Благодать

Торговый центр горел ярко, в ночное небо поднимался столб огня и дыма, воняло горелым пластиком, жжеными тряпками и, почему-то, медициной. Когда ангела Власть только отправили вниз, демон Фурия уже царил в Готэме безраздельно и к запаху гари от его пожаров всегда примешивался запах паленой плоти. У него здесь было другое имя — Джокер — оно ему подходило. Власть тоже взял себе другое имя, подходящее его личине: Бэтмен. За звание «власти» в Готэме было слишком много желающих побороться, а у ангела не было ни малейшего стремления соперничать со смертными. В конце концов это не по-ангельски, сражаться с заведомо более слабым противником. Если только речь не идет о демонах. Теперь, когда Бэтмен все время был рядом, Джокер немного успокоился и человеческих жертв стало меньше. Бэтмену нравилось думать, что он хорошо влияет на демона. Впрочем, разрушения в Готэме Джокер творил с прежним размахом. Если не с большим. Вот и сейчас демон наблюдал за пожаром с ближайшей крыши и личина то сползала с него плавленым воском, то возвращалась вновь, как будто Джокер спохватывался. — Это адский огонь, — довольно сообщил Джокер, когда Бэтмен спикировал рядом. Для того, чтобы летать, ему не нужно было даже распахивать ангельские крылья — хватало крыльев костюма. — Этот огонь не потушат пожарные, или твой дождь, или что угодно, в чем не будет хотя бы капельки божественного света, — промурлыкал Джокер. — Но внеплановая иллюминация в небе — такое себе. Бедные жители решат, что мировая война началась. Какая там по счету? Третья? Джокер довольно засмеялся. У него была фора, потому что с чудесами в Готэме было традиционно не очень, а беды этот город притягивал даже до появление в нем демона. Бэтмен примерился, чтобы ударить Джокера, снова расползшегося зубастой улыбкой, и демон недовольно натянул личину. — Удиви меня, — предложил он вдруг. — И я потушу огонь. Бэтмен поморщился, опустил занесенный кулак. Уж что-что, а мордобой демона не удивлял. — Ну давай, — подбодрил Джокер весело, личина плыла на его лице волнами. — Что-нибудь необычное, можно даже человеческое. Что-нибудь, что ты никогда… Бэтмен дернул его к себе за плечо и ткнулся губами в губы — с фантазией у него всегда было не очень, это даже руководство замечало. Клыки Джокера показались острыми как бритвы и, почему-то, горячими — демон торопливо накинул личину, как будто испугавшись. Бэтмен целовал его медленно и вдумчиво, но недолго; потребовал, оторвавшись: — Потуши. Джокер недоуменно поморгал, потом ухмыльнулся. — Ладно, — согласился он. — Это действительно было удивительно. Демон махнул рукой и небо мгновенно затянуло тучами, а потом сверху хлынул поток воды. — Но… — начал было Бэтмен. — Не было там никакого адского огня, — промурлыкал Джокер. — Мог бы и сам догадаться. Чему вас только учат там, наверху. Или ты был двоечником, поэтому тебя сюда сослали? Бэтмен ударил его в живот, просто чтобы поддержать разговор, и Джокер повис на нем, вцепившись пальцами в плечи и согнувшись. Демонические когти заскребли наплечники костюма. — Не так уж это и больно, — пробурчал Бэтмен неловко. — Конечно, — согласился Джокер, разгибаясь. — Но ты так стыдишься, век бы смотрел. Бэтмен поморщился и Джокер вдруг прижался ближе, закинул руки ангелу за шею, а потом прижался губами к губам. Бэтмен замер на мгновение, а потом ответил. Не то, чтобы поцелуи с демонами одобрялись в Раю — там вообще не одобрялось все плотское — но Бэтмен считал, что иногда можно поддаться маленьким искушениям, чтобы с гордостью выстоять против больших. К тому же, целоваться с Джокером было приятно. Они оторвались враг от врага, когда торговый центр перестал гореть. Бэтмен взмахнул рукой и дождь прекратился, сквозь просвет в тучах выглянуло солнце и небо посветлело. — Тебе никто не говорил, что чудеса должны быть, ну, менее очевидными? — уточнил Джокер насмешливо. Личина на нем едва держалась, а когда Бэтмен, увлекшись, распахнул над Готэмом радугу, сползла совсем. Джокер заржал, повис на Бэтмене, мазнул жесткими как проволока волосами по не скрытому костюмом подбородку. — Ты хоть знаешь… что в этом веке… значит радуга?.. — поинтересовался демон, проталкивая слова между приступами смеха. Бэтмен, вспыхнув, убрал радугу торопливым взмахом, что вызвало у Джокера очередной приступ веселья. Ангел встряхнул его, попытавшись отстранить от себя. — Целуешься ты так себе, — заметил демон, цепляясь крепче. Прищурился довольно. — Хочешь еще потренироваться? Бэтмен хотел, но признаваться в этом ему было не по чину. Джокер поцеловал его в угол рта и отстранился пружинисто и легко, замерев на самом краю крыши, так, что каблуки повисли в пустоте над дорогой. — Не очень-то мне и понравилось, — заключил Джокер. — И что только смертные в этом находят? Ну-ну, не хмурься, считай это своим домашним заданием. Эссе на тему: «Что смертные находят в поцелуях». С примерами. И не подходи — я же не умею летать. Будет как-то не по-ангельски, если я разобьюсь по твоей вине. Джокер побалансировал на краю крыши, раскинув в стороны тощие руки. — А тебе понравилось? — спросил он невпопад. Бэтмен неопределенно промычал в ответ, потому что сказать «да» не позволяло чувство собственного достоинства, а сказать «нет» было попросту невозможно. Ангелы не лгут. Они могут не договаривать, утаивать истину и упражняться в словоблудии, но вариантов ответа на прямой вопрос у ангелов не так много: правда или многозначительное молчание. Или невнятное мычание, но это уже было собственным изобретением Бэтмена после стольких-то лет в Готэме. Демоны обязанностью говорить правду были, разумеется, не обременены. — Не скучай, — промурлыкал Джокер. Он отступил с крыши на шаг и взмывший вверх вертолет подхватил его, как будто только того и ждал. Бэтмен остался один. Поцелуи — искушение, а борьба с искушением с точки зрения ангела, это борьба с искусителем. Поэтому перед тем, как метнуться на место очередного взрыва, Бэтмен смазал губы жидкой благодатью — на всякий случай. Он даже не слишком удивился, когда оказалось, что это ловушка. Взрыв действительно имел место быть — на заброшенном заводе на самой границе Готэма, которым брезговали даже люди без определенного места жительства и безмозглые подростки. Место было поистине подходящим для демона: часть балок была обрушена, под ногами крошился бетон, а сквозь грязные окна под потолком пробивались одинокие лучи заходящего солнца. — И как ты днем таскаешься в таком вызывающем костюмчике и тебя никто не замечает? — раздался за спиной голос Джокера. — Божественное чудо, — пробурчал Бэтмен, разворачиваясь. И тут ему прилетело. Он даже не ожидал, что у демона хватит сил, чтобы вырубить ангела второго чина и порядочно удивился — прежде чем отключиться. А очнулся уже связанным. — Ты не представляешь, сколько сил я потратил, чтобы это спланировать! — довольно сообщил Джокер, когда Бэтмен разлепил глаза. — Я полгода готовил эту ловушку! Силу по крупицам собирал. По крупицам! Ты оценил, ангел? Бэтмен оценил: голова все еще гудела. — Правда, планы немного изменились, ну да черт с ними, — болтал между тем Джокер. — Или я не могу говорить «черт с ним», если я сам черт? Как этот вопрос трактуется в «Священном Писании»? А в основах грамматики? Бэтмен подергал руками, которые оказались скованными чем-то адским и очень крепким — не разорвать. Не разорвать в личине, но снимать ее Бэтмен не любил, особенно когда можно было договориться миром. — Так вот, — продолжил Джокер, подходя ближе. — Я собирался связать тебя, вытащить на крышу, а потом сравнять Готэм с землей у тебя на глазах, пока ты будешь дергаться и плакать. Ты бы плакал? Я уверен, что да. — Я могу порвать твои цепи в истинном обличье, — напомнил Бэтмен. — Да, это проблема, — согласился Джокер. Его ладони легли Бэтмену на плечи, а потом демон подался ближе, усаживаясь ангелу на колени. Личина тут же поползла с него: Джокер вообще плохо контролировал себя, когда был в восторге. — Но потом я решил, что если я сравняю город с землей, веселье закончится слишком быстро. Наше с тобой веселье, я имею в виду. Ты, чего доброго, еще расстроишься и действительно сделаешь мне что-нибудь плохое. А это как-то не соответствует твоему положению, ты же за добро. Бэтмен уже собрался ударить его лбом в переносицу, чтобы как-то приблизить затянувшийся монолог к концу, но Джокер предусмотрительно придержал его за ухо шлема. — Поэтому я просто тебя искушу, — буднично сообщил демон. — Потому что это весело, безопасно, подходит моей природе и соответствует нашим отношениям. Ну, что скажешь? Ответ ему был не нужен. Он чмокнул Бэтмена в щеку, прошелся ледяным острым носом вдоль скулы, ластясь. Даже сквозь гул в голове Бэтмен мог расслышать, как у Джокера грохочет сердце. — Поцелуешь меня? — промурлыкал Джокер. — Развяжи меня, и я тебя поцелую, — предложил Бэтмен под аккомпанемент чужого сердцебиения. — Правда, что ли? — Ангелы не лгут, — напомнил Бэтмен. — А, да, точно. Джокер поморгал, как будто этого не было в плане. — Вообще-то, торговаться — это явно не пункт из списка «Что должен сделать каждый ангел в своей жизни». Это даже скорее пункт из списка «Что не должен», — заметил Джокер. — Я не торгуюсь, — пробурчал Бэтмен. — Ну нет, это скучно, — отмахнулся Джокер и потряс Бэтмена за плечо. — Что ты как тряпочный, ты точно второго чина? Будь настоящим ангелом, наконец, сделай что-нибудь ангельское! Бэтмен почувствовал, как под личиной прокатывается ангельская суть и становится тесно крыльям. Джокер умел виртуозно намекать на его порочность и это всегда срабатывало. Вот и сейчас. — Быть может, ты не такой уж и святой? — нараспев уточнил демон. Крылья распахнулись со звуком раскрывшегося парашюта, Джокера сбило с колен Бэтмена на землю, а сковавшие запястья цепи прыснули во все стороны звеньями. «Все-таки не из адского они огня, из чего-то послабее», — запоздало подумал Бэтмен, поднимаясь на ноги. Он чувствовал себя огромным, как небесное тело и сильным, как неизбежность, не Бэтменом, но Властью, коим и был изначально. Даже в просторном цехе завода ему было тесно: крылья задевали остовы покосившихся балок и горели ярче всех на свете светильников. — Вау, — выдохнул Джокер с пола. Судя по выражению его лица, неправдоподобно четкому в божественном свете, он был в восторге. Личина на демоне держалась едва-едва, служа скорее щитом: яркость ангельских крыльев могла выжечь слабым демонам глаза. — Ладно, верю-верю, ты все такой же крутой, — пробормотал Джокер, в его голосе издевка мешалась с чем-то вроде благоговения. — Вся мощь Рая. Бить его сейчас было опасно: второй чин на несколько порядков сильнее седьмого, а «укрощение дьявола» в понимании Рая очевидно не имело ничего общего с «уничтожением дьявола». И даже с уничтожением невыносимо доставучего демона седьмого чина. — Вот теперь я согласен на поцелуй, — жизнерадостно объявил Джокер. Он протянул Бэтмену руку, но Власть не принял ее, вместо этого сграбастав демона за грудки и вздернув на ноги. Сначала Бэтмен накинул личину — ангельское сияние тут же погасло — и только потом прижался губами к губам Джокера. В конце концов, если целовать демона через личину, это ведь значит, что тот не достиг своей цели и не искусил ангела, правда? Джокер ответил жадно, довольно… и почти сразу взвыл, вырываясь из хватки. Рот у него почернел, обожженный даже через личину, неправдоподобно темная кровь потекла по подбородку. И выражение лица на короткие мгновения стало растерянным и обиженным, а потом демон снова улыбнулся — искалеченный рот растянулся открытой раной. — Больно, — констатировал он с натянутым смешком. — Что это? Святая вода? — Благодать, — поправил Бэтмен. — О. Работает даже через личину. Молодец, — Джокер поморщился, стер кровь с подбородка тыльной стороной упакованной в перчатку ладони. Помолчал. Повисшее напряжение было почти ощутимым, закат за окнами догорел и цех погрузился в недовольную темноту. — Это, чтобы ты понимал, было жестоко, — наконец озвучил Джокер. — Я к тебе с открытым сердцем, буквально, а ты! — Мне нужно было… — начал было Бэтмен. Демон недовольно отмахнулся. — Да-да, нужно было побороть искушение. Я искушаю — ты не поддаешься. Я разрушаю — ты строишь. Я убегаю — ты догоняешь. Я атакую — ты защищаешь. Чувствуешь, в чем дело? Я действую — ты противодействуешь. Но никак не нападаешь. Это как-то… не по-ангельски даже. Бэтмен подумал, что с благодатью действительно немного перегнул. Да и в целом было неловко, когда Джокер его отчитывал. — Ты заслужил, — наконец сказал Бэтмен, потому что это всегда работало. — Нет, — после паузы отозвался Джокер, и его интонации ангелу не понравились. — Но заслужу. Цех вспыхнул на мгновение непроглядной чернотой, а когда она рассеялась, Джокера уже не было. Джокер обиделся, а может быть — разозлился. Его проказы стали более жестокими и кровавыми, и гораздо более частыми даже для привычного ко всему Готэма. Бэтмен только и делал, что вытаскивал из воды утонувшие машины и автобусы, однажды даже пришлось вылавливать полицейский вертолет. В городе взрывались торговые центры и горели библиотеки, Центральный банк сгорал дважды с разницей в две недели, в Аркхэме на два часа вырубилось электричество, распахнув все без исключения двери, в нижнем городе то и дело прорывало канализацию, а в верхнем — водопровод. Количество жертв превосходило даже неразумные пределы и Бэтмен все чаще подталкивал к жизни балансирующих на краю жизни и смерти, поминутно жалея, что для воскрешения мертвых ему не хватает чина. Джокера на местах катастроф Бэтмен не заставал ни разу: тот успевал улизнуть, оставляя после себя запах гари и пепла. Седмица сменяла седмицу, а демон так и не показывался и даже не наблюдал больше за результатами своих проказ и нелепыми попытками ангела все исправить. На исходе месяца простые жители уже вовсю болтали о «происках дьявола», а некоторые даже утверждали, что видели этого самого дьявола во плоти. Больше так продолжаться не могло. Демон со своей свитой жил в заброшенном парке аттракционов, о котором ходили дурные слухи. Бэтмен не бывал здесь раньше, и теперь с порога взирал на тощие аттракционы и разбитые фонари, между которыми протянулись разноцветные светящиеся гирлянды. От мигания цветных огней над головой слегка рябило в глазах, и проступающие на стенах аляповатые, изъеденные временем граффити, казалось, оживали, неторопливо перемещаясь от стены к стене. Освещенный гирляндами, заброшенный парк казался пугающе живым. — Стоило тебе заявиться — и тут сразу же завоняло благостностью, — засмеялся Джокер, которого Бэтмен не видел. — Чего приперся? В парке демон властвовал безраздельно и был почти что неуязвим. — Я пришел поговорить, — сказал Бэтмен. — Ну говори, — милостиво разрешил Джокер. Его голос звучал, казалось, отовсюду. — И извиниться, — добавил Бэтмен. Несколько томительных минут ничего не происходило, а потом Джокер появился перед ним, как будто соткался из теней и мигающего света. — Я весь внимание, — промурлыкал Джокер. Он то сбрасывал личину, то накидывал вновь, как будто не мог определиться и даже у его личины губы все еще были истерзаны и кровили. Бэтмен поморщился: в его воображении все представлялось как-то… попроще. — Мне не следовало нападать на тебя, — наконец выговорил ангел. — Я хотел проявить силу и хотел, чтобы ты слушался меня. Это был… не лучший способ что-то тебе доказать. Я сожалею. — Хоть бы цветов принес, что ли, — пробурчал Джокер, его демонические глаза смотрели с лица личины жестко и холодно. — Я люблю гвоздики и незабудки. — Я скучал, — добавил Бэтмен. Джокер растерянно поморгал, каждым движением ресниц прогоняя холод из глаз. Бэтмен сделал несмелый шаг вперед, в расцвеченную гирляндами темноту, потом еще и еще. Джокер картинно приподнял бровь, но не отступил. — Ну, удиви меня, — предложил он, закидывая голову, когда Бэтмен подошел вплотную — ангел был на голову выше ростом. Бэтмен сгреб его в охапку и прижался губами к губам, как тогда, на крыше. Только в этот раз у поцелуя был горько-медный вкус крови. Джокер зашипел, дернулся, отворачиваясь; Бэтмен проехался губами по его щеке, рисуя кровью половинку улыбки на чужой скуле. — Больно целоваться, дубина, — пробормотал Джокер недовольно. — Прости меня, — проговорил Бэтмен и, после паузы, пояснил. — За благодать... И вообще. Джокер фыркнул, поерзал и Бэтмен почувствовал, что демон обнимает его за пояс. — Ладно, — буркнул Джокер недовольно. Он уткнулся лицом Бэтмену в шею и теперь ангел мог поцеловать его в висок, в ледяное ухо, в острый уголок челюсти — демоническая кожа была холоднее, чем у личины. — Понравилось все-таки? — промурлыкал Джокер, и как-то весь расслабился. — Да, — откликнулся Бэтмен, потому что сказать «нет» было бы ложью. Джокер фыркнул что-то невнятное, но явно довольное, а потом повернул голову, уставившись Бэтмену в лицо ослепительно ярким глазом. — А вот сказал бы сразу, я бы, может, и не взорвал твою башню, — досадливо объявил демон. На другом конце Готэма с гулким грохотом рушилась «Уэйн Интерпрайзис». 20.05.2020