The Big Miraculous Theory

Глава, в которой мы забываем о том, что я не обновлялась полгода, и отправляемся решать загадки :) Ламбо и Анна были знакомы с родным дядей Кохэйри с детства. Нейт частенько приезжал, когда ребята ещё пешком под стол ходили, и, как водилось, сам лазил под этот стол вместе с ними. Он тогда слыл вчерашним ребёнком, но, справедливости ради, надо добавить, что Рокеш уже с 14-ти лет научился сбегать из дома и окольными путями добираться до Рима. По большей части, все такие побеги оканчивались крайне плачевно для самого Нейта, так как Джонатан был просто обязан передавать младшего брата законным опекунам. Во избежание отстранения от работы и проблем с законом, конечно. Джон и сам не был рад сдавать брата обратно на «каторгу», но выбора не оставалось: законы взрослого мира никто не отменял. Каждый раз Мидлтет заставлял Нейта поклясться, что он больше не будет выкидывать подобных безумств. Нейт каждый раз обещал, а через пару месяцев снова стоял на пороге у брата с чемоданами в руках. Как он сбегал, так и осталось загадкой. Бунтарь отказался сообщить свою тайну даже любимой племяннице. Кохэйри всегда считала его героем в какой-то мере. Желание быть рядом с братом и его семьей перебивало все запреты строгих родителей Мидлтет. Фамилию Нейт, кстати, тоже сменил чисто из принципа, желая еще больше разозлить отца. Джонатан всегда относился к этому решению скептично, но в тайне смеялся над такой детской провокацией, на которую, впрочем, их отец повёлся, устроив в своё время целый скандал. В общем, Нейт слыл в семье Мидлтет неким талисманом, а для Кохэйри был тем самым странным дядей, у которого всегда в запасе было куча интересных историй на каждый, даже самый обыденный случай жизни. И неудивительно, что первым её желанием после отхода от «танго» с Супер-Шансом, стало знакомство Нейта с её новыми друзьями. — Рас, И-Пин, познакомьтесь, это мой дядя, Нейт. — Приятно познакомиться, — Расиэль пожал Нейту руку, а И-Пин поклонилась новому знакомому: — Рада видеть, что вы не сильно пострадали от акуманизации. Не сочтите за оскорбление, но Кохэйри никогда не упоминала, что у нее есть родной дядя. — Бога ради, можно на «ты»? — Нейт смущённо потёр затылок. — Я не так сильно старше вас, ребята, мне даже как-то неуютно. А что касается твоих слов, то я нечасто появляюсь в последнее время. Про меня периодически все забывают. — Не неси чушь, все помнят тебя, а папа-то особенно. Просто я не особо люблю обсуждать нашу семью. — Могу тебя понять! — усмехнулся Нейт, чувствуя, что обстановка потихоньку начинает разряжаться. Они разговаривали около школы. Изначально Рокеш просто хотел встретить племянницу после уроков и отвести в их «семейный» боулинг, куда он ходил с Кохи ещё с тех пор, как ей там выдали в руки первый детский шар. Однако парень неожиданно открыл для себя, что теперь у Кохэйри теперь ещё два новых друга, о которых он вообще ничего не знал. Что ж, Нейт вполне понимал, что это, по большей части, его вина. В последние месяцы он постоянно разрывал чат с Кохи какими-то новостями или видео про Леди Баг и Кота Нуара. И только сейчас до него начало доходить, насколько это глупо и абсурдно выглядело с её стороны. Но никогда не поздно реабилитироваться. Нейт уже хотел предложить сходить в боулинг всем вместе, когда у близнецов вдруг завибрировали телефоны, оповещая о новом сообщении. — Рас, тебе тоже мама прислала сообщение, что вечером хочет с нами поговорить?.. — Да, и я уже перебираю в голове, что на этот раз мы могли сделать не так, — буркнул старший близнец. — Ну, и какие мысли? — поинтересовалась Анна. — Да пока никаких. Возможно, они просто хотят обсудить какой-то организационный момент. В последнее время в папин бизнес вложились ещё несколько серьёзных инвесторов, а это, чаще всего, оборачивается зваными ужинами и приёмом гостей. — Понимаю вас, — вздохнул Нейт. — Такая же хрень была, пока я не съехал от родителей вслед за братом. — Кстати, о приёме гостей, — подал голос Ламбо. — Мы хотели все зайти в гости к И-Пин после школы. Может, Нейт пойдет с нами, если, конечно, хозяйка не против? — Я-то, конечно, не против, — улыбнулась И-Пин, — только не надо меня при дедушке называть хозяйкой дома. А то потом всех нас ожидает не очень приятный разговор. Нейт уже воодушевился и приготовился отправиться в путешествие в «маленький Китай», но даже как-то немного расстроился, осознав, что путь окажется намного короче, чем он себе представлял. Правда, что именно он там себе успел нафантазировать за те три минуты, что они шли до магазинчика Мастера Фу, так и останется загадкой. Говорить подобное вслух нынче считалось неполиткорректным. — И как у вас идет бизнес? — поинтересовался Рокеш, пока И-Пин возилась с ключами и двумя дверями. Сегодня магазин был закрыт, поэтому туда ещё надо было постараться попасть. — На самом деле, не так уж плохо. Дедушка уже стар, он не может стоять у прилавка постоянно, поэтому мы открываем магазин всего на три дня в неделю. Но за эти три дня собирается не самая маленькая выручка. Все товары, имеющиеся здесь, дедушка делает сам, по особым техникам из Китая, поэтому они стоят недёшево, но пользуются спросом у туристов и некоторых местных жителей. Забавно, что люди, которые приезжают посмотреть именно Рим и познакомиться с итальянской культурой, зачем-то заглядывают ещё и к нам. И-Пин, наконец, отперла вторую дверь и пропустила гостей внутрь, после чего закрыла за собой замок. — Дедушка! Я пришла! У нас гости! Последняя фраза была кодовой и означала, что пришел человек, который не знает правды о талисманах, а значит Муллоу стоит остаться на месте и не высовываться. Из-за двери в подсобку показался старик и, опираясь на трость, вышел встретить внучку и её гостей. И, судя по лицу Нейта, его постигло второе разочарование. Видимо, умудрённый комиксами разум рассчитывал на какого-то монаха в рясе, а не на седого маленького дедушку в клетчатых штанах. — О, ну почти всех я здесь знаю, — улыбнулся Фу. — Кроме вот этого молодого человека. — Дедушка, это Нейт Рокеш, дядя Кохэйри. Нейт, это Ван Фу, мой дедушка. — Приятно познакомиться, — улыбнулся парень. —Как и мне. Не стойте на пороге, проходите. Сейчас заварю чай. Да, и, кстати, И-Пин, не волнуйся об ужине, я уже всё приготовил. — Ну, зачем? — девушка закатила глаза. — Сегодня же моя очередь, дедушка! — Не спорь, — усмехнулся старик. — У тебя и так полно забот, а мне дома скучно и делать нечего. И-Пин проводила друзей в жилую часть дома, на кухню, пригласила их сесть за стол. Мастер Фу зашел следом и встал рядом с плитой. Началось то самое представление, которое старик очень любил исполнять перед новыми гостями: особая техника заваривания чая. Это был отличный аттракцион не только для посетителей, но и для друзей, который позволял разрядить обстановку и настроить общение на нужный лад. Попутно Мастер расспрашивал Нейта о его жизни. Выглядело это со стороны, как обычное старческое любопытство, но все, кроме самого Рокеша, понимали истинную причину расспросов. — Так, значит, с отцом вы не ладите? — с сочувствием уточнил старик, пока И-Пин расставляла чашки с чаем по столу. — Да, синьор, — вздохнул Нейт, — к сожалению. Что мой брат, что я. В нас обоих он всегда видел лишь инвестицию в будущее, а не сыновей. — Это печально. Мне жаль, что я напомнил об этом. — Ничего страшного. Знаете, я уже как-то и не особо переживаю по этому поводу. У меня есть брат, его жена, племянница, — парень с улыбкой приобнял Кохэйри, — сиротой себя назвать не могу. Трапеза в виде чая и приготовленных И-Пин вкусных печенек, прошла в спокойной обстановке и в сопровождении милой беседы уже практически ни о чём. Кажется, Нейт действительно проникся к Мастеру Фу симпатией, а вот сам старец относился к дяде Кохэйри с некоей «позитивной настороженностью», как это обычно называла И-Пин. Впрочем, явления этого, кажется, никто и не заметил, кроме самой Мидлтет. Когда трапеза была закончена, И-Пин повела Нейта и ребят наверх, чтобы просто поболтать «без взрослых» и провести Рокешу небольшую экскурсию по дому. Однако Мастер Фу тихо попросил Кохэйри остаться, и та, уже предчувствуя нотации, опустилась на стул, неловко закусив губу. — Мастер, я понимаю ваши опасения, но Нейт не может быть Бражником. Он приехал в Рим только неделю назад и был максимально удивлен, узнав, что Леди Баг - это я, — выпалила девушка на одном дыхании, не дав старику и слова сказать. — Твой дядя тоже в курсе? — Фу приподнял бровь. — А... А? Девушка явно была сбита с толку. Она-то думала, что И-Пин уже всё рассказала своему деду про Нейта и эту ситуацию с отцом, но, видимо, Мидлтет только что сдала себя сама. Она уронила голову в руки и тихо, уже почти отчаянно проскулила: — Простите, Мастер... Я не знаю, как это выходит… Я не хочу никому ничего говорить, но либо люди сами узнают, либо обстоятельства вынуждают меня рассказывать. — Кохэйри, успокойся, — улыбнулся старец, положив руку на плечо. — Порой, что-то происходит, потому что просто должно. Тем более, ты первая Леди Баг, с которой случается столько неожиданностей. Никто до тебя еще не разговаривал с Супер-Шансом напрямую. Я даже понятия не имел, что он разумен. — То есть, вы тоже не в курсе, что он вообще такое? Фу с печальным вздохом опустился на стул рядом с подопечной. — Супер-Шанс верно сказал, что подобное людям постичь пока не дано. Во Вселенной столько аспектов еще не изучено, и неизвестно, что она вообще скрывает. Но было довольно глупо предполагать, что способность, которая каждый раз спасает вас от Бражника, не имеет разума или его подобия. Я, если честно, никогда не задумывался об этом. Как и все хранители до меня. А что касается твоего дяди, то я и не думал, что он может быть Бражником. По нему видно, что он полностью доволен своей жизнью, хоть и грустит из-за родителей. Но эта грусть не настолько сильна, чтобы использовать силу талисманов для исправления ситуации. То, что он знает... Ну что ж, это, видимо, не случайно. Как было и во всех случаях до этого. — Но о чём вы тогда хотели поговорить? — не поняла Кохэйри. — Чуть больше месяца назад я дал тебе талисман черепашки, чувствуя, что вам что-то угрожает. И не ошибся. Теперь я хочу вручить тебе талисман лошади по такой же причине. Старик протянул Кохэйри знакомую коробочку и посмотрел на неё достаточно серьёзно. Девушка понятия не имела, какое видение или предчувствие явилось ему, но, судя по реакции Мастера, дело может обстоять ещё хуже, чем с Бомбой. Хотя, казалось бы, куда ещё хуже… — Сила телепортации? — удивилась Кохи, принимая талисман. — Первое, что приходит в голову - ловушка, не имеющая выхода. — Да, это вполне вероятно, к сожалению. Хотя, я лучше буду до последнего надеяться, что ошибаюсь, и мой возраст снова играет со мной злую шутку. Я бы очень этого хотел, Кохэйри.

***

Иногда бывает так, что, проведя целый день в компании друзей, даже к вечеру никак не можешь наговориться и заставить себя уйти домой первым. И это хорошие, прекрасные моменты. По-настоящему счастливые. Тогда вы встаёте с места и решаете идти гулять по вечернему городу до тех самых пор, пока слова не иссякнут сами собой. Провожая детей, Мастер Фу невольно улыбнулся, вспомнив, как в детстве И-Пин сидела дома в одиночестве и с грустью наблюдала в окно, как другие дети играли на площадке через дорогу от магазина. По какой-то непонятной старику причине в компанию его маленькую внучку принимали далеко не сразу. Возможно, она просто казалась им другой, потому что из-за тесной связи с талисманами и квами отличалась развитостью физической и умственной. Это помогало ей с успеваемостью в школе, но негативно влияло на возможность заводить друзей. Но теперь они у неё есть, да ещё какие. Она, наконец, улыбалась, была счастлива не только с друзьями, но и с милым сердцу человеком. И это подарило старику настоящую радость под конец жизни.

***

Гуляя по парку, компания друзей заглядывала чуть ли не в каждый Рождественский ларёк, которые тут открыли в преддверии самого главного праздника столицы Католичества. Бел, Ламбо и Рас накупили огромное количество ёлочных игрушек, всякой мишуры и конфет. Кохэйри с Анной уже успели пошутить про то, что парням явно пора урезать карманные деньги. А то, оглянуться не успеешь – они всю ярмарку скупят. Глядя на милые отношения Кохи и Бельфегора, Нейту стало ясно, что именно блондин является Котом Нуаром. Он прекрасно знал характер племянницы, та бы не стала изменять любимому человеку, а фотографии целующихся героев на форумах говорили сами за себя. Рокеш всё уже успел приметить и сделал очевидные выводы, просто не открывал рот раньше времени, памятуя, что брат говорил пока эту тему не поднимать. Поэтому Нейт просто радовался за девушку и молча восторгался каждый раз, когда вспоминал, что Леди Баг — его племянница, а Кот Нуар — потенциальный зять. И всё было хорошо: мерцали гирлянды, улыбались люди, даже немного снега выпало. Но, по закону подлости, что-то снова должно было испортить прекрасный день. На улице стало уже совсем темно, а часовая стрелка медленно, но верно подбиралась к цифре 11. Всем стало понятно, что пора сворачиваться и расходиться по домам. А когда Бел напомнил Кохэйри о том, что их ещё ждёт вечерний патруль, то девушку, кажется, даже замутило. Впрочем, был ли у неё выбор? Друзья живо направились к выходу из парка, Рас уже набирал номер водителя, чтобы тот быстро подъехал и развёз всех по домам. Однако внезапно застывший на месте Ламбо его прервал. — Ты чё встал? — Да я вот понять пытаюсь, — протянул Бовино, глядя куда-то в небо, — это часть рождественского перфоманса или то, о чём я думаю. Все подняли головы и попытались проследить за взглядом друга. Прошло несколько секунд, прежде чем на ночном небе они приметили странный тёмный овальный объект. Эта штука — чем бы она ни была — находилась довольно далеко от земли, и мало кто из людей обратил бы на неё внимание. Как вообще Ламбо заметил? — Внезапное нашествие пришельцев? — предположила Анна самый позитивный вариант развития событий. — Ага, размечталась, — протянула Кохэйри. — Это было бы слишком просто. — Акума, — хмуро констатировал Бел. — Нужно уходить отсюда и побыстрее. — Ребят, а с чего вы вообще взяли, что это акума? — робко вклинился в их обсуждение Нейт. — Может, это просто вертолёт? Или ещё тысяча и одна вещь, которые в теории могут оказаться чёрным пятном на не… Нейту пришлось замолчать, потому что в глаза резко ударил поток яркого света, заставив зажмуриться и закрыть лицо руками. А через секунду все звуки ярмарки вокруг исчезли. Единственное, что можно было сказать о месте, в котором они все оказались – тут было очень темно. Даже не умудренному физикой и биологией Нейту было вполне очевидно, что такой вспышки света не хватило бы для того, чтобы лишить зрения. Но, честности ради, на слепоту очень похоже: вообще ничего не видно. — Какого чёрта?.. — пробормотал Рас, открывая глаза в темном пространстве и понимая, что несмотря на особенности зрения, даже он тут ничего не разглядит. — Эй, народ! Вы здесь?! — Здесь, не ори только, — буркнул Бел откуда-то сбоку. — Эхо сильное. — Я тоже тут, — отозвалась Анна. — Плюсую, — пробормотала Кохэйри совсем тихо и каким-то полу раздраженным голосом. Бел аккуратно пошёл на звук её голоса и быстро нашел девушку на ощупь, сразу же взяв её за руку. Кто бы мог подумать, что Леди Баг вне костюма совсем не ориентируется в пространстве без света? — Всё хорошо, Миледи, это я. Где остальные? Поочередно откликнулись откуда-то из темноты Ламбо и И-Пин. Голос Нейта слышался каким-то сдавленным, кажется, он умудрился чем-то удариться. — Ладно, я беру свои слова обратно. Это акума. — Похоже, нас затянуло внутрь этой штуки, — пробормотала Мидлтет. Одной рукой она крепко держала Бельфегора, а второй пыталась в пространстве нащупать что-то похожее на дверь или хоть на какой-то предмет. Глухо. — Хэй, подруга, — подала голос Романо, — может, пора... — Нет, подожди, — твёрдо оборвала её Кохи. — Сначала нужно оценить обстановку. Возможно, акума наблюдает. Лучше подойдите все сюда. Нам нужно держаться вместе. Вытяните руки вперёд и идите на мой голос. Да, я знаю, что это нелегко, так что не надо меня проклинать, пожалуйста. Через несколько минут коротких «ой, ай» они все сбились в кучку и, держась за руки, начали аккуратно продвигаться по помещению. Темнота была абсолютная, как будто кто-то все стены облил светопоглощающей чёрной краской. Но пару раз эта «кучка» всё же наткнулась на стену и на какие-то предметы. — Пространство явно замкнутое... — рассуждал Расиэль. — Это, вроде как, комната. И я, кажется, табуретку уронил. — Это замечательно, только что теперь делать с этой информацией? — поинтересовался Нейт. — Не паниковать, — скомандовала Мидлтет. — В любом случае, акума не зря нас сюда засунула, нужно подождать. Это явно неспроста. Как будто в подтверждение её слов помещение снова прорезал яркий свет. Только теперь это была не вспышка, а активировался большой экран на одной из стен. Близнецов пришлось срочно спрятать за спины остальных: такой перепад яркости без защиты костюмов мог быть очень опасным для их чувствительных глаз. Когда остальные смогли проморгаться и более или менее нормально видеть, то им удалось разглядеть на экране изображение мужчины (или парня?) в странной белой маске, очень похожей на маску V. Если только не считать маленьких знаков вопроса, которые отличительной чертой были рассыпаны по всей белой поверхности маски. Спустя минуту мужчина заговорил: — Приветствую. Меня зовут Загадочник, и вы находитесь на самом продвинутом квесте из тех, что существуют в мире. Вероятно, вы напуганы и растеряны. Позвольте вас заверить, что бояться нечего. Если вы разгадаете все мои загадки, то я вас тут же отпущу. И ещё, если среди присутствующих находятся Леди Баг и Кот Нуар, то спешу предупредить, чтобы вы не использовали ваши способности. Если попробуете повредить помещение, то он тут же самоуничтожится, и все погибнут. — Бояться нечего, говоришь?.. — хмыкнул Ламбо. — Сейчас вы получите первую загадку. Предупреждаю, что все ваши телефоны и другие гаджеты тут не работают, так что придётся ориентироваться только на свой ум. Удачи. Экран погас и исчез, вместо него была выдана обещанная первая загадка в виде небольшого листка бумаги, который упал Кохэйри в руку. Через секунду включился свет. Ребята осмотрелись. Помещением оказалась комната, похожая на гостиную. В поле зрения находился диван, явно не работающий телевизор, стол, четыре стула, один из которых успел уронить Расиэль. На стенах висели несколько картин. Комната оказалась меньше, чем думалось в темноте. Кохэйри перевела взгляд на бумажку, начиная читать вслух текст, написанный на ней.

Привет, дорогой друг!

Найди стучащую старуху,

Но отпусти пока испуг.

Чтоб убрать в голове разруху и бардак,

Скажи-ка мне, что здесь не так?

— Кто вообще писал сценарий к квесту? Стихи ужасны, — недовольно буркнула Кохэйри. — «Стучащая старуха»? — переспросил Нейт. — Скорее всего, это типа финального босса. Ну что, Миледи, как поступим? — Загадочник ясно сказал, что если мы попробуем проломить себе путь, то тарелка к херам полетит. Придется играть по его правилам, как бы мне этого было не противно. — То есть первая загадка заключается в том, чтобы догадаться, что здесь «неправильно», — сказал Нейт, оглядываясь. — Возможно, я тупой, но, вроде, обычная гостиная. — У нас тут два вундеркинда, — усмехнулась Анна, посмотрев на близнецов. — Вперёд, мальчики, покажите себя. Вообще, Анна всегда и всюду была за командную работу и ненавидела оставаться в стороне, когда другие бились над решением простой логической задачки или тяжелой жизненной проблемы. Но сейчас было, если честно, не до командного духа. Главным приоритетом в момент стал самый быстрый способ выбраться из ловушки акумы. А в скорости решения подобных загадок уровня Шерлока Холмса близнецам не было равных на её памяти. Братья начали обходить комнату, осматривая её. Стояли у стен, рассматривали картины и мебель, заглядывали в углы. Со стороны могло показаться, что они вообще просто пришли на экскурсию. Но остальные терпеливо ожидали финального вердикта. Через минут пять Бел подошёл к брату. — Итак, что мы имеем? Гостиная явно принадлежит семье, ибо на стенах развешаны фотографии. — Мебель новая, но не дорогая, хоть и подделана под «шик», — продолжил Рас. — Значит, пытаются казаться богаче, чем есть. Возможно, живут не по средствам. — Картины — чисто условный декор, это не известные авторы и даже не репродукции. — Вроде ничего странного, кроме того, что все фотографии стоят в одном углу. — А что в этом странного? — вклинился Ламбо в их разговор. — Обычно семьи, пытающиеся казаться сплоченнее и лучше, чем они есть, выставляют все вещи, указывающие на их счастье, напоказ. Особенно, фотографии. Их ставят на каждой подходящей поверхности, — пояснил Бел. — А тут они стоят все на комоде и чуть ли не свалены в кучу, подальше от глаз гостей, — Рас встал около двери и указал на предмет мебели за собой. — Видите? Когда человек заходит, он в первую очередь смотрит на стол, который находится справа. Обзор на него прекрасный, когда дверь открыта. Комод с фотографиями же находится слева в самом углу, за дверью. На него и не обратишь внимания, если не знать, что он там стоит. — И что из этого следует? — поинтересовалась Кохэйри. — А из этого следует, что здесь живёт не семья, а один человек. — Именно, — поддержал Бельфегор. — И у него никогда не было семьи. — Но вот же фотографии. — Может, он в разводе? — предположила И-Пин. — Они взяты из интернета и обработаны в фотошопе, — самодовольно доложил Расиэль. Парень взял одну из рамок в руки и продемонстрировал друзьям вблизи. — Если присмотреться, то это можно понять: лицо мужчины явно заменено, фон кое-где «плывёт». Работа неплохая, но не идеальная. Просто не рассчитана на то, что кто-то будет вглядываться. Если бы человек развелся, зачем бы ему фотошопить семейные фотки? — У него не было семьи, — продолжил младший близнец, — но он хочет, чтобы люди, приходящие к нему, не задавали вопросов об этом. Возможно, он стыдится этого. Сам он об этом тему не заводит, поэтому фотографии стоят в углу, но если вдруг гость спросит о семье, то он может их показать и съехать с темы, соврав про тот же развод. Как только Бел договорил последнее предложение, щёлкнул замок в той самой двери, возле которой стоял Расиэль, и блондин с лёгкостью её открыл. — Чёртовы гении, — с искренним удивлением прокомментировал Ламбо. Кажется, Бовино до этого момента не особо верил в «распиаренный» на всю школу интеллект близнецов. А вот братья выглядели максимально довольными собой. — 50 очков Слизерину! — Слизерин? — Кохэйри усмехнулась. — Серьезно? — Нам всегда нравился Драко Малфой — с делано заносчивой улыбкой прокомментировал Бельфегор. Выглянув из начальной комнаты, друзья увидели перед собой длинный бело-черный коридор. На другом его конце находилась ещё одна дверь. Кажется, «побочных квестов» тут не предусматривалось, потому что более никаких входов и выходов из помещения взглядом найти не удалось. Вариантов было не особо много. Пришлось отправиться к следующей загадке. За второй дверью оказалась ещё одна комната, только абсолютно «голая», за исключением столика, на котором лежало еще одно послание. Бумажку взяла Анна и зачитала вслух.

Молодец—удалец!

Будь осторожен,

Старуха начнет стучать тебе в торец,

Если не вытащишь меч из ножен

И не одолеешь приспешника её.

— Это насилие над поэзией, я считаю, — не унималась Кохэйри. — А о каком приспешнике речь? — не понял Ламбо. Через секунду в стене открылось небольшое потайное отделение, и оттуда выехал маленький робот, похожий на те, что стоят в аэропортах и подсказывают направление. — Добрый вечер, — сказал он металлическим голосом. — Я хочу сыграть с вами в загадки. Если отгадаете все, то пройдете дальше. — Не то чтобы у нас был выбор, — Кохэйри устало закатила глаза. — Отлично. Тогда начнём. Из какого слова из семи букв можно убрать одну букву, чтобы осталось две? — Букварь, — ответила Мидлтет, даже не задумываясь. — Правильно. Дальше: Больше часа, меньше минуты. Что это? — Секунда, — подхватила Анна. — Подожди, чего? Нейт выглядел даже слишком растерянным для таких маленьких ребусов. — Ой, да ладно тебе! Это же детские загадки на логику. Мы такие с Анной в детстве, как семечки, щелкали. Он говорит про стрелки часов. Секундная больше часовой, но меньше минутной по размеру. Давай дальше. — Один человек очень не любил Эйфелеву башню. Но постоянно там обедал на первом уровне. Почему? — Это единственное место, откуда ее не видно, — улыбнулась Мидлтет. — Правильно. Семь сестер находятся на даче, где каждая занята каким-то делом. Первая сестра читает книгу, вторая — готовит еду, третья — играет в шахматы, четвертая — разгадывает судоку, пятая — занимается стиркой, шестая — ухаживает за растениями. А чем занимается седьмая сестра? — Играет в шахматы с третьей, — Анна победоносно щёлкнула пальцами. — Как человеку не спать восемь дней? — Спать по ночам. — И последний вопрос: В каком слове слово «нет» употребляется 100 раз? Повисло секундное молчание. Казалось, даже близнецы на пару умудрились призадуматься. А вот Ламбо, И-Пин и Нейт уже и не пытались вникнуть в происходящее, жалея лишь, что не захватили попкорна из ларька со сладостями. — Стонет, — в унисон выдали девушки. — Вы ответили на все вопросы правильно. Можете идти дальше, — ответил робот и «уехал» обратно в стену. На месте потайного отделения тут же появилась ещё одна, но уже открытая дверь. — 100 очков Гриффиндору! Кажется, девочки тоже были не прочь побыть звёздами «программы». Обе так светились, будто только что вдвоём талисман у Бражника отняли, а не детские загадки решали. — Чо вы все такие умные? — недовольно буркнул Ламбо. — Ой, да прекрати ты, — рассмеялась И-Пин. — Каждому своё, не нужно комплексовать. —Я не комплексую! Они двинулись дальше. По какой-то непонятной причине Загадочник решил разместить в своём «логове» до ужаса бесполезные длинные коридоры только с одним входом и одним выходом. «Поразительная безвкусица», — сообщила бы синьорина Мориарти, будь она сейчас здесь. Третья комната была больше похожа на какой-то зал ожидания в больнице и офисе. Уже приевшиеся глазу белые стены разбавляли только два чёрных дивана и кофейный столик, на котором лежал листок.

Найди стучащую старуху в гуле звуков и шумов,

Иначе твою пропащью душу

Заберет мой Крысолов.

— Мы поняли, Кохэйри, ты можешь ничего не говорить, — нанёс предупреждающий удар Ламбо, буквально спиной чувствуя, как подруга начинает покрываться цветом праведной ярости. — Угроза уровня Мстителей, — доложил Нейт. Сразу после того, как Рокеш закончил читать текст загадки, из очередного потайного отделения в полу поднялись четыре металлических стенда. На каждом из находилась красная кнопка. Блондин отложил листок и подошел к одной из кнопок, нажав на нее. Тут же со всех сторон на них «посыпались» какие-то какофонии звуков, в которых трудно было что-то, в принципе, различить. При нажатии всех остальных кнопок происходило то же самое. — Видимо, тут надо понять, на какой записи есть стук. Но стук чего? — задумалась И-Пин. — Логично, что стук трости. Обычно у нее обычно довольно характерный звук, но тут попробуй ещё его различить, — поморщился Бельфегор. — И судя по тексту, права на ошибку у нас нет. —Давайте тогда я попробую, — предложил Нейт. — Отец с самого детства пихал меня по музыкальным школам, у меня неплохой слух. Следующие минут двадцать Рокеш нажимал на кнопки по очереди, снова и снова слушая каждую запись. Ему приходилось сильно напрягаться и концентрироваться, потому что ошибиться он не имел права. Когда у всех уже начала болеть голова от невнятного и непрекращающегося звука, парень, наконец, вынес вердикт: — Вторая — с уверенностью сказал Нейт, после чего вторая кнопка исчезла, а на её месте появилась очередная дверь, и снова раздался голос Загадочника: — К старухе стучащей иди, Мелодию её повтори. Если справишься — сможешь уйти. Если нет — не унесешь головы. Рокеш с готовностью открыл дверь и шагнул вперед, чувствуя, что остальные вошли за ним. Дверь закрылась, когда все оказались в комнате. На другом конце помещения в свете одной лампы действительно стояла старуха с тростью. Спина ее была изогнута горбом, а лицо искажено неестественно широкой улыбкой. Она смотрела на друзей в упор и стучала тростью по полу, звук от которой разносился по всему помещению. — Какая-то крипота пошла, — шепнул Расиэль брату. — По голове себе постучи, мразь старая! — рявкнула Кохэйри, у которой уже болели уши, а голова норовила взорваться от перегрузки неприятным шумом. В руках у Нейта неожиданно появилась такая же трость, а старуха начала настукивать уже определенный мотив, но остановилась через несколько секунд. И, как будто, чего-то ждала. Нейт быстро сообразил, что нужно делать, и с легкостью воспроизвёл мотив такой же последовательностью стуков. Старуха перешла к следующему. Как и было сказано, за ней нужно было повторять, и права на ошибку снова не было. Все затихли, чтобы не сбивать блондина. Старуха всё ускорялась и ускорялась, но Нейт, умудренный жизнью в «музыкалках», пока не отставал. Старуха явно начинала злиться, понимая, что у нее не получается обыграть опытного парня. Она хрипела, дёргала руками, исполняла все более нелепые финты своей тростью, чуть ли не начиная с ней танцевать. Но Нейта держала на плаву не только его опытность, но и безопасность племянницы. Он даже не думал, на автомате копируя действия порождения акумы. Голова была пустая, весь мозг «ушел» в глаза и руки. Через минут десять этого состязания, которое к концу превратилось в настоящий бред и кошмар мизофона, старуха с пронзительным криком кинула свою трость в Нейта, но тот вовремя присел, и палка ударилась рукояткой о стену. Парень уже хотел было праздновать победу и метнуть свою трость в ответ, но Ламбо его остановил, схватив за руку. — Стой! Это тоже был звук. Трость стукнулась о стену, ты должен кинуть ее так же, иначе мы проиграем. — Ну, и как я, по-твоему, должен это сделать? — Дай-ка мне, — попросила И-Пин, протянув руку к трости. — А ты сможешь ее прям вот так кинуть? Не то, чтобы я сомневаюсь в твоих способностях... — Я — вряд ли. А вот Янсу сможет. Лонгг, обрушь бурю! Квами, что до этого прятался в её рюкзаке — как и все остальные подальше от глаз Нейта и Загадочника, — вылетел оттуда и тут же скрылся в чокере девушки. — Я думаю, мне сейчас не стоит задавать лишних вопросов, — доложил Нейт и передал трость Янсу. — Я скоро чокнусь со всеми вами… — Кохи, либо так, либо у нас есть перспектива застрять тут на неопределенное количество времени. В лучшем случае. А то, может, фраза про «не унесёшь головы» не была метафорой. Янсу встала в определенную позу, оперевшись на левую ногу и выставив правую вперёд. Было чем-то похоже на заход спортсменов по прыжкам в длину. Но она стояла так несколько минут, видимо, высчитывая траекторию и силу броска. А потом кинула трость. Как и ожидалось, старуха присела, избегая столкновения с предметом, а трость врезалась рукояткой в стену позади нее, в точности повторив нужный звук. Как только это произошло, старуха исчезла, а ребят «откинуло» обратно в комнату ожидания, где лежала новая записка. Янсу быстро взяла ее.

Вы отлично потрудились,

Молодцы, друзья мои.

Но чтоб домой вы возвратились,

Не усилия твои

Мне нужны,

Лишь талисманы я хочу

От героев получить.

И как только получу —

Вас всех я и отпущу.

— Доктор Хаус был прав: все лгут, — вздохнул Ламбо и положил руку на плечо уже хныкающей Анне. — Так и знала, что этим кончится... — Ладно, ребят, выбора у нас нет, — вздохнула Кохэйри. — Анна, нам нужны твои иллюзии. И твой Второй Шанс, Рас. Яркие вспышки трёх одновременных трансформаций привели Нейта в праведный шок. Если появления Янсу он как-то смог переварить, то вот это — уже нет. — Я вот сейчас не понял... — Ой, да ладно тебе! Мог и сам догадаться уже, исходных данных было достаточно. Бел, поехали. Ламбо, тоже включайся, прикрывать будешь. Тикки, крапинки к бою! — Плагг, выпускай когти! — Вейзз, панцирь! — Отлично, а теперь слушайте план. Я его придумаю вот прям сей… — начала было Леди Баг, но неожиданно резко осеклась. — Что такое, Миледи? — А-а… Эм… Друзья, только не бейте меня, пожалуйста, но я тут кое-что вспомнила, — Леди Баг «открыла» свое йо-йо и вытащила оттуда коробочку с талисманом. — Это талисман лошади. С силой телепортации. Повисла неловкая пауза. — Только не говори, что он всё это время был у тебя с собой, — предупредила Слай Фокс. — Боюсь, соврать тут не выйдет. — Ты серьёзно блять? — сквозь зубы прошипел Вайперион. Вот он, тот самый момент, когда и команда героев очень многое захотела высказать Леди Баг. Кажется, даже Кот Нуар в этот момент закусывал губу, чтобы не сболтнуть ей что-то грубое и лишнее, о чём он, разумеется, впоследствии пожалеет. Но мысли были, примерно, одинаковыми у всех. Ладно, бывает и такое. — Mi scusa! Я виновата, но загадки интересные были, — обреченно повинилась Леди Баг и повернулась к дяде. — Нейт, ты поможешь нам? — Я? Почему я? — Потому что ты единственный из нас, у кого нет талисмана. Использовать не свой опасно, можно не справиться с его силами. — А с чего ты взяла, что я справлюсь? — Ты слишком плохо о себе думаешь, — улыбнулась героиня. — Ты и так герой, а костюм тебе будет только к лицу. Уж мне можешь поверить. Кажется, его и подбодрили, и не оставили выбора одновременно. Нейт взял у девушки коробочку. — И с кем я имею честь говорить? Ты богат и знаменит? — в присущей ей манере вопросила Каалки, показавшись на глаза блондину секундой позже. — Каалки, у нас на это времени! — жестко осадила ее Леди Баг. — Нейт справится, я за него ручаюсь. — Ох, ладно. Тебе надо просто сказать: «Каалки, галопом». Талисман в виде солнечных очков парень нацепил на переносицу быстро. Леди Баг была права: время поджимало. И на лишние сомнения его точно не было. — Каалки, галопом! — Друзья, это всё, конечно, замечательно, — подал голос Кот Нуар, — но куда мы собрались телепортироваться? Мы же не знаем, где находится Загадочник. И снова этот прекрасный момент немой сцены. Похоже, сегодня буквально всё пошло не по плану. — Об этом я не подумала, но ведь не зря Мастер Фу дал мне этот талисман. Попробуем по-другому. Супер-Шанс! Карта. На этот раз способность любезно предоставила Леди Баг схематично изображенную карту логова Загадочника. На ней было отмечено их местоположение, а в противоположенной стороне нарисован крест. Более того, цифры и компас, изображенные рядом, явно указывали на точное расположение этого места относительно героев. А еще можно было увидеть небольшую приписку изящным почерком:

Для особо одаренных поясняю: там, где крестик, находится Загадочник

— Grandissimo figlio di puttana… — Значит, мне нужно туда открыть портал, — с сомнением сказал Пегас, рассматривая карту. — Да. Ты точно знаешь направление и расстояние. Всё получится. Но всем быть готовыми. Там может ждать, что угодно. Нуар активировал Котоклизм, а Вайперион — Второй Шанс. Остальные встали наизготовку. Такой напряженный момент для всех тут присутствующих был в новинку. После короткой переглядки на предмет боеготовности Леди Баг кивнула Пегасу. — Вояж! На той стороне портала тут же показался Загадочник. Он сидел в кабине пилота, в капитанском кресле, крепко сжимая в руках темную тетрадку. Акума, на удивление, быстро сообразил, что к чему: тут же вскочил с кресла и спрятал тетрадь за спину. — А вот и вы. Отдайте талисманы, иначе тут все взлетит на воздух! — ухмыльнулся Загадочник, тут же прижав палец к красной кнопке. Назначение её было очевидно. На секунду все замерли изваяниями, поддавшись первому порыву «заморозить» опасно развивающиеся события. Но Вайперион сразу понял, где находится акума. Этого герою было достаточно. — Второй Шанс! — Стоять, — Змей схватил Пегаса за руку, не дав тому активировать способность. — Загадочник сидит в кресле в метре от портала. Акума в его тетрадке, которую он держит в руках. Как только мы откроем портал, он встанет и положит палец на красную кнопку, назначение которой, надеюсь, объяснять не нужно. Нельзя дать ему это сделать. Кот Нуар, сразу прыгай в портал и целься в тетрадь. Эффект неожиданности сработает на нас. Кот только кивнул, сразу заняв место впереди, рядом с Пегасом. — Ну, готовы? — уточнила Леди Баг. — Три, два, один. Погнали! — Вояж! Как только портал открылся, Нуар сразу прыгнул в сторону Загадочника, прежде чем акума успел что-то понять. Котоклизм разрушил тетрадь. Из нее, уже по традиции, вылетели амок и акума, которых Леди Баг быстро поймала в своё йо-йо. И пока люди не начали падать с неба из-за нейтрализованного сенсо-монстра, использовала Чудесную Леди Баг, вернув всё и всех на места.

***

— Спасибо, Пегас, — обратилась Леди Баг к дяде, когда они уже стояли в маленьком переулке за парком. — Без тебя мы бы не справились. — Не за что, малая, — пожал плечами Пегас с улыбкой. — Зови в любое время. Мне даже понравилось. Каалки, шагом. Нейт быстро снял с себя трансформацию и протянул талисман обратно Леди Баг. — И даже не попросишь его оставить? — лукаво усмехнулась героиня. — Боже упаси, ты же знаешь, насколько я рассеянный. Слишком большая ответственность, а я слишком раздолбай. Лучше, если талисман будет у тебя. Но, знаешь, Пегас всегда тебе поможет, если будет нужен. Я всегда готов тебя прикрыть. Нейт тепло ей улыбнулся и, не дав даже вымолвить слова в ответ, притянул к себе героиню, сжимая её обманчиво хрупкую фигурку объятиях. — Я люблю тебя, малая. Но, пожалуйста, не забывай больше про талисманы… — И ты туда же?!