Она сидела на плаще у костра. Светлые волосы, в которых виднеются седые пряди, собраны так, что видно шрам на щеке. Цири и не пыталась его скрыть, а зачем, здесь то уж точно не от кого прятать. Девушка держала на коленях меч с рунами и узором, внимательно разглядывала его и поглаживала рукой. Отблески костра играли в ее красивых изумрудных глазах.
Она убрала меч за спину. Ехали верхом, и Цири была одета соответственно: мужская одежда, высокие сапоги. Она сняла пояс с мечом, расшнуровала куртку на воротнике - уже поздний вечер, хотелось наконец-то отдохнуть.
Ее кошмары тогда исчезли благодаря стараниям чародейки, но теперь, после всего, что было, сны вернулись. Не горящий город, не черные крылья, а кровь, лица монстров, называвших себя людьми и...
те, кто умерли за нее.
И видеть тех, благодаря кому она сейчас сидит здесь, было для нее самым ужасным. Некоторые были ее друзьями, кого-то она знала только по снам.
Сны.
Бесконечные коридоры, где она натыкается на людей, на мёртвых людей. Их сотни, тысячи - и все твердят одно: "...Ты убила нас, Цири. Мы умерли за тебя. Ты убила нас, убила...". Она бежит по этим коридорам. Обессилев, останавливается и закрывает лицо руками. Но ничего не помогает. Она в том же кошмаре, от него не сбежать. Она видит лица незнакомых людей, а затем проносятся и ее друзья, которых она любила. И все они мертвы."Ты убила нас, Цири, мы умерли за тебя"
Убила.
Вечер был тихим и спокойным. Лютик сидел чуть поодаль, но не пел, как всегда и не играл на лютне, по причине того, что ее самым наглым образом сломали во время очередной попытки сжечь ведьмака за колдовство в маленькой деревушке.
Этот самый ведьмак тоже был здесь, зашивал свою рубашку и молча слушал возмущения барда по поводу ужасного отношения к творчеству поэтов и по поводу кретенизма виновника события (то есть, самого Геральта), изредка вставляя что-нибудь из области "Лютик, ты сам виноват, и дурак тут не я, а ты". Одну из уцелевших струн музыкант только что отдал Цири со словами:"возьми чтоб потом вспоминать о моих балладах, и о том, к чему ведет общение вот с этим идиотом",- и обиженно посмотрел на Геральта.
Этот вечер был тихим с спокойным, но от этого вечера так и тянуло магией. Серебряный ведьмачий амулет безостановочно вибрировал, и поэтому Геральт не убирал далеко меч, хотя был уверен, что это никакие не упыри и не оборотни, за этим стоит что-то большее. Сама сила. Весь воздух был пропитан ожиданием чего-то, как перед грозой, и это странно давило на Цири.
Резко подул ветер, развевая волосы путников. Догорающий костер заново вспыхнул, амулет задрожал под рубашкой с новой силой, лошади стали неспокойными. Даже Лютик замолчал и прислушался к тишине.
Голоса.
- Цири, Цииири...
- Геральт, Лютик, вы..
- Цирилла, послушай, я...
- Ох, так вот она какая, ваша Циря.
- Снова встретились, привет, ведьм.
- Ого, и поэт с ними.
- Вся компания собралась.
- Нашли ее, да, Геральт? Поздравляю.
- Ну здравствуй, Цири.
- И впрямь такая же, как во снах...
Костер причудливо затанцевал, порывы ветра стали такими сильными, что Геральту пришлось на ходу завязать волосы повязкой, иначе он ничего не видел. Лютик вскочил, схватил свой плащ и пытался не дать ветру унести его в кусты. И только Цири молча сидела, будто окаменевшая и смотрела в темноту за костром. Геральт тоже повернулся и посмотрел в эту сторону, расширил зрачки, его лицо выражало высшую степень удивления и непонимания. Лютик сквернословил в адрес плаща, ветра и всего прочего - "Лютик, заткнись". Бард повернулся и тут же сел, схватившись за сердце и совершенно позабыв про плащ.
Тени в темноте постепенно приобретали контуры, проявлялись четче, уже можно разглядеть рост, цвет глаз и волос... Вот они окончательно появились, материализовались, ветер утих, костер успокоился.
Только что взявшиеся из ниоткуда люди, как ни в чем ни бывало, расселись у костра и смотрели на максимально пораженных ведьмака, поэта и девушку. Цири не сдержала крик.
Люди из ее снов, из ее кошмаров.
Молодая женщина, лучница. Зеленые глаза, короткие волосы. Повода спасать Цири у нее, как и у других не было. Умерла, так и не увидев, кого спасала, теперь восполняет то, что не смогла при жизни.
Молодой человек, не старше тридцати, но повидваший многое. Голубые глаза, растрепаные темные волосы. Тот самый. Рыцарь в шлеме с хищной птицей. Которого она хотела убить, а в итоге он умер, чтобы спасти ее. Перестал быть одним кошмаром, стал другим.
Светловолосая девчонка, которая влезет в любой разговор, не старшее ее самой, тоже разбойница. Что привело ее в компанию ведьмака, было непонятно. Цири помнила ее рассеченное бедро и то, как эта девушка умерла у нее на руках.
Высокий мужчина, от которого идет резкий запах трав, в классической одежде и с улыбкой, обнажающей клыки, жил несколько тысяч лет, и смертью его стал не ведьмак, как вроде бы должно быть, а желание помочь.
Цири вскакивает,- "Вы, вы же.. умерли!!? Что происходит?"
Это не сон. Однозначно. Сила повсюду, сила давит на девушку, окутывает со всех сторон.
- А вот теперь самое время для обьяснений, - как всегда спокойно произносит вампир,- Мы решили, что нам будет обидно не увидеть результат нашего путешествия, вот теперь мы сидим тут, с вами. И перестаньте удивляться, гостей так не встречают,- улыбнулся он.
Лютик пытается что-то говорить, но от изумления произносит лишь отдельные звуки.
- Так вот какая она, твоя Циря,- оценивающе говорит лучница,- Как посмотри на нее, так она сама за себя постоять может, а ты "спасти" да "спасти", э, ведьм.
Геральт едва заметно улыбается и смотрит на Цири. Ну постоит за себя и постоит, и что? А она ведь его дочь как никак, так что теперь, совсем забыть про нее и пойти снова на большак искать работу? Нет, чувства у ведьмаков остаются даже после мутации - факт.
- Скажите. Мне. Что. Происходит. Я вас знаю, песни про вас пою, но вы ведь, черт возьми, как я понял, в другой мир ушли! Я несказанно рад вас видеть, но что это за ...
- Да замолчи ты, дядечка певец, сейчас вампир всё обьяснит, он умный, а пришли мы сюда с вами поговорить и познакомится со знаменитой Цири, кстати, приветики, ведьмачка, - в своей обычной манере поясняет разбойница.
- Послушайте, давайте закончим на этом наше теплое приветствие и перейдем к самой сути нашей встречи,- тактично прерывает Регис,- В такой форме мы не сможем всегда быть в этом мире, здесь, все же, для умерших чуть меньше места.
- Только не уходите, я прошу, я больше не могу видеть кошмары с вами, мне плохо,- ее голос дрожит,- Каждую ночь, все, кто умер за меня и кого я убила.
- Цири, послушай, ты мне тоже снишься, в моих снах ты страдаешь, я тоже не могу так больше, я знаю, что ты мне не доверяешь, поэтому... А, черт, прости и всё на этом,- наконец робко и нечетко вступает в разговор нильфгаардец
Цири хочет ответить, но не успевает составить мысли в предложения.
- И всё же,- Геральт решил, что имеет тут больший авторитет, нежели Регис, и лишь повторяет его слова,- Так в чем же суть вашего странного ночного визита?
Лютик снова пытается говорить, ясное дело, безуспешно, лучница это замечает и улыбается.
- Эх, только не падай в обморок, бард. Ребята, идите сюда,- говорит Мильва.
Порывы ветра снова становятся сильнее, из темноты за костром появляются новые тени, постепенно приобретают очертания.
Лютик, как и было предвидено, почти что теряет сознание, но мотивация о чудесных балладах про привидений берет верх, и поэт, хоть и очень бледный, продолжает наблюдать.
Тени продолжают появлятся, их уже десятки, сотни. Некоторые действительно призраки, в которых трудно рассмотреть конкретные черты, но есть и такие, с кем Лютик в его нынешнем состоянии может посоревноваться в бледности (при этом поэт победит). Цири снова вскрикивает.
Это очередной кошмар?!
Все те, кто умерли.
Умерли за Цири.
пусть лучше это будет кошмаром
Тут, перед ней, у костра, стоят практически живые те, кого она любила.
Компания, приютившая ее, шесть разбойников, за чьи головы была высокая награда. И самое страшное, что награда была получена. При ней. Умерли, не зная на что идут, а Цири не успела помочь, лишь видела смерть последних двоих.
Отшельник, который спас ее от верной смерти и разгадал ее силу, который указал путь к башне ласточки. Башня должна была решить все ее проблемы, а лишь создала новые. Он умер, и только в это время понял, чью смерть предвещала беанши и козодои. Его смерть и многих, кто умрет позже.
Ведьмак с желто-зелеными глазами, который тогда, в каэр-морхене стал ее лучшим другом, хоть и был намного старше. Первый ведьмак, который искренне смеялся. Умер, как она и пророчествовала, от двух зубьев.
Были и те, с кем Цири знакома, но не так близко. Они больше походили на призраков, но казались ещё вполне реальными.
Торговка, которая приютила девушку, когда ту разыскивали. Несколько краснолюдов и эльфов, которых она встречала во время своих путешествий по континенту. И многие другие, чьи имена и дела она вряд-ли помнила, но была им безмерно благодарна.
Они тоже умерли.
За нее.
Возможно, из-за нее.
Были и совсем призрачные фигуры, их было много: рыцари, кметы, торговцы, люди повыше статусом. Беженцы цинтрийцы, подавшиеся в армию, чтобы найти свою королеву. Те, кого Цири не знала абсолютно, а смерть настигла их на войне или от пыток, погибали, думая о девушке и о том, что защищали ее. (И заново начинали защищать уже в призрачном войске)
Смерть. Смерть! Сотни стоящих в темноте перед ней.
- Нет, нет же... Почему столько людей из-за одной меня? - ее голос дрожал,- Да плевать на это ваше Предназначение и судьбу, я бы и от этого отказалась, как от силы Фальки,- она сорвалась на крик,- А что теперь? Я прямо как моя садистка родственница, да я даже имя ее взяла себе (!), сколько вас тут? Сотни, может тысячи? Вот черт, стала б дриадой и всё на том,- Цири упала на колени, закрыла лицо руками. Чародейки не плачут, но она-то отказалась от силы, верно (?) Затем опустила руки и, продолжая стоять на коленях, подняла голову, ее слезы искрились в свете костра. Девушка снова начала говорить,- Простите,- голос сошел на шепот,- Простите меня, если можете,- она снова опустила лицо в ладони, повязка, державшая волосы, развязалась, ведьмачка пыталась не плакать.
- Цири, послушай,- медленно начал Койон, поднимая на нее желто-зеленые глаза,- Мы хотим...
- Защитить тебя!,- одновременно сказали Искра и Мистле, стоя прямо перед костром, плечо к плечу.
Теперь к этим словам добавляли своё все, кому было, что сказать. Только вот звучало это, как заранее подготовленная речь, где каждому была выделена своя фраза. От этого слова производили большее впечатление, особенно в паре с давлением Силы вокруг.
- Твое предназначение всё же должно исполнится, как бы ты от этого не бежала. Когда придет время, когда придет конец, ты поймешь, мы все будем рядом, вы нас увидите.
- А до этого момента мы будем с вами, но видеть и чувствовать вы нас не будете.
- Всё будет хорошо, поверь.
- На самом деле, мы защищали тебя, вас всех и раньше, наша армия постепенно становилась больше, всё же дорогу из трупов ты оставила широкую, княжна.
- Если что-то необъяснимое спасало вас, то это были мы.
- А теперь обещаем, что до конца своего пути ты пройдешь безопасно.
- Мы защитим.
- Что-то заканчивается.
- Нет, что-то начинается.
- Мы всегда защищали, защитим и теперь.
- А сейчас прощай, Цири, до скорой встречи.
- Подождите!- закричала Цири. Резко поднялась с колен, несколькими быстрыми шагами обогнула костер, желая обнять Мистле. Подошла к девушке, прикоснулась к ее плечу. Оно прошло сквозь пальцы, но слегка почувствовалось под рукой, и фигура начала терять яркость.
- Нееет! Пожалуйста нет!
- Это ещё не конец, а вот в конце, обещаю, у тебя получится,- ласково улыбнулась разбойница. Цири подалась вперед и обняла призрачную фигуру, чуть не упав на землю, когда прошла через нее, лишь слегка почувствовав очертания. В тот же момент ведьмачка ощутила на себе прикосновения, объятия, кто-то пожал ей руку, кто-то провел рукой по волосам, по шраму, проходя мимо нее и сквозь.
Догорающий костер снова причудливо затанцевал, поднялся ветер, сильнее, чем вначале... Концентрация силы вокруг резко уменьшилась, всё успокоилось, тени исчезли. Несколько секунд еще доносились голоса. Затем резко стихли.
Одновременно с этим Цири потеряла сознание, впрочем, как и Лютик. Геральт лишь устало вздохнул и произнес пару не особо поэтичных слов в адрес всего произошедшего, собираясь поспать до рассвета.
***
- что-то закончилось
- что-то начинается
Произнесли они, вместе с мертвыми (
но живыми) отталкивая лодку (
судьбы) от берега озера в последний путь (
но лишь в этом мире) и видели улыбки этой самой призрачной армии, защищавшей Цири на ее пути к Предназначению, к концу (
страданий).
***
Цири, Владычица озера, сидела на камнях и смотрела на поверхность воды. Ветер развевал ее волосы и одежду, мокрую от крови. Меч лежал рядом. Девушка держала в руках струну, в глазах стояли слезы.
Ее кошмары прошли, исчезли вместе с ее родным миром и ее друзьями, вместе с умершими и живыми. Она хотела как-нибудь вернуть сны, лишь бы хоть так видеть этих людей.
Видеть тех, кто ее защищал в пути до Конца (Начала?)
Девушка резко продернула струну через ладонь, оставив на пальце красную полоску.
- А черт! Эй, Предназначение, послушай сюда, если ты существуешь, то верни мне мои сны и тех, кого я люблю! Я и так изрядно испытала! Верни мне мой мир, верни Геральта и госпожу Йеннифэр, верни Лютика и всё то, что у меня было, слышишь!?
Уже этой ночью сны вернулись. А наутро Цири несколько секунд видела некоторых из тех, кто тогда стоял в темноте за костром... и... "Что?! Нет! Я не верю, слышите, не верю!"... Черная свободная рубашка, два меча за спиной, белые волосы до плеч, с которых снята повязка, янтарные глаза с вертикальными змеиными зрачками... "Нет, ты не мог умереть, не мог!". И вторая фигура: черно-белые тона в одежде, бархотка с обсидиановой звездой, волосы цвета воронова крыла и темные глаза с фиолетовым искорками... "Нет! Вы.. Вы были живы, когда я уходила, вы были живы, вы не могли умереть! Нет!". И будто в подтверждение, фигуры растворились, Цири протянула руку к тому месту где они исчезли и из ее глаз потекли слезы. Предназначение, кажется, услышало, и действительно, было б невежливо оставить ее желание невыполненным, после всего, что девушка пережила. Ее призрачная армия вернулась (те, кто и после смерти защищал и оберегал, как бы не было комично, причину этой самой смерти. Несостоявшуюся княжну, ставшую ведьмачкой, которая прошла по миру, оставив за собой широкую дорогу из трупов)
А вот новый мир, озеро и камни после этой ночи остались прежними. Видимо, так должно быть, видимо, у себя дома она и так достаточно натворила. Теперь продолжит свой путь здесь. Вместе с теми, кто умер, но остался с ней.
Что-то закончилось. Что-то начинается. А мы... мы защитим.
Цири, натянув тонкую струну, задела ее пальцем и пропела несколько строк одной баллады, которую Лютик так и не исполнил в более широком кругу, чем у костра.
Догорает костер, пляшут тени,
Отблеск огня в глазах.
Вспомним всё, что мы не сумели,
Что осталось в наших снах...
