***
Первые эскизы были готовы через полчаса после диалога с Натали, однако удовлетворительно получилось лишь ближе к вечеру. Вообще мужчина вновь погрузился в работу, попутно с помощью Натали уравнивая детали и беря в сторону большей адекватности. Как ни как, а вещи людям носить и в первую очередь моделям. Оставшееся время, проведённое вплоть до первых и последующих часов нового дня пребывало плодотворным и не менее утомительным. Изначальные наброски известного дизайнера привлекали внимание Натали, но все же не хватало некоторых деталей. Женщине ненадолго показалось, что есть странная схожесть изначальной формы между эскизами и её деловым костюмом. Санкёр мысленно дала себе отчёт в том, что скорее всего, у неё произошло переутомление. Ассистентка помогала корректировать будущий дизайн вплоть до того момента, когда Агрест попросил оставить его наедине с вдохновением. Ночь прошла не менее бурно, чем вечер. Агрест вновь и вновь перерисовывал наброски, добавлял и убирал детали, смотрел на сочетания цветов и тканей, изменял и возвращал вид самих вещей, параллельно создавая запасные эскизы. День прошёл без неурядиц, однако гувернантка заметила, что походка Адриана малость поменялась в нелучшую сторону. Брюнетка не успела расспросить воспитанника, тот попросил не беспокоить в состоянии напряжения. На сей раз юноша нигде не опоздал, не то чтобы часто нарушал дисциплину, но редкие случаи присутствовали. Их Санкёр старалась не допускать. Она продолжала бодрствовать, крепко держа в руке чашку излюбленного кофе и хватило бы мимолетного помутнения в сознании, чтобы ту обронить. Тем не менее, процесс небольшого отдыха прошёл удачно. Но в рабочем кабинете начальника все ещё горел свет. Женщина вздохнула, направляясь туда. Габриэль часто засиживался, иной раз до утра, но об экономии электричества просил не забывать всех жителей дома, несмотря на внушительный объем доходов. Натали тихо приоткрыла дверь и еле слышно прошла в обитель заблудшего, но весьма оригинального мотылька. Умиротворенный и доброжелательный вид босса умилял её. Во сне он казался мягче и куда эмоциональнее, чем видели его все вокруг. Не перед всеми он являл истинную личину: ранимого мужчины, уставшего от борьбы за сокровенные мечты. Дама тепло улыбнулась, невесомо проведя ладонью по мягкой щеке. Перед уходом она накрыла начальника тёплым пледом и потушила свет ловким касанием кнопки пульта. Заснуть не составило труда, не то, что продолжить свой новый эскиз, который остался лежать под рукой в необработанном виде. На бумаге она успела изобразить коктейльное платье с приемлемым вырезом и не менее интересной короткой накидкой. Её лицо в сонном состоянии проявляло больше черт усталости, чем во время бодрствования, где всегда стараешься быть на высоте.***
Утро Габриэль встречал спящим за своим рабочим столом, рядом с пустой кружкой и наиболее расслабленным выражением лица. Самым сложным с утра было открыть глаза и сесть ровно. Габриэль поправил покрывало на плечо, не сразу осознавая его наличие. В любом случае, сначала необходимо было закончить начатое. Взглянув на часы, мужчина поправил свои очки и причёску, поставил несколько деталей на почти готовый эскиз и перенёс его в электронный вид. Что ж, теперь всё было проще. — Натали, просмотри варианты эскизов и отправь три из них для оценки в ателье, — сообщил спокойный и холодный голос через аппарат внутренней связи дома. И теперь Габриэль точно мог уделить себе лично минут пятнадцать-двадцать. Для приведения в приличный внешний вид этого должно было хватить. Даму разбудил монотонный голос начальника, прозвучавший где-то далеко далеко, словно за рамками реального мира. Как только связь отключилась, Натали непроизвольно отозвалась громким и мучительным стоном, сигнализирующим о том, что сна в этой жизни должно быть больше, чем есть на самом деле. Женщина несколько минут пребывала в мире грёз, но затем резко вздрогнула и очнулась. «Господи! Что он сказал? Неужели я прослушала? Который час?!» Она стремительно перевела взгляд на будильник и тут же успокоилась. Двенадцать часов. Могло быть и хуже. Эдриан сейчас обязан быть в школе, и в комнате, благо, его не оказалось. В следующий раз надо проснуться раньше. И почему Санкёр не услышала повторяющиеся напоминания о раннем утре? Ей хватило короткого отрезка времени чтобы привести себя в порядок, сходить в душ и конечно же выполнить задание начальника. На рабочем месте ассистентки Габриэля Агреста витал сладостный аромат латте с корицей и со стороны компьютера доносился звук печати, ведь ответы на письма тоже требовали внимания. Деятельность продвигалась, но сама брюнетка, замаскировав ужасные круги под глазами, ощущала себя как идеально выжатый лимон, несмотря на то, что не употребляла вредных веществ. Вновь небольшой глоток кофе, придававший сил и мысли о неизменном течении жизни, не включая моментов, когда ей приходится стать Маюрой, чтобы порадовать без того расстроенного босса. В остальном, иных просветов не наблюдалось. Эскизы, показы, смена времен года, друзья Адриана, его расписание и вновь расстояние между ней и Габриэлем, воплощенное в невидимой и непреодолимой стене. Закончив печатать, Натали положила голову на руки и сильно зажмурилась, сдерживая сильные эмоции. Мужчина, приведя себя в порядок, отправился в первую очередь вниз, к обеденному залу, за тем на кухню, где приготовил себе на скорую руку завтрак, пусть и не обязан был этого делать. В конце концов он платил деньги тем, кто должен содержать дом в идеальном состоянии и работать, как часы. И это вновь повлекло сокращение персонала за ненадобностью. Всё же раздражённый подобным, Габриэль не смог просто проигнорировать это. Первой о сокращении штата узнала конечно же Санкёр. Если убрать тот странный факт, что начальник не предъявил ни единой претензии, женщина ощущала себя закатанной под плинтус (пусть и не показывала состояния). Габриэль Агрест был слишком важным в её жизни человеком, что бы хоть каким-то образом расстроить. Брюнетка тяжело вздохнула, и пока экс-работники собирали вещи, долго прокручивала мысль в голове о том, что не уследила и не справилась. Тогда почему Агрест ничего не сказал? Возможно, посчитал, что они оба давно вышли из подросткового возраста и хватит лишь одного факта, что сегодня великий творец готовил завтрак собственноручно и отказался от помощи провинившейся. Отсутствие порицаний давило на женщину ещё сильнее. В подобном состоянии приходилось ещё и работать, к счастью, просмотр ответов от ателье помог немного отвлечься, пусть и не полностью удалось убрать тревогу и неприятный осадок. Один из вариантов эскиза был принят и пришёл положительный вердикт, о чем Натали успела отчитаться начальнику по почте. Затем от неё в текущее время последовало ещё несколько отчетов. Далее всё было куда спокойнее и от того обыденно и быстро. Габриэль просмотрел присланные за прошедший день сообщения, а также рассмотрел присланные правки и комментарии, согласовал выпуск ограниченных тиражей продукции, работу ателье и даты показа с учётом вероятных коррекций и правок итогового костюма. И наконец-то появилось вновь время на что-то большее, чем просто ожидание ответов. — Натали, зайдите ко мне в кабинет, — попросил он по связи, после чего наконец-то поднялся из-за стола и позволил себе потянуться, дабы размять затёкшие плечи и спину. И теперь надо было решить, отправить акуму в полёт или поискать вдохновения в драпировке. Пока что Агрест старший склонялся ко второму. Не успела голубоглазая дама приступить к доработке собственных эскизов, как с ней связался Габриэль. Следуя указанию, ассистентка направилась к боссу, предугадывая по пути, каким будет их диалог. Она совершенно не заметила в силу сонливости, что волосы причудливым образом успели распуститься в ненужный момент. — Да, месье? Сотрудница пришла быстро и это более чем радовало. Хотя новая причёска, точнее то, как она растрепалась, было несколько непривычным. — Подойди ко мне. Где твоя заколка? — поинтересовался Габриэль и не дожидаясь ответа взял из органайзера карандаш, обошёл ассистентку и собрал её волосы в ракушку, фиксируя карандашом, что тут же был спрятан среди волос. — Так лучше, — удовлетворённо произнёс он и отошёл на шаг, чтобы не стоять так близко. — Сними пиджак, пожалуйста. Мне нужно лучше рассмотреть твою фигуру, — на полном серьёзе произнёс мужчина, внимательно оглядывая свою ассистентку. Что поделать, если манекенщица заболела столь не вовремя, а сообщили об этом только сейчас. Натали не успела ничего ответить, лишь сильно смутилась после вопроса начальника и тех действий, что последовали потом. Это единичный случай, когда Агрест попросил быть его манекенщицей, а в такой ответственный момент случайно порвалась лента для волос, которая ни при каких обстоятельствах не должна была отдать концы. Габриэль быстро исправил положение, но легче не становилось. Женщина по обыкновению кивнула, приняв вид безразличной железной девы и медленно сняла пиджак, оставаясь в излюбленной красной кофте. Она ощущала оценивающий взгляд дизайнера и от того приходилось не по себе. Оглядев вновь Натали, мужчина кивнул своим мыслям, после чего взял игольницу, окропленную булавками, и ткани, после возвращаясь к Натали. — Большая просьба не дёргаться. Если будет некомфортно, говори сразу, — сообщил Габриэль и поднял руки Натали, чтоб можно было накинуть ткань на девушку. Немного поразмышляв, он взял ленту вместо пояса и обозначил на вероятном платье талию. Дальше пошла магия драпировки. Габриэль шаг за шагом предавал воплощение непревзойденному шедевру. Стоит заметить, что даже создание складок посредством драпировки не являлось столь лёгким занятием и каждое усилие модельера, несмотря на то, что на ткани не наблюдалось украшений или иных деталей, оставляло свои плоды. Это и есть настоящее искусство. Просто ткань вскоре стала очаровательным платьем на булавках и сидящее точно по фигуре, чудесным образом не задевая одежду Натали. Закончив с очертаниями платья, мужчина оглядел результат и тихо вздохнул. Нет, что-то явно было не так. Но что, пока было не ясно. — Сними пожалуйста блузку. Не хочу случайно приколоть к ней ткань, — попросил он и отошёл к столу, чтобы найти нужный эскиз среди бумаг. Женщине не нужно было прилагать особых усилий, чтобы долгое время оставаться в неподвижном состоянии. Снять блузку? Что ж, если это поможет в работе, может ли она отказаться? Скорее всего, Агрест оговорился, а Санкёр медленно и как ни в чем не бывало освободилась от обыденной водолазки, оголяя верхнюю часть тела. Перед этим, разумеется, дама на время избавилась от очков, отложив их в сторону, чтобы не допустить деформации. Брюнетка подняла пронзительный взгляд на модного дизайнера, совершенно забывшегося в работе и не замечавшего ничего вокруг. Натали никогда особо не пользовалась косметикой, максимум тушью, да так, что не сильно заметно. Природа одарила женщину довольно красивыми, классическими чертами лица и сегодня она решила их подчеркнуть с помощью косметики. Идеально очерченные брови в форме плавно изогнутого птичьего крыла. Глаза цвета чистого неба подчёркивали тени, словно мороз упал на веки сверху и снизу, осев примечательной линией, контур глаза был обведён тонкой нитью чёрной подводки с небольшим уголком у конца. Губы… Они и без того всегда привлекательны, но в тот момент розовая помада цвета лепестков нежной сакуры смотрелась на мягких женских губах по-особенному. Если бы тогда волосы оставались в нетронутом состоянии, как на момент прибытия в кабинет начальника, тот смог бы прочувствовать всю глубину эмоций при виде истинной натуры Натали, скрытой от чужих взглядов. — Месье, вот так? — скромно прошептала бархатным голосом верная помощница, поражая воображение созданным образом, но на лице отражалось смущение и мысли о неправильности происходящего. Ненужный элемент гардероба оставался в хрупкой руке Санкёр, дожидаясь состояния покоя на обыкновенной вешалке. Сегодня она станет его лучшим творением. Музой, воплощенной в обличье когда-то скромной француженки с холодной фамилией, но страстной душой. Найдя примерные наброски, модельер оглянулся на Натали, замечая это множество деталей и как ложился свет на её нежную кожу. Прямо-таки хотелось стереть всю косметику с её лица, подчеркнуть этот стройный стан и сделать ярче её естественную красоту, которую после никому не отдавать и не показывать. — Да, так, — подтвердил обыденно холодно Габриэль и убрал вещи на вешалки в сторону, возвращаясь к драпировке. Пальцы скользили по гладкой ткани, собирая её в нужных местах и разглаживая. Даже через этот лёгкий, но плотный материал легко чувствовалось приятное тепло тела, каждый изгиб и так мешал этот бюстгальтер. Увы, просить снять его Агрест не мог себе позволить, довольствуясь тем, что есть. Каждое прикосновение отдавалось учащенным сердцебиением в груди смущенной Натали. Они с Габриэлем никогда ещё не были столь близки, находясь в уединенной обстановке, но между ними все ещё присутствовала стена под названием «работа», пусть и ставшая причиной судьбоносного знакомства и несомненно входившая в круг интересов. Будучи Бражником, Агрест вёл себя так же как сейчас, словно брюнетка являлась хрупкой фарфоровой куклой, которую не хотелось упускать, но и нельзя действовать неосторожно. В любом движении умелых рук ощущалась нежность… И на языке дизайнера словно звучали слова:«Я забочусь о тебе», чего не заметила бы только самая недалёкая особа. Санкёр подметила ощутимое напряжение, пока мужчина старательно и искусно собирал прекрасное платье из тщательно подобранной ткани. Руки художника едва заметно дрожали, сбиваясь с намеченных ориентиров лишь на долю секунды. В то мгновение не существовало более никого, кроме них обоих. Складывалось впечатление, что блондин и его нежная помощница находятся далеко от внешнего мира, в личном пространстве, доступном лишь двоим. Натали чувствовала как стена постепенно осыпалась и для того не нужно громких знаков внимания, подарков, названий или статусов. Ведь обо всем могли сообщить лишь короткие прикосновения, пребывая причудливой азбукой. Тем не менее, пылал яркий пожар, что столь тяжело остановить, когда искренне любишь. Ткань собралась витиеватым воротничком и глубоким, но вполне приличным вырезом. Ещё часть ткани ушла на рукава, что подчёркивали тонкие и нежные ручки изящной помощницы. Пояс был поднят немного выше, ближе к рёбрам, после чего Натали была поднята за талию и установлена уже без туфель на стул. На деле он бы и прижал её к себе и не отпускал бы, но гнал эти мысли прочь, фокусируя их на деталях и фигуре, принимаясь за работу с нижней частью этого платья, создавая, казалось бы, простой узор из складок, осторожно скользя пальцами по изгибам тела, чтобы не ошибиться с тем, где что должно располагаться в его создаваемом творении. — Как ощущаешь себя? — вопрос относился больше к одежде, однако и состояние здоровья так же беспокоило старшего Агреста, чьи глаза снизу вверх смотрели на девушку, пока пальцы всё не желали отпускать подол. — Как произведение искусства, — с трудом сдерживая на лице безразличие отозвалась девушка на вопрос Агреста, скрывая в словах не бессмысленную похвалу. — Очень удобно, месье. Глубокие чувства с новой силой расцветали в душе, заставляя её трепетать. Но она не могла дать им волю и окунуться в сказочное мгновение. Мужчина кивнул на подобную похвалу и, сделав булавками нужный подол, легко скользнул ладонью по ноге, беря девушку под колени, когда второй легко приобнял за талию, прижимая её к себе и невольно почти прижимаясь лицом к её животу и груди, плавно опуская в подобных объятиях. Девушка плавно оказалась на полу, а Габриэль смотрел в её глаза, всё не желая отпускать. — Давай снимем с тебя эту заготовку. Закрой глаза, — предложил он привычно спокойно, развязывая ленту, служившую поясом, чтобы после руки вновь продолжили своё скольжение по нежной коже, освобождая её от ткани с булавками. Платье лёгким движением оказалось снято совсем и уложено на журнальный столик, что просто был рядом. На молодом теле красовалось кружевное белье карминово-красного цвета, сравнимого с оттенком молодого вина перед розливом. Упругая грудь пребывала скрытой за бюстгальтером из плотной ткани с причудливой вышивкой, между чашечками, поддерживающими бюст ассистентки находился небольшой бантик, дополняющий изысканный образ. А чего стоил тонкий и точно вышитый цветочный узор арабески шелковыми нитями, что был на пару тонов светлее основного материала! Отпускать это прекрасное тело руки не хотели, от чего просто было сложно решиться на что-либо. Наверное, Габриэль не думал, что будет однажды вновь испытывать подобные чувства. На самом деле девушка не была невзрачным синим чулком и умела выбирать красивое белье, но никогда не надеялась на то что с губ Габриэля сойдет подобная просьба. Если бы она предвидела подобное происшествие, надела бы что-то поскромнее. Склонившись к девушке, он легко коснулся своими губами её губ, при этом держа ненавязчиво, на случай если она захочет отстраниться. И будет права, если в итоге украсит лицо модельера отпечатком собственной ладони, но второго такого шанса просто могло не представиться. Натали не успела опомниться, как встретилась взглядом с Агрестом, что находился буквально на расстоянии опасной близости. На минуту показалось, что происходящее является прекрасным сном, где любимый мужчина наконец ответил взаимностью и на данный момент не спешит отстраняться, совершив роковое действие. Но нет. Слишком реальны ощущения для царства снов. Долгожданное, тёплое соприкосновение их губ, предшествующее небольшому разряду тока по телу. Учащенное сердцебиение давало о себе знать, девушка ощущала жар, не оттолкнув самого желанного человека в жизни. Но внезапное осознание превратило прекрасную сказку в холод истинного кошмара. Боль разлилась горьким вином по нетронутой пороками душе. Остаточный эффект яда давил на осознание сильнее. Она терпеливо дожидалась когда Габриэль остановится и прекратит обоюдные муки совести, если в глубине души Агрест хоть немного чтил память о жене. Воздух в его груди как бы то ни было печально, закончился и пришлось отстраниться, чтобы сделать вдох. Что ж, от него не отшатнулись и даже не пытались отбиться. Мужчина обнял Натали, подбирая её ближе к себе. Заглянув в её глаза, мужчина прижался щекой к её щеке, чтобы так же осторожно коснуться губами её скулы, шеи, плеча, с которого лёгким движением пальца была снята лямка. — Ты можешь остановить меня в любой момент, — тихо напомнил он, обнимая одной рукой за талию, другой опускаясь к бедру плавно и нежно. Как не хотелось, чтобы она оттолкнула его, но при этом и заходить далеко так сразу он не мог, пока просто покрывая поцелуями её плечи и шею, пока руки мягко поглаживали её кожу. Кажется, сейчас можно забыть всё, что было и есть, просто отдаваясь подобному моменту. — Простите меня, месье, — девушка резко отстранилась, разрывая хрупкую любовную связь, что образовалась между ними. И в тот момент исчезло нечто незримое, отозвавшееся болью в груди забывшегося модельера. Он потерянно глядел ей вслед, изучая взглядом красивые очертания лопаток, затем скрывшихся за тканью повседневной одежды. И испытывал неподдельное восхищение. Горечь отчаяния не отразилась на лице ассистентки, но она как никогда ощутила незримую преграду в лице Эмили Агрест, воспоминания о которой выветрились под влиянием непрошеных чувств. И пока любовь к ней еще бьется в сердце Габриэля, они не смогут быть счастливы вместе.