Раб

      После долгого плача Найт совсем обессилел и уснул, словно маленький ребенок, на руках у принца, будто вовсе забыв о том, каким же на самом деле опасным и жестоким может быть хозяин, даже неважно кто: Дрим или иные. Всё равно с рабами везде отношение одинаковое: никакое. Они для всех просто никому не нужный расходный материал, не более.       Когда молодой принц увидел, что эта крохотная малышка уснула, то отнёс её в свои покои, а точнее в смежную комнаты, которая должна была предназначаться его будущей королеве       — Инку, однако… Раз уж его нет, то лучше будет там оставить рабыню, ей нужнее, ведь наверняка ей пришлось пережить немало за этот день, так что даже неудивительно, что она так быстро провалилась в сон…       Как только он дошёл до комнаты, то сразу же положил Найтмер на кровать, заботливо укрыв одеялком, всё же ребенок, ей лучше не переохлаждаться… После чего просто ушёл к себе спать. Не у одной Найтмер день выдался насыщенным…

***

      На утро Найт проснулся довольно рано, солнце за окном только вставало, однако для раба даже такое время было очень поздним. Тело чувствовало себя, на удивление, лучше некуда, даже щупальца раскинулись по всей длине кровати, явно наслаждаясь этим. Только открыв глаза, он начал судорожно осматривать помещение, в котором оказался: просторная комната с огромнейшей кроватью, туалетный столик со всяким парфюмом и украшениями, прикроватные тумбочки… И как он только тут оказался? Начав вспоминать события вчерашнего вечера, он быстро понял, что уснул прямо на руках у самого принца! Вот только… где он в таком случае?       Быстро собрав все щупальца и встав с кровати, он подошёл к ближней двери и заглянул за неё, а там… покои его хозяина. Почему он вообще так близко к его комнате, разве слуги не должны жить в каком-нибудь подвале и спать на чём-то, подобном разве что деревяшкам с соломой? Вот именно, что должны. Поэтому он бесшумно зашёл в комнату и задумался. Ему стоит лечь где-нибудь на полу, но где? На некоторых частях пола лежало несколько дорогих ковров, а значит, эти места – уж точно не вариант. Найдя, наконец, более-менее хорошее местечко недалеко от кровати, он присел там и стал ожидать. Вот только чего, он и сам не знал, вплоть до тех пор, пока в комнату тихо не постучался кто-то другой. Найт не отважился открывать, всё-таки, если кто-то стучится, то явно не к рабу, а к его хозяину…       Стук повторился ещё пару раз, а потом в дверь вошёл какой-то другой слуга, явно начал искать что-то взглядом и, на удивление, остановился именно на нём, после чего рукой подозвал выйти в коридор, не проронив ни слова. Щупальца беспокойно задвигались в воздухе, но Найт, естественно, послушался – выбора не было – и вышел в коридор. Там этот незнакомый скелет закрыл дверь в покои принца и начал говорить:       — Здравствуй, мы ещё не знакомы, но я тебя встречал, когда ты только приехал, моё имя Кросс, а тебя как зовут? — доброжелательно поздоровался он, Найтмер же просто был в ступоре, не зная, как ответить: Дрим нового имени не дал, однако и насчет старого ничего не сказал…       Замешательство на лице мальчишки было заметно, поэтому скелет тут же добавил:       — Просто скажи, как тебя называл предыдущий хозяин, или выбери новое имя, Дрим никогда не переименовывал рабов, ему это ни к чему, — мягко произнес он, чтобы лишний раз не пугать маленького раба, на что тот еле заметно кивнул и представился:       — Найтмер, — тихо произнес он и поднял взгляд на высокого скелета, который в то время осматривал его одежду.       — Найтмер? Хорошо… А почему ты в платье? Я думал, что ты мальчик… — неуверенно высказал своё предположение Кросс, на что маленький скелетик лишь кивнул и сказал:       — Да, но я сам не знаю почему платье… Наверное, поэтому господин всегда обращался ко мне в женском роде… — на что монохром чуть ли не рассмеялся, но учтиво сдержал этот порыв, скрыв его под приступом кашля, что всё равно не удержало Найта от других вопросов.       Малыш обеспокоенно посмотрел на высокого скелета и начал неуверенно спрашивать:       — М-мистер Кросс, вы не больны? Может, Вам стоит отдохнуть? Пока у меня нет других поручений, я мог бы помочь Вам с работой… — предложил он, желая помочь столь доброму к нему рабу этого замка. Всё-таки не все могут с ним нормально общаться, каждый раз наблюдая за необычным цветом костей и щупальцами позади…       Кросс же удивлённо посмотрел на Найта, тут же перестав смеяться. Да, он был немного наивным, раз не понял, что тот просто скрывал свой смех, однако какой же он добрый и заботливый. Встретив его в первый раз, он бы и не подумал, что кто-то, похожий на этого скелетика, может в принципе такое предложить. Казалось бы, ничего такого, обычный раб с рынка, просто немыслимо! Найтмер и вправду интересен не только своим необычным внешним видом…       Монохром мягко начал говорить ему, подкатив тележку с едой поближе:       — Я был бы не против… Тебе нужно будет разбудить принца и подать завтрак ему в постель, ничего сложного, я уверен, ты справишься. Я потом за тобой зайду, и мы вместе отправимся поесть чего-нибудь на кухне, хорошо? — в завершение спросил он, на что получил утвердительный кивок раба. Ему больше незачем было оставаться здесь, поэтому Кросс быстренько ушёл со своего места преступления, если это можно было бы назвать таковым.       Ну, а Найту просто не оставалось ничего делать, кроме как войти обратно в покои принца, где тот, на удивление, уже не спал, а, судя по выражению лица, был на чём-то очень сосредоточен…       Маленький раб просто подкатил тележку с завтраком к кровати и поставил кашу прямо на колени принца, так же подавая и приборы. После он просто встал перед подносом и стал ожидать, пока он закончит с кашей, сказав привычное:       — Приятного аппетита, хозяин, — к такому ему уже не привыкать, предыдущий хозяин тоже предпочитал подобный род развлечения, чтобы казаться самому себе богаче и престижнее, чем он являлся на самом деле.       Дрим же проснулся ещё тогда, когда прямо за своей же дверью услышал своего лучшего друга — Кросса. Тот никогда бы к нему не пришёл в такую рань, если бы не случилось что-то важное, однако, как оказалось, вся важность его прибытия была лишь в этой маленькой девочке. Видимо, что-то в ней его зацепило… Да и разговор их был, мягко говоря, странным, хотя он и спросонья не услышал первую его часть. Нет, конечно, рядом с Кроссом всё становилось далеко не однозначным, но даже это могло затмить все его способности. Правда, на самом деле, скорее всего, всё дело было вовсе не в монохромном скелете, а в Найтмер. Да, действительно, может показаться, что эта малышка совершенно обычна, но это далеко не так и, судя по всему, Кросс успел это заметить, ведь он встречает всех новых рабов, так что это даже логично… Но да ладно, не стоит на этом зацикливаться… Переведя взгляд на малышку, он понял, что та до сих пор называет его «хозяином». Звезды, как же он мог забыть сказать о таком!       — Пожалуйста, Найтмер, дорогая, сядь ко мне ближе, — после чего похлопал по краю кровати, как бы приглашая её на то место. Сейчас им точно следует поговорить, а завтрак сможет подождать…       Как только Найт выполнил приказ, он с интересом посмотрел на принца, как бы пытаясь заранее выяснить, зачем Дриму это, ведь он ещё, вроде бы, даже ничего не сделал…       Но ответ, как часто бывает, оказался на самой поверхности:       — Дорогая, тебе не стоит обращаться ко мне, как к хозяину, господину или ещё как-то. Пока мы наедине или с другими слугами, называй меня просто Дримом, хорошо? — мягко проговорил Дрим, глядя малышке прямо в бирюзовый глаз, на что та ответила лишь кратким кивком и отведённым взглядом.       «Всё ещё боится, наверное», — подумал принц, взяв ложку и начав есть свой завтрак. Мысли ничего не занимало так, как эта еда, всё-таки ему придется обходиться без еды вплоть до обеда, а он планировался ещё очень не скоро, поэтому молодой наследник старался съесть её по максимуму.       Найт же в это время просто старался не смотреть в сторону Дрима. Он давно не ел, а столь вкусно пахнущая еда только подогревала аппетит, однако он уже давно привык, что нужно просто перетерпеть это и думать о чём-нибудь другом. Взгляд случайно наткнулся на шкаф со стеклянной дверцей, за которой покоилось огромное количество давным-давно пожелтевших страниц, собранных под широкими и истрепанными корешками. Воистину прекрасное зрелище. Сколько только книг в этом замке?! Найт мечтал бы прочитать их все, но, думалось, ему и жизни не хватит на такое! Его взгляд снова наполнился истинным восторгом и тем блеском, что вчера так ненароком заметил принц.       Но Дрим заметил это и сейчас, на несколько минут прекратив надоедливо стучать ложкой о почти опустевшую тарелку, всё-таки наблюдение за столь искренним восхищённым взглядом этой малышки стоило того. Он и сам часто смотрел на этот величественный шкаф, который заполняло огромное количество историй, событий, каких-то заметок и даже целых жизней… Осознание того, что в этом, казалось бы, далеко не маленьком шкафу существует нечто большее, то, что нельзя пощупать или увидеть, а можно лишь прочувствовать было воистину потрясающим…       Найт же, спустя долгое время, понял, что принц, судя по звукам, давным-давно перестал есть, поэтому тут же перевёл взгляд на него: и вправду, тарелка была уже практически пуста, а сам он смотрел… на него?!       Увидев немного испуганный взгляд малышки, которая, судя по всему, уже успела догадаться обо всем, он наспех начал доедать остатки каши из тарелки, после чего послушно отдал её Найтмер, чтобы та поставила её обратно на тележку.       Раб же послушно взял тарелку и, встав с мягкой кровати, поставил её на поднос, после взяв довольно горячую кружку чая в свои маленькие ручонки и тут же начав нести её к кровати Дрима, однако не успел он даже коснуться руки принца, как, споткнувшись на пустом месте, пролил большую часть горячего напитка прямо на Дрима. Найт тут же испугался и, взяв полотенце с подноса, начал вытирать пролитый чай, уже начиная плакать и тараторить быстрые извинения, в попытке исправить хоть что-нибудь из содеянного…       Дрим же не ожидал такого и тихо прошипел от боли, всё-таки боль от ожога дала о себе знать, однако то, что случилось потом, повергло его в шок: она плакала. Его маленькая рабыня плакала! А из-за чего? Из-за какого-то пролитого чая, звёзды!       Принц не мог долго смотреть на эти слезы, поэтому вскоре просто взял это плачущее личико в свои руки, мягко начиная говорить:       — Не плачь, Найтмер, ты не виновата, это просто случайность, мне даже не больно, милая, не стоит так плакать из-за этого… — на что рабыня начала мелко дрожать и зажмурила свои глаза, то ли боясь громкого крика, то ли жестокого избиения.       Дрим не знал, что делать: он должен был хоть как-то помочь малышке, но попросту не знал, что мог сделать, ведь она действительно боялась его. Принц был в замешательстве: Найтмер нужно было отпустить, чтобы она как можно скорее сама успокоилась, либо же оставить тут и успокоить самому. И Дрим выбрал второе. Не в его принципах было оставлять слуг и простых рабов, когда на самом деле сам может им помочь, поэтому он большим пальцем руки начал стирать крохотные слезинки, что лились по щекам рабыни.       Найт же просто ничего не понимал: буквально все действия его нового хозяина вводили его в глубочайший ступор: сначала книги, библиотека, та роскошная комната, эта доброта и мягкость, с которой сейчас он так заботливо стирает с его лица всю ту боль, которую он переживал из раза в раз в прошлом. И это, на удивление, успокаивало его. Хотелось довериться принцу, как никому другому. Именно сейчас так хотелось поверить, что больше его не будут бить, хоть как-то вредить, ведь он так устал от этого всего и так хотелось расслабиться, не держать ухо востро, дабы не получить нового ножа в спину. И почему-то принцу удавалось его убедить в этом. Без всяких слов, вот так вот просто, вытирая ему слезы он смог поселить надежду на что-то лучшее в его маленьком сердце.       Дрим же просто смотрел за состоянием Найтмер. Ей плохо, но, казалось, от его действий ей становилось только лучше, и это не могло не радовать. Он стёр последние слезы с её личика и заботливо прошептал:       — Ну вот, видишь, всё хорошо. Не волнуйся, тебя здесь никто не обидит, я прослежу за этим, хорошо? Говори мне, если что-то будет не так…       Услышав столь мягкую речь принца, он стал невольно вслушиваться. Это так прекрасно звучало, словно это был какой-то сказочный сон. Такого ведь и быть не может, чтобы принц, которого все считают высокомерным и эгоистичным, на самом деле был таким добрым. Просто не может быть…       Найт отстранился от него и, немного потупив взгляд в пол, уже нормально передал чашку с чаем принцу, просто замолчав и обдумывая все его слова.       Приняв тепловатую кружку, он начал тихо пить горячий напиток, ну, или хотя бы то, что от него осталось. Он прекрасно понимал и видел, что Найтмер нужно всё хорошо обдумать, прежде чем что-либо сказать. Видимо, она прекрасно понимала всю жестокость этой системы. Рабы для своих хозяев — ничто, поэтому-то ей и нужно время, чтобы принять то, что принц относится к ней, как к равной, а не как к подчинённой. Нет, конечно, ежедневных обязанностей слуги никто не отменял, однако она могла общаться с Дримом просто как с другом, естественно, не пересекая границ приличия и норм, он мог поговорить с этой малышкой на любую тему, если она того захочет…       А Найт в это время раздумывал над важным для себя вопросом, ведь, если принц так благосклонен к нему, то… Он ведь может выполнить его просьбу, ведь так?..       Он немного волнительно начал перебирать пальцы рук, а после тихо спросил:       — В таком случае… я могу сделать одну просьбу, Дрим?.. — вежливо спросил он, дырявя взглядом пол. Раб не мог посмотреть в глаза своему хозяину ведь, как минимум, рабы не должны были ничего просить, и это было попросту неэтично, однако… Он ведь сказал говорить, если что-то будет не так…       — Конечно, дорогая, я постараюсь исполнить её для тебя, — мягко сказал принц. Он не был уверен, что просьба будет такой уж простой, всё-таки не в первый раз ему дарят раба, и не в первый раз после подобных слов они слишком уж задирали нос, желая богатств, высокого статуса, престижной работы… Всё это было, но каждый раз было интересно, что попросит тот или иной слуга, поэтому он в предвкушении отпил немного чая и приготовился слушать.       — Можете, пожалуйста, обращаться ко мне в мужском роде и не называть маленьким… Просто, мне уже 15… — сконфуженно пролепетал он, даже не успев добавить то, что это всё не обязательно, как вдруг Дрим внезапно подавился чаем и начал откашливаться, а через некоторое время шокировано спрашивая:       — Ты — мальчик? Тебе 15? — удивлённо смотрел он на маленького раба, который в то же время старался отвести взгляд как можно дальше, говоря ещё тише:       — Н-ну… да…. — сказал он, не зная, почему Дрим так отреагировал, ведь Кросс же сразу заметил, что он мальчик…       Принц же провалился в полную прострацию от осознания: всё это время он считал, что Найтмер — девочка, а он… Звёзды, как он мог так ошибаться?!       Немного нервно усмехнувшись, он сказал:       — Что же… Тогда прости, что всё это время так называл тебя… У меня даже и мысли как-то не возникло, что ты мальчик… Это платье просто слишком хорошо подчеркнуло твою фигуру… И ты выглядел таким хрупким… — начал оправдываться он, параллельно смущаясь и отводя взгляд. Кто бы мог подумать, что его оправдания могут вылиться вот в такой ужас! Звёзды, да ему самому стыдно за это!       Найту же тоже было необычно слышать что-то приятное в свой адрес. Всё-таки чаще его унижали из-за цвета костей, щупалец, одного глаза и многого другого, к чему только можно придраться, однако, слыша такое в свой адрес, он чувствовал себя как-то странно: щёки начинали немного гореть, а на глаза снова наливались слезы. И снова из-за странных действий этого принца… Интересно, это когда-нибудь кончится? Всё же он хочет поскорее прийти в своё обыкновенное состояние раба и просто подчиняться, не испытывая настолько странных для него чувств…       Принц, только переведя взгляд на раба, понял, что засмущал не только себя, но и его тоже, поэтому он быстро поставил уже пустую чашку и сказал:       — Я наелся, можешь идти, помнится, тебе нужно еще с Кроссом поговорить… — на что Найт быстро взял тележку и наскоро укатил её из комнаты, оставив принца совершенно одного.       Дрим же, оставшись один, пошёл переодеться к шкафу в сухую одежду, а затем просто пошёл разбираться с бумагами, которых уже поднакопилось приличное количество… И со всеми нужно было разобраться… Эхх, тяжела жизнь принца после коронации, а особенно без королевы…       Найт же в это время старался прийти в себя, стоя у стены и одновременно ожидая Кросса, всё же он обещал прийти сюда за ним…       Где-то через четверть часа Кросс пришёл к назначенному месту встречи и даже удивился столь раннему появлению в коридоре этого малыша:       — И снова здравствуй. Что-то случилось? Вы как-то быстро… — подметил монохром и оглядел Найта с ног до головы. Выглядел он каким-то всполошенным и перевозбуждённым. Явно что-то случилось. — Ну, раз такое дело, то рассказывай что случилось, всё-таки первый блин всегда комом, — приободряюще сказал он и мягко улыбнулся: хотелось поскорее узнать, что же там приключилось…       Найт засомневался на пару секунд, а после начал свой рассказ, в то время как Кросс повёл его куда-то по коридорам замка. По пути встречалось много огромных окон, завешанных дорогими занавесками, что были обшиты золотыми узорами. На столах стояли прекрасные пышные цветы разных цветов, но все такие нежные, что Найт даже иногда останавливал рассказ, чтобы посмотреть на них поближе.       К концу коридора он уже закончил свой рассказ, а Кросс за это время успел и посмеяться, и попереживать, да и вообще все эмоции разом. Да, этот малыш точно необычный, раз смог учудить такое уже в первый день своего появления, но да ладно… Интересно будет то, чем же это всё кончится.       Пройдя столь длинный коридор, им пришлось спускаться по лестнице, где Кросс любезно помог перенести тележку с посудой в самый подвал, где, собственно, и находилась кухня. Там хозяйничало много поварят, а во главе был какой-то скелет, которого Кросс тоже знал и уже окликнул на всю кухню:       — Эпик! — на что последовал незамедлительный ответ:       — Бро! — и скелет в фиолетовом фартуке накинулся на Кросса с объятьями, тут же спрашивая: — Что приключилось, бро? Чем-то помочь? — радостно спрашивал он монохрома, будто они давно не виделись.       На это Кросс лишь вздохнул и кратко сказал, что ему нужна одна порция, чтобы Найт в кои то веки нормально поел. И вскоре один из поварят отдал высокому тарелку с едой. После Кросс отвёл его в столовую, где обычно ела прислуга. Тут он поставил тарелку на стол, посадил рядом с ней новоприбывшего, а сам сел рядом и тут же начал свой рассказ:       — Ты тут новенький, поэтому я тебе должен всё объяснить и рассказать. Про нахождение различных помещений, я не буду рассказывать, это трудно запомнить с первого раза, так что если что-то и случится и придется куда-то идти, то спрашивай у других слуг, они не откажут в помощи, — тут он тяжело вздохнул и продолжил. — В общем, вчера был день рождения принца. Тебя купили король и королева в качестве подарка, поэтому первые пару недель ты будешь работать в его комнате или рядом с ней. Принц очень добр к новоприбывшим и не даёт слишком много поручений, а если и даёт, то по мелочи, например, помочь перенести книги или что-то подобное, однако не советую сильно пользоваться его добротой, — так холодно произнёс он последнюю фразу, что по телу Найта побежали мурашки, однако после вернулся тот самый хороший и доброжелательный скелет. — Так же в твои обязанности будет входить утренний завтрак принца. Это будет то же самое, что было сегодня, — усмехнулся он и добавил: — Только давай больше без пролитого чая, хорошо? — чуть ли не смеялся он, а Найт лишь краснел из-за своей неуклюжести, что осталось незамеченным.       Кросс погладил по голове малыша и сказал:       — Ничего страшного, я понимаю: новая обстановка, другие люди — всё так внезапно, еще и нервы по поводу всего подряд… — выдохнул он, прекращая свой монолог и отстраняясь от него, просто сидя напротив.       Найт же старался переварить всё сказанное, потихоньку начиная засматриваться на тарелку с едой. Да, он давно не ел, однако это не мешало ему сейчас не торопиться с этим поздним завтраком, вот только отломив один кусочек и положив его в рот, он уже не смог остановиться, быстро начиная съедать эту вкуснятину.       Кросс же просто наблюдал за ним, тихо посмеиваясь, когда малыш наконец-то всё распробовал и стал с удовольствием кушать. Не каждый день встречаешь изголодавшегося раба с рынка всё-таки.       Как только всё было съедено, Найт немного улыбнулся и поблагодарил Кросса за то, что тот так заботится о нём, на что старший лишь улыбчиво кивнул и, поставив грязную тарелку около раковины для помощников Эпика, повёл малыша в гардеробную.       Поднявшись по лестнице на пару этажей выше и пройдя пару поворотов, они оказались в большой кладовой с одеждой разных размеров и видов, было буквально всё: официальные платья для слуг, костюмы для официантов, обычная одежда, одежда для сна. Кросс же, расставив все приоритеты, сказал:       — Так как ты первое время будешь служить принцу, то у тебя будет вот такая форма, — улыбнулся он, после чего взял с одной из вешалок чёрно-белый наряд горничной и показал Найту. — Тебе нужно будет проходить в таком костюме всего пару недель, а потом будешь носить другой, хорошо? — сказал он, на что тут же увидел утвердительный кивок, улыбаясь только шире. — Прекрасно. А теперь давай-ка подыщем твой размерчик, — нырнул он в длинные ряды вешалок с одеждой и уже через пару минут достал два точно таких же платья, как и первое. — Это самое маленькое, что я нашел… Попробуешь примерить? — и снова утвердительный кивок. Просто удивительно послушный мальчишка. Но да ладно, оставив ему эти два наряда, Кросс просто ушёл, давая спокойно переодеться маленькому скелетику.       Найт одевался чуть ли не все 10 минут, стараясь разобраться где и что нужно было завязать, всё-таки не так-то это просто, как кажется. Подойдя к грязноватому зеркалу, он стёр с него пыль и посмотрел на себя: да, платье, конечно, красивое, но, по его мнению, всё же было маловато, ведь юбка даже колени не прикрывала, стыд-то какой!       Собственно, поэтому он задержался в кладовой ещё на 15 минут, переодевая платье побольше. Со шнуровкой уже было проще разобраться, ведь платье абсолютно идентично прошлому, кроме размера. И вот снова он подошёл к зеркалу: колени, конечно, всё ещё были видны из-под пышной юбки, однако это уже не так бросалось в глаза и хоть как-то подходила общему дресс-коду слуг.       Через некоторое время он вышел из кладовой и наконец-то показался Кроссу, который только и мог, что восторженно ахнуть и сказать:       — Тебе очень идет, малой — он улыбнулся. — А чего задержался-то так? — добавил он. Нет, времени ему было совершенно не жалко, но всё равно было интересно, как можно было настолько задержаться в кладовой с огромной кучей вещей и пыли, на что ему что-то тихо пробормотали насчёт шнуровки и тяжести надевания платья.       Кросс просто усмехнулся на это и задумался, насколько понравится такой вид нового слуги принцу и как сильно ему влетит после этого… Результаты его раздумий были неутешительны, но он ни о чем и не жалел, поэтому, взяв Найта за руку, он пошёл показывать ему кладовую и рассказывать, где и что нужно сделать, после чего привёл его обратно к комнате принца и ушёл, оставив одного со своими поручениями.       Найт же взял себе все, что нужно из кладовой и занялся своими поручениями. Как было сказано, нужно было прибраться в комнате принца. Казалось бы, простая задача, но нет, это было далеко не так. Все книги вне шкафа нужно было протереть от пыли, протереть весь пол, сменить постельное бельё в комнате принца и в смежной с ней. В общем, работы много, так что, не желая это всё затягивать, начал уборку со смежной комнаты. Как сказал Кросс, она предназначалась для избранницы принца, однако та сбежала незадолго до коронации, так что теперь она снова пустует. Сначала он убрал по возможности все ковры, открывая пол как можно больше, а затем начал мыть его обычной тряпкой, начиная думать обо всём на свете: о Кроссе, Дриме, о том странном скелете с кухни, который, судя по всему, являлся Кроссу братом, после начиная задумываться о том, что будет с ним дальше, а так же думал над каждым словом, сказанным ему.       Таким образом он быстро справился с огромной площадью пола и занялся уборкой пыли с полок, столов и стульев, что также не заняло много времени, всё-таки его щупальца тоже помогали, как могли, хотя и логика у них была иногда, откровенно, своеобразная. Еще когда он жил у прошлого хозяина, он так же протирал пыль с высоких полок, однако одна из его щупалец явно была не самой трудолюбивой, поэтому скинула фарфоровую фигурку с полки, решив, что тогда пыль придется протирать меньше. Ох и влетело ему тогда… Даже вспоминать не хочется. Хорошо, что они хотя бы понимают всё с первого раза, а то били бы и кричали на него очень часто…       В общем-то хорошо, что он больше не там, не в детском доме, не на рынке, а хоть где-то в теплом и хорошем месте, где его даже кормят прекрасно! С таким хорошим настроением он быстро закончил с этой комнатой и пошёл в комнату принца. Сначала он учтиво постучался, а на краткое «входите» приоткрыл дверь и тут же встретился с взглядом принца, не успев ступить даже на порог комнаты. По лицу Дрима было понятно, что он чем-то смущен, но чем? В итоге Найт решил просто промолчать на это, ведь его ни о чем не спрашивали, а значит, всё в порядке, ведь так? Поэтому он просто сказал:       — Мне сказали убраться у Вас… — после чего увидел одобряющий кивок и начал убирать ковры с пола или пригибать их, чтобы вымыть всё по максимуму.       Дрим же взгляд не отводил с этого мальчонки, ведь он просто не понимал, почему теперь он одет в платье горничной. Нет, конечно, он понимал, что это должны носить слуги, но он же мальчик! Разве у него не должен быть другой наряд? А разум, как всегда не вовремя, подкидывал различные воспоминания из борделей, по которым он ходил некоторое время. Нет, конечно, он понимал, что это установленный дресс-код, что он мальчик, но… Он выглядит не хуже любой девчонки!       — Дорогой, а откуда у тебя этот наряд? — поинтересовался Дрим, на что тут же последовал ответ:       — Мистер Кросс сказал, что мне нужно быть в этой одежде первое время… — стоило сказать это Найту, как принц всё понял. Если это Кросс, значит, без шуток не будет, и вот это – прекрасный пример тому. Дрим встал из-за стола и быстрым шагом направился к выходу.       Найт не совсем понял всю эту взаимосвязь, поэтому просто спокойно начал мыть пол, снова думая о своем. Потом принялся протирать пыль с полок, затем поменял постельное бельё в обоих комнатах и, соответственно, остались только книги, однако не успел он к ним и притронуться, как в комнату буквально вбежал Кросс и сказал, что Найт пропустил завтрак, а так же быстро что-то начал тараторить про Дрима, что его задержали, потом он вообще замолк и смутился… В общем, был взбудоражен чуть ли не до предела. Видимо, что-то произошло, однако сейчас было не время для вопросов, ведь монохром быстро утянул его с собой за руку в общую столовую, где сидели такие же слуги, опоздавшие на обед.       Пока они ели, Найт всё-таки решился спросить:       — Мистер Кросс, что-то произошло? — неуверенно произнес он, однако в ответ, на удивление, увидел радостные глаза Кросса, который так и готов был вылить на него весь поток новостей. Видимо, ему и вправду было некому выговориться, поэтому он тут же начал свой рассказ:       — Вчера на балу было множество различных господ и их помощников. Так как он был в честь коронации, то у принца появился его советник, его зовут Блу, и… я увидел в какую одежду он был одет, — счастья в его голосе не было предела, однако Найт не понял, чего в этом удивительного, поэтому спросил:       — А… это странно? — так же неуверенно сказал он, на что Кросс отвёл взгляд и заметно потускнел:       — Ну… Знаешь, у меня просто есть болезнь… Называется ахромазия… Это одна из разновидностей дальтонизма, и поэтому вижу я всё чёрно-белым, как выяснилось, — усмехнулся он. — По крайней мере мне так казалось, однако… Ты же заметил, что во дворце нет ни одного холодного оттенка, ведь так? — Найт кивнул, а монохром продолжил: — Ну так вот… Советник принца был как раз-таки одет в одежду синих оттенков, и, не представляешь, я различил этот цвет! Он просто был отличен от всего остального и… Он такой красивый… Ты не представляешь, что для меня значит встретить что-то цветное в моем чёрно-белом мире! Его глаза, они и вправду похожи на звёзды, такие яркие среди всего этого серого мрака! И сегодня я снова его видел, мы снова общались! — восторженно говорил он, совсем позабыв о еде. — Он меня отчитывал, но всё же! Я-я… Никогда такого не видел раньше! Только битвы, мечи и сражения, потом дворец, а теперь… Теперь у меня как будто весь мир перевернулся с ног на голову! Я никогда не знал о том, что на самом деле могу различить хоть что-то! Я всегда думал, что небо я тоже вижу серым, но оказалось-то что это не так! — Найт видел искреннюю радость в его глазах. Ему правда стоило рассказывать это хоть кому-то, хотя… Малому и самому нравилось смотреть на это по-детски радостное личико. Он давно такого не видел… Видимо, счастье и правда в малом… Он и сам был удивлен и искренне рад за Кросса, поэтому, не сдержав эмоций, радостно сказал:       — Я рад, что у вас есть такая прекрасная новость, мистер Кросс. Правда, я очень восхищён Вами, ведь-ведь, — немного запинался он из-за волнения, — Вы прожили всю жизнь с этим и сейчас сделали такое открытие для себя! И-и… я рад, что Вы смогли этим с кем-то поделиться! — тут он немного стушевался, поняв, что на них все смотрят, и сказал уже тише: — П-просто… Ваш восторг… Он неописуем… Я никогда не видел такой искренности и счастья… П-простите… — окончательно замолк он.       Кросс быстро понял, в чём дело, поэтому встал из-за стола и пошёл ставить свою посуду с недоеденной едой в мойку. Найт, естественно, не хотел оставаться один в обществе всех этих незнакомцев, поэтому быстро последовал за ним.       Весь дальнейший путь они прошли молча, пока монохром наконец-то не дошёл до той самой кладовой и, впустив малого в неё, закрыл дверь. Он облегченно выдохнул и сказал:       — Всё, теперь всё хорошо. Тут мы можем спокойно пообщаться. Не волнуйся, если что, я потом помогу тебе с уборкой, хорошо? А теперь, прошу, продолжи то, что начал говорить, мне очень интересно выслушать тебя… — чуть ли ни с той же радостью говорил он. Видимо, у него и вправду не было настоящих друзей…       — Н-ну… Просто, обычно все такие грустные и несчастные, но Вы… Это просто неподражаемо! Все всегда стараются выражать совершенно чужие эмоции, не свои, и поэтому их лица всё грустнее и грустнее, как будто это уже и совсем не они, правда! Я читал несколько книг… — тут он сделал неопределенную паузу, задумываясь, стоило ли говорить это Кроссу или нет, однако… Только взглянув на него, он понял, что именно этот монстр точно не сдаст и не предаст. Уж слишком заинтересованно и удивленно смотрел он на него, вслушиваясь буквально в каждое слово. Поэтому-то он и продолжил. — В общем, там было рассказано множество историй разных людей: начиная от рабов и заканчивая правителями. И все они были несчастны, потому что сами запирали себя в своей же голове, не давая себе же свободы, и… эта книга очень впечатлила меня, поэтому я так удивился Вашим эмоциям, Вашей искренности, буквально Вашей душой…       После этой фразы в комнате повисла минутная тишина, но для Найта она длилась словно вечность, ведь он не знал, что скажет Кросс. Он может сделать с ним всё, что угодно: от похвалы до избиения, и это пугало больше всего. Он просто не знал, что будет дальше, хотя… Не так ли всегда в жизни? Никогда не знаешь, что будет в следующий момент, так что… Стоит лишь смириться.       Монохром же, обдумав всё, по-доброму улыбнулся и сказал:       — Называй меня просто Кросс, хорошо? — после он протянул руку и радостно сказал: — Друзья? — на что Найт чуть ли ни расплакался, ведь это… просто поразительно, они знакомы-то буквально дня два, а уже становятся друзьями! Ему никогда так не везло раньше. Он искренне верил, что из-за тёмных отростков позади него у него никогда их не появится, но Кросс. Он совершенно другой!       Вытерев чуть выступившие слезинки, он тут же протянул руку и радостно сказал:       — Друзья! — его это так обрадовало, что он чуть ли не сразу кинулся на него с объятьями. Да, рано, но… Дружба — это такой ценный дар, который и за всю жизнь-то может не удасться получить! А тут… Кросс так искренен даже с ним, незнакомцем!       Высокий скелет с радостью ответил на его глаза и тихо рассмеялся:       — Хей, малыш, ты чего? — после чего он начал гладить его по спине и успокаивать. Естественно, его выбор не был случаен. Он сразу понял, что Найт после стольких лет смог сохранить в себе ту самую частичку, которая и делает его настоящей личностью, а именно сострадание и доброта ко всем вокруг. За несколько минут утреннего разговора Кросс понял, насколько же этот мальчишка особенный. Он не слуга, нет, точно нет. Слуга — вечно подчиняющийся пустой сосуд. Раб — это не просто статус монстра или человека в обществе. Можно быть учёным, но для общества ты всё равно будешь рабом. То, кем ты являешься внутри, не обязательно должно соответствовать ранговому статусу окружающих. Это Кросс понял давным-давно, общаясь с множеством разных людей, поэтому он уже давным-давно не обращает на это всё внимания…       Найт же не мог вымолвить ни слова. Он был слишком счастлив для разговоров. Всё было понятно и без слов. Они оба были этому бескрайне рады, поэтому совершенно не торопились отпускать друг друга. Они оба хотели насладиться этим моментом…       Через некоторое время они всё-таки отстранились друг от друга и, понимающе улыбнувшись друг другу, вышли из этой тёмной кладовой. Кросс довёл его до комнаты принца, а сам убежал куда-то, сказав, что забыл помочь своему бро.       Найт лишь пожал плечами и вошёл в комнату, не зная на самом деле, есть там принц или нет, но в комнату он вошёл с мягкой улыбкой, которой никогда бы не появилось на его маленьком личике, если бы не этот скелет.       В комнате принца не оказалось, поэтому он спокойно занялся книгами. Несмотря на огромное их количество, занявшись своими мыслями, он протёр их все довольно быстро, поэтому-то вскоре он сел на пол за одну из них, полностью погрузившись в сам процесс. Пока никого не было рядом, он мог делать всё, что угодно лишь ему. Пробегаясь глазами по этим ровным рядам букв, он проникался содержанием книги. Вокруг него тут же росли высокие деревья из тропических лесов, появлялись лианы, словно паутина, оплетающая всю эту вечнозеленую территорию. Там ползали змеи, летало множество разнообразнейших жуков и бабочек. Главные герои так и плутали по этим джунглям, потеряв буквально все ориентиры и стараясь выжить.       Но тут дверь внезапно отворилась и из неё вышел очень усталый принц, только пришедший с разборок и со всех совещаний, желающий просто завалиться на кровать и провалиться в глубокий сон, однако около кровати его ждало небольшое чудо в виде маленького скелетика, который так заинтересованно читает одну из его книг.       Дрим усмехнулся. Найт и вправду был особенным. Нет, ну правда, кто бы стал читать книгу буквально с обеда и до самого вечера на одном дыхании? А он мог и хотел. Тянулся к знаниям, как никто другой. Его старания, усилия и стремления были прекрасно видны, ведь он даже не заметил, как в комнату вошли, чего уж там.       Поэтому он подошёл ближе к мальчонке и мягко погладил его по плечу, желая отвлечь его от столь интересного чтива.       Однако Найт вздрогнул, смущенно и испуганно взглянув на Дрима. Глаз сузился чуть ли не до предела, а его дыхание участилось. Щупальца замерли от испуга.       Не успел Дрим и слова сказать, как Найт тут же вылетел из его комнаты так быстро, как мог, видимо, боясь наказания. Но принц и не собирался его наказывать:       — Хей, постой! — громко прокричал он, желая быть услышанным, однако шустрый скелетик уже давным-давно скрылся в дали длинного коридора.       Рядом проходящие слуги видели всё это, поэтому тут же решили, что стоит об этом маленьком происшествии рассказать и другим…       Найт долго плутал по этажам и коридорам, стараясь найти хоть кого-то, кто мог бы помочь. Замок словно опустел. Солнце уже опустилось за горизонт, и везде царил сумрак, однако, пройдя ещё один лестничный проём, он понял, что попал в подвал. Везде так темно, что хоть глаз выколи! В темноте его было невидно, и это давало хоть какой-то покой, но его светящийся глаз всё равно выдавал, не давая быть замаскированным полностью.       Внезапно спереди привиделось какое-то движение, затем сзади шорох. Паника начинала нарастать. Хотелось поскорее найти Кросса и забыть об этом ужасе, но… Видно, этому не суждено было случиться…       Сзади последовал сильный удар прямо в спину. Найт упал, но, только попытавшись встать, почувствовал, как его придавили ногой к полу, не давая и двинуться. Щупальца старались сопротивляться, но обидчик наступил прямо на их основание, поэтому они не могли больше двигаться, ведь несмотря на всю их силу они на самом деле очень чувствительны к разного рода ушибам и повреждениям, и, судя по всему, монстр сверху это прекрасно понимал. Маленький мальчик же просто старался стерпеть эту боль, однако…       В следующее мгновение удары посыпались со всех сторон. Его буквально пинали какие-то монстры, наступая на чувствительные отростки, больно ударяя голову и другие части тела. Он уже буквально рыдал от этого всего, не понимая, чем он это заслужил, ведь он даже ничего такого никому не сделал! Он слышал все обидные слова в свою сторону:       — Тупая подстилка.       — Думаешь, если лег под принца, будут какие-то привилегии?       — Да он тебя выбросит через пару дней, как и нас!       — Ты просто очередная его игрушка!       — Зачем только каждый год ему дарят такой бесполезный мусор, как ты?       — Ещё и на обеде шумиху с этим Кроссом устроил, с ним тоже переспишь, или все же есть совесть?       — Думаешь, ты достоин такого внимания? Да ты просто бесполезен!       Столь грязные слова лились из их ртов непрекращаемым огромным и быстрым потоком. Ближе к концу он уже перестал их слушать, ведь он и до попадания в дворец слушал огромное количество оскорблений в свою сторону, так что было уже как-то даже всё равно…       Через некоторое время, судя по всему, обидчикам надоело смотреть за жертвой, которая уже даже не двигается и не сопротивляется, а просто плачет, явно ничего уже не слыша. Преступники быстро скрылись, оставив после себя только искалеченного маленького скелетика на холодном полу подвала. Тут его точно никто не найдет — лучше выбираться…       Найт попытался подняться на ноги, однако избитые кости не слушались хозяина, так и норовя уронить всё тело, поэтому-то и пришлось буквально ползти на четвереньках хоть куда-то, чтобы его нашли, спасли и… дали еще один шанс на хорошую жизнь…       Вскоре он приполз к какой-то большой двери. Он уже несильно различал их, однако раз он около двери, то значит, его найдут и помогут. А насчёт случившегося… лучше будет просто умолчать…       Под гулкую боль костей и щупалец он и уснул на этом холодном каменном полу, не в силах двинуться дальше…       Возможно, это будет его концом, ведь эта дверь могла просто никому не понадобиться, как и сам Найт. Здесь он никому не нужен, спасения ему не найти…