Thus I Spiral Into Freedom

Дэвид наблюдал за потрескивающим пламенем их костра, пока его пальцы немного собственнически сжались вокруг спящего парня на руках. Он внутренне содрогнулся от мысли о том, что постоянно горящий огонь может погаснуть. Даже если такая трагедия случится, по крайней мере, найдутся другие способы согреться. Переключив свое внимание на Квентина, Дэвид осторожно стряхнул шапочку подростка, а затем слегка задумчиво погладил его восхитительные шоколадные кудри. Время от времени он украдкой поглядывал на лицо подростка, которое каждый раз сохраняло одно и то же выражение: умиротворенное и расслабленное. Это было приятное зрелище, изображение нежно запоминалось его памятью. — Как у него дела? — Дэвид услышал шёпот Клодетт, когда ботаник осторожно присела рядом с ним. — Спит как убитый, — коротко ответил мужчина приглушенным тоном, его пальцы возобновили свои ласки, полностью наслаждаясь мягкостью локонов другого мужчины. После того как Квентин успешно поспал без кошмаров в первый раз, он говорил своей любови отдыхать при любой возможности. По стечению обстоятельств или нет, Сущность уже давно не вызывала мальчика на испытание, что давало молодому человеку достаточно времени для сна. Каждый раз когда Дэвид имел возможность наблюдать, как парень отдыхает, он испытывал одновременно и утешение, и страх. Затянувшееся сомнение, досадно гноящееся, застряло в задворках разума, как беспомощное насекомое, запутавшиеся в паутине. Уверенность, которую мужчина имел в отношении магического благословения была больше для блага Квентина чем для его собственного. Тем не менее, проявление любых признаков беспокойства или сомнений могло вызвать у Квентина ненужный стресс, в котором тот совершенно не нуждался. Больше всего на свете, вооруженный способностью крепко спать, Дэвид хотел чтобы подросток захотел отдохнуть— насладиться этим. Квентин всегда был невероятно параноидален и беспокоился о том, как бы ему что-нибудь не померещилось, что явно отражалось на уставшем лице. Поэтому Дэвид был готов поделиться всем ради хорошего настроения подростка. Пусть мужчина и верит что медальон работает так как задумано: Дэвида беспокоила только продолжительность благословения. Это была единственная вещь о которой он забыл спросить, и теперь…лучше не знать. Квентин начал внушать изрядную веру в мистическую силу своего изменённого кулона, так что Кинг был доволен что последовал примеру подростка. — По-прежнему никаких кошмаров? — спросила Морель, женщина теперь возилась с шапочкой Квентина у себя на коленях. — Никаких, — пробормотал тот с благодарностью. — Пусть так и останется. Квентин говорил только о черной пустоте, о пустом пространстве, которое простиралось до бесконечности в неизвестность. По мнению Кинга, в этом не было ничего замысловатого или интересного, но такие скучные сны были бесконечно лучше кошмаров с этим искалеченным насильником. С любопытством глядя на Клодетт, он указал на цветок, спрятанный у нее за ухом, и спросил: — Не та ли эта роза, которую подарил тебе Квен? — Хм, о да, — тихо ответила ботаник, и молодая девушка осторожно взяла цветок, чтобы рассмотреть. — Это потрясающе. По-моему, прошло уже восемь или девять испытаний, а она все еще не высохла, — констатировала она, улыбаясь растению. — Я впервые вижу чтобы срезанный цветок так долго не сморщивался. Дэвид задумчиво хмыкнул и протянул осторожную руку, чтобы потрогать белые лепестки. Как и предполагалось, он отметил, что их мягкость прекрасно сочетается с их нетронутым цветом. Выживший старался не зацикливаться на последствиях, связанных с крошечным бутоном, но ему было и любопытно, и тревожно. Квентин прямо не сказал но Дэвид догадался, что роза была от Крюгера — между ними что-то произошло. Не обращая внимания на предостережения Билла, он дал парню небольшой карт-бланш. Несмотря на периодически возникающее желание выбить информацию из стойкого подростка, он должен был доверять Квентину. Подобно тому, что он пытался делать в прошлом: если мальчик хотел о чем-то поговорить то Кинг собирался его выслушать, надеясь не взорваться в приступе ярости. С другой стороны, когда они стали парой (какой бы ярлык ни применялся к их отношениям), в его распоряжении существовал другой метод убеждения. Эротические образы быстро пронеслись в его голове, сценарии постепенно заставляли плоть возбужденно вздыматься. Быстро моргнув, Дэвид издал придушенный кашель, осознав где находится, и тут же усилием воли отогнал от себя эротические образы. Было над чем поразмыслить, когда Клодетт и компания не находились в такой близости. Решив переключиться, пока ботаник не заподозрила неладное, Дэвид поспешно спросил: — Как дела у Мэг и Эйса? Эти двое не очень хорошо восприняли перспективу постоянного заточения в этом месте. У каждого из них были свои личные претензии по этому поводу, но некоторые были более смиренными или вызывающими. Квентин, например, не хотел уходить, если это означало, что Фредди тоже вернется в родной город. И Дэвид это прекрасно понимал — он уважал заявление парня, хотя и не поддерживал его, но сам мужчина не собирался оставаться здесь навечно. — Эйс, кажется, стал немного спокойнее и лучше общается с группой. Он также снова флиртует, так что я думаю, это хороший знак, — произнесла она, неуверенно пожимая плечами. — Надо восхищаться его красноречием. Клодетт тихонько хихикнула в ответ на его замечание и снова вплела пышную розу в свои темные локоны. После того как она снова положила руки на колени, выражение ее лица перестало быть радостным. — А Мэг… — Морель на мгновение умолкла, ее печальный взгляд упал на Квентина, и та прошептала: — Ей нужно еще немного времени. Она просто…она скучает по матери. Дэвид хмыкнул в знак понимания, а затем протянул руку чтобы взять ее в свою, которую она с благодарностью приняла. Томас упоминала, что мать заболела еще до того как ее похитила Сущность. Боже, бегунья даже не знала, жива ли еще эта женщина, хотя Мэг мгновенно отвергла эту возможность. Стремясь воссоединиться с матерью, она часто забиралась в самые глухие уголки леса, окружавшего их лагерь. По словам ее девушки, Томас полна решимости обнаружить некий выход, скрытый в тумане — учитывая то, как они сюда попали, имело вполне приличный смысл. Но бедняжка Нея. Художница впадала в своего рода депрессию каждый раз, когда сердитая и враждебная подруга меняла ее в пользу поиска способа побега. Когда-то Дэвид был склонен придать их пылкой бегунье хоть немного осознанности, но в итоге решил оставить девушку в покое. От его вмешательства наверняка будет меньше пользы, а желание сражаться в последнее время ослабевало. Дэвид мог бы винить в этом самодовольство или сосредоточенность исключительно на Квентине, но это все равно не имело для него никакого значения. В нем все еще оставалось много огня, всплеск адреналина, вызванного яростью, остается нетронутым пока не придет время. Вспоминая всю эту историю с заточением, он лениво вспоминал людей которых знал до всего этого. Его приятели по бару, давно забыли о нем, а товарищи скорее всего считали мертвым, из-за того что Кинг полез не в ту драку. Дэвид не сомневался — отец даже глазом не моргнет по поводу его исчезновения, но его мать… мама была единственным человеком, которого он хотел бы увидеть. И вероятно, единственный человек к которому он должен был вернуться домой — если конечно, она еще держится. Говоря откровенно, сколько времени прошло с тех пор как он оказался здесь? Клодетт легонько похлопала его по руке, чтобы привлечь внимание, и нерешительно спросила: — Как ты справляешься со всем этим? — Контролирую. На ее не веселый взгляд Дэвид вздохнул и добавил еще немного деталей: — Я бы убил за кучу крепких напитков и возможность увидеть солнце, — тихо признался Дэвид с оттенком юмора, а затем снова посмотрел на Квентина. — Но не все так плохо. А как насчет тебя? Ботаник некоторое время смотрела на спящего подростка, а затем повернулась лицом к огню. Дугообразные тени заплясали по контурам ее лица, когда та начала: — Я скучаю по всему. Мои родители, колледж, мои научные эксперименты. Я… я просто чувствую себя такой одинокой. — Одинокой? Мы здесь, с тобой, — заверил он слегка смущенным тоном, — и Дуайт тоже. Клодетт неловко ссутулила плечи при упоминании их лидера, на что Дэвид подозрительно приподнял бровь. Вместо того чтобы как-то потакать его замечанию, та дрожащим голосом призналась: — Я не хочу закончить, как те люди. До нас, я имею в виду. Те, кого убила Сущность, или… — Они могли сбежать, — предположил Дэвид, хотя знал, что его слова прозвучали несколько натянуто. Клодетт впилась зубами в нижнюю губу, выражение ее лица казалось потерянным или скорбным, прежде чем ботаник пробормотала монотонное: — Может быть. — Но мы сбежим! — твердо подчеркнул Дэвид. Игра в святого ни в коем случае не было его сильной стороной, но Кинг был совершенно сыт по горло депрессивным негативом своих товарищей. — Мы выберемся, а когда это случится, я не уйду ни без тебя, ни без Квена, ни без кого бы то ни было… Ботаник, стиснув зубы, быстро заткнул его рот ладонью и осторожно посмотрела на Квентина. Упс; он запоздало понял, что кричал. Бросив смущенный взгляд вниз, Дэвид увидел, как парень нахмурил брови, а позже опустить их. Когда подросток наконец успокоился, Дэвид вздохнул с облегчением. Благодарно кивнув девушке, Клодетт медленно убрала руку, а Кинг тихо пробормотал: — Спасибо. Спустя несколько секунд после выражения благодарности, вокруг них обоих появился густой туман, и воздух почти с голодом обхватил их тела. — Черт, я… — Мы займемся этим, — сообщил женский голос сзади. Дэвид едва успел понять чей голос, как Квентина внезапно вырвали из его объятий, хоть и нежно, Лори и Джейк. Он скрыл от них озорную ухмылку при виде взъерошенных волос диверсанта и слегка задравшейся блузки няни. По крайней мере, некоторые люди жили полной жизнью. Он с благодарностью наблюдал, как они вдвоем перекладывают подростка на свои колени: Лори прижимала голову Квентина, а Джейк подпирал ноги подростка, пока его зрение не поглотила тьма Сущности. Когда туман рассеялся, Дэвид осмотрел местность и заметил несколько скоплений высокой травы и камышей, разлагающиеся деревья и свежую липкую грязь, прилипшую к его ботинкам. Злобно стряхнув липкую слякоть с ног, он тут же принялся чинить удобно расположенный перед ним заляпанный генератор. Не было ни одного места которое он предпочитал бы, но болото, безусловно, стояло ниже всех остальных. Время, проведенное им, скрючившись перед генератором, в основном прошло без происшествий, за исключением одного случая, когда Каннибал пришел и гонялся за ним по центру карты. Дэвид весело насмехался над убийцей за то, что тот не смог нанести ему ни одного удара. Он знал, что вел себя опасно самоуверенно во время их погони, но Кинг был в восторге от того, что сумел обыграть человека в фартуке. К сожалению, не успев бросить в Каннибала ком грязи, жирный ублюдок прекратил свою жалкую погоню, когда раздался отчетливый пищащий звук двух генераторов. Пользуясь моментом, чтобы злобно поиздеваться над удаляющимся убийцей, Дэвид победно прошагал обратно к своему генератору. Каннибал, повредил машину во время погони или возможно, после нее, но она все ещё была на три четверти починена. Занимаясь остатками утомительного ремонта, мужчина услышал два агонизирующих крика. — Проклятье, — шипел он себе под нос. Слишком много для победы в испытании. Покончив с делами, Дэвид направился в ту сторону, откуда доносились крики. Он исследовал всю карту, пока несколько воплей не привлекли его внимание к зловещей хижине, которая появлялась в каждом испытании. — Отлично, — кисло проворчал он. Из всех мест, где можно было бы повесить… Осмотревшись в поисках любых признаков убийцы, Дэвид осторожно спустился по широкой лестнице. Каждая ступенька скрипела под его весом, когда выживший спускался в отвратительное чрево подвала. Обогнув стену, он сразу заметил Дуайта и Клодетт, висящих на крюках напротив. Несмотря на свое затруднительное положение, лидер и ботаник яростно спорили друг с другом, не замечая его присутствия. — Эй! — недоуменно воскликнул Дэвид, глядя на препирающуюся пару. — Черт побери, да вы-ГХА! Слишком поздно заметив шум бензопилы, Дэвид взвыл от боли и рухнул навзничь, когда зазубренные зубья вонзились прямо в его уязвимую спину. Разъяренный неожиданным нападением, мужчина повернул шею к виновнику и возмущенно зарычал на него. Судя по направлению, Каннибал притаился в стороне за небольшой стеной, и ждал пока кто-нибудь придет и спасет остальных. — Нужно кемпить чтобы получить свои убийства? — горько прошипел Кинг, его раздражение уступало только боли, исходящей от раны. Каннибал только усмехнулся, а затем резко ударил его грязным ботинком в затылок, от чего тот с отвратительным хрустом врезался носом в грязный пол. Через мгновение последовали ещё два сильных удара ногами, каждый из которых разбивал его нос о лицо и усилил звон в барабанных перепонках. Дэвид слышал, как Клодетт и Дуайт умоляли убийцу остановиться, и чудом, тот остановился. После мучительно напряжённой минуты молчания Дэвид почувствовал, как Кожаное лицо схватил его за спину, а затем бесцеремонно бросил на свободный крюк — тот, что находился между двумя друзьями. Он подавил яростный крик от того, что Дэвиду проткнули плечо, чтобы лишить убийцу дальнейшего удовольствия. Черт побери! Мужчина собирается насладиться тем, как расправится с этими идиотами — Дуайтом, Клодетт или возможно с обоими, за эту ерунду. — Ты в порядке, Дэвид? — обеспокоенно спросил Дуайт, когда убийца выскочил из подвала. По какой-то странной причине Каннибал решил не дожидаться четвертого члена группы. — Я просто великолепно Дуайт, — ответил Кинг с пылким сарказмом, а затем выплюнул густую струйку крови на свои болтающиеся ноги. — Спасибо, что спросил. О, и я так же благодарен за предупреждение. — Мне так жаль, Дэвид, — искренне призналась Клодетт, — Я не знала, что ты… — Я это заметил, — язвительно заметил он. — Что у вас двоих происходит? — Ничего, — ответила пара в унисон, причём женский голос звучал резче, а мужской — измучено. Конечно, это было просто ебучее ничего. Дэвид издал протяжный вздох, а затем пробормотал раздроженное: — Твою мать. — Чтобы усложнить эту причудливую и болезненную ситуацию, Сущность решила испортить их вечеринку, ударив своими когтями по повешанным Клодетт и Дуайту. К счастью для них, но не для выжившего, оба его друга успели вовремя заблокировать смертельный удар. Из мелкой злобы он бездумно предложил: — Почему бы не отпустить? Если предположить, что мы все здесь умрем… — Клод, — вмешался Дуайт, пытаясь отогнать Сущность. — Я не пытался… — Дуайт, п-пожалуйста, просто… просто скажи мне, почему, — мрачно попросила ботаник сквозь ворчание. — Почему ты так отдалился от меня? Что я сделала не так? — Ты не сделала! — быстро ответил их лидер. — Ты не сделала ничего плохого. Дэвид, который теперь нехотя решил прислушаться к разговору, услышал, как Клодетт фыркнула, прежде чем слабо произнести: — Тогда почему? Почему ты… — Потому что ты заслуживаешь кого-то лучшего, чем я! — резко крикнул Дуайт, его голос отразился от стен, что подчеркивало его мнение. — То, что сказала нам Сущность и все, что произошло между Кошмаром и Квентином, мы все были разбиты. Я не мог помочь тебе. Я не мог утешить тебя, я не мог заставить тебя улыбнуться или помочь увидеть светлую сторону проблемы. Все, что я делал, это смотрел, как ты плачешь. Я…я не могу быть тем мужчиной, который тебе нужен. Невероятно, блядь. Дэвид не смог удержать свои губы от гримасы отвращения. — Я не крутой, как Дэвид, — продолжил лидер после их молчания, — не бесстрашный, как Билл, и не такой как остальные. Я просто трус, бесхребетный болван, который не может даже защитить тебя, не говоря уже о том, чтобы быть твоей опорой. Дэвид частично вздрогнул, когда вскоре после этого Клодетт начала всхлипывать, при этом девушка пробормотала невнятное «идиот». Это было слово, с которым он был склонен от всей души согласиться. Возможно, он был немного слеп на подробности, но ботаник явно знала больше. Казалось, ее не заботили такие вещи, как сила или мужество. Скорее, учитывая характер Морель, ее тянуло к внешним источникам доброты и сострадания, чтобы уравновесить то, что она раздавала остальным. Кроме того, все, что Дуайт только что сказал, было полным бредом. Что случилось с их лидером, у которого выросла пара гребаных яиц? Господи, это было совершенно ничтожно. — Ты просто продолжаешь говорить себе всякую ерунду, — агрессивно обратился Дэвид к их глупому лидеру, — Посмотрим, что будет… — Извините, что прерываю, — вклинился новый голос, — но я ненавижу быть не в своей тарелке. — Эйс, — с облегчением выдохнул Дэвид, когда итальянец начал отцеплять их троих, — ты просто загляденье, приятель. — Прошу прощения, что не пришел раньше, — заявил игрок, — но я не хотел отдавать убийце четырехкратный джекпот. — Спася Клодетт от хищных усиков, Висконти погладил девушку по щеке и успокаивающе прошептал: — Не плачь милая. Ты слишком прекрасна чтобы увядать. — К-клод, — слабо заикался Дуайт, — я… Девушка бесцеремонно помахала лидеру рукой, а затем поспешно потащила Эйса наверх за рукав пиджака, не произнеся ни слова. Он внутренне поаплодировал Клодетт за то, что она оставила Дуайта мотаться по ветру: в этом случае — женщина продемонстрировала свою «жёсткую любовь» так сказать. Теперь их лидер был вынужден сделать что-то полезное, иначе их отношениям настанет конец. Дэвид повернулся, чтобы бросить испепеляющий взгляд на расстроенного Дуайта, который так и не сдвинулся с места, зациклившись на луже крови у своих ног. — Давай, — нетерпеливо проворчал Дэвид, подталкивая неподвижную фигуру к лестнице, — шевели задницей. Дуайт пошел без сопротивления, бездумно поднимаясь на верхний уровень ветхой хижины. Услышав тяжелые шаги, слишком, чтобы быть дружескими, Дэвид быстро протащил лидера через противоположный дверной проем в небольшой закуток, скрытый листвой и высоким углом ворот. Бесшумно предупредив Клодетт и Эйса, сидевших на корточках слева от них, чтобы они вели себя тихо, Дэвид наблюдал, как Каннибал злобно разглядывает их кровавые следы, разбросанные по хижине. Убийца был вне себя от ярости, когда вошел в подвал и обнаружил что их нет. Убедившись что вокруг все чисто, они вчетвером незаметно направились в соседний угол, чтобы их не обнаружили по кровавым следам. Укрывшись за скоплением деревьев и камней, Дэвид начал лечить Дуайта, а Эйс — Клодетт. Пока они подлатывали раны в относительной тишине, он обменивался неловкими и напряженными взглядами. Его разум постоянно кричал, чтобы он ударил что-нибудь или кого-нибудь, но тело противилось этому невероятно соблазнительному желанию. Однако если кто и заслуживал шлепка или двух, так это Дуайт, и мужчина удовлетворил бы свое маленькое желание, если бы обстоятельства сложились иначе. Клодетт, хотя и была опечалена и потенциально зла на этого человека, скорее всего, снова начала бы плакать, если бы он попытался ударить их лидера. Тем не менее, если Дуайт будет изрыгать ещё какую-нибудь чушь… С аккуратно перевязанным плечом Клодетт оттеснила Дэвида от Дуайта, чтобы заняться им. Подняв удивленно бровь, Дэвид позволил ей делать то, что она хочет, пока Эйс переместился ближе, чтобы подлатать его. — Цк, цк, цк, — неодобрительно пробурчал Эйс, глядя на его сломанный нос. — Что ты сделал чтобы выиграть эту красоту? — Просто вправь его… пожалуйста, — добавил Дэвид, когда игрок просто уставился на него из-под очков. Усмехнувшись, Эйс зажал сломанный нос между большими пальцами и вернул его на место. Дэвид стиснул зубы и прошипел грубое ругательство, но кивнул другому мужчине в знак благодарности. Затем он осторожно снял одежду, скрывавшую торс. Холодный воздух резко хлестнул по жгучей ране на спине, отчего он невольно напрягся. Застонав от досады, Дэвид приложил все усилия, чтобы отгородиться от холода, а испачканную кровью нижнюю рубашку прижал к подтекающему носу. Пока ему обрабатывали оставшиеся раны, Клодетт вдруг сказала: — Не зря ты наш лидер Дуайт. Ты можешь не быть тем или иным, — тихо сказала она, махнув открытой ладонью влево, а затем вправо, — но ты амбициозен. Ты всегда идешь вперед чтобы доказать свою правоту, что вдохновляет остальных на то же самое. Время от времени ты можешь споткнуться, но ты находишь способ искупить свою вину, даже когда это не нужно. — Но, — слабо запротестовал Дуайт, — я же трус… — Мы все трусы! — яростно огрызнулась она, хотя ей чудом удалось сохранить спокойный тон голоса. — Все мы чего-то боимся но мы не одиноки. И ты совершенен такой, какой ты есть. Так что давай просто… просто перестань избегать меня. Я не хочу тебя потерять, поэтому, пожалуйста, не отгораживайся от меня. Их лидер выглядел ошарашенным сказанным, но в конце концов сумел более или менее уверенно кивнуть. Эйс осторожно прочистил горло, протянул ладонь в сторону Клодетт и спросил: — Не желает ли прекрасная леди пройти со мной? Генератор к северо-востоку от хижины убийцы почти заведен… если только убийца еще не отпинал его. Верно; оставалось починить еще два генератора. Кроме того, хоть их ссора и была разрешена, Эйс правильно понял, что нужно разделить недавно разругавшуюся пару. Бросив на Дуайта специфический взгляд, ботаник взяла Эйса под руку, и они вдвоем поспешили к месту назначения. Дэвид бегло осмотрел свои повязки, после чего бросил рубашку в грязь, надевая куртку. Когда Дуайт не смог сдвинуться с места во второй раз, Кинг взял на себя обязанность направить его на северо-запад. Оглядываясь назад, он подумал: чтобы не блуждать бесцельно по болоту, следовало бы поинтересоваться расположением работающих генераторов. Что ж, в конце концов, они обязательно наткнуться на неработающий. Поговорим о чертовщине. Заметив неработающий ген, скрытый высокой травой, Дэвид усадил Дуайта на одну сторону, а сам устроился на другой. Пока каждый из мужчин возился с генератором, Дэвид начал: — Дуайт. — Я знаю, знаю, — поспешно огрызнулся Дуайт, — Я идиот! — И? — спокойно выдавил он. — И я собираюсь загладить свою вину перед Клодетт, — произнес лидер, а затем добавил почти неслышно: — Как-нибудь. — И? Дуайт выглянул из-за машины и с тревогой спросил: — А что ещё? —И, — подчеркнул Дэвид, — ещё раз назовешь себя трусом, и я буду бить тебя лампой до тех пор, пока ты не перестанешь видеть. Ты говорил раньше, что будешь сильным, так будь сильным! Если не ради себя то хотя бы ради нее. Глаза загорелись пониманием, Фейрфилд с готовностью кивнул и уверенно произнес: — Верно! — И совет тебе: она не слишком-то заботится о храбрости, — услужливо подсказал он. — На самом деле, я думаю ее беспокоит когда мы пытаемся ее защитить. — Но… я хочу защитить ее. Гордо улыбаясь другому выжившему, Дэвид спросил: — А что тебя останавливает? Дуайт хотел что-то сказать, но через секунду замолчал. Нахмурив брови в задумчивости, мужчина посмотрел налево и направо, прежде чем произнести твердое и непоколебимое: — Ничего. Теперь лидер наконец-то понял. — Именно. Сосредоточившись на ремонтных работах, они с Дуайтом быстро закончили их, пока по всей арене раздавался ободряющий писк. Запустив все пять генераторов, двое мужчин направились к ближайшим воротам, и к счастью, их генератор был расположен довольно близко к ним. Подойдя к внушительной стальной двери, Дэвид решил держать рычаг, а Дуайт остался наблюдать. — Д-Дэвид, — слабо произнес лидер, когда ворота были запитаны примерно на девяносто процентов, — могу я тебя кое о чем спросить? — Конечно, приятель, — ответил Дэвид, не сводя глаз с лампочек над рычагом. — Вы с Квеном… — Ребята! — бешено закричал мужской голос в тот самый момент, когда стальная дверь с визгом начала открываться. Обернувшись, Дэвид увидел как Эйс и Клодетт, оба недавно раненые, бегут, спасая свою жизнь от убийцы. Его глаза расширились ещё больше, когда Каннибал настиг их бегущих товарищей и запустил бензопилу, готовясь одним ударом уничтожить обоих. Видя приближающуюся бензопилу, Дэвид попытался проскочить мимо пары, чтобы принять удар на себя, но Дуайт с силой толкнул его обратно к выключателю. Лидер рванулся вперед с нечеловеческой скоростью и используя импульс, схватил Клодетт и Эйса за руки подтолкнул их вперед. Когда раненый дуэт оказался вне опасности, Дуайт тут же столкнулся с острыми зубьями бензопилы Каннибала. — ДУАЙТ! — В ужасе вскрикнула Клодетт, когда мужчина с болезненным криком упал на грязную землю. Выйдя из ошеломлённого состояния, Дэвид призвал раненых бежать, а сам бросился вперед, чтобы помочь их упавшему лидеру. Как только Дуайта подняли на мощное плечо убийцы, тот, заметив приближение Дэвида, властно прокричал: — УХОДИ! Черта с два Дэвид собирался это сделать! Не обращая внимания на мольбы лидера, он изо всех сил старался отгородить толстяка телом от всех крюков в непосредственной близости. Каннибал, с мрачным выражением лица, проглядывающим сквозь прорези в маске, с ожесточением замахивался молотком. Здоровяку скорее всего было обидно потерять жертвоприношение в подвале из трех человек. Поэтому Кожаное лицо полон решимости заполучить хотя бы одну жертву, чего бы это не стоило. Приседая перед намеченной целью убийцы, Дэвид выкрикнул с досадой: — Давай приятель, вырывайся! Господи, этот ублюдок держал Дуайта в железной хватке, что ли? Отвлекшись всего на секунду, вовремя сделанный удар попал Дэвиду в лопатку — его рука словно выскочила из сустава и заставила пошатнуться все тело в сторону. Это движение позволило убийце легко повесить лидера на металлическую конструкцию, ржавый крюк без труда пробил плоть и мышечную ткань. Пока он смотрел, как Дуайта безжалостно пожирает Сущность, две руки схватили его за плечи и потащили к открытым воротам. Произнося разнообразные ругательства в адрес Каннибала, Дэвид позволил Эйсу и Клодетт, теперь уже полностью подлатанным, толкать его вперед. Оглядываясь время от времени, чтобы убедиться, что остальные не отстали, он и двое оставшихся друзей пошли за туманный барьер в тот самый момент, когда убийца собирался нанести последний удар бензопилой. Не обращая внимания на укол вины, смешивающийся с физической болью жгущей лопатку, Дэвид размышлял о том, как странно завершилось это испытание. Насколько он мог судить, Дуайт впервые пожертвовал собой ради кого-то другого. Это было горько-сладкое умозаключение, и все же, несмотря на раздражение против лидера за его ненужную жертву, он был впечатлен Дуайтом за бесстрашный поступок. А как Клодетт отреагирует на это у костра, было настоящим вопросом.

***

— Боже, — воскликнул Квентин, увидев как Кинг, избитый и окровавленный появился из-за крон деревьев, — что случилось? — Просто разгневанный убийца расстроился из-за потери своих жертв, — ответил Дэвид, пока парень критически осматривал его тело, — и некоторые неприятности в испытании. — Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросил подросток, его мутные голубые глаза блестели в ярком свете. — Какие неприятности? — Ну… — Дэвид запнулся, увидев Дуайта, смело вошедшего на территорию лагеря. Лидер потратил минуту на осмотр окрестности, после чего подошел к Клодетт, заключил испуганную девушку в свои восторженные объятия и страстно поцеловал с нехарактерной для него силой. Улыбаясь их нежному моменту, Дэвид присвистнул в то время, как другие издавали свои собственные звуки или просто засмотрелись на эту пару. Клодетт первой оторвалась от поцелуя, у женщины частично затуманились глаза, но в остальном она выглядела облегченной и счастливой. Дуайт весело улыбнулся в ответ, прежде чем Фенг и Эйс вторглись в их маленький миг — геймерша точно попытается выудить какие-нибудь сочные подробности. — Эй, — услышал Дэвид, как Квентин произнес, пытаясь привлечь его внимание, — Что случилось? Оглядев потрясающего подростка больше не страдающую от физических последствий недосыпания перед собой, он наклонился, чтобы впиться сильным поцелуем в пикантные губы парня. В отличие от Клодетт и Дуайта, их поцелуй продолжался довольно долго, и Дэвид даже начал понемногу распускать руки. — Воу, воу, притормози, — задыхаясь, проговорил Квентин, когда Дэвид попытался просунуть руку под его футболку. — Хотя бы позволь мне сначала обработать твое плечо. — Или мы могли бы просто… — Дэвид. Иди и сядь, — твердо повторил молодой человек, его непоколебимый взгляд был достаточно силен, чтобы пронзить закалённую сталь. Однако слишком быстро Квентин изобразил игривую ухмылку, а затем жестоко добавил: — Или никакого минета потом. Ну и ну…черт возьми. Наглый маленький паршивец, но он прав. Почувствовав бесполезность споров по этому вопросу, Дэвид смирился с Квентином, но не раньше чем задал любопытный вопрос: — Значит, я получу его позже? — Мэ-э, — пробормотал мальчик, лениво пожав плечами, а затем предложил ему нахальную ухмылку, — если ты расскажешь мне что случилось… и если будешь хорошо себя вести.