Ценой всего. Часть 1 "Мы готовы к Войне".

Я делаю необходимое во избежание худшего.       С высоты картина развернувшейся битвы была еще ужаснее, чем из окна лаборатории Шури. Бесчисленное количество аутрайдеров черным полчищем заполонило все вокруг. Они бросались на землян с остервенением и жаждой убивать, тесня оборонявшихся, отделяя их друг от друга, не давая организовать оборону, пока смерть не находила либо одну, либо другую сторону противоборствующих.       Творился ад. Ад на Земле.       Защитники слабели буквально каждую секунду. Барнс отстреливался, непрерывно нажимая на курок. Т'Чалла и Стив пытались организовать совместную атаку, встав спина к спине. Достаточно быстро их заставили разделиться под напором нападавших. На Бэннера в броне просто навалились кучей. Полковник Роудс сверху пытался устроить пришельцам давку на входе в открытый сектор защитного поля, но мощи его орудий попросту не хватало, чтобы застопорить напор рвущихся в битву врагов. - Их слишком много! - отчаянный вопль Брюса в наушнике не давал думать.       Сэм грязно выругался над ухом Джулии. - Я подбит! - это уже Роудс. - Кто-нибудь! Нужно подкрепление! - кричал Капитан, зная, что помощи ждать неоткуда - все силы и так брошены в бой.       Не хватало рук, чтобы обрубить все конечности пришельцев...       "Сейчас бы меткий глаз Клинта был бы кстати, - подумалось Джулии, - а еще мощь костюма Тони... Да и ловкость Питера пригодилась бы..."       Девушка заметила, как чуть в стороне, в канаве, проделанной громадными иноходцами пришельцев, какая-то рогатая инопланетянка неимоверного роста и явно женского телосложения, орудуя большим мечом, теснит Наташу Романофф и Окойе, таща за волосы Ванду. - Нат! - вскрикнула Джулия. - Сэм, мне надо туда! - Ты же вроде к Стиву спешила, - возразил Сокол. - Да, но...       Если она хотела предотвратить то, что видела во сне, она должна была мчаться к Капитану, но... Внутри все просто кричало, что необходимо помочь подруге. А ведь тогда она окажется слишком далеко от Тони, когда он появится. Велик шанс пропустить самый страшный момент. Хотя... Все уже идет не так, как тогда, в видении.       Инопланетянка отбросила Ванду и Окойе, повалила Наташу на спину, набросилась на нее, жестко наседая сверху. Романофф сдерживала рогатую из последних сил. Видно было, что еще чуть-чуть, и шпионку просто зарубят.       До чего же эти пришельцы здоровые! Она же Наташу просто массой задавит!       Луч нестерпимого света заставил Сэма изменить траекторию полета, а Джулию на миг зажмуриться. - Подать мне Таноса!!!       Джулия чуть не засмеялась, услышав этот громовой вопль Тора.       Он здесь. Все в порядке. Тор пришел на помощь, он действительно жив. Значит, где-то здесь и Тони. Скорее всего, ищет Роудса.       Это перелом в их пользу. Они выстоят и не дадут Таносу добраться до Вижна.       На принятие решения хватило мгновения. - Сэм, давай к Наташе! Быстро!       Проксима Полночная пыталась продавить мечом защиту Романофф, рыча, словно дикий зверь. Ванда и Окойе приходили в себя медленно, слишком медленно, чтобы успеть помочь шпионке. - Вы все скоро поплатитесь жизнью, а камень все равно уйдет Таносу, - уверенно сказала Проксима, нависая над Наташей и хищно ей улыбаясь. Лезвия ее клинка почти коснулось шеи распластанной на земле женщины. - Нет, мы не позволим! - упорно выдавила сквозь зубы Романофф. - Ты умрешь. Никто тебе не поможет. Ты слаба. - Да что ты говоришь! - Голос за спиной инопланетянки звенел от гнева.       Проксима слегка ослабила напор и покосилась через плечо. Джулия стояла с обнаженным мечом в одной руке, спокойно уперев вторую в бок. - Эй, рогатая, много болтаешь, - нахально улыбнулась она пришелице. - Давно больно не было? - Я тебя в боли утоплю! - мгновенно завелась Проксима, бросая свою жертву и развернувшись в сторону нового противника. - Тогда потанцуем, душка, - улыбка Джулии стала ужасающей.       Проксима, сознавая собственную силу и будучи уверенной в ней, не спеша приближалась, словно змея перед броском. Пальцы Джулии сжали рукоять меча до белых костяшек, но на лице девушки была лишь сосредоточенность. Она внимательно следила за Полночной, понимая, что та опасна и быстра. Противницы были заняты игрой "Кто первый", не обращая внимания ни на что вокруг. Ставки в этой игре были высоки для обоих участниц.       Наташа, упорно пытавшаяся встать на дрожащие ноги, знала, играть в подобные игры с Джулией было делом, заранее обреченным на провал. Она изучила Кинг слишком хорошо и много раз видела ту в бою. Сейчас Джулия была в бешенстве. И Наташа, в отличие от инопланетянки, представляла себе, что может сделать девушка в таком состоянии да с холодным оружием в руках. Она бы предпочла уйти от столкновения с Кинг. Равные ей по мастерству встречались редко... Хоть и встречались.       Проксима низко зарычала. Это послужило Джулии командой к действиям. Меч, направленный в горло противнице, блеснул холодным светом, но оказался отбит с невероятной мощью. Полночная действительно была очень сильна физически и прекрасно подготовлена. Джулии потребовалось меньше секунды, чтобы сориентироваться. Проксима подпрыгнула, стараясь нанести удар сверху, замахнувшись от души своим клинком и пользуясь преимуществом в весе и росте. Она понятия не имела об искусстве меча, которому обучалась Джулия, и то, что оно сильно отличалось от того, что знала Полночная. Поединок Проксимы был направлен на победу. Поединок Джулии - на победу любой ценой. Защита отсутствовала в ее стиле боя как факт.       "Всегда надо стремиться вперед или умрешь," - говаривал старый Сенсэй.       "Любую атаку встречай контратакой," - учил Джулию Клинт Бартон.       Кинг встретила удар Проксимы с отведенным далеко в сторону клинком. В последний момент, когда противница уже почти обрушила на ее голову свой меч, Джулия метнулась в сторону коротким движением, уходя с линии реза лезвия, одновременно нанеся удар своей катаной в живот Проксимы, махнув, словно косой. Меч вгрызся в брюшную защиту Полночной. Джулия нажала на рычаг рукояти. Клинок вспыхнул огнем в тысячу градусов и вошел глубже, разрезая живот. Проксима запоздало дернулась, тем самым лишь помогая Джулии еще больше рассечь ее и извлечь меч, спокойно сделать пару шагов в сторону, дабы ее не забрызгало хлещущей из раны кровью. Ну, или что там у пришельцев вместо нее.       Проксима Полночная сделала пару шагов по инерции, после чего остановилась, удивленно глядя на свой распоротый живот. Ее окутали языки ярко-алого пламени и резко дернули в воздух, отчего голубая кровь инопланетянки брызнула на все вокруг. Проксиму, поднятую в воздух пришедшей в себя Вандой, сбил ее же корабль, пролетавший в этой время над ними, не оставив шансов на жизнь.       Джулия кивнула Ванде и повернулась к Наташе. - Какая гадость, - брезгливо сморщилась Романофф, стирая с лица голубую кровь. - Спасибо, - принимая протянутую руку Кинг, сказала она. - Но какого черта, Кинг? - Не могла же я бросить тебя развлекаться одну, Романофф, - улыбнулась Джулия. - Подтягивайтесь ко мне, - раздался в наушнике голос Капитана. - Еще одна волна.       Женщины, не сговариваясь, бросились бежать.

***

      С тем пор, как Джулия Кинг стала частью команды, ее отношение к жизни стало гораздо серьезнее.       Часто она задумывалась о том, в какую сторону увела бы ее судьба, не встреть она тогда в Гонконге Бартона. Кем она могла бы стать, если бы этот неприметный на вид мужчина не подсел к ней тогда на набережной? Возможно, она была бы сорвиголовой, отчаянным бойцом, и ее бы пришибли в каком-нибудь яростном поединке Рейтинга. А может быть, она в конце концов вернулась бы в Клан, и там ее бы быстро покарали за предательство. Была вероятность, что она стала бы одной из якудза и также сгинула бы, участвуя в вылазках Клана. Или же она до конца жизни скиталась бы по миру, скрываясь ото всех, пока смерть не нашла бы ее где-нибудь в тихой подворотне на окраине одного из мегаполисов мира.       В одном Джулия была уверена: ее жизнь в один миг круто изменилась, превращаясь из едва тлеющего уголька в пожар жизненного огня, насыщенного смыслом и... отношениями.       Она была удивлена тем людям, что вошли в ее жизнь. Клинт Бартон оказался совсем не тем человеком, каким она видела его сначала, дав понять, что он больше, чем просто отменный стрелок и прекрасный боец, но еще и замечательный, глубокий человек, каких еще поискать. Наташа, что стала ей сестрой и наставницей в женских мелочах, поначалу показалась Кинг лицемеркой с множеством масок на все случаи жизни. Стив яркой палитрой раскрасил ее жизнь новыми эмоциями и чувствами. Тони, ставший частью нее самой, проникнув глубже, чем она сама догадывалась и заставивший ее измениться, но остаться верной себе...       А еще Тор, с которым было легко просто находиться рядом, Бэннер, успокаивающий своей рассудительностью и пугающий мощью. Т'Чалла, что взял на себя заботу об их команде в самый тяжелый момент и незаметно старавшийся помочь всем, кому только мог. Король с добрым сердцем и открытой душой.       Ванда. Наверное, Джулия понимала эту девушку как никто другой. Ведь сама была такой же обозленной на весь мир маленькой дикой девчонкой. Ванда поначалу почти ни с кем не разговаривала, дорого заплатив за ошибки неверно принятых решений. Она просто старалась быть рядом с Вижном, неосознанно тянулась к нему, потеряв единственного родного человека в битве с Альтроном - брата. Вижн всегда был первым, на кого она смотрела, когда происходило что-то, а это случалось часто. Джулия понимала, что творилось в душе у Ванды Максимофф. Девушки общались мало, но это не мешало им с молчаливым пониманием относиться друг к другу и объединяться перед лицом опасности или же приходить на выручку, когда требовалось.       Даже Сэм Уилсон, сначала принявший Джулию в штыки, оттаял со временем, и их отношения стали гораздо теплее, чем Джулия могла бы когда-либо надеяться. Хотя Уилсон все равно подначивал Кинг при любом удобном случае, его шутки были вполне дружественными и безобидными.       И все эти люди создавали причудливый узор жизни Джулии Кинг. Без любого из них мир стал бы другим для нее. Более тусклым и серым, лишенным такой необходимой ей части.       И теперь разве могла она бросить этих людей на произвол судьбы, не сделав для них все, что было в ее силах, и даже больше?..       Совершенно, верно.       Она не могла.

***

      Когда Он появился, Тор с остервенением крушил вражеские корабли.       Танос.       Джулия и Наташа смотрели на вышедшего из портала титана со своей позиции в зарослях кустарника. На этом настояла шпионка, переживавшая за еще не родившееся дитя Джулии больше, чем она сама.       Все было также, как в видении Кинг. Но не так. Что-то изменилось. Но вот что? И в какой именно момент? А что тогда за этим последует?.. Интересные вопросы, требующие своевременных ответов, которых никто не знал...       Настораживало, что Старк не спешил предстать пред светлые очи своей будущей супруги. - Ну, и где он? - спрашивала себе под нос Джулия. Неужели Тони не появится? Но... Тогда, где же он?..       Гигант двинулся к Вижну. Наташа рванула из укрытия навстречу Таносу прежде, чем Джулия что-либо сообразила, занятая переживаниями.       Ей было видно, как плакала Ванда от тихих слов Вижна, просящим, полным невысказанных чувств взглядом, смотрящим на свою подругу. Не надо было слышать слова Вижна, чтобы понять, о чем он просит ее.       Кинг знала, Максимофф сможет. Но, чтобы решиться на этот отчаянный шаг, убить любимого всем сердцем, нужно большое мужество. И время. Больше, чем то, которое им отпущено. А Тора все не было. И Тони.       В душу Кинг все больше закрадывались нехорошие подозрения о том, что Старк не вернется... От подкатывающей паники начинали дрожать руки, а сердце попыталось найти выход через грудную клетку.       Надо было действовать, ведь герои не могли ничего противопоставить мощи Таноса и пяти камней Бесконечности. Да и она то мало что могла по факту. Но надо было. Попытаться надо было. Ведь есть один хитрый ход...       Джулия собиралась дать Ванде время. И она вышла из укрытия. - Дитя, - уже ожидаемо произнес титан. - Не стой между драконом и его гневом. - Я выросла в логове драконов. Я их не боюсь. - Джулия, что же ты делаешь?.. - глухо простонала пойманная в ловушку Наташа, оказавшаяся ближе всех к ним обоим.       Пристальный взгляд глаза в глаза, и Танос остановился, усмехнувшись. - Отойди, дитя. И, закончив, я заберу тебя с собой, в семью.       Тор, Тор, что же ты так долго?..       Тянуть, нужно тянуть время... - Я убила твою любимицу видимо? - севшим от волнения голосом все же продолжила Джулия.       Танос сморгнул. - Проксиму? - Не спрашивала имени. Некогда как-то было, знаешь ли, - дерзко вскинула голову в ответ Кинг. - Смелая девочка. Я ценю это. Она не была моей любимицей. Хоть и самой послушной дочерью.       Танос посмотрел девушке за спину и снова сделал шаг вперед. Что там происходило, Джулия, конечно же не видела, хоть и догадывалась, но она не отводила глаз от возвышавшегося над ней гиганта. Ощутимо дрожа, Кинг все же снова уверенно преградила Таносу путь. - А если я соглашусь? - отчаянно выкрикнула она. - Если я пойду с тобой?       Тор, Тор, Тор!!!       Титан снова перевел на нее взгляд и так снисходительно улыбнулся, что у Джулии колени подкосились. Где-то внутри она сознавала - все тщетно. Этого безумного не остановит никто и ничто. - Ты торгуешься со мной? - спросил Танос. - Предлагаю обмен, - прохрипела Джулия, хватаясь за его руку, когда титан приподнял ее на уровень своих глаз за шею, - не трогай их, оставь в покое Землю, и я пойду с тобой! -Кинг, не смей этого делать! - зло прокричала рвущаяся из западни, в которую угодила, Романофф. - То есть, в обмен на их жизни, я получу тебя? - с сомнением в голосе снова спросил Танос. Не в силах вымолвить и слова, Джулия лишь кивнула. Гигант подумал. - Лучший боец Земли в мое распоряжение. Хм... Но будешь ли ты послушна и верна мне, зная, что я мог уничтожить твой мир? - не унимался он. - Клянусь, - сказала Джулия. - Клянусь в верности тебе, Темный владыка галактик, от своего имени и имени моего ребенка. Оставь в покое Землю и этих людей. И я до конца жизни буду верой и правдой служить тебе... - Кинг, ты продажная тварь! - снова заорала Наташа.       Танос же разразился громовым смехом. - Сложнейший выбор сделает лишь сильнейший, - сказал он, отсмеявшись.       Титан разжал пальцы, и Кинг рухнула к его ногам, закашлявшись. Он погладил ее по голове. - Я понимаю тебя, дитя, как никто другой. Ты в отчаянии. Проигрывать всегда горько. Неистово верить в свою правоту, и все равно проиграть. Да, тебе страшно до дрожи в поджилках, но ты все равно торгуешься со мной, тянешь время. Но вот вопрос, чего ради? Неужели из-за этой кучки смертных? - Чтобы дать им шанс... - прошептала Джулия, не поднимая головы. - Не потерять тех, кто еще жив... - Сегодня и я потерял слишком много, но сейчас не время для слез. Время вершить то, что должно!       Танос уже не обращал внимания на Кинг. Он шел к Ванде, которая, рыдая, пыталась уничтожить камень Вижна. - Нет! - Отчаяние затопило Джулию. Она бросилась на Таноса с мечом, зная, что не выстоит, но все равно должна попытаться.       Титан тут же развернулся к ней, активировав перчатку.       И тут раздался взрыв!       Ванда сделала это...       Джулию отбросило взрывной волной, приложив затылком о камень. На некоторое время она потеряла сознание.       Танос успел закрыться. А потом вздохнул так, словно ему все это давно наскучило. - Неплохая попытка. Но судьба неотвратима.       Нехитрый пасс рукой в перчатке, и Вижн снова цел. Ванда закричала, когда Танос вырвал камень из лба андроида и отбросил его тело, как сломанную игрушку.       Все напрасно.       Но Танос не успел насладиться силой, пробежавшей через его тело при присоединении последнего камня Бесконечности. Его опрокинуло наземь энергией молний.       Тор! Наконец-то!       Взбешенный неожиданностью, Танос выстрелил энергией камней в бога грома. Тор метнул в него секиру. Легендарное оружие оказалось мощнее, и со всей силы вошло в грудь гиганта на полном ходу. - Я же говорил, убью за брата! - тихим от всепоглощающей ярости голосом прорычал Тор, нажимая на рукоять и вдавливая секиру глубже в тело Таноса. Титан застонал от боли. - Тор... - прошептала Джулия, придя в себя. - Этого мало... Тор... - Девушка чувствовала на губах металлический вкус крови. Попытавшись встать, Кинг с ужасом поняла: ног она не чувствовала. - Тор, надо было... - Надо было по голове! - словно услышав ее слова, простонал Танос, поднимая руку в перчатке.       Глаза Тора расширились.       Щелчок...