Thus I Spiral Into Freedom

Прошло неисчислимое количество времени, а Квентин все еще не набрался уверенности, чтобы вернуться к костру. Все, что произошло в предыдущем испытании, было слишком невыносимо, чтобы забыть. Он изо всех сил старался отмахнуться от всего пережитого, отодвинуть это ужасное событие в темные закоулки сознания. Но адское воспоминание предпочло остаться, сильное и тошнотворное, как едкий запах сигарет, который всегда цеплялся за одежду Билла, независимо от того, как часто старший стирал и чистил ее. Что еще хуже, мальчик был ненормально утомлен. Несмотря на большой опыт борьбы с недосыпанием, Смит никогда не чувствовал себя таким измученным, как сейчас. Просто чудо, что парень не заснул, бесцельно шатаясь по лесу. Еще к сожалению, он все еще страдал от микро-дремоты, и казалось, что их частота увеличивается с течением времени. Подросток не знал, сколько еще сможет продержаться. Сила воли уносила так далеко, что иногда приходилось прибегать к другим, более отчаянным мерам. Воткнув обломанный кусок коры в бледную кожу, он проделал это достаточно легко, хотя Квентину хотелось, чтобы был другой способ. Господи, как же подростку не хватало сна! Даже небольшой приятная дремота была приемлемой. Смит не собирался отказываться от любого варианта, если это приведет к заслуженному сну. Когда он не был одержим сном и демоном, живущим в них, Квентин думал о своих друзьях. Время от времени Квентин натыкался в лесу на кого-нибудь другого, хотя и старался скрыть свое присутствие.Парень был плохо подготовлен к тому, чтобы снова встретиться с ними, изобразить свою обычную счастливую улыбку и притвориться, что все прекрасно. Иногда мальчик видел, как друзей уносило прочь постоянно клубящимся туманом,он надеялся, что следующий поворот будет уже далеко. В остальном, однако, большинство других принимали участие в различных мероприятиях, чтобы скоротать время. Билл, например, просто прислонялся к тому дереву, которое казалось удобным, и тупо смотрел в потемневшее небо. А потом ветеран засыпал, опустив голову, а драгоценная сигарета свободно болталась у Овербека на губах. Простое занятие, но тем не менее приятное на вид. Дуайт и Клодетта последовали примеру старейшины, только немного поговорили и обнялись. Наблюдая, как лидер восстанавливает фрагменты своего прежнего "я", Квентин внутренне приободрился. Восстановление вожака было постепенным, но заметным, и подросток молился, чтобы Дуайт в конце концов принял испытание, которое перенес. Ботаник, несомненно, ускорила процесс исцеления, и за это он был ей бесконечно благодарен. Смит сомневался, что кто-то другой, кроме неё, мог бы сделать это лучше. Джейк и Лори тоже часто ходили в лес, чтобы обсудить разные вещи друг с другом. Он отказывался подслушивать их разговоры—так как они, вероятно, были личными, хотя, казалось,мальчик всегда натыкался на них. Было даже время, когда он заметил поцелуй, который они разделили, этот сладкий жест заставил сердце подростка сжаться. Напомнило нежный поцелуй с Нэнси перед тем, как та встретилась лицом к лицу с Кошмаром. Но даже это воспоминание было сложным и мало утешало, учитывая, что их усилия оказались бесполезными. Конечно,Квентин немного завидовал этой паре, да и всем остальным тоже, но тем не менее был счастлив за них. Они определенно подходили друг другу, и подросток надеялся, что это поможет им, несмотря на все ужасы будущего. Мэг время от времени пробегала круги,привычный для нее механизм преодоления трудностей, и Неа несколько раз прерывала ее, подкрадываясь к бегунье и обнимая в середине спешки. Эти неожиданные нападения привели к игривым пререканиям и толчкам, которые затем перешли к поцелуям и сексу. Он покинул пару, когда начались поцелуи; Смит не был каким-то развратным извращенцем, ищущим удовлетворения. Он сильно сомневался, что хватит сил удовлетворить себя, даже если бы тот захотел. Хотя сама мысль о том, что кто-то прикоснется к нему, немедленно лишала всякого потенциального интереса. Эйс и Фенг дважды появлялись в лесу, и оба раза вместе играли в какие-то странные карточные игры. Он никогда до конца не понимал природу их забав, пока она не заканчивалась и победитель не получал награду -сексуальное одолжение. Его глаза чуть не вылезли, когда он увидел, как Эйс падает на Фенг после проигрыша. К счастью,подростку удалось улизнуть оттуда, не привлекая их внимания, но лицо горело от смущения ещё несколько часов. Это был неожиданный исход,подросток вдвойне постарался избежать такое во второй раз. Возможно, это было задумано как снятие стресса, или они были просто друзьями с пользой. По крайней мере, они тоже казались счастливыми. И все же ему было неприятно наблюдать за такими проявлениями любви и страсти. Честно говоря, его друзьям это давалось легко. Хотя он знал, что они, вероятно, справились со своей изрядной долей проблем, все они, казалось, имели относительно здоровые отношения. То, как они наслаждались обществом друг друга, почему-то постоянно напоминало о его затруднительном положении. Все, на что он мог рассчитывать, - это Фредди, самый последовательный и жестокий человек в его жизни. Но это было то, с чем Смит смирился давным-давно. В конце концов, Кошмар решил пойти за ним, а парень решил дать отпор. Так оно и было, хотя теперь мальчик поймал себя на том, что сомневается, стоила ли эта жертва того. Чтобы обеспечить безопасность всех остальных, он, конечно, надеялся, что это так. А потом появился Дэвид. Понаблюдав за человеком, который уже в третий раз бессмысленно бродил вокруг,Квен наконец понял, что скраппер ищет его. Однако, в отличие от остальных, Кинг продолжал свои поиски гораздо дольше. Ему было больно позволять мужчине продолжать бессмысленную охоту, особенно когда Смит не хотел, чтобы его нашли. Он твердо верил, что сможет вернуться к огню, но сейчас предстояло преодолеть ужасную ситуацию. Поскольку тот знал, что друзья не в состоянии помочь в чем-то подобном, не было смысла говорить им об этом. Хотя мальчик предполагал, что уже тогда беспокоился, добровольно изолируя себя, и в конце концов снова втянут в испытание. Он не сможет избегать их вечно. Даже сейчас Дэвид снова рыскал по лесу в поисках. На этот раз, однако, скраппер звал его, и в голосе слышалось что-то похожее на уныние. Через некоторое время Кинг остановился, повернув голову во все стороны. Вид поникших плеч опечалил Квентина. Это опустошало сердце, как будто ведьма вырывала орган из грудной полости, и болезненная боль, исходящая оттуда, была слишком настойчивой. Он должен был положить этому конец. - Дэвид, - произнес он, выходя из-за своего защитного укрытия, которое представляло собой замшелый ствол дерева. Услышав свое имя, мужчина обернулся и одарил подростка ослепительной улыбкой, а его орехово-зеленые глаза загорелись рядом с флуоресцентными растениями. - Квентин!- Крикнул бредёр с облегчением,подбежав к нему. - Ради всего святого, где ты был, черт возьми? - Вокруг, - уклончиво ответил он, пожав плечами. Брови выжившего раздраженно нахмурились, и Квентин слегка отшатнулся от горячего хмурого взгляда, направленного на него. - Ты что,билин, издеваешься надо мной? -Я околачивался в лесу, - объяснил Квентин без всякой на то причины. -Я просто...мне нужно было немного побыть одному. -Это не убило бы тебя, если бы ты сделал это ближе к костру, - заявил Дэвид после вздоха, его рука протянулась вперед, чтобы дотянуться до подростка. -Ты был — -Не надо!- крикнул он испуганно, шлепнув руку в сторону и попятившись. -Не трогай меня, не трогай! Зачем он это сделал? Квентин не собирался набрасываться на Дэвида так резко или говорить так агрессивно. Его тело просто отреагировало. Хотя парень знал, что скраппер, скорее всего, не причинит вреда, он был не в состоянии отключить свой панический рубильник. Это единственное прикосновение кожи заставило задрожать от страха. Его инстинкт бегства или борьбы включился на полную мощность, и глаза не видели ничего, кроме опасности. Быстрая мантра не трогай меня и не подходи ближе повторялась в мозгу подростка, фразы перекрывали и заглушали все остальные рациональные мысли. Сдесь -О-Хорошо, хорошо...- Тихо сказал Дэвид, подняв руки вверх, когда мужчина медленно отошел на приличное расстояние между ними. -Я ничего не делаю. Последовал напряженный момент, прерывистое прерывистое дыхание нарушило тишину, когда Квентин попытался успокоиться. Дэвид нервно откашлялся. -Слушай, насчет того, что было раньше...мне очень жаль, что я схватил тебя и вытряс правду. Ты можешь быть очень упрямым маленьким засранцем, но я не должен был тебя допрашивать. Квентин в замешательстве приподнял бровь, прежде чем охваченный паникой мозг, наконец, с трудом восстановил связанное с этим воспоминание. Он почти забыл о своем предыдущем признании. -Не волнуйся,насч— -Если это тебя утешит, - вмешался Дэвид, протягивая руку, чтобы почесать затылок. - Лори дала мне немного... перспективы. Ну, некоторые, вообще-то. - Она иногда бывает очень жуткой. - Что,Лори? -Она открыла нам глаза на то, через что вы, ребята, проходите, - объявил скраппер. - Рассказала нам о своем отношении к Тени. Видимо...— -Я знаю об этом, - вмешался Квентин, мозг довольно плохо переваривал новости. Он никогда не думал, что няня расскажет всем о таком травмирующем событии в ее жизни. Его голос упал до шепота: -Никогда не думал,что она расскажет всем. Дэвид неловко усмехнулся, а потом ответил: -Я тоже. - В любом случае, - пробормотал Смит, - извинения приняты, Дэвид. Увидимся позже. Он попытался уйти, но его остановил голос, который снова заговорил. -А ты не собираешься вернуться к костру?- поинтересовался скраппер, хмуро смотря на покрытые шрамами губы собеседника. -Не сейчас, - коротко ответил Квентин. Ему действительно не нравился этот страдальческий взгляд, который на него направлен. -Тебе тоже не придется искать меня снова. Я и сам прекрасно могу найти дорогу обратно. - Слушай п-подожди!- Сказал Дэвид, его хмурый взгляд быстро превратился в хмурый, а глаза угрожающе сверкнули в воздушно-голубом свете. -Ты знал, что я все это время искал тебя? О черт, он облажался. -Д-Да, но я...— -Почему ты раньше ничего не сказал?!- потребовал выживший, преувеличенно размахивая руками. - Потому что я хотел побыть один.- Почему Дэвиду было так трудно это понять? - Значит, ты умеешь думать?- Горячо спросил драчун. - Избегать чего-то, с чем ты не хочешь иметь дело? Зарычав,подросток почувствовал, как щеки вспыхнули теплом, когда он сплюнул: -Это не то...- -Почему ты всегда убегаешь?! -Я не знаю! -О, неужели?- Саркастически спросил Дэвид, снова сокращая расстояние между ними. Квентин был слишком раздражен, чтобы поддаться своему страху, и стоял на своем, чтобы заявить: -Ты понятия не имеешь, с чем я имею дело прямо сейчас! - Неужели? Потому что мне кажется, что у тебя здесь просто какая-то истерика или период полового созревания -Как ни в чем не бывало заявил Дэвид,но подросток не поверил своим ушам. -Скулишь и жалуешься— -Это ты ноешь и жалуешься! — ... о каждой мелочи и о том, чтобы свалить отсюда и плачешь об этом, когда этого не происходит— - Заткнись! Это не твое дело, Дэвид! —Ты всего лишь чертов ребенок, постоянно требующий внимания. Квентин замер на последнем слове, его тело застыло от шока. Капли начали течь из глаз, когда он думал о словах,ведь это заявление так напоминало комментарий Фредди о том, что он был шлюхой внимания. Гребаный мудак! Стиснув зубы и зарычав от ярости, Квентин сжал дрожащий кулак и быстро ударил им Дэвида по левой щеке. Мужчина почти не отреагировал, если не считать того, что голова резко дернулась в сторону от удара. Мужчина изобразил на лице легкое удивление, которое постепенно сменилось безумной, тревожной улыбкой. -Вообще у тебя есть?- спросил скребок и тут же бесцеремонно толкнул Квентина на землю. - Девочки могут ударить кулаком сильнее. Взбешенный подросток встал и изобразил еще один замах. Возможно, он и не был так хорошо сложен и сведущ в ближнем бою, как Дэвид, но в этом не было необходимости. Все, что нужно было сделать, это использовать гигантские размеры этого человека против него самого. Когда Дэвид, как мальчик и ожидал, вышел на блок, Квентин нырнул под защиту скребка и бросился вперед, чтобы оказаться позади. Прежде чем тот успел полностью развернуться,Квентин сильно ударил ногой по голени. Казалось, что он пытается пнуть свинцовую трубу или что-то в этом роде, но удары все равно делали свое дело. Дэвид упал вперед, опираясь на руки и колени, чтобы не упасть на землю. Следуя своей успешной стратегии,парень ударил бойца ногой в затылок,чего в конце концов хватило,что бы повалить Дэвида на живот.Смит попытался оседлать другого, чтобы не дать подняться, но ноги резко вывернулись из-под него. Он застонал от боли, когда ветер на мгновение вырвался из легких, и его шапочка соскользнула в траву. Затем, прежде чем он успел сориентироваться, на него навалился Кинг, и здоровяк практически вдавил подростка бедрами в землю. - Отвали от меня!- Закричал Квентин, его нынешнее положение слишком сильно напоминало недавний кошмар. Прежняя паника всплыла вновь, когда попытки вырваться оказались тщетными. Он попытался ударить Дэвида, и ему действительно удалось пустить кровь, но удары, казалось, не сделали ничего большего, кроме как еще больше разозлили мужчину. Когда кулаки не слушались, он прибегал к более грязной тактике.Пальцы парня соединились, чтобы злобно вцепиться в глаза скраппера, в то время как ноги дико дергались. -Отвали от меня— Твердый кулак, соединившийся с челюстью, остановил его протесты. Вскоре последовали еще два мощных удара, и Квентин начал испытывать чувство дежа-вю, этот бой стал почти идентичным тому, что был во время испытания с Майерсом в газовом раю. Он почувствовал, как несколько синяков расцвели на лице, сопровождаемые отвратительным и ужасно знакомым вкусом железа, покрывающим язык. У него закружилась голова, а в ушах зазвенело от безжалостных ударов. Когда Дэвид приготовил еще один кулак, Квентин крепко зажмурился и торопливо произнес: -Ты обещал! Он не знал другого способа усмирить гнев этого человека, кроме как напомнить о его обещании. Последовала пауза, и подросток приоткрыл заплывший глаз, чтобы увидеть, как несколько эмоций промелькнули на лице выжившего. Ни одно из них он не мог определить с уверенностью. -Да, - спокойно согласился Дэвид, чуть опустив кулак, - Но ты не сдержал своего обещания. Так что у меня нет причин держать свои. Чувство вины нахлынуло на Квентина, эмоции смешались с гневом и страхом, которые сейчас текли по венам. Он понимал, что не выполняет своего обещания, но не видел причин обременять друзей своими проблемами. Несмотря на предупреждение, прозвучавшее в словах,Кинг действительно остановился и медленно поднялся. -В любом случае, это не имеет значения, - сказал драчун, оставляя подростка пыхтеть на холодной земле и траве. Квентин заметил, как Дэвид снова отступил в лес, но не раньше, чем тот сплюнул на землю и заявил: -Ты не стоишь этих усилий. А потом выживший просто,исчез. Смит раздраженно посмотрел на то место, где пропал силуэт мужчины. Когда он перестал слышать шарканье ботинок по земле,убедившись, что человек действительно ушел,мальчик начал собираться с мыслями. Лицо было избито, измученная кожа, вероятно, покрыта синяками и очень раздражительна. Что-то еще было не так. Сплюнув в сторону комок кровавой слюны,парень сунул в рот грязный палец. Короткое исследование подтвердило, что не было зуба. Невероятно. Он никогда не сможет отдохнуть от всего этого дерьма, не так ли? Квентин вздохнул, когда прощальные слова Дэвида эхом отдались в мозгу, их вес начал медленно оседать. Они жгли, как открытая рана, смоченная перекисью водорода. Это было ошибкой. Ему не следовало раскрываться. Застонав от боли, он поднял правую руку и осторожно положил на сердце. Почему здесь так ужасно болит? У него было такое чувство, как будто сердце пронзили ножи Фредди, орган перестал биться, когда захлестнуло чувство пустоты. Это ощущение мешало ему дышать, в то время как его желудок постоянно переворачивался, как будто делал сальто в теле. Что это было за чувство?Подросток не понимал этого. Квентин смутно заметил, что туман сгущается вокруг него вместе с внезапным падением температуры. И все же он думал только о Дэвиде, когда исчез в ледяной пелене тьмы.

***

Учитывая необычную усталость парня,было значительно сложно с этим испытанием. Существо было достаточно великодушно, чтобы залечить большую часть повреждений, нанесенных Дэвидом и массивными кулаками, но, как и раньше, фантомная боль все еще причиняла какую-то сильную отдачу. Если бы это не было достаточно раздражающим, Фредди не оставил бы его в покое. Почти каждый раз, когда усталые глаза опускались, ублюдок был проклятием для существования. До сих пор,Кошмар манипулировал его разумом, заставляя поверить, что кровь и кусочки плоти извергаются из генератора, который Квентин пытался починить. Еще одна дешевая выходка со стороны Крюгера, но он все еще паниковал от иллюзии, пальцы дрогнули и заставили машину взорваться. Затем, прячась от Охотницы, он получил неглубокий удар в спину. К счастью,мальчик сумел подавить крики боли, эти отвратительные когти лишь прорезали ткань кофты.Смит был более чем немного раздосадован тем, что пришлось перехитрить двух убийц. - Ого!- он кричал в агонии. Отлично, и теперь Охотница вернулась, чтобы добить. Он поспешно заковылял к спасительной паллете, но не услышал тяжелых шагов убийцы. Оглянувшись, он мельком увидел, как та пинает свой драгоценный генератор. Парень ворчал себе под нос от потери прогресса, особенно после того, как изо всех сил старался не заснуть, чтобы починить эту дурацкую штуку. Раздражало, что все убийцы были способны нанести такой урон с малым усилием. Вернув голову в игру, Квентин поморщился, когда выдернул топор, вонзившийся в спину. Он был благодарен, что они обычно не погружаются слишком глубоко. Низкий рык заставил испуганно оглянуться. Затем мимо носа Квентина просвистел топор и вонзаясь в деревянную стену рядом . Задыхаясь от удивления, он вскочил и побежал по запутанному деревянному лабиринту. Достигнув разветвления лабиринта, в голове сформировался уникальный план. Он быстро сбросил с себя изодранную кофту и бросил рядом с проходом справа. Если подросток оставит свою накидку позади, Охотница наверняка начнет перследование, пока он будет убегать в противоположном направлении. Повернув налево, он завернул за угол и мельком увидел металл, прежде чем мгновенно парня полоснули по лицу, от удара тот рухнул на бок. Он зашипел сквозь стиснутые зубы, нежно сжимая лицо ладонью,порезы остро болели от въевшейся грязи. Что, черт возьми, только что произошло? Оглянувшись,подросток увидел, как убийца с топором приблизилась и взяла его на плечо. Чертов Фредди снова наносит удар! Ублюдок доставил прямо в объятия Охотницы,а Смит был слишком измучен, чтобы даже заметить что-то неладное. Эти микро-дремоты разрушили все остальные шансы на выживание. Он издал жалобный крик, когда его посадили на крюк в углу карты.Громкий звон, раздавшийся вдалеке, сразу же отвлек внимание от повешенного. Четыре генератора починены. Квентин был бы в восторге, если бы все товарищи по команде выжили до этого момента. Билл погиб первым, этот человек посрамил альтруизм ценой того, что заслужил гнев Охотницы. Фенг стала следующей, геймерша была нахальна, заканчивая ремонт генератора прямо перед убийцей. В результате,Мин безжалостно преследовали,в итоге получив удар топором по телу та умерла. Единственным товарищем по команде был Джейк, и диверсант, если у него хватит ума, позволит подростку погибнуть здесь. В любом случае вклад на этот раз не был полезен, и Смит просто очень устал. Попытка не заснуть во время этого испытания еще больше подорвала душевное состояние. Он надеялся, что страха за свою жизнь или случайного выброса адреналина будет достаточно, чтобы отогнать микро-дремоту. Даже близко нет. Квентин фыркнул в тихом разочаровании и устало посмотрел на Охотницу, но тут же встретился глазами с Кошмаром. - Чтоб меня, - проворчал он, только сейчас осознав, что заснул, болтаясь на крюке. Это случилось не в первый раз и, к сожалению, скорее всего, не в последний. Неверно глаза Фредди заискрились весельем: -Звучит заманчиво... - Ты прекрасно знаешь, что это не так! -Прекрати уже трястись, - почти приказал разум. Квентин должен успокоиться, черт возьми. Даже если бы он спал, Существо рано или поздно оборвало бы жизнь.У Крюгера будет очень мало возможностей сделать с ним что-нибудь зловещее. Фредди помахал одним лезвием из стороны в сторону, игривая ухмылка появилась на обожженных губах, когда он произнес: -Я бы не был так уверен. - Уходи, серьезно!- Внезапно воскликнул Квентин, ненависть придала немного смелости. -Неужели тебе больше нечем заняться, кроме как надоедать мне? Я думал, у тебя есть друзья. Почему бы тебе не отвалить и не начать приставать к ним? По крайней мере,парень мог положиться на свой рот, чтобы произнести такое. С другой стороны, тело продолжало демонстрировать внутреннюю тревогу. Он молился, чтобы Кошмар не заметил этого, но ублюдок не мог этого не заметить. -Я мог бы спросить тебя о том же, - съязвил Фредди, - но я знаю, что ты скучала по мне так же сильно, как и я по тебе. -Ты конченый урод - злобно пробормотал Смит себе под нос. -О ... - попытался сказать Квентин, но чья-то рука быстро закрыла рот. Он боролся до тех пор, пока не понял, что саботажник был тем, кто стоял сейчас перед ним. Что-то мокрое капнуло по волосам, и глаза с любопытством посмотрели вверх.Это ржавый крюк, раскачивающийся над ним, металл, запекшийся в его крови, которая теперь капала на голову каплями. Слава богу! Он проснулся и был жив. Подожди, нет, не слава богу. Если Джейк был здесь, это означало, что последний генератор не ремонтировался. Квентин убрал руку от рта и пробормотал: -Ты не должен был спасать меня. Последний ген— -Я позабочусь об этом, - быстро пробормотал диверсант, пытаясь справиться с раной на плече подростка. Похоже, Джейк был не в настроении разговаривать, а это означало, что протесты тоже будут проигнорированы. Поэтому Квентин молча сидел на корточках и позволил залатать раны. Он обязан своей жизнью товарищам по команде этим испытанием, и этот факт принес большой стыд. - Джей-Джейк - дрожащим голосом произнес парень, - прости меня за то— -Ты не спишь, - неожиданно резко заявил Парк. Затем обвел многозначительным взглядом порезы на лице подростка. -И я думаю, ты не скажешь, что происходит.- Это прозвучало скорее как утверждение, но Квентин знал лучше. Джейк хотел знать, откуда взялись следы когтей. -Ничего не происходит, - слишком поспешно заявил он. Сейчас не время для случайных расспросов. Им нужно было убираться отсюда к чертовой матери. Выживший только раздраженно вздохнул, крепко обхватив пальцами переплет на плече. Затем,диверсант достал крохотную баночку с мазью и осторожно положил себе на ладонь. - Держись подальше, - прошептал Джейк. Оставаться вне поля зрения? Он ни за что не позволит ему постоять за себя. -Но я могу...— - Нет, - резко оборвал Парк,- ты не можешь. Наше выживание зависит от того, останешься ли ты на месте. Квентин печально опустил голову, услышав слова выживальщика. Они были резкими, как и ожидалось, но вполне оправданными.Подросток действительно не сделал ничего полезного в этом испытании. Ни один генератор не был полностью отремонтирован его рукой, только регрессировал из-за постоянного невнимания.Ещё и не помог ни одному из своих товарищей по команде, так как все остальные опередили мальчика в этой задаче. Во всяком случае, он проклял их до смерти. Нежная рука легла на раненое плечо и ободряюще сжала, и Квентин заставил себя посмотреть на собеседника. То, что он увидел, было смешанным выражением, что-то не совсем счастливое и не совсем грустное. Затем Джейк слегка улыбнулся,Квентин был расстроен и подавлен количеством беспокойства, скрытого под этим тщательно состряпанным выражением лица. -Я починю последний генератор, - мягко сказал диверсант, голос звучал так, словно он пытался успокоить раненое и испуганное животное. -Ты сможешь открыть ворота? - Д-да, - пробормотал Смит, пытаясь сдержать дрожь в голосе. Он ненавидел, как выживальщик сформулировал свой вопрос, как будто тот не доверял такую простую задачу. Это был единственный способ Джейка пойти с подростком на компромисс. Диверсант элегантно поднялся на ноги и некоторое время изучал местность, прежде чем снова повернуться. -Если тебе нужно будет поговорить после этого...- Сказал выживший, оставляя заявление открытым. Его обсидиановые глаза задержались еще на секунду, прежде чем человек осторожно двинулся через болото. Квентин заставил себя не сломаться,но тут же, слезы хлынули из глаз не вытекая. Вот и все, и теперь у него больше не было причин оставаться здесь. Парень сомневался, что Джейк будет в восторге, если Квентин решит искать его. В конце концов была своя задача, и ради спасения товарища ему, черт возьми, лучше сохранять хладнокровие. Честно говоря, ключ был бы кстати, но мальчик понятия не имел, какие сундуки уже обыскали, и тратить время на бесцельные поиски было не вариант. Не желая тратить мазь впустую в эту самую минуту,подросток спрятал баночку в передний карман джинсов для дальнейшего использования. Порезы были не так уж кретичны, чтобы требовать медицинской помощи. По крайней мере, Фредди не порезал глаза. Поднявшись на дрожащих ногах, Квентин как можно осторожнее двинулся по краю каменного забора. Ворота случайным образом меняли положение, но всегда появлялись по краям. Озорное карканье птицы заставило сердито посмотреть на пернатое существо. Эти несносные вороны должны были выдать местонахождение, чем дольше Квентин будет искать. Как, черт возьми, диверсанту удавалось все время не попадаться на глаза? Пройдя еще несколько метров, он наткнулся на ворота, гигантская арка которых буквально звала. Стоя рядом с выключателем, он провел пальцами по рычагу, ожидая, пока Джейк закончит необходимый ремонт. Словно в очереди, над головой проревел гудок, и выключатель наполнился электричеством. Джейк, должно быть, уже частично починил один из генераторов. Или этот человек был просто гением, когда дело доходило до соединения соответствующих проводов вместе. Кряхтя от напряжения, Квентин дернул рычаг вниз и увидел, как вспыхнули огни. Пот постепенно выступал на лбу, пока парень ждал спасительного звука, последнего гудка и визга открывающихся стальных ворот. - Так скоро уходишь?- спросил грубый голос. Глаза немного расширились, когда его силой оттащили от двери за шиворот. Черт,только не это! Ворота еще даже не были открыты! Вслепую ткнув локтем назад,Квентин в конце концов нанес удачный удар и вырвался от Фредди. Он попытался увеличить расстояние между собой и демоном сновидения, но тот оказался быстрее.Подросток быстро обнаружил это, когда его грубо толкнули на грязную землю, густая жидкость неприятно просачивалась в порезы. Смешки раздавались рядом с ухом, звуки практически скатывались с языка Крюгера, как бархат. -Разве на перемене не весело? Играешь в грязи, устраиваешь адский беспорядок. Интересно, какие еще забавные беспорядки мы могли бы устроить вместе... Ладно, к черту все это! С меня довольно! Он больше не собирался терпеть это дерьмо. Квентин поспешно схватил фонарь, висевший на ветхом деревянном столбе, и ударил им по улыбающемуся лицу Фредди. Этот ублюдок точно не ожидал такого, и Смит, конечно же, был рад этому. Было немного раздражительно, что Кошмар не загорелся, но осколок стекла, воткнутый в лицо Крюгера, был чистым золотом. Пока убийца приходил в себя после неожиданного нападения, парень повалил урода на землю и начал обхватывать его шею грязными ладонями. - Ты отвратительный, извращенный старый ублюдок! Ты все портишь! Почему бы тебе просто не умереть?!-подросток сжал шею изо всех сил, заставляя каждую каплю своей ярости вспыхнуть, и закричал: -ПРОСТО,БЛЯТЬ,УМРИ УЖЕ! -Напрасные усилия, - прошептал разум. Он прекрасно понимал тщетность своих действий, но что еще оставалось делать? Он был бойцом, что бы там ни говорили. И он не собирался сдаваться сейчас. Особенно когда знал, что произойдет, если он это сделает. Внезапно что-то обвилось вокруг его шеи и оторвало Квентина от Кошмара. Пальцы бесполезно цеплялись за штуку, которая душил его, но бесполезно. На мгновение мальчика подняли в воздух, прежде чем тот врезался спиной во что-то твердое, и тогда масса вокруг горла напряглась. Черные пятна появлялись перед глазами, когда он задыхался, и с каждой секундой Квентин все больше терял сознание. Затем давление резко ослабло, и сжимающая штука полностью исчезла. После того, как Смит закашлялся,потребовалась минута чтобы понять, что же, черт возьми, происходит. Пожалев об этом, когда понял, что его подвешивают к какой-то деревянной стене несколькими рыболовными сетями. Одна сеть удерживала запястья, а другая свободно свисала с шеи. Думаю, он не исчез полностью. - Маленький засранец!- Демон сна зарычал, угрожающе шагнув к подростку. Нехорошо, Фредди просто кипел от злости. Боже, что же теперь с ним делать? Тяжело дыша, он попытался пнуть Крюгера, когда тот приблизился. К сожалению лодыжку зажали в тиски, Кошмар злобно смотрел на него, прежде чем эти страшные глаза переместились, чтобы наблюдать за дрожащей ногой со странным очарованием. Рука без перчатки закатала штанину, а палец дразняще пробежал по голени. Квентин сильно вздрогнул от мягкого прикосновения и закричал: -Отпусти! Убери свою чертову,мерзкую ру- А-А-А! Внезапно появилось ужасное жжение. Теперь ладонь, обвившаяся вокруг ноги, словно плавила плоть с костей. -Ты не должен играть с огнем Квентин. - посоветовал Фредди, сердитый тон соответствовал убийственному выражению лица. -Ты можешь обжечься! Жар усилился, и подросток завыл в предельной агонии. Гнилостный запах горящей плоти достиг носа, но желудок даже не отреагировал. Это больно! Останови это, останови это! Пожалуйста,господи, сделай так, чтобы это прекратилось! Еще несколько секунд пытки, и нога была освобождена, конечность упала мертвым грузом и ударилась о стену. Крики Квентина перешли в всхлипы, слезы текли по щекам, смешивалаясь с грязью, еще больше тревожа порезы на лице. Парень едва заметил, как Фредди избавил его от футболки, хоть было слишком больно, чтобы сопротивляться. Только когда обожёная рука легла на гладкий живот, он вздрогнул и дернулся от отчаяния. -Нет... нет, - заскулил подросток. - Д-Не трогай ко мне. -Но я хочу прикоснуться к тебе...- Кошмар замолчал. -Я хочу выжечь в тебе свое имя, пока оно не приживётся. Две руки легли на каждую из его грудных мышц, а затем невыносимый жар начал излучаться через грудь. Квентин отрывисто завыл в небо, собственный голос пронзил барабанные перепонки, а кожа практически расплавилась под руками Крюгера. Как, черт возьми, он до сих пор не потерял сознание от слепящей боли? Неужели в этом мире нет ни капли милосердия? Только когда его пронзительные крики уменьшились в объеме и превратились в тихие всхлипывания, эти обжигающие ладони исчезли. Пожалуйста...больше не надо. -Возможно...вот, - предложил Кошмар, в то время как его руки ласкали задницу Квентина. От этого прикосновения по его спине пробежал мимолетный холодок, но не более того. Каждая клеточка тела кричала, умоляя освободить. Но то, что вышло из пищевода подростка, было полной противоположностью, и это было меньше, чем заслуживал этот больной ублюдок. -Почему бы тебе не сгореть нахер?- Квентин сплюнул хриплым голосом. Он был бойцом до конца. Несмотря ни на что. Гортанное рычание стало единственным ответом, прежде чем эти мерзкие руки начали возиться с пряжкой ремня. Квентин поджал губы и ждал неизбежного, пока не почувствовал, как колени резко ударились о грязную землю. Он попытался собраться с силами, когда упал вперед, но конечности подкосились в ту же секунду, как они поцеловали грязь. Квентин лежал разбитый и измученный в грязи,а тело дергалось от агонии, проходящей через тело. И все же густая жидкость давала некоторое утешение, ее холодная температура несколько смягчала жжение в груди. Несмотря на это незначительное облегчение, ожоги вышли за пределы болевого порога, что делало движение почти невозможным. Но даже в этом случае парень не собирался подчиняться новым мучениям. Собрав свои несуществующие силы, он прополз всего несколько дюймов, прежде чем его схватили и посадили на чью-то спину. Когда боль уменьшилась до терпимого уровня,мальчик боковым зрением заметил не потрепанную фетровую шляпу, а черные, слегка колючие волосы. Проснулся ли он сейчас или это очередной трюк? Мозг был не в состоянии воспринять какую-либо информацию, кроме огромной боли, исходящей от ран. В этот момент он с радостью проигнорировал бы все остальное в пользу смерти. Все, что угодно, лишь бы положить конец мучениям, которым подвергался. Одно мгновение он смотрел на ветви деревьев, влажная кора которых имела привлекательный насыщенный ореховый цвет, а затем внезапно двинулся сквозь знакомый черный туман за воротами. Волосы щекотали ухо, а колючая ткань впивалась в щель под подбородком, когда лес проносился мимо. Это напомнило Квентину о том, как он сидел в школьном автобусе и смотрел в окно на проплывающий мимо пейзаж, где все цвета и фактуры сливались воедино. Однако теперь все вокруг медленно погружалось в черноту. Что вообще происходит? Это был он...да, Джейк подобрал его? Да, так оно и было. Подросток бы рассмеялся над неловкостью этого момента, если бы не было так больно. Если бы не был так утомлен. Успокоенный тем, что они выжили, и тем, что им больше не грозит серьезная опасность, Квентин позволил своим уставшим векам закрыться всего на минуту. Всего на одну короткую минутку.