***
— Давай, аккуратненько, — Август подхватил брата крыльями, помогая ему идти. Лапы его совершенно не держали, они были очень слабыми, не способными для нормального передвижения. Стоило старшему отпустить Анхеля, как тот сразу падал, не сумея подняться самостоятельно. Он мог передвигаться сам, но ему требовалась постоянная поддержка. Говорить младший тоже до сих пор не умел, просто пищать, что было затруднительно при разговоре, но и в этом Август ему помогал. Вот только, помогать та было больше некому. Родители и вправду сначала были крайне рады рождению второго птенца, до определенного момента. Вороны уже через пару дней заметили, что младший птенец слаб настолько, что даже глаза открыть для него было затруднительно. Такая птица ни за что ни выживет в этом мире, но настойчивость Августа всё-таки спасла его брата от ужасной участи быть съеденным каким-нибудь хищником. Взрослым было не переспорить птенца, который не понимал, почему его родители так легко готовы убить собственного ребенка. Когда-нибудь он поймет, а к тому времени, пусть сам заботиться об своем брате. Отпустив крылья, старший отошёл. Анхель смог устоять на лапах и даже спокойно идти, что не могло не обрадовать Августа. — Молодец, если научился ходить, значит и говорить тоже, — Август погладил младшего по макушке крылом. — Давай как раз и попробуем, произнеси к примеру… мое имя! Август! Анхель попытался произнести хотя бы первую букву, но и того у него не вышло. Попытка вторая, третья, все равно не выходит. Обычный писк все ещё был его пределом. — Попытайся ещё. Давай, А-в-гу-с-т! — Ав… — Ав-густ! Ещё чуть-чуть, Анхель, давай! Больше чем «Ав» Анхель произнести не мог. Старший лишь огорчённо вздохнул, но тут же улыбнулся, чтобы не расстраивать брата. Не получилось сейчас, получится позже. — Ладно, я слишком сильно на тебя давлю, попробуем завтра, — Август снова погладил брата по макушке. Старший уже собрался выпрыгнуть из дупла домика, как вдруг Анхель громко запищал. И в этом писке он услышал еле различимое «Август!». Младший сразу подбежал к нему, намекая, чтобы тот не уходил. Август сильно удивился, но удивление мгновенно сменилось неописуемой радостью и гордостью. — Какой ты молодец! — Август сразу обнял младшего. — Ты у меня самый лучший, знай это. Пусть только кто-то попробует тебе сказать что-то плохое, будет иметь дело со мной! Август так радостно кричал, что это привлекло внимание родителей. Им стало любопытно, отчего же кто-то так громко пищит. — Мама! Папа! Анхель заговорил! Вороны тут же переглянулись между собой, наигранно улыбнувшись старшему сыну, в сторону младшего они даже и взгляда не кинули. — Я же говорил, что у него все получится. Он не хуже обычных воронов! — Раз так, может теперь ты оставишь его и он сам продолжит развиваться дальше? Такое предложение явно напугало как старшего, так и младшего. Смотря на суровый взгляд матери, который не сулил ничего хорошего, Анхель весь съежился со страха и отошёл от брата. Август заметил это и тут же закрыл младшего маленькими крыльями. — Я его брат и бросать не собираюсь! — Малыш, у нас и без того еды мало, зачем тратить ее на этого заморыша? В этом родители ни капли не прувеличили — еды и вправду катастрофически не хватало. В основном во всех семьях был лишь один птенец и еды им хватало, хотя птицы все равно не съедали положенную норму. А Анхель в семье второй, так ещё и еды на него требуется больше из-за слабого организма — для семьи он одна сплошная проблема. — Я могу делить с ним свою еду, а как подросту, буду добывать еду сам. Лица у взрослых заметно нахмурились. Их гордость и надежда, Август, вот так просто готов наплевать на свое достоинство и заботиться об этом заморыше. ОН еще слишком юн, вот вырастет, поумнеет, и может наконец бросит затею вырастить из Анхеля нормальную птицу. Слабые никогда не сравнятся со здоровыми птицами, их судьба — смерть и ничего более. — Делай с ним что хочешь, — недовольно хмыкнул отец. — С этого момента этот заморыш только твоя забота. Август в самом деле взялся за воспитание Анхеля самостоятельно. Как только старший узнавал что-то новое, он тут же рассказывал об этом брату и они учились вместе. От выделенной еды Август отдавал не просто половину, а большую часть. Все-таки Анхелю требуется много сил. Старший делал все, чтобы его брат ни в чём не нуждался и рос, словно обычная птица.***
Спокойно прогуливаясь по клану в сторону леса, где Анхеля ожидал его брат, птенец наслаждался хорошей погодой. Всё-таки пока ещё лето, надо порадоваться перед осенью, благо на это у них есть ещё три месяца. Осенью вряд-ли уже так погреешься на солнышке и полюбуешься на все эти летние красоты. Так ещё скоро начнется период ягод, что очень радует. Уже е терпится дождаться первых плодов черники или земляники. Об одном упоминании этих вкусностей уже слюнка течёт. Любуясь чистым небом, Анхель случайно столкнулся с кем-то. — Эй, смотри куда идёшь, — увидя, кто именно в них влетел, он тут же начал усмехаться. — Так-так, это же наш старый друг Анхель. — Лиам, Итан… — и такой хороший день испортят именно они — два брата-задиры. Лиам был старше Анхеля и своего же брата на целый год, но при этом он постоянно воюет с Августом за место самой сильной птицы в клане. Они оба — гордость клана, вот и воюют постоянно. Если Август совершенно не заинтересован в соперничестве, то Лиам любыми, даже самыми подлыми методами, сражается за первенство. А Анхель является слабым местом соперника, вот ворон его и задирает. — И куда это ты собрался, при том без своего братца? — поинтересовался Лиам. — Или он наконец понял, что ты долго не проживёшь и бросил тебя? — Отстаньте, я очень спешу. Анхель попытался обойти этих двоих, но Итан лишь толкнул его, отчего птенец упал на землю. Прошел всего месяц с рождения, обычно к этому времени птицы уже нормально могут ходить и держаться на лапах, но в случае с Анхелем, от такого его уже лапы не держат. Братья громко засмеялись, отчего младший хотел просто сбежать и забиться где-то в углу, чтобы его никто не трогал. Почему это происходит именно с ним? За что жизнь его так ненавидит? Выслушивая насмешки, с глаз невольно полились слезы. — Да ты не ворон, а скорее маленький жалкий воробушек. — И правда, — подтвердил младший Итан и рассмеялся. — Эй, а ну отошли от него! — выкрикнул чей-то голос со спины. — Август… — птенец заплакал ещё сильнее и закаркал, моля брата о помощи. — О, а вот и старший братец нашего воробушка подоспел, значит не бросил. — Всё, уходите, найдите себе другую птицу для издевательств, — Август прикрыл крыльями брата, чтобы над ним перестали насмехаться. Когда смешки утихли, старший стал помогать Анхелю подняться, отряхивая его перья от песка, попутно пытаясь его успокоить. Август ждал брата и, когда тот долго не появлялся, сразу догадался, что у него какие-то проблемы. Не зря волновался, но теперь все позади. — Зачем ты так о нем заботишься? Он все равно не доживёт до зимы! — Все слабые птицы умирают, а сильные живут — ты знаешь законы этого мира, ничего с ними не поделаешь. От родителей Август много услышал об так называемом «естественном отборе», но посчитал это все глупостью. Почему это слабые не имеют право на жизнь? Они такие же птицы, как и все, просто жизнь подкинула им небольшие трудности. Если таким, как Анхель, дать помощь и поддержку, они вырастут способными птицами и будут явно не хуже тех, кому повезло немного больше. Только Август хотел вмазать этим двум разок другой, как его сразу задержал Анхель, будто говоря, чтобы он не ввязывался в неприятности. Старший лишь злобно на них посмотрел, собираясь уходить, но этим двум все равно было мало. — А ты побольше потакай своему брату, сгинешь вместе с ним. После этих слов он не мог сдерживаться и сжав в лапе камень, швырнул его со всей силы в обидчиков. Август был метким, камешек попал прямо в старшего, Лиама. Так ещё потом и добавил, ударив по голове и схватил того наглеца за клюв. Было видно по взгляду, что Лиам испугался, а вместе с ним и младший братец, боязно спрятавшийся за спиной старшего. Август хотел заткнуть их, он и заткнул. — Запомни, увижу тебя рядом с Анхелем и сразу вырву твой наглый клюв, — немного ослабив хватку, он добавил: — Не можешь найти кого-то тупее себя, отправляйся со своим братцем в клан Кур, там точно найдешь себе собеседника. Убрав лапу с клюва, вороны ничего ему вслед даже каркнуть не смогли. Братья успешно смогли избавиться от обидчиков, так ещё и Август поразвлёкся, но самое интересное ещё впереди. Всю дорогу братья и слова не произнесли, Анхелю было просто обидно, что у старшего снова из-за него проблемы, хотя ему сто раз говорили, чтобы он не накручивал себя по пустякам. Спустя пару минут Август наконец остановился. Они пришли к небольшой речушке, которая стекала с горы. Анхель не знал, зачем брат привел его сюда. Что в этом месте такого особенного? Все равно непонятно, даже осмотрев все вокруг. — Август, зачем ты привел меня сюда? — Помнишь, я рассказывал про одно небесное чудо? Когда в солнечный день идёт дождь в небе появляется дуга, которая имеет семь цветов. — Помню. Август показал вверх реки. Долго присматриваясь, Анхель все равно ничего не видел, но присмотревшись тщательнее, он увидел то, что вода сверху переливается семью цветами. Это и было то чудо? Выглядело это и вправду завораживающее, вода и переливалась разными цветами. Как же всё-таки красиво. — Позже я узнал, что если увидеть это чудо, то ты можешь загадать желание, которое обязательно сбудется. Это редкое явление, потому шанс на исполнение желание один на миллион и повезло именно нам! — Но разве не ты нашел ее? — Я хочу, чтобы загадали желание мы вместе, мы же всё-таки братья, — Август улыбнулся, чем всё-таки дал надежду Анхелю. Воодушевлённые младший посмотрел на эту семицветную дугу, загадывая в уме желание. Август решил не отставать и сделал тоже самое. Как только оба что-то загадали, это чудо исчезло, будто его и не было. Август немного удивился, но увидев ещё более воодушевлённые лицо брата, тут же улыбнулся вновь. Впервые Анхель так смотрит на что-то, словно на восьмое чудо света. Вот только он не знал, что Август в этот день его обманул. Старший хотел лишь порадовать брата и сделать его более счастливым.***
— И так, мои пернатые друзья, сегодня у на очень важный для вашей дальнейшей жизни урок, — сказала учительница. — Это полет! Так как вы птица, это очень важно и если вы не научитесь летать, то в будущем будете бесполезны для других. Многие даже очень обрадовались такому, ведь если они научатся летать, то будут совсем как взрослые. А кто же бы такому не обрадовался. Это не могло не обрадовать и братьев, но как-то не очень воодушевляюще прозвучали последние слова. Им просто сразу дали понять, что если они ничему не научатся, то станут ником ненужными. В этом и была специфичность обучения у Воронов. Никаких тебе сказок о том, как прекрасен мир, лишь жестокая реальность, к которой птенцов готовили с самого детства. Учительница рассказала им основы основ, насчёт строения крыльев и их использовании при полете. Она рассказывала об этом непонятными для детского лексикона словами, отчего мало кому удалось разобраться в этом. Кто-то попытался сказать, что им непонятно, но тот получил в ответ лишь недовольное «это ваши проблемы, что вы не можете понять элементарных слов». Элементарных? Это тоже самое, если попробовать прочитать яйцу сказку. — Вы много раз видели, как более взрослые птицы летают, потому знает как это происходит. Сейчас те, кто хочет, могут проверить, смогут ли они полететь так просто. Она завела их на небольшой склон, откуда они могли спрыгнуть и в крайнем случае не разбиться. Как можно догадаться, очередь выстроилась из всех учеников, ведь каждый хотел попробовать себя в этом деле. Анхель же делать этого не хотел, но всё-таки Август его уговорил. Они стали в конце очереди, наблюдая за всеми остальными. У кого-то получалось с первого раза, у кого-то нет. Но тот факт, что все они немного смогли удержаться в воздухе уже говорил о том, что они научатся быстро. Очередь наконец дошла и до Августа. Он та птица, которая вечно в себе уверена. Старший смело ступил на край склона, расправив крылья и сразу спрыгнув. Сначала удержаться в воздухе он не смог, но ближе к низу совладал со своими крыльями, мягко приземлившись. — Хороший результат, Август, как и ожидалось, — учительница перевела взгляд на последнего оставшегося. — Твоя очередь. — Я наверное лучше не буду, — Анхель хотел просто спуститься вниз, но увидев взгляд старшего всё-таки решился. Все его действия были очень неуверенными, потому даже прыгнуть было страшно. Долго ждать они не могли, потому стоявшей девушке пришлось его немного подпихнуть. Анхель такого не ожидал, потому даже крылья расправить не смог со страху. Он скатился кубарем вниз, отчего все начали смеяться. Никто не видела что это сделала учительница, потому все приняли это за его неуклюжесть. Август же понял, что это сделал не он сам. — Ты в порядке? Не ушибся? — Все нормально… Соврать у него явно не вышло. Запуганный вид сам за себя говорил. Август тут же принялся осматривать брата на повреждения, но облегчённо вздохнул, не увидев ничего серьезного. — Как вы видите, многие более менее справились со своей задачей, но чтобы научиться летать на отлично у вас есть неделя. Там вы уже будете прыгать не с такого склона, а с настоящего водопада. Если вы не сможете полететь, то умрёте. Не сдача теста — означает смерть. Даже если не умрёте, никакого толка от вас не будет и вы станете изгоями. Всем понятно? Слова о смерти были единственным, что Анхель услышал. Что же делать ему? Он даже сейчас полететь не смог, а что будет там? Он просто разобьётся. Жалкая смерть для жалкого ворона, что тут ещё сказать. Очередная специфика обучения воронов. Потенциальная нехватка птиц в клане никак не повлияла на учёбу. Август увидел реакцию брата на эти слова, потому сразу забеспокоился о нем. — Что делать моему брату? Крылья Анхеля не такие крепкие, как у всех, он не сможет так просто полететь. — Это не освобождает его от теста. Он должен научиться, даже если крылья ещё не окрепли. Я же не виновата, что он родился таким слабым. — Будто он виноват… Он не родившись уже боролся за жизнь, а вы так просто отправляете его на смерть? Да какой из вас учитель, если вы не можете обеспечить слабым птицам должного учения? — Не тебе мне указывать, — строго произнесла девушка. — Вы оба пройдете тест самыми первыми и если он не справиться, то у тебя больше не будет младшего брата. Но как бы не была «совершенна» такая система обучения, слабым все равно не было никакой помощи. Воронья иерархия четко говорила о том, что слабакам в их клане не место. Поэтому тест на полет был просто отборочным туром, чтобы выявить сильных и слабых. — Да как вы… — Август, не спорь, — произнес Анхель. — Она права, если я слабый, то мне придется тренироваться больше всех, если я не хочу умереть. Весь тот энтузиазм будто напрочь исчез из его глаз. Это был не тот Анхель, которого Август привык видеть. Он был разбит и сейчас совершенно ничего не хотел. Теперь старшему было плевать, что перед ним стоит взрослая птица, ему просто хотелось начать ещё больший спор, а если потребуется, то пойти к главе клана, но Анхель точно бы ему этого не позволил.***
Прошло уже около пяти дней, которые прошли в мучительных тренировках для Анхеля. Даже родители говорили, что крылья младшего ещё толком не освоены для полета, но даже не попытались как-то решить эту проблему. Только сказали «Пусть тренируется усерднее, а если не сможет, его проблемы». Почему взрослые так относятся к слабым? Кто построил эту чёртову воронью иерархию? Неужели никто не думает о слабых птицах, почему их судьба умереть? Сплошной бред. Наверное именно в эти дни у них и появилась привычка бегать на лапах. Август хоть как-то летать умел, а вот младший братец нет, потому, чтобы его поддержать, он не летал, а бегал вместе с ним. А после обычная поддержка переросла в привычку. Изо дня в день Анхель тренировался и тренировался, пытаясь хоть как-то усилить свои крылья. Он и так уставал каждый день, но почему-то даже на утро был таким уставшим, словно всю ночь не спал. Он отговаривался тем, что просто не может нормально уснуть. Но, как оказалось, его догадка была верна. Анхель считал, что дневных тренировок недостаточно, потому в тайне от Августа тренировался ещё и ночью. Как-то старший поднялся и не обнаружил Анхеля, выйдя на улицу он застал его за тренировками. Сейчас как минимум была полночь. — Анхель, ты же понимаешь, что не спал уже шестеро суток, что тебе это даст? — Я должен усерднее тренироваться, иначе толку будет с моих стараний, — было видно, Анхель готов на полном серьезе не спать даже целую неделю, лишь бы научиться летать. — Ты только делаешь хуже своему телу, ничего хорошего от такого не будет! Как до это тебя донести? С трудом поднявшись с земли, Анхель повернулся уставшим лицом к брату, улыбнувшись. Он будто пытался дать ему понять, что ничего страшного, он справится с этим. Но тут же Анхель только закрыл глаза и упал на землю, словно мертвый. Август сразу подорвался к нему. Младший всего лишь уснул. Слава птичьим богам, живой. Он выглядел настолько измученным. Измученным не только физически, но и морально. Все так давили на него, вот Анхель и пытался прыгнуть выше головы, лишь бы всем угодить. Идиот. Настал тот страшный для Анхеля день — день сдачи теста на полёт. Ближе и ближе к этому дню уверенность покидала его, а с утра и вовсе исчезла. Он был уверен, у него ничего не выйдет. Он не сможет взлететь и разобьётся о скалы. Может, те двое были правы? Анхель не сможет дожить до зимы, а если и доживет, то уж точно ее не переживёт. Законы природы просты: слабые умирают, а сильные продолжают жить. Законы не изменить и обмануть природу тоже нельзя. Если ты беспомощен, то единственная твоя судьба — это смерть. — И так, я надеюсь, что сегодня все пройдут этот тест. В этом году и так мало птенцов, не хотелось, чтобы кто-то погиб сегодня, — она сразу посмотрела на Анхеля. — Как я и обещала, эти двое прыгнут первыми, — посмотрев на братьев, она показала, чтобы те подошли ближе. — Я прыгну первым, мой брат будет вторым, — твердо заявил Август, подходя к обрыву. — Твоя задача проста: досчитай до тридцати секунд и взлетай. Вперёд! Август уверенно шагнул вперёд, начиная падать вниз. Младшего это немного напугало, но в своем брате он был уверен больше, чем в себе. Прошло ровно тридцать секунд, спустя ещё какое-то время старший взлетел и приземлился возле учителя. Он справился со своей задачей, теперь настала очередь Анхеля. — Не переживай, ты сможешь! — прошептал старший на ухо брата. Младший подошёл к обрыву. Лапы сильно тряслись, он безумно боялся прыгать. Ступив на самый край, под лапами что-то затрещали и вниз полетели небольшие камешки, исчезнувшие где-то в устрашающей темноте. Там было очень высоко. Анхель испугался и отошёл. Он не сможет, ничего не выйдет. Со стороны других стали слышны фразы по типу: «Да прыгай давай!», «Не будь трусом!», «Все равно скоро умрёшь, облегчи себе учесть!». — Я не могу… Я не смогу взлететь! Анхель обернулся в сторону учителя, но тут же понял, что уже находится над пропастью. Девушка не захотела долго ждать, потому спихнула его самостоятельно. Август сразу кинулся к обрыву, но его остановили, не давая прыгнуть. — Анхель не сможет взлететь, какого черта вы вытворяете? Зачем вы его спихнули? — Просто стой и жди, — холодно произнесла птица, смотря вниз. Август начал считать. Каждая секунда длилась вечность, не так, как это было у него. Тридцать секунд прошли как миг, но сейчас они шли очень медленно. Наконец эта вечность прошла, прошли эти тридцать секунд, но Август все равно считал. Продолжал отсчитывать эти секунды, но Анхель не появлялся. Он не взлетал. Чувство свободного падения, почему-то оно кажется очень приятным. Никакого страха Анхель не чувствовал, лишь спокойствие и понятие того, что это конец. Его тело обдувал холодный приятный ветер. Он чувствовал, что умрет, ещё чуть-чуть и в самом низу будет ждать его смерть. Анхель ничего не слышал, не чувствовал, будто уже мертв. — АНХЕЛЬ! Откуда-то послышался голос Августа, который и вывел Анхеля из этого состояния. Он сразу расправил крылья и, подхваченный ветром, взлетел. Прошло около минуты, а младшего все нет и нет. Неужели он разбился, неужели не смог взлететь. Непроизвольно с глаз начали капать небольшие слезы, он хотел звать брата снова и снова, пока тот не появится. Вдруг послышался звук размаха крыльев и только Август поднял голову, как на краю приземлился Анхель. Он смог. — Боже, не пугай меня так, — старший сразу подбежал к брату, крепко его обнимая. — Ты смог, Анхель, ты взлетел… Возможно, в этот момент Анхель даже и не понял, что полетел, но какая разница? Он жив и это главное. Он смог доказать, что не слабак.***
Наступила новая весна. Эта зима была не такой, какой была в прошлый год. Да, многих птиц все равно пришлось потерять, но они умерли совсем странно. В лесу частенько находили растерзанные птичьи тела. Это были не только вороны, многие другие соседние кланы. А все эти убийства стали происходить после загадочного исчезновения знаменитого Клана Волнистых Попугаев, также известного как Клан Катара. Они жили далеко, но слухи расходятся быстро, не зря же эти попугаи были главными. Также Клан Кур, который и так не особо отличался знаменитостью, был истреблён. Многие соседний кланы также пострадали. Что стало происходить? Кто замешан во всем этом? Сейчас самое главное защищать новое потомство, чтобы Клан мог спокойно процветать и дальше. Охрана и так всегда была, но сейчас меры надо принять ещё более серьезные. Если охрану ставилась только ночью, то сейчас она будет стоять круглосуточно. Также наблюдатели будут находиться как на улице, так и внутри. Сегодня смена пала на крылья двух братьев: Анхеля и Августа. Дежурили они не впервые, поэтому небольшой опыт у них есть. Главное успевать следить за каждым подозрительным звуком и чаще все проверять. Ничего сложного, но даже так может произойти какая-нибудь непредвиденная ситуация из-за которой у братьев может возникнуть проблемы. Так как уже ночь, Анхель и Август давно находятся на своих местах. Младший в самом здании, наблюдает за яйцами, старший неподалеку проверяет обстановку на улице, каждые полчаса делая облёт территории. В полночь оба должны поменяться. Время как раз уже подходило к пересменке. Анхель в последний раз делал обход по зданию, проверяя не забрался ли туда чужак. Как в принципе и у других, ничего странного он за свое время не обнаружил. Да и Август не сообщал ничего, значит все в порядке. Но что-то да показалось младшему странным. Иногда с улицы доносились страшные звуки, подобные на рык. В их мире конечно есть мелкие зверьки и другие хищные птица, но никто из них не издает таких звуков. Август бы заметил, если бы сюда полетел тот же ястреб. Да вороны, являясь падальщиками, потому не сильно и волновались из-за хищных птиц. «Август ничего не сообщал, тогда что это? Не мог же кто-то так просто пробраться сюда, — подумал Анхель» Проверяя откуда идут странные звуки, младший понял, что они идут с хранилища яиц. Только он открыл дверь, как что-то с огромным грохотом упало на землю. Анхель отвернулся, откашливаясь от поднявшейся пыли. — Что это? Когда дым более менее рассеялся, Анхель смог разглядеть что произошло. Увиденное явно повергло его в шок. Это не просто так что-то упало, а разрушился потолок. Многие яйца оказались просто разбиты из-за упавших на них балок, целыми осталась только половина, или даже меньше. В такой ситуации младший и понятия не имел, что ему делать. Его просто полностью пробрала дрожь и он пошевелиться не мог. Что делать? А если подумают на него? — Эй, Анхель, все в порядке? — произнес чей-то голос у входа. Это Август. Анхель быстро закрыл дверь и попытался успокоиться. Может повезет и это обнаружат утром, тогда и у них проблем не будет. Анхель быстро побежал к входу, чтобы старший ничего не подумал. Вряд-ли Август что-то увидел, он должен был быть далеко. — Ты чего так долго? Случилось чего? — Нет, все в порядке. Слишком поздно начала обход делать, вот и задержался, — вид у него был обеспокоенный, что-то точно случилось. — Ладно, меняемся. Как только Август ступил в теплое помещение, тут же облегчённо вздохнул. — На улице так холодно, кошмар какой-то… Сегодня вообще ночка странная. Непривычно холодно, так ещё и шорохи вечно какие-то, а сколько бы не летал, ничего не видел. Странно это все. — Ты тоже это слышал? — Ты о чем? О странных звуках? — Да, я тоже их слышал. Там даже не шорохи, а странное рычание. Птицы не могут издавать таких звуков, тогда что это было? — Не знаю, но чувствую, что скоро случиться что-то неладное… Вороны также славились своей интуицией, которую сам же Август всю жизнь считал обычной выдумкой. Такую же, как легенду про то, что вороны предвестники смерти. Все это были выдумками, для привлечения внимания. Но сейчас, что-то внутри подсказывало ему о плохом. Вот только понять Август не мог: довериться этому чувству или спустить на переживание. — Ты смотрел, с яйцами все хорошо? — Да, они в порядке, — Анхеля от этого вопроса немного передернуло, но Август скинул это на испуг от этих звуков. — Будь аккуратнее. — Хорошо.***
С самого утра в Клане поднялась суматоха. После того, как братья сдавали отчёт о этой ночи, прибежал стражник, который сообщил о случившемся. В хранилище произошел обвал и большая часть яиц пострадала. Это новость потрясла как вожака, так и самых братьев, кроме Анхеля, который скорее испугался. Сразу начались выяснения, ведь Анхель и Август должны были смотреть за яйцами, словно за зеницей ока, а тут такое. — Как вы могли не усмотреть за этим? Неужели настолько глухие? — Я говорю правду, мы оба ничего не слышали! Это явно произошло позже, — Август стоял на своём, ведь, пока он находился в здании, ничего не слышал, да и в принципе в ту комнату не заходил. — На улице тоже никого не было, значит это произошло само по себе! — Ничего само по себе не бывает, что-то да помогло этому потолку рухнуть, — произнес вожак, смотря на этих двоих. — Признавайтесь, кто из вас это устроил? — Что? Мы всегда помогали клану и ничего не устраивали. Анхель тем более! Нам незачем убивать невинных птенцов. — Правда? Август, я помню про твои угрозы в сторону клана из-за несправедливости к твоему брату, так может ты это и устроил? — Август стоял в шоке, на него просто так скидываю вину, хотя он ничего не знал. — Твой брат до сих пор слабее всех остальных, так ещё и трус, у него бы просто смелости не хватило такое устроить, а вот ты… — Не несите чушь, это неправда! Даже если бы я и захотел отомстить, то никогда бы не тронул ни в чем не повинных птенцов! Глава просто проигнорировал Августа, взмахом крыла заткнув его. Старший просто не понимал, почему вожаку так и хочется выставить виноватым его. И курице понятно, что у обычного ворона даже силенок не хватило бы, чтобы потолок сломать. Что за бред? — Анхель, ты знаешь что-то? — переключив внимание на младшего, задал вопрос глава Клана. — Если это твой брат, то лучше скажи сразу, иначе уже будет. Анхель и не знал, что ему сказать. Соврать смелости не хватит, как и на правду. Кто же поверит, что он просто открыл дверь и потолок рухнул. Даже он сам бы в такое не поверил, а тут тем более. Но вожак все не отходил, продолжая пронизывать Анхеля таким привычным взглядом полным презрения. И не он один. Множество взглядов сейчас были направлены на несчастного птенца. Было страшно. Особенно страшно от осознания, что одно неверно сказанное слово может стоить им жизни. Анхель весь сжался, пытаясь спрятаться от этого кошмара, ото всех взглядов, будто бы это спасло его. — Хватит давить на Анхеля, вы его пугаете. Август попытался помочь брату, но путь ему преградили крылья взрослых птиц. — С чего ты взял, что мы его пугаем? — наигранно улыбнулся вожак, снова обращаясь ко второму брату. — Правда же, Анхель? Ну же, не стоит так бояться, просто скажи, что произошло. — Я не знаю… — на грани отчаяния произнёс Анхель. Молчание не выход, надо хоть слово сказать. — Ты уверен? Может, ты что-то слышал? — Когда я проверял с н-ними все было в п-порядке, — от страха Анхель и вовсе начал заикаться. — Н-но ночью… я слышал странный г-грохот, но не обратил на него внимания. Я не могу знать точно, — от слов младшего в шоке стоял даже Август, неверно воспринявший слова своего брата. — Но я доверяю Августу, он мог так поступить… Тут же вожак перебил его, отчего последних слов и вовсе никто не расслышал. Да и голос у Анхеля сам по себе был тихим, потому так и так никто ничего не услышал. — И теперь ты пытаешься мне доказать, что ничего не делал? — Но я ничего такого не говорил… Из-за ещё больше поднявшихся криков, никто даже не услышал Анхеля, который от страха готов был сбежать куда подальше. Его слова никто не воспринял как надо, потому подозрения по полной пали на Августа. — Август! Сквозь толпу воронов, Анхель кое-как смог добраться до брата. Вот только, не было похоже, что Август рад видеть своего брата. Младший подошёл ближе, попытался обнять и объясниться, но Август отпихнул его и начал кричать: — Что за чушь ты несёшь? Почему ты меня подставляешь, Анхель, ты же ничего не слышал, как и я! Тогда почему… — Но я… — Довольно, отойди от него, — грозно произнес вожак, перебив их спор. — Ты сам сейчас показываешь всем, что твой брат прав! Лучше признайся сам, иначе нам придется принять меры. Ты должен осознавать, что убийство птенцов тебе с крыльев не сойдёт. — Я ничего не делал, мне не в чем сознаваться! Вокруг все стали шептаться. Все как один говорили, что это сделал Август. Да, иногда он срывался и говорил глупостей, но это было со злости, старший никогда и не планировал что-то всерьез делать. Но его мучал один вопрос, почему его собственный брат соврал? Почему он предал его? — Ты ещё молод, потому изгнание для тебя будет идеальным наказанием. — Вот и славно, находится с такими подонками в одном клане ещё большее наказание для меня. Августа и уговаривать не надо было, взмахнув крыльями, он сразу улетел подальше отсюда. Анхель хотел его догнать, но его просто не отпустили. «Твой брат предатель, даже не думай ходить за ним» — единственное, что ему ответили. Последнее, что оставалось младшему — это смотреть на все дальше отдаляющуюся фигуру Августа, которая со временем и вовсе исчезла. Все до сих пор продолжали шептаться, говоря, что старший просто ужасен. «Такой хороший мальчик рос, был гордостью своей семьи, и что с ним стало…» «Сотворить такое с птенцами, изгнание для него ещё слабое наказание, он легко отделался» «Хотя и младший не промах, предать собственного брата, а ведь тот ради него все это делал» «Почему бы сразу и младшего не отправить в изгнание, оба же виноваты» Целый день пришлось выслушивать эти разговоры за спиной. А ведь Анхель знал, что его брат не виноват, но уже ничего не исправить. Сейчас его слова примут за покрывательство, не более. Надо было раньше думать о чем говоришь, а сейчас получай плоды своего вранья. С наступлением ночи Анхель решил хоть что-то попробовать исправить, старшего в деревню вернуть вряд-ли, вожака не переубедить, а вот извиниться перед Августом возможно и нужно. Может он его поймет и простит, кто знает. Из деревни выбраться было трудновато, всё-таки охраны стало больше и вороны чуть ли не каждую минуту летали и осматривали периметр. Для Анхеля это не было проблемой. Ему, небольшому и шустрому птенцу, пробраться за пределы гнездовья было делом плевым. В лесу было очень темно, хоть глаза выколи и опять та же странная прохлада. Всё-таки и вправду что-то происходит, но что им пока не известно. За этими загадочными смертями явно кто-то стоит. Кто-то достаточно сильный и хитрый, способный проникнуть куда угодно даже под тишину ночи и остаться незамеченным. Кто же был хозяином страшного рычания? Для чего он убивает птиц? С первого взгляда, в этом мире не было чего-то сложного и таинственного. Обычный мир, с такими же обычными обитателями, птицами. Но иногда, смотря на небо, Анхель невольно задумывался об том, а точно ли они одни в этом одиноком мирке? Вдруг есть ещё кто-то, о ком они не знали. Может ли убийца быть этим «кем-то»? Из-за правила, не разрешающего общения с кем-то за пределами клана, невольно начинало казаться, что таким образом старшие вороны пытались от чего-то их предостеречь. Что такого могли знать другие птицы, что могло бы стать угрозой для воронов? Встряхнув головой, Анхель прекратил размышления, которые явно двигались слишком далеко. Он пришел сюда за братом, нечего надумывать себе всякого. Август явно не стала бы улетать далеко. Где он сейчас, можно только догадываться. Хотя, есть одно место, где его никто не найдет. Почти никто. Перелетая с ветки на ветку, Анхель высматривал брата где только мог. Неужели он и вправду там? Сам не зная почему, младший будто нутром чувствовал, что он там. По мере приближения к месту назначения все ближе и ближе стали слышны звуки воды, прохлада стала увеличиваться, а с ней и чувство того, что там он встретит Августа. И чутье его не обмануло. — Август! — радостно воскликнул младший, подбегая к нему. Вот только Август не был рад видеть брата. Вместо радостных криков старший обиженно на него посмотрел. Анхель сразу остановился, уже не горя желанием подходить к брату. Сейчас настроение Августа было трудно понять, он вроде в ярости, но его будто что-то тревожило. Что-то? Кого бы не тревожил тот факт, что твой любимый младший брат вот так обойдётся с тобой. — Прости меня, я не думал, что все выйдет вот так, — начал извиняться Анхель. — Я испугался и не мог ничего поделать… — Испугался? Так почему ты мне не сказал? Я бы помог, а вместо этого ты меня подставил и как я теперь должен тебя простить? — Я не знал что сказать, этот потолок сам обрушился и мне бы точно не поверили… Я пытался сказать, но меня никто не слушал… — Я тебя слушал, но не услышал ничего, кроме лжи! — Прошу, прости, я не хотел этого делать. Вдруг Август поднялся и подошёл прямо к Анхелю, отчего тот испугался. Он сделал непоправимое и так просто старший этого не простит. — Неужели ты думал, что мне будет на это все равно? Я все трудности легко переживаю, так переживу и эту? Знаешь, мне тоже больно. Мне тошно было сегодня слышать как люди говорят обо мне, как о предателе, — не сдерживая слез Август плакал. Он плакал впервые, даже перед своим братом. На самом деле за спиной Августа шептались достаточно часто. Хоть он и был гордостью семьи, но его взгляды на жизнь сильно отличались от других. Так Август и умом не славился, он просто был сообразительным. За Анхелем он же замечал как раз большие познания. У него была фотографическая память, потому все, что ему когда-либо говорили, младший брат запоминал. — Я всего лишь хотел, чтобы мы с тобой всегда были вместе… а ты меня предал. Чем я это заслужил, почему это сделал именно ты?! — Август, я не хочу тебя бросать, потому останусь с тобой, — Анхель хотел обнять брата, но тот лишь снова начал кричать. — Уходи, изгнали только меня, тебе тут делать нечего. Если в клане узнают, что ты встречался со мной, то тебе влетит гораздо больше. — Подожди… — не успел Анхель ничего сказать, как Август улетел. Возможно, это была бы их последняя встреча, но как бы не так. Анхель все равно не вернулся в деревню, не сейчас, не через несколько дней. Просто сидел и ненавидел себя за произошедшее, надеясь, что старший вернется. Но всё-таки пришлось, младший хотел восстановить то, что сам и разрушил. Хотел рассказать правду и вернуть Августа… но уже было поздно. Вернувшись в клан вместо привычной обстановки он застал лишь мертвое, во всех смыслах, гнездовье. Кровь, трупы, незнакомые следы лап и когтей. Все тела, как и ранее найденые, были растерзаны до неузнаваемости. Это произошло совсем недавно, может час назад или того меньше. Неописуемый страх проникал в каждую косточку, заставляя дрожать. Они мертвы… Самого Анхеля от смерти разделяло всего ничего. Если бы младший вернулся домой после слов Августа, на земле лежал бы и его труп… Эти мысли пугали до ужаса. Снова смерть обошла юного ворона стороной. Удача это, или все же проклятье? Хотелось броситься прочь, громко кричать и пытаться позвать брата, чтобы спрятаться под его крылом от этого ужаса… Но уже поздно, Август больше не станет его утешать. — Вдруг там кому-то нужна помощь, нельзя же просто сбежать. С этими словами Анхель осмотрелся и подлетел ближе, аккуратными шагами проходя по тропинкам, которые никогда ещё не казались такими жуткими. Обойдя большую часть гнездовья, Анхель никого не нашёл. Только хладные трупы его знакомых. Даже Лиама, которого считали гордостью и будущим клана, он нашел растерзанным. Видя своего мученика мертвым, Анхель почему-то почувствовал какое-то облегчение на душе. Увидеть бы ещё его надоедливого брата, Итана, так вообще бы сердце радовалось. Взглянув на всех мертвых воронов, Анхель уже не мог сдерживать улыбки. Это немного пугало, даже не немного. Он словно безумец стоял возле растерзанного тела и улыбался. Но видеть своих мучеников, которые издевались над ним, которые ещё пару дней назад с таким презрением отзывались об Августе, Анхель и вправду не мог сдержать улыбки, как бы не пытался. Ни капли сострадания, лишь удовлетворение. Они все заслужили своей участи. Единственное, что осталось от всего клана — это два уцелевших яйца, которые Анхель обнаружил в руинах. Пришлось постараться, чтобы убрать балки и достать яйца. Вот кому в жизни везёт, так это им. Одно яйцо Анхель оставил себе, а другое отдал брату, которого с трудом нашел. Рассказав об этом случае, обоим ничего не оставалось, как создать новый клан. Но о ссоре Август так просто забывать не хотел, потому предложил разделить один клан на два и так жить все время. Как бы не хотелось, но пришлось принять это. Так и появились два клана: Радужный глаз — основанный Анхелем и Чёрное перо — основанное Августом. Была только одна проблема, в их мире, по тем же законам природы, яйца могут быстро вылупиться только с полноценной семьёй: матерью и отцом, в случае этих двоих — это невозможно. Они могут пробыть в таком виде год или два, прежде чем вылупиться, потому и не бывает в их мире пар состоящих из двух парней. Эта была лишь мелочь, они готовы были ждать сколько угодно, лишь бы яйца вылупились.«Никто из двоих братьев не желает такой жизни, но что-то внутри просто не даёт остановиться»