Кто сказал мяу?

Остатки вечера прошли незаметно. Парни заболтались до самой ночи, так что Хъюга уговорил друга остаться у него на ночь. Убедить Наруто было проще простого. К тому моменту он был уже достаточно сонным, чтобы не обращать внимания на многие мелочи. Да и разве хоть кто-то ожидает от товарища, которому доверяет свою жизнь в бою, что тот может задумать что-то дурное против тебя? Конечно, нет. Но Нейджи и не собирался делать что-то во вред. То, как он поступал, совсем не виделось ему чем-то плохим. Он лишь использовал представившуюся ему возможность. Самую малость. Ароматный чай настоянный на травах. Его мягкий вкус и послевкусие – легкая сладость на кончике языка. Плавная речь и редкие, будто небрежные прикосновения. Все это отлично ослабляло чужую бдительность. Наруто даже не заметил, когда именно его повело. И стоило голове только коснуться подушки, как Узумаки провалился в нечеткое состояние полусна. На грани сознания он слышал чьи-то шаги. Тихий скрип кровати, прогнувшейся под дополнительным весом. Ощущал щекой прикосновение шелковистых волос. Чужие губы на своих. Хъюга был с головой поглощён ощущением власти, вседозволенности. Целовать полусонного Наруто было слишком хорошо, чтобы он смог отказаться от этого. Не останавливало даже вялое сопротивление. Нейджи не обращал на это внимание. Ему хотелось прижать Наруто к кровати сильнее. Так, чтобы почувствовать еще больше его тепла. Удержать собственное желание стоило неимоверных усилий. Делать что-то сверх было за гранью. Перешагнув ее без согласия – можно было разрушить все. Нейджи понимал это. Не стоило спешить. У него был отличный план. Зная характер Наруто, достаточно было лишь подталкивать его в нужном направлении. Сделать так, чтобы Наруто нуждался в нем. И именно сейчас была лучшая возможность для этого. Совсем просто. А у Хъюги был настоящий талан к манипулированию чувствами других. Кто бы не воспользовался таким? Еще немного. Оставалось совсем чуть-чуть. Утро же не предвещало ничего хорошего, но Наруто об этом пока не знал, шутливо переругиваясь с Саем, который доставал Сакуру перед дверью в кабинет Цунаде. – Заходите, Цунаде-сан ждет вас. – Оттуда как раз вышла Шизуне. – Хорошо! – Узумаки влетел первым, утаскивая за собой остальных. – Цунаде-баа-чан! Миссия! Наконец, миссия! – Да, миссия. – Хокаге, напротив, была мрачной настолько, что даже не отреагировала на его обращение. – Что за миссия? – Сай насторожился, заметив это, в отличие от легкомысленного напарника. – Вы должны найти Кабуто, соратника Орочимару, бывшего соратника. – Зачем? – Наруто был удивлен. – По нашим данным у него находится тело Учихи Саске. Вы должны отнять его и... похоронить, без следов. Главная сложность в том, что Корень уже знает об этом и направил туда своих людей. Если они найдут его, то сделают примерно тоже, что и с остальными из звука, имевшими проклятую печать. Тут уже вздрогнула Сакура, судорожно вцепившись в запястье Наруто. Узумаки замер, напрягшись. – Что они сделают… с Саске? – хрипло спросил он, чувствуя, неожиданную сухость. – Будут исследовать. Генетика, влияние проклятой печати. – Недрогнувшим голосом ответила ему Хокаге. Парень дёрнулся, напрягаясь сильнее. – И где сейчас Кабуто? – В одном из убежищ Орочимару, нам удалось первыми перехватить эту информацию. Вы направитесь как раз туда. Сакура, ты понимаешь, как именно вы должны похоронить Учиху? Девушка кивнула в ответ, забрала у Цунаде карту и потянула Наруто из кабинета. – Как? Я не понял, почему мне ничего не хотят объяснить? – тот был не доволен, но слишком растерян, не понимая состояние подруги, чтобы высказываться эмоциональнее. Он ценил чужие чувства не менее сильно. Сакура остановилась на улице и прислонилась к стене здания, ее всю трясло. – Что происходит, Сакура? – во взгляде было беспокойство. – Мы должны найти тело Саске и сжечь его, – девушка смотрела на Наруто каким-то пустым взглядом. – Я так и думал. – Сай стоял рядом, смотря наоборот, как-то безразлично. – Что?! Сжечь?! Что за чушь! – Иначе никак, в Корне слишком хорошие специалисты... да и неизвестно что с ним сделал Кабуто. – Ты что, действительно считаешь, что мы должны сжечь Саске?! – Нет... но ни меня, ни тебя никто не спрашивает. Узумаки заткнулся, понимая, что все его эмоции будут встречены непробиваемой стеной. Невозможно изменить что-то, если уже нельзя свернуть и исправить. – Идем, нам нельзя медлить. – Сакура, наконец, справилась с собой. – Да… – Наруто тоже считал, что медлить нельзя. Тем более, сейчас. По пути все трое молчали, заговорив лишь, когда остановились в лесу на ночлег. – Мы не должны связываться с Корнем, мы должны опередить их. – Начала разговор Сакура. – Мы знаем это и без тех мымрочек, до кого дольше доходит, – внёс свою лепту в атмосферу Сай. – Лучше заткнись, а то я продолжу миссию только вдвоем с Наруто. – А может, наоборот? Узумаки нахмурился, косо смотря на довольного Сая. – Наоборот не выйдет – ты тут останешься, занят будешь... – Занят? – Именно... Будешь собирать остатки мозгов по траве. Сакура злобно расстелила свой спальник. – Сломанными руками? – с интересом добавил брюнет, кидая на Узумаки недвусмысленные взгляды, которые тот намеренно игнорировал, роясь в рюкзаке. – Да, именно... Заткнись. – Ах, Сакура, Сакура… – намеренно растягивая нотки, начал Сай. – Уверен, ты была прекрасной, милой и скромной девочкой раньше. Вопрос многих лет теперь – куда же делась та милая девочка? И что за сука теперь перед нами? Наруто всё же не выдержал первым, заехав тому по голове, чтоб заткнулся. – Спасибо, Наруто. – Девушка слабо улыбнулась и присела. – Давайте не будем разводить костер, ладно? – Конечно. Сай остался обиженным, что его попытку, сделать атмосферу привычней и расслабленней, никто не оценил. Да, ещё и надавали за неё. Кот поначалу наблюдал за ними из густой кроны дерева, а потом забрался еще выше и устроился на ночлег на ветке. "И это он так верит, что я жив, но при этом уже хоронит." Саске был абсолютно недоволен. Он услышал о миссии, когда проходил мимо, намереваясь наконец-таки узнать полную историю ночи, когда был уничтожен его клан. Но такая миссия, естественно, сбила все его планы. Тем более Кабуто. Он верил в Наруто, но этот хмырь, что крутился рядом с Орочимару, был слишком хитер, и при этом слишком фанатиком своего босса. Он мог навредить простому как пробка Узумаки, так что тот и не заметил бы сразу. А потом могло быть и поздно… Кот глянул вниз на готовящихся ко сну шиноби, обругал их про себя за беспечность, ведь они обошлись лишь дежурным. Саске бы на их месте сделал несколько защитных контуров, чтобы не то, что кот, таракан не проскочил. О клане Абураме, например, не стоило забывать. Саске вздохнул, принюхался к запаху еды, но охоту себе не позволил. Хотя через пару деревьев, в дупле, обитала очень жирная белка. Такая аппетитная, что даже играться с ней не хотелось – сразу сожрать. Кот вдохнул запах грызуна и недовольно прищурился, так он лишь раздразнивал аппетит. Наруто лёг последним, благоразумно отодвинувшись подальше от Сая, который незаметно попытался пододвинуться. Наруто не мог дождаться утра, чтобы снова сорваться с места. Он спешил узнать у Кабуто, куда делся Учиха? И чем раньше они доберутся, тем быстрее вытрясут, что случилось с Саске. Если кого он и собирался хоронить – так только Корень и самого Кабуто, если тот откажется сотрудничать. Поиски убежища заняли много времени, уже больше трех дней они ходили по незнакомой им территории страны Звука, опасаясь встретить не только местных шиноби, но и своих, из Корня. – Давайте передохнем, – предложила Сакура в середине третьего дня: даже не силы, нервы были на пределе. Узумаки прислушивался, осматриваясь. – Ладно. Оставайтесь пока здесь, я скоро вернусь, – и, не дожидаясь согласия, быстро исчез из виду, решив пока потратить свои силы на продолжение поисков. – Сай, иди за ним. Нехорошо Наруто одного оставлять. – А тебя одну? – логично заключал парень. – Наруто ведь уже не маленький мальчик, может сам справиться. – Ты во мне сомневаешься? – Скорее, я не сомневаюсь в том, что Корень догадываются о преследовании. – Тогда тем более его буду интересовать не я, а Наруто. – Ну, как скажешь, – брюнет пожал плечами и тоже исчез. Узумаки казался лучшим вариантом из двух предложенных. Сакура оказалась права, шиноби из Корня появились перед Наруто довольно неожиданно и явно не с добрыми намерениями. То, откуда они, парень скорее определил интуитивно. Идентифицировать незнакомцев иначе было нельзя. – Где Саске? – с ходу начал парень, ничуть не удивляясь их приходу. – Вы действуете не в интересах Конохи, нас предупреждали. Лучше уходите пока живы. – Мы нормально действуем! У нас приказ Хокаге! Это лучше вам, сваливать, пока живы! Шиноби напали на него без дальнейших разговоров, действуя слаженно и очень быстро. Один из троих, что там были, владел водным типом чакры, а другой земляным. Они заставили почву под ногами Узумаки размякнуть, так что его начало затягивать вниз. Поэтому помощь подоспевшего Сая оказалась как раз вовремя. Вытащив друга, они мгновенно рассредоточились, исчезая с одного места, переносясь на другое. С верхних веток, яблоками, сыпанулись теневые клоны, яростно что-то кричавшие, возмущающиеся по поводу чужих методов. Рисованные звери слились с оранжевым потоком, умело скрывающиеся среди многочисленных клонов. Но все они исчезли от огненного потока третьего шиноби – видимо глава Корня послал действительно сильную команду. – Чёрт! – Узумаки отступать не собирался. Их бой только начался. "Так они ничего не смогут сделать." Саске принялся медленно обходить «поле боя», как неожиданно заметил на дереве тщательно спрятавшегося четвертого шиноби. "Верно, команды обычно состоят из четверых..." Тот целился из трубочки в Наруто и Сая отравленными дротиками, но пока не стрелял. Те же трое шиноби вновь перешли в нападение, направив на противников грязевую волну. Но парни не были настолько слабыми или предсказуемыми. Для них, всё же, пока это была больше игра. Поэтому и справились они быстро. Разобрались сразу с тремя, не делая ещё каких-либо ошибок или недочётов в движениях. Уверенно и быстро. "Идиоты, а по сторонам смотреть!!!" Затаившийся шиноби как раз решил выстрелить в тот момент, когда они закончили бой, но ему не удалось это сделать – большой белый лев с тихим рыком повалил его с дерева на землю, выбивая из рук дротики. Между конспирацией и жизнью Наруто Саске даже не выбирал. Узумаки оказался ближе всех, чтобы обезвредить врага полностью, с беспокойством оглядываясь и надеясь, что Сай не заметил огромного силуэта зверя. Саске пристально посмотрел сначала на него, потом на Сая, понимая, что секрет теперь раскрыт, уж художник-то явно поймет схожесть кота и льва. Сай посмотрел на него с любопытством и явной заинтересованностью. – Знаешь, Наруто, у тебя действительно, очень интересный кот. Умеешь ты притягивать к себе индивидуальности... – внимательно и задумчиво подвёл он. Наруто лишь тяжело выдохнул. – Слушай, будь другом, оставим в тайне, ладно? Не хочу я, чтобы на нём опыты какие ставили… Сай лишь улыбнулся, чуть склоняя голову. – А он позволит поближе себя рассмотреть? – Ну… не знаю, – Наруто лишь пожал плечами. Учиха решил, что не позволит и что он все еще злится на Наруто, поэтому демонстративно ощерился, показывая зубы, затем развернулся и медленно направился в чащу леса. – Нет, видимо. Мы с ним в ссоре ещё. Сай расстроено вздохнул, с сожалением смотря вслед зверю. Он был бы не прочь, зарисовать его в красивой местности при сумерках или начале утра, когда только появляются первые световые пятна на земле. Учиха недовольно фыркнул. "В ссоре, да ты просто идиот – вот и все." Сай был для Саске темной лошадкой, и это в будущем могло заставить его торопиться с решением, а то и наделать ошибок. Уж явно не перед этим странным типом стоило раскрываться изначально. Слишком догадливый, слишком близко к Наруто. Но это было и плюсом. Наруто всегда дружил искренне, и эта искренность заражала, заставляла отвечать бездумной, опасной преданностью. Саске это ненавидел. Саске это почти боготворил. И сейчас эта особенность могла ему послужить, дать возможность еще потянуть время. Узумаки быстро утащил Сая обратно к Сакуре, надеясь, что с ней, в отличие от них, ничего не случилось за всё это время. – Я нашла убежище... – Девушка была довольно потрепана, вся в листве и исцарапанная ветками. – Но там никого нет, хотя есть следы драки. – А мы наткнулись на Корень и перебили их… – радостно начал Узумаки. – Да. И даже успели перебить их раньше, чем расспросить что-то об Учихе. – едко закончил за него Сай, с удовольствием наблюдая, как друг хмурится. – Очень умно. А как же то, о чем мы говорили! Не сталкиваться с Корнем! Они ведь из нашей деревни все же, - Сакура явно была недовольна. Наруто поморщился, начиная внутренне раздражаться. – Это как сказать. – Сай наоборот, покачивался с носка на пятку и смотрел отстранённо-безразлично в то место, откуда, видимо, пришла Харуно. – Даже при всём нашем желании, встреча была неизбежной. Ты это и сама знаешь, Сакура. – Знаю. Раны есть? – Нет. Чудом удалось избежать, – прозвучало насмешливо. Таким «чудом», Сай считал появление льва. – Ладно, хоть избежали... Что дальше будем делать? Попробуем добыть информацию в деревне звука? – Можно. А ещё можно походить в округе, вдруг повезёт, и мы встретим Кабуто. – Он наверняка ушел, нам еще до деревни сутки добираться, далеко зашли. Вот сейчас я жалею, что у нас собаки Кибы или Какаши-сенсея нет... – Ага, согласен. – Наруто кивнул. – И ты думаешь, что нам лучше сделать? – Искать, где остановиться на ночь. – Да, думаю, это хорошая идея. – И я поддерживаю. Сакура, когда они устроились задумчиво посмотрела на Наруто, словно решая – рассказывать ему что-то или нет. – Что-то не так? – парень был этим явно обеспокоен. – Нет, все так. Просто там, в убежище, не было никаких следов... ну исследований. Узумаки замер. А затем стал улыбаться. Широко, открыто. – Всё же, я действительно верю, что Саске жив. – Есть, конечно, много других вариантов, но... я тоже так думаю. – Она улыбнулась ему в ответ. – Нет, Сакура, – взгляд, как и голос, у Наруто был необычно серьёзен. – Других вариантов просто нет. "Еще б они были..." Ехидно подумал лежащий на ветке дерева Саске. Кот не только успел вернуться, но и наткнулся по пути на довольно большую змею. Если быть точнее, одну из хорошо знакомых ему змей. И вызнал все у нее, взамен оставив ей жизнь и опять оставшись без еды. Учиха грустно облизнулся и нервно дернул задней лапой, кто ж знал, что из-за Наруто ему еще и голодать придется. – Сакура… а ты что сделаешь, когда мы найдём Саске? – с интересом, вдруг, спросил парень. – Ты о чем? – Ну, я о том, что не помешало бы ему пару раз въехать хорошо, чтобы не думал даже умирать. – серьёзно ответил тот ей. – Ну, Наруто... это уж твоя забота. Я же девушка все-таки... – А ты что? Саске бить не будешь? Меня значит с Саем можно, а Саске нет? – недовольно протянул парень. – Просто я так зла, что могу его убить сразу. Ты ведь потом расстроишься... "Размечта-алась... убить. Хотя ты стала уверенней, Сакура." Саске одобрительно махнул хвостом и принюхался. В рюкзаке девушки явно была еда. – Знаешь, думаю, второй раз умереть ему уже не страшит, – рассуждающее, шутливо протянул Узумаки. – Ну это смотря как я могу постараться... Сакуре было больно: шутливо разговаривать, улыбаться, поддерживать Наруто, делать вид, что все хорошо... и цепляться, цепляться за тоненькую ниточку надежды, которая появилась вновь так неожиданно. – Не, не стоит. Пусть лучше будет побитым, но живым. – Да... а потом я буду долго-долго его лечить, а ты мне помогать будешь. Цветочки, там, носить, яблоки ему чистить. Наруто рассмеялся, звонко, заливисто, счастливо. – Ага! А потом эти же яблоки есть, потому что запихать их ему будет трудновато! "Дурак, прекрати ты уже. Не видишь, что ей трудно?" Саске почувствовал своим обострившимся кошачьим чутьем незаметные для человека вещи – неестественную улыбку, чуть застывший взгляд и дыхание, гораздо глубже обычного. Нервно прижал ушки к голове, повел хвостом. Он не задумывался, что Сакура тоже его друг. Точнее на сколько она его друг. Узумаки и сам всё видел. Но изменять что-то, он не собирался. Он верил в том, что Учиха жив. И собирался сделать так, чтобы эта уверенность была не у него одного. И всё же… пока это было тяжело даже для Сакуры. «Пока это невозможно…» – тяжело вздохнув, он на мгновение прикрыл глаза. – Иди спать, Сакура. – а затем просто улыбнулся, резко прерывая такой разговор. – Кто первым дежурит? – Я дежурю. – Наруто, вы ж с Саем дрались. Я могу и первой дежурить. – Возразила девушка. – Нет, не надо. Я не хочу спать ещё. – Ладно. – Спокойно согласилась она. Сай уже спал, поэтому дискуссий больше не возникло на эту тему. Сакура тоже довольно быстро уснула, устав за день. Узумаки стянул с себя куртку, скидывая её на землю. Затем откинулся спиной на дерево и с улыбкой уставился вверх, толи на ветки, толи на небо, видное сквозь силуэты резных листьев. – Тебе тоже спокойной ночи, – парень знал, что кот где-то рядом. Крона дерева ответила ему тихим презрительным фырканьем. – Не хочешь ко мне на ручки? – Наруто на это лишь ещё шире улыбнулся, он уже привык к поведению и характеру кота, такое было обычным делом. – Я извинюсь и почешу тебя за ушком. Даже накрою курткой, чтоб было удобнее. Спустишься? Сверху на Наруто упал большой, колючий и незрелый каштан. Парень тихо выругался, потирая место ушиба на голове и недовольно смотря вверх. – Так ты что, не хочешь ко мне на ручки? – в его глазах так и мелькали дьявольские искорки озорства. – А на коленки? Ответом послужил второй каштан, еще больше первого. – Чёрт… и на коленки не хочешь… – почти расстроено пробормотал парень. – Надеюсь, хоть ночью на меня сверху не свалишься. Эй, ты там лунатизмом не болеешь? Саске пришлось перебраться на ветку пониже, чтобы скинуть следующий каштан – на его ветке они закончились. Узумаки, уже наученный горьким опытом, ловко уклонился. – Косой! – насмешливо, но тихо, прокомментировал он, улыбаясь. – Совсем косой! На оба глаза! Но Учиха в жизни не промахивался, а просто добивался своего – Наруто отстранился от дерева и следующий колючий зеленый шарик попал ему за шиворот. – Ах, ты! Пушистый комок шерсти! Ну-ка, спускайся сюда вниз! – тут же возмущённо начал шептать Наруто, хотя в его голосе совсем не слышалось грубости. Кот последовал его совету, удачно приземлившись... прямо на голову Узумаки. Парень «ухнул», чуть не падая, от неожиданности, но сразу сориентировался, стягивая кота со своей головы, пытаясь размять шею. – Так и знал, что ты такую подлянку выкинешь… всё же, куплю тебе ошейник и буду водить гулять на поводке. Вот позорище будет. И собакам смех. Саске сердито на него посмотрел, встопорщился и отвернулся. А Узумаки довольно прижал его к себе, трясь носом о пушистый и тёплый мех. – Я скучал… немного, – машинально, он сразу стал чесать кота, гладить по грудке. – Будешь, спать на коленках? – прозвучало полушутливо. Саске выгнул шею, довольно щурясь. О, да, он это заслужил, явно заслужил. Еще немного… с правой стороны… Кот повернул голову, подставляя нужное место и сладко заурчал. Это было так прекрасно, даже лучше охоты. У Наруто были потрясающе правильные пальцы, которые надавливали и почесывали именно с той силой, которая была нужна. Накайфовавшись, Саске принялся топтаться на коленях парня, изредка мстительно выпуская когти, но Наруто лишь тихо посмеивался, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос. Ему было щекотно. – Ложись, давай, уже, – поглаживать и чесать зверька уже вошло в постоянную привычку. Учиха стукнул его хвостом по руке, чтоб не сильно забывался и с удобством улегся, подобрав под себя передние лапки. А Узумаки снова склонился, целуя того в лоб, между ушками, вдыхая такой знакомый и полюбившийся запах. – Приятных снов. – Мяу, – кот, наконец, ответил ему, тихо и почти дружелюбно. Парень его ещё чуть потрепал и оставил в покое, снова отклоняясь на ствол дерева. Но все же изредка проводил ладонью по шерсти кота, начиная с головы и заканчивая где-то на середине хребта. Так успокаивающе-нежно. Доверчиво. Как нечто близкое себе, родное. Саске пол ночи спокойно дремал, но потом встрепенулся и посмотрел в сторону Сая, который просыпался на свое дежурство. Узумаки успокаивающе его погладил. Что толку дёргаться, если Сай и так всё знает? Впрочем, Сай и вправду, никак не отреагировал на присутствие зверька. Видимо, он уже предполагал или догадывался, что тот «в лагере». Поэтому, парень просто кивнул Наруто в сторону, чтобы тот ложился отдыхать. Но Учиха все же слез с его колен, ведь Наруто тогда бы не смог лечь спать. Тот сладко зевнул, проходя на своё место, машинально подхватывая кота под живот и утаскивая с собой, укладываясь и так же прижимая зверька к себе, уже находясь в полусонном, не соображающем состоянии. Кот от такой наглости вначале повис мешком в его руках, выпучив глаза, затем завозился в объятиях парня, помня о главном. "Идиот, а когда Сакура проснется, что ей скажешь?" Саске недовольно заворчал, косясь на девушку. Узумаки расстроено вздохнул, но хватку всё же ослабил, чтобы кот смог выскочить без проблем, когда захочет. Наутро кота уже не было рядом с ним, но его тепло все еще чувствовалось на одежде Наруто. Парень остался довольным, немного сонно улыбаясь и щурясь. Это выглядело крайне забавно и мило со стороны. – Ты чего так счастлив? – Не поняла его Сакура. – Настраиваю себя на хороший день. – Это хорошо, поскольку хороший день нам точно не помешает. – Сакура потянулась, сонно щурясь. – Согласен. Очень не помешает. – Сай кивнул им, раздумывая говорить гадости с утра пораньше. Сакура улыбнулась и зевнула, поднимаясь с места.– Нам пора идти. Парни быстро собрали вещи, дожидаясь её. "Хм, они идиоты? Собрались в деревню Звука... Раз вам нужен Кабуто, надо идти в другую сторону, там второе убежище." Саске, посмеиваясь, наблюдал за ними с дерева. И помогать шиноби явно не собирался. Именно в этот момент Сай передумал и решил, что подлянку всё же стоит устроить. – А может, нам дорогу покажет твой любимец, а Наруто? – деланно растягивая слова, спросил он. – У животных хорошее обоняние. Узумаки пихнул его в бок, чтобы тот не лез и не смел пробалтываться. – Какой любимец? – Сакура не поняла, о чем они. – Никакой! – Наруто замахал руками, смеясь и иногда кидая в сторону Сая отчаянные взгляды. – Ха-ха! Сай ещё не проснулся, видимо! – Наруто... – Зашипела она, видя, что он что-то скрывает. Начавшего было опять возмущаться парня, уже заткнул Сай, закрыв ему рот ладонью. И не упустил случая прижаться посильнее, чтобы шептать на ушко. Для конспирации, естественно. – Позови своего любимца, Наруто… у него хорошие гены. Такой дикий кот нам пригодится. Он ведь сейчас здесь, верно? – Кот? Твой белый кот шел за нами? – В припрыжку бежал, – Сай тихо посмеивался, успешно успевая блокировать тычки в свою сторону, продолжая держать Узумаки, видимо, не желая отпускать его. – Наруто! – Сакура подошла ближе, рыкнув на Сая. – Да пусти ты его, пусть скажет... – Лучше бы сама молчала, мымрочка. Уши закладывает. Воспользовавшись тем, что Сай отвлекся, Наруто его довольно сильно укусил. И мгновенно был освобождён, да ещё и награждён расстроено-недовольным взглядом. – Не надо, сюда, моего кота приписывать! Ему одному скучно просто! Он тебе не ищейка, выискивать преступников! – Но он тут? Парень нахмурился, храня тайну как истинный шиноби – молча. – Наруто? – Сакура сжала кулаки. – Ну, что? – тут же недовольно отозвался тот. – Да, какая разница, тут он или нет? – Странный кот. Почему он за нами пошел? Почему мы не почувствовали преследования? – Девушка в задумчивости села обратно на свой спальник. – Я об этом, как-то не думал… – растерянно ответил Узумаки. Сай лишь хитро улыбнулся. – Ну, он же не простой кот. Наруто кинул на него раздражённый взгляд. – Ага. Он вредный кот. Поэтому не спустится и показывать ничего не будет, даже если знает. Учиха потянулся на ветке. Ему очень нравилось быть вредным котом. – Ну, тогда позови его. – Он не спустится, – упрямо повторил парень. – Ты не пробовал, – возразила девушка. Ей надо было проверить этого кота, обязательно надо. Такое поведение животного было слишком странным. А еще то, что Наруто сам не замечал, на сколько необычный его кот. Или хорошо это скрывал. – Он упрямый. – Ты тоже, порой, бываешь упрямым. Зови давай! – И как я тебе его позову? Он же ни на кого не откликается! – Так надо было тебе своему коту кличку дать! Говорила же. – Не кличку, а имя! Кличка – это глупо! И он не хочет себе имя! – Хочет. Надо было дать... К тому же у животных клички! – Имя! – упрямый Узумаки не хотел отступать. – И как мне его назвать? – Да как хочешь – хоть Снежок, хоть Малыш. Сай заржал первым, представив, как сейчас это будет происходить. – Давай, давай, Наруто, позови своего Снежка. Узумаки фыркнул, он считал, что оба имени были какими-то неподходящими. Первое для милого и забавного, да и второе. К тому же, второе имело ещё и какой-то пошловатый оттенок. – Ну-ну, блин… привязались оба. – вздохнув, он поднял голову вверх, выискивая белое пятно серди обширной зелени листьев. – Хэй, Малыш! Спустишься к нам? На лоб Наруто упал очередной колючий каштан. – Ай! – парень потёр голову. – Ну, вот… он опять не хочет, – обиженно протянул он. – Тогда сам за ним лезь. – Сакуре точно надо было увидеть такого понимающего человеческую речь кота. – Ну, вот ещё! – фыркнул Наруто, демонстративно отворачиваясь. – Ещё я за котом по деревьям не лазил. Он не хочет спускаться, ну, и отстаньте вы от него. – Сай прав – если он знает местность, и мы сможем объяснить ему, что надо – он нам поможет. – Вот, пусть Сай и лезет! – Сааай... – Девушка повернулась к виновнику их разборок. Парень ей мило улыбнулся. – Сакура, ты смогла хоть раз погладить кота? – Нет, но именно это я и хочу сделать. – Вот и мне он не даётся тоже, – корректно объяснил он ей. – Он только Наруто даётся. – Дается, не дается... это же просто кот, ты его боишься, что ли? – Не хочу получить тяжёлые травмы. – Подумаешь – пара царапин, достань его! – Извини, но в этот раз я встану на сторону Наруто. Тебе надо, ты и лезь. – Сай мило улыбался. Она злобно посмотрела на обоих, решая кого побить первым. Сай храбро шагнул за спину друга и выставил руки вперёд, толкая того к девушке. Узумаки же делал невинные, слезливые глазки, улыбаясь. – На дерево, быстро. Кто – решайте сами. Парни расступились в разные стороны, отходя от неё подальше. – Дамы вперёд. – Сай даже изобразил изящный поклон, усмехаясь. – Их везде пропускают первыми. Так было написано в книгах «Об изящных манерах». – Вы хотите жить без травм? Лезьте немедленно! – Да ладно, ну зачем тебе кот?! – тут же возмутился Узумаки, которому лезть совершенно не хотелось. – Надо, – Сакура демонстративно поправила одну из перчаток. – Нет! Мы не мальчишки малолетние! Харуно сжала пальцы в кулак. – Может, лучше пойдём искать деревню звука? Сай вздохнул, смотря наверх. – Позови его ещё раз. Узумаки лишь нахмурился. – Нет, он не спустится. – Я жду. – Напомнила Сакура. Наруто подошёл к дереву, встал рядом, единственное, что ещё только стучать по нему не начал. – Ну… ну, спустись вниз, а? Но с дерева не доносилось ни звука – видимо кот издевался над ним, заставляя подняться. – Давай, спускайся ко мне на ручки… – продолжил мягко парень, сразу переходя на другую интонацию. – Иначе точно буду звать Малышом! Видимо кота это не испугало – с дерева никто не спустился. – Дурацкий кот… – раздражённо пробормотал себе под нос Наруто, подтягиваясь и ловко начиная забираться по веткам наверх. – Мяу? – Поинтересовался у него Учиха, почему же он «дурацкий», сидя на земле, позади Сая и Сакуры. Узумаки чертыхнулся и теперь из принципа остался на дереве, понимая, что сам дурак, а так хоть полный пусть будет. – Ах, какой послушный котик. Ути-пути, кис-кис-кис. – Сай с милой улыбкой оглянулся на Учиху, с явным намерением сделать очередную пакость. Саске продемонстрировал ему полный набор зубов и когтей. – Нет, плохой котик. Иди, лучше, куси Сакуру. Это её идея была, стянуть тебя, – сразу всех выдал брюнет. Девушка присела на корточки, протянула руку, улыбнулась и ласково позвала кота: – Кис-кис-кис... Кот еле сдержал нервный тик, вместо этого выстукивая по земле хвостом одну ему известный ритм. "Ты меня за кого принимаешь? За идиота?" Саске, естественно и не собирался подходить. Сай присел рядом, тоже протягиваю руку и копируя голос Харуно. – Цып-цып-цып… "Ладно, все равно ведь узнают... Хотя все же стоит еще немного потянуть с перевоплощением." Учиха зашипел, выгнул спину и задрал кверху хвост, воинственно распушая его в два раза, становясь этаким злобным комком белого меха с зубами и когтями. Сай хмыкнул, оборачивая к Узумаки. – Может, хоть приструнишь своего дикого зверя? Тот в ответ лишь фыркнул. – Он меня не слушается. И вообще, он не мой! Он свой собственный! "Как же вы меня все достали." Саске сдался, отступил назад, развернулся и прошел пару десятков шагов в нужном направлении. Сай довольно улыбнулся, кивая. – Послушный, котик. Умничка. "А может все же стать львом, что б он заткнулся, а?" – лениво подумал Учиха, но кровожадное состояние уже прошло. Он все же был доволен, особенно съеденным полоскам вяленого мяса, которые успел стащить из рюкзака Сакуры. Наруто спускаться не стал, а двинулся в нужном направлении по деревьям, уходя вперёд. – Узумаки! – Нагнал его окрик Сакуры. – А вещи твои кто собирать будет? И кто их понесет? – Сай! Я на дерево полез, пусть он всё остальное несёт! – Ладно. – Девушка подхватила рюкзак и тоже сорвалась с места, моментально нагоняя Наруто. – А кот от нас не отстанет? – Не думаю. – Мяу, – подтвердил кот, находясь на одном ярусе веток повыше их. – Видишь? Он очень умный и ловкий. Всё же, как ни как, кот. – Даже слишком... – девушка никак не могла понять, опасен ли для них такой кот в дальнейшем. – А где ты его нашел? – У себя на подоконнике, – спокойно ответил парень. – Быть не может? С чего он именно к тебе пришел? – Не знаю, – парень пожал плечами. – Киба сказал, что запах понравился. – Подозрительно, что он так речь понимает. Может, заведет нас куда-нибудь в ловушку? – тихо спросила у него Сакура. – Не заведёт. – Но почему ты так в этом уверен? А вдруг это кот Кабуто, и он нас к себе заманивает? – Что за глупости? – Почему глупости? Нельзя вечно всем верить. Наруто промолчал, пожимая плечами. – Я ему верю. – Хорошо. Но будь осторожнее. Сай был согласен с Харуно, в отличие от упрямого и наивного Узумаки. Его кот заинтересовал ещё с первой встречи. Он и вправду был слишком подозрительным… Саске тихо фыркнул про себя, понимая, что теперь возвращаться в Коноху ему все равно нежелательно, но при этом зная, что вернется. Он надеялся, что синдром преданности Наруто на Сакуру распространяется даже больше, чем на Сая. Узумаки тоже понимал, что скоро могут не только заинтересоваться тем, почему кот такой «сообразительный», но и доберутся до того, как именно и в кого он превращается. А это было уже не так хорошо… «Интересно, он всё ещё обижается или уже отошёл?» – парень вопросительно покосился на кота. Тот фыркнул и ускорил бег, показывая, что все еще злится. Наруто тоже фыркнул, также ускоряясь, не желая уступать ему. Кот резко остановился, перегораживая ему дорогу – с этого момента начинались ловушки, чтобы никто не мог добраться до убежища. Сай понял его раньше, и даже дёрнул Наруто, чтобы тот не начинал возмущаться, а затем кивнул, показывая, что им надо ждать и следовать точно за зверем, не сбиваясь с «намеченного» курса. – Может это какой экспериментальный кот Кабуто? – Тихо предположила Сакура, следя за тем, как кот уверенно проводит их сквозь заслоны ловушек. Сай посмотрел на неё с нескрываемой жалостью. – Паранойя – это боязнь преследования, видение кругом одних врагов и желание забиться под кровать. Тебе следовало остаться дома, – в его словах была явная издёвка. – Ты идиот? Ты не видел, как этот кот, когда бежал, мастерски использовал чакру? Гораздо лучше, чем тот же самый Акамару у Кибы. – Тогда это может значить лишь то, что у нас появилась третья пара с животными – Наруто и кот, – Сай продолжал насмехаться. Узумаки недовольно покосился на них. – Сакура, всё нормально. Поверь, ему можно доверять. – Уверена, Цунаде-сан считала бы так же, как и я. Этого кота надо проверить. – Нет, – резко оборвал парень, хмурясь. – Я не отдам его на опыты, ясно тебе? И карге можешь передать тоже самое. – Не опыты, а проверка. – Огрызнулась девушка, а потом вновь обратилась к Саю. – Кстати, почему третья? Вроде только Киба с Акамару... Парень лишь лукаво улыбнулся. – И как ты могла забыть про команду Шино и жуки? – Сай, жуки – насекомые, а не животные. – Разве? – Сай задумался. – А разве насекомые не те же животные? Хм… странно. – Это разные вещи... Впрочем ты можешь себя к животным причислить... Сай ей хитро улыбнулся. – Тогда и ты тоже. – Обойдешься. – Почему же нет? Тебе очень пойдёт. – Заткнись, таракан. Не видишь – подходим. – Ты, правда, настоящая сучка, – с всё той же милой улыбкой оповестил её Сай, уходя на безопасное расстояние. Его не прельщала перспектива быть побитым до того, как они найдут Учиху. – Надо же, какие гости... – Кабуто стоял, прислонившись спиной к двери хижины-убежища. Узумаки естественно не выдержал первым, выскакивая вперёд. – Где Саске?! – И вы туда же... я ведь уже объяснил вашим ребятам, что сам бы хотел это знать. Такой ответ не ожидал никто. Первым отмер Сай. – Корень уже был здесь. Что ещё они спрашивали? – С какой стати я должен вам об этом говорить? – Если ты отказываешься сотрудничать с нами добровольно, то будешь убит. – У вас сейчас другая проблема будет... Вы ведь знаете, кто в команде не должен быть раненым? Наруто среагировал раньше, вставая перед Харуно, с намерением защищать медика ценой своей жизни. – Ублюдок! – Опоздал. Она уже отравлена – каждый шаг приближает ее смерть. – Кабуто исчез с помощью джуцу перемещения, оставив за собой рассеявшееся дымовое облачко. – Сакура! – Наруто с беспокойством обернулся к подруге. – Не понимаю, о чем он говорит, все со мной в порядке... – Девушка сделала шаг и с тихим вздохом осела на землю. – Да что это? Сай мгновенно оказался рядом, уже присев на одно колено, придерживая её за руку. – У тебя есть с собой какое-нибудь подходящее противоядие? – Да я даже не понимаю, что за яд. Что-то нервнопаралитическое, но когда? Как он смог это сделать? – Какая разница, просто скажи, есть или нет? – Нет. Противоядие нельзя составить без яда. Кот, тем временем, подошел к Сакуре, принюхиваясь. "Так, что тут у нас?" Саске прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Пошевелил усами, настраиваясь на нужный лад, поставил торчком уши, и медленно двинулся по их следам, ища скрытую ловушку Кабуто. Именно Кабуто, потому что те, что ставил Орочимару, Учиха знал наизусть. – Сколько ты протянешь? – Сай был прямолинеен. – На твой взгляд. – Двое суток. "Нет, у тебя около полутора суток." Саске был знаком запах этого яда, точнее ядовитого растения. Оно же могло быть противоядием. – Не успеем. Узумаки смотрел на них растерянно, понимая, что ничего не может сделать в такой ситуации. – Мяу. – Сообщил Учиха, найдя то, что искал. Да, он был очень хорошим котом. Сай проследил за ним, затем достал свиток, быстро рисуя чёрными чернилами птицу, оживающую прямо на глазах. – Наруто, перенеси пожалуйста Сакуру на птицу, – в наглую стянув с Харуно перчатки, брюнет подошёл к коту, склоняясь и срывая ветку этого растения. Узумаки же, кивнув, подхватил девушку на руки, быстро, но очень аккуратно перенося её. – Наруто, ты пойдешь дальше? – тихо спросила она у него. Парень нахмурился, решая. – Да, пойду. Он всё же что-то знает о Саске. – кивнул он. – Саске жив, и Кабуто не может, не знать, куда тот мог уйти. – Будь осторожнее – может это все же ловушка для тебя. – Даже если ловушка, я всё равно пойду. – Я знаю, поэтому и не пытаюсь остановить. Наруто улыбнулся ей, отпуская руку и отпрыгивая назад, разворачиваясь к Саю. – Полагаюсь на тебя. Тот лишь кивнул в ответ, забираясь на птицу. Дождавшись этого, Узумаки сорвался с места. Всё остальное уже не зависело от него. Кот побежал за ним, а когда они уже скрылись из виду Сая и Сакуры, он обернулся во льва – так ему было спокойнее и безопаснее для Наруто. Шиноби же не противился такой компании, скорее наоборот – это прибавляло шансов быстрее найти отступника и поймать того. Всё же, лев уже не раз помогал ему. Но до наступления темноты они не смогли найти Кабуто, поэтому пришлось остановиться на ночлег – для льва темнота не была проблемой, а вот Наруто не смог бы передвигаться достаточно быстро. Чем тот был явно недоволен и даже раздражён. Он не думал, что они так задержатся. «Ками. Что там у Сакуры и Сая? Надеюсь, всё в порядке...» – вздохнув, он снова опустился на землю, прислоняясь спиной к стволу дерева. Ночевка обещала быть не самой приятной. Лев подошел к нему и лег рядом, предлагая устроиться с большим комфортом. Но Наруто лишь провёл рукой по его голове, задумавшись, и не поняв, чего именно от него ожидал лев. Саске заурчал как большая кошка, соскучившись по его ласкам. Парень улыбнулся, склоняясь и обнимая его, продолжая гладить, теперь уже грудку. Лев потерся об него ушком, что-то задумчиво мурлыкая. Учиха пытался напомнить себе, что он лев, а не котенок. Что он серьезное животное. Что они на миссии. Что им угрожает опасность. Но тут Наруто удалось задеть особо чувствительную точку и Саске растекся около него на боку, еще больше подставляя шею. "Да, да. Так, именно там…" – мыслить связно у него уже не выходило. – Тебе нравится, – утвердительно произнес Наруто. Лев приподнял голову и согласно лизнул его щеку большим шероховатым языком. – Даже в этой форме ты остаешься котом. Большой, требовательный кот, – тихо посмеиваясь, парень продолжил начесывать льва. Его ласки были немного грубыми, но именно поэтому и были хороши. Шкура льва была плотней и жестче, чем у кота. Крупная грива, в которой тоже легко запутаться пальцами, случайно дергая и вырывая клочья. И если грудь, бок и другие области начесывались без лишних нежностей, которые бы в такой форме даже и не смог почувствовать Учиха, то с гривой Узумаки был осторожен. Как и с любым прикосновением к морде – аккуратно, но уверенно. С долей собственничества, обычно присущего хозяевам своих питомцев. Кто еще, как ни они, знают, что предпочитают их любимцы? – Знаешь… я рад. – Наруто уткнулся в его гриву, продолжая тихо говорить. – Саске всё же жив. Это очень хорошо. Осталось только найти его. Лишь бы этот придурок не умер до того, как мы его отыщем! – в голосе слышались шутливые нотки. – Фыррр... "Сам ты придурок." Узумаки тяжело, напряжённо выдохнул, прикрывая глаза. – Надеюсь, с ним ничего не случилось. Хоть так и было немного непривычно, зато очень тепло. Спать на льве оказалось в новинку. Но Наруто, уставший, после постоянных погонь, заснул быстро.