Несущая свет

Тейлор наблюдала, ощущая смутный, непонятный дискомфорт. Что-то ворочалось под кожей, какое-то смазанное, странное чувство... Она втягивала воздух в лёгкие, наполненный страданиями и ужасом. Вокруг неё живописно и изощрённо распяты трупы людей. Бывшие лучи и тени оказались препарированы не хуже, чем те, что попадались ей в руки, опьянённые желанием поразвлечься. Их глаза смотрели перед собой, мутные и безжизненные. Она видела в них отголоски недавней муки. — Что думаешь об этом? — Батарея притронулась к её руке, и Тейлор, отвернувшись от композиции, оставленной Бойней, нахмурилась — раньше у неё не спрашивали мнения о том, что касалось операций. Она опять вгляделась в суть луча, стоящего перед ней. Вновь пришла к выводу, что правильно сделала, выбрав Оружейника. Вместе с Батареей она могла размякнуть. Вряд ли бы отказалась от вкушения плодов, наслаждения чужой агонией, но что-то человеческое в ней наверняка бы проснулось... Она помнила, как когда-то хотела быть героем. Совершать добро, спасать людей, менять мир к лучшему. Батарея, Тейлор видела, могла достучаться до той человечности, что уже совсем утихла внутри неё. — Они мучали их долго, — Тейлор нахмурилась, наконец разгадав суть странных ощущений. Это было негодование. — И, как мне кажется, совсем не таились, — а ещё Тейлор знала, что Бойня ушла незадолго до их прихода. Они чувствовали себя хозяевами города. Теми, кто способен владеть и повелеть. Теми, в чьих руках власть и сила. Тейлор прикрыла глаза, на миг представив, насколько тёмными должны быть их тени. — Это правда, — Батарея с болью посмотрела на распятых перед ней людей. — Они совсем нас не боятся. — У нас нет реальной власти, — Тейлор улыбнулась уголками губ, будто увидела в этом что-то забавное. Она взглянула на теней и лучей, тщательно осматривающих трупов. Остановила на несколько мгновений взгляд на Оружейнике, сейчас снимающего женщину с импровизированного креста. Седьмой кейп по силе, но скованный рамками закона. Все они здесь были скованы. — Но на них есть ордер, — Тейлор прищурилась. — Вы не просто так меня сюда позвали. — Ты должна была увидеть, что они сделали, — к ним подошла Мисс Ополчение. Она была переменчивым миражом. Временами бледнеющим, становящимся почти невидимым, но часто сменяющимся темнотой и светом. Суть Мисс Ополчения изменчива настолько же, как её сила. — И я увидела, — Тейлор добавила в голос нотку жёсткости, опять посмотрев на тех, кого ещё не успели снять с крестов. То, что они сделали, было заявлением. Они дали понять, что не боятся. Дождавшись, пока мертвецов, упакованных в чёрные пакеты, погрузят в машины, они поехали в Протекторат. Тейлор снова прижималась к Оружейнику, любуясь его тенью, вместе с этим предвкушая, насколько чёрная суть должна быть у каждой тени, состоящей в Бойне 9. Она с кейпами Протектората направились в кабинет Эмили Пиггот, светлой тени, ненавидящей всех, наделённых сверхсилой. Тейлор смаковала её ненависть, острую, почти как лезвие ножа. Почти, потому что Эмили Пиггот была обычным человеком. — Добрый день, — Тейлор учтиво поздоровалась. Так, как ожидали от неё другие. — Добрый, — сухо ответила директор Пиггот, окинув её совершенно непроницаемым взглядом. По обёртке этой женщины нельзя было сказать, о чём она думает, или как относится к тому или иному человеку. Но Тейлор всегда могла заглянуть глубже. Увидеть её тень, посмаковать ненависть, ярко-алую и невыносимо вкусную. — Большинство знает, по какой причине я вас собрала, — директор выразительно посмотрела на Тейлор, как бы говоря, что она единственная, кто не посвящён во всеобщую тайну. — Бойня решила воспользоваться нашим положением, — проговорил Оружейник, и Тейлор знала, что не только его голос безэмоциональный, но и эмоции тоже приглушены, будто кто-то их усыпил. Оружейник был тем, кому плевать на чужие страдания. — Город почти не разрушен, — возразил Бесстрашный, не впечатлённый увиденным. Тейлор чувствовала его негодование, но он не был в ужасе, как та же Батарея или Триумф. Остальные в команде Протектората были закалёнными бойцами, видевшими немало ужасного, того, от чего у обычного человека затрясуться поджилки. — Да, но люди ещё не вполне отошли от того, что произошло. Не все выжили, — ответил Наручник, приобнимающий Батарею за талию. — И они решили, что раз мы вполне благопополучно пережили первый удар, то против второго не устоим. — Возможно, — Оружейник кивнул, переведя взгляд на Тейлор. — Мы пригласили тебя по этой причине. — Вы хотите, чтобы я с ними разобралась? — Тейлор склонила голову на бок, не отводя взгляда от Оружейника. — Они настроены самоуверенно. — Мы... — начало было Батарея, но директор Пиггот её перебила. — Нам не нужны массовые разрушения, которые обязательно будут, если в бой сунется весь Протекторат. — Мы будем тебе помогать, но ты все ещё наша основная сила, — ровно проговорил Оружейник, и Тейлор чувствовала, что ему это не нравится. Белые вспышки на его тени пропали, а в эмоциях расцвело неудовольствие. — Тебе будуть помогать все кейпы нашего города, — вступила в разговор Мисс Ополчение. — Сегодня назначена встреча с теневой стороной Броктон Бей. Мы будем говорить о временном поддержании перемирия. Мы должны искоренить Бойню. — Я могу присутствовать на этой встрече? — Тейлор посмотрела на директора Пиггот, которая всё это время не отводила от неё взгляда. — Можешь, — ответила та, а после добавила. — Ты уже знаешь о кейпах, которых тебе стоит опасаться? — Сибирь? — Тейлор считала, что абсолютно неуязвимых кейпов не существует. У каждого есть своя ахиллесова пята. Даже она сейчас не настолько сильна, как бы ей хотелось. — Не только, — покачала головой Мисс Ополчение. — Топорылого с ними давно уже нет, но существуют кейпы, от которых тебе лучше держаться подальше, и они никак не связаны с Бойней. Среди них можно выделить Мясника, она главная, кого тебе стоит опасаться. — В чём её сила? — Мясник захватывает тела своих убийц. Если ты её убьёшь, то станешь новым Мясником с бонусом в виде сил предшественников, но с их голосами в твоей голове. — Я учту это, — Тейлор кивнула, проведя раздвоение. Она собиралась рыскать в поисках Бойни, вместе с этим слушая информацию о силах Мясника. Они решили сделать её мечом в своих руках. Тейлор не была против, ведь она бы в любом случае занялась Бойней, но уже в облике Горгоны. Вскоре она учуяла запах крови, сразу же пойдя по следу. Они остановились в доках. Каждый из них был пропитан кровью намного больше, чем она сама. Тейлор вспомнила, как ей рассказывали о том, что Сибирь обожает питаться человеченкой. Кое-что у них было общее, но для Тейлор это необходимо, в то время как Сибирь просто забавлялась. В доме оказались не все — Ожог, Птица Хрусталь, Краулер, Ампутация, и Манекен. Последний был чем-то схож с Оружейником, только намного более спятившим. Тейлор ощущала вкус его безумия, пропитанного застаревшей болью, будто та была сиропом. Птица Хрусталь представляла из себя тень, окружённую коконом из чёрных осколков. Тейлор чуяла, что на её руках очень много крови, но Ампутация... Её тень более впечатляющая. Чёрная, но со странно светящимся фиолетовым светом сердцем. Тейлор видела, что в ней ещё что-то осталось от лучей. Казалось, будто Ампутация скрывает в себе то, о чём окружающие её тени знать не должны. Ожог была тенью изменчивой. Скорее даже поражённой собственными силами и тем, чем она стала. Тейлор видела, что огонь внутри неё, оранжевый, обжигающий, каждый раз нужно раздувать, чтобы он горел с новой силой и яростью. Это было любопытно. Огонь всегда можно направить в нужную, полезную для себя сторону. Тейлор окинула взглядом Краулера, решив, что эта охота будет особенно интересной. Она ещё раз взглянула на Ампутацию, а после растаяла, опять оказавшись среди тех, кто именует себя героями. Все они скрывают внутри себя монстров. Большинство из них являются тенями. Не это ли можно считать решающим аргументом?