Вот это я попала!

— Привет, ковбой, — улыбнулась я, смотря на Карла, — Как самочувствие? — Все болит, — простонал Граймс младший, — Все вижу в тумане. — Это нормально. Скоро отойдешь. Карл не смотрел на меня и постоянно переводил взгляд. Видимо, он не мог нормально сфокусировать взгляд и вот так решал свою проблему. — Не напрягай зрение, — прошептала я, — Еще повязку не сняли. — Что с мной?! — в испуге воскликнул Карл, прижимая руку к правой глазнице. Я знала, что творилось в его душе. Буквально неделю назад мне выдрали ухо с мясом. Испуг сына шерифа могла понять только я. Немудрено, что меня позвали поговорить с ним. — Смотри что у меня, — сказала я и приложила его пальцы, к ужасному обрубку, что остался у меня вместо левого уха, — Я им слышу не так хорошо как раньше. — А… А… А я смогу видеть как раньше?! — высоким голосом спросил мальчик стараясь не разреветься. — К сожалению, нет. Зато мы теперь в одной команде. Ты — Одноглазый Карл, а я — Безухая Мария. Два опаснейших ковбоя в Восточной Виргинии! Карл попытался улыбнуться, но я увидела, как задрожали его губы. Стыдливо отведя глаза, он прижал руку ко рту, но я поняла что он сейчас испытывает. — Не надо плакать, — прижала я к себе сына шерифа, — Я все прекрасно понимаю, Карл. Действительно, я знала как ему сейчас плохо. — Мария, — прошептал Карл, — А где папа? — Он и Ниган обсуждают, как нам быть дальше. У нас возникла еще одна проблема. За то, что я, Паула и Дэрил умолчали о тех разумных, нам должны вынести наказание. Больше всего я боялась за ребят. Мне вряд ли вынесут что-то ужасное и тяжелое, я ведь на более элитных условиях. Но для себя я решила, что понесу это наказание с ними. — Не уезжай с ним! Останься с нами, скоро будет Хэллоуин, Кэрол приготовит тыквенный суп! — Хэллоуин через месяц, Карл. Но на моей родине этот праздник не отмечали. А от тыквенного супа я не откажусь. За дверью, где находился кабинет Рика, послышались повышенные голоса. Я уловила пару таких слов как «безрассудство, утайка такой информации». И это я еще услышала со своим половинчатым слухом, боюсь представить, что услыхал Карл. У него-то с ушами все в порядке. — Расскажи о том месте, которое ты часто упоминаешь. Папа постоянно говорит, чтобы я тебя не мучал вопросами, но мне так интересно! Ведь столько фильмов про Россию, а ты с нами! — быстро протараторил Карл, стараясь заглушить ор в кабинете. — О Сибири? Расскажу о Сибири. Я откинулась на спинку дивана и подняла взгляд на потолок. Позволив сердцу совершить пару болезненных ударов, я прикрыла глаза, вспоминая просторы родного края. — Сибирь прекрасна. Я родилась на правом берегу Енисея в небольшом поселке. У нас во дворе росла черемуха. Скучаю по черемуховому пирогу. Мама его прекрасно готовила. — Че… что? — спросил Карл, — Ты на русском сказала. — Тут черемуха не растет. Че-ре-му-ха. Я люблю ягоды. На моей родине было холодно. Зимой были крепкие морозы. Настолько крепкие, что по пути домой из школы ресницы покрывались инеем. Самым впечатляющим в Сибири были леса. Они большие, порой непроходимые, но такие живые. У нас и медведи водились. И соболи. Волков не было. — Ты скучаешь по дому? Я поджала губы. — Да. — Я уже спрашивал тебя об этом. В тюрьме. Помнишь? — Помню, — улыбнулась я. — Не покидай нас, пожалуйста. — Ты имеешь в виду не ехать с Ниганом? — Нет. Когда все это кончится, ты останешься с нами? — Не знаю, — честно призналась я, — Тебя больше не мутит? Граймс младший промолчал, а я не стала переспрашивать. Не зная, чем себя занять, я просто сидела и переваривала услышанное, что мне быстро рассказала Кэрол. Пожить тут больше мне не удастся — на стене остались остатки мертвяка, и море кровищи. Все на взводе. Меня тут только не хватает, ага. — Через несколько лет, когда Джудит подрастет, — неуверенно сказал Карл, — Научишь быть такими же? — Какими? — непонимающе спросила я. — Сильными. Такими, которые смогут прожить в одиночку не опуская рук. От таких слов я прижала Карла к себе и крепко обняла. А через некоторое время ощутила горячие слезы на щеках. Вот вам и сильная. *** Проблема с ходячими в Александрии была решена. С многочисленными потерями, вместе с вдовой и детьми Пола Андерсона, были также и другие лица. У домов лежали как трупы мертвяков, так и недавно обращённых. Было тихо. Даже Спасители, обычно любившие шумное времяпрепровождение уставились в одну точку, попивая что-то из фляжек. В доме Рика проходила разборка. Ниган, Мишонн, Кэрол, Рик, Дэрил и Паула выясняли между собой очередную опасность. Разумные ходячие это не просто ожившие трупы, которые повинуются одному инстинкту — голоду. Это совершенно другой враг. Более опасный. Такие и разговаривать могут, и уклониться от острого клинка, а может и соорудить ловушку. — Утайка такой информации влечет за собой как минимум три дежурства! — отчеканил Ниган, — Опасность распространяется не только на нас. А как же обычные гражданские? — Не горячись, — осадила лидера Мишонн, — После таких дней не только рявкать можно. Надо все решить на трезвую голову. — Наказание понесем, — спокойно сказала Паула, — Можно подумать, что мы умолчали специально. — Но умалчивать об этом было нельзя, — поддержал Спасителя Рик, — Мы же боремся за человечество. Чьи слова? Чьим было решение утаить такую новость? — Мы трое так решили, но… — начала Паула. — Трое наказание и понесете, — отчеканил Ниган, — Не знаю, конечно, как наказать вас троих в равной степени, ведь вы однозначно покрываете Марию, так? — Нет! — отозвался Дэрил, — Нет. Она хотела признаться, но тогда она чуть не обезумела от страха. Говорила что-то про Кинга и второе поколение. Но она знала чем это грозит, если бы мы рассказали сразу. — Грозит? — рявкнул Рик, — Скольких потеряли мы? Семья Андерсен? Остальные гражданские? Какой ценой мы получили эту информацию? Сколько потерь со стороны союзников? — А нам пришлось так сделать, — раздался голос около двери, — Скажи мы об этом раньше, какая бы паника началась? А сейчас можно обставить так, что про разумных стало известно только сейчас. Не думаю, что был только тот, кого убила Кэрол. Другие тоже могли понять, что что-то не так. — Увиливаешь от наказания? — поинтересовался Рик. — Да если бы. Я готова его понести, виноваты мы трое, но это была вынужденная мера. Человечество как вид, на грани вымирания. Преждевременная паника нам совсем не нужна. Надо действовать постепенно. — Что ты имеешь в виду? — спросила Мишонн, догадываясь, куда ведет русская. — Надо найти их. Если они действительно разумные, то смею предположить, что мертвяки для них как оружие. А может и держат их на привязи. Используют против нас. — Решено… — пробормотал Ниган, — Дэрил и Паула проведут разведку. Пусть узнают, где обитают эти самые разумные. И когда выйдут на их местоположение — пусть возвращаются. На все будет дано две недели. А я отправлюсь с ними. — Но, — возразила русская, — Мы трое… — Ты останешься в качестве временно исполняющей обязанности лидера. Считай, как моя замена, — миролюбиво улыбнулся Ниган, — Думаю что проблем не будет. *** Стоит сказать, что были некоторые недовольные. Решение Нигана поставить меня в качестве его протеже было не самым разумным. Но вспоминая слова Паулы, я запомнила одно — Ниган мне доверяет. Как же это смешно! Несколько месяцев назад я бы сошла с ума от того, что он меня может найти. А теперь готова его умолять лишь бы он не оставлял меня. Меня пугало еще кое-что. Эти разумные не давали мне покоя. Как любительница Кинга, я могла найти этому объяснение — эволюция. Но может ли эволюционировать то, что мертво? Но мертвы ли они? Полуразложившиеся упыри с вечным голодом. И не должны ли они уже сгнить до костей? Или стадия разложения остановилась? Как они могут говорить, и вообще двигаться, если кровь не циркулирует? Кэрол! Она должна была увидеть была ли в том разумном кровь или нет? — О чем задумалась? — спросил Дэрил, когда вернулся от Нигана. — Как я с ними справлюсь? — обескураженно спросила я, скрывая причину своего волнения. — Эй, — Диксон приподнял мое лицо за подбородок, — Тут есть ребята, которым ты очень даже импонируешь. А парни с кухни вообще в восторге от того, как много дичи ты поставляешь. Ниган считает тебя дочерью. — Но это не так! Мне просто повезло. Если бы я знала, что будет так, вообще бы не стала останавливаться тогда в том пригороде. — Да. И позволила бы Мэгги остаться без Гленна? — Нет. Этого бы я себе не простила. Я тяжело вздохнула. Как только они вернутся, решила я, вызовусь на следующую экспедицию. Дэрил больший лидер чем я. Кто угодно лидер. Но точно не я. Все это время моей тактикой было уклонение. Скольких людей я убила? Троих. Сколько мертвяков? Не более десяти. Едва я замечала мародеров или стаю мертвяков тут же шла в противоположную сторону. Делала все, лишь бы не быть замеченной. Пока… Пока не наступила весна. Даже с появлением Нигана я приняла трусливое решение уехать с ним, лишь бы он не трогал Александрию. И разве мы не поступили трусливо, когда утаили те сведения о разумных ходячих? Или все-таки во мне взыграло благородство и чувство справедливости? Или если закрыть глаза, то и проблемы невидно? Тут я уже затрудняюсь ответить. Взять на себя такую ответственность не для моей души. Я честна с собой, но от этого мне не легче. — Они знают что Ниган сделает с ними, если не примут тебя. Он ставит тебя выше. Все из-за того, что ты его спасла. «Я изменял ей. Она сидела и ждала меня. Когда она во мне нуждалась, меня не было. Но когда она стала нужна мне, она ушла» — вспомнила я слова лидера Спасителей. Когда мы разоткровенничались в ту ночь, я больше никогда не поднимала эту тему. Не в те дни, когда еще прикрывали спины друг друга. И никогда более. Любые воспоминания про Максима были для всех запретными. И для меня самой. Пара фраз для людей Рика, чтобы тема об измене не упоминалась. Но перед Ниганом я вывернула душу. А он в ответ — свою. — Я справлюсь, — широко улыбнулась я, — Сколько раз выбиралась живой? Диксон мягко улыбнулся и пригладил мои волосы. — У нас с тобой скоро волосы станут одинаковой длины, мне не мешает подстричься, — заметил он. — Дэрил, — начала я, перехватывая его руку чтобы он не коснулся моих губ. Если поцелует меня сейчас, то я точно забуду о тех разумных, — Если вы их найдете, то убедитесь, что это не люди. — О чем ты? — Кэрол сказала что это случилось в нашей комнате. Там было много крови. — Ты не думаешь, что… — Я уже не знаю о чем думать. Все это походит на сценарий фильма Фрэнка Дарабонта. *** На разведку троицу провожали с достоинством. Особо приближенные к Нигану знали, что если их лидер не вернется, то русскую придется слушаться все равно. Сейчас сила вооружения была на стороне Александрийцев, а люди Хилтоппа сразу огородились ото всех и строили свое светлое будущее. Русская стояла поодаль ото всех, не сводя встревоженного взгляда с дальних лесов. Спасители делали вид, что не замечали ее настроя и изо всех сил подбадривали Нигана и Паулу. — Две недели, — жестко отчеканил Ниган, — И мы вернемся. Остальные согласно закивали. Лидер Спасителей подошел к Марии и едва слышно прошептал на ухо несколько слов, от которых последней стало холодно: — Можешь прикончить некоторых. Я не буду обижаться. Дай им понять, что с тобой нужно считаться, довериться я могу только тебе. — Береги их, — прошептала русская, — Вернитесь живыми. Серые глаза Марии выражали беспристрастность. Она знала одно — следующие недели будут тяжелыми. Едва троица скрылась в лесу, как все разом замолчали. Было слишком интересно, что же предпримет любимица Нигана. — Всем заниматься своими делами, — стараясь чтобы голос звучал резко, отчеканила русская. — Ты хоть имеешь представление, что ты должна делать? — раздался голос из толпы. — Я точно знаю, что тебе нужно закрыть рот, — рявкнула временный лидер, прикасаясь к серпу, который висел на поясе, — Всем вернуться к своим делам. — Этим ножичком ты ничего не сделаешь, детка, — заулюлюкал еще кто-то. Русская чуть не задохнулась от возмущения. Рука так и чесалась схватить серп и задать самодовольным кретинам по их надменным харям, как произошло нечто неожиданное. Раздалось несколько выстрелов и два тела в толпе рухнули на землю. — Ниган нам приказал слушаться Марию. С каких пор мы оспариваем его приказы? — спросил какой-то голос с заметным южным акцентом. К Марии вышел тучный мужчина и протянул руку. — Моралес. — М… Мария. — Я знаю. Я был в группе Рика. Очень давно и очень мало пробыл с ними. Русская лишь кивнула. — У нас это… Девочки жалуются, что нам не хватает бытхимии. На днях нам ждать вылазку за пределы территории? — Я поняла, но не надо мне помогать, — стальным голосом сказала Мария, — Я могу справиться сама. Или Ниган тебя попросил? — Ниган сказал, что полетят головы если тебя не буду принимать. — Только вот я не стукачка. Скажи, Моралес, куда нужно нажать чтобы все помнили, что именно я отрезала голову Джареда и отравила дружка Майкла. — Просто напомни, что это сделала ты. Этого вполне достаточно.