Шути со мной.

А такое было в "Layers of Fear". Плагиат. Осуждаю. Я онемела от страха, но не оборачиваться - значит не оборачиваться. Сложившаяся ситуация была... странной. Кто бы не оставлял записки, он явно не желал мне смерти. Не сейчас. Иначе бы не давал указаний, а просто спустил пару условных "Рейков", и дело с концом. При прошлой попытке ослушаться меня почти подстрелили, так что рисковать сейчас - ужасная, отвратительная идея. Новый выстрел может попасть в цель. Дыхание участилось. За спиной раздался шум, будто два металлических предмета трут друг о друга. Стало не по себе, но я вошла в здание, и при входе, прямо у дверного проема, стоял стол. Обычный деревянный стол. Серьезный. Дом пустовал долгие годы, и хотя где-то в нем все же были окна и двери, а все этажи доделаны до конца, отсутствие ухода сказывалось. Голые стены, мусор, грязь, разруха. Как будто в постапокалипсис попала. На столе лежали две записки. Хотя одна из них запиской не являлась - то была карта. После нескольких секунд осмотра стало понятно, что на ней без особых подробностей обозначались девять этажей и подвал - план того самого здания, в котором я была. На ней также были странные отметки в виде крестов, по одной на этаж, одна в подвале и ещё одна отметка в форме ключа на последнем этаже. Дверей было много, их показали на карте. Не везде и в не лучшем состоянии, но их на самом деле было много. Путешествие обещало быть полно сюрпризов, выпрыгивающих из этих самых дверей. Вторая бумажка содержала только надпись: "Собери все, мелочь". Сам ты мелочь, чувак, который пишет записки. Второй раз уже. На обратной стороне была ещё одна надпись, сопровождаемая почти милыми рисунками звездочек тут и там. Знак ключа, который был на карте, и расшифровка: "Ключ от подвала :)". В правом нижнем углу было мелким почерком написано пожелание удачи. С каждой секундой все ироничнее и ироничнее, все больше и больше насмешек. Я с трудом проглотила слюну и начала думать. Как лучше всего пройти по этажам, при этом не умерев от рук неизвестной херни там или, что ещё лучше, от рук неизвестной херни здесь, за моей спиной? Самый простой способ: пройтись по порядку по этажам, взять ключ и пойти в подвал, потом на выход. Но от меня этого и ждут, так что высока вероятность, что все оставленные "сюрпризы" сработают на отлично. Как скрипты, которые срабатывают друг за другом и превращаются в жуткий ком, но стоит пропустить один, и все сломается. Нужно найти что-то менее очевидное, что даст мне хоть какое-то преимущество. Чертеж в руке дал подсказку. Точно! Я уже знаю планировку здания. Можно подняться по лестнице, осматривая каждый этаж, но не заходить в комнаты. Этот дом не жилой, планы этажей почти не отличаются и состоят из широкого коридора, по обоим бокам от которого находятся комнаты, и лестниц с двух сторон от него. В центре коридора шахта лифта. Похоже на офисное здание. Довольно простое устройство... было бы, если бы его достроили. Много где валялись отвалившиеся куски пола, потолка и стен, за которыми давно не следили, то тут, то там проходы были забиты досками, какая-то дверь и вовсе исполняла роль окна для выхода - балкон упал, остался только заборчик. Неприятно будет убегать от... чего-то и влезть в неожиданный тупик. Но этого не должно произойти, если я заранее пройдусь и изучу эти самые тупики, дойду до верхнего этажа и буду собирать то неизвестное, что нужно собрать, сверху вниз. Спасение жопки - наивысший приоритет, и лишняя сотня метров ходьбы не звучит, как высокая цена. На этом я и порешила. Отступивший страх согласно кивнул. Я медленно побрела к одной из лестниц, прислушиваясь к каждому шороху. За спиной не было слышно ни звука, и это сильно меня поразило. Если бы не ясный указ, я бы точно повернулась узнать, какого хрена. Там ведь никого нет, так почему нельзя оборачиваться? Возможно, тоже часть проверки? Более любопытные люди точно посмотрят назад. Но в чем суть? Сложно. Не понимаю. Я на самом деле не слишком боялась. Да, без фонарика едва было видно ближайшие двадцать футов, все эти странные записки, звук металла из начала - всё жутко пугало. Но не так сильно, как должно. Тот факт, что я, очевидно, нужна живой для чего-то, придавал уверенности, а пистолет тем более. Черт, у меня даже есть план действий! Я на работу хожу не настолько подготовленная, а в сравнении с мистером Роуз "Рейки" не больше, чем мелкие безобидные щенята. Примерно с такими мыслями я прошла первые три этажа. Всё было чисто от неожиданных событий, разве что обнаружились несколько досок и камней на полу, которые я убрала. Не хотелось бы запнуться в самый важный момент. — Это сделали настоящие отбросы. В сравнении с ними человек, стрелявший в меня, просто милашка. Принцесса доброты, образец человеколюбия и фея нежности. А пистолет носит для борьбы с браконьерами, на пару с волшебной палочкой, — комментировала я, глядя на пивные банки, валявшиеся буквально везде. — Что думаешь? Я обратилась к тому, что должно быть за моей спиной, не особо надеясь на отклик. Было тихо и неприятно одной, хотелось иметь хотя бы иллюзию общества, а шутки помогали расслабиться, даже если их никто не слышал. Неожиданно я уловила смешок. Обладатель молодого, почти мальчишеского голоса легонько хихикнул после моих слов. Мне уже нравится этот парень. Милашка. Только вот как он там оказался? И почему не было слышно ни дыхания, ни шагов? Что ты такое, милашка? Я шла уже довольно долго по меркам своего здоровья, и это сказывалось. Хотелось отдохнуть, избавиться от тяжести в груди и боли в ногах и спине. На глаза попался стул. Просто стул. Одинокий, в окружении ничего, стул, который стоял посреди коридора. Он был повернут ко мне спинкой и, я уверена, смотрел вперед, думая о тяжкой стульческой жизни. — Благородные потертости на сидении и порезы на ножках — боевой знак, украшающий любого мужчину. А какая осанка! Какая уверенная и ровная поза! Настоящий рыцарь, — флиртовала я со стулом. Человек сзади продолжал легонько хихикать. Значит, мне не показалось, и там на самом деле был кто-то, способный не издавать ни звука, если захочет. Это начинало нервировать, но пока всё было спокойно, спокойной оставалась и я. Стульчик на самом деле был моим рыцарем на белом, эээ, стуле? Единственный шанс отдохнуть, как-никак. — Есть два стула... — жаль, что эту шутку американцы понять не могли. — На одном желанный отдых, но возможное нарушение правил игры и ещё черт знает что, а второго нет. На какой сесть, многоуважаемый сэр? — я обратилась к человеку. Надо было спросить разрешение, возможно, попытка отдохнуть карается остановкой. Остановкой сердца. — П-п-пер-рвый, — он заикался на самом деле сильно, а вкупе со смехом слово едва можно было разобрать. Что-то потекло. Я. Наверное, это убийца-профи. Наверное, он сумасшедший. Наверное, я для него просто очередная жертва. Но... — Ути боже, какой же ты милашка, — оно само вырвалось. Честно. Раздался резкий звук снаружи, словно что-то упало с высоты на землю. В тишине он был оглушающим, я дернулась и выронила фонарик. За окном росли деревья, высокие, должно быть, выше этого дома. А ведь с них должно быть отлично видно меня. Блять. Мало мне было парня, дышащего прямо в спину настолько близко, что он смог бы лизнуть ее, так вот вам ещё и снаружи фейс-контроль! Я покрепче ухватилась за пистолет, надеясь, что ничего серьезного не произошло, и сделала пару шагов назад. Я присела и подняла фонарик, но глаза смотрели исключительно в окно. Тихо. Внезапно на том же дереве что-то мелькнуло. Темная фигура с отвратительным ором вцепилась в раму. Я дернулась, выпустила всё из рук и упала. В глаза мне смотрела ворона. Её карканье было похоже на смех. Птица надо мной ржала. — Вы нахер издеваетесь сейчас? Некоторое время я не вставала, оцепеневшая то ли от шока и страха, то ли от комичности ситуации. То есть убийца меня не пугает, а ворона доводит до слез? Правда? Я хмыкнула и улыбнулась, а затем поднялась на ноги. И сразу же упала снова. Пораженный топором в голову и истекающий кровью монстр упал к моим ногам. Один из тех самых монстров, которых я встречала ранее. Тело упало менее, чем в сантиметре, а я и понятия не имела о его близости. Узнала только тогда, когда уже было поздно. Если бы не топор... Старый и потертый, с деревянной ручкой, топор глубоко вошел в череп. Я бы не смогла его вытащить. Вообще. Никак. Настолько глубоко в кости он был. Запах металла и чего-то отвратительно сладкого, кажется, трупного разложения, мгновенно заполнил комнату. Почему пахнет так, если он умер только что? И что, вашу ж мать, происходит последние десять минут?! — Эт-то не был-ло ч-частью плана, — голос за спиной на этот раз не был милым. Он был ниже, глубже, раздраженным и заикался гораздо меньше. Я была напугана им. О каком плане речь? Сам факт убийства с такой легкостью мало значил морально. Существо, на чье тело я смотрела стеклянными глазами, едва ли осознавало себя. Более того, если бы не этот парень, я бы не успела среагировать. Он спас меня. Но он был так силен. Я завороженно смотрела на топор. Это даже не был удар, всего лишь бросок, а я и не думала, что люди так могут! Этот парень — кто угодно, но только не безобидная овечка. Человек за моей спиной был намного, намного опаснее всего того, что я видела ранее. И он, кажется, не желал моей смерти. Точно не сейчас. Была ли я в безопасности? — Я п-правда мил-лый? — он прошептал почти мне в ухо. Сладкий — первое возникшее в голове слово. Сладкий и тягучий, как мед, несмотря на небольшую громкость, его голос звучал уверенно и твердо. Но больше всего выделялась ярость в тоне, так несоответствующая образу. Несложно было понять, что отрицательный ответ он бы не принял. Впервые его присутствие ощущалось, и оно безумно напрягало. Я в ужасе молчала пару секунд, а потом кивнула. На большее силы воли не хватило. Во что я встряла? Кто тянул меня за язык? И почему всё симпатичное — обман?! По ощущениям парень отошел. И рассмеялся так же, как в первый раз: на самом деле мило. Такие резкие перепады настроения не внушали доверия. А спасение собственной попки его очень даже внушало, и вместе эти два события аннигилировались. Взгляд снова упал на стул. В свете произошедшего он казался единственным надежным человеком в здании. Я восхитилась его стойкостью: даже не дернулся за все время! Посреди холодного, темного и пустого, за исключением мусора и кусков бетона, коридора, стул сильно выделялся. Его точно принесли специально и недавно. Иначе бы он не был, ну, знаете, целым и пригодным для использования. Я уже долго стояла на месте. Надо было идти дальше, иначе прямо там и заночевала бы. Парень (или лучше мальчик? я бы не дала голосу больше двадцати одного, а это меньше моего возраста) начал пугать сильнее, чем когда-либо до этого. Его топор все ещё продолжал торчать из трупа. И если бы я просто ушла, у него не было бы возможности забрать его. Невежливо... Глупо было думать о вежливости в такой момент, казалось. Но я поразмыслила и решила, что раз уж этот парень не настроен агрессивно, то пусть это продолжает оставаться таковым. Немного вежливости и послушания точно не заставят его злиться, а значит голова моя будет на месте чуточку дольше. — Хэй, парень, — я решила пока обращаться так и переступила через тело. Оно оказалось за мной. — Рабство отменили в тысяча восемьсот шестьдесят пятом. Освободи топор, и да воцарит справедливость! Шутки. Шутки спасут от всего. Должны, во всяком случае. *** С сопровождением в виде хихиканья я добралась до последнего этажа. Всё то время я старалась быть максимально внимательной, чтобы не повторить ошибок, но ничего не произошло. Ни-че-го. Стоя у двери, за которой должен находиться ключ от подвала и крест на карте, я на секунду задумалась. Ничего, кроме одного монстра. И тот был убит не мной, а тем, кто, по идее, должен чуть что меня убрать. Парень говорил о каком-то плане, и из окна на пару этажей выше я видела следы когтей на стене. Как раз рядом с тем окном, у которого я стояла, и следов было много, словно монстр там торчал не меньше получаса, периодически соскальзывая и цепляясь снова. Выглядит так, словно происходящее не будет геморром. Оно, блять, будет суперпроблемой! Я открыла дверь. На меня ничего не выпрыгнуло. Запах сигаретного дыма в этой комнате был сильнее, чем в остальном доме, дышать было не так легко. Но несмотря на эту мелочь (проблемой она не являлась, никотин приятно пахнет) было абсолютно пусто. — Страаанно, — я протянула и подошла к столу. Небольшой, потертый стол был единственным целым элементом интерьера, а в обломках вокруг едва ли мог кто-то спрятаться, даже щуплый скелетик, так что я не волновалась. Я посмотрела на карту. Потом на стол. На карту. На стол. Поняла, что проблемы крупнее, чем казалось. Там лежало две вещи, то были ключ и, как ни странно, записка. Кем-кем, а криминалистом я не была. Не была, но увлекалась психологией, преступлениями и психологией преступлений. Никогда не думала, что мне пригодится что-то из той кучи бесполезных знаний. Любых убийц, а с натяжкой и вообще всех нарушителей закона, можно поделить на два типа: организованные и дезорганизованные. Преступники второго типа не планировали преступление, они совершили его спонтанно. Тупые, как пробки (те самые, которые вылетают в каждом втором хорроре, а с учетом происходящего, может, и у меня дома выбьет). Убежать от них, спрятаться или даже ненароком победить в драке - вполне вариант. Чикатило смог убить столько человек, потому что в его время никто и не думал о серийных убийцах, сейчас же люди слишком осторожны. Какой-нибудь Джефф Убийца или Чейз могут вытащить только за счет неожиданности. Но те, с кем я имею дело, первый тип. Организованные преступники. Те, кто представляют реальную опасность и могут позволить себе играть с судьбой. Продумывают каждый шаг и помнят о мелочах. От организованных невозможно убежать, потому что каждый ход они блокируют ещё за месяц до преступления. Их невозможно победить, потому что они заранее позаботились о том, чтобы жертва ни при каких условиях не могла дать сдачи. От них не скрыться, потому что сутки за сутками они следили за жертвой и знают о каждом её укрытии. Обычно они жуткие педанты. В общем, минуту молчания за всех тех, кого выбрали организованные преступники. И за меня тоже. Как я это узнала? "Классная футболка с черепами! Если ты видишь это, значит, сможешь надеть её снова. Сделай это.

Твой верный поклонник, Представитель".

Последний раз эту футболку я доставала месяц назад. Мало этого, на карте значки были изображены четко в тех самых местах и с тем самым расположением друг от друга, с каких в реальности. Тютелька в тютельку. Желание обернуться и узнать хоть что-то росло в геометрической прогрессии. Я нервно усмехнулась и в неверии рассмотрела текст. Потом медленно села на колени перед столом, положила на него руки и голову и застыла, всхлипывая. Мамочка, папочка, спасите меня. Не знаю, сколько просидела в этой позе, но следы слез успели высохнуть. До этой секунды у меня были слабые, эфемерные надежды на то, что это всё шутка, что вот сейчас возьмет и закончится, мне просто надо проявить мужество и терпение. А потом мы бы вместе посмеялись с коллегами и знакомыми, которые в очередной раз не смогли нормально меня испугать. Но это было реальностью. Реальностью, в которой у меня на хвосте по меньшей мере два вооруженных маньяка и ещё черт знает сколько черт знает чего! Я могла принять маньяков, потому что они реальны, но вот монстры пока подождут. Должно было быть объяснение. Я должна была узнать, что за хрень происходит! — Не плачь. Голос резко прервал мысли. Это был всё тот же тенор. В первый раз он был милым, во второй пугал до дрожи, потом снова стал мил, а теперь...грустный? Да, парень звучал печально. Он ни разу не заикнулся, и я почти на интуитивном уровне почувствовала, как опустились уголки его губ. Я встала. Раздраженным он был ужасен, и не хочется знать, что необычного происходит во время грусти этого парня. Верно, я не в безопасности. Ответы на вопросы подождут, первоочередная задача - выжить. А значит, нужно играть по правилам.