Нежданная встреча

Принц Род просто не верил своим глазам. Даже для Лючетты это было слишком! Вот так запросто привести во дворец сомнительную личность, последний раз виденную среди государственных преступников, и без объяснений, словно так и должно быть, объявить этого человека своим личным стражем? Что она творит? Род так и спросил. Лючетта ответила неожиданно серьёзным взглядом. - Род, у меня есть свои причины. Я объяснила бы, но… это не моя тайна. Варг просил меня не выдавать его, я обещала и сдержу слово. Поверь мне, пожалуйста – всё правда в порядке, мы можем ему доверять. Род нервно сглотнул. «Мы можем ему доверять» - так Лючетта могла сказать только о человеке, в котором была уверена полностью. Ледяная Принцесса не бросалась на шею кому попало, и значить её поведение могло только одно: она знает об этом… Варге что-то очень важное. Будь на её месте Эм, стоило бы бить тревогу. Но чтобы какой-то проходимец мог запудрить мозги Лючетте?... Но Род всё равно места себе не находил. Наглая морда желтоглазого не шла из головы. И принц не выдержал. *** Как и следовало ожидать, злосчастный тип крутился неподалёку от покоев принцессы. - Сэр Варг, есть к вам разговор. – Род пытался звучать как можно более грозно. Жёлтые глаза прищурились. - Да, Ваше высочество? Род не любил долгих предисловий. - Кто вы, в конце концов, такой и какое имеете право на такое звание? - Вам-то какое дело? Это уже не лезло ни в какие ворота. - Во-первых, сэр, я принц и требую уважения. Во-вторых, мне есть дело до того, кто ошивается около моей… сводной сестры. Варг как ни в чём ни бывало поигрывал своей тростью. Он заговорил, когда Род уже начал терять терпение. - А Вы, принц, какое имеете право около неё ошиваться? Род закусил губу. Принц должен быть выше того, чтобы съездить по морде вассалу, даже если очень хочется. - Слушайте, принц, докажите-ка мне, что вы её заслуживаете. - Прошу прощения? - Я страж Её Высочества. – Жёлтые глаза совсем превратились в щелочки. – Моё дело следить за тем, кто на неё посягает. Работа такая. Так вот, принц, у меня к вам простое предложение. Разгадайте меня. - Я не в настроении играть в игры. - Что наша жизнь? Игра!... Вы совсем сказок не читали, принц? Принцессу надо заслужить. Решить загадку и показать, что у вас есть мозги. Вот вам загадка: разгадайте меня. Род недобро прищурился: - Это вызов, сэр? - Да. *** Роду не впервой было идти лбом на стену. Плевать, как этот тип догадался, что он любит Лючетту. Он не обязан что-либо ему доказывать. Но ответ нужен был и ему самому. Кто, кроме Лючетты, может что-то знать о Варге? Мифрос где-то в тюрьме у фей. А Алькастер? До Алькастера добраться можно. *** Бывший глава ордена Кальдиры со своими словно высеченными из кирпича чертами и маленькими злыми глазами и раньше напоминал Роду обезьяну, а теперь, в рубахе каторжника вместо полированных лат, это сходство заметно возросло. По правде говоря, Род думал, что добиться от него вразумительного ответа будет трудно. Вот везёт ему на сделки с подозрительными личностями… Однако Алькастер, услышав вопрос принца, расплылся в злорадной улыбке: - О да, мне есть что сказать о мальчишке. Чёртов крысёныш предал родного отца. Когда Род, дослушав Алькастера, возвращался в столицу, ноги с трудом держали его. *** Варг снова обнаружился у покоев принцессы. - А, здравствуйте, принц. Как успехи? - Я знаю, кто ты. - Да ну? - Ты – Фрицжеральд Эйден Левертон. Варг медленно обернулся и ещё медленнее кивнул. - Правда. - И тебя прокляли… поэтому ты стал таким. - Правда. - И… - Род помедлил, - раз Лю… принцесса не снимает твоего проклятия, тебя всё устраивает. - Чистая правда. Жёлтые глаза горели нескрываемым уважением. - Как вы узнали, принц? - Говорил с Алькастером. Варг удивлённо вскинул голову. - Что, батюшка вот так взял и признался, что они с его милейшим товарищем со мной сделали? - Нет. Он назвал только твоё настоящее имя. Об остальном я сам догадался. – Род перевёл дыхание. – Алькастер думал, что, выдав, отомстит тебе за то, что ты помешал его планам. Он добился обратных результатов. Варг скептически посмотрел на Рода: - Хотите сказать, принц, вы мне доверяете? - Почти. - Спасибо за искренность, Ваше высочество, - улыбнулся бывший сэр Фрицжеральд Левертон уголками губ. – Что ж, уговор есть уговор. Я разрешаю вам ухаживать за принцессой. - Прошу прощения? Род чуть не подпрыгнул. Рядом стояла Лючетта. Принцесса, сложа руки на груди, окатила обоих испытующим взглядом. - Что, интересно мне, вы тут только что обсуждали? Принц и рыцарь переглянулись. Варг дёрнул плечом: - Вы объясняйте. *** Лючетта иногда бродила поздним вечером по лесу. Это уже начинало входить у неё в привычку – именно здесь Вальц и Делора учили её управлять своими волшебными силами, ведь для этого лучше подходит уединённое место. Здесь она, после того, как всё успокоилось, беседовала не раз с Гарланом и Журьен – за время своих редких визитов в Мархен в бытность служанкой она так толком и не узнала людей, пострадавших когда-то за правду, а ведь такими должен дорожить любой правитель – не так уж много их в мире, по правде говоря. Она и сейчас заходила иногда в Мархен, и замечала иногда, что Парфе не так бледна и худа, как раньше, - долгожданная гармония между кристаллами дня и ночи хорошо сказалась на её здоровье. К тому же ей больше не приходилось в одиночку поддерживать окружавшие Мархен чары отвода глаз. Фея теперь появлялась время от времени при королевском дворе, и Лючетте поначалу было трудно привыкнуть, что женщина намного старше её в официальной обстановке зовёт её царственной сестрой. А ещё – в лесу Лючетта не раз встречалась с Родом. И им было не от кого прятаться, и некого бояться. Сегодня принцесса набрела на место, которого не видела раньше. Старые клёны обступали маленькое озеро, и листья водяных лилий покрывали воду пёстрым узором. Светила луна. - Месяц мой в дальнем поднебесье, - задумчиво пропела Лючетта. Род любил эту песню. За спиной хрустнула ветка. Принцесса резко обернулась. - Что ты здесь делаешь? Варг, стоявший в нескольких шагах от неё, усмехнулся. - Это моя работа, принцесса. Следить, чтобы моя леди не искала неприятностей в одиночку. Выходит, он шёл за ней от самого дворца? Лючетта вздохнула. Пора бы уже привыкнуть, что от этого, нового Фрица можно ожидать очень странных вещей. Вроде того, что он так и не снимал маски при людях. Она покосилась на юношу, разглядывавшего дальний берег озера: - Фриц… ты собираешься раскрывать, кто ты? Тот чуть заметно вздрогнул. Лючетта замечала, что он с трудом привыкает отзываться на прежнее имя. Сколько же ему пришлось пережить за этот год? - Вам с принцем можно, а мне нельзя? Лючетта проглотила комок в горле. Да… этот Фриц больше не стеснялся называть вещи своими именами. - Мы с Родом… это совсем другое дело. - Ерунда. Это даже не кровосмешение. - Для всех мы семья. - Ну брось. Я прекрасно помню, год назад ты лично бы покусала того, кто сказал бы, что Видденсовы твоя семья. И со стороны принца это было взаимно. - Всё равно. Могут… не понять. - С каких пор тебя заботит мнение толпы? Лючетта вздохнула: - Лучше ответь на мой вопрос. Варг ненадолго замолчал, щурясь в даль озера. - Надо сначала подождать, чем кончаться наши… разногласия с мальчиком-колокольчиком. Я же говорил: у нас впереди решающая встреча. - И что тогда будет? Юноша пожал плечами. - Проклятие точно исчезнет. Кого и в каком состоянии оно оставит за собой – это и должно решиться. Лючетта тряхнула головой, пытаясь прогнать неприятное чувство. Чувство беспомощности. Она ничем не может ему помочь. Это поединок Фрица и только его. - Каким бы ты не остался… не забывай, что ты мой Фриц. - Не забуду, принцесса. – Юноша улыбнулся, лукаво щурясь. – Так что у вас с принцем? - В смысле? - Вы собираетесь бороться за своё счастье или как? Лючетта поглядела на озеро. Кажется, стоит действительно поговорить с Родом. Варг не сводил с неё лукавых глаз. - Я жду вашего приказа, миледи. Принцесса вздохнула. - Приведи завтра вечером принца Рода на это самое место. Так, чтобы никто вас не видел. Кроме, пожалуй, Эмелень. *** Назавтра, едва начало смеркаться, Лючетта выскользнула из дворца. Дорогу к озеру она запомнила хорошо. Двое молодых людей уже ждали её у кромки воды. - Прекрасный принц, одна штука, получите, распишитесь. – Варг на миг согнулся в поклоне. – Думаю, можно оставить вас наедине? - Спасибо, - кивнула принцесса. – Можешь идти. Край чёрного плаща бесшумно скрылся за деревьями. Лючетта обернулась к Роду. Луна уже взошла, и в её свете лицо её любимого казалось мраморным. - Месяц мой в дальнем поднебесье, - тихо пропел юноша. Лючетта опустила взгляд. Ей вчера вспомнилось то же самое. Она присела на траву рядом с Родом. Берег в отдалении покрывали жёлто-лиловые лесные цветы. Лючетта собралась с мыслями. - Род, когда мы откроем правду? Юноша вздохнул: - Надо. Давно надо. Мы ни у кого ничего не украли, чтобы таиться, как воры. Только как? - Что по этому поводу говорится в анжьельских законах? - Приёмные дети по закону приравниваются к родным. - Значит, этот закон нужно поправить. - Лючетта, в Анжьеле сотни сирот нашли дом и семью, будучи усыновлёнными. Ты предлагаешь вдруг объявить все их семьи неполноценными? - Нет. Только внести оговорку… насчёт брака. Род несколько минут молчал. - Кто за нас? – наконец продолжил он. – Мать, сестра, твой рыцарь. Ещё леди Парфе и леди Делора. - Этого достаточно. - Король? - Отец, я думаю, сможет понять. - А если нет? Лючетта вздохнула. - Знаешь, Род, Делора рассказывала мне, что среди ведьм и фей женщин больше, чем мужчин, и поэтому девушки волшебных кровей часто влюбляются в простых человеческих юношей. Их семьи нередко не очень-то одобряют такие союзы – да, у фей тоже. Я сама с удивлением узнала, что многие феи совсем не похожи на Парфе и относятся к людям как к глупым детям, ни на что не способным без их помощи. Так вот, среди юных фей и ведьм уже сложилась целая мода на самовольные браки. Кстати, та сказочная Русалочка ведь тоже ушла к своему принцу вопреки воле отца? - Да. Ради человека, которого видела один раз в жизни. Неудивительно, что всё кончилось плохо. Я читал похожую историю, какой она была до Ганса – она называлась «Ундина». Так там ещё хуже. Лючетта тряхнула головой. - А у нас будет лучше. Род неуверенно пожал плечами. Лючетта сдвинула брови: - Род, мы сняли твоё проклятие, хотя по сказке так не было. Мы отнюдь не влюблялись с первого взгляда, как Русалочка в своего принца. Мы прошли огонь, воду и медные трубы, прежде чем узнали друг друга. Род набрал в грудь воздуха. - Ладно. – Он нахмурился. – Но никаких побегов, тайных браков и прочего у нас не будет. Идём и прямо говорим как есть. - Когда? - Послезавтра. Голубые глаза принца блестели сталью. Ветер гулял в траве у кромки воды. *** На следующий день Лючетта говорила во дворце с Делорой. Новая королевская советница, надо сказать, подходила к своей работе очень толково и ответственно. - Я навела кое-какие справки о деятельности городского совета столицы, как вы просили, принцесса. Так и есть, часть средств, которые король выделяет на благоустройство города, пропадают. И сомневаюсь, что золотые монеты просто так улетают по своему желанию в окно. - Я поговорю с городским старостой, - нахмурилась принцесса. - Думаю, если так будет продолжаться, не помешает небольшое проклятие. Лючетта задумалась. - Что-то вроде того, чтобы то, что они крадут, превращалось в сухие листья? - Отличная идея. – Делора, сощурившись, поглядела на принцессу. – Но ты ведь не только о городском совете хотела поговорить? Лючетта кивнула. Делора хорошо угадывала её мысли, и неудивительно – она в своё время год прожила на кукольной полке в её комнате. - Делора, мы с Родом завтра скажем отцу, что любим друг друга. Черноволосая чародейка, неудачно сглотнув, закашлялась. - Знаешь, принцесса, - сказала она наконец, - ты просто чудо природы. Тебя можно как стенобитное орудие использовать. Впрочем, это у вас с принцем общее. - Ты со мной? - О чём разговор. Нужен же хоть кто-то способный к цивилизованному диалогу. *** Король Дженаро удивлённо обвёл взглядом стоящих перед ним. Королева Офелия смущённо смотрела в пол. Принцесса Эмелень переминалась с ноги на ногу. Принц Род, стиснувший губы, на пару тонов бледнее обычного, держал за руку кронпринцессу Лючетту. Сэр Варг стоял в нескольких шагах за её плечом напружинившейся статуей. Леди Делора с деланым интересом изучала потолок. Одна только Верховная фея выглядела спокойно. - Дети, друзья, что вы хотите мне сказать? - Отец, - выпалила кронпринцесса, - мы с Родом хотим пожениться. Король подумал, что плохо расслышал. - Что, дочь моя? - Пожениться, - ответил за неё Род. – Я люблю Лючетту. Она любит меня. Тут всё просто. Король какое-то время пытался понять, что услышал. Потом его ноги медленно подогнулись. - И давно?.. - С весны, - пискнула принцесса Эмелень и тут же смутилась. - Дочь моя, - потрясённо выдохнул король, переводя взгляд на неё, затем на королеву, - жена моя! Я что один ничего не знаю? Лица Офелии и Эмелень сравнялись по цвету с платьем старшей принцессы. Род поспешил продолжить. - Отец, я не всё говорил вам о своём проклятии. Тогда оно пало именно из-за любви Лючетты. Если бы не она, я был бы сейчас мёртв. - Дети, - король снова попытался совладать с языком, - вы ведь понимаете… нет, я знаю, что вы никогда не были братом и сестрой… но что вы к тому же будущие монархи? Лючетта кивнула. - Тогда вы должны понимать и что нашему народу это может не понравиться. Лючетта вскинула голову. - Наша совесть перед Анжьелем чиста, зачем нам обижаться на рыночные сплетни? - Дело тут не только в сплетнях… Поймите, вам припомнят всё. И твою мать, Лючетта… и то, откуда вышла твоя семья, Род. Всё это только улеглось… - Король подавил страдальческий стон. - Со своей стороны, - тихо сказала леди Парфе, - обещаю, что мой народ не осудит принца и принцессу. Наша работа – охранять чужое счастье и любовь. Никто не причинит им никакого вреда, пока я рядом. - Причинят вред, ха, - усмехнулась леди Делора. – Посмотрела бы я на ведьму, у которой хватит наглости разносить слухи о хранительнице, вернувшей нам мир и доброе имя! Королева Офелия подняла взгляд от пола. - Не знаю, вправе ли я говорить за всех… но не думаю, что у простого народа будут к Лючетте претензии. Она много сделала для них за последние полгода. Да и нам ли судить кого-то за любовь? - А я за анжьельскую знать и подавно не ручаюсь, - подал голос сэр Варг, не спросив права слова. – Но в одном могу поручиться точно: тот, кто поднимет руку на принцессу, не сразу поймёт, что на него рухнуло. Принцесса Эмелень не знала, что ей сказать, и поэтому просто смотрела на короля своими большими глазами. Король устало вздохнул. - Ладно. Ладно, дети. Делайте что хотите. *** - Мы сделали это! – радостно выдохнула Эмелень, когда разговор остался позади. – Так что, когда ваша свадьба? Род поднял глаза к небу. - Эм, дай нам хоть помолвку заключить. - Вы все молодцы, - улыбнулась леди Парфе. – Пойду поговорю с Его Величеством, а то он, бедный, совсем растерялся. Хотя бы объясню как следует, что случилось весной. Ты не против, Род? Принц пристыженно опустил голову. - Объясняйте. У вас это получится лучше, чем у меня. Фея ласково посмотрела на юношу. - Не расстраивайся. Всё давно позади. Кстати, жду вас сегодня всех в Мархене – праздничный ужин в домашней обстановке. В глазах принцессы Эмелень загорелся энтузиазм. - Придём, - кивнула Лючетта. *** А на следующее утро случилось ещё кое-что. Сразу после завтрака Лючетту догнал Варг. - Принцесса, как ты думаешь, кто ко мне сегодня приходил во сне? Лючетта удивлённо посмотрела на рыцаря в чёрном. Тот усмехнулся: - Старый добрый милашка Фриц. У принцессы перехватило дыхание: - И… как? - Он умеет всё-таки удивлять. – Юноша посерьёзнел. – Знаешь, что он сказал? Что благодарен мне за устройство твоего счастья и с чистой совестью оставляет тебе меня. Лючетта сглотнула: - Так он… исчез? Честно говоря, она и не ожидала, что Фриц будет прежним. Не после всего, что было. В одну реку два раза не войдешь, и люди меняются очень сильно порой и без всякого колдовства. Но вот так, сразу, понимать, что того, прежнего, она больше не увидит… - Эй, ты что, плачешь? Варг улыбался ей. Не усмехался, а улыбался тёплой улыбкой Фрица. - Он – моё прошлое, не забыла? Он не исчезнет полностью, пока я жив. Знаешь, я никогда бы раньше себе в этом не признался, но мне иногда так недоставало его покоя и радости… Тяжесть упала с души Лючетты. - Так значит, гостем на моей свадьбе будет-таки сэр Фрицжеральд Левертон? Юноша довольно сощурился. - Сэр Фрицжеральд Мятежный? По мне, звучит. *** Через месяц состоялась свадьба принца Рода Бенедикта Видденсова и Лючетты Риэллы Бриттон, кронпринцессы анжьельской.