«Любовь со вкусом моря»

Океан большой и бескрайний, великий и независимый. Никто не изучил его полностью, многие тайны скрыты под толщей воды на очень большой глубине. Где-то там, на дне Атлантического океана находится замок, в котором живёт Морской Принц Артмаэль с родителями, и он на протяжении нескольких недель бесцельно плавает по его просторам, а иногда дремлет в своей ракушке. Ничего молодого русала не радует, все ему в тягость. Песни, танцы, красавицы русалки ушли на второй план. Парню хотелось чего-то нового и неизведанного. Короче, приключений захотелось Принцу на свой темно-синий хвост! И вот, в который раз, он с друзьями ослушался отца и поднялся вместе с ними на поверхность. Открывшийся вид заворожил морских обитателей своей красотой и неоглядностью. Розовое небо становилось темнее с каждой минутой и приобретало красноватый оттенок, напомнивший юношам драгоценные камни красного цвета, что они нашли на одном из затонувших кораблей. Солнце клонилось все ниже к воде, создавая на ней оранжевые блики, похожие на дорожку. Согласно одной из легенд, что рассказывала ребятам в детстве мудрая русалка, если поплыть по такой дорожке, то можно приплыть к тому месту, где отдыхает солнце. Мальчишки как-то хотели это проверить, но их поймали родители и отругали, назвав слова мудрой русалки красивой сказкой. А сейчас на встречу трем русалам, удобно разместившимся на нагретых солнечными лучами камнях, плыл корабль с белыми парусами. Они не знали, что это было торговое судно, возвращающееся к себе на родину. Чем ближе приближался корабль, тем яснее друзья слышали доносившиеся оттуда звуки музыки и песен. - Давайте ближе подплывем?- вдруг предложил Принц. - Совсем рехнулся? Хочешь, чтобы твой папаша отправил нас в Марианскую впадину?! - не согласился с предложением Гардис, темноволосый русал с зелёными глазами и бронзового цвета кожей. - Я согласен с Гарди. Артмаэль, это рискованно,- милашка Фрай, миниатюрный мальчик со светлыми волосами, бледной кожей и большими голубыми глазами испуганно смотрел на Принца. - Ладно,- махнул рукой Артмаэль и разочарованно ударил по воде шикарным хвостом. А тем временем судно подходило все ближе, солнце скрылось за горизонтом, и потихоньку наступила ночь. Чтобы не раскрыть себя людям, русалы погрузились под воду и поплыли обратно. Но Артмаэль был бы не собой, если бы проигнорировал это манящее приключение. Поэтому он резко повернул и поплыл обратно на поверхность. Длинные темно-синие волосы, изящная фигура делали парня похожим на русалку, но только наглые синие глаза выдавали в нем мужское начало. Принц хотел взобраться на корабль, но он понимал, что если так сделает, то его увидят, а это плохо. Никто не должен знать о существовании русалок и русалов, никто! Неожиданно к борту подошёл какой-то мужчина, держа в руках бутылку. Арт невольно им залюбовался, забыв об осторожности. Средней длины черные волосы были завязаны жёлтой лентой в низкий хвост, а карие глаза непонятно почему блестели. Его немного шатало, но брюнет крепко держался рукой за перила. - Прекрасная Сирена!- прокричал он вдруг с корабля. Арт замотал головой по сторонам, словно ища кого-то, а потом посмотрел на человека и указал на себя. - Вы мне?- его заметили, ему конец, он не жилец на этом свете. - Тебе Морская богиня. Скажи, "Венера" в шторм не попадет? Все будет хорошо? Заманчивое предложение устроить шторм, но нет. У Артмаэля таких возможностей нет, только у его отца. - Не беспокойтесь. Все обойдется...,- внезапно кто-то потянул русала под воду за хвост. Он начал вырываться и брыкаться, но увидев, что это его друзья, успокоился. - Вы чего это?! Совсем сдурели так пугать?!- гневно зашипел на парней Принц. - А ты чего с человеком разговаривал?! Совсем из ума выжил!- отругал синеволосого шатен. - Ничего подобного! Он меня Прекрасной Сиреной назвал и Морской богиней! - Купился на лесть, придурок!- отвесил ему подзатыльник Гардис. - Поплыли домой, я есть хочу,- заканючил Фрай. - А для меня порция найдется, малыш?- обнял блондина за талию Гарди. - Отпусти! Я тебе не малыш!- начал сопротивляться Фрай. Артмаэль захихикал, он уже давно мысленно представлял своих друзей парочкой. Крепыш Гардис и милашка Фрай - идеально смотрелись друг с другом. - Что смешного? Завидуй, молча,- с укором произнес шатен, выпустив смутившегося паренька из объятий. - Больно надо!- фыркнул Артмаэль и поплыл вперёд парней, напустив на них вихрь пузырьков. *** Рафаэль так и не понял, куда делась Морская богиня, да и интереса она для него больше не представляла, потому что вино закончилось. Вчера днём торговец Рафаэль де Сент с "Венеры" окончательно распродал весь свой товар и отправился домой с огромной выручкой. Изделия из жемчуга всегда в моде, поэтому их быстро раскупают мужчины для своих женщин. В честь такого головокружительного успеха он решил устроить небольшую пирушку и откупорить бутылочку старого красного вина. Команда поддержала своего нанимателя и вскоре сытые и слегка нетрезвые парни начали петь песни, а некоторые играть на нехитрых музыкальных инструментах, создав небольшой оркестр. Но ближе к полуночи было решено идти спать, т.к. завтра рано утром корабль прибывает в порт и нужно будет сделать много важных дел. Когда Рафаэль лежал в своей каюте и готовился ко сну, образ синеволосой красавицы вдруг всплыл в его голове. «Показалось. Я же пьян»,- улыбнулся брюнет своим мыслям и провалился в Царство Морфея. *** На удивление ребят никто не хватился, поэтому довольные своей проделкой друзья поплыли в гости к Фраю. Мама блондина накормила парней вкусным ужином, Гардис сделал ей кучу комплиментов, чем вызвал ревность со стороны её мужа. После трапезы Арт отправился во дворец, покинув друзей. - До завтра!- он помахал им рукой на прощанье и уплыл. Мысли о том человеческом мужчине не давали парню покоя. Всю ночь он проворочался в ракушке, пытаясь уснуть, но безуспешно. Перед глазами стоял образ того брюнета. «Интересно, кто он?»- подумал Артмаэль перед тем, как его всё-таки сморил сон. На следующий день неизменная троица решила отправиться на риф, чтобы там погоняться за рыбами, а потом поиграть с дельфинами. «А что ещё делать, когда тебе только 18 лет?»- задался этим вопросом Принц, пытаясь поймать рыбу-бабочку. Он так увлекся погоней, что не заметил Аквату и врезался в неё. Девушка от неожиданности усыпала жемчужинами песчаное дно, выронив их из мешка. - Ой, прости! Я тебя не увидел,- быстро извинился парень перед рыжеволосой русалкой, которая вот-вот выйдет из себя. - Знаешь, сколько времени я потратила, чтобы собрать СТОЛЬКО жемчуга?!- она сделала акцент на предпоследнем слове. Арт "виновато" опустил глаза, лучше дать ей выговориться, а то хуже будет. - Значит, так! Вот тебе мешок, и пока ты его не наполнишь жемчужинами, я от тебя не отстану!- рыжая бестия вручила синеволосому бедолаге сию вещь,- Когда закончишь, принесешь их ко мне домой, а у меня ещё дела есть, - напоследок бросила русалочка и, обдав вихрем пузырьков парня, поплыла прочь. - Никакого уважения к Принцу, - с укором произнес подплывший к Принцу Гардис. - Кузина чтоб её!- недовольно фыркнул Арт,- Чего прохлаждаетесь? Поплыли за жемчужинами! - А не лучше со дна упавшие жемчужины поднять?- предложил Фрай. - Я не собираюсь, как камбала, целый день пролазить на животе по дну!- нервозность Акваты передалась Артмаэлю. Тогда Гардис предложил поступить следующим образом: Принц плывет с мешком за жемчужинами на Жемчужный риф, а они с Фрайем берут у Гарди второй мешок и собирают их тут. - Я согласен. Ближе к обеду встретимся!- сказал на прощание друзьям Арт и быстро уплыл на другой риф. Он находился неподалеку от порта, куда рано утром причалила "Венера". Закончив со своими делами, Рафаэль решил прогуляться вдоль берега. Во время прогулки он обнаружил кусочек дикого песчаного пляжа, спрятанного от городской суеты за зарослями пальм. Идеальное место, чтобы понаблюдать за заходом солнца вечером, но сейчас он пошел обратно, потому что вспомнил, что сегодня на обед к нему придет важная особа, а вечером брюнет снова сюда придет. Пока люди на земле занимались своими обычными делами, Арт искал жемчужины. Связавшись через ракушку (типа телефон) с парнями, он спросил об их успехах, но те разочаровали Принца. - Мы стараемся, как можем, но это невозможно. Стоило нам отлучиться за мешком, как другие русалки тут же забрали жемчужинки себе!- жаловался Гардис,- И половины не собрали! - Ладно, остальное я беру на себя. Смотрите эти не потеряйте!- пригрозил Арт парню и отнял ракушку от уха. «Как так можно?!»- русал с силой ударил хвостом по кораллу, поранив об него плавник. - Бли-и-ин,- протянул синеволосый юноша, следя за тем, как тонкую струйку крови уносит течением. Как назло неподалёку охотилась белая акула. Она сразу почувствовала запах крови и повернулась к Принцу. Поняв, что попал, он сжал покрепче в руках мешок и, что есть силы, поплыл к суше. На мели эта рыбина к нему не подплывет, но вероятность попасться на глаза людям тоже есть. Желание выжить пересиливает здравый смысл и осторожность, поэтому молодой русал драпает к берегу, оставляя алый след за собой. К счастью, это оказался дикий пляж, что, несомненно, порадовало юношу. Он выбрался на максимальную мель для себя, высунувшись из воды по пояс. Как и предполагал Артмаэль, акула отступила, но переждать какое-то время в безопасности надо, а то вдруг эта мадам надумает вернуться. Солнце неумолимо напекало синюю макушку парня, от чего ему становилось плохо, а вернуться на глубину было пока страшно. А тенек под пальмой так и манил, что Арт забил большой и толстый на все и выполз из воды полностью, обменяв тем самым хвост на пару ног. - Ничего себе!- удивился и обрадовался Принц. Держась за ствол дерева, он кое-как встал. Ноги не слушались и дрожали, но ходить хотелось научиться, поэтому морское создание упорно продолжало стоять, а потом попыталось сделать первые шаги. Намучившись с этим, русал устал и сел в тенечке под пальмой. А потом обратил внимание на порезанную о коралл ступню. «Так вот, почему ходить было больно!» - запоздалая догадка поразила молодого пока человека. Он, используя силу воды, вылечил свою рану и, забыв о том, что неподалёку живут люди, позволил себе задремать. Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечи. - О, наконец-то проснулась! Что с тобой случилось? Почему ты голая?- это оказался тот самый мужчина с корабля. Он обеспокоенно разглядывал синеволосую "деву", грудь которой закрывали длинные до пояса волосы, а "то самое" прикрывал мешок с жемчужинами. - Я - Парень!- резко закричал юноша и поднялся с земли и доказал брюнету, что они одного пола. Тот очень сильно удивился. Не каждый день встретишь такого мальчишку. - Вот одень,- Рафаэль протянул синеволосому чуду свою рубашку. - Зачем?- искренне удивился Арт. Он уже поглядывал на водную гладь и готовился при первой возможности броситься в море. - Не пристало парню без одежды ходить. Одевай и пошли ко мне, а по пути ты расскажешь, что с тобой случилось. Внутри русала происходила борьба: одна половина хотела пойти с этим мужчиной, узнать больше о людях, а вторая - уплыть подальше от него, от всех людей и не показывать носа больше из океана. Парень колебался и нервничал. - Как вас зовут?- вдруг спросил он у брюнета. - Рафаэль де Сент. А тебя? - Артмаэль. - Красивое имя. Мне нравится,- Раф ласково улыбнулся Арту, чем вогнал того в краску. - Спасибо,- пробубнил юноша себе под нос, а сам тайком начал разглядывать загорелое и натренированное тело Рафаэля, на вид мужчине было лет 25. Тем временем брюнет сам повязал на бедра парня свою черную рубашку и довольный собой улыбнулся. - Теперь пошли. - Куда?- русал вернулся в реальность и не совсем понимал, что происходит. - Ко мне домой. Тебя же надо искупать, накормить, переодеть и о том, что с тобой случилось расспросить и постараться помочь. Для себя Принц уже решил, что на сегодня приключений достаточно и пора возвращаться домой. Он подошёл почти вплотную к Рафаэлю и посмотрел ему в глаза. Ему так не хотелось этого делать, но ради безопасного возвращения в море пришлось. Синие глаза вдруг засветились приятным голубым цветом, и мужчина, заглянув в них, почувствовал, что начинает терять сознание... - Прощайте,- сказал напоследок Арт, положив Рафа под пальмой, а рядом с ним его рубашку. Через несколько секунд русал погружался в толщу воды, а по его щекам текли слезы, смешиваясь с морем. Он честно не ожидал, что расплачется, странно все это... Когда Принц вернулся к друзьям, те в начале на него накричали, мол, где целый день пропадал, а потом Арт все им рассказал, кроме момента со слезами. - Ты чокнутый! Хорошо, что к нему не пошел, есть крупица здравого смысла в этой голове,- Гардис обнял за шею друга и кулаком взъерошил его волосы. - Задушишь! Пусти!- зашипел Арт, пытаясь вырваться из стальной хватки шатена. - Хорошо, рыбка моя,- Гради выпустил синеволосого юношу из своих объятий. Дальше ребята просто плыли домой, и обсуждали плюсы и минусы человеческих ног. - Я бы посмотрел на твои ножки, Фрай,- ладонь Гардиса легла на спину блондина и начала опускаться все ниже к хвосту, заставив парнишку вздрогнуть. - Отстань,- он проигнорировал жесты друга и поплыл вперёд. *** Когда Рафаэль очнулся, была уже глубокая ночь, и таинственный паренек куда-то пропал. «Что это было? Его глаза вдруг засияли голубым светом...А дальше я отключился»,- вспоминал недавние события мужчина, нервно взъерошивая спутанные волосы. В непонятных чувствах он пошел домой. Там торговца встретили обеспокоенные слуги. Они наполнили для хозяина ванну, накрыли на стол изысканный ужин, а потом верный дворецкий, мужчина 50-ти лет, приступил к расспросам. - Господин де Сент, где вы пропадали после обеда? - У моря. Скажи, Роберт, ты веришь в любовь с первого взгляда? - ни с того ни с сего спросил Рафаэль у старого друга. Мужчина наколол на вилку кусочек куриной грудки и отправил ее в рот. - С чего такой вопрос? Конечно, верю. У нас с Мартой так было,- дворецкий немного погрустнел, вспомнив свою покойную жену. Несколько лет назад миссис Тренч покинула этот мир, хронический бронхит перерос в пневмонию, и эта болезнь унесла жизнь доброй и прекрасной женщины. Она оставила мужа и двух сыновей, старший Рональд, ему 23, иногда подменял отца на работе, когда тот болел, и он довольно давно положил глаз на господина. Понимая, что такая любовь аморальна, парень всеми силами скрывал свои чувства ото всех. А сейчас Рон тайно подслушивал разговор отца и Рафаэля. «В кого это он уже влюбился?»- недоумевал сын дворецкого, плотнее прижимая ухо к двери. - Не бери в голову,- брюнет отпил немного вина из бокала и улыбнулся своим мыслям,- Я не представляю, как можно влюбиться в кого-то, увидев этого кого-то впервые! - Не смейтесь. Когда-нибудь и у вас такое будет. Графиня Шарлиза Дибрэ, между прочим, давно на вас глаз положила, и вы, может быть, внимание на нее обратите?- серьезно произнес Роберт, наполняя пустой бокал рубиновой жидкостью. Хозяин дома неожиданно рассмеялся. Причем так громко, что большая хрустальная люстра опасно закачалась. - Ты дурак что ли? Как можно влюбиться в ту, у которой есть муж? Не понимаю, зачем она сегодня приезжала? - Господин не называйте меня так,- с укором сказал мужчина, а потом его взгляд переместился на дверь,- Рональд Тренч, поди сюда! Торговец удивился, когда в столовую вошёл молодой рыжеволосый парень, его синие глаза были опущены, но не потому, что ему стало стыдно за свой проступок, а потому, что сын дворецкого не мог спокойно смотреть на этого статного и шикарного мужчину. После каждого взгляда на господина душа начинала невыносимо болеть, а сердце - разрываться на куски от несправедливости и неразделённой любви. - Что вам угодно?- в голосе юноши не было и намека на раскаяние. - Подними глаза, когда с тобой разговаривают!- сделал замечание отец сыну. Парень, молча, повиновался. - Зачем ты подслушивал наш разговор?- не повышая голоса, спросил Рафаэль, смотря при этом куда-то в сторону окна. - Я хотел дождаться окончания вашей беседы и спросить у папы кое-что,- ловко выкрутился из щекотливой ситуации Рон,- поэтому и подслушивал, чтобы узнать, когда вы закончите разговаривать. Хозяин дома взглянул на рыжего парня и снисходительно улыбнулся. - Спрашивай. Рональд немного занервничал, придумывая на ходу, что он якобы хотел спросить, и тут ему в голову пришла одна идея. - Я могу идти домой? Волнуюсь за брата, а он, папа, между прочим поздно ночью стал приходить. Хоть ему уже 20 лет исполнилось, но раньше с ним такого не случалось. Мужчина нервно почесал лоб и посмотрел на Рафаэля. - Вы позволите и мне уйти сейчас? Семейные проблемы... - Конечно, я понимаю. Идите, только скажите служанкам, чтобы убрали со стола,- отдал распоряжение господин и удалился в свои покои. *** Этой ночью Арту приснился брюнет. Как будто они гуляли по песчаному пляжу днем, а потом Раф взял в ладони его лицо и нежно поцеловал русала в губы, а он зарылся тонкими пальцами в густые темные волосы. - Рафаэль,- пробормотал во сне паренёк и со счастливой улыбкой продолжил спать дальше. Следующие дни Принц проводил в крайне мечтательном и расслабленном состоянии, что не могло не насторожить его друзей. Они решили сразу узнать причину такого поведения их товарища. Ответ их сильно обеспокоил. - Я хочу встретиться с ним ещё раз,- Артмаэль сказал эти слова так искренне и так нежно, что сам удивился, что может говорить с такой интонацией. - Ты сошел с ума,- констатировал диагноз Гардис, перебирая светлые пряди Фрая, пока его голова покоилась на хвосте шатена. - Почеши за ушком,- сквозь сон пробубнил блондин. - Хорошо, жемчужинка моя,- ласково произнес русал и исполнил просьбу спящего. Пока светило солнце, ребята нежились в его лучах, сидя на тех самых камнях и держа кончики хвостов в воде. Арт лежал на животе и, подпирая подбородок рукой, мечтал, Гардис сидел рядом и следил, чтобы Фрай не упал во сне, гладя его по голове. - Я поплыву к тому пляжу,- твердо решил Принц.- Вы меня прикроете? - А у нас есть выбор?- с нотками безысходности переспросил шатен. - Нет,- Артмаэль мило улыбнулся и нырнул в воду, направившись в сторону дикого пляжа. Туда после обеда пришел Рафаэль. День сегодня жаркий, а море манящее, грех не искупаться. Сняв с себя рубашку, штаны и сапоги, мужчина пошел к воде. Не прошло и нескольких минут, как он начал плавать. Но заплыв на глубину, брюнет вдруг почувствовал, как его ногу сковала судорога. «Вот черт!»- в страхе подумал мужчина и попытался самостоятельно догрести до берега. На полпути руки брюнета начали уставать, Рафаэль принялся звать на помощь и надеяться на чудо, ведь это дикий пляж и вряд ли его кто-нибудь услышит. Силы стали покидать торговца, и он почувствовал, как начал тонуть, захлебываясь водой. Но его услышал Принц. Артмаэль подхватил Рафа подмышки и поплыл вместе с ним к берегу. Уложив мужчину на песок, русал принялся ждать, когда он очнётся и неосознанно рассматривать человека. Крепкий и загорелый с красивым мужественным лицом торговец притягивал к себе взгляды многих девушек, а теперь притянул и прекрасного Принца. Арт дотронулся до мокрых и спутанных волос брюнета своими тонкими пальцами и начал перебирать их. Пропускать непослушные темные пряди сквозь пальчики было нелегко, но русалу это нравилось, парень даже не сразу заметил, что за его движениями следят настороженные карие глаза. - Что ты делаешь? Принц в момент убрал руку от Рафаэля и попятился назад к морю. - Н-ничего...Вам показалось, солнце голову напекло, - пробормотал Артмаэль и с опаской поглядел на торговца. - Я так не думаю...Ай! - застонал от резкой боли в ноге мужчина, судорога так и не прошла, а это плохо. - Господин! - донёсся до ушей обоих голос дворецкого. Роберт пробирался сквозь заросли пальм, пытаясь докричаться до Рафаэля. - Я здесь! - громко ответил брюнет и посмотрел в сторону пальм, а потом обратно. Арта рядом с ним не было. Мальчишка за этот крохотный промежуток времени погрузился в воду и спрятался за камнями, наблюдая теперь оттуда за людьми. - Наконец-то я вас нашел! - обрадовался он. - Графиня снова прибыла к вам, она хочет вас увидеть. - Пусть хочет дальше! У меня судорогой ногу свело. - Горе вы мое луковое! - заботливо сказал дворецкий и оказал первую помощь своему господину. Нога почти перестала болеть, и мужчина смог встать и не спеша вернуться в особняк вместе с Робертом. Графиня до сих пор ожидала Рафаэля у него дома, а когда он пришел, накинулась на него с расспросами. - Ты где был? Почему выглядишь таким помятым? - Отстань. Не видишь, я устал и есть хочу,- прервал он женщину.- Роберт, распорядись насчёт ужина. - Да, господин,- дворецкий почтительно поклонился и удалился на кухню. - Извини, что волнуюсь о тебе! - Шарлиза обиженно надула губки и отвернулась от мужчины. - Ладно тебе,- Раф обнял женщину за плечи и прошептал ей на ухо. - Мы поедим, и я заглажу свою вину. От его слов графиня растаяла, а её щеки покрыл лёгкий румянец. Сколько раз она пыталась затащить этого альфа самца в постель, но безуспешно, а теперь на ловца и зверь бежит, нельзя упускать такой шанс. Отужинав, молодые люди отправились в покои Рафаэля, там Шарлиза намеревалась провести всю ночь, но когда должен был настать кульминационный момент, Раф почему-то остановился. - Что такое? - поинтересовалась женщина, её тело дорожало в предвкушении чего-то запретного и желанного. Мужчина какое-то время недоуменно смотрел на синеволосого паренька, лежащего под ним на шелковых простынях. Умом торговец понимал, что любовью он хотел заняться с женщиной, а не с малознакомым мальчишкой. - Ничего, - произнес брюнет, прогоняя наваждение. - Тогда продолжим? - она притянула Рафаэля к себе и страстно поцеловала. - Нет. Извини, но давай ты вернёшься к себе,- Раф не думал, что какое-то видение помешает ему насладиться прекрасной ночью с не менее прекрасной Шарлизой. - Лжец! Ненавижу тебя! - в сердцах прокричала женщина и начала одеваться. - Тебя проводить? - Нет! - графиня привела себя в порядок и вышла из спальни Рафаэля, при этом громко хлопнув дверью напоследок. Мужчина в это время откинулся на подушки, и его взгляд упал на неплотно прикрытое окно. «Надо закрыть!»- решил торговец и, прикрыв наготу одеялом, подошёл к нему. До рассвета ещё далеко, а над морем, что прекрасно видно из этого окна, ярко сияет диск полной луны и создаёт красивые блики на воде. «Почему бы и нет»,- промелькнула в голове торговца шальная мысль, и он начал собираться. *** А на очень большой глубине в это время Принц не находил себе места, он плавал из стороны в сторону по своей комнате и наматывал прядь синих волос на дрожащие пальцы. «Что со мной такое? Почему я думаю об этом мужчине?»- морскому жителю было не по себе от таких мыслей. Всю ночь парень пытался найти ответ на свой вопрос, но никак не нашел, и ему опять захотелось отправиться к дикому пляжу. Будто какая-то неведомая сила его туда манила и не давала покоя. Убедившись, что все во дворце спят, Арт покинул дом и поплыл к месту "Х". На берегу было тихо и спокойно, ветер лениво колыхал листья пальм, которые ласкали слух любого своим нежным шелестом. Принц разместился на ещё нагретом солнечными лучами камне и закрыл глаза. В туже секунду игривый ветерок налетел на Артмаэля и стал весело трепать его влажные волосы, вызвав тем самым милую улыбку на пухлых губах русала. Он вдруг ощутил себя таким счастливым, что не удержался и запел русалочью песню: - Любимый ты придешь, я верю, А - нет, тебя везде найти сумею, Люблю всем сердцем и жалею, Спасти союз наш не успею... Юноша продолжил напевать грустный мотив о несчастной любви русалки и человека, он пока не догадывался, что у него появился слушатель. Рафаэль стоял на берегу и заворожено ловил каждое слово, слетающее с уст прекрасного создания, чьи уже подсохшие волосы развивались на ветру. Закончив петь, Принц смахнул жемчужную слезу и открыл глаза. Его удивлению не было предела, он был рад и в то же время напуган, ведь людям нельзя слушать песни русалок, потому что они оказывают на них гипнотическое воздействие, но с мужчиной все было в порядке. - Спой ещё, прошу тебя,- во взгляде Рафа читалась мольба, волшебный голос буквально заворожил торговца. - Уверены? - Безусловно. - Тогда подождите немного,- предупредил русал человека и осторожно опустился в воду. Принц поплыл в сторону пальм, которые давным-давно сильно погнул ветер под невиданным углом, и они теперь закрывают кусочек пляжа, как раз там Арт смог незаметно от Рафаэля выйти из моря и обменять хвост на ноги. Мужчина в это время обеспокоенно косился на водную гладь и искал кого-то взглядом. - Я здесь,- парень дотронулся до плеча торговца. Он обернулся и с облегчением выдохнул. «Живой»,- эта мысль обрадовала Рафа, но нагота Артмаэля немного смутила его. Брюнет снял с себя рубашку и одел её на Принца. - Так-то лучше,- довольный своей работой торговец рассматривает миловидное существо в огромной для него одежде. - Непривычно, но мне нравится! - лицо морского жителя озарила счастливая улыбка. - Я рад. - Точно! Вы просили меня ещё спеть,- вспомнил русал и сел на песок. - Садитесь, я не кусаюсь. Рафаэль послушно опустился рядом с парнем, и Арт стал петь негромко и спокойно в такт спокойному морю. Слушая чудесное пение, мужчина начал чувствовать, что скоро уснет прямо на улице в компании мальчишки. - Я днём не успел поблагодарить тебя за то, что ты спас меня. Спасибо. - Не за что,- русал прекратил петь, его самого начало непреодолимо тянуть в сон. В этот момент Арт почувствовал, тяжесть в районе плеча и, увидев в чем дело, смутился. Рафаэль положил свою голову и уснул на плече паренька. Он аккуратно уложил мужчину на землю, а рядом с ним положил его рубашку, а сам вернулся в море. *** На некоторое время их встречи прекратились, у Рафа были свои дела, а у Принца свои, но все равно в глубине души эти двое хотели увидеть друг друга. В очередной летний день Артмаэль веселился с друзьями, гоняться за рыбами им уже порядком надоело, поэтому ребята решили сыграть в прятки. - Арт, считай до ста! - отдал распоряжение Гардис, а потом с Фраем поплыл прятаться. Принц начал отсчёт. Один, два, три, четыре, пять...тридцать девять, сорок восемь, пятьдесят шесть, семьдесят пять, восемьдесят три, девяносто восемь, сто. Закончив считать, русал поплыл искать своих друзей. «Хорошо спрятались, заразы!»- злился Арт, продолжая плыть вперёд. В результате юноша наткнулся на одну из многочисленных подводных пещер, он решил проверить там ли кто-то из них. Оказалось, в пещере прятались оба парня, но когда Артмаэль их нашел, то в удивлении замер. Гардис ласкал тело Фрая и страстно впивался в его мягкие и податливые губы своими, а блондин обнимал Гардиса за шею. Их хвосты переплетались между собой, как змеи. Никак не выдавав своего присутствия, Принц покинул эту пещеру и поплыл к дикому пляжу, где как раз никого не было. Он, конечно, подозревал, что так будет, но не сейчас же! Как Арту теперь общаться с друзьями? Делать вид, что ничего не знает или все им рассказать? - Как сложно!!! - русал взъерошил свои волосы, а после оперся спиной о ствол пальмы. Морской житель снова выбрался на берег и обменял хвост на ноги. Он просидел под пальмой до самого вечера, Арт был безумно рад тому, что его никто не видел. «Как хорошо побыть немного в одиночестве!»- подумал русал, уйдя с пляжа. Погрузившись в водную гладь, парень сразу поплыл домой, там его ожидал тяжёлый разговор с родителями о странном поведении сына Морского царя. - Я должен знать причину, по которой ты себя так ведёшь уже какой день! - продолжал настаивать отец Арта. - Нет никакой причины. Нормально я себя веду, как обычно! - Принц в упор не хотел отвечать на вопросы папы. Тут в дискуссию вступила мама. Королева подплыла к сыну и, положив свои ладони к нему на плечи, спросила: - Ты влюбился? Артмаэль замер, переваривая сказанные мамой слова. «Влюбился? Наверное...Но в кого? В Рафаэля? Скорее всего...»,- мысли беспорядочно закружились в синеволосой голове Принца. Юноша согласно кивнул матери. - Кто она? Из наших краев? - Морской царь в своем репертуаре. - Не скажу. Секрет,- заупрямился парень, отвернувшись от родителей. На этом разговор был окончен. На душе русала скребли морские коньки, он утаил от мамы с папой то, что влюбился в человеческого мужчину. Рано или поздно Королева узнает об объекте любви Арта, ведь она очень проницательная и умная женщина, и тогда ему придет конец. Решив оттянуть этот момент, Принц на следующий день снова поплыл к дикому пляжу, надеясь там увидеть Рафа. Пока он его ждал, то успел задремать на камне, сказалась ночная бессонница. Вскоре дрёма переросла в сладкий и крепкий сон, и русал не заметил, что на берег пришел темноволосый мужчина. Рафаэль увидел человека, лежащего на камне, и подумал, что ему плохо. В порыве благородных чувств он вошёл в моря, невольно вспомнив об относительно недавней судороге. Торговец подплыл к камню и не обратил внимание на переливающийся в лучах летнего солнца синий хвост парня. Он потащил на себе уже знакомого парнишку на берег. Поняв, что Арт спит, Раф расслабился и только сейчас заметил рыбий хвост вместо ног у Принца. Не совладав со своими эмоциями, мужчина, испугавшись, закричал, не каждый день такое чудо увидишь. Его громкий голос разбудил русала. Артмаэль потянулся и зевнул, а потом посмотрел на Рафаэля. - Чего вы раскричались? - приятный голос парня дрогнул, и юноша заозирался по сторонам, ища людей, которых мог привлечь крик торговца. К счастью, на пляже были только они вдвоем. - Так получилось,- Рафу стало неудобно за свое поведение.- Но у меня вопрос: Что ты такое? - А сейчас было обидно! - синеволосый состроил обиженную мордашку и отвернулся от мужчины.- Но я не мог вам не показаться. Я - русал. Таких красивых и выразительных синих глаз Раф никогда и ни у кого не видел, они зачаровывали с первого взгляда, заставляя в них тонуть. - Отнесите меня на сушу, пожалуйста,- попросил русал, заправив прядь волос за ухо. - Уверен? - Более чем,- Артмаэль легонько ударил плавником по воде и задорно улыбнулся, от недавнего сна не осталось и следа. Мужчина подхватил морское создание на руки и вынес из моря. Стоило им очутиться полностью на пляже, как хвост юноши стал ногами, весьма стройными и привлекательными. Рафаэль поставил Принца на землю и принялся натягивать на себя штаны и сапоги, отдав рубашку русалу. - Благодарю,- Арт обмотал вещь вокруг бедер и покружился вокруг своей оси, немного повиляв ими. - Тогда идём ко мне. Подберём тебе подходящую одежду, и я покажу город. Что скажешь? - Я согласен, но при одном условии, что вы никому не расскажете мою тайну и вечером отведете меня сюда. - Хорошо,- брюнет взял парня за руку и повел прочь с пляжа. Не попадаясь никому на глаза, эти двое добрались до небольшого особняка, в котором жил торговец. Артмаэль с интересом все рассматривал и поражался тому, как отличаются подводный и наземный миры друг от друга. Оказавшись в доме, к господину подошёл дворецкий. Мужчина подозрительно покосился на мальчишку, который с неподдельным интересом осматривал массивную изогнутую лестницу с коваными перилами, ведущую на второй этаж, потом его взгляд переместился на картины, с них на симпатичную горничную Марику, девушка подметала пол и напевала какую-то песенку себе под нос. - Господин, кто этот юноша? - Роберт, успокойся. Это Артмаэль, мой гость. Он купался в море, когда его одежду и деньги украли разбойники. А я сам как раз хотел искупаться, вот и пошел на пляж, встретив там этого бедняжку. Как видишь, от моей помощи он не отказался,- буквально за считанные секунды Раф придумал парню легенду. - Сожалею о случившемся. А ваши родители знают об этом? - Я не успел с ними пока связаться,- пробормотал неуверенно Арт и опустил глаза. - Хватит допрашивать мальчика! Лучше распорядись, чтобы подали скорее обед на две персоны. Понятно?- в спокойном голосе мужчины промелькнули нотки раздражения. Ему стало непонятно, почему дворецкий прицепился к парню. Что его смутило? - Да, господин,- покорно ответил Роберт и удалился на кухню. В это время Рафаэль и Принц поднялись на второй этаж, и пошли в покои брюнета. Первое, что поразило русала, была огромная двуспальная кровать, застеленная красным покрывалом. - Вы на этом спите?- тонкий палец коснулся мягкой ткани. - Конечно. Садись, если хочешь,- позволил хозяин дома, продолжив исследовать свой не менее огромный шкаф для одежды. Найдя там более подходящую одежду, он протянул ее мальцу. - Примерь. Должно подойти. - Отвернитесь, пожалуйста,- щеки Арта предательски покраснели. - Стесняешься меня? Мы же оба парни,- лукавая улыбка заблуждала на загорелом лице торговца. - Ну и что. Отвернитесь!- упрямо гнул свое гость. - Хорошо,- мужчина выполнил просьбу русала и не нарушил ее. Спустя пару минут Арт переоделся. - Я все. Можете смотреть. Рафаэль повернулся и обомлел. Все вещи сидели на Артмаэле идеально, разве, что рубашка была чуточку великовата, но ничего страшного. Коричневые зауженные штаны подчеркивали стройные ноги и упругие ягодицы мальчика. - Ты прекрасен, но надо что-то сделать с волосами,- брюнет усадил Принца за стол с овальной формы зеркалом в витиеватой оправе. Взяв в руки расчёску, мужчина начал расчёсывать непослушные синие волосы гостя. - Больно! Может не надо?- на расчёску Арт уже смотрел как на врага народа, он готов был сбежать обратно в море, но сильные руки Рафа удержали его на месте. - Ухаживать за такой шевелюрой надо. Отрастил - терпи. Я постараюсь все сделать с наименьшими потерями,- пообещал Рафаэль. Если сегодня утром торговец причесывался сам, то сейчас расчёсывать кого-то было для него в новинку. Когда пряди стали хоть как-то поддаваться расчёске, мужчина просто обрадовался этой крохотной победе, следя за тем, как русал прикрыл глаза от удовольствия. - Ч-что вы д-делаете?- смущаясь, произнес парень, внезапно открыв глаза и увидев в зеркале, как брюнет зарылся носом в его волосах, вдыхая их запах. - Пахнешь морем,- прошептал он парню на ушко.- Мне это нравится. За этой сценой наблюдал Рон, которого послал к господину отец, чтобы тот позвал его и гостя обедать. Сына дворецкого обуяли злость, ярость и ревность. Почему Рафаэль привел полуголого парня к себе домой? Что их связывает? Давно они знакомы? Между ними что-то есть? Эти вопросы не давали Рональду покоя, разъедая его изнутри. Взяв свои чувства в кулак, и успокоившись, парень постучал в дверь. - Господин, отец просил сказать, что обед готов,- он сразу осмотрел потенциального соперника с ног до головы. Теперь он хоть одет, и волосы собраны в высокий хвост, а все равно бесит! - Спасибо, что сообщил. Можешь идти, мы сейчас спустимся,- не глядя на парня, коротко ответил Раф и посмотрел на Принца. Круто развернувшись на каблуках, Рон удалился из спальни того, в кого влюблен. Он пошел в сад и стал жаловаться садовнику Нейлу на всемирную несправедливость. - А кто это был? - Сын дворецкого, Рональд, кажется,- пояснил хозяин дома.- Ну, что, идём?- мужчина поманил за собой паренька в столовую. Просторное помещение вмещало в себе дубовый стол, рассчитанный на десять персон и покрытый белой скатертью, стулья и несколько картин, висящих на стенах. Артмаэлю было интересно все осматривать, но стоило ему сесть за стол и посмотреть на свою тарелку, хорошее настроение вмиг улетучилось. В меню сегодня были фаршированные крабы и салат из морепродуктов. - Зачем вы так? - Не грусти. Лучше попробуй, это очень вкусно,- сказал Рафаэль и приступил к еде. Принц, немного поколебался, но потом сам за обе щеки уплетал все это великолепие, успокаивая себя тем, что он не сможет сделать под водой такое. После трапезы Раф приказал дворецкому подать прогулочный экипаж. - Хотя я предпочитаю езду верхом, в карете, думаю, тебе тоже понравится,- сказал хозяин дома, помогая Арту залезть внутрь. - Никогда не видел таких животных. Кто это?- любознательность и любопытство зашкаливали в голосе парня. - Лошади, друг мой. Они великолепны. - А куда мы едем? - Вначале посетим одну лавку, а потом я покажу тебе город. Рафаэлю нужно было посетить лавку Люмьера, чтобы закупить товар для продажи за морем, с жемчугом в той стране туго, там он всегда актуален, и продать его можно по соответствующей цене. Совершив сделку купли-продажи, мужчина отправил кучера с этим добром обратно в особняк, а сам пошел проводить экскурсию для гостя из морских глубин. Небольшой городок Валенса состоял из невысоких похожих друг на друга зданий из белого камня с коричневыми крышами. Отличались от них лишь особняки вельмож и торговца. Арту было интересно слушать рассказы Рафаэля о появлении этого города, он с любопытством осматривал все вокруг. В первый раз погладил кошку, эта негодница, почувствовав исходящий от Принца запах рыбы, укусила его за палец. Спася руку от хищницы, рассерженный Арт и рассмешённый Раф пошли дальше. Услышав звуки музыки, молодые люди направились к их источнику, оказалось, на главной площади было какое-то гуляние с песнями и танцами. - По какому случаю такое торжество?- удивился синеволосый юноша, рассматривая веселящихся людей и палатки с едой и сувенирами. Брюнет почесал затылок, вспоминая что-то. - Сегодня же День города. Я и забыл, что 25 июля - это знаменательная дата! - Теперь вспомнил!- радостно произнес русал и начал двигаться в такт музыке. Его движения были такими плавными и грациозными, а волосы переливались в лучах послеобеденного солнца, что большинство горожан прекратили танцевать, и заворожено стали смотреть на Принца. А Арт так увлекся танцем, что не сразу заметил, как увлек в него Рафа. Они на время танца стали, будто одним целым, даже танцуя с графиней, Рафаэль не ощущал той лёгкости и непринуждённости, что чувствовалась рядом с Артмаэлем. Принц позволял обнимать себя за талию мужчине, позабыв о том, что родители не должны узнать о его любви. Вдоволь натанцевавшись, Артмаэль отошёл к палаткам с едой. - Хочешь?- мужчина указал взглядом на хлебобулочные изделия. Робкий кивок и через секунду русал в нерешительности пробует пирожок с капустой. Вкусный и теплый он буквально таял во рту парня. - Как тебе? - Объедение! А можно ещё? Рафаэль исполнил просьбу морского жителя и купил много всяких вкусностей. Пока они пробовали разную выпечку, за ними с особым интересом следил Рон, рыжик нервно сжимал в руках виноградную гроздь, и сок ягод стекал по его ладоням. - Ненавижу,- он выбросил испорченный виноград и пошел искать место, где можно вымыть руки. Не обращая на наблюдателя никакого внимания, торговец и Арт направились в таверну. Войдя внутрь, Принц сразу обратил на себя внимание и тут, до этого на улице все на него тоже с интересом и изумлением смотрели. Необыкновенные синие волосы, такие же живые глаза и стройная фигура делали его привлекательным и красивым. Под этими взглядами молодой русал чувствовал себя неуютно, он ощущал зависть, идущую от вполне симпатичных официанток, и одновременно заинтересованность некоторых мужчин. - Зачем мы сюда пришли?- шепотом спросил Арт, садясь за столик. - Я подумал, что это неплохое место, чтобы укрыться от солнца и выпить чего-нибудь. Ты так не считаешь? - брюнет подозвал девушку и сделал заказ. - Мне не нравится, что на меня все пялятся. Что во мне такого необычного? - Всё, в тебе всё такое необычное и загадочное,- слова Рафа сильно смутили Принца и заставили смущённо опустить глаза. Вскоре официантка принесла им заказ. Артмаэль впервые видел жареную куропатку и не знал, что с ней делать. Это недоумение заметил брюнет, мужчина пояснил, как едят такую птицу, и теперь морской житель со счастливым выражением лица ест, несмотря на то, что перед этим он скушал три пирожка с капустой и два с ягодами. Окончив трапезу, молодые люди допили бодрящий чай со льдом и, расплатившись за еду, покинули таверну. На улице стало заметно вечереть, сумерки опустились на город. Молодой Принц начал нервничать, ведь ему пора возвращаться в море, иначе друзья прибьют его, а перед этим расскажут все Королю и его жене. - Рафаэль, вы обещали проводить меня обратно на пляж,- напомнил русал мужчине. - Раз обещал, тогда пошли,- сказал брюнет, и они отправились на дикий пляж, а за ними, словно тень, Рон. Парень опять встретил эту парочку, когда прогуливался по городу. Следуя за ними, он пришел к месту "Х" и чтобы себя не выдать спрятался за пальмой. То, что молодой человек увидел дальше, поразило его до глубины души. Мальчишка попросил мужчину отвернуться, а сам начал раздеваться. Хрупкое и не по-юношески изящное тело не позволяло отвести от себя взгляд, оно завораживало своей красотой, но Рональд пересилил себя и отвёл взгляд. - Спасибо вам за всё,- Арт обнял Рафа за плечи и прижался к его крепкому телу. - Тебе спасибо,- широкие ладони легли на бледную спину русала. - Мы ещё увидимся? - Я буду приплывать каждый день, - честно ответил парнишка. Постояв так ещё немного, морской житель отстранился от человека и направился к воде, непроизвольно виляя бедрами. Скрывшись в море, Артмаэль поплыл домой в приподнятом настроении. Ни он, ни Раф не догадывались, что за ними следил Рональд, и рыжик все видел. Блестящий синий рыбий хвост выбил сына дворецкого из колеи. «Что это было?»- эта мысль теперь не даёт покоя парню. На ватных ногах он добрался домой, там его встретил младший брат. - Генри, скажи, ты веришь в существование русалок? - неожиданный вопрос застал темноволосого юношу врасплох. - Ты, что пьян? Несёшь всякий бред. - Нет, конечно! Я своими глазами видел, как у пацана хвост рыбий появился, когда он в море вошёл! - далее рыжик в красках расписал прощание Рафаэля и Арта, умолчав о своих душевных муках. Тренч младший выслушал старшего брата со снисходительной улыбкой на губах. Это взбесило Рона, но парень удержался от мимолётного желания применить физическую силу на Генри, он просто эмоционально опустошенный рухнул на диван. Шатен сел рядом с ним и попытался приободрить Рональда. - Если ты мне не поверил, то остальные и подавно на смех меня поднимут. - Пусть только попробуют, я их быстро на место поставлю! - младший брат обнял за плечи старшего и заговорщески зашептал.- Я знаю, кто тебе поверит, кроме меня... Рон поднял глаза на Генри, в них затеплилась надежда. - Говори, не томи. - Хорошо. Я довольно давно встречаюсь с одной девушкой и хочу на днях сделать ей предложение, но речь сейчас пойдет не о ней, а об её старшем брате. Дело в том, что он Охотник за редкостями, в его коллекции столько антиквариата, что не сосчитать, а ещё у этого человека есть большой аквариум, 3х4х3 м, и мечта держать в нем русалку, как домашнюю зверушку, и слушать её пение. Мне сначала показалось глупым то, с каким рвением и упорством он ищет морское создание, но сейчас все стало ясно, и сделать это вполне возможно. Рональд выпал на некоторое время из реальности, переваривая слова Генри и придумывая на ходу коварный план. Если ему удастся поймать и продать русала брату девушки его брата, то путь к сердцу господина будет свободен. Конечно, мужчина погрустит немного, но Рон найдет способ, как утешить брюнета и заставить забыть этого мальчишку. *** - Где тебя волны носили?!- Гардис выглядел встревоженным и обеспокоенным. Арт поднял указательный палец вверх и тихонько произнес: - Там. Принц рассказал друзьям о своем незабываемом приключении, красавце Рафаэле и людях, которые странно на него косились. А так же о восхитительных пирожках и куропатке, о фаршированных крабах и салате из морепродуктов Артмаэль тактично умолчал, чтобы ребята не посчитали его чокнутым. - Ты будешь приплывать к нему каждый день?! Да ты рехнулся! - поставил диагноз Гарди. - Пойми, мы не сможем прикрывать тебя вечно, - подал голос до этого молчащий Фрай. - Понимаю. Я постараюсь свести наши встречи до минимума, а потом и вовсе прекратить, - пообещал парням Принц. - Так и сделай. А сейчас по домам, - отдал распоряжение Гардис, и троица поплыла прочь с рифа. Но сдержать обещание юноша так и не смог, его непреодолимо тянуло на сушу, он засыпал с мыслями о Рафе и просыпался с мыслями о нем. То же самое происходило и с мужчиной. Брюнет при малейшей возможности бросал дела и шел на дикий пляж, где его ждал Арт, синеволосый прелестник из морских глубин. Как-то парень приплыл не один, а с дельфинами, и они все вместе прекрасно провели время, играя с ними. Отец Артмаэля вскоре тоже заметил странные перемены в поведении своего сына и понял, что его чадо влюбилось, хотя королева ещё раньше это поняла, но в кого пока неизвестно, Принц молчит, как партизан, и не говорит. От его друзей Морской царь тоже ничего не узнал, а старику так хотелось узнать, что за русалка запала в сердце его сыночка. Но он и представить себе не мог, что Арт влюбился в человека, а Принц и не спешил посвящать в это папу как и маму тоже. На смену жаркому лету пришла осень с мрачной и тоскливой погодой и проливными дождями, а торговец и русал продолжали встречаться. Рафаэль ещё в первый месяц их знакомства купил мальчишке одежду и стал прятать её под камнем, завернув в темную ткань, чтобы она не пачкалась и чтобы Арт, выйдя из моря, смог сразу одеться, а не ходить голышом по земле. Поэтому, выплыв из воды, парень сразу нашел припрятанные вещи и надел их на себя. Вскоре на пляж пришел Раф и, заметив на берегу знакомую фигуру, ласково улыбнулся. - Привет!- мужчина подхватил русала на руки и закружился с ним вокруг своей оси.- Как же я по тебе скучал! - Я тоже, хотя мы не виделись всего лишь ночь,- тонкие пальцы обвили шею брюнета, а голова Принца легла на его широкое плечо. - Но я хочу проводить с тобой все ночи напролет, греться вечером у камина, есть всякие вкусности, засыпать и просыпаться вместе, видеть твое сонное личико каждое утро и расчёсывать твои непослушные волосы, зарываясь потом в них носом и вдыхая запах моря,- держа на руках Арта, говорил без остановки Рафаэль. Слова мужчины тронули до глубины души Принца, он не смог сдержать слезы счастья, которые, стекая по его щекам, превращались в белоснежные жемчужинки и падали на песок. - Я люблю тебя! - признание шло от самого сердца Артмаэля, и было искренним. - И я тебя люблю, - Рафаэль сел на камень и усадил мальчишку к себе на колени. - А я тебя больше люблю! - Нет, я тебя! - с этого момента молодые люди начали дурачиться, и все закончилось тем, что Раф стал щекотать Арта и тот сдался. - Прекрати меня щекотать!!! Ха-ха-ха!!!- заливисто смеялся юноша, пытаясь прервать эту пытку. - Если ты признаешь, что мы любим друг друга одинаково, тогда я перестану. - Признаю! - согласился русал, и мужчина выполнил свое обещание. - Вот и умница,- брюнет чмокнул парня в макушку. - У меня к тебе вопрос: Почему твои слезы стали жемчужинами? Как такое возможно? - Не знаю, оно само как-то получается, но не всегда. Только слезы счастья превращаются в белый жемчуг,- как смог пояснил парень любимому мужчине. - Понятно, что ничего не понятно. Магия какая-то! - удивился брюнет, крепче прижимая к себе свое сокровище. - Она самая. - Пошли ко мне, пока погода не испортилась окончательно? - предложил вдруг торговец. Арт согласно кивнул, и они направились по заданному маршруту. В особняке их ждал Рональд, его отец уехал к родственникам на несколько дней, поэтому парень временно выполнял обязанности дворецкого. Дав указание насчёт предстоящего обеда, Рафаэль повел своего гостя в библиотеку, где учил ранее русала читать и писать. Стыдно быть молодому человеку неграмотным! Особенно Принцу! Да, Арт рассказал Рафу о своем статусе в подводном мире, когда они в очередной раз встретились. А сейчас, коротая время за очередной книгой, хозяин особняка и морской житель ждали, когда слуги накроют на стол. - Господин, все готово,- оповестил временный дворецкий мужчину и покинул комнату. Он и его спутник переместились в столовую. После сытной и вкусной трапезы Рафу сообщили, что его хочет срочно видеть графиня Шарлиза Дибрэ. «Что ей надо?»- гневная мысль не давала покоя брюнету. - Побудь здесь, я ненадолго отлучусь и скоро вернусь,- предупредил своего Принца Рафаэль и в подготовленном экипаже покинул особняк. «Надо дать ей понять, что между нами ничего быть не может!»- размышлял по дороге торговец, продумывая план дальнейших действий. *** Когда Раф уехал, в душе Арта поселилась непонятная тревога. Ему было неуютно здесь находиться, всё казалось чужим и далёким. Захотелось вернуться в родное море, где он чувствовал себя в большей безопасности. Разыскав сына дворецкого, он попросил . передать Рафаэлю, когда он вернётся, что не дождался его и пошел домой. - Хорошо,- коротко ответил Рон и проводил русала до ворот. Пока Артмаэль добирался до пляжа, поднялся сильный ветер, а небо заволокли черные тучи. А ещё юноше начало казаться, что за ним кто-то следит. Он ускорился и быстрее зашагал по улице и вскоре забрел в безлюдный переулок, где раньше никогда не бывал. Парень остановился и прислушался, шум моря еле слышен, значит, это ошибочный маршрут. Только Принц хотел было развернуться, но кто-то в этот момент ударил его сзади по голове, и юноша, потеряв сознание, упал на землю. - Если ты действительно русал, то мы разбогатеем,- взвалив мальчишку на плечо, пробормотал Генри и поправил капюшон плаща. Вечером того же дня довольный собой Рафаэль вернулся в особняк, но Арта там не обнаружил. Рон передал слова парня Господину и ушел на сегодня с работы. Дома его ждал большой сюрприз, мало того, что парнишка оказался русалом, так ещё и брат не подвёл и на следующий день устроил ему встречу с Охотником за редкостями. - Здравствуйте, мистер де Брау,- далее рыжик рассказал о причине встречи, эта причина заинтересовала мужчину. - Я заинтригован. Можно взглянуть на зверушку? - Конечно, только вам придется приехать ко мне домой, она там. - Хорошо,- согласился нынешний глава семьи де Брау и старший брат Эмилии, девушки, в которую влюблен младший брат Рона. Через двадцать минут карета прибыла к дому Рональда. Там в ванной комнате (сегодня утром братья наполнили ванну водой и опустили туда Арта) лежал связанный юноша с длинными синими волосами и блестящим синим рыбьим хвостом. Он беззвучно рыдал и мысленно звал на помощь Рафа. - Прекрасно. Сколько вы за неё хотите? - не отводя взгляда от морского создания, поинтересовался светловолосый мужчина. - За него, это мальчик,- уточнил Рон и назвал соответствующую цену покупателю. - Не имеет значения. Как только он будет в моем аквариуме, вы получите деньги. Далее в режиме «инкогнито» слуги перевезли зверушку в особняк де Брау, а братья за всем проследили. Граф Эмиль де Брау сдержал свое слово и заплатил нужную сумму за такую редкость и дал добро молодым на свадьбу. Радости Эмилии и Генри не было предела, они сразу назначили дату свадьбы, ровно через месяц они поженятся и станут мужем и женой. А пока у них царила предпраздничная атмосфера, Раф не находил себе места, он каждый день приходил на пляж абсолютно в любую погоду. Мужчина не понимал, чем мог обидеть любимого русала, ведь с графиней удалось объясниться, она поняла, что была излишне настойчивой и отступила от него. А сердце неумолимо болело, душа разрывалась на части, потому что рядом не было Арта. Брюнет пять дней подряд совершал такие пешие прогулки к морю, и на шестой день ему пришло приглашение на банкет в честь помолвки младшей сестры Эмиля де Брау Эмилии с Генри Тренчем. «Деваться некуда, надо пойти»,- с грустью подумал Раф и приказал слугам приготовить для него подходящую одежду. *** Пока все были заняты подготовкой к сегодняшнему банкету, граф любовался новой зверушкой. - Почему ты не хочешь спеть для меня? - мужчине очень хотелось послушать, как будет петь русал, но он отказывался это делать. - Потому что водоросль! - недовольно ворчал парень. Принца здесь хорошо кормили, но ему всё равно хотелось вернуться в море и к Рафу, а не развлекать какого-то дядьку. - Как знаешь. Будь уверен, что скоро ты запоешь, как миленький!- пригрозил парню граф и вышел из своего кабинета. Ближе к вечеру начали приезжать гости, а дом наполняться людьми. Все поздравляли молодых с помолвкой и дарили небольшие подарки, объясняя это тем, что основные жених с невестой получат на свадьбе. Исключением не стал и торговец, он вручил девушке набор жемчужных украшений: ожерелье, браслет, кольцо и серьги, а парню небольшой мешочек с жемчужинами. Не даром, Рафаэлю принадлежит лавка Люмьера, где ювелир мастерит разные изделия не только из жемчуга, но и из других драгоценных камней и металлов. Поблагодарив его за подарки, пара сопроводила мужчину в банкетный зал к остальным. - О, Рафаэль! Какая встреча! - Эмиль заметил брюнета сразу и подошёл к нему поздороваться. - Я тоже рад тебя видеть,- давние друзья пожали руки и начали непринужденно разговаривать. *** Пока блондин отсутствовал, Арт решил выбраться из тесного аквариума и сбежать отсюда в море. - Если сам себе не поможешь, то никто не поможет,- подбадривал себя русал, пытаясь поднять крышку стеклянной тюрьмы. Но она как назло не хотела поддаваться, тогда парень отплыл к самому дну и оттуда двинулся на неё. Раздался сильный шум и грохот, который заглушили звуки музыки из зала, и крышка немного съехала с прежнего места. Этого хватило, чтобы Принц смог отодвинуть её и вылезти из аквариума. - Ааа!- русалочья тушка упала на махровый ковер, а хвост стал ногами. Поднявшись, Артмаэль осмотрелся. Шторы плотно закрыты, на дубовом столе лежат какие-то бумаги, а черный кожаный диван застелен бежевым пледом. «То, что надо!»- мальчишка прикрыл наготу пледом и направился к выходу из комнаты. К несчастью в дверях он столкнулся с Эмилем. Мужчине одна из служанок сообщила, что слышала какую-то возню у него в кабинете, вот граф и решил проверить. - Как ты выбрался из аквариума?- блондин недоуменно косился то на сдвинутую крышку, то на стройные ноги юноши. - Секрет. Я туда не полезу,- заупрямился Арт. - Этого пока не требуется,- мужчина прикрыл дверь и подошёл вплотную к русалу. Его заворожила стройная фигура и красивые ножки паренька, блондину захотелось подчинить себе это существо во всех смыслах этого слова, сделать русала своим. Желание затмило разум, граф решил овладеть мальчишкой прямо сейчас. В это время парень хотел было попятиться назад, как вдруг сильные руки Эмиля толкнули его на диван. Принц с ужасом стал наблюдать за тем, как граф, оставшись в рубашке и штанах, опустился рядом с ним и хищно облизнулся. - Не надо! Я все понял, можно я вернусь в аквариум и спою вам песню,- взмолился парнишка, всё ещё прикрываясь пледом. - Так не пойдет. Покажи мне, что ты там прячешь,- мужчина вырвал из рук мальчишки спасительную ткань и стал покрывать поцелуями хрупкое тело. *** Рафаэль пил вино и делал вид, что счастлив. Как же ему не хочется здесь находиться! Все эти улыбки, манеры, дорогие наряды ничто иное, как красивая и дорогая оболочка, скрывающая в себе прогнившие души, увядшие грехах и пороках. Среди этого нет ничего настоящего, как же бесит! Стоило мужчине подумать о русале, как его голову пронзил резкий и громкий крик. Выронив из рук бокал, он начал тереть виски, пытаясь прийти в себя. - Вам нехорошо?- поинтересовалась подошедшая к нему служанка. - Все нормально. Возможно, выпил слишком много,- брюнет обезоруживающе улыбнулся девушке. - Тогда вам лучше выйти на балкон,- посоветовала шатенка, возвращаясь к своим обязанностям. Но вместо балкона ноги повели торговца в совершенно другом направлении. Чем дальше он шел, тем отчётливее в его голове был слышен голос Арта, парень звал на помощь. - Пожалуйста, не надо! - уже за пределами своего сознания услышал крик Артмаэля Раф и вломился в первую попавшуюся дверь и обомлел. На диване лежал Принц с разведёнными ногами, а в него хотел войти Эмиль, но брюнет помешал ему это сделать. Мужчина оттащил блондина от перепуганного парнишки и хорошенько ударил графа по лицу кулаком. - Ты что это творишь?!- негодовал торговец и прожигал в вельможе дыру. - Что хочу, он теперь мой,- вытирая кровь, текущую из носа, рукавом рубашки, ответил блондин. - С чего это вдруг? - Мне продал его один хороший человек. А у тебя, мой друг, начнутся очень большие проблемы, если ты не уйдешь сейчас. - Без Арта я никуда не уйду,- Рафаэль прижал к себе русала и с вызовом посмотрел на Эмиля. - Как знаешь. Но свою зверушку я тебе так просто не отдам!- граф достал из ящика стола кинжал и набросился на торговца. Завязалась драка, блондин хотел заколоть Рафа, а тот уклонялся от его ударов и пытался выбить из его рук оружие. В какие-то доли секунды лезвие кинжала задело плечо мужчины, одежда начала окрашиваться в красный цвет, но брюнет, будто этого не замечал, он с ещё большим остервенением и азартом защищал Принца. Оказавшись в углу, торговец подумал на мгновение, что это конец, но звук разбиваемой о голову графа вазы приободрил его. Эмиль упал на пол без сознания, а Рафаэль забрал у него из рук оружие и положил на стол, а потом посмотрел на Арта. Тот пару раз ударил мужчину по ребрам, а после бросился в объятия любимого, плача от счастья. - Ты спас меня! Спасибо большое! Он, он, он ... чуть... - Все хорошо. Пошли скорее отсюда, пока Эмиль не очнулся,- поторопил мальчика брюнет, и они, минуя всех и вся, тайно покинули особняк. Добравшись до дома Рафаэля без происшествий, мужчина приказал подать парню одежду, им обоим ужин и обработать ему рану. - Позвольте мне, - Принц умоляюще посмотрел на торговца. - Попробуй,- он снял окровавленную одежду и отдал её служанкам. Когда они остались одни в спальне, маленькие ладошки русала легли на порез и, используя силу воды, юноша за несколько минут вылечил Рафа. - Лучше? - Лучше,- брюнет притянул к себе мальчишку и обнял его за талию. - Я так рад,- слезинка скатилась по щеке и упала на ковер белой жемчужиной. Дальше Принц оделся и рассказал торговцу о тех, кто его похитил, а потом и продал Охотнику за редкостями. Узнав, что это проделки братьев Тренч, он решил сразу расставить всё на свои места. - Господин, ужин готов,- оповестил мужчину временный дворецкий, который, увидев рядом с ним русала, чуть не задохнулся от негодования и злости. - Хорошо. Рональд, подойди сюда,- потребовал хозяин особняка. Рыжик подчинился, сохраняя спокойное и отрешённое выражение лица. - Что вам угодно? - Хочу посмотреть в глаза твои бесстыжие и спросить: Тебе не стыдно? Артмаэль хоть и отличается от нас, но и у него есть семья, которая его любит и ждёт, а ты хотел лишить его свободы, продав Эмилю! Зачем ты это сделал?- эмоции зашкаливали, Рафаэль сдерживался, чтобы не прибить парня на месте. - Хотите знать зачем? Я скажу. Все потому что я люблю вас и не хочу ни с кем делить! Мне известно, какие между вами отношения и секрет этой рыбины! Не буду скрывать, я следил за вами и все видел. А теперь ответьте, почему он, а не я? Почему вы выбрали его?!- голос юноши сорвался на крик, а из глаз потекли слезы. В этот момент на лице Рафа отобразилось такое отвращение к этому коварному, изворотливому и хитрому сыну дворецкого. - Уходи, видеть тебя не хочу,- отрешённо произнес брюнет. - Что? - Пошел вон! Больше чтобы ноги твоей здесь не было!- повысил голос Раф. Временный дворецкий обиженно поджал губы и вышел из покоев Рафаэля. Его переполняли противоречивые чувства, с одной стороны хотелось забиться в угол и рыдать, а с другой - убить смазливого русала за то, что лишил смысла жить. Смотреть на чужое счастье и одновременно упиваться собственным горем он не мог. Взяв бутылку дорогого и старого вина из господского дома, Рон пошел бесцельно бродить по улицам и распивать алкоголь в одиночестве. *** Арт и Раф вместе поужинали, и брюнет проводил его к морю. На улице было уже темно и сыро, грязь прилипала к подошве сапог и противно хлюпала, пока молодые люди шли на пляж. На месте Принц в нетерпении разделся и на секунду замер. - Что такое? - обеспокоенно спросил торговец. Вместо ответа, мальчишка повернулся к Рафаэлю и, взяв в ладони его лицо, нежно и робко поцеловал. Мужчина немного опешил вначале, но потом стал отвечать на поцелуй, постепенно углубляя его. Это непотребство увидел Морской царь, он так переживал за сына, что всеми правдами и неправдами выпытал у Фрая и Гардиса всю нужную информацию о времяпрепровождении своего чада. Однако, сие сильно разозлило Повелителя морей, мало того, что Принц пропадает неизвестно где пять дней, так ещё и с человеческим мужчиной целуется! Небо резко заволокли черные тучи, сверкнула молния, и прогремел гром, а на воде стали появляться волны. - Мне пора. Обещаю, что через три дня мы снова встретимся,- прошептал Арт на ухо Рафу и вручил ему две жемчужинки. - Береги их. - Я буду ждать тебя,- брюнет решился и сам поцеловал в мягкие и манящие пухлые губки русала. Когда воздуха стало не хватать обоим, молодые люди отстранились друг от друга, и синеволосый красавец, скрывшись в морской глади, поплыл домой. По пути юноша встретил отца, Царь был крайне недоволен сыном. - Ты где был? С кем ты целовался на берегу? Отвечай! - Не кричи на меня! Меня похитили, а Рафаэль спас от этих подонков и отвёл к морю! - А ты его отблагодарил поцелуем? - Что в этом такого?- русал недоуменно покосился на папу. - Ты мало знаком с этим человеком! И вообще, это же человек!!! - Неправда! Мы давно друг друга знаем! - Что??? Тут Арт понял, что сболтнул лишнего и замолчал. Зато его отец сказал такое, что этим самым он морально уничтожил Принца. - Я все знаю. - Откуда? Ты же на поверхность не поднимаешься. - Связи,- загадочно произнес Морской царь. - Мои друзья разболтали? - Можно и так сказать. В общем, я крайне разочарован в тебе, сын. Больше никаких подъемов на поверхность, ты понял? - Под замок меня посадить решил? Я все равно сбегу, так и знай. - К этому человеку? Нужен ты ему больно, у него своих забот должно хватать. - Да, к Рафаэлю. Он любит меня, а я - его! Мы будем счастливы вместе! - первый раз отец и сын горячо спорили, из-за этого на поверхности моря разыгрался нешуточный шторм. - Не бывать этому! Ты женишься на принцессе Калирэ и точка! - Нет! Ты меня не заставишь! - Посмотрим,- сурово сказал Морской царь и поплыл вперёд Принца. Приплыв во дворец, Артмаэль заперся в своей комнате. Связавшись по ракушке с парнями, он высказал им, что он о них думает, а потом они рассказали русалу о том, что его отец на них надавил, и ребятам пришлось все рассказать, ведь они тоже волновались за друга, и Гардис дал словесных люлей Принцу. - Заслужил. Представляете, мой старик запретил мне подниматься наверх,- юноша объяснил друзьям причину такого решения. - Вы целовались? И как?- Гарди желал знать подробности. - Приятно. Особенно, когда Раф взял инициативу в свои руки,- русал коснулся своих губ пальцами, и на него нахлынули недавние воспоминания. Как же хотелось поцеловать его снова, и на этот раз позволить мужчине делать с ним все, что он захочет. Из пошлых и грязных фантазий Принца вывел настойчивый стук в дверь. - Кто-то приплыл, до связи,- Арт отложил ракушку и лег в свою ракушку, делая вид, что спит. - Ваше высочество, я принесла вам поесть,- это оказалась служанка, какое облегчение. - Я не голоден! Поем завтра! - Как скажете,- русалка уплыла с подносом в руках прочь от покоев Принца. Убедившись, что никого в коридоре нет, парень расслабился, и чудовищная усталость и стресс, испытанный за последние дни, навалились на него. Юноша проспал всю ночь и проснулся ближе к обеду, но из комнаты выйти не решился. - Эй, Арт!- знакомый голос позвал парня по имени, он обернулся и увидел Фрая. Блондин сидел на окне, а рядом с ним Гардис, оба выглядели счастливыми. - Ребята!- Артмаэль кинулся к друзьям с обнимашками, как же он по ним соскучился. - Как ты? - поинтересовался голубоглазый русал. - Нормально. Через два дня я поплыву к нему, и тогда все решится,- твердо произнес Принц. - Ты покинешь море? - на глаза милашки Фрая стали наворачиваться слезы. - Не знаю. Об этом говорить пока рано. - Значит, не будем поднимать эту тему,- миролюбиво сказал Гарди и обнял блондина за плечи. Принц согласно кивнул и предложил друзьям пообедать, те охотно поддержали идею Арта. За едой парень поделился с ребятами о том, что отец вздумал его женить на принцессе Калирэ, которую он ни разу не видел. - Крепись. Мы с тобой!- поддержали мальчишки своего друга. Незаметно прошло ещё два дня. За это время Раф из подаренных жемчужин сделал две подвески на серебряных цепочках. Мужчина хотел подарить одну из них Арту, чтобы они стали символом их любви. Что собственно и сделал, когда влюбленные встретились на пляже. - Какая красота! Мне нравится,- парень надел украшение на шею и обнял брюнета за талию, а он его - за плечи. - Я рад, что тебе понравилось. - Рафаэль, скажи, ты меня любишь? - в прекрасных синих глазах появилась какая-то неопределенность. - Конечно, люблю. А тебя что-то тревожит? - торговец крепче прижал к себе своего русала и с беспокойством на него посмотрел. - Есть такое дело. В общем, я хочу покинуть море и остаться с тобой на земле навсегда. Что ты на это скажешь? Раф на секунду задумался. Вот и сбылась его мечта, но как же друзья и родители, он не может их взять и бросить. Мужчина озвучил свои мысли. - Друзья поймут, как и отец с мамой. - Скучать не будешь по морю? - Немного. Но для меня сейчас ты моё море,- произнес русал, глядя в карие глаза торговца. - А ты корабль, бегущий по моим волнам,- не отводя взгляд, ответил брюнет и нежно поцеловал Принца в губы. *** Фрай и Гардис были неподалеку и все слышали. Им было тяжело принять то, что их друг решил остаться вместе с любимым человеком на земле. Но это его решение и его надо уважать, только как, объяснить это Морскому царю, ребята не знали. *** С того пасмурного осеннего дня прошло много времени, и наступило опять солнечное лето. Артмаэль жил у Рафаэля и помогал его ювелиру делать всякие украшения из жемчуга и драгоценных камней, и вскоре он стал незаменимым мастером в этом нелёгком деле. А все свое свободное время молодые люди старались проводить вместе и с пользой. Влюбленные с того дня стали делить одну кровать на двоих, поэтому как и в любое другое утро Арт все время стоял в халате у окна в спальне и наблюдал за морем, последнее время оно обманчиво-спокойное, это дурной знак. - Опять ты проснулся раньше меня! - Рафаэль обнял со спины любимого и поцеловал его в румяную щёчку. - Как спалось? - он повернулся к мужчине лицом и поднял на него свои красивые синие глаза. - Лучше всех. Что там с морем? - Вроде спокойное. А ты куда-то собрался?- удивился русал, а в груди что-то закололо, предвещая беду. - Я не говорил? Поднакопилось достаточно товара на продажу, сегодня его перенесут на корабль. - Понятно. Но может, повременишь с отплытием? У меня плохое предчувствие,- попытался уговорить остаться любимого Артмаэль. - Больше тянуть нельзя, иначе мы разоримся. Обещаю, я вернусь и привезу тебе кое-что,- на ушко парню прошептал брюнет. - Ты пообещал,- поймал на слове своего мужчину Арт. Этой же ночью погода резко испортилась: поднялся сильный ветер, пошел дождь с громом и молниями, к ужасу команды «Венеры» начинался шторм. Моряки пытались противостоять стихии, но что поделать, если её создал убитый горем Морской царь, такой же убитый, как его дорогая жена. Этот жалкий человек отобрал у него сына, будущего Правителя Атлантики, а он такого не простит. Поэтому, когда поднялась очередная волна и унесла в воду Рафаэля, отец Артмаэля решил появиться перед ним. Разговор между ними был короткий, царь просто утопил брюнета, а море поглотило корабль вместе с командой и товаром на продажу. Только после этого все прекратилось, и из-за туч показалась полная луна... - Нет!!!- во сне закричал Принц и проснулся в холодном поту. Его била сильная дрожь, во рту чувствовался привкус солёной воды и сердце бешено стучало в груди, отдаваясь сильными ударами в висках. «Что-то случилось с Рафаэлем!»- эта мысль не давала покоя русалу и мешала заснуть. Он встал с кровати и подошёл к окну. В этот момент в груди с новой силой защемило, а на глаза навернулись слезы. Утром следующего дня дворецкий сообщил Принцу ужасные новости, корабль, на котором плыл Господин Рафаэль, во время вчерашнего шторма потерпел крушение и затонул неподалеку от порта. Арт же его предупреждал, что не надо плыть, а он не послушал! Как отец мог с ним так поступить и лишить самого дорогого и важного для русала человека??? Только все начало налаживаться, Рональд встретил достойную девушку, Эмиль женился на красавице с прекрасными вокальными данными и теперь не имеет к ним никаких претензий и не ищет больше русалок. Как ему после этого жить??? Ведь морской житель, не оправившийся после потери своей любви, рискует стать морской пеной и уйти вслед за своей второй половинкой. Поэтому сколько бы времени не прошло, Артмаэль не смог бы и дня прожить без сильных объятий и нежных поцелуев того, кого любил больше жизни. Рафаэль де Сент был для него всем, всем миром, который он потерял за какие-то часы, жалкие крохи времени. Дождавшись темноты, парень в последний раз прогулялся по особняку и в его голове пронеслись счастливые моменты тех дней, что он провел здесь с Рафом и которые навсегда остались в его сердце. Парень посетил библиотеку, где Рафаэль учил его письму, грамоте и чтению. Арт помнил, с каким трудом ему удалось научиться писать и читать, но это оказалось мелочью по сравнению с математикой. Из-за того, что у Артмаэля не получалось решать задачи с первого раза, он убегал в сад, где прятался за розовыми кустами и плакал, пока его не находил мужчина. Брюнет успокаивал юного русала, и они приступали снова к задачам. Из библиотеки юноша направился в другие комнаты, что тоже хранили в себе не менее важные воспоминания, связанные с Рафаэлем. А потом юноша тайком покинул дом и отправился на дикий пляж. Раздевшись, русал оставил на шее цепочку с белой жемчужиной и посмотрел на море. В этот момент оно показалось ему таким противным и грязным, что заходить в воду сразу пропало желание, но Принц пересилил себя и вошёл. Вместо того, чтобы ноги стали хвостом, он перестал их вообще чувствовать. Бросив последний взгляд на бледный диск полной луны, парень обнял жемчужину на цепочке, по его щекам покатились слезы и он прошептал: «Я люблю тебя, Рафаэль»,- прежде чем стать морской пеной и слиться с морской гладью навечно. Только после этого Морской царь осознал, что совершил непоправимое, и сына вернуть он уже не сможет...И где-то там по сей день на морском дне покоятся две подвески с жемчужинами, которые нашли друг друга благодаря сильному течению, и их цепочки спутались между собой, став одним целым... КОНЕЦ