И еще немного о детях

Паркер они в буквальном смысле подобрали на улице. Воровала девчонка отлично для ее лет — не будь у Нейта обширной практики по ловле воришек, он бы и не заметил пропажу кошелька, — а вот на девчонку похожа не была. Пока, после третьей вежливой просьбы, с сопением и ворчанием не сняла замызганную бейсболку, тень от козырька которой успешно маскировала острое бледное личико с яростно горящими голубыми глазами. А сама кепка, как оказалось, скрывала роскошные светлые волосы, возмутительно красивые даже с учетом того, что мыли их последний раз явно не в этом месяце. Светлые, волнистые. Вспомнилась Мэг — давняя, счастливая Мэг, Мэг тех времен, когда мир был светлым, будущее радужным, и для спокойного ночного сна не нужно было заглядывать в бутылку... В полицию Нейт девочку, вопреки ее ожиданиям, не потащил — все равно улизнет. Осторожные расспросы показали, что ни в каком приюте она не числится, а на словах про приемную семью она укусила Нейта за палец и попыталась сбежать. Как Нейт вел ее домой — история отдельная и очень грустная. В сказку о том, что добрый дядя, которого она пыталась обокрасть, просто хочет ее умыть и накормить, она не поверила ни на грош. Вырывалась, верещала, кусалась, царапалась и звала на помощь — видно, на улице жила не первый день и с правилами безопасности была знакома. Вот только район был не слишком благополучный, и на помощь к ней с распростертыми объятьями никто не кинулся. Когда они добрались до места, обессиленная девочка уже только тихо плакала. Это было хорошо. Против плачущих девчонок у него имелось безотказное средство. — И куда ее? — спустя пару часов поинтересовалась Софи с лицом, на котором было написано, что ответ она уже знает, но все еще тихо надеется на благоразумие мужа. Нейт вздохнул и пожал плечами. ...Где-то в недрах кухни Эллиот скармливал малышке третью порцию хлопьев, клятвенно обещая, что сегодня к вечеру без вести пропавший кролик будет найден, даже если ему придется лично перерыть все помойки города. — Хотя вообще-то для этого у нас есть Алек, — жизнерадостно добавил он. — Что такое Алек? — спросила девочка, вылизывая ложку. — О, — Эллиот усмехнулся. — Тебе понравится. *** Эллиот был старшим. Всегда и во всех смыслах. Старшим он был и в своей бывшей семье — это Нейт знал из бумаг, так как сам Эллиот предпочитал о ней не вспоминать. Старшим стал и в новой. Эллиота Нейт усыновил, когда понял, что без сына не может. Вот просто никак. С этим мальчишкой он пересекался несколько лет назад, по делам фирмы. Мать семейства оказалась в больнице, страховки не хватало на оплату лечения, отец обивал пороги и подавал прошение за прошением — и Нейт искренне хотел помочь, но правила, законы, контракты и постановления не оставляли никакой лазейки. — Войдите в мое положение, — едва не всхлипывая, умолял бледный, несчастный, а когда-то, судя по морщинкам у глаз, бывший веселым и улыбчивым мужчина. Нейт кивал — вхожу, вхожу, но вы понимаете... По-настоящему он вошел только семь лет спустя, но причин для ненависти к себе и так хватало. Идея с усыновлением принадлежала Мэг — тогда, когда они еще пытались сохранить брак. Это даже казалось хорошей мыслью, пока они не вошли в приют, и вид первого же счастливо смеющегося пятилетнего пацана не заставил Нейта выбежать на улицу, сгибаясь в приступе тошноты. — Мистер, вам помочь? — негромко спросил хриплый голос: подросток, ломается, а Сэмми, у Сэмми уже никогда... Нейт заставил себя разогнуться и с удивлением уставился в знакомые синие глаза. — Линдсей?.. Нет, его уже звали не Линдсеем. Теперь он был Эллиотом, Эллиотом Спенсером. Дом забрали, мать умерла, отец — спился, братья и сестры... двоих нет, эпидемия гриппа, да, спасибо за соболезнования, остальных усыновили, мелкие же, нет, не встречаемся, не хочу им напоминать, пускай живут себе нормально... меня? Не смешите, мне четырнадцать. Таких не забирают. Таких, может, и забирают, сказали ему потом в администрации, но не в случае Спенсера. Хулиганство, ежедневные драки, побеги один за другим... кому нужен постоянный источник проблем? Нейт помялся, повздыхал и увел всхлипывающую Мэг домой. Второй раз он пришел сюда уже после развода, спустя почти полгода, и сам не знал, зачем. — Ненавидишь меня? — спросил он у Линдсея — нет, Эллиота, пора запомнить, что худенький, стриженный под горшок мальчишка остался в прошлом, — сев рядом с ним на лавочку у спортплощадки. — Зачем? — хмыкнул Эллиот. — Вы и сами неплохо справляетесь. Визиты стали регулярными. Эллиот обладал удивительной способностью понимающе молчать, и Нейт постепенно стал рассказывать ему все — о работе, которой теперь нет, о жене, которой тоже, о загадочной Софи, которая все чаще стала мелькать в Бостоне, о Стерлинге и его фальшивом сочувствии, о Сэме — срываясь на всхлипы и дрожа... Приходить пьяным было стыдно, так что бутылку пришлось отложить. Эллиот молчал, Эллиот кивал, Эллиот давал советы — неожиданно взрослые, умные: жизнь научила. Эллиот был спокойным и рассудительным, надежным, как танк, и не верилось, что за этим вот оплотом здравого смысла тянется шлейф всевозможных нарушений. — Пойдешь, — брякнул Нейт однажды во время прогулки по городу, — ко мне? Я, я имею в виду... не обязательно усыновление, есть же разные программы: патронаж, опека, временное пребывание... — Нет, — спокойно ответил Эллиот. Нейт едва не покраснел. — Да, прости, не знаю, чем я думал, я... — забормотал он. — Мне нравится идея, — мягко ответил Эллиот. — Но у меня есть обязательства. — Какие обязательства? — не понял Нейт. — Вас познакомить? — неожиданно озорно усмехнулся Эллиот. *** Обязательства были тощими, вертлявыми, с торчащими ушами и коленками. Обязательства не могли усидеть на одном месте дольше минуты — и было загадкой, как при этом обязательства умудрялись играть на скрипке и постоянно гонять на единственном стареньком компьютере игры, которые, по идее, на такой развалюхе и запускаться-то не должны были. — Драсьте, — радостно брякнул мальчишка, просачиваясь мимо них в комнату. И к Эллиоту, с настороженным вопросом в глазах: — Эткто? — Это мистер Форд, — сообщил Эллиот. — Я рассказывал. Мистер Форд, это Алек. Нейт осторожно пожал маленькую ладошку. Розовую. В остальном мальчишка был потрясающего шоколадного цвета. Он был противоположностью Эллиота во всем. Широкая белозубая улыбка против вечно насупленных бровей, тонкие конечности с выпирающими костями против внушительного мышечного слоя, пестрые шорты и футболки с супергероями против однотонных джинсов и рубашек, короткий ежик на голове против собранной в хвост гривы. Алек с разбегу прыгнул на койку, свесился наполовину, засовывая под нее голову и обе руки, и вынырнул с бутылкой газировки. Судя по бряцанью, там таких было еще много. — Откуда он ее... — начал Нейт. Эллиот пожал плечами и улыбнулся. Причины хулиганства, драк и побегов выяснились в следующие пять минут. Чересчур умного и острого на язык пацаненка недолюбливали многие из старших — приходилось отбивать. Эллиот сообщил это совершенно обыденным тоном, а Нейт судорожно стал вспоминать все синяки и ссадины, на которые смотрел с таким неодобрением в их прошлые встречи. Что касается ночных отлучек — ему нужны комиксы. Газировка. Канифоль для скрипки — вы знаете, как она тратится?.. Нет, Эллиот не воровал. Его возмутила сама идея. Деньги зарабатывались честным трудом — расклеивание объявлений, разноска газет и прочая мелкая работенка, для которой не нужны ни документы, ни разрешение от родителей, был бы ребенок готов вставать в четыре утра ради пары баксов в день. Эллиот был готов. — ...а потом я сказал ему, что сам он идиот, если не может ввести элементарный чит по памяти, нет, ну правда, это же не мои проблемы, да там всего-то шестнадцать символов, кстати, скоро выходит вторая часть, ты достанешь? — Алек на секунду прекратил тарахтеть и умоляюще посмотрел на Эллиота большими темными глазами. — А жирно не будет? — буркнул Эллиот. — Пасиб! — Алек спрыгнул с койки и повис у него на шее, дрыгая ногами. Эллиот подхватил его на руки — легко, как пушинку, — и перекинул через плечо. Алек завизжал и завырывался. — Терпеть его не могу, — сообщил Эллиот Нейту, придерживая жертву за поясницу. — Не дрыгайся! Ноги мыл? Вижу я твое «ага»! Ща как дам больно! И дал — звонко шлепнул по оттопыренной заднице. — Ай! — возмутился Алек. — А это уже жестокое обращение с детьми! Нейт, ты свидетель! Нейт свидетелем не был — Нейт беззвучно хохотал, прислонившись к стене, и то, что мальчишка самовольно перешел на «ты», его ничуть не обидело. Вторую часть «чего-то там с драконами» они ему достали. Вместе.