Тень прошлого

      Впервые я увидел её в таверне несколько дней назад. Она играла на лютне и что-то пела на незнакомом языке. В общем зале стояла невероятная тишина, был слышен лишь её голос да треск поленьев в огне старого закопчённого камина.       Она была одета в простое зелёное платье до колена с открытыми плечами, длинные волосы цвета крыла ворона волнами спускались до самой талии. Её тонкие пальцы ловко перебирали железные струны, заставляя лютню играть так, как я никогда до того не слышал. На передней деке и грифе был рисунок языков пламени, кажется, он двигался в полутьме, вторя мелодии. Я стоял в самом дальнем краю зала, но не мог отвести от неё взгляд, а когда песня закончилась, понял, что плачу. На несколько мгновений повисла тишина, и вдруг зал взорвался аплодисментами. Люди улыбались, их глаза блестели, они кричали что-то одобрительное. Девушка слезла с бочки пива, держа лютню за гриф, поклонилась и ушла по лестнице на второй этаж таверны.       На следующий день концерт повторился, но музыка была куда веселее. Люди танцевали, начинали подпевать, на рынке я слышал, как кто-то насвистывал ту мелодию.       К моему удивлению, когда она садилась на своё место или уходила, к ней никто никогда не приближался. Кажется, она сделала трактирщику неплохую выручку. Я хотел узнать у него, откуда здесь взялась эта девушка, но он сам толком ничего не знал, пожимая плечами. Или просто не желал делиться информацией.       На третий день я всё же решил к ней подойти. После того, как певица ушла наверх, я побежал следом, но в коридоре уже никого не было.С досады я пнул дверь ближайшей к лестнице комнаты, и, о чудо, из-за неё выглянула та девушка. Кажется, она испугалась.       Она была на полторы головы ниже меня, худая и маленькая, похожая на подростка. Через тонкую кожу на лице и груди немного просвечивали вены, остро выделялись ключицы, между которыми на тонкой серебристой цепочке висело обручальное кольцо, как их обычно носят вдовы. Само лицо было узким, с заострённым подбородком. Особо выделялись большие миндалевидные глаза невероятного изумрудного цвета и пухлые, но бледные губы. Кажется, она была больна. Под глазами залегли тени, а вместо румянца кожа отдавала зеленью. Пауза уже начинала затягиваться, как вдруг она спросила: — Вы что-то хотели? — Голос её звучал слишком правильно, как будто общий язык был ей не родным, а хорошо изученным. — П-простите, я не хотел вам мешать, просто вы так красиво пели сегодня. Я, я просто хотел передать это. — От накатившей растерянности я начал заикаться, из-за спины я достал букет полевых цветов в коричневой обёрточной бумаге, перевязанной простой бечёвкой. — О, это так мило, спасибо. — Её зелёный «румянец» стал ярче, она улыбнулась. Кажется, её клыки были немного больше, чем нужно. После этого я ушёл. Я впервые в жизни сам заговорил с женщиной, и это необходимо было переварить и отметить.       В тот вечер я сильно напился, у с трудом удалось добраться до комнатушки, которую я снимал на окраине города. Утро принесло с собой ужасное похмелье, к счастью, я знал несколько заклятий против подобного, хоть это и не было моей магической специализацией. Они сработали, как надо, но слабость до конца не ушла, время уже приближалось к обеду, когда я умылся и заставил себя выйти на свежий воздух.       Кстати, забыл представиться. Меня зовут Джон Эзер, мне 25 лет. Три года назад я окончил с отличием магическую академию Ариенталя. Моя область знаний — атакующие и защитные заклятья, а также наложение чар с помощью рун. Сила магии — Первая ступень с потенциалом до Высшей. Сейчас я странствую по стране, выполняю небольшие задания там, где нужна помощь опытного мага. Не ради денег, скорей ради путешествия. Хотя мне предлагали должность придворного мага, такая жизнь показалась мне довольно скучной.       До того момента, как я встретил её, я лишь бесцельно блуждал из города в город.       Сейчас, по прошествии времени, я не могу сказать, что это была специально подстроенная встреча, но слишком уж гладко всё развивалось дальше.       Следующим вечером я снова был в таверне, а она играла, беззаботно болтая ногами, от чего-то босыми. Обычно она сидела, прикрыв глаза, но не сегодня. Кажется, она высматривала кого-то в толпе, несколько раз её взгляд скользнул мимо меня, на миг внушив надежду, но так и не задержался.       Очередная песня, которую она исполняла, была колыбельной. Её голос убаюкивал, к тому же пела она на общем языке, а не на том, который использовала обычно.       В груди шевельнулась грусть. Из дома меня забрали, когда мне было четыре, и после этого я больше никогда не видел своих родителей, но эта песня поднимала из глубин души воспоминания о матери.       В зале вновь стояла тишина, кажется, кто-то даже заснул, заслушавшись. Оттого ещё громче зазвенела лопнувшая струна. От неожиданности девушка вскрикнула, на её щеке выступила кровь. Она торопливо извинилась и убежала наверх, закрывая лицо рукой.       Я поспешил за ней. Постучал в дверь слишком сильно, и она сама отворилась. Перед глазами предстала просторная светлая комната, на стенах висело несколько магических светильников, посередине стояла большая кровать. Девушка повернулась ко мне, ещё ещё закрывая рукой рану на щеке. Она стояла напротив зеркала в полный рост. В комнате пахло яблоками и полевыми травами. — Уходите. — Нет, я, я могу помочь, я маг! — Кажется, я снова слишком разволновался, из-за этого голос почти сорвался на крик.       Её глаза расширились от моих слов, она сделала шаг назад, прижалась спиной к зеркалу. — Не приближайтесь. — Нет, я, погодите, я знаю заклятье исцеления… — Вон. — Простите, я, я не уйду. — Откуда появилась эта внезапная твёрдость в моём голосе? Тогда я не знал. — Тогда уйду я. — Она попыталась протиснуться мимо меня в коридор, но я схватил её за плечи, не позволив уйти. — Пожалуйста, дайте мне вам помочь хотя бы обычными средствами. — На ощупь её худые, с выпиравшими косточками плечи были едва тёплыми, а кожа очень нежной. Я не сразу смог разжать руки, хотелось задержать их так подольше. Интересно, все женщины такие же приятные?       На поясе я всегда носил сумку, полную полезных вещей. Заклятье растяжения позволяло засовывать туда что угодно, лишь бы не скоропортящееся. Достав бинты и спирт, я попросил её убрать ладонь. Между тонкими пальцами уже проступила кровь. В тот момент я впервые обратил внимания на её ногти. Они были изящной округлой формы, тёмно-зелёного цвета с золотыми прожилками. Кажется, это называлось «маникюр», такие штуки с ногтями делали от скуки дамы высшего света. А она не так проста, раз может позволить тебе украшать ногти, подумалось мне тогда.       Тонкий порез от внешнего уголка глаза до подбородка уже подзатянулся, я аккуратно стёр кровь с кожи и нанёс заживляющую мазь. Сверху приклеил лист целебного растения. Уродливо, но действенно. За время моих манипуляций она не издала ни звука, даже не дёрнулась, хотя это наверняка было больно. — До утра не снимайте, рана заживёт за два-три дня, шрама не останется. — Я улыбнулся, складывая назад свою аптечку. — Спасибо. — Она глядела снизу сверху, хлопая длинными ресницами. Слово было сказано почти шёпотом. — Могу я узнать, как зовут моего спасителя?       Я отступил на два шага и поклонился: — Джон Эзер к вашим услугам, мисс. — Миль, можно просто Миль. — Её губы изогнулись в мягкой улыбке. Даже с листом подорожника на пол лица она выглядела очень красиво. — Это ведь вы принесли мне вчера букет? — Она указала рукой на подоконнике, где в низкой вазе стояли цветы. Вот откуда шёл запах трав. — Д-да, я. — Лицо залилось краской, я снова начал нервно заикаться, она меня запомнила! — Мои любимые цветы. — О, а., а не хотите сходить со мной выпить? — Сам от себя такого не ожидал, если честно, но она была слишком невероятной. — Сегодня я вряд ли куда-то выйду, но завтра можно. — Она снова улыбнулась и поправила волосы. — Тогда, тогда я зайду за вами завтра вечером! До свидания. — До свидания. — Она закрыла за мной дверь.       Миль, Миль, Миль… Какое странное имя, в мыслях оно казалось мне чем-то мягким, приятно перекатывалось на языке, когда я тихонько бормотал его перед сном.       Раньше меня не особо интересовали женщины, я был весь увлечён магией. К тому же в академии практиковалось раздельное обучение, что тоже не способствовало общению с противоположным полом. Считалось, что женщины больше склонны к целительству, магии стихий и прорицанию. У мужчин же преимущество отдавалось боевой магии и зачарованию. Защитные чары были где-то в середине, а некоторые вещи вроде травничества и навыков первой помощи изучались и теми, и другими. Были, конечно, и специальные узконаправленные ответвления вроде изучения магической энергии для утилитарных целей, а так же машин. Сначала я даже думал пойти по пути магического механика, но как-то не сложилось.       Днём я побывал на рынке, купил новую рубашку, тёмно-серую, в цвет глаз. Швея сказала, что мне очень идёт. А ещё пару бутылок хорошего вина и корзинку для пикника. Я планировал пригласить Миль прогуляться до местных водопадов. Сидеть в какой-нибудь таверне мне показалось не слишком хорошей идеей, ведь она и так проводила свои вечера в кругу выпивших людей.       Ровно в шесть я постучал в её двери, примерно в это время она выходила петь.       Она открыла почти сразу. Вновь пахло цветами и яблоками. Девушка снова была одета в зелёное платье, но другого оттенка, в этот раз болотно-зелёного. Оно открывало плечи и ключицы и доходило до колен. Её длинные волосы были заколоты сзади несколькими шпильками с кончиками в виде серебряных лилий. На ногах — тонкие босоножки с белыми лентами. — Здравствуйте, Миль. П-прекрасно выглядите. — Добрый вечер, вы тоже, Д-жон. — Она причудливо разделила первый звук моего имени на два. Кажется, щека девушки была в порядке, от глубокой царапины не осталось никаких следов. — Тогда в путь. — Я продемонстрировал небольшую корзинку, накрытую клетчатой скатертью. — Я хотел пригласить вас на местные водопады, там очень красиво.       Она улыбнулась в ответ и позволила взять себя за руку. Кожа была прохладной и очень нежной. В моей огромной ладони её крохотная просто утопала.       Когда мы добрались до водопада, уже начало темнеть. Тени вытянулись, небо окрасилось алым, и появились первые звёзды вместе с тремя лунами. — Говорят, когда-то на небе была только одна луна. Она освещала землю ночью так же хорошо, как солнце днём, но однажды людям что-то не понравилось, и магией они раскололись луну на несколько частей. Некоторые из них упали на поверхность планеты, так появились Серебряные горы. От ужасающе сильного землетрясения северную часть материка наполовину затопило, а в южной появилась Великая топь. Под водой в Небесном океане до сих пор стоят города. А в топи обитают страшные твари, спавшие в глубинах земли, пока не поднялись подземные воды. Серебряные горы светятся ночью сами по себе, но когда от них откалываешь кусочки, они превращаются в пыль.       Девушка замолчала ненадолго, она глядела в небо. — Красивая легенда.       Я, впрочем, слышал другую версию возникновения Серебряных гор. — Когда я был совсем маленьким, мама рассказывала мне о драконе, который влюбился в землю. Мы жили у подножья гор в степи. Той деревни сейчас уже нет. — Я знал это, потому что пытался найти своих родителей и младшую сестру, но не смог. — Жил-был дракон. Он был таким большим, что взлетев, мог закрыть крыльями половину неба. Его чешуя отражала свет солнца, точно зеркало. Дракон мог превращаться в человека с серебряными глазами. Однажды он гулял по лесу и встретил юную девушку. Она была одета в платье из цветов и боса. Дракон и девушка полюбили друг друга с первого взгляда.       Дракон захотел взять её в жёны, но отец девушки был против. Он был верховным богом, а она богиней земли. Не гоже было богине выходить замуж за какого-то там дракона. Отец насильно выдал её за другого, и вскоре девушка заболела и умерла от тоски. Дракон долго горевал, он разрушил своим пламенем божественный город, но воскресить свою возлюбленную конечно не мог. Никто и ничто в мире было на это не способно.       Он много лет искал способ вернуть её, но так и не нашёл. Тогда он, обессиленный, прилетел в лес, где когда-то встретил девушку и лёг там на землю. И вдруг услышал её голос. Она пела колыбельную, убаюкивая уставшего дракона. Дракон уснул и больше не проснулся, навсегда замерев, он стал Серебряными горами и наверно всё же встретился со своей возлюбленной, хоть и в другом мире.       Мы сидели на скатерти, пили вино, ели фрукты и обменивались легендами. Время в её компании летело незаметно. Я очнулся, когда уже начало светать. Заметно похолодало, и я предложил Миль свой плащ, через полчаса мы вернулись в город. Солнце едва взошло, на траве и мостовой блестела роса, магические светильники уже погасли. Удивительно, я вовсе не был пьян, скорее окрылён.       Миль оказалась прекрасным собеседником. Она даже согласилась спеть для меня. Я не понимал слов, но это всё равно это было волшебно. Когда я спросил у неё, что это за язык, она ответила, что это староэльфийский. Странно, что я не слышал о таком, ведь в курс изучения рун входили древние тексты.       Мы попрощались перед таверной, она встала на цыпочки и чмокнула меня в щёку. От неё пахло яблоками, а от меня наверняка алкоголем.       Добравшись до комнаты, я долго не могу уснуть, глядя в потолок. Кажется, я окончательно и бесповоротно в неё влюбился.