Часть 3
22 октября 2025 г., 02:30
Май. 2013 год
Девушка возвращается домой впервые за последние пару месяцев. Она оглядывает квартиру в поисках чужого вмешательства — это уже на автомате, но ничего не обнаружив, устало падает на диван в кухне. Сквозь жалюзи в комнату просачиваются нежные лучи рассветного солнца. Старк прикрывает глаза, вдыхая спёртый воздух, долго находившейся без уборки квартиры. Пыль попадает в лёгкие, девушка кашляет, отчего мышцы начинают отдавать болью. Тело ноет от чрезвычайно большой нагрузки. Работа в Щ.И.Т.е стала для Старк спасением, она помогла отвлечься от всех произошедших с ней событий, в частности от её напряжённых отношений с отцом. Девушка сделала всё, чтобы он не мог с ней связаться: завела новую сим-карту, отключила Джарвиса на всех устройствах и выбросила телефон и часы где-то на окраине Нью-Йорка, обходя стороной район, в котором собиралась купить квартиру. Старк знала, что Тони вернулся в Малибу вместе с Пеппер. Мысль о том, что он отключил все каналы связи, чтобы поговорить со своей девушкой убивала её. Она часто задавалась вопросом, почему он не подумал о ней. Почему не подумал о единственной дочери. А единственная ли? — Проскочило в её голове, отчего девушка до боли прикусила щёку. В груди защемило. Больно. В агентстве ей помогли с тем, чтобы не быть отслеженной кем-либо, включая самого Тони. Колсон позаботился об этом. Она была шокирована, когда увидела мужчину живым, и тут же бросилась агенту на шею, позже пожалев об излишней эмоциональности. Старк корила именно себя. Всё то время, пока думала, что Фил мёртв. Со стороны Щ.И.Т.а разглашать информацию о том, что агент жив, было слишком рискованно, учитывая факт родства Эммы и Тони, даже она это понимала. Девушка была воодушевлена тем, что несмотря на низкий уровень Старк как агента, ей доверяют. Наконец доверяют.Июнь. 2012 год
Старк шумно выдохнула, перед тем, как пару раз постучать кулаком в металлическую дверь. Заметив Ника, она осторожно остановилась у стены рядом. Фактическое местонахождение Щ.И.Т.а оставалось в Вашингтоне. Оно представляло собой многоэтажное здание, в котором размещалось несколько десятков внушительных по размеру лабораторий и механических цехов, отделения по работе с перехватом, регистрацией и архивированием информации, склады с оборудованием, залы для тренировок и отделы внутреннего назначения, которые занимались непосредственно организацией деятельности внутри агентства. Девушка стояла в тишине пару минут, до боли сжимая кулаки за спиной и покусывая внутреннюю сторону щеки. Её жизнь прямо сейчас может перевернуться на "до" и "после". Мужчина наконец поднял взгляд. — Мисс Старк, это ваш последний шанс отказаться. — Фьюри был чрезвычайно серьёзным, он буквально сверлил взглядом девушку, стоявшую по стойке смирно прямо напротив него. — Я не привыкла так просто отступать, Фьюри. — Мужчина поджал губы и еле заметно кивнул. — Хилл объяснит всё, что необходимо. Вам нужно будет подписать много бумаг перед тем, как мы передадим вас ей в руки . — Директор поставил руки по бокам от себя, оперевшись о стол и наклоном головы указал девушке на стул, напротив него. — Это обязательно. — Он сверкнул глазом, когда та присела, притянув массивную папку с документами ближе к себе. Такой и убить можно. Ты уж точно сможешь, Старк. — В её голове отчётливо зазвучал голос Локи. Она хмурится — не хочет признаваться, что ей его действительно не хватает. Думает о том, что у неё поехала крыша. Девушка не знала, что с ней происходит, это было что-то непонятное. В груди щемило - она тосковала. Безумно. Сама не понимала, как так получилось. Порой тоска одолевала её настолько сильно, что хотелось кричать от беспомощности. И она кричала. Кричала, срывая связки до хрипоты. Девушка изучает бумаги долго, перечитывая одни и те же пункты по несколько раз, чтобы уж точно ничего не упустить. Эмма подписала документы, понимая, какие последствия могут её ожидать. Неразглашение всей информации, полученной во время работы в агентстве, был одним из главных пунктов в её договоре с Щ.И.Т.ом. Но она понимала, что и рассказать об этом ей не кому. Только если Старку. — Но она отдёргивает себя, ёжится. Это не остаётся незамеченным от глаза директора. Вторым пунктом была неприятная процедура вживления ей под кожу чипа, отслеживающего местоположение и не только его. Чип упрощал работу агента: не нужно было иметь при себе кучу оборудования. Да и работать было проще, как минимум, потому что в этом маленьком устройстве умещалась куча приспособлений, способствующих упрощению работы разного рода деятельности. В нём даже имелась функция быстрого анализа общего состояния организма, что было невероятным плюсом. В контракте не было прописано, какой деятельностью Старк будет заниматься, но она думала о том, что это будет что-то связанное с информационными технологиями, то есть с её нынешней работой. Хоть сейчас Эмма не занималась своим, так сказать, бизнесом, но он существовал за счёт её стажёров, которые вполне справлялись со своими задачами. Девушка лишь иногда мониторила отчёты о проделанной за определённый срок работе. Прибыли от этой деятельности девушке хватало на самостоятельную жизнь, но большую часть она вкладывала в разного рода проекты, которые в последствии приносили доход. Она являлась совладельцем многих предпринимательских точек в стране и за рубежом. — Фьюри направил тебя в офис. Здесь лаборатории микробиологов. — Хилл быстрым темпом обходила помещения, указывая рукой в сторону металлических дверей. — Романофф не является действующим агентом, но она вызвалась обучать тебя боевым искусствам, если можно так сказать. — Девушка произнесла это так по будничному, что Эмма не сразу поняла, о чём идёт речь. — Боевым искусствам? — Сглатывая комок в горле, выдаёт девушка, пропуская мимо ушей информацию об одном из Мстителей. — Я думала, что буду работать с техникой. — У Колсона на тебя другие планы. — Всё так же безэмоционально выдаёт девушка, не обращая внимания на перемену эмоций подчинённой.Октябрь. 2012 год
— Ты уделала меня. — Поднимаясь с поверхности импровизированного ринга, начала девушка, посмеиваясь. — Снова. — Она неуверенно потёрла локоть, саднящий от очередного удара. — Ещё бы. — Романофф ухмыльнулась, подзывая девушку к себе. — Тебе ещё многому нужно научиться, дорогая. Они тренировались каждый день по несколько раз. Обычно утром и вечером, в остальное время Старк восстанавливалась в комнате отдыха или работала за компьютером в штабе Щ.И.Т.а. Наташа знала, что девушке тяжело, потому что сама проходила через нечто похожее, но её учили в раннем возрасте, а Эмма уже переросла подростковый бунт и могла принимать решения с холодной головой. Романофф наблюдала за своей подчинённой, она видела тот самый огонёк в её глазах, который кричал о невероятном желании. Первое время Старк чувствовала себя не в своей тарелке, девушка старалась, что есть мочи, но прогресс шёл слишком медленно, если вообще шёл. В те моменты Романофф проявляла необычайную строгость к Эмме и не давала той поблажек. — Результат будет. — Говорила она Фьюри, который с лёгкой улыбкой наблюдал за тренировкой в конце второй недели занятий. Она опрокинула девушку снова. Та больно ударилась лопатками об поверхность пола и застонала сквозь зубы, сглатывая подступившие слёзы. — Тренировки это круто, но нужна хорошая теоретическая база. — Девушка сверкнула глазами в сторону Эммы, пытаясь напрячь голосовые связки так, чтобы тон казался строгим. — Завтра Хилл покажет тебе лаборатории в штабе. — Старк кивает, не поднимаясь с пола. Жмурится, чувствует себя так, будто ей прострелили позвоночник, пересиливает себя и садиться облокачиваясь локтями о колени. — Я знаю, что ты и так многое знаешь, но сотрудники Щ.И.Т.а знают больше. — Как бы подмечает Романофф, глядя на ухмыльнувшуюся Эмму. — Отличная работа, агент Романофф. — Мужской голос слышится со стороны дверей. — Уложила хотя бы одного из Старков. — Бартон подходит ближе к подруге, ухмыляясь, похлопывает ту по плечу. Шепчет ей что-то на ухо. Рыжая отводит Клинта в сторону, что не остаётся незамеченным Эммой. Она с трудом поворачивает голову в сторону агентов, наблюдает за их разговором. Они стоят чуть ли не у выхода, Клинт смотрит перед собой, погружённый в монолог Наташи, иногда он вставляет пару слов, но после замолкает. Мужчина напряжён, он оглядывает зал, натыкается взглядом на девушку, всё ещё сидящую на полу, выгибает бровь. Романофф останавливается, улавливая перемену эмоции друга. Глядит то на Эмму, то на Клинта. Старк сверлит агента взглядом и вдруг корчит суровую гримасу, передразнивая мужчину. Наташа беззвучно смеётся, но когда ловит на себе взгляд друга придаёт лицу серьёзное выражение и сообщает Эмме об окончании тренировки. Последние недели выдались тяжёлыми: Старк почти не спала, много курила и тренировалась. Её тело привели в отличную физическую форму, о которой у девушка никогда в жизни и не мечтала. В то же время, гематом на коже с каждой новой тренировкой становилось всё больше, а мышцы болели всё сильнее и сильнее. Но она терпела. Сжимала челюсти и каждый раз поднималась с пола. Её тренировки состояли из нескольких блоков: силовые, на которых девушка прокачивала мышцы, заставляя их становиться более выносливыми, бои на ринге вместе с Романофф и беговые упражнения. Старк всё время была уставшей и хотела спать, но работа в агентстве, помимо тренировок, заставляла её держать себя в руках. Никотин помогал хоть немного отвлечься от боли, отдаваясь в голове накатывающими волнами блаженства, длившееся всё меньше и меньше с каждой выкуренной сигаретой. — Я знаю, что ты знаешь достаточно, — махнула рукой Хилл, как только Эмма попала в её поле зрения. — Но кроме программирования ты должна изучить хотя бы азы механики и биохимии. — Почему я не могу работать в штабе? — Вдруг вырывается у девушки, останавливая себя, она больно прикусывает губу, кажется, до крови. — Я не имею права отвечать тебе на этот вопрос. — Мария смотрит на Старк сверху. — Ты подписала бумаги. Тебе платят. Это твоя работа. Она получила хорошую базу за те пару месяцев, что занималась в лабораториях Щ.И.Т.а. Девушка многому училась сразу на практике, но некоторые вещи нужно было знать как программные коды. Старк помнила кое-что из механики благодаря отцу, каждый раз, когда она понимала, о чём идёт речь, девушка мысленно благодарила Тони хотя бы за такое участие в её жизни. В подростковом возрасте он частенько засиживался в мастерской, а ей в то время было ещё не всё равно. Когда Старка вернули в страну после его трёхмесячного заключения у "Десяти колец", он был одержим идеей создать костюм. После своего заявления о прекращении производства оружия, он осел. Почти всё время проводил дома и Эмме это нравилось. Ей было четырнадцать. Она любила то время. Время, когда отец начал замечать её.2009 год
Поздняя ночь. Девочка ворочается в постели, пытаясь уснуть, но каждый раз, когда она проваливается в дремоту, её будит металлический скрежет, проникающий через открытое окно. Она мучается от тактильного голода, не понимает, что с ней происходит. Эмоциональные всплески происходят всё чаще, но их причины Эмма не понимает. "Стоит записаться к психологу" — как-то подумала Старк, но запихнула эту мысль поглубже, понимая какие могут быть последствия. Она представила, как это проберётся в массы и в каждой второй газете в заголовке будет кричащая надпись о выдуманной болезни дочери Старка. Эмму передёрнуло от этой мысли. Лето в Малибу невероятно жаркое, настолько, что даже ночью приходилось спать с открытыми окнами. Кондиционеры просто не справлялись со своей задачей. Старк снова перевернулась на другой бок и опять услышала скрежет, она раздражённо сжала челюсть и решительно вскочила с постели, собираясь разобраться с источником звука. Она спускается по лестнице тихо, не хочет признаваться себе, что этот выбеленный особняк пугает её в ночное время, вызывая дрожь до самых кончиков волос. Старк не любит лишних проявлений паники, поэтому старательно игнорирует неприятные ощущения где-то в районе живота. Скрежет повторяется, отчего девочка непроизвольно дёргается. Прямо перед ней отец. Сидит, сгорбившись над столом, на шее виднеется чёрный след, скорее всего от мазута. Гараж, в котором он работал был невероятно большим и оснащённым различной техникой. Мужчина бормочет что-то себе под нос и расправляет плечи, поднимая голову наверх. — Света слишком мало, Джарвис. — Устало произносит Старк и разворачивается на стуле в сторону, где стоит его дочь. Натыкается на неё взглядом, недоумевает. Девочка пристально смотрит на отца, перед тем, как начать разглядывать сваленные в кучу детали по бокам от мужчины. Свет вдруг становится ярче и Эмма переводит взгляд обратно на Старка, который уже устремил свой взор на неё. Глаза в глаза. Она не узнаёт его взгляда. Глаза слишком безжизненные, потухшие. Такие обычно только у стариков или военных, которые в своей жизни повидали слишком много. Он тонет в море, вглядывается в синеву взгляда, вспоминая мать Эммы, но её образ ускользает от него каждый раз, когда он пытается вспомнить. Тони был молод и глуп, когда провёл несколько ночей с молодой девушкой. Её звали Энн. А через пару лет Старк узнаёт, что его дочь находится в приюте для сирот, потерявших родителей в раннем возрасте. По данным, которые на тот момент были ему доступны, Энн Куппер просто исчезла, оставив малолетнюю дочь одну в квартире. Ребёнка нашли соседи, которые, присматривали за девочкой пару раз в неделю. — Cállate, por favor. — Произносит Старк, каким-то странным отчуждённым тоном, разглядывая экран позади отца. Тот хмыкает, замечая взгляд дочери. — Интересно? — Она вскидывает брови, встречая его озорную ухмылку. И как-то странно глядит на отца, когда он подзывает её к себе.Февраль. 2013 год
Девушка издаёт злобный рык, когда снова промахивается. Романофф тихо хмыкает и наносит ответный удар, но Старк отклоняется назад и со всей силы бьёт сопернице в живот под острым углом. Поднимается и продолжает атаку на рыжеволосую: бьёт в правый бок, но когда встречает ответный удар, уворачивается и нападет со спины - сбивает противницу с ног. Из-за спины слышится возглас одобрения и Наташа даёт знак, что бой окончен. Старк выглядит непривычно даже для себя: на теле проступают очертания мышц, на лице испарина от тяжёлой тренировки, а кожа бледная. Девушка уже давно думала о недостатке витаминов, но не торопилась решать эту проблему. Эмма упирается руками в бока, стараясь скорее отдышаться и, оборачиваясь, натыкается на строгий взгляд Колсона и ухмылку Фьюри. Устало выгибает бровь, переводя взгляд с одного на другого и ждёт сама не понимая чего. Её плеча касается рука Романофф. Девушка уже успела отойти от получасового боя. "Надо бросать." — Думает Старк, понимая, что всё ещё пытается перевести дух. Романофф начинает разговор с мужчинами, но Эмма не слушает их, упирая взгляд в стену её откидывает куда-то в прострацию и время будто останавливается. В голове лишь белый шум и сердце будто желает вырваться из грудной клетки, раздробив рёбра к чертям. Старк моргает чаще, чем следовало бы, что не остаётся незамеченным. Она вдруг срывается с места, не придавая значения мужским возгласам, забегает в раздевалку и дрожащими руками пытается найти пачку сигарет в своих вещах, но спустя минуту бесцельных поисков заветного наркотика вытряхивает из сумки всё содержимое прямо на металлический пол. Болотный взгляд застаёт её врасплох как раз в тот момент, когда в руке тускнеет медный огонёк зажигалки, а кончик сигареты начинает мелькать сигнально красным. — Ты опять сорвалась. — Женский голос где-то сбоку. Голос, ставший уже почти родным. Руки ещё подрагивают, когда она делает очередную затяжку, сидя на ледяном полу. — На миссии такого быть не может. — А кто говорил, что я хочу работать, как ты? — Выплёвывает будто яд. Это накопилось. Такие слова рано или поздно вылетели бы из её уст. Был бы это Колсон, Хилл или Фьюри. Кто угодно из Щ.И.Т.а. Но это была она. Та, кто больше всех беспокоился о ней. Романофф печально поджала губы, понимая, что такое отсутствие выбора. — В жизни есть моменты, когда ты не можешь сказать такое простое "нет", но порой это влияет на нас настолько сильно, что жизнь "до" кажется чем-то недосягаемым. — Эмма останавливается, собираясь сделать очередную затяжку и смотрит Романофф прямо в глаза. Тяжело сглатывает, кивает, туша сигарету об пол. — Извини.Март. 2013 год
Девушка поднимается на корабль со спортивной сумкой в руке и повисшими на шее наушниками. Её встречает насмешливый янтарный блеск глаз. Старк даже не ведёт бровью, проходит мимо мужчины к своему месту. Приземляет вещи прямо рядом с креслом, надёжно пристёгивая холщовую ткань ремнями к корпусу самолёта. — А ты и правда не разговорчива, — Он хмыкает, поворачиваясь в сторону девушки. — Эмма Старк. — Заключает тот одобрительно приподнимая бровь. — Хорошее начало. — Убеждаясь в надёжности крепления, девушка разглядывает все возможные механизмы ремня и наконец поднимается на ноги. Оценивающе смотрит на мужчину. — Дарен Конти. Двадцать восемь лет. Уроженец в Америки. Имеет итальянские корни. — Произносит, будто прошерстила всю информацию о нём, хотя сама глянула на его досье лишь раз. — Мне тоже очень приятно познакомиться. Он смеётся. Так искренне, прямо по-детски и этим до боли напоминает её давнего друга, которого уже нет в живых. Вспышки воспоминаний с улыбчивым солнечным парнем проносятся перед её глазами слишком быстро. Она вспоминает ту ночь. Безвольную, ужасную, разрывающую ночь, которая перевернула их отношения с ног на голову. Ту ночь, которая вывернула её внутренности наизнанку, выпотрошила головной мозг из черепушки поменяв местами левое и правое полушарие. Старк тухнет в одно мгновение, когда кинолента будто в замедленной съёмке пролетает через правый висок. Ей не верится, что прошло уже почти два года, а воспоминания всё такие же яркие, ведь обычно её мозг стирал всё самое плохое из памяти. Когда в сети Эмма увидела, что по делу Гарсиа ведётся расследование, она им заинтересовалась даже не из чистого любопытства, а потому что хотела знать, кому же ещё он успел подпортить жизнь. — Да, извини. — Подал голос Дарен, лениво поднимаясь с места. Девушка пару раз моргнула, выбираясь из своих мыслей и повернулась на голос мужчины. — Очень некрасиво с моей стороны. — Он потянулся к руке девушки, касаясь губами кончиков её пальцев. Белая вспышка ослепила Старк внезапно и она быстро выдернула руку из чужих пальцев. — Я отойду. — Небрежно бросает девушка перед тем как скрыться за корпусом корабля. Она отходит на пару десятков метров от самолёта и начинает рыться в бездонных карманах куртки. Нащупывает мятую пачку и вытаскивает последнюю сигарету, сейчас это неважно, она пожалеет, что не взяла с собой ещё одну. Старк судорожно закуривает, вбирая резкий дым в лёгкие, заполняя им всё тело, пропитывая каждую клетку дурманящим веществом. Вместе с авиатехниками на горизонте показалась знакомая рыжая шевелюра Романофф, та улыбнулась, увидев, как девушка докуривает сигарету. — Уже познакомились? — Старк лишь нервно ведёт плечом когда шпионка встаёт рядом с ней. — Вижу, что он тебе не по нраву. — Наташа тревожно глядит на девушку, отчего та поворачивается. — Мне все не по нраву. — Она говорит честно, глядя подруге прямо в глаза. Старк молит об одиночной работе с самой первой миссии, но каждый раз, получая папку с новым заданием она видит во вкладыше дело ещё одного агента. — Одна я справляюсь лучше. — Рыжая улыбается, и похлопав девушку по плечу, направляется обратно в штаб, бросив на прощание пару ласковых слов, о том, что в этот раз всё будет иначе. Но иначе не бывает. В самолёте Конти снова встретил её обворожительной улыбкой и озорными глазами. Такого блеска обычно не бывает у молодых мужчин, есть в нём что-то ребяческое, неуловимое для обычных людей, но это что-то Старк пока разгадать не может и даже не берётся. С ними два пилота, транспортирующие их до точки назначения, а дальше они в свободном плавании на целых два дня, если не выполнят задание раньше. "Хотелось бы раньше." — Эмма давно не была дома и очень хотела поскорее увидеть ночной Бруклин, манящий своими кирпичными кладками и зеленью вдоль дорог. Она откидывает голову на спинку кресла и прикрывает глаза, представляя район вокруг своей квартиры, но её мысли прерывает Дарен, расслабленно развалившийся прямо напротив. — Давно ты в Щ.И.Т.е? — Мужчина испытывающе глядит на девушку и, не дав той ответить, продолжает. — Недавно, я думаю. — Старк уверенно глядит на напарника. Он сложен довольно хорошо, сквозь одежду, пусть и мешковатую, виднеется приличный рельеф. Говорят, что людей судят по обуви, так вот обувь у обладателя янтарных глаз дорогая. Это всегда видно. — Скольких напарников ты сменила? — Девушка хмыкает и переводит взгляд на уложенные волосы мужчины. — Ты не первый. — Она смотрит Конти прямо в глаза и с улыбкой заканчивает. — Ты не последний. Больше Старк не произносит ни слова, придает лицу беззаботности и достаёт из внутреннего кармана своей куртки пару сложенных листов бумаги и обточенный карандаш. Её волнует схема здания, в которое они должны проникнуть. Она слишком запутанная для обычного жилого дома. Пусть там живут богачи, но расположение комнат и вентиляции заставляет девушку задуматься. Во время миссии Эмма отмечает про себя, что Конти будто читает её мысли. Старк сторонится его, но миссия должна быть выполнена. Когда они пробираются в здание по нарисованным девушкой схемам, Дарен берёт инициативу на себя, что девушка с усилием проглатывает. У них была задача - пробраться в дом главы международной преступной группировки и вытащить из сейфа документы, фальсифицирующие Щ.И.Т. как террористическую организацию. Война в Чечне закончилась совсем недавно и всё, что было связано с терроризмом вызывало множество вопросов. Репутация организации была под угрозой. — Я не могу работать с кем-то. — Старк шумно вдыхает носом, когда они покидают здание и расходятся с Конти в разные стороны. В наушник слышит будто отрепетированный ответ Романофф и начинает злиться ещё больше. — Ты не понимаешь! Она понимает. Понимает, но ничего не может сделать. Эмма ждала новую миссию, но не с чёртовым Дареном Конти, до боли напоминавшим ей Итана. У него были итальянские корни, кажется, он даже учился в италии, правда не понятно было, как он попал в Щ.И.Т. с таким ужасным характером. Девушка не поладила с ним сразу, и не только с ним. У неё было не меньше пятнадцати партнёров, но с каждым она находила всё меньше точек соприкосновения, что существенно влияло на продуктивность совместной работы. Заполняя отчёты, девушка каждый раз писала о несовместимости с напарником, и агентство сразу же меняло его, но от этого не становилось легче. Желание вспороть брюхо говорливой девушки с пятой её миссии было настолько сильным, что Старк полоснула себе ножом по предплечью. В том отчёте она постаралась описать этот момент во всех красках, применив все свои писательские возможности.***
Сегодня девушка наконец работала в главном штабе. Она занималась обработкой и шифрованием информации по своим миссиям, это было её главным отличием от других агентов, за что девушку любили программисты Щ.И.Т.а. Она совмещала в своей работе две должности, хотя платили ей за работу агентом. Старк отличалась от всех своих коллег, поэтому ей было настолько тяжело работать с кем-то в команде. Она предпочитала почти всегда работать самостоятельно, но организация не давала ей такой возможности до сих пор. Писк на часах прерывает частый стук пальцев по клавиатуре. Девушка кидает взгляд не левое запястье, украшенное глубоким порезом с одной из последних миссий, и продолжает работать, но звук прерывает её второй раз. Поджав губы, Старк вскакивает из-за стола, отвлекая своим шумом других рабочих, и срываясь с места направляется в сторону кабинета Колсона. Девушка останавливается в дверях своего начальника, не решаясь войти. Колсон глядит на девушку и кивает, указывая на стул напротив него. Старк в непонимании смотрит на Фила, как только их глаза оказываются на одном уровне. Его кабинет был тёмным: простой офисный стол под цвет стеллажей. Всё в чёрном. Позади мужчины панорамное окно с видом на город. В помещении никаких лишних предметов, даже ручки лежат ровно одна к другой. — Я читал твои отчёты. — Отрезает Фил и девушка поднимает на него полный настороженности взгляд. — Ты неплохо справляешься с миссиями, но твои срывы меня настораживают. — Девушка опускает голову, начиная вычерчивать взглядом на поверхности стола своеобразный узор. — Я отпускаю тебя на короткий отпуск и настоятельно рекомендую посетить психолога. Сердце вдруг остановилось и Старк медленно поднимает голову, натыкаясь на острый взор мужчины. Она знала, что когда-нибудь её заставят обратиться к специалисту, но Эмма не думала, что это скажет человек, работающий в Щ.И.Т.е. Она сглатывает. — Я разберусь с этим. — У тебя три недели.Апрель. 2013 год
В мастерской полумрак. Он так любит. Свет только в тех частях помещения, в которых он действительно нужен. Мужчина откидывает голову на спику кресла, Старк работает ночами на протяжении уже нескольких месяцев - конструирует новые модели своих костюмов. После битвы за Нью-Йорк в его голове всё перевернулось. Он не мог спать, а когда спал, мучался от кошмаров. Размышлял о том, что отключил все каналы связи, не подумав об Эмме. Он думал о дочери, пытался связаться с ней, найти хоть что-нибудь, но её и след простыл. Последний раз он видел её в тот день. День нападения на Нью-Йорк. Когда Старка поймал Брюс, он уже был без сознания, а когда мужчина пришёл в себя перед глазами предстала ужасная картина полуразрушенного города. Он видел только спину дочери, когда смог наконец сфокусировать взгляд. А потом те пару слов в башне. Первое, на что он обратил внимание — её глаза. Голубые. Он никогда не обращал внимания на пучину её глаз. Казалось, что они глубже тихого океана, все оттенки синего смешивались в её взгляде. Ощущение было такое, что вот вот и она сорвётся. Но Эмма держалась. Не подавала виду, скрывала эмоции, как могла. Старки всегда держались на публике, это на клеточном уровне, бурлит в крови. Если бы можно было описать фамилию Старк одним словом, то им бы стало: "Сдержанность". Эмма всё так же пыталась его задеть, и в этот раз у получилось. Она, как вода, которая, попадая на открытую рану, заставляет шипеть от боли ещё сильнее. Он кривится от её вопроса, понимая непростительность своего поступка. Тони хотел, чтобы она любила его. Всё ещё любила. Но она ушла. Скрылась. Он озаботился тем, что дочери нет в башне, когда вернулся. Тони не знает, как она сумела провернуть это с ним. Сначала он поручил её поиски Хэппи, но когда тот, по прошествии месяца, лишь пожал плечами и предоставил только одну запись с камер уличного видеонаблюдения, Старк забеспокоился. Она сбегала. Сбегала, но возвращалась. Всегда возвращалась. Он начал искать её сам, не спал ночами, узнал, что все устройства, отслеживающие геолокацию, были отключены последний месяц. Старк даже просил Пеппер связаться с Щ.И.Т.ом, не смотря на свой отказ присоединения к организации, но те отказали, аргументировав это тем, что у них куча своей работы. Он подозревал, что Фьюри просто не хочет связываться с ним снова. Они с Пеппер переехали в Малибу, когда у мужчины начались кошмары. Он не мог находиться в Нью-Йорке, но продолжал искать дочь, а когда думал, что всё тщетно, конструировал костюмы. Сборка костюмов переросла в нечто большее, чем просто хобби. Это стало его спасением. Мужчина отдавал всего себя работе и мог не думать о реальности хоть какое-то время. А когда он уматывался, мог спокойно спать хотя бы пару часов. Его разногласия с Поттс выбивали из него всё то малое, что в нём осталось. Временами Тони даже думал о том, что смерть была бы лучшим исходом. Но Старки просто так не сдаются. А потом начались теракты. Они стали точкой невозврата. Мужчина почти перестал спать, мучался от кошмаров каждую ночь, не мог нормально есть, из-за чего его тело переставало нормально функционировать. Тони старался не думать о том, что взрывы забирают жизни невинных людей, его всегда преследовала мысль о том, что его дочь могла погибнуть в одном из тех мест. Жизнь каждый раз покидывала ему всё новые и новые испытания, но он не сдавался. — Её нет уже несколько месяцев. — Вдруг выдаёт Старк и, прикрыв глаза, запускает руки в волосы, спутывая их. — Ты никогда не переживал о ней, когда она сбегала. — Роуди обеспокоенно глянул на друга уже в который раз за вечер и, придвинувшись ближе к столу, облокотился о деревянную столешницу. — Обычно это делал я. — С каким-то укором заключает тот. — Сейчас всё не так, как раньше. — Тут как посмотреть. — А что у вас там. — Переводит тему Старк. — С Мандарином. — Он смотрит на негодующего от такого вопроса друга. — Серьёзно, мне нужно знать. — Это секретная информация, Тони. — Джеймс осматривает помещение, в поисках наблюдающих, и поворачивается обратно к другу. — Он устроил девять взрывов. Страна знает только о трёх. Главное не это, тип устройства не установлен, фрагментов нет. — Роуди говорит о терактах, но его мысли не здесь. Он думает о побеге Эммы. Это сложно и даже обыденно, но несколько месяцев отсутствия на всех радарах вводят мужчину в ступор. — Могу помочь. Только скажи, есть куча фишек: автономный костюм, утилизатор бомб, гасит взрыв мгновенно. — Ты спал когда последний раз? — Серьёзно произносит мужчина, вынырнув из своих мыслей. Он видел его таким очень много раз, а потом наблюдал точно такую же картину, но уже не с Тони, а с его дочерью. — Эйнштейн год спал по три часа, а результат? — Так не может продолжаться, ты меня беспокоишь. — В каком это смысле? — Слушай, я не какой-нибудь член, — но Роуди перебивают. К их столу подходит девочка, держа в руках лист бумаги. — Совета. — Тихо заканчивает он, переводя взгляд на ребёнка. Почему-то девочка напомнила ему Эмму. Роуди настороженно смотрит на друга. — Распишетесь на рисунке? — Скромно выдаёт девочка, протягивая лист Тони. — Если член совета не против. — Шутливо произносит Старк, поглядывая на Роуди. — Ты не возражаешь? — Он улыбается другу, но когда мужчина переводит взгляд на рисунок внутри него что-то обрывается. Роуди говорит что-о нечленосообразное про Нью-Йорк, Старк отвечает на автомате. Его сердце колотится так, будто готово выпрыгнуть из груди прямо сейчас. Он прикрывает лицо рукой в попытке успокоиться, от чего Джеймс обеспокоенно зовёт друга, но тот лишь вскакивает с места и бросается к выходу. Тони паникует, бегает глазами, пытаясь подметить хоть что-то, но у него не выходит. Он задевает мужчину перед собой, бросив мимолётное "простите" направляется в сторону, где оставил костюм. Солнце слепит глаза, Тони прикрывает глаза рукой. Всё это будто нереально. Он в прострации. Дезориентирован. "Что происходит?" - мысленно задаёт себе вопрос Старк. — Это сердце или... или что-то с мозгом? — Он буквально влетает в костюм. — Никаких физических аномалий не обнаружено. — Успокаивает его искусственный интеллект. — Тогда что со мной? — Вынужден диагностировать у вас сильнейшую паническую атаку. — У меня? — Мужчина вопросительно поднимает и брови и слышит стук кулака о шлем. Моргает, пытаясь сфокусировать взгляд на Джеймсе. — Не пугай народ, шлем открой хотя бы. — Доносится обеспокоенный голос друга, который уже готов проломить этот чёртов костюм. — Прости, я полетел. И он улетает, оставляя друга думать над произошедшим. Старк и сам слишком много думает. Слишком. И это ничем не выбить. Раньше из-за этого он напивался, чтобы отвлечься, но сейчас организм подводит, да и алкоголь уже не помогает. А тут ещё и дочь улизнула куда-то и не выходит на связь. Да и эти терракты. Старк отдёргивает себя, снова пытаясь не думать и просит Джарвиса поставить что-нибудь дравовое. Музыка поможет. Музыка лечит. Так было всегда.***
По улице, освещённой старенькими фонарями двигается размазанная клякса. Девушка перебирает ногами настолько быстро, насколько может. На глаза наворачиваются слёзы, толи от ветра, хлещущего девичьи щёки, толи от переизбытка эмоций. Сообщение об очередном теракте пришло ей на мобильник так же как и всегда. Но этот раз был не таким, как предыдущие. Старк останавливается, почувствовав вибрацию в заднем кармане джинс и, ловким движением вытащив телефон из под складок одежды, она принимается читать новую информацию. Девушка занимается этим делом из чистого любопытства. Она жаждет узнать, кто стоит за всеми убийствами невинных людей. Её будто обливает кипятком, когда в списке пострадавших проскакивает до боли знакомое имя. — Хэппи Хоган. — Она прижимает ладонь к лицу, пытаясь не паниковать, но получается плохо. Эмма с невероятной скоростью запихивает телефон в карман пальто и со всех ног бросается в сторону дома. Буквально два часа назад её самолёт приземлился в Нью-Йорке. Девушка закончила заполнение отчётов в главном штабе Щ.И.Т.а и была отправлена в принудительный отпуск. На это время она переставала получать сообщения, касающиеся миссий и была отстранена от всех дел, даже при том, что смогла бы работать дистанционно. На улице стояла поздняя весенняя ночь: на небе ни облачка, из-за чего на тёмно-синем полотне виднелись сотни светящихся лампочек. Воздух был свежим. Дышать было легко даже во время бега, но сердце стучало так, будто находится прямо в черепной коробке. В ушах звучало сердце и больше никаких звуков. Она будто оглохла от волнения. Старк забегает в квартиру, не снимая обуви и верхней одежды кидается к рабочему компьютеру. Ей открыта практически вся база данных Щ.И.Т.а, доступная для агентов. Девушка ищет всё, что только может пригодиться. В руках карандаш и бумага — ей так проще думать, точнее сказать анализировать огромный поток информации. Звонок от Хилл поступает девушке как только она заходит в базу. Старк убеждает её в важности своего занятия и выбивает себе ещё 12 часов законного рабочего времени, после чего база для Старк закроется до окончания отпуска. Мария сообщает, что делом произошедшего теракта уже занимаются другие агенты, но Эмма неприклонна. Она сделает, всё, что в её силах, чтобы понять хоть что-нибудь. Утром девушка включает новости и решается позвонить в больницу. Она искренне интересуется состоянием приятеля и мысленно просчитывает, сколько времени осталось до перекрытия доступа к информации. На экране телевизора вспыхивает до боли знакомое лицо. Отец выглядит очень усталым и даже не закрывается от вспышек телекамер, когда идёт к автомобилю. Удар — Старк снимает очки. Удар — и он диктует адрес их дома в Малибу. Удар — и Тони выхватывает телефон из рук какого-то мужчины и швыряет его в стену. Эмма смотрит на телеэкран немигая. Сердце будто останавливается, в глубине души она знает, что может произойти, но даже не допускает мысли, чтобы подумать об этом. Девушка вдруг понимает, что ей нужно увидеть Хэппи своими глазами. Увидеть, чтобы понять, почему отец сорвался и вся его сдержанность полетела к чертям собачьим. Она вылетает из квартиры, натянув на себя первое, что попадается под руку и даже не закрывает замок. Дверь чёрного мерседеса захлопывается чересчур громко и уже через секунду рёв двигателя оглушает улицу Бруклинской окраины. Она обязана увидеть Хогана прямо сейчас и никто не посмеет её остановить. После нескольких часов, проведённых за рулём, девушка подъезжает к нужному адресу. Прорваться в больницу было несложно, особенно, когда ты обладаешь самыми различными навыками убеждения. Один из которых — деньги, а другой — грамотно поставленная речь. И вот Старк сидит напротив мужчины. Она не может оторвать от него взгляда. В нос неприятно щекочет запах медикаментов, от которых у девушки начинает кружиться голова.2001 год
— Смотри, как высоко он летит! —Воскликнула девочка, сияя от восторга. — Да, он словно птица — стремится к небесам, - С воодушевлением в голосе отвечает мужчина, улыбаясь. — Видишь, как умело он лавирует? — Кажется, будто бы он смеётся над нами, — Обиженно выдаёт девочка, не отрывая взгляда от воздушного змея. — Забавляется, что он умеет летать, а мы — нет! — А если бы у него не было этой нитки, — Мужчина аккуратно показывает на моток в своей руке — Он бы точно посмеялся и улетел куда-то далеко. — Тогда, я рада, что именно этот воздушный змей скован цепями, а не я — сказала девочка, улыбаясь. — Когда-нибудь я смогу улететь далеко и возьму этого змея с собой! Мужчина и девочка стояли на поле, держа в руках скованного в их руках воздушного змея. Ветер ласково трепал макушки Хэппи и Эммы, поднимая змея все выше и выше. Солнце светило так ярко, что девочка начала щурится. С каждым дуновением воздуха змей казался всё скованней и скованней, пока девочка не забрала моток к Хэппи. — Так уж и быть, я отпущу его, а то он так и останется несчастным. — Девочка вдруг оборвала нить и змей вырвался из её рук навстречу ветру.***
По дороге домой, девушка мониторит все доступные ей каналы связи, она знает, что на их дом в Малибу могут напасть и молится всем богам, чтобы этого не произошло. Она засекает неизвестную волну, пытаясь понять, чей это источник. На автомобильном мониторе первый новостной канал. "На всякий случай" — думает она, когда прибавляет громкость. Эмма давит педаль газа слишком сильно. Чёрный автомобиль мчится по трассе слишком быстро. Она нарушила уже не одно скоростное ограничение, но это не имело смысла. На экране вдруг отображается их дом и девушка с ужасным скрипом колёс по сухому асфальту тормозит. Канал перехвачен, это понятно даже школьнику. Старк вглядывается в миниатюрный кран, пытаясь понять, насколько ситуация вышла из под контроля. Она жалеет, что с ней нет Джарвиса, потому что в данный момент он очень помог бы ей. И тут взрыв. Взрыв, которого девушка не ожидала увидеть на самом деле. Паника накрывает её с головой, когда происходит второй, а потом третий. Перед глазами пелена и вот ей снова 14, она сидит на огромном диване в их доме в Малибу и слушает голос ведущей, которая очень жалостливо говорит о похищении Тони Старка террористами. Она приходит в себя, когда телеканалы снова возвращаются под контроль законных владельцев. Девушка уже не слышит голоса диктора и с застывшими слезами в глазах выходит из автомобиля. Трасса на удивление пуста, но на это Старк даже не обращает внимания. По щеке скатывается слеза, следом другая. Она твёрдо понимает, что нужно делать. Рациональность берёт верх. Эмма чуть дрожащими руками набирает нужный номер заранее включая переадресацию. Звонит до тех пор, пока на другом конце не слышит напуганного женского голоса. Как только девушка делает первые шаги в сторону дома, проверив, закрыт ли автомобиль, её окликают. Слишком знакомый голос. Она еле сдержалась, чтобы не обернуться, но он вновь произнёс её имя, но уже громче и требовательнее. Кажется прошёл лишь миг, но вот она уже сидит напротив Роуди, уткнувшись взглядом в чашку с кофе прямо перед мужчиной. Он любит крепкий чёрный кофе. Типичный американец, служащий своей стране. Прокручивает в голове варианты решений ситуации. Она не на службе, её чип проверяют каждые пару дней, поэтому Щ.И.Т. помочь не сможет. Старк не понимает, как он нашёл её. Как смог подкараулить её в на окраине Нью-Йорка. Было солнечно, от этого становилось хуже. Яркий небесный шар палил прямо в лицо, освещая все шрамы, которые девушка обычно прятала от чужих глаз, нанося на лицо десятки косметических продуктов. Вот только сегодня она даже не задумалась о том, чтобы спрятать лицо под капюшоном чёрной толстовки, кто же знал, что её так легко поймает человек, заменивший отца. Эмма не знает, как у него получилось. Телефон с которого она звонила Пеппер имел переадресацию в точку за пределами Америки. Если только... — Она вскидывает голову и пристально смотрит темнокожему в глаза. — Лиам? — Девушка произносит имя своего стажёра с осторожностью, пытаясь прощупать почву, но обречённо вздыхает, когда получает от Джеймса утвердительный кивок. — Вот сука. Лиам Брукс — один из стажёров Эммы. Молодой парень, старше неё года на три, но знаний у него, как у школьника. Старк помогает ему, оплачивая стажировку и высылая в колледж, где тот учится, отчёты о его работе в её компании. Брук даже пару раз пытался пригласить девушку на кофе, но та чётко дала понять, что её это не интересует. Она говорила своим стажёрам о том, что не может разглашать информацию своего нынешнего места работы, но они всё ещё могли практиковаться у неё. Её ребята находились в разных точках страны, но вот Брук был в Нью-Йорке. Он мог выследить её. Это не составило бы парню особого труда. — Ты всё такая же. — Мужчина смотрит на неё с теплотой и, оперев локти о стол, переплетает свои пальцы между собой. Он думает, о том, почему она скрывается. Мужчина знал, как за Эмму переживает Тони. В последнюю их встречу он обмолвился всего парой слов о дочери, но в них было что-то такое, что заставило сердце Джеймса сжаться. Он приложил много усилий, чтобы найти Старк, и не знал о её местоположении столько же, сколько и Тони. До вчерашнего дня. — Сколько мы не виделись? — С той вечеринки у Тони. — Девушка кривится, вспоминая жуткую сцену битвы двух железных костюмов. Её взгляд тлеет, будто клочок бумаги, попавший в пламя, она думает. Кафе в котором они находятся не слишком далеко от её квартиры, но Старк просчитывает пути отступления. Несомненно, она уверена в сидящем перед ней мужчине, но агенту всегда нужно быть наготове. — Так и не прошли. — Мужчина разглядывает лицо девушки, вспоминая её раны на лице в тот момент, когда органы государственной безопасности смогли вытащить Эмму из рук террористов. Она всё время скрывала следы тех дней, но сейчас он видел затянувшиеся рубцы на её лице и не понимал, как она тогда выдержала весь этот ужас. Девушка горько улыбается. В который раз оглядывается, пытаясь изучить обстановку, и достаёт из кармана куртки пачку сигарет, закуривает. Прошло чуть больше четырёх часов с момента последней затяжки, а её уже начинает ломать. Мысли о зависимости мелькают в голове словно мухи, но девушка снова заставляет себя переключиться на изучение обстановки. Работа в Щ.И.Т.е вынудила Старк быть чересчур подозрительной, чересчур осторожной. Нельзя было назвать эти качества негативными, но её нервировало то, что она совершает все эти действия на автомате. Джеймс вскрыл, покрывшуюся коркой рану, когда сказал про шрамы. Многое из того, что происходило в две тысячи девятом, её мозг стёр из памяти. Девушка и правда не помнит, как получила эти шрамы. Помнит боль, срывающий связки до сипоты крик, мешок на голове, собственное грязное тело и сырой тёмный подвал. Всё это казалось сном. Она снова делает затяжку, вдыхая полной грудью табачный дым. — Давно куришь? — Девушка неоднозначно ведёт плечом, темнокожий хмыкает, он не был эмпатом, но понимал девушку гораздо лучше других. Роуди любил этого ребёнка, пытался компенсировать отца, знал, что его друг не лучший пример родительской заботы. - Не затягивай с этим. Потом не завяжешь. — Сама разберусь. — Отрезает девушка, обозначая, что больше на эту тему говорить не намерена. Встаёт с места и смотрит на опешившего мужчину поверх головы. Быстро оглядывает ближайшие к ним столики. — Всё в норме, Роуди. — И вдруг улыбается. Так открыто и искренне. Смотрит на мужчину и в её груди вдруг разливается тепло. Когда она проходит мимо мужчины, шепчет еле слышно о том, что любит. Замечает его улыбку и тёплый взгляд шоколадных глаз.***
Старк заходит в квартиру, громко захлопывая дверь. Злиться на Лиама, клянётся Богом, что свернёт тому шею, как только появиться возможность. Но не смотря на все свои эмоции, девушка сразу принимается за работу. Отследить отца оказалось не так уж и сложно. Получить разрешение Коулсона на пользование базой данных Щ.И.Т.а вне рабочее время ещё проще. Если координаты оказались верны, то Старк в данный момент находился в одном из восточных штатов — Теннесси. И как показывали спутники, там было явно холоднее, чем в Малибу, где почти круглый год нещадно палило солнце. Каждый раз, когда девушка вспоминала злополучный эфир, её передёргивало. Трудно было видеть дом, в котором ты прожил большую часть жизни разрушенным. Потс, к удивлению Эммы, смогла каким-то образом дозвониться до Фьюри, которого просила найти способ связаться с дочерью Старка. Та в свою очередь лишь ухмыльнулась от находчивости пассии своего отца. Пеппер всегда казалась девушке слишком требовательной и не совсем сообразительной, но та в свою очередь нашла способ поднять свой авторитет в глазах Старк. Костюм отца вдруг подал сигнал, когда девушка отошла от компьютера в надежде на небольшую передышку. Эмма смогла отследить его благодаря сохранившейся базе данных Джарвиса на отдельном жёстком диске. И тут до неё доходит ещё один сигнал. Запрос на подключение аудиосистемы. — Эмма, черт тебя подери! — Голос отца звучит слишком напуганным. — Тони, чёрт тебя подери! — Передразнивает она, убавляя звук. — Я поняла, что не так со взрывами. Спустя пару часов тщательного анализа и обсуждения информации о взрывах и сопоставлении её с местами происшествий, девушка наконец приходит к выводу и начинает писать отчёт для Щ.И.Т.а, в котором этим делом занимаются ещё как минимум пять агентов разных уровней. Девушка не спит пару суток и когда наконец подходит к зеркалу, круги под глазами уж больно напоминают отцовские. Её передёргивает. Всё скоро закончится, Старк почти удалось настроить костюм дистанционно. Не зря её обучали, не зря она подглядывала за отцом в свои четырнадцать лет. Не зря она столько пахала. Всё не зря.Ноябрь. 2013 год
— Один всё шлёт мне новых друзей… — Локи стоит лицом к стеклу, разглядывая коридор темницы. — Как он заботлив. — Книги, что я тебе присылала, тебе не интересны? — Ещё как интересны. Он просто не хочет признавать себя виноватым, а Одина правым. Мать всегда читала его, как открытую книгу и сейчас делает тоже самое, даже не стыдится этого. — Как способ скоротать вечность? — Он делает паузу, ощущая колющий взгляд матери на своей спине, оборачивается, натыкаясь на взгляд небесно-голубого. Как у неё. Мужчина снова вспоминает Старк и тут же отметает мысль о ней. Он подумает об этом позже, когда сможет побыть наедине с собой. Только тогда он сможет вытащить её из головы, сможет благодаря своей же магии, возьмёт и сотрёт все воспоминания о ней. Чтобы не повадно было. Чтобы самому потом не жалеть. Прикрывает глаза. — За книжкой? Но он прочёл. Каждую. От корки до корки, проглатывая букву за буквой, сметая строки ураганом. В них он видел спасение. Спасение от мыслей, сжирающих его целиком и полностью. Книги — единственное, что помогало ему держаться на плаву и Фрига знала об этом. Знала и каждый день присылала новую. Как будто чувствовала, что вот вот и сын свихнётся, как жалкий мидгардец. Потеряет рассудок и начнёт биться головой о непробиваемую стеклянную клетку. — Я сделала всё, что было в моей власти, — Фрига видит его насквозь. Знает, что он чувствует. Просто чувствует. Ей большего и не нужно. — Чтобы тебе было комфортно. — Вот как? — Локи опирается руками о кресло, смотрит на мать. Он злится не на неё, а на себя. Злиться от своей беспомощности, от обиды на отца. Не смотря на всё, он считал его отцом. — А Один обо мне печётся? — Плохо. Он тоскует по Старк, за что в фантазиях вскрывает себе глотку. Он зол. Он проиграл и жаждет расплаты. А расплачивается таким утомительным бездельем в четырёх стенах, две из которых застеклены непробиваемым полем. — А Тор? Бедняги, видно, денно и ночно справляются о моём здравии. — Лафейсон раззадоривает сам себя, потому что ему это надо. Именно сейчас ему это жизненно необходимо. Взять и ужалить. Ущипнуть побольнее. Потому что это поможет. Надеется, что поможет. — Вспомни, ты сам виновник своего заточения. — Смиренно произносит Фригга, оглядывая сына. — Я виновник? Я только лишь развенчал ту ложь, которой всю жизнь меня пичкали. — Выплёвывает мужчина. — Что я рождён быть царём. — Царём? Цари не выше покаяния. Сколько тогда погибло землян? — Жалкая горстка на фоне неисчислимых жертв самого Одина. — Твой отец. — Начинает женщина, но сын нагло её перебивает. — А он мне не отец! — И это конец. Необратимое событие. Локи кричит так, будто его никто не слышит. Так, что чуть ли не срывает связки. Смотрит на мать с презрением. Первый раз она видит его взгляд таким. В нём сквозит не обида, а животная ярость. Он ненавидит Одина за бездействие, оправдываемое мудростью. Ненавидит его строгость и наказания за его "проделки". Ненавидит за то, что тот боготворит Тора, несмотря на выходки родного сына, которые Локи считает страшнее своих собственных. — Как я тебе не мать. — Удар под дых. Мужчину поразил выстрел. Хотел укусить, а получил заражение крови, через пасть. Как такое возможно? — Верно. — Выдавливает из себя, поджимает губы. Только сейчас осознаёт, что имел ввиду, что произнёс обидные для матери слова. — Тебе открыты тайны любой души, кроме своей. — И она растворяется. На этот раз навсегда.***
— Операция прошла успешно, — девушка слушает немигая. — Не хочешь приехать? Старк не видела отца больше месяца. Квартира обросла мусором, на полу покоились клубы пыли, а девушка не находила сил просто встать с кровати. Внезапная «хандра», как назвали бы это психологи, накрыла её с головой. Даже мысль о том, что из груди Тони Старка с мясом выскребли металлическую пластину, не вызвала никаких эмоций. — Я не приеду, Пеппер. — Она по привычному сбрасывает звонок и кидает телефон в сторону. Мысли крутятся в голове ураганом, но зацепиться удаётся лишь за одну — «Отец будет жить».***
Ветер дует в лицо чересчур сильно. Мужчина держит в руках дуговой реактор — металлическую штуковину, которая сопровождала его несколько лет. Которая срослась с ним, стала его частью. Сзади слышится хруст песка. — Выброси уже эту хрень. — Ровным голосом произносит девушка, поравнявшись с отцом. — Или боишься, что без неё силёнок совсем не осталось? — Боюсь, что не осталось. — Устало произносит мужчина, вглядываясь в морскую голубизну глаз. — Ну тогда ты перестанешь быть Старком и возьмёшь фамилию мисс Поттс. — Эмма лукаво улыбается и отводит взгляд от отца. — Ты всегда будешь Железным человеком, пап. Этого у тебя уже не отнять. — А ведь знаешь, я говорил с Бэннером о том, что произошло, — Тони вдруг задумался и сжал дуговой реактор до боли в пальцах. — Надеюсь он уснул во время твоего рассказа. — Эмма улыбается. Она приобнимает отца и кладет голову ему на плечо, на что отец отвечает ей благодарной улыбкой. Кажется, в этот момент она была счастлива. И он тоже. Будто и не было тех лет, проведённых порознь. Будто ещё можно всё исправить. — Как ты угадала? — Старк бросает взгляд на горизонт и искренняя улыбка украшает его усталое лицо.Декабрь. 2013 год
Девушка втягивает носом морозный воздух и выдыхает небольшое облачко горячего пара. До Нового года оставался месяц, всё наконец встало на свои места. Жизнь была даже прекрасной. Декабрь в этом году выдавался холоднее, чем обычно. Снега ещё не было, что несказанно радовало Старк. Она прогуливается вдоль безлюдных улочек Нью-Йорка, разглядывая ночное небо, устланное серой пеленой облаков, сквозь которые нельзя было заметить ни одного просвета. Эмма чуть сжимает кулаки, ёжиться, пряча руки в карманах длинного пальто, смотрит в горящие глаза панельных домов. И ведь в каждом из них своя жизнь. Она еле заметно улыбается, чувствует во внутреннем кармане вибрацию телефона, сигнал в этот же момент был перенаправлен на часы. Девушка вытаскивает левую руку из тёплого кокона флиса и чуть приподнимает рукав, обнажая запястье. Останавливается. Над часами сразу же появляется голографический экран, на котором высвечивается сообщение. Тони. Старк закатывает глаза и читает примитивное сообщение от отца в виде двух слов: "Ты скоро?" Скоро. — Девушка быстро перебирает пальцами по клавиатуре и смахивает вниз, отключая экран, а заодно и сами часы. Он беспокоится. Теперь, когда они с отцом жили в башне, он спрашивал её обо всём. Куда идёт, когда вернётся, какие у неё планы... Эмма не верила, что так может быть. Она не привыкла к опеке своего родителя, но, видно, почти годовое отсутствие девушки что-то перевернуло в мужчине. Она знает про его тревожное расстройство, которого в последнее время у Тони не наблюдалось. Это было к лучшему. Старк побрела дальше. Башню было видно почти из всех частей города, поэтому ориентироваться было несложно. Она свернула с главной улицы и поспешила срезать путь через двор. Теперь она не боялась ходить по тёмным подворотням. С её нынешними познаниями и новыми навыками Старк не боялась почти ничего и никого. Щ.И.Т. заколил её. И вдруг она останавливается, замечая уж больно знакомый поворот. Останавливается прямо напротив, смотрит на голые клумбы. Не думая ни секунды, сворачивает с намеченного маршрута. Осторожно ступает по тихому дворику, осматривая будто застывшие от холода трущобные домики, в квартирах которых уже давно не горит свет. Было далеко за полночь, слабый ветерок просочился под рукава пальто, отчего девушка невольно вздрогнула. Это заставило её очнуться от транса, колышущихся в одном из окон шторок. Девушка разворачивается и поднимает голову, увидев, как на стене прямо перед ней вырисовывается тень. Внезапно рассосавшиеся тяжёлые облака уступили немного места для луны. Она была полной. И светила так, что позавидовал бы не один фонарь в этом районе. Она слышит шорох в паре сантиметров от себя, сжимает в кармане ручку чёрного лезвия. Для самообороны. Она брала его всегда — училась на своих ошибках. Старк поворачивает голову и резко вскидывает матовое лезвие. Но оно быстро вылетает из ладони, как только её запястье оказывается перехваченным мёртвой хваткой. Девушка выкручивает руку, разворачиваясь корпусом к мужчине, и бьёт нападающему затылком прямо в переносицу. Чувствуя ослабшую хватку она резко вырывает руку и разворачивается. — Diablo... — Шепчет одними губами, натыкаясь на до боли знакомый изумрудный взгляд. Моргает часто-часто, пытается перевести дыхание. Он потирает переносицу, из которой уже потекла алая жидкость, улыбается так открыто. Будто рад её видеть. Девушка разглядывает его лицо пару секунд, но вдруг осознав, что у мужчины кровь, вытаскивает откуда-то бумажную салфетку и, перехватывая его руку своей, промакивает рану. Бог прикрывает глаза, чувствуя хватку девушки на своем запястье, но не спускает с лица свой защитный оскал. — Ты сущий дьявол. — Заключает она, пряча испачканную кровью салфетку в карман, когда кровотечение останавливается. Мужчина смотрит в лицо Старк так долго, что она почти начинает переживать. Но вот он в моменте притягивает её к себе свободной рукой и нагибается к лицу девушки почти вплотную. — Знаю. — Шепчет прямо в губы, выдыхая пар, отчего между лопаток у девушки ползёт что-то скользкое. В нос ударяет знакомый запах. Она держится, чтобы не сорваться на этот соблазн еловых с примесью жасмина. Но он делает это первым, врывается в её рот, втягивая в сильнейшую бурю исступления.
