Благословение одержимого

      Маркус бежал по ледяным плитам длинного, извилистого коридора. За ним никто не гнался, не было там никого, уже не было. И от этого хотелось бежать еще быстрее и еще плакать от обиды. Только час назад он шел, в ожидании самого важного, того, ради чего родился и был избран. Будущее, казавшееся таким близким и ярким — обмануло. Коридор привел в маленькую часовню, прибежище миниатюрной статуи Андрасте. Сюда приходили за помощью и советом, много веков подряд. Завтра они снова должны прийти, чтобы поприветствовать Маркуса. Что они все скажут? Не обвинят ли его в случившемся? Мальчик скрючился в углу, захлебываясь слезами. И в тот момент, когда тьма отчаянья поглотила его — ожил крохотный медальон на шее Андрасте. Разгораясь, всё ярче пульсировала красная капелька света и плакать становилось невозможно. Мокрыми от слёз пальцами Маркус снял со статуи цепочку с медальоном и надел себе на шею. Пульсация прекратилась — последняя вспышка ударила мощнее прежних и превратилась в тонкий луч, направленный в сторону выхода. Мальчик отвел медальон немного в сторону- луч поколебался  и снова указал на дверь. Вопрос с направлением был снят. Оставалось выяснить, куда заведёт медальон и что ждёт в конце пути…

***

      Мариан Хоук - блистательная Защитница Киркволла упала за не слишком чистый стол ≪Висельника≫ и застонала. Это было невыносимо. Эти двое… Ей казалось, они разорвут ее. Пары дней не проходило, чтобы не пришло письмо из Казематов. Храмовники, маги, множество взрослых, обученных людей, находящихся под рукой, им не годились.«Хоук, это задача по плечу только тебе!»/ Ей казалось, что скоро её будут вызывать, даже если в кухне закончится зелень. Широкая ладонь участливо похлопала Мариан по предплечью, а вторая поставила перед унылым носом кружку эля. -Варрик, мне даже во сне снится, что они тянут меня в разные стороны. Почему меня, а не, например, Эльтину? -Потому что Эльтину не пошлёшь в Клоаку ловить беглых магов, — Варрик уселся напротив со своей любимой кружкой. -Кстати, насчет Клоаки. Это твой новый шпион вёл меня от Казематов? Или Бодан присматривает? — Ты была в компании Авелин, а ей я доверяю больше, чем кому бы то ни было. — Или она сильно не любит, когда за ней шпионят пацанята из Клоаки, — рассмеялась Мариан. — Или не любит, - усмехнулся в ответ Варрик. — Так кто это был? — Обычный мальчишка, таких за минуту пять штук встретишь. — Как этот? — Тетрас кружкой показал на дверь.        На входе и правда стоял и озирался тощий и бледный мальчишка. — Ага. — Хоук уронила голову на закованные в металл руки. Ей было очень плохо. А потом, по непонятной причине, в Висельнике стало чуть-чуть теплее и светлее, а знакомая ладонь успокаивающе погладила Мариан по голове. Она огляделась. Мальчишка все ещё стоял на входе — одинокий и явно голодный. -Спорим, что он ищет меня? Чтобы дать очередное поручение, которое кроме меня в этом проклятом городе никто не сделает? -Когда это я участвовал в проигрышных спорах, Хоук? Конечно, он по твою душу. А судя по тому, какой он беспомощный, душу это поручение из нас вымотает. Не будешь браться? -Я проклята не меньше, чем этот город, Варрик. Я безумна. Конечно, буду. В конце концов, маловероятно, что эта обездоленная деточка связана с магами и храмовниками.       Хоук ошибалась не то чтобы редко. С ней это приключалось вполне себе регулярно. Но чтобы так? Задание мальчишки было безумным. Странным. И с явным вторым дном, как дядюшкин сундук. Тощий и нищий пацанёнок грохнул на стол перед Хоук кошель с золотом и попросил организовать встречу с бабушкой, которую схватили храмовники месяц назад. А попрощаться с бабушкой он не успел. С любимой и единственной, самой дорогой бабулечкой, которой оставалось жить от силы еще месяц. И вот надо же было старой отступнице попасться храмовникам именно перед смертью?! Мальчик был очень убедителен и серьезен. Он не врал. Но правды не говорил. А кроме того — тощему мальчишке проскользнуть хоть бы и мимо храмовников было бы пустячным делом, кто же на них внимание обращает? Если только… — Да ты и сам маг, мальчик, — выговорил Варрик то, что уже почти дошло до Мариан. — Поэтому и боишься без прикрытия туда идти. Малыш, если у бабушки был какой-то важный для вашей семьи артефакт, то его уже точно отобрали. — Мне не нужны артефакты. Мне необходимо попрощаться с бабушкой. Если вы не поможете — пойду сам, поймают, так поймают, это уже будет неважно. — Хорошо, — Хоук встала, громыхнув доспехами.—Пошли к Андерсу.       Нора Андерса как всегда была полна нищими и подозрительными страдальцами. Сам Андерс, такой же нищий, подозрительный и страдающий с укоризной посмотрел на Хоук. — Кажется, кому-то нужна помощь? Конечно, когда она нужна кому-то кроме меня — это чрезвычайно важно! — Блондинчик, в этот раз помощь нужна вот этому мажонку. Бедный ребёнок хочет попрощаться с бабушкой, которую похитили злые храмовники. Неужели ты не горишь желанием помочь горемыке?! А мы, так и быть, поможем тебе собирать драконье дерьмо и что там ещё тебе нужно. Несколько секунд Андерс смотрел на мальчика и Хоук поняла, что смотрит — не Андерс. На эти несколько секунд померкло то тёплое, уютное ощущение, нахлынувшее в Висельнике. — Я помогу, — сказал Андерс.— Особенно, если это включает в себя захват Цитадели, её полное уничтожение и порку Мередит. — Всё проще, — сказала Хоук. — Нам нужно знать, где она. Нужно будет у магов узнать где её держат, а пройти я смогу практически куда угодно. Мальчишка пойдёт со мной. Мерриль возьму для маскировки. Или Фенриса, его лириум раздражает храмовников, отвлечет внимание. Сможешь? — Может все-таки выкрадем её? — Нет, бабушка уже очень старенькая. Я не знаю, как она пережила дорогу сюда. Бежать и прятаться она уже точно не сможет. Но увидеть её ещё раз я должен. Это очень важно для меня. — Хорошо. Увидишь. Но с вами пойду я. Обещаю, кусать Меридит за ноги я не буду.       Ждать очередной вызов пришлось недолго. Мальчишку Хоук забрала к себе, его следовало отмыть, накормить и представить обществу. Когда печальный ребёнок провёл в особняке третий день — доставили очередное послание Мередит. Просьба излагалась в письме, но было необходимо прийти за разъяснениями. Разъяснения были не нужны, поэтому утром Хоук вытащила из сундука книжку, крепко перевязанную верёвочками, и кинула в мешок. Случайно где-то подобрала — и вот, пригодилась. Встретиться договорились в ≪Висельнике≫. Все эти дни Мариан что-то не давало покоя. Казалось, она упускала что-то важное — но что? Её волнение передалось и лучшему другу. Поэтому если она с утра не приходила в ≪Висельник≫ вместе со своей новой свитой, то Варрик приходил сам. И становилось легче, Мариан снова могла расслабиться и смеяться над шутками, а не ходить из угла в угол по опустевшему, холодному дому. Безумно хотелось увидеть Бетани — но втягивать её в эту всё более странную историю не хотелось. Однажды Хоук даже напилась до мабарьих слюней — и рыдала в подставленное плечо, а ладони единственного, при ком она могла себе это позволить, успокаивающе гладили её по голове.       В Казематы прибыли впятером. На недовольного храмовника, тычущего пальцем в пропуск на пометку «и три спутника» Хоук спустила всех гусей, орала так, что на крики вышел Каллен, ещё раз выслушал про безруких уродов, которые не могут зелень на рынке закупить, поэтому посылают за несчастным человеком, у которого дико болит голова, а сраных магов-лекарей повыкорчевали, а на улицах чёрти-что творится и без отряда даже на рынок за зеленью не сходить, вот и приходится оруженосца нанимать, потому что в шлеме голова болит, а без шлема нельзя. Каллен посмотрел на недовыкорчеванного «сраного мага-лекаря», на эльфа с явно пустыми руками, на испуганного ребёнка со шлемом в руках, потом перевёл взгляд на Варрика Тетраса, по его многозначительному взгляду понял, что понял правильно и исправил в бумажке цифру на четыре.       К Мередит Хоук спутников брать не стала. Поболтайтесь тут, прикупите зелья от башки, приказала она и пошла относить книгу. Через полчаса голова болела ещё и у Мередит, но она получила нужную ей информацию и вместе с мигренью, книгой и Орсино удалилась на совещание. А Хоук, посадившая за это время голос, но высказавшая всё, что думала, пошла искать спутников. Спутники почему-то не находились, Защитница Киркволла опять заблудилась, мальчишка со шлемом в руках бежал за ней со всех ног… И увидев возле двери стрелку, нарисованную лёгким росчерком мела, Хоук её стёрла ногой и снова схватившись за голову опёрлась на дверь. -Твою же мать, меня сейчас вырвет, — просипела она и ломанулась в дверь, где её могли ждать ведро или тазик. Мальчишка со шлемом кинулся за ней. В комнате, узкой и тесной келье, на кровати лежала пожилая женщина. Не надо было быть лекарем, чтобы понять, что она доживает свои последние дни. Но открывшиеся глаза были ясными, как летнее небо.  — Маркус, ты меня нашёл?  — Да, матушка.  — Значит ты готов, дитя.  — Да.  — Обними меня, дитя моё.       Мальчик подошёл к койке и опустившись перед ней на колени обнял старушку. И тут Мариан увидела уже знакомое голубоватое сияние, окутавшее сперва фигуру женщины, потом перешедшее на мальчика. Ребёнок ещё несколько мгновений подержал руку опустевшего сосуда и поцеловал её в лоб.  — Спасибо, монна Хоук, — сказал он, поднявшись на ноги. Он вывел бледную Хоук, честно воспользовавшуюся ведёрком, на улицу. На воздухе она подышала, рявкнула охрипшим голосом на храмовника, поинтересовавшись, почему у них в комнатах мёртвые маги лежат и неужели и их находить — работа Защитника, и позволила свите увести себя в сторону города. По дороге мальчишка не сбежал, да и не смог бы, сильные пальцы крепко держались за его плечо. В Висельнике, в номере Варрика, Хоук кивнула ушедшему с комментарием, что он не хочет знать, что это было, Фенрису, а оставшимся кратко пояснила.  — У нас ещё один одержимый.  — ДА, — подтвердил Справедливость.  — ДА, — подтвердил мальчик. Варрик молча налил в кружки прохладного эля из бочонка.  — Рассказывай, — Мариан благодарно вцепилась в кружку.  — Возле нашей деревни есть древний храм пророчицы Андрасте, защитницы всех верующих. И в нём всегда живёт хранитель, принявший благословение от предыдущего и передающего его последующему. Я был готов принять благословение от матушки, но храмовники пришли раньше. Где лежат деньги — знал, меня же готовили. Куда её увезли — тоже было понятно. Оставалось добраться и найти того, кто поможет.  — Малыш, ты же не всё рассказываешь. Что это за дух в тебе?  — Я ДУХ ЛЮБВИ. КО МНЕ ПРИХОДЯТ ОБРЕСТИ ИСТИННОЕ И ПОТЕРЯТЬ ИСКРИВЛЁННОЕ.  — ЭТО ТАК. НО КАК ТЫ СМОГ НЕ ПОТЕРЯТЬ СЕБЯ В ЭТОМ МИРЕ?!  — МЕНЯ ХРАНИЛИ. МОИ ХРАНИТЕЛИ ЗНАЮТ ОБ ОПАСНОСТИ И НЕ ПОЗВОЛЯЮТ ОСКВЕРНИТЬ МЕНЯ. ХРАНИТЕЛЬ ДОЛЖЕН ЖИТЬ В ХРАМЕ. ЗДЕСЬ - ПЛОХО.  — Можно мне проводить тебя домой? Думаю, монне Хоук нужно время, чтоб поддержать легенду о больной голове.  — Да, спасибо. Я очень хочу домой. Мальчик поднялся со стула и подошёл к Мариан. — Спасибо. Один я бы не успел. Или меня могли поймать и я прожил бы жизнь в этих Казематах. Я очень обязан вам. И тот, кем я благословлён — тоже очень вам обязан. — Маркус, ты одержимый. Ты понимаешь, что это — опасно и для тебя и для окружающих, — спросила Хоук. — Мариан, если его найдут храмовники, то дух станет демоном, а мальчика убьют. Лучше пригляди за ними сама…        Маркус поднялся и распрямил плечи. Сияние из глаз ребёнка распространилось по комнате, растопило застарелую корку льда на глазах и сердце. Маги уже давно ушли, а Хоук сидела и смотрела перед собой. Она была одинока, заперта в себе, в своём титуле, в долге сперва перед семьёй, потом перед городом. И всегда… Не одна. Всё это время она была не одна. Эти годы, годы безумия и отваги она всегда знала, на кого можно опереться и немного передохнуть, кто знал, что она не каменная. Она всегда была ему благодарна. Но только ли? Мариан прислушалась к своим чувствам, открытым в неё духом. Нет, не только. Хоук открыла глаза и посмотрела на друга. Варрик сидел, закрыв глаза и прислушивался к чему-то. К стуку своего сердца? К стуку её сердца? Громыхая доспехами, Защитница Киркволла медленно поднялась, подошла к гному и, наклонившись, крепко обняла, уткнулась носом в волосы.  — Кажется, я тебя люблю, Варрик. И Варрик ответил ей тем же.