарен. Взамен могу помочь с защитой логова до тех пор, пока не появится дракон. Мужчина совсем тихо хмыкнул и кивнул, а фонари вокруг медленно гасли, как тают свечи — возможно, вслед за уходящим солнцем, а может и… Постель оказалась просто огромной, а её хозяин просто махнул рукой и ушёл, оставляя рыцаря в одиночестве. Но раз кровать, представляющая из себя просто нагромождение шкур, перин и покрывал, находилась прямо здесь, за книгами, а вдоль стен не было видно ни единого прохода, то и принцессу действительно искать негде. Рыцарь уже снял с себя тяжёлые доспехи, хорошо хоть не панцирные, какие таскают на себе кавалеристы и прочие, любящие покрасоваться в «полном боевом облачение», и улёгся, проёрзав половину постели, когда услышал тихий шорох. А подняв голову, во все глаза уставился в виднеющийся в полутьме — фонари всё ещё тускло светили — бледный силуэт. Видимо, под балахоном ничего не было, потому что полностью обнажённый высокий мужчина стоял к нему спиной, позволяя увидеть не только длинные ноги, но и почти плоский зад, а ещё он стянул пальцами ленту и тёмный водопад волос тут же закрыл спину, частично пряча владельца от чужого взгляда. Подумав об этом, рыцарь повторно смутился и опустил голову, делая вид, что ничего не заметил и вообще спит. Спокойной ночи они друг другу не желали, но она выдалась на удивление тихой. А понять по пещере время суток, оказывается, совершенно невозможно, это рыцарь сообразил, когда вышел из неё, чтобы найти родник и умыться. У входа раскинулся целый военный лагерь, и юноша уже хотел вытащить меч из ножен, когда большая рука схватила его сзади, закрыв рот, и утянула в тень. Совершенно непонятным для себя образом оказавшись прижатым к своему новому знакомому, он очень пожалел, что не надел привычный доспех и сейчас мог, и ощущал чужое тело слишком, непозволительно близко. — Ш-ш-ш, если переступишь купол — они смогут войти. Рыцарь быстро метнулся взглядом от очень интересной чёрной стенки до границы пещеры и действительно увидел там нечто, похожее на едва заметную пелену. Через пару мгновений, требуемых ему для понимания положения, с той стороны прилетел камушек, стукнулся о преграду и упал под ней. — Хотел прогуляться? Рыцарь вновь смутился, потому что говорить это казалось чем-то постыдным, но выдавил: — Туалет и умыться… — Идём, я всё покажу. Оказалось, у пещеры всё же имелся второй выход, почти незаметный, очень узкий и тёмный, он вывел в обратную сторону гор, и по случайности совсем рядом протекал ручей, каким-то прямо магическим образом не затекая в саму пещеру. Но сомнения высказывать он не стал. С едой всё оказалось куда сложнее — человек из пещеры хмыкнул и предложил поохотиться, по его словам, в здешних лесах полно не пуганной дичи. И оказался совершенно прав, надо же, и дракона они не боялись… — А может, и нет никакого дракона? — задался рыцарь вопросом, запекая на костре куропатку и поджаривая там же грибы. — А кто же тогда этот человек? Что делает в логове дракона? — Не будет ложью назвать меня хозяином этой пещеры, — ответил тот на его вопрос позже. — А как же дракон? — Мы… мирно сосуществуем. Для рыцаря это оказалось чем-то совсем удивительным, он надолго задумался, а потом, простреленный идеей, обличительно выкрикнул: — Так вы наездник?! О вас ещё говорят, что вы вступили в связь с… И резко замолчал, поняв, что сморозил. Ну да, многие болтали, что чтобы оседлать дракона, надо стать его «самкой», но всё же при наездниках — никогда. Боялись их, уважали, а ещё… не видали. Да, можно сказать, что как драконы, так и их всадники — легенда, не более, но вот драконы-то как раз реальней некуда, здесь же один такой… Которого он и не видел даже. Может, действительно легенда? Но предполагаемый наездник не смеялся, только задумчиво хмыкнул и опроверг его предположение. — А дракон… Действительно существует? — А ты сомневаешься? — негромко спросил тот, пряча лицо за книгой, даже глаз не показывал. — Я просто никогда их не видел, — вздохнул рыцарь, с некоторой тоской вспоминая старые сказки. — Только читал и слышал. — Я покажу тебе дракона. Странное обещание, но рыцарь ему поверил, а на шум перед входом уже не обращал внимания. Оставалось два дня до полнолуния, и что-то, казалось, в самом воздухе менялось. Постепенно своды пещеры становились всё выше и выше, факелы, горящие у стен, светильники на стеллажах всё больше колебались, словно сила, заставляющая их пылать, становилась неуправляемой, а может и просто больше… — Дракон… съест меня? — Разве что ты этого сильно захочешь. — А может? — Не захочет? — А почему? — Потому что юноши вроде тебя не в его вкусе, — с каким-то старческим ворчанием ответил на неиссякаемый поток вопросов мужчина в балахоне. — А кто в его вкусе? Принцессы? — Визжащие курицы? — Коровы? — Фу, раз дракон, так что, сразу с отклонениями? Рыцарь помолчал, размышляя, и чем дольше думал, тем больше краснел, а потому перевёл тему: — А почему ты прячешь лицо? На это мужчина, всегда дающий пусть не те, что хотелось, но всё же ответы, промолчал. Низко натянутый капюшон полностью закрывал глаза, волосы скрывали черты лица, и только губы с подбородком и сильная шея открывались чужому взгляду. Рыцарю это казалось странным, потому что все остальные части тела он уже рассмотрел, даже те, на которые глазеть неприлично — сложно этого не сделать, когда он разгуливает в чём мать родила под тёмной накидкой. — Он перебьёт всё то сборище под пещерой? — Этот дракон не убивает людей, да и нелюдей тоже. Он просто хочет жить мирно, но… — Что? — Возможно, его жизнь подошла к концу. Или ты уже не хочешь убивать его? Теперь замолчал рыцарь, замолчал надолго, так и не спросив его имени. Знакомство с драконом произошло неожиданно, как когда ты просыпаешься от ночного кошмара и понимаешь, что рядом кто-то дышит. Вот и рыцарь проснулся резко и увидел перед собой два жёлтых глаза. От крика его удержал, вероятно, шок, потому что челюсти от испуга не разнимались. А остаться равнодушным, когда перед тобой резко раскрывает крылья огромная исполинская тварь абсолютно совершенно точно невозможно. Но он не завопил и не принялся отползать далеко, а почему-то огляделся в поисках своего нового знакомого, который точно засыпал на этой огромной постели… Настолько огромной, что на ней поместилась драконья туша, свернувшаяся в клубок. — Ты его съел? — спросил севшим от ужаса голосом, когда нашёл взглядом пустой балахон, но нигде не обнаружил спящего голышом мужчины. Дракон, казалось, закатил глаза. По крайней мере на его морде образовалось такое выражение, что рыцарь сразу понял всю глубину собственного невежества. Конечно же, он не мог его съесть. Но тогда… — А… наездники на драконах вообще существуют? Вопрос прозвучал неожиданно, но и в сущности ответа он не получил, по крайней мере словестного. Вместо этого дракон фыркнул, выпустив клубы дыма, свернулся ещё больше и спрятал голову под крылом. А вот рыцарь не уснул и не упал в обморок, к утру, когда факелы и светильники разгорелись, успел рассмотреть не только дракона, но и изменившуюся пещеру. Все книги теперь расположились стройными рядами вдоль стен, давая новому владельцу достаточно пространства для движения, а стена перед входом перестала быть прозрачной — теперь сквозь чёрную завесу не удавалось рассмотреть ни одной палатки. Первого рыка, сжёгшего нарушителей, не последовало, даже пробного залпа в небо — дракон спал и старательно делал вид, что в пещере никого нет, а барьер стоит просто так. Правда осаждающих логово рыцарей и охотников за короной это не остановило, и вскоре преграда начала… меняться. Дракон, словно чувствуя, как его магию сминают, встрепенулся и зевнул — такой это был зевок, что рыцарь, на тот момент облачённый в свою броню, непроизвольно вздрогнул, а после просунул голову на длинной шее поближе к выходу, присматриваясь к творившимся там делам. Даже рыцарь, совершенно неискушённый в делах магических, понимал, что долго их защита не продержится, но в момент, когда по ней поползли трещины, его грубо схватили когтистой лапой и… Удаляющаяся земля приветственно махала ему листвой, трепещущей на ветру, поднятому взлетевшим драконом, а крик этого рыцаря оглашал всю округу… — Вопишь не хуже принцессы, — фыркнул дракон знакомым голосом, уронив его, замотавшегося долгим полётом, на соломенную кучу. Скатившись с соломы и чуть не выколов глаза твёрдым жнивьём, рыцарь поднялся на дрожащие ноги и оглянулся на дракона, да так и замер, впервые рассмотрев его под настоящим солнцем. Чёрный дракон… И красивый, как… дракон. А потом что-то до него дошло, потому что следующим он выхватил меч и ударил им по твёрдой лапе. Правда лезвие отскочило, а самого его сильно шатнуло, благо не упал — дракон придержал той самой лапой. — Оружие, не жаждущее крови, не нанесёт мне вреда, — огорчили рыцаря, но тот ударил ещё несколько раз, прежде чем убедиться. — Ах ты гад! — выкрикнул он, а тот словно и согласился: — Аааастор, будем знакомы, Мирослав. Тут, конечно, умному рыцарю бы задуматься, откуда же дракон знает его имя, но этот был больше вспыльчивым, чем разумным, так что: — Обманул меня! — Скорее не сознался. — Ты! Похитил меня! — Будешь моей принцессой? Вот на этом рыцарь замолчал и задумался, и сразу… Нет, дёру не дал, хоть и следовало. Помедлил, а дракон, видать, принял это за согласие, потому что… Следующим, что увидел Мирослав, было чистое небо и закрывшая солнце голова с чёрными волосами и жёлтыми глазами. А секундой позже… Так он не целовался ещё никогда, впрочем, нет, так его не целовали никогда: требовательно, с напором, совсем ни капельки не нежно, а даже грубо и бестактно, сминая губы и толкаясь языком в приоткрытый рот. Мирослав только охнул и потерялся, утопая в грубых ласках, срывающих с него доспех и одежду руках и таких горячих губах, оставляющих пламенные отметины по всему телу… И правдивы сказы, зовущие драконов детьми пламени, потому что то, что он ощущал пальцами, обнимая своего любовника за спину, мало походило на понятное и привычное: под кожей спины перетекал тот самый жидкий огонь, воспеваемый в легендах. И не волновали его люди, идущие по полю и слышавшие его стоны, не волновало осуждение в их головах, потому что на короткие мгновения ему позволили прикоснуться и принять в себя ожившую сказку… — А как же пещера? — спросил потом Мирослав, отдыхая после бури под солнцем. — А что пещера? В ней всё равно были только книги вашего королевства. Сожгут — сами будут рыдать, а не узнают — и чёрт с ними. Впервые Аааастор говорил с ним так просто, может, потому что полнолуние путало его мысли, а может и захотелось ему так, но… — И куда же ты теперь? — прошептал, разглядывая тучи. — А куда захочешь. Хочешь — море полетим смотреть, горы, а хочешь и вовсе королевства завоёвывать. — Ты же не ешь людей, — засомневался Мирослав, а потом только понял, что ему предложили: — Море! Я читал, что оно как большое озеро. — Ну да, — вспоминая, согласился Аааастор. — И рыба там вкусная. — Так я теперь что, твой всадник? — вспомнил эти рассказы Мирослав, на что дракон только насмешливо фыркнул: — А ты попытайся.