Часть 1
28 мая 2020 г. в 00:00
— Смотри! — с придыханием проговорил Радужный Ёжик, энергично раскачиваясь на ветке высоченной ели и беспечно размахивая в воздухе всеми четырьмя лапами. — Какие же они всё-таки…
— И какие же? М-м-м?.. — вопросительно протянул Мудрый Чёрный Ёж, сидящий на той же ветке чуть ближе к стволу, взмывающий вверх и вниз в такт движениям Цветного и, будто бы невзначай, наложив когтистую пятерню на его колючий загривок: то ли нежности жест, то ли готовности в любую секунду хватать не в меру подвижного компаньона за шкирку.
— Ну такие… Красивые… — не сразу нашёлся с ответом Радужный. — Большие, — уже увереннее произнёс он, увлечённо вглядываясь вдаль, где, ныряя с одного крутого пригорка на другой, скрывалась у линии горизонта оживлённая автомобильная магистраль.
— Красивые, говоришь? Большие? — скептически приподнял бровь Чёрный. — Для э́того мы едва не ободрали задницы, влезая на ёлку — чтобы, значит, посмотреть на холмы?
— Ну… Нет, не совсем на холмы, — Цветной вдруг замялся и даже снизил амплитуду скачков.
— Не совсем, значит. Тогда что? Закат? Восход? Лунное затмение? — продолжил допытываться Чёрный Ёж, демонстрируя неуклонное стремление докопаться до истины.
— Не… — совсем стушевался Ёжик под внимательным взглядом Мудрого Чёрного Ежа.
— Мне клещами из тебя вытаскивать? — угрожающе прищурился Чёрный.
— Ну машины же! — смущённый Радужный Ёжик замер и из разноцветного за пару секунд сделался нежно-розовым.
— То есть мы сейчас рискуем иголками на высоте тридцати метров ради того, чтобы поглазеть на машины?! — Мудрый Ёж от изумления вскочил, упёр лапы в бока и грозно уставился на Розового. — На машины. Отсюда. «Л» — логика!
— Ну… — Разноцветный Ёжик моргнул виновато и потупился, старательно пряча улыбку в пушистом меховом жабо. — Тебе не нравится?
— Вот там, на горизонте, значит! Да здесь же ни черта… — начал обстоятельно излагать свою позицию Мудрый, но договорить не успел — оказался самым нахальным образом перебит.
— Тогда хочешь, «хобу» покажу?! — снова сияя всеми оттенками находчивости и озорства, Радужный Ёж подскочил на ветке что та белка и в полёте отважно растопырил мохнатые, мускулистые и на удивление длинные задние конечности. — Хоба!!! — да так и завис, не достигнув твёрдой опоры, молниеносно ухваченный за ухо острыми зубами Чёрного.
— Фыр-фыр-фыр-фыр-фыр! — Чёрный, кажется, перешёл на нецензурщину — выразительную, но, к счастью, нечленораздельную.
— «Непереводимая игра слов на местном диалекте!» — радостно процитировал Разноцветный. — А-а-а-й! Больно же!
— Фыр-фыр-фыр-фыр-фыр! — яростно продолжал отчитывать Мудрый, посильнее прикусив многострадальное ухо, — для надёжности, а заодно, должно быть, и для профилактики всяческого излишнего баловства.
— Куда ты меня тащишь?! А как же восход, закат и лунное затмение? — не унимался Цветной Ёж, отчаянно барахтаясь в воздухе.
— Фыр-фыр-фыр! Фыр-фыр-р-р-р-р! — не останавливая поток выразительной брани, Чёрный поволок Радужного в глубь кроны дерева, где, свёрнутый в аккуратную бухту, был надёжно припрятан моток верёвки.
— Обожаю, когда ты так рычишь! — Радужный Ёжик, кажется, от души веселился.
— Р-р-р-р-р-р-р! — не выпуская для верности изо рта уха своего пленника, Чёрный развернул верёвку и принялся ловко накидывать петли поперёк туловища Цветного.
— Оу! Продолжай! — не переставал восторженно блажить Радужный, пока Чёрный заканчивал свою работу. — Руки! Руки забыл привязать! Это же шибари! Как есть шибари!
Удерживая разошедшегося не на шутку Радужного теперь уже за перекинутую через толстый сук и крепко намотанную на кулак верёвку, Мудрый Ёж молниеносным движением сорвал висящую прямо над его головой молоденькую, ещё зелёную шишку.
— А это кляп! — улучив момент, он ловко сунул импровизированный девайс Разноцветному прямиком в рот.
— Гу-гу-гу! — возмущённо пробасил Радужный и выплюнул шишку. — Это ещё зачем?! Так нечестно!
— Не зачем, а за что, — невозмутимо пояснил Чёрный, продолжая колдовать с верёвкой.
— За что? — тут же насторожился Цветной.
— А было бы за что — выплюнуть бы не вышло, — хмыкнул Мудрый Чёрный Ёж и сосредоточенно почесал свободной лапой переносицу, как будто обдумывая что-то.
— Ага! Так значит, раз лапы свободны, я и развязаться могу! — хитрый Радужный Ёжик, не теряя времени даром, начал поспешно обшаривать пояс на предмет узелка.
— А вот это вряд ли, — задумчиво отозвался Чёрный, критически осматривая и ощупывая результаты своих трудов. — Ну всё, норм. Давай, родной, — наконец что-то решив, удовлетворённо кивнул он то ли Радужному Ёжику, то ли самому себе.
— Что — давай? — непонимающе сморгнул ресницами Радужный. — Куда — давай?
— Прыгай давай, — распорядился Чёрный.
— В смысле — прыгай? Ты ж, вроде, против был, — Ёжик неуверенно подпрыгнул на пружинистой ветке.
— Я и есть против. Вниз прыгай, — терпеливо подтвердил указание Мудрый Чёрный Ёж.
— Куда — вниз? Как — вниз? С ёлки — вниз?
На каждый из вопросов Мудрый Ёж отвечал утвердительным кивком.
— Ты уверен?! — наконец сдался Радужный Ёжик, окончательно притихший.
— Это что за вопрос?! — с видимым неудовольствием выгнул бровь Чёрный. — Так. Повторяю ещё раз…
Повторять не пришлось: накрепко зажмурив глаза, Радужный шагнул назад себя, готовый свалиться к подножию ёлки, но вместо того чтобы упасть, снова повис в воздухе — теперь, правда, уже на верёвке, прямо под той самой веткой, на которой только что стоял.
— Ты как, хорошо? — удостоверившись, что с Радужным Ёжиком всё в полном порядке, Чёрный начал отпускать верёвку и понемногу опускать Цветного вниз.
— А почему должно быть плохо?! — со слабо скрываемым раздражением буркнул Радужный, демонстративно свернулся в клубок и спрятал лапки на груди. По мере снижения он продолжал и продолжал бубнить себе в иголки: — Тридцать ме-е-етров, тридцать ме-е-етров… Тридцать метров — это сколько, вообще?
— Ежей, наверное, сто… — прикинув в уме, откликнулся Мудрый. — Зачем тебе?
— Зачем? Я, может, высоты боюсь! И вообще… Сатрап! — где-то к середине пути на грешную землю Радужный окончательно осмелел.
— И чё? — насмешливо донеслось сверху. — Выпорю!
— Выпори! — уже куда покладистее отозвался Разноцветный немного погодя, а потом вдруг спохватился и заорал что было мочи: — Эй, погоди, Чёрный! Ты что это удумал?! Ну-ка быстро подымай меня обратно! Сам-то как слезешь оттуда, а? Меня ты опускал, а тебя кто?!
— Кто-кто? Я сам! У меня же крылья! — донеслось с макушки ели.
— Какие ещё крылья? Ты о чём? Нет у тебя крыльев никаких! — окончательно испугался радужный Ёжик. — Поднимай меня обратно, кому говорю! Я тут без тебя… Не могу совсем!
— И будем вместе на ёлке жить? А жрать что? — саркастически возразил негромкий голос сверху.
— Ну… Не знаю. Придумаем что-нибудь. Белку позовём — не вопрос! Бел-ка-а-а! Ты где-е-е?! — в голосе Ёжика отчётливо послышались панические интонации.
— Ты чего орёшь?! Сейчас сюда пол-леса белок сбежится. И не только. Оно нам надо?
— А? Пол-леса? Не, не надо, — Радужный ошалело обернулся на голос, раздавшийся почему-то уже из-за спины, и в мгновение ока повис на шее Чёрного. — Ты здесь! Ты как здесь?.. Я так испугался…
— Прыгать испугался?
— Да что там прыгать! Ерунда! Что ты наверху останешься, а я тут — вот это страшно! — принялся объяснять растроганный Радужный Ёжик.
— Балбесина! — ласково проговорил Чёрный и осторожно пригладил иголки на макушке Цветного. — Ты, когда на ёлку меня тащил, думал, вообще, как слезать оттуда?
— Неа… — окончательно расстроился Радужный Ёжик. — Не думал.
— Зато у тебя есть я. А у меня — верёвка. По ней и спустился. Привязал наверху — и всего-то. Жаль только, отвязать теперь некому. Придётся здесь оставить, — выразительно вздохнул Мудрый, без особых усилий выпутывая Радужного Ёжика из хитросплетения петель.
— Так я это… Белку позовём, не вопрос! Бел-ка-а-а! — снова что было мочи заголосил Цветной.
— Опять орёт! Да не ори ты, встань смирно! — последовала строгая команда, и вопли тут же стихли.
— Выпорешь? — осторожным шёпотом поинтересовался моментально присмиревший Цветной.
— Угу. Крапивой. И шишка твоя вон, очень удачно рядом валяется, — сосредоточенно кивнул Чёрный Ёж, ослабляя последние узлы. — Но не сейчас. Сейчас у нас с тобой, родной, другие планы.
— А? Какие планы?
— Не пытайся бежать впереди паровоза, — назидательно оттопырив указательный палец, изрёк Мудрый Ёж. — Будет день и будет пища! Погнали?
***
— Смотри-и-и! — с придыханием повторил Радужный Ёжик свои недавние слова, провожая взглядом автомобили, вереницей проносящиеся в нескольких метрах от пригорка, где на пеньке, как в зрительном зале, устроились они с Чёрным Мудрым Ежом. — Ну какие же они всё-таки, а!
— И какие же? М-м-м?.. — с довольной усмешкой мурлыкнул Мудрый Чёрный Ёж на ухо Разноцветному и снова, будто бы невзначай, наложил свою когтистую пятерню поперёк его колючей спины: то ли нежности жест, то ли готовности в любую секунду хватать за шкирку и спасать от любых возможных неприятностей. Хотя какие уж там неприятности? Сплошные приятности налицо.
— Ну такие… Красивые, — теперь уже гораздо быстрее, чем в предыдущий раз, нашёлся с ответом Радужный.
— Большие? — с ехидной ухмылкой продолжил за него Чёрный. — Отсюда получше видно, не правда ли?
— Правда… — снова зарумянился Ёжик. — Спасибо тебе. Я хотел… Посмотреть. Очень.
— Только посмотреть хотел, или чего покруче, м? — продолжая загадочно улыбаться, Чёрный Ёж внимательно всматривался куда-то через левое плечо.
И пенёк, и пригорок, выбранные Мудрым в качестве наблюдательного пункта, гнездились на вершине самого высокого из холмов, по которым ныряла вверх-вниз уходящая вдаль трасса. Вид, куда ни кинь взгляд, открывался отменный. Закатное — успели-таки добежать засветло — рыжеватое солнце, стремящееся нырнуть в пышную кремовую шапку кораллово-лиловых облаков на стыке неба и земли, извилистая цепочка синих озёр-лужиц, разбросанных по залитому одуванчиково-жёлтым майскому лугу по ту сторону дороги и ярко-зелёная полоска леса поодаль. Но главное, слева и справа, как на ладони, по асфальтовой ленте трассы сновали туда-сюда автомобили всех мастей, размеров и марок. Все они сперва, совсем крохотные на вид, спускались с дальних холмов, потом, постепенно приближаясь и становясь внушительнее в размерах, с рёвом вскарабкивались на холм, оккупированный ёжиками, а после, миновав верхнюю точку подъёма, набирали скорость и скатывались на дно глубокой ложбины по ту или другую сторону холма, чтобы приступить к следующему подъёму и, постепенно сжимаясь обратно в крохотную точку, исчезнуть за линией горизонта.
— Куда уж круче, Чёрный? — томимый неясной тоской, Разноцветный Ёжик ответил не сразу. — И так хорошо…
— А как же прокатиться? Прокатиться не хочешь?
— Хочу, конечно. Но есть мечты, которым суждено остаться мечтами.
— С мечтами знаешь, что самое главное? — назидательно изрёк Мудрый Ёж.
— Мечтать о великом? — с интересом предположил Цветной, готовый слушать во все уши.
— Главное — как следует захотеть, — не допускающим возражений тоном ответил Мудрый и продолжил: — Так что о великом мечтать не только можно, но и нужно, а прокатиться — так это вовсе мелочи. Дело техники. Какие, говоришь, тебе тачки нравятся? Вот тот Фред подойдёт? — Чёрный выразительно указал взглядом на притормозивший на обочине, как по заказу, тягач с полуприцепом. — Достаточно красивый? Достаточно большой?
— Погоди-ка, ты хочешь… — Радужный Ёжик неверяще уставился на Мудрого.
— А ты нет? — Чёрный Ёж, заговорщически подмигнув Разноцветному, припустил вниз с пригорка прямо в кювет и притаился за кочкой прошлогодней травы.
— И как мы?.. — Радужный Ёжик, рванул следом, не отставая ни на шаг.
— План такой: сейчас водила выйдет отлить, а мы…
— Смотри, смотри, уже вышел! И дверь не закрыл! Вот же ж лох!
— Бегом!
— На подножку! Прыгаем! Лапу давай! — на практике забраться в салон оказалось делом не таким уж сложным — всего лишь вопрос физической подготовки.
— А теперь? Как мы сдвинем эту штуковину с места?!
— Так, дай-ка подумать… Где-то здесь должна быть такая кнопка… Ага! Вот она! — Чёрный Ёж от души врезал задней лапой по кругляшку с надписью «Lock Out», и в недрах машинных механизмов что-то характерно хрюкнуло. — А вон там, на передней панели, ещё два стоп-крана, гляди: красный и жёлтый. Тащи их оба на себя со всей дури, а как почувствуешь, что мы тронулись, айда ко мне, на руль!
— Постой, Чёрный, а как же дверь? Кто же ездит с дверью нараспашку? — в последний момент спохватился было Радужный Ёжик и горестно указал на досадное обстоятельство сразу обеими лапами.
— Мы ездим! Проблемы, если хорошенько поразмыслить, — те же возможности. Любая ситуация зависит, в первую очередь, от того, как ты сам на неё смотришь. Вот для меня, например, это не открытая на ходу дверь, а эвакуационный выход! Так что давай, шевели булками, пока этому мужику ворон считать не надоело. Запомни, если вдруг скомандую тормозить, метнёшься обратно и воткнёшь всё на место как было. А теперь — начали!
Не тратя времени даром, Радужный Ёжик дёрнул поршни на себя и замер, настороженно прислушиваясь к механизму и собственным ощущениям:
— Ничего… Стоим, Чёрный! Почему оно не едет?! — сиплым от волнения шёпотом спросил он.
— Погоди чутка. Терпение. Смотри за окно… Смотри! Вон, вон на ту берёзу смотри! На пенёк смотри! Ну-ну-ну! Видишь? Чувствуешь?!
— Кажется… — Ёжик, не веря собственным ощущениям, ошалело завертел головой. — Мы… едем! Точно!
— Едем! Помаши мужику лапой и прыгай ко мне! Скорее! Кайф-то какой!
— Ю-ху-у-у! — вопил счастливый до неприличия Радужный, припрыгивая от волнения на руле и по-прежнему во все глаза вглядываясь в проплывающие мимо деревья, столбики ограждения и несущиеся по встречке машины. — Это ж просто… Ахренеть как хорошо!!!
— Ты погоди, это мы ещё не разогнались! — намереваясь не упустить ни единой эмоции, Чёрный с нескрываемой гордостью воззрился на захлёбывающегося восторгом Радужного, пока многотонная груда металла с гружёным под завязку прицепом продолжала катиться под горку.
— Слушай, а тормозить не пора же ещё? Ты же мне скажешь, да?..
— Рули и наслаждайся жизнью, родной! Двигатель заглушен, за поворотом подъём, по моим расчетам, машина сама остановится!
— За поворотом?.. А откуда ты знаешь, что там, за поворотом? — не унимался Радужный, на радостях стиснув Чёрного в объятьях. — Мы же туда не…
— Ты, это… — Чёрный Мудрый Ёж насилу оторвал от себя счастливого до безобразия Разноцветного. — Потом. Вправо давай беги, до упора. Поворачиваем уже.
— Ух ты! — Радужный, послушно добежав до правого края рулевого колеса, уставился вдаль, заворожённый. — Ты посмотри! Красота…
— Тормози!.. — вдруг рявкнул Чёрный Ёж всем своим весом налёг на клаксон. — Она не слышит! Тормози-и-и! — не теряя больше ни секунды, Чёрный рванул вправо. Максимально вывернув руль, он метнулся к стоп-кранам и вдавил до упора красный, а Радужный, осознав, всю серьёзность действий командира, ударил всем весом по жёлтому. Тормоза надсадно взвыли, замедляя, но не останавливая до конца движение, и машина, приминая хлипкое дорожное ограждение, словно былинку, звонко брякнула прицепом и аккуратно легла в кювет.
— Что это было? — осторожно спросил Радужный, перебираясь по накренённой приборной панели поближе к лобовому стеклу, каким-то чудом уцелевшему. — Ты же сказал, оно само остановится…
— Оно и должно было, только…
— Только что́?..
— Ты никого не видел?
— Где? Кого?
— Девочку.
— Девочку? Какую Девочку?! — встопорщил иголки Радужный Ёжик.
— Ту самую. Помнишь стишок такой… Как это?.. «Шла Саша по шоссе и сосала сушку».
— Скороговорку, — на автомате поправил Разноцветный, — помню… И что, Саша шла? — добавил он после секундной заминки, насыщая стандартные семь цветов радужной шубки пятидесятью оттенками ужаса.
— Шла, — бесстрастно кивнул по-прежнему абсолютно чёрный Мудрый Ёж. — Сразу за поворотом. И какой идиот там переход устроил?! Сначала вдоль дороги по обочине шла, потом — поперёк свернула, на ту сторону ей, понимаешь, понадобилось. Наушники нацепила! По сторонам не смотрела! Кто же по обочине спиной к потоку ходит?! Пороть за такое!.. А давить жалко.
— Жалко, — горестно закивал Радужный, закусив острым зубом дрожащую губу и часто-часто моргая. — Но мы же её не того?..
— Да не должны… Пойдём поглядим?
Кое-как протиснувшись сквозь щель в приоткрытом окне, ёжики выкатились прямиком на пыльную обочину.
— Ой, ёжички! — тут же раздался радостный голосок над ежиными головами. — Нет, вы видели?! Видели?! Тут такое было! — беззаботно затараторила Девочка, усаживаясь на уцелевшую часть ограждения и пристраивая ежей у себя на коленях. — Я иду себе, значит, никого не трогаю, и вдруг — бах! И коробки высыпались. Полная канава вискаря! А водитель! Он что же, заснул? Он же меня чуть не задавил! И не вылезает! Надо же ему помочь! Надо…
— Вон он, водитель, — указал на бегущего по склону холма мужика Чёрный Мудрый Ёж. — Бежит, очухался.
— По-моему, нам пора валить, — со знанием дела предложил Радужный, оценив дистанцию. — Хватать вискарик и делать ноги.
— А как же помочь? — не снималась встревоженная не на шутку девочка.
— Ерунда! Вон, машины уже останавливаются. Сейчас тягач подгонят, тросом подцепят и вытащат. Поедет дальше как миленький, — уверенно спрогнозировал Мудрый Ёж. — Так что хватаем по ящику выпивки — и в лес — праздновать.
***
— С днём рождения, родной! За тебя! — провозгласил первый тост Мудрый Чёрный Ёж и ласково куснул сияющего от удовольствия Радужного за мохнатое ухо.
— С днём рож-день-я! — подхватили весёлые голоса лесных жителей, и отовсюду послышался дружный звон бутылок с Джеком.
— С днём рождения, Ёжичек, — тихо повторила за всеми Девочка, осторожно отхлебнула из кружки горячего мятного чая и закусила сушкой. — Хотите? — она порылась в недрах кармана-кенгуру, вытащила ещё одну сушку и протянула Мудрому Чёрному Ежу.
— Спасибо, — деликатно отказался Чёрный. — Жрать охота, но я уж мяса дождусь. Шашлыки, вон, подходят… У меня где-то шоколадка завалялась. Будете?
— Не, я тоже за шашлыки! Сами мариновали?..
— Белка! — раздался вдруг среди шума и гама клич новорождённого. — Мы там это… верёвку на ёлке оставили. Достанешь?
— Да не вопрос! — охотно кивнула согласная на любой кипиш Белка. — Да я на любую ёлку! Легко! Только ёлку покажите!
— Я покажу. Потом, — с готовностью перенял на себя инициативу Мудрый Ёж, а чуть погодя добавил шустрой рыжей соседке на ухо: — Не надо ничего отвязывать. Пригодится ещё. Вид на холмы оттуда и правда неплох…